他推开社办公室的门，差点和一群社员撞个满怀。这群社员正在争吵着什么，声音高而尖，齐东海老头迈进前腿，吵嚷声被突然出现的老头子压下去了。齐东海不问吵闹原因，张口结舌地问：“主任在吗？”
“找白主任？我们也正找他呢！”
“他呀！”一个叫二青的愣小伙子说，“他走啦！上区里开劳模会去啦！”
“齐大爷找他有什么事？”
“想……想……借俩钱！”齐东海苦笑一下。
“都是为钱啊！社长一个子儿都捏出汗来。”一个妇女尖声嚷着，“我家前三天就没盐吃啦！想借俩钱，他跟我说‘克服克服嘛，建设社会主义该忍着点，社里钱不多’！”
叫二青的小伙子打断妇女的话说：“社里钱有的是，没钱能叫咱们出勤来盖石板仓库？”
“是啊！”女人声，“干脆咱们——”她这句话还没有说完，一个年轻社员，像有了什么新发现似的，从“勤俭办社”的锦旗下面发现一张纸条，上边是主任白长禄的笔体。上写：“社员同志们！我去开区劳模会了，我一走，保准有人来借支！钱嘛！社里不能没有，可是咱们得发展社呀！你们千万不要去找信用社会计，没有我批的条子，什么原因也不会借给你钱的。同志们！多想点社会主义，少想点自个儿，克服克服眼前的困难吧！”
“又是克服克服，寿星老弹弦子总一个调啊！”
“撕了它——”随着这乱哄哄的喊声，“嘶嘶”两声纸条被撕得粉碎。
“净是空话，吃饭没咸盐，点灯没钱买油，能克服吗？”
“县里日用百货上了野花岭，是让咱们一步一步改善生活，毛主席号召农民走合作化这条路，也是让咱们一天比一天强，咱们这个社可倒不坏，社员没钱买油，妇女没钱买针线，社里可又盖大马棚，又盖大仓库。干脆，咱们不干了！”
“对！”屋子里轰鸣了，“歇工！”
这一阵吵闹把齐东海闹得迷迷瞪瞪，刚才牵记住的老伴的病，被大伙闹忘了一半。他，心里乱得像一团麻，正在他不知所措的当儿，愣小伙子二青带着社员就要往外走。齐东海老头看见合作社要闹大问题，心里一急，不知怎么就张开了胳膊。他结结巴巴地说：“社员们，别这么办哪！主任不是为咱们大家好吗！咱们想想！”
“齐大爷，您在后山知道什么呀！”二青大口大口地喘着气说，“把咱们社员小脖拴得够紧的了，谁也没听说过‘勤俭办社’是这个办法……”
齐东海老头灰白掺杂的眉毛跳动了一下：“对！社里可能照顾社员不够，可是咱们是社员，一窝蜂乱吵吵这像个什么样子。歇工，歇工那更不对啦！有意见回来提嘛！”齐东海是野花岭的老前辈了，为人忠厚，过去他的话在穷人堆里一字一响，眼前，这群肝火旺盛的社员也被说得鸦雀无声。齐东海老头子擦擦鼻梁上的热汗，又说服了好一阵，才从社办公室出来。
太阳已经三竿子高了，由于刚才在办公室的耽搁，他不得不加快脚步，特别是想起老伴还躺在后山脚下石板房里连哼带喘，他几乎是小跑了。惯于一个人对着果木园说话的老头子，边走边叨咕：“人生七十古来稀呀！她今年已经七十整了，唉！跟我喝了一辈子黄连水啊！好日子刚开头，她真没命过几天好日子？”不知为什么，老头总是往最坏的结果上估计，而想到最坏的结果上时，他暗暗骂自己抓药抓晚了，于是，他脚步就更快，恨不得在衰老的筋骨上插上翅膀，飞到区人民委员会。
七里半的山路，齐东海几乎是一口气赶到的。对于走惯山路的人，走崎岖的山路就像熟水手在河里撑船一样轻松容易。区人民委员会传达室一个小伙子，看他满头汗珠，立刻把他引到院里，用手指着那一排长长的房子说：“正在大堂里开区劳模会！”齐东海老头几步就赶到大堂门口，当他要拉门时缩住了手。大堂里正爆发出一阵炒豆似的掌声，还有人喊：“请勤俭办社的模范白长禄讲话！”齐东海不由己地从门缝朝里望去，啊！屋里坐满了挂红条的人，社长白长禄穿着新裤褂，脸上泛着红光，嘴角半张半合地微笑着，一直走上讲台。齐东海老头不错神地看着白长禄，只见他先朝魏区长点点头，就要说话了，老头子自个儿打肚皮官司：“是进去，还是不进去呢？”最后齐东海老头决定坐在石阶上等他，并希望他快点结束这场讲话。