“一条好腿，这老远不行啊！给你这匹马。”
叶福贵一抡缰绳要走，满桂又把他拦住了：
“顺便给区委捎一份汇报去！”
老社长叶福贵把纸条往口袋里一装，打马便走了。
起初，他撒缰快跑，但是，渐渐地放慢了脚步，他不住地朝两旁棉花地里望去，一眼看不到边的棉花柴，像长在他的心上，扎得他心疼，“这么些棉花柴，得拔几天哪！……”
他骑在马背上，低着头。
眼底下的路，突然亮了起来，叶福贵抬头一看，红得像西瓜瓤子似的太阳爬出山来了，原野顿时显得开阔起来。天，蓝蓝的，头顶上有黑色黎吉鸟儿，拍动着翅膀，从红缎子似的朝霞里飞了下来，在叶福贵头顶上噪叫。
叶福贵抬抬头：“这是多么好的天啊！要是……”他还没说完这句话，脸上像被马蜂扎了一下，红起来了：他看见五一社的原野里，一台拖拉机开了过来，机座上坐着的正是小叶红。叶福贵想打马快走，可是小叶红在机车上喊开了：
“爹！”
叶福贵正脸看去，把他吓了一跳：原来小叶红开了一夜没有舱盖的小伏特机子，夜里的风沙，已经把她埋成一个土人了，灰帽子上蒙着一层尘土，工作服上的油泥，吸满了沙尘，由灰色变成深黄色的了，只有那双黑眼珠，还是眨呀眨呀地闪着黑亮的光。
“你！”叶福贵心动了，“一夜没睡吧？”
“这有什么！正年轻嘛！”
“冷不冷啊？”叶福贵的眼神，落在吸满沙尘的工作服上。
“不哇！我心里像揣个小猫那么热烘！”
叶福贵刚想凑过去，村头的喊叫和吵闹声传了过来，叶福贵扭头一看，是井奎山和一大片社员提着灯笼，背着小包，出了村口。他打马就走，背后，矮老头井奎山喊他，他一点也没听见。
将要跑出五一社地界的时候，他勒着马缰回过头来，眺望五一社这片原野：田野静悄悄的，只有远处拖拉机响着单调的声音。他忽然跳下马来，抓起一把土，往高处一扔，土末随风飘走了。“啊——”他暗自惊奇地叫了一声。他怕一个地方不可靠，慢慢地朝田野当心走去，他随便拾起一块土坷垃，用手一捏，“噗”下子，土坷垃变成土粉……
这让叶福贵惊愣在田野里了，好像连自己也听到“咚咚”的心跳声。“当真是干了啊！当真是干了啊！”叶福贵像和尚念经似的重复着这句话，想到昨天夜里他猜的“地还没干，想捞一把便宜”，他惭愧地低下了头。
他站在田野里忘记走了，小马仰脖嘶叫一声，他才慢腾腾地走回去。
马，横在道当中了，到底是往哪边走呢？
“五一社的地真干透了，棉柴拔净了呀！拖拉机应该先耕啊！”他坐在马上自问着：“不对呀！他们地先耕，要是超了产……”他心里一阵烦躁，“再说，区委是让他们到红五月来的！”他脑袋里转得像走马灯，小马，往前迈一步，他顺势把马头一歪，朝区委走去了。
晌午，叶福贵终于到达区委。
他浑身热汗湿透了衣裳，心里像只摇篮忽东忽西，他把马往小树上一拴，在区委门口兜开圈子。他几次想迈进区委的大门，只是觉着腿软。他想到眼前的问题，好像只有为什么叶红擅自离职，违背区委的指示和使他很不舒服的嫉妒心了。“我为什么跑到区委来呢？”忽然他瞪大眼睛，嘟哝出来声音，脸上的汗，像雨滴似的淌下来。
“嗨！老社长累得浑身汗，进来坐坐呀！”区委传达室的小窗户推开了。
“不！不！”叶福贵用袖子擦着头上的汗，不知怎么才好了。忽然，他的手摸到口袋里满桂交给他的条儿，像得救命星似的，两步迈了上去，所答非所问地说：“给区委书记捎条儿来了！”他把沾满湿汗的袖子，从小窗口送了进去。
五
福贵在区委传达室里，喝了碗水，略微歇了歇，走出区委的门了。
天擦黑的时候，他骑马来到了五一社的田野，离老远，他看见叶红开的那台草绿色德式拖拉机。
“小红啊！”叶福贵亲切地招呼闺女。
叶红的伙伴——胖胖的女拖拉机手秋芬抬起头。
“叶红呢？”
“开了一天一夜，刚去睡觉。”
“叶老社长！状告得怎么样啊？”坐在拖拉机后五铧犁上的农具手，扯着嗓子问。
“状啊，不告啦！先擦自己脑袋里的锈再说！”
“老社长！你不用着急啦！”胖胖的女拖拉机手说。
“怎么不急呢？”
“地皮吹得差不多了，明个清早，五台，不，六台，连‘斯大林80’一块开过去。”
“这儿耕完了吗？怎么这么快呀？”
“看不见我们日夜抢耕吗？”
