“索子——”石草儿站在青石板上喊他。
他首先望到的是一片灿烂的金黄，待他走近了青石板，看见石草儿折断了一株野向日葵，把它黄色头冠上的花边，当帽子套在了她的头上。
“真美。”索泓一惊叹了一声，扔下扁担和水桶。
“俺教娃儿们童话时，常有头戴金冠的公主。你看，俺这山丫装扮得像公主吗？”
“像，花冠戴得太正了。”索泓一把向日葵的金色花冠，轻轻拨歪了一点。然后，左左右右地打量石草儿一遍还嫌不够，又围着石草儿前前后后转了一圈，“要是有个于三那样的相机就好了，‘咔嚓’一声，草儿今天这副模样，就能永远留下来了。”
“那东西需要多少钱？”石草儿问，“要卖上多少筐筐篓篓，才能换一台那个玩意儿？”
“靠割荆卖篓是换不来那东西的。”
“那俺就不要。”草儿立刻改口说，“你眼眸就是那玩意儿，把俺给照在瞳仁里，俺就高兴了。”
“草儿，咱要去弄一台。”
“靠啥？”
“你忘了，我还有一条气门芯的腰带呢。把一张张大团结票子捅出来，够买一台简易照相机的了。”
“不，俺不许你动那钱。”
“放长了，票子也会长虫发霉的。”
“万一有个啥风声，俺随你离庙出走，那钱还能应急用哩！”石草儿摘下头上的金色花冠，挂在橡树枝上，“俺是看你在庙里太闷得慌，变着法让你高兴。”
索泓一把那顶向日葵花冠，重新套在石草儿头上，说：“我还没看够呢，让我再好好看看我的‘村姑’！”
“看吧，俺让你看个够。”草儿娇嗔地扭扭身子。
索泓一怦然心动了：“这是咱俩初识的地方，应该留个纪念。”
“咋个纪念法？”石草儿低下了头——她在明知故问。
索泓一把石草儿抱在了青石板上。
石草儿一边说着“怕是林子里有人”，一边闭合了她那双杏子眼……
老爹的脚，几乎到了秋天，才能像正常人那么走路，于是这块青石板留下他和她整个夏季灵肉交融的鲜活记忆。当然，这种有悖于吕梁山伦理的孟浪，是草儿在梦中也没出现过的，而在这个生命力旺盛的夏季，却出现了很多次。因而石草儿认定她腹中的种子，是在青石板上播下的。
这段日子，石老爹几乎天天在庙台上手搭凉棚翘望。他不是等待石草儿，而是等待索泓一。但每次索泓一都平平安安地回庙，在下山挑水途中，还采一些山间浆果回来，让老爹吃，吃不完的，就晒在庙堂窗台上，留到冬天当干果吃。石草儿割荆或去找药草回来，篮里总是装满野菜，深秋之后装进缸里，在冬天缺菜时当腌菜吃。
石老爹崴了脚的这个夏天，祸事变成了好事。不仅让索泓一和石草儿度过了许多孟浪难忘的日子，还淡化了石老爹对索泓一的忧虑和担心。过去，把那些编织的筐筐篓篓，运往山区土特产收购站的苦累活儿，一律是由石草儿去干，老爹则像老母鸡看守雏鸡一般，守在索泓一身边，生怕出啥意外，一夏过去，石老爹脚脖子消肿之后，他担任起运送筐筐篓篓的活儿，而把这座破庙放心地留给了索子和草儿。所以到了隆冬时节，石草儿向老爹攻心，要老爹放索泓一去饮马凹凿“锅锥”时，几乎没有多费什么唇舌，老爹不仅答应放索子下山，还串联了几户老实巴交的山汉，一块去干这桩事儿。山汉们都饱尝了缺水之苦，婆娘们为挑水、抬水，崴脚扭腰屡屡发生，表示愿意去开山凿水。
石老爹是吕梁山人，有着吕梁山的土性；又鉴于前几次找水的失败，老爹也是“不见兔子不撒鹰”芸芸众生中的一个。在去串联山汉们之前，他审慎地把索泓一叫到北屋，先问了他一个瓶底朝天：
“你有把握吗？”
“有。”
“有几成？”
“九成九。”
“你咋知道饮马凹能砸出水来？”
索泓一知道老爹最不待见桑狗儿，不得不把他和桑狗儿的事隐去：“老爹，夏天我去山下挑水时绕路去了饮马凹，我看见石缝里钻出来水龟了。”
石福安老汉的干柴眼，突然跳出火苗苗来：“不是你看花眼了吧？”
“没有。”索泓一肯定地回答。
“为啥没逮住那只王八？”
