叶福贵瘸啦瘸啦地跑在最后，离老远就喊起来：
“叶——红——”
话音才落，最头边草绿色拖拉机上的姑娘，从机座上仰起了头，她那石榴花似的脸朝福贵一笑，立刻转向别人了。一刹那，社员们乱哄哄地喊起来：
“哟！更俊了！”
“一晃就成大姑娘啦！”
“瞧！老社长是荣军，闺女开大铁牛，这叫英雄满门。”
人，越聚越多了。村头的老太太抱着娃子跑出来，老头子噙着烟袋，笑眯了眼睛，小孩子尖声地叫着“拖——拉——机——”也跑过来。叶福贵兴奋得额角冒大汗了，他看见人们把拖拉机道路拦住，粗声地喊着说：“闪道哩！地等着这家伙呢！”显然是由于社员们太高兴了，没有人去注意他那低哑粗大的喊话声，社员们继续乱哄哄地拦着道路，和拖拉机手打招呼。
拖拉机带着老牛的惊叫，朝村里开去；叶福贵和几个老农歪歪斜斜地跟在拖拉机后边，进了村。
二
叶福贵带着女儿叶红察看田地回来，已经是黄昏时分了。老社长虽然瘸啦瘸啦地走了十几里地，也没觉出劳累。回村的路上，很多在田野里拔棉柴的姑娘朝叶红招呼，叶福贵觉着脸面上很光彩，一阵甜丝丝的感觉，涌进他的心里，他步子迈得更快了。可是小叶红和叶福贵完全不同，她低着头，默默地走路，眉头上皱起个小疙瘩。
掌灯时分，他们来到了社办公室，支部书记满桂和其他几个社务委员，正等待他们回来，研究秋耕的问题。
“累了吧？”满桂给福贵让了个座。
叶福贵把胸脯一拍，说：“累？黄忠八十还不服老呢！我再走个十里二十里的像孩子玩灯一样。”
“爹！研究正题儿吧！”小叶红紧皱着眉头。
屋里立刻静下来了，眼神都落在叶红这张脸上，叶红把垂在前额上的一绺头发理到耳根上去，看了看大伙沉静地说：“地，不能耕！”
“为什么？”叶福贵脸上的笑纹消失了。
“第一，地太湿，下不去拖拉机；”叶红掰着手指头说，“第二，干了的地块也太小，都是三角形、多角形，拖拉机在地里转不开磨。”
“实验了吗？”满桂慢慢地问。
叶红点点头，把测量的湿度表递给满桂。
叶福贵不高兴地说：“地等着耕，这么强调困难还行吗？我在战地开汽车的——”他的话没有说完，被突然挑门帘子进来的矮老头子打断了。老头子把压在眼眉上的帽子一摘，大家看清了是五一农业生产合作社主任井奎山，福贵一边腾地方让座，一边给拖拉机手介绍：“这是咱们老邻居，五一社主任！”满桂两只虎灵灵的眼睛，在矮老头脸上打了个滚，立刻问道：“奎山！冒着西北风，流星赶月似的跑来，有什么事啊？”井奎山摸摸小胡子，有点尴尬地望了望福贵，说：“无事不登三宝殿，要来就是有事。”
“快点吧！我们这儿正讨论秋耕问题呢！”叶福贵催促。
“嘿！不怕来得早，就怕来得巧！”井奎山又摸摸小胡子，开口说，“我们社新扩进来四百多户，这个事大家都知道吧！”井奎山抬抬屁股，咧着风箱嘴。
“没工夫跟你扯闲篇，”福贵半急半气地说，“有什么事快点说好不好！”
“好！书归正传！”这个滑稽成性的老头儿，“扑哧”一笑，等大伙跟着笑起来，他把脸绷起来说，“我们社新扩进来四百多户，拖拉机站开去了一台‘斯大林80’式的，那家伙倒是又高又大，可是地还是耕不过来呀！看看你们社里的地还没有太干，想请叶红这个机耕队，先救救驾。”
叶福贵的脸上，立刻蒙上一层阴云！
“把嘴闭上吧！老兄，我们还得耕呢！”
“爹！咱这儿不能耕嘛！”
“能！地湿，怕陷车，我给你们在田野铺道。”叶福贵狠狠地瞪了叶红一眼。
“那也不行啊！地块都是三角形的，一块儿也没有十亩八亩的，拖拉机在里边转磨，不是净浪费汽油吗？！”叶红不满意地还了叶福贵一眼。
本来，叶福贵听见奎山要借拖拉机，心里就很不愉快，亲闺女小叶红，又一句句地还嘴，他心里火苗子直冒，大声喊道：“我不知道什么三角形、四角形的，我知道地需要耕就得耕，耽误了耕作期，那可不行！”他又把眼睛朝井奎山脸上一扫，好像是暗示他：“没可能，趁早回去！”
“爹！我们不能拿国家机器、油料当泡儿踩，要是五一社地干透了，我们立刻就走。”
“走？你们社的地干了吗？”
“干透了！”井奎山被这一阵闹得惊愣了。
“干透了？我不信，咱们两个社就隔着一条河，你们社的地就干透啦？啊？是不是想找一把便宜？”
