写字的妇女歪脖一笑说：
“您不是总没到野花岭去了吗？”
“这社有白长禄这样当家的，我放心。”
“材料从哪儿来的呢？”妇女半开玩笑半认真地质问区长。
“会上白长禄报告的呗！嗐！你想想咱们要都翻大山爬大岭进山沟去，不就是犯了事务主义了吗？这……这才算领导才能呢！哈！哈！哈！哈……”笑声不住，他朝写字的妇女说，“好个省报通讯员，倒把我问个底儿掉！不信，你问问齐老头子！哼！白长禄还有希望评上县特级劳模呢！”
回头的工夫齐东海老头已经踪影不见了。原来，老头子到区里找白长禄扑了个空，便想让区长批上个放树条子，顺便把野花岭社的问题揭发一下。他想问问为什么社里有存款但很多社员没钱买盐醋，他还想问问为什么社里盖马棚买大马有钱，野花岭的妇女却有人买不起针针线线，他还想把猛然记起的一件事问问区长，为什么有个县百货公司售货员告诉他，在野花岭月月完不成销售计划。当然，刚才借钱抓药的情况，也要质问。甚至老头子想告诉区长，这和党中央毛主席的想法，准不一样；这样办下去，不但办不好，还会逼起百姓造反。但是，他坐在那里听见魏区长给县委的报告，他呆了！喉头像燃着一团火，心里像揣着热火盆，不知怎么他就走出来，解下马缰骑上大马猛狠地抽打马屁股一下，马便迎风而跑。
魏区长追上来，肥马早已经开蹄。
“齐——东——海——”
“你有什么事啊？”魏区长连声喊着。
“没！没！”齐东海回过头来，在马上说，“没有什么，说了你也不爱听！”
“回来！回来！”
齐东海老头一切都听不见了，他任凭马儿飞跑。但是，马是熟悉路程的，它跑得肚皮擦地，脚下刨起四朵黄云，它好像也分担果园老人的忧愁：仰天长嘶。果园的野鸟，“呼”一群“呼”一群地被惊飞起来。齐东海老头已经没有了眼泪，两手连缰绳也不动一动，直到马儿停到它熟悉的家门口——赵福印的木栅栏外，他才一激灵忙拉缰绳往果园深处拐去。就在他拐弯的时候，老头子看见赵福印木栏里停着一口棺材……啊！他心里动了一下，“买这个现成的，倒……”这一想法，像火花一闪就熄灭了。“富农的棺材……没钱……”老头子又孤独地嘟哝出声音，“无论如何，也得给老婆子弄个好棺材！”到自己家的门口，他翻身下了马。
赵福印关切地走上来，牵着马打了个滚。他偷偷打量老头子失望的神色，马上猜着老头子是碰壁归来。他狡猾地笑了两声，眼球转了几转，牵马走到老头面前，他那看去忠厚的脸面上又蒙上了一层悲痛。从他这表情上看去，好像比齐东海老头还要难受。他哭丧着脸说：
“齐大爷，社里给准备棺材吗？不行就快放树……”
齐老头说不出话来，慢吞吞地走进屋去。
赵福印像老头的影子，也像个阴影，随在老头身后，进了屋去。
四
石板房里有些阴冷，太阳光被果园树木遮住，赵福印不自觉地打了个冷战。他打望着满脸阴郁的老头子，挑唆地问：“齐大爷，我帮助您放树吧？俗语说远亲不如近邻，有什么红白大事都该帮一把！”
齐东海老头慢吞吞地说：“树是社的！没找着主任！”
“那怎么办，总得有个安置啊！这大岁数的老夫老妻了！该好好装裹装裹呀！”
“对！宁可倾家荡产也得给老婆子……”
“有棺木了没有？”
“没！”
“我倒有一口，给我娘准备的，我看卖给您吧！”