低沉沙哑的嗓音飘出来了：“劳模同志们！区里发给我们社一个勤俭办社的奖旗，又培养我当个劳模，我，”他沙哑地咳嗽一声，“我太感谢党和毛主席啦！我没有什么经验可谈的，只有这么一点：别听社员哭穷，心里有你的定盘星，他拍桌子你耐心说服他，他瞪眼你也别耍态度，让他想办法克服困难。我，”他又咳嗽几声，“我常用这几句话来教育社员们：‘建设社会主义嘛！困难就是多，克服克服嘛！’磨来磨去，他们磨不出钱来，也就忍下去了。用这些钱来扩大社里公积金、公益金，买来十头新牲口，现在社员们正兴高采烈地修马棚、盖仓库呢！咱们山区，真是一年要比一年强啊！……”
齐东海老头在外边蹲了半天，心里是急如火燎；白主任在讲台上讲起话来，却像老牛拉车又慢又长。老头子几次想推开门进去，可是又没有胆量。他愣愣地站起来，焦急地搓着手，直等到里边响起稀稀拉拉的巴掌声的时候，他才推门进去。
幸好，白长禄坐的地方靠门不远，齐东海老头没走几步就找着了他。
“哎！”白长禄晕红的脸色暗淡了一些，奇怪地说，“齐大爷！你怎么也来了？”
“我……”老头子结结巴巴说不出话来。
白长禄怕搅乱会场，把老头带到大堂的窗根下，两只探索的眼神，停在齐东海老头满是皱纹的脸上。齐东海老头脸上的汗水已经流成条条小河，他痛苦地擦着热汗，用不清楚的口舌说：“长禄！你给开个条儿，我得上县医院去抓点药。”
“噢！”白长禄低声说，“借钱来啦？”
“嗯！”齐东海老头连连点头，“长禄，快点吧！快给我开个条儿，我好去抓药。”
“钱？我这儿没有哇！”
“你不是留了条儿，借支得你开条吗？”
“社里没钱，不，有钱也不多呀！那还留着扩大生产哪！”白长禄声调不快不慢、不高不低，那么平静好听。
齐东海老头从来没借过支，刚才在路上他是满抱希望，谈到这里，看起来借支还是有困难的。老实巴交的齐东海真想不借了，但是那怎么行呢？老婆子孤独地在果园……老头子已经从商量的口气，变为央求似的口气了（尽管白长禄并没发怒，他从来也没对谁耍过态度）：“我老伴这回病得厉害，借俩钱，等果熟分配时再扣我的工分，怎么样，长禄？”
“你去年分的钱哪？”
“投资啦！长禄！不是你动员我投的吗？”
“对！对！齐大爷。谁不当家谁不知柴米贵呀！社主任这本经可真难念哪！”白长禄长吁短叹，声调更加亲切和蔼，“齐大爷，我看，是不是找其他社员借一下？”
“社里不给解决这个问题吗？”老头子鼓足勇气问道。
“说哪儿去了！”白长禄从和蔼变成客气，“您想想，社员有好几十户，将来都要过好日子，就拿您来说吧！将来还得养老，享几天清闲福，前边的山景那么好，您别只看您自个的脚丫子，往前看往远看哪！社里不是人人都会背这几句话吗？点灯不用油，耕地不用牛，走道不小心，苹果砸肿头！……”
“那……”齐东海老头说不出话来了，他尴尬难堪地抬起头。房檐下面，一对鸽子，正欢欢喜喜“咕咕咕咕”地叫着，看见老头把脸对准它们，一扑棱翅膀飞走了。
片刻的沉默。
白长禄锁着的两条浓眉忽然松开，他像割掉身上一块肉似的坚决地说：“齐大爷，我这么想：大娘闹喘病不是一年两年了，都闹了半辈子了，这回闹，也许过两天会好喽吧！话虽是这么说，生灾长病这个事可不是闹着玩的！万一要有个差错，我白长禄也担不起责任……齐大爷您看这么办好不好，您回社里跟社员们借借，实在借不到，再回来找我，我想办法……”
齐东海没有应声，他只能扭转身来往回走。白长禄在身后嘱托说：“您回去可别宣扬，您这回算个例外，齐大爷听清了吗？”
老实厚道的齐东海，在区人民委员会门口站了站，便顺着山路往回走了。一滴晶莹的眼泪，顺着他苍老的眼角爬了出来，滴到他长满老茧的大手上……
三
藏在果园深处的小咕咕鸟“咕——咕——咕——咕”叫得多么动听啊！只要它一唱，整个果园不知名的野鸟就同唱起来，啼声一断一续，把齐东海老头三间石板房包围起来。爱听鸟唱是果农的特点之一，当然齐东海老头也不例外，听着一种鸟叫，他闭着眼也能叫出它的名字。果收季节，前山的孩子们都跑到后山来玩，齐东海老头能像背山歌那么烂熟，学着每一种鸟叫。
