“他早和那扁脸老婆钻被窝哩！”
“胡扯！那是‘坐地炮’的铺身褥子，胡老大从不和她同房！”
“那儿——你看那个灯亮儿——”一个老实巴交的山汉，指着一盏缥缈的灯光说道，“他还没睡哩！那盏灯就是胡队长窗子透出来的！”
索泓一忘记向那山汉道谢，马不停蹄地折回原路，向那盏鬼火般的光亮奔去。他实在太疲累了，心神比双腿还疲惫，在一片冥冥的黑色中，他像听到一个遥远的声音：
“你堕落了，为那么一个粗俗下流的人！”
“是苏雪吗？布尔乔亚式的感情和我诀别了！”
“你还记得我吗？”
“怎么不记得，你追逐我一直到了火车站台！”
“你和她发生了那样的事，那真是爱吗？”
“是爱。只有沉沦到底层的人，才理解这种爱的意义！”
“我是谁？”
“你是我最好的朋友，我到死都不会忘记你，但你把我忘记吧！我的身份是逃犯！生活把我们扯向了南北两极！”
只因为两个字：生活。
她好像哭了，声音如秋雨淅沥。
她好像在笑，杏核眼笑圆了。
“你做得对！比在劳改农场时到底像一点男子汉了！”
“噢。翠翠你理解我……”
“俺在农场秧田里为你偷偷笑哩！”
“劳改队长‘狠透铁’好吗？”
“对俺很好，可是为你准备的仍是手铐！”
“我不恨他，他是忠实执行任务的警察！”
“俺恨自己没给你像她那么多！”
“别那么说，没有你我还是网中的囚鸟、河底的睡螺！”
…………
他清醒过来了，什么声音也没有。阴阳谷在天穹的黑色羽翼下，醉死了一般。只有林丛中有几只夜猫子，间或咯咯地笑两声，在万籁无声的山谷，引起群山的回鸣。
“夜猫子学名猫头鹰，是专门夜间出来捕鼠的益鸟。”索泓一机械地倒着两只脚，下意识地想着，“可惜，它们只能看见四只爪子的耗子，而看不到我这变了形的两条腿的耗子！”突然，有一种不祥的预感，闪电般地升上他的心头，民间传说中的猫头鹰，是灾难的象征，是不是他来迟了一步呢！
灯，还在亮着。
他，奋力向着灯亮处迅跑。
大约离胡栓家宅还有五十米的距离，灯的火舌高高跳动了几下，像咽气前的病人那样，回光返照只是少许的时间，终于熄灭了。
七
清晨，大队部院前那棵歪脖子死柳树上，拴系着一匹鬃毛长长的黑色瘦马。阴阳谷只有咴咴叫的驴群，外加一头被小煤窑瓦斯燃起的明火烧掉半截尾巴的黄牛。这头瘦马的出现，如同羊群中出现了骆驼，自然十分惹眼。
天刚蒙蒙亮，索泓一在库房窗纸上用舌尖舔出个小洞，闭着一只眼睛，圆睁着另一只眼睛，屏息地观察着连夜赶到阴阳谷的不速之客：黑黝黝的一张刀条脸，眉宇间外溢着一股孩子气；虽说从年纪上看是个小青年，却穿着与山区青年不同的四兜制服，显示出他大小是个芝麻官儿。这青年在空荡荡的院子转了一阵，看看无人，只好出了院门，向村里走去。
索泓一紧张的心情松弛下来。他估摸着这小子是县里下来的干部，一准是为胡栓大办冥婚而来。他后悔没有把胡栓交代给他的任务连夜写完，并立刻挂进大队部办公室。事不宜迟，他赶忙把被褥叠起，到蔡桂凤下榻的厢房，去拿纸笔。
蔡桂凤还没有回来，一种沉重的负罪感涌上他的心头。诚然，她把自己比作一个踩钢丝的角色，早晚有一脚踩空跌落下来的时日，但这次原本可以使她平安过桥的，由于他的自私和懦弱，竟然没能帮助她走过这座独木桥，而失足落水了。更深，他曾在胡栓的宅院外久久踯躅，悲凉酸楚地望着那扇灭了灯火的窗子。头脑中勾画出一幅幅胡栓和蔡桂凤在热炕上干那种事的画面，他也曾几次鼓起勇气想去叩打那带有铁环的门，但为时已经太晚了。他又不愿毫无结果而回，最后还是隔着院墙，向那间屋子呼喊了两声蔡桂凤的名字，以示自己受良知的召唤，曾到这儿来过，但没有获得回声。门闩响了几下，出来的是矬巴汉子，他睡眼惺忪地问他三更半夜到胡宅来，究竟有啥事情，索泓一说他怕蔡桂凤拿着货款走夜路出啥闪失，来这儿接她。矬巴汉子眨巴着小眼睛看他两眼，连连对他说：“她没来这疙瘩，她没来这疙瘩！”