“可是我们棉花柴地还没拔完哪！”
显然，拖拉机手们是非常珍惜时间的，她没有顾得听叶福贵这句话，就嘟嘟地喧叫着开过去了。
叶福贵愣了会儿，猛然，一拍马屁股：“还发什么愣，跑哇！”他的心飞到棉柴地里去了。叶福贵想拖拉机就要下地了，必须组织社员连夜赶拔。当他骑马跑到五一社和红五月社分界的浮桥时，他看见这片地惊奇了：清早这里还是一片棉花柴，眼下变成了光秃秃的净地。他往远一看，“啊”一下喊出声来！在前边一片杨树行子上，挂着一片灯笼火亮，噎人的西北风，刮过来人们的喧嚷声。
喜悦的心情，把叶福贵完全占有了。他看着社员这个干劲，再也不怕棉柴拔不完了，他拉紧缰绳，跑哇跑哇，恨不得一翅子就飞到人群中，脱去衣裳光着膀子大干一场。小马体会了主人的心情，箭似的跑向喧嚷的人群。叶福贵喊声将要出嘴，又咽下去了。福贵看清楚满地都是五一社的社员，他不自觉地退了两步，用马挡着他的身子朝这片棉柴地里望去，黑压压的，足有好几百口子人。在初升银月光辉的照耀下，叶福贵看见了妇女的头巾。
他牵着马，顺着道儿走去，在月亮地里，他的脚蹚着了一包一包的干粮。忽然，他想起来在清早时候，井奎山带着社员们出村……“啊！这是干一天了，夜里还没回社休息。”叶福贵轻声地嘟哝。一阵羞愧的心情，像潮水般淹没了他的全身，他心里发热，眼圈发潮……
“干哪！”
“越干越出汗，天冷冻懒蛋。”
五一社社员的喊话，塞满叶福贵的耳朵。他牵马往前走了一段，听见了井奎山嘶哑的喊叫声：
“社员们！累了的到地边歇歇！”
“不累！”一片男女老少的回答声。
“为咱们的好邻居，干几天几夜也不打退堂鼓。”
“好样的！”井奎山的声音，已经嘶哑得不成声了，口气里还像个逗乐的孩子，“对！不打退堂鼓！红五月社是金瓜，咱们五一社是银瓜，这叫金瓜配银瓜，金童配玉女，谁也离不开谁呀！”
田野里一阵哗笑。叶福贵的两滴热泪，顺着高大的颧骨流下来。小马仰脖咴咴地叫了两声，社员们站起来一大片，井奎山从人群中走出来了。
叶福贵歪歪斜斜地跑过去，紧紧握住了井奎山的手，没容互相问候什么，叶福贵手上感到热乎乎的，他一低头，眼珠子像让什么东西刺了一下，立刻瞪圆了，他低哑惊奇地叫出声来：
“血？”
“没什么！拔柴磨破了！”井奎山笑了。
“我，错了！”两行眼泪一齐滚下福贵的腮边。他“哧”的一声，撕下一块褂子布，给井奎山老头缠住手。井奎山用好手摸着小胡子说：
“老社长！去看看你们的社员吧！”
“在哪儿？”
“在村东。”
老社长叶福贵顺着井奎山手指看去，远处有迷迷蒙蒙的灯笼火亮儿，他跳上马，拍了一下马屁股，小马像脱弦弹子笔直地朝火亮奔去。
满桂已经在棉柴地旁边迎接他了。
“怎么样？累坏了吧！”
叶福贵激动地大声说：“不累！我要下地拔棉柴。”他一翻身下了马。
六
天，亮了。
大地，被晚秋的凉风吹干了，一群歌唱天明的黎吉鸟儿，从水蓝水蓝的天幕扎下来，唱了几声秋歌，朝远处飞跑了。
叶福贵抬头一看，天是多么高啊！
忽然，满桂喊起来：
“来了！”
满田野的社员，都顺着满桂手指的方向看去。
在那里，拖拉机群开过来了。灰色的、身材高大的“斯大林80”式拖拉机排头，五台拖拉机跟在后面。晨风，吹起它们身后的尘土。晨风，把排气筒上的蓝色烟花，吹得四处飘散。
“叶——红——”
叶福贵不顾一切地跑上去了。叶红透过窗镜，看见迎着拖拉机跑来的叶福贵，慌忙地踏灭了火。叶福贵到拖拉机旁边什么话也没说，一伏身，像个熟练拖拉机手似的爬上拖拉机。
“下来吧！”社员们喊，“这样违背机耕章程。”
“不！老社长，像拖拉机一样生活吧！朝前跑吧！”
轰隆轰隆的拖拉机，带着叶福贵朝田野跑去了。
秋天的原野，辽阔得没有边缘……
[并不愉快的故事]
一
平原地区，布谷鸟是报春的信号，在山区野花岭第一个传播春天消息的却是那黑灰色的云雀。它来得是那么准确，似乎是：天刚变得水蓝色，淡红色的苹果花刚开它就飞来了，在火似的红云旁边，翻着小巧的身子唱着春曲。