井奎山老头子“唰”地变了脸：
“你爱信不信，不借拖拉机没关系，我们上拖拉机站说去，别拉扯别的思想。”
井奎山跳下地来想走，被满桂和叶红拦住了。叶红诚恳地朝奎山老头说：“我们就去！”
“走？！”叶福贵暴怒了，“谁也不能走，一台拖拉机也甭想开出红五月。”
“爹！”叶红往前迈了两步，“国家拖拉机，不能有一会儿窝工，这就走！”
叶福贵嗖下子从炕上下来，嚷嚷着说：
“地，能耕。”
满桂猛然打断了争吵，说：
“小叶红，准备出发。”
叶福贵完全没有料到满桂会支持闺女的意见，他脸上的红润退没了，板着铁青的脸，把拐棍往地下一踩说：“支部书记！你根本不关心社里的利益，社员们盼拖拉机盼得眼发蓝，你一声令下，就让拖拉机开走哇！社里要闹丰产，要闹丰产，你忘在脖子后面了吗？”他往门口一靠，喉咙嘶哑地把话锋转向叶红：“你该替红五月社想想，哼！你觉着你真是成了人哪！”
“不管成人不成人，我就要走。”叶红愤怒了。
“好哇！真是翅膀硬了，理论高了。”叶福贵手上的烟袋颤抖着。
“老社长！晚两天耕，让他们走吧！”一个社务委员站起来发言了。
“早两天不更好吗？”刚有另一个社务委员反对他的意见，叶福贵立刻接上嘴，“粮食！同志们！粮食！谁早耕一天，谁多打粮食。同志们！他们五一社的地，怎么也干不了哇……”
叶福贵话没说完，叶红带着拖拉机手，一窝蜂似的出屋了。
叶福贵暴跳起来，喊：
“叶红回来！”
叶红头也不回，跳上机车。
“叶红！你这个违背区委指示、无组织无纪律的黄毛丫头……”
叶红仍然不理。
马达声响起来了，拖拉机身子上的大亮灯突然睁开了眼睛，一下子把叶福贵照得睁不开眼，他用一只手遮着灯光，粗声地喊：
“回来！我要上区委去控告你们。”
嘟嘟嘟嘟的拖拉机喧叫声，越来越远了。
三
叶福贵气得浑身哆嗦，立刻就要到区委去，满桂在门口一把拉住他。叶福贵把头甩成麻花，脸阴沉得像三九天。
“限制我去控告吗？”
“不！”
“这是什么意思？”
“让你把脑袋放冷静点。”满桂严肃地说。
“不说不办，说了就办！”
“我有责任告诉你！”满桂狡黠地一笑，“今天夜里，支部是无论如何也不能让你走的！”
“为什么？”
“大发展把你累坏了，支部要对你负责。”
“今儿个不让去，明儿个去。”
“好吧！好吧！”
满桂一边应着话，一边打量着叶福贵一瘸一瘸的身影，不知为什么，他心里很疼，很难过：三两年来，叶福贵被选为县丰产模范、县劳动模范，全县的人都知道有这么一个瘸啦瘸啦、忠心耿耿为社的人。今天，这个为机耕队的疙瘩不解开，发展起来，会把老社长葬送了的。他如果愿意到区委去擦擦油泥，就让他去吧……满桂虽然这么想，他还是希望问题尽量在红五月解决。半路上，他几次招呼福贵，福贵像耳聋了似的不应声。
到了福贵家门口，满桂用非常激动的口吻喊住了福贵，福贵粗声地回答说：
“支书！你有什么事，说吧！”
“还有多少亩棉花柴没拔呢？”满桂往道旁一指，带有启发地说。
“七百多亩！”
福贵说完这个数字，心里更加烦躁了，还有那么一块面积的棉花柴没拔干净，这是一件事……但是，那拖拉机开走的事情，像缠在玉米秸上的兔丝，把叶福贵的心缠住了。他声音低沉粗哑地说：
“满桂！我问你，你到底爱不爱社呀？”
“我爱咱们红五月，也爱邻居红五一。”
“你比量比量，到底是爱哪个社呀？”叶福贵像抓着理似的问。
“你呢？”满桂反问说。
“当然是红五月了！五一社的地根本干不了，想捞一把便宜，秋后跑咱们前边去！”
福贵气呼呼地说完话，一手拉开篱笆门，又扭回头来说：“你呀！满桂，是佛爷头上的匾——不管真假，有求必应！哼！”门吱一声关上了。
满桂隔着篱笆问：“还是上区委去吗？”
“去！去！去！明天清早就去！”
福贵一进屋，一口气就把灯吹灭了。
黑暗里，福贵一动不动地坐着，一声不响，感到有些气喘。
正在这时，门帘子掀开了，一个清脆的女孩子声：
“爹！”
喊爹的不是别人，正是叶红。原来叶红领走拖拉机的当时，心里是被福贵气坏了。她站在一屋子人当中，有点替福贵害臊：一个复员军人，得过军功章的荣誉军人，炸坏了脚骨的英雄汽车司机，区、县的丰产模范，竟说出那样本位的话来。她带领拖拉机手出门时，一上拖拉机，她无声地哭了，眼泪顺着她光滑的圆脸流下来……