“卖给我？”老头子自言自语地嘟哝。他怀疑是自己脑袋里错乱了，不然怎么会和没被批准当个社员的赵福印勾勾搭搭呢！“不买！不买！”他心里想到这儿，忽然临死前老伴的面孔闪现出来，她临咽气之前的这几句话又闯进他的脑子：“老头子！没别的话告诉你，咱俩看了一辈子果木，咽了气给我装口好棺材！”老头子呆傻地扭过头来，慢慢地问：“赵福印！你那口棺材是什么料哇？”
“松木料，四五六的。”
“松木？”
“嗯！好松木！”
齐东海老头干瘪的嘴唇动两下，猛一咬牙，他嘴唇出血了……他又像想起什么，坐下了。
“说吧！齐大爷，不能把死人停在屋呀！”
“对！卖给我！”齐东海声音略大了一些，抬起头来痛苦地张望着赵福印说，“可，眼下没钱！”
赵福印大声说：“爷俩说亮话吧！就是缺俩现钱花！”
“没有怎么办？”
“借呀！朝社里借！”赵福印的眉毛不自觉地变成一高一低，配上白煞煞的脸面，像个凶神。他发觉自己脸上表情不对，赶忙改得和颜悦色，把声音也压低了很多说，“齐大爷，真的，没现钱可不好办！不好办！”他略略迟疑一下敲竹杠地说，“要不加俩利钱吧！齐大爷，我打这口棺材跟别人借的钱——”
“先谈价吧！”齐东海老头打断了赵福印的话。
“价好办！四百五十块钱打的，您也给四百五十块！”
“四百五？”齐东海老头浑身颤抖了一下，他沉默了好半天，忽然扯掉小褂的扣子，从贴身口袋里颤嗦嗦地掏出来记工证，打开看看又合上，合上又打开，猛然往炕席上一甩，“给你！给你！”
“记——工——证——”赵福印立刻明白了老头意思，假装推辞地说：“您出卖这个，啊？……”
“卖了它！上边有两千分，一分两毛钱，六月果收季节社里分红！”齐东海眨巴眨巴地望着这个硬皮的记工证。这是老两口子从去年六月到今年春二月的工分手册，半年多心血呀！一下子抛出去。赵福印接过记工证翻看着，共合四百块钱，他心里暗暗笑道：“那口棺材连三百块钱也不值啊！”但是，他看到老头子坚决要买他这口棺材，那五十块钱是不让步的。“还差五十呢？”赵福印说，同时伸出五个手指。
“差五十？”老头子用手按着急跳的胸口，“那五十别要了！齐大爷就这点家业啦！”他睁着求救似的眼睛。
“那不行啊！齐大爷！听合作社社员谈，您还有投资呢！”赵福印高声地说，“您……唉！为老伴还在乎这俩钱？！”
老头子像着了魔似的从内衣口袋里把几张纸条中的一张扔在炕上，他的声音都像在哭号了，“给你这张五十的！这……这回够了吧！”
赵福印把投资单和工分证揣在怀里，沉默了会儿问：
“齐大爷，利钱哪？”
“啊？还有利钱！”齐东海忍不住，“哇”地哭出声来，“三月到六月才三个月呀！三个月你还要利钱？看在你死去的齐大娘面子上吧！啊？”齐东海老头眼泪鼻涕沿着他的山羊胡子往下流。
“齐大爷！刚才不是说过了嘛，我是借钱打的棺材，您不能让我吃亏呀！别人跟我利滚利，您……好吧！算二成利吧！我替你背着点黑锅。”赵福印虚假地走近齐东海身边，低声下气地说，随后，他摘下胸前的钢笔，写了张纸条。齐东海老头哆哆嗦嗦地打上了指印之后，便悲痛地坐倒在地上……
赵福印骑马走了。他，去喊前山的社员帮助埋葬。
当呱嗒呱嗒的马蹄声传到齐东海老头的耳朵时，他浑身紧缩成一团，腿抖动着，身上发冷，两只大手紧紧地抱住了颤巍巍的头。他，昏了过去……
五
果园。黄昏时分。齐东海老头耳朵边迷迷蒙蒙听见人喊声，睁开眼，他已经躺在炕上。
周围的人，都是前山的社员。
“啊……”老头子想喊，喊不出声来。