言毕，关上了院门。索泓一当时还存有过这样的幻想：也许她像鹰爪下的那只狡兔，使用什么招数，摆脱了胡栓的纠缠，此时已回到队部的客房里呢！但等到他跌跌撞撞地回到大队部，风风火火地闯进蔡桂凤住的厢房，凤没还巢，只有那锅杂面汤和几个莜面馍馍，还原样地摊在地炉旁边。地炉里的火苗稀稀零零，像是要咽气的样子。为了御寒，他先往炉眼里加炭块，然后坐在青烟缭绕的屋子里，木然地啃着硬得像铁块一般的馍馍。理智上他不再信她还会回来了，但还在苦等。直到山村传来第二遍鸡啼，他才强迫自己回到属于他的那间库房，囫囵个地躺在炕上，胡乱拉开棉被盖上身子。是糊阴间车马之故，还是他心情坏到了极点之故，索泓一自己也不清楚，反正他倒在炕上之后，就似睡似醒地做了个噩梦：他看见自己变成一个青面獠牙的阴间厉鬼，手拿着一把木枷去叩蔡桂凤的房门。他给她戴上了像苏三起解一样的木枷，带她走上阴阳交界的一条河流，并催她快步走上悬在河心、由一根链绳搭成的阴阳桥。她身子歪歪斜斜向前移动着，走到河心上空，她回头央求他：“回吧！对岸是阴间酆都城！”他命令她说：“不许回头，一直向前走！”咔嚓一声，桥断裂了，他和她都掉进水里。他可嗓子呼唤着：“你在哪儿？你在哪儿？咱俩回去！咱俩回去——”哒哒哒哒的声音传进耳鼓，那是马蹄叩在石径路面上的幽谷回音，他一睁眼醒了，看见了连夜赶来阴阳谷的骑马人。
脑袋和脖颈上的每根青筋，都像小蛇般地狂跳，索泓一头疼得如同裂开了一道口子似的，神态茫然地摊开了白纸拿起笔。是白日做梦？还是那噩梦还在追随着他一根根神经，他提起笔来没有先写那幅横标，笔尖鬼使神差般地画下了精神恍惚中的那幅人鬼相间的流图：先出现的是一副人面，她俊俏、飘逸，嘴角带着玩世不恭的苦笑；后出现的是一副鬼脸，那是索泓一的头部轮廓，只是头发直立，眼如铜铃，牙如刀齿，嘴如炭盆……索泓一画完梦中一幕，顿时把它揉搓成一团，本想顺手掷进地炉，却又把手收缩回来，摊开那一团皱纸，把它叠好放在炕席之下。
他静静紊乱的心思，站在凳子上，揭下那张烟熏火燎的旧标语，纸上的煤尘乱飞，呛得他连打了两个喷嚏。他往墙上抹着糨糊，因烟尘太厚，糨糊失去了效能，他只好用破布把头包严，像阿拉伯人那样只露着一双眼睛，上下左右地挥舞扫帚，清扫着满屋的尘粉。约莫有个把钟头时间，这间大队部清扫完毕，当他刚刚把新写的标语贴在墙上，院子里有了杂乱的脚步声。头前走着胡栓和夜里来的那位青年干部，后边走着一夜未归的蔡桂凤。
看着面目一新的大队队部，胡栓脸上绽开了笑容，再看那幅新贴上去的横标，胡栓已捺不住心中的欢快之情。他抽出一支烟卷，递到索泓一手里：
“喘口气，抽一根吧！”
那小青年两眼放光地问道：“胡队长，你们啥时候来这么一位能耐人，方圆几十里可找不出这笔字来！”
“外乡的民办教师，投奔到阴阳谷解肚饥的！”胡栓眉飞色舞地介绍，“索兄弟，这是公社秘书金蛋，大名金三川，你们认识一下吧！”
索泓一正在窥视着蔡桂凤，她没有走进屋来，悠闲地靠在门框上嗑着兜里掏出的瓜子。听胡栓一叫，他只好收回眼神，并伸出去那只满是煤尘的黑巴掌，魂不守舍地和金三川握了握手。好在他有破布缠头，胡栓和金三川都无法察觉出他此时此刻的愤懑心情，他觉得蔡桂凤远远地靠在门口，以那种与他毫不相干的清闲神态，边嗑边往地上投掷着瓜子皮，是对他一夜奔波的嘲弄。在胡栓和他说话的当儿，她还时不时地插上一两句风凉话：
“胡队长！草驴要想吃草吃料，就得驮驮子，拉磨盘！”
“胡队长！叫他把大院这几间屋子都打扫打扫，要不，他吃下去莜面馍馍，咋能消化成大粪哩！”
“胡队长！……”
“胡队长！……”