叶红的突然归来是出乎老社长意料的，既然回来，那闺女一定是认错了，于是他劈头就问：“回来几台？”
“什么几台？”叶红迷惑不解地说。她划着一根洋火，把灯点着。
“拖拉机！”叶福贵怒火又勾起来了。
“一台也没回来，爹！”
“那你回来干啥？”叶福贵背过脸去。
“和爹谈谈！”叶红绕到福贵面前和颜悦色地说，“爹！那边两夜一天就能耕完，耕完喽连‘斯大林80’一块开来！”
“滚开吧！有你这么一个闺女，我脸上生金。”
“爹！我看社里这么多棉花柴还没拔，这是个大问题，柴拔不完，拖拉机从五一社回来也下不去地。”
“我早就知道了！”叶福贵拦腰打断闺女的话，高声叫道，“明个清早我就上区委去，揭发你这个无组织无纪律的机车车长，看你还有什么脸回我们红五月农业社！”
叶红的声音更婉转了：“您别忘了您是共产党员，爹——”
一刹那，福贵脸上的表情像换了个季节，冷冰冰地打断叶红的话说：“你这个小丫头，刚会飞，倒给我解决问题来了！我就知道把社办好，井奎山他要遇到这事，绝不放走拖拉机。”
叶红忍耐不住了：“井底下的蛤蟆才那么小肚鸡肠！”
“照你一说，我成了井底蛤蟆啦！”
“不！我是说只看见自个儿，看不见别人。”
“你到底开回来不？”福贵脸上气成铁青色。
叶红摇摇头。
叶福贵往前凑了一步：“开回来两台，拣半湿地耕耕！”
“一台也不行！”叶红低着的头仰起来，她没等待爹最后爆炸，推开门就走了。叶红娘在争吵时说不上话，叶红一走，她可心疼得不行，推开房门喊：“小——红，家住吧！”“小红，回来！”叶福贵听见窗外的风声，不知为什么，也跟在叶红娘身后，走了出来，他嘴唇干张了几下，喊不出话来。
叶红淹没在黑茫茫的原野里了，风里传来她的咳嗽声……
四
天上最后一颗星还没隐去，叶福贵推车出门了。
他一夜没睡好觉。他躺在炕上，起初是愤怒，后来渐渐地转为怀疑：为什么没得到一个同情者，大家都对我开炮呢？满桂批评过自己，但没有像今天这样庄重严肃哇！最使他想不通的是社务委员们，平常日子都和自己拧成一根绳，都拥护他每一条对社有利益的意见。今天呢，有的社委是“徐庶进曹营——一言不发”，有的社委也竟朝自己开炮了！至于小叶红他连做梦都没有想过，她能办出完全不是他意愿的事。前两年离开家时，她还是个黄毛丫头，梳着两根散乱的辫子，鼻子下挂着清鼻涕，啥事都不太清楚的高小毕业生，眼下却敢独断独行，完全不听他的话。
秋天夜里的风，猛烈地吹打着窗户纸，他听着风声，无论如何也睡不着……为了猜透这层谜儿，他决定问问这成天围着锅台转的老婆子，他两把就将叶红娘摇醒了，粗声粗气地问：“小红她娘！你评评今天的理儿。”叶红娘揉着干柴眼说：“这是秃子脑袋上的虱子，明摆着的事。”叶福贵说道：“你别转弯抹角地磨舌头啦！”叶红娘说：“依我这成天不出门的老婆子看，小红和满桂他们有理。你好像也是为社员利益大争大吵，再往里边挖挖，就理亏了！我说呀，你在这个事儿上，该把你的桑木扁担——宁折不弯的性子改改，趁早把上区委的念头打消。快点组织社员拔棉花柴，给拖拉机腾地，这倒是正事。”叶福贵嘴里把老伴数落一顿，心里可有点打鼓了，他想：这个叼烟袋的老婆子，也朝我上来了！尤其是叶红娘一提棉花地，他更睡不着了。咋办呢？上区委去？不去？昨天表示得那么坚决？……他脑袋疼痛得厉害，干脆把脑袋往被窝里一钻。
他咬着牙决定了：一定要到区委去。
土路颠簸，加上天还没有大亮，他用一条好腿蹬车，还没出去半里地，已经出汗了。
忽然，背后有人喊他：
“福贵，站一下，站一下。”
福贵一回头，满桂骑马跑到他旁边了。没容福贵说话，满桂先跳下马来。
“还是要上区委去吗？”
“去！”叶福贵尽量掩饰着心里的矛盾说，“支部不支持我的意见，我还是要去！”
“支部永远不会同意你这种错误思想的。”满桂把马牵上来说，“去吧！到区委去开开刀，挖挖臭根子也好。”
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