“别，别。”一个妇女把一锅热汤端过来，让齐东海老头子喝。他喝了几口面汤之后，才问出声来：“你……你们从前山跑过来的，这么远！”
叫二青的小伙子脸涨得又红又紫：“齐大爷！帮您办这门白事来了！办完白事，您到我家去住吧！省着在果园孤单。我，我……决定退社了。”
“说什么？退社？”齐东海老头吃惊地抬起头。
“我也退！”
“我……”
“都退！”
“这是白长禄逼的！”
“马棚不给他盖了！”二青两条脖筋在跳动，“对咱们捏得也太紧了！抓服药都费这么多手续，哼！歇工！”
“对！都歇工！”
“别，别这样，”齐东海声音非常微弱，但是却用手比画着，“社是咱们大家的，长禄办事不对咱们让他改正，往地委、省委反映反映，会给咱们解决解决的！别，别歇工啊！”
“齐大爷，您太老实啦！”
“不！不是老实不老实的事，是社员，是有组织的人，别乱吵吵。我说了算，你，你们谁也不许退社！”
一个妇女尖声哭了：“齐大爷，您的心肠真太好啦！呜……呜……呜……呜……”
“别哭了！”叫二青的社员喊道，“咱们先帮齐大爷把白事安置了吧！”
偏僻的后山喧哗了。社员们抬着棺木往山坡上走，齐东海老头子跟在后面，他自言自语地叨咕：“……半年的劳动工分啊！卖了！还要利钱，活剥削人……”说完，他头脑里像闯进一件新的事情，这事情使他身心不安，他像对着谁说话似的，结结巴巴地嘟哝说：“谁，谁也不许退社，咱们是贫农，别忘了本……”忽然，他头脑集中到老伴身上，他抬头望了一眼，悲哀地向抬棺木的社员们奔去。
…………
就在这一刹，迎着西沉的落日，白长禄从山梁上走下来了，他胸前劳模的红条儿还没有摘去，奖章射出刺眼的光芒。他唱着春天小曲，脚步迈得非常均匀。忽然，他看见黑乎乎的一群人，抬着松木棺材往山梁走来，“谁死了呢？”他心里剧烈地跳了一下，又放心了，他看出这是富农赵福印的棺木，“许是赵福印的老娘死了。”他这样想，歌声继续唱了下去，直到快要碰头，他突然发觉抬棺木的都是社员。
“你们不盖马棚，怎么跑这儿给富农抬棺材？”他喊。
没人答话。人人脸上沉重得像块青石。
“二青！这是怎么回事？”
连暴性的二青也拒绝回答。
好容易他看见齐东海老头奔了上来，聪明的白长禄一看老头子青灰色的老脸，登时明白了一切，热汗一下子就裹着他的全身。齐东海老头慢吞吞地说：“你齐大娘死了！死了！就是把药抓来也晚了，唉！命短哪！拿工分赊来赵福印这口松木材……记工证、投资单当了抵押，还有利钱，谁愿受他剥削哇！可，可是没法子！”
“啊！”白长禄心里大叫一声，他浑身汗毛都战栗起来。
“长禄！我……我忍受点没什么，可你这样只管社不管人……人，社员都闹退社歇工……”齐东海结结巴巴说完这两句话，便往前慢步走去。白长禄像变成了傻子，像变成了石像，他呆呆地站在山头上，春风戏弄着他胸前的奖章，叮当作响。
…………
阳春三月天，多么美好的季节啊！云雀在蓝天上飞翔，溪水在花丛中歌唱，苹果园的花朵在盛开，成群的蜜蜂在酿蜜……一切一切，都是积极的、向上的；但是在太阳没有照到的偏僻角落，春风没有普度的闭塞山洼，也有这样并不愉快的故事发生了。
阳光啊！你打开这些腐朽的脑袋，让他们见见你的光辉吧！春风啊！你掀开，不，撕开官僚主义者的围裙，把它的丑恶产儿，统统吹走……
1957年4月于北京
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