可是今天，一切都引不起他的兴趣了，脑袋嗡嗡的，里边像有一盘磨在旋转，加上苹果园里鸟儿拼命噪叫，他甚至感觉到脑袋上裂开一道大缝……他疲倦地拖着两条老腿从区人民委员会回家。
一去一回的路程不算近哪！再加上他年纪已近七十，清早饿着肚子走的，浑身懒散得像一把没有骨头的伞，腿有点发软，身子有点发飘，他咬着牙一步一步地走下山梁。归来的路上，他本想按照主任指示，上各家各户去借点零钱，但是老头子的两腿不愿往那边迈步：老婆子怎么样呢？也许会好点了吧！借钱又得去挺大工夫，还许一个子儿也借不到，就是借着，老婆子万一在这个时候有个意外，死了都会睁着眼的！想到这里，他在山梁上直接朝后山走来了。
老头子颤颤巍巍地穿过果园，汗流浃背地推开门就奔向炕头：“老婆子！”他呼喊着，两手放在老伴的前额上：老婆子前额的烧退了，但冷冷的像块石头。齐东海老头“啊！”哑叫了一声便坐倒在地上，他的脸一刹那变得煞白，挣扎着站起来呼唤着：“你……你醒醒啊！你睁眼看看我啊！我站在你跟前了！睁开眼，睁开眼……”
老婆子眼皮微微张开一些又合上，半天，她才困难地睁开一双无神的眼睛，轻轻地说出一个字：
“药！”
“药？药？”齐东海心如刀割，安顿着说，“别怕！有办法治病！”
“啊！”她微微摇摇头，“你没抓药来呀！哎！抓来也不行啦！老头子！没别的话告诉你，咱俩看了一辈子果木，咽了气给我装口好棺材！”她嘴唇由青而白，合上双眼。
齐东海老头惊愕了，要哭哭不出声音，要喊喊不出嘴巴，他像疯了傻了似的两眼直盯着老伴即将死去的身子。忽然，这时候门口有了脚步声和马蹄声。老头子听见这声音像得了救星似的闯出去，他是多么心急呀！在这空旷偏僻的果园里，来一个人给他出出主意，想想办法，帮帮忙……在这老伴奄奄一息的时刻该是对齐东海老头多大的帮助和安慰啊！但是老头子前脚刚迈出门槛便大失所望——出现在老头子面前的是遛马回来的富农赵福印。老头子尴尬地打望在后山唯一的邻居一眼，像从山尖跌到山底下，他，踉踉跄跄地退两步靠住了门框。
“齐大爷，您怎么……怎么……？”漂亮的赵福印松了马缰走进屋来，他脸上带着关怀的神色。
“啊，齐大娘……齐大爷您快看！”
齐东海一回头：老婆子脖子一歪，一绺银发盖到她眼角上，她，咽了最后一口气。齐东海老头绝望地望着老伴的脸，顺着眼角淌下两行热泪。他一屁股坐倒在门槛上，两只大手抱着昏沉沉的头。他迷迷糊糊好像在做梦，他仿佛看见赵福印一会儿是满脸同情，一会儿冷笑从他嘴角而过……忽然，他醒过来了，那是门口那匹肥马的嘶叫把他惊醒。
“齐大爷！”赵福印哭丧着脸，好像比齐东海还难受，“别难过了，一辈子一个亲人，准备棺材吧！”
齐东海哇地哭出声来……
“齐大爷！”赵福印凑到老头跟前说，“有什么让我帮忙的没有？”
老头子停止了哭声，两眼盯在门外那匹肥马上，赵福印立刻领会了老头子的心意，赶忙说：“对！这么远的道儿！你给社里送信给准备个棺材吧！来！骑马去！”他把马缰交到老头手里时，心里一动，轻声地说：“齐大爷！要不你不用去啦！我家存着一口好棺材……”
老头子没听见赵福印絮絮叨叨地说些什么，骑上了马，他一路落着眼泪，没有奔社，直接奔区人民委员会了，因为他知道白长禄主任是社里的主宰，没有他的话，放一棵树打棺材也是不行的……齐东海老头，没有骑快马的心情，放缓缰绳，一步一步漫到区里。
太阳已经歪了，虽然是午歇时刻，区劳模们早已赶到县里去参加县劳模会，区人民委员会还在喧闹着，人来人往，忙忙碌碌。齐东海走到区长的屋子跟前，袖口沾点唾沫，把泪花擦得干干净净，静一静紊乱的心思才走了进去。
“魏，魏区长！”
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