春天在它的歌声里到来，山野间的小溪变得活泼了，跳动着像银马驹似的从山上流了下来。野雁落在溪水旁边探长脖子喝了点水，抖动着翅膀准备向塞外飞行。这时，溪水围绕的野花岭上，坡坡洼洼都被春天染绿了；碧草环上的红花、白花、紫花，一直开到苹果园。春天——一切都是积极的、向上的，唯独看管果园的齐东海老头子的脸上，找不到一点春天的消息。是老头子不喜欢春天吗？不！绝不是。往年一进春三月，苹果花开得像团火似的时候，老头子两条黑白掺杂的眉毛就像鸟翅似的飞了起来。他天天顶着星星就起炕，围着果园转两遭儿，然后蹲到小溪旁边洗个脸，在浓郁的花香里大声地咳嗽两声。当他回到果园的石板房，老婆子一准把粥熬熟了，老头子一喝一个饱。吃过饭后，老头子带上点干粮，一天的心思都在这片果木园里，直到太阳落坡才回来。
今年，果树花开得枝连枝朵连朵，要按照一朵花一个果来计算，秋后果子要压颤枝了。尽管今年花开得那么好，每朵花都像朝着他微笑，老头子却连眉毛都不抬了。他脸上老当益壮的红润消失了，爬上细碎网状的皱纹，就像一棵红花绿叶的苹果树，突然遭到意外袭击凋谢了似的那么枯干。他改变了每天早起的习惯，总是等太阳升起有一竿子高，才慢慢从石板房里出来，坐在石板房前一块青石板上颤动着嘴角，像要对谁说话，可是他面前没有人，是一片粉红色的花海。
后山实在太闭塞了，除去看果园的齐东海老头之外，就剩下一户没被批准入社的富农。这户富农叫赵福印，黄连水浇大的齐东海，有什么事也绝不会找人去诉说的。他想找农林牧社主任白长禄谈谈，找社员谈谈，可社主任和社员都住在前山，要想去倾吐一下心里话，还得翻过这条擦着云彩的大山梁。要等主任来到后山，那除非是果熟季节，那些日子他尾随在姑娘们身后，捡起每一个被丢下的果子，其他时间，后山这个偏僻的角落，就好像被他遗忘了似的，总也不来。
去年秋天，野花岭农林牧社得了“勤俭办社”的大锦旗，白长禄就更加忙碌了。春节期间，齐东海老头到社办公室拿捆扎果树的草绳，他看见社主任白长禄坐在锦旗下面，诚恳地、耐心地用他那沙哑低沉的声音，说服来办公室借支的社员：“……建设社会主义嘛！困难就是多，自个儿多想办法克服嘛！”老头子看看主任是真忙，对他不到后山去不但没有了意见，在老头儿眼里，白长禄真是野花岭社员的好当家的。
今年三月，苹果花开的时候，齐东海的老伴喘病复发了，老头子本想找白长禄主任去借支俩钱，抓一服药，可是一想到在过去的年月里，老伴的哮喘病，喘上几天，不吃药也就过去了；再说他一走，没人侍候老婆子的病……这么一想，便拖拖拉拉地搁下来了。但是这次老婆子喘上有七八天了也没见好，老头子才开始发起愁来。
他，一连三四天坐在青石板上思索着，徘徊着急。
他一个人孤独地对着果木园说话。
二
这天清晨，齐东海老头刚在石板上坐定，屋里便传出微弱的喊声：
“老头子——”
“咳……咳……”剧烈的喘声咳嗽声过后，又是一阵微弱的呼喊声，“老头子！你来呀！”
齐东海老头猛然一惊，急忙进了屋来问道：
“怎么！你怕吗？……”
“咳……咳……”老婆子声音小而弱，咳嗽声里夹杂着干喘。她也许是看出老头子着急的神气，脸上故意现出一丝干涩的微笑说：“不要紧，你快拿着老药方子抓点药去，我的嗓子眼儿像说不出话来。咳……咳……”她说话的时候，支撑着身子想坐起来，可是气力不支，她只好“呼哧呼哧”地又躺在炕上。
矮矮的老头齐东海，浑身被一层热汗包围了，他伸出枯树皮似的大手摸摸老伴的脑门，脸上霍地变了颜色，汗珠子顺脸淌下来，两只手不知往哪儿放才好了。
半天，他说：“剩你一个人行吗？”
老婆子没有回答，只是朝门外摆摆手。
齐东海老头是多么不愿意离开犯喘的老伴啊！但是不离开是不行了。刚才他摸着老伴的脑门烧得像热炭似的，再三心二意地耽误下去，也许会……当老头子想到最坏的念头上，忙着给老伴倒上一碗开水，穿上“蹬倒山”的铁钉子鞋出了门。
春天的野花岭显得那么高啊！翠绿的山梁和水蓝水蓝的天像是连在一起。一只野鹰徘徊在天与驼峰之间，只有星星那么大的一个黑点。“可是再高也得爬过去。”被老伴病情困扰的齐东海，一边嘟嘟哝哝，一边加快脚步。
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