索泓一略去与桑狗儿煮食王八的事儿：“它又钻进石缝中去了。”
“会不会是旱地王八？”
“不，是水里爬上来的王八。”
“你咋知道？”
索泓一不得已，只好再次把桑狗儿之功据为己有，把从石窝子搬出缸瓮隔山听音之事，一股脑抖搂给石老爹听。石福安听得木呆木呆的，然后突然站起身来，两眼放光地对索泓一道：“俺草儿嫁给你，俺一辈子称心了，你真是地地道道的大能耐人。”
基于这个前提，石福安去串联那些山汉砸“锅锥”时，把胸脯拍得山响，保证能打出水来，从而获得了一呼百应的效果。好在山汉们平日多以开山烧窑为生，不缺崩山凿洞用的雷管和炸药，索泓一就是带着老爹的殷切期望，在年关根底和山汉们一起奔往饮马凹的。
时值正月十五元宵节，砸“锅锥”的山汉还没有归来，石老爹并不心急，年轻时，他干过这桩艰难的事儿；可是石草儿却心急如焚，非要去现场看看索子不可。临走那天晚上，索泓一曾经对她说过：如不出现什么意外，正月十五雪打灯时，一定会带回一瓶饮马凹的泉水来。
意外！意外！
这两个不吉利的字眼，把草儿搞得心神不安。正月十五那天索子当真未归，这晚她一夜未能入睡，便下决心下山去找她的索子了。
老爹阻拦着闺女说：“你疯了！这雪天连兔子都不出窝。”
“他说他十五前准回庙的。”石草儿说。
“别的山汉不也没回来吗？”
“爹，他和别的山汉不同，索子是个‘黑人’。”
“别胡思乱想哩！你知道饮马凹的石头有多硬吗！钢钎子往石头里钻的时候，石头能溅出火星子来。一定是还没钻透那口水泉哩！”石老爹想说服闺女，不要去受雪山寻汉的罪。
石草儿振振有词地和老爹争辩道：“您也知道，他开过矿山、下过煤窑，不是没有跟石头打过交道。他说十五前能回庙的话，就把这些难题都估算在内了，俺信他秤杆上的准星。爹！过去您那么担心索子，怎么眼下就忘了‘不怕一万，就怕万一’的俗话了哩！”
石老爹让了一步：“俺许你去，等雪化了你再去也不迟。”
“哪怕是要等到七九河开、八九雁来的时候，俺的头发怕要等白了。”石草儿反唇相讥，“俺这就走，俺不能当新的白毛女！”说着，她挎着白馍篮子，走出老爹的北屋。
石老爹急得在屋子里跺脚：“草儿，你站住！”
草儿停步在院内，站在纷纷扬扬的白絮之中：“爹，你有理就讲嘛。”
石老爹终于抖搂出他最后一张王牌：“前些天，俺看你吃啥吐啥，是不是肚子里……”
石草儿好久没答出话来。
“你别以为俺老眼昏花了，俺还看见你不断吃山里红来着。”石老爹走出屋子，提醒闺女道，“俗话说，酸儿辣女，俺想俺已然有了小外孙了。这么大的雪，你要是滑个跤啥的，让娃儿小产，事儿可就大了！”
石草儿思念索泓一心切，只说了声“俺一路小心”，就匆匆走出了大雪飘飞的庙门。老爹在身后喊她，她不应声。直到石草儿走了有多半时辰，老爹才想起大黑来。他从老白果树上解开狗链，放大黑追草儿回来……
十
石草儿终于苦行到饮马凹了。她怀疑是眼眸中的幻觉，山脚下为啥总是晃着灰色的影子？定睛细看，在白雪中蠕动的当真有穿着号衣的囚徒。
是白日做梦吧？但愿这是个白日梦，而非眼前的真情实景。使石草儿更加心惊肉颤的事，是向导大黑从沟底窜回来了，横在她下沟的小路上，汪汪汪汪乱叫个不止，阻拦着她去饮马凹人影晃动的谷底。
石草儿呆了，她知道这儿一定发生了啥事情，但不知是吉是凶。她坐在一块冰冷的雪石上，想安定一下心神，再走完她最后那一段路。索子临打“锅锥”前，曾告知草儿下锥的准确位置——这儿有她娘的雪坟，她对这儿熟知到了如指掌。
山沟拐角处闪出一个人影，蹒蹒跚跚地向她走来。石草儿霍地站起身来，想分辨出这是拴马屯的哪个山汉，由于有白雪衬托，她立刻看出了来者不是山汉，那污黑的花棉祅告诉她，来的是和桑狗儿一块来打“锅锥”并捕猎的刘翠花。
“翠花婶子——”她迎了上去。