过去，索泓一听她呼唤胡栓，没有一丝异常的感觉；今天，他觉得她语音中甜里带娇，一下把索泓一的思绪带回到来阴阳谷时的山路上去了。那些不堪入耳的爬山小调，曾使他极端厌恶，前两天对他垂泪的蔡桂凤已经死了，另一个蔡桂凤在这儿重现原形。索泓一不愿意再听到她的娇声媚气，便拿起扫帚去打扫别的屋子，哪知胡栓夺下他手中的扫帚说道：“清扫大队部的事儿，就交别人去干，你过来一下，我有新差事交你去干！”
谈话是在他那间库房进行的。经胡栓一说，索泓一才知道原来这位公社秘书所以骑马连夜赶到阴阳谷，正是因为阴阳谷大搞冥婚。新上任的县委书记，执意要亲自来阴阳谷查证此事，认为此事如属实，是封建迷信在山旮旯的复辟。公社党委正在千方百计，阻拦县委书记成行，为达到这一目的，公社要阴阳谷大队火速交上去一份材料，说明“真实情况”，材料明天由出山的驮夫，带到公社党委，届时估计县委书记也正出巡到公社，有辩解的文字材料当死证，又有那么多驮夫当人证；加上路途遥远，山路崎岖，县委书记有可能取消亲自来阴阳谷的打算。金三川和胡栓经过周密的思考，决定派索泓一代笔写这份“澄清事实”的材料。临了，胡栓亲热地拍拍索泓一的肩膀，并为他解去头上缠着的防尘破布，低声说道：“能对你讲这些事情，说明我胡栓已不把你当成外来户，索兄弟，就看你那支笔了！”
索泓一蒙了，傻了一般，半天没喘上气来，就像是呼吸道堵塞了一块棉絮，只觉出气吐气都十分沉重。昔日在劳改队，因为不愿抛弃知识分子的自尊，吃了不少苦头，最后才铁了心逃过界河，来当一名流浪汉。在高山大峒下的小小山沟，生活重新向他提出难题，这道难题比在劳改队时难度还要加倍，因为胡栓分派他的差事，是叫他彻头彻尾地说谎；这还不算，还要把这些谎言编成ABCD甲乙丙丁；要说得头头是道，有枝有蔓，有须有尾，达到以假乱真的目的，这使他有重新被囿于大墙以内之感。
胡栓眼神在他脸上骨碌碌地转了一阵，仿佛觉察出了他的犹豫，便甩过来一串含着骨头露着肉的话：“说实话，是够难为你的。为我老爹办阴婚时，你和桂凤帮我糊金童玉女、银车银马，你还在那口合棺的灵柩上画了龙凤呈祥图。眼下都为着那个（上尸下求）邮差打了咱的小报告，风又反着刮过来了，初一求你，十五还得求索兄弟……”
索泓一哑然失色，他分辨出山汉胡栓的话弦外有音，不外在暗示他，闹冥婚的事件中也有他的份儿，大家都是一条线绳上拴着的蚂蚱，谁都离不开谁。胡栓虽然是以央求他帮忙的口吻说出这番话的，可是面团里裹蒺藜——软中带硬，使索泓一后退无路，处于只能就范的境地。
尽管如此，索泓一还是挣脱着绳套儿。他说：“胡队长交我办的差事，我只要能干的没有二话。‘龙凤呈祥图’我画了，大队部的标语我写了，我的本事就是涂涂抹抹；至于弄个文字材料什么的，我着实没那手艺！”
“火快烧上房哩！就靠你了！水浇灭了火，队里不会忘记你的！别推辞了，干吧！词儿啥的编不圆全，让你表姐桂凤参谋参谋。晚上，我来拿材料！”胡栓把商量的口气变成了命令，表示此事已无法更改。之后，拉着金三川找驮夫们串通“口供”去了。
索泓一像一只被粘住了翅膀的知了儿，欲叫无声，欲动不能。明明这大院空旷得如同一座荒庙，但无形的蛛网密织交错，把他给捆了个结结实实。他气闷得不行，从屋子里出来站在房檐下喘气，山区气候像美人的心，刚才阴阳谷还是金光灿灿，胡栓和他谈话的工夫，太阳已躲到了云层后边，灰色的水云洒下稀稀零零的迟来的春雨。迷迷离离的水汽把阴阳谷遮盖得若隐若现，这更增加了索泓一的几分愁楚心情。
在房檐下躲雨的麻雀，叽叽喳喳地吵叫着、追逐着，穿梭般地在索泓一头上飞来绕去，还不时拉下稀稀的鸟屎，落在他的脚边。索泓一愤怒地扬起胳膊轰它们、赶它们，但这些尾巴一翘一翘的老家贼，看出他只得吓唬而无对策时，便飞去又来，在他头上吵叫得两耳若聋。索泓一蹲在墙根，堵上耳朵，仿佛死了一般，两眼痴呆地望着越来越密的春雨，在地面上溅起的星星水花……
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