刘翠花抬起她乱蓬蓬的头，两只红肿的眼睛直溜溜地盯视着她。石草儿从她那苦寒的目光中，已然预感到发生了什么不测。“是不是出工伤了？我篮儿里装了一瓶断肠草的药泥。”她唐突地问。
刘翠花颓然地摇摇头。摇头之间，她的发髻散开了，脏兮兮的头发，遮盖住了她的半个脸。她扯了一下石草儿的衣袖，拉她坐在路旁一棵倒树上。
“是没找到水？”
刘翠花没有回答，把一个旧军用大肚背壶塞到石草儿手里，散了骨架般地吐出第一句话：“水是砸出来了，这是索泓一让俺带给你的。”
刘翠花直接道出了索子姓名，让石草儿心里“咯噔”一跳。两年来，拴马屯的老老少少，只知道他叫锁（索）子，没有人知道他的真实姓名。石草儿昏乱的脑子，顿时判断出来：索子的身份，在这儿被亮了底儿。
“俺奉乡亲们之命，在‘锅锥’开出的泉水旁看水。是这大黑的叫声惊动了俺，俺知道不是石大哥就是小老师来了。”昔日，语声尖厉如刀的刘翠花，此时声声如松了轴儿的弦子，疲软无力，“人世间的事儿，真是福祸无常，按说打出水来是拴马屯一大喜事，谁能想到引出祸事来哩！”刘翠花攥紧了石草儿的一只手，叮嘱她说：“小老师，你听了可千万不要心急。好在那段日子，俺没当成‘月下老’，俺告诉你叫索泓一的那个男人，可能是你冒牌的干哥，他是个逃犯。”
石草儿颤嗦嗦地抽出来她的手，她已然确信她的索子出了祸事了。但在刘翠花面前，她强使自己眼窝中的泪水，没有流淌出来；对于他是否逃犯，石草儿已然没了点头和摇头的兴致。此时此刻，她急于知道她的索子眼下的情况。
“事儿也真是巧哩，俺拴马屯乡亲在山脚这边凿‘锅锥’。说是在对面山脚下勘察出煤矿矿苗，省里便把于三所在劳改砖场的犯人拉到这儿开山挖煤。本来两边的人隔着一条沟谷各干各的，发生不了啥往来。正月十三，俺们这边最后一声炮响，泉水从石头缝里蹿出来丈高，祸事就临头了。先是一个犯人，过沟来这边挑水，被俺们撵了回去。后来过来两个穿官衣的警察，跟俺村的山汉谈判，山汉们想推出你干哥跟他们交涉，可你干哥不知到哪儿去拉屎了，咋找也没找见。那两个穿官衣的，磨磨蹭蹭地在俺们住的石窝子里转来转去，咋也不肯离去。俺那桑狗儿急了，骂道：‘俺们开出的泉，你们想喝现成的，没门！俺们要装上水泵，抽水上俺拴马屯哩！’那两个警察还是赖着不走，桑狗儿上前想推他俩滚出石窝子，那两警察才道出了他们的来意：一是犯人开山建矿井，从远处运水确实十分困难；二是昨天来挑水的那个犯人名叫麻宝，说是在这儿的人群中仿佛看见了一名逃犯，他俩是来这儿查对此事的。狗儿一听火气更大了，先是对他们拍着胸脯，告诉那俩警察，来凿‘锅锥’的都是响当当的贫下中农，倒是有一个出外去拉野屎的，是俺拴马屯信赖的好干部，他是省城来这儿休养的好官儿，没他就没有今天这口泉。
“‘找来让我们过过目。’其中一个警察说。
“‘滚你娘的蛋吧！不但想喝俺们开出的水，还诬赖俺们窝藏囚犯！’桑狗儿声到手到，用力一搡，就把那警察推出了石窝子。
“另一个警察霍地从腰里拔出一把橹子枪，狗儿挺着胸脯朝那枪口走去：‘开枪啊！朝俺这儿打，一枪就能把俺打死。俺是个打猎的，俺在吕梁山打过野猪、兔子和狐狸，还从没见过狮子开枪打人的哩！’狗儿一闹，也激起了山汉们的心中邪火，你一拳我一脚地硬是把那两个警察给撵到沟那边去了。事过后大伙分头去找索子，想让他拿出个主意来，可旮旮旯旯找了半天，也没找到索子的人影。山汉们想也许他查看铺设水管的线路去了，就谁也没有在意，大概到了掌灯时分，山汉们都在石窝子里东倒西歪睡下了，俺和狗儿看着那口泉，防备那群灰耗子过来偷水，不知索子是从哪儿钻出来的，他来到俺俩跟前说：
“‘白天的事，我都知道了。’
“狗儿说：‘你咋知道的哩？’
“‘我就在石窝子外边听声呢！’
“狗儿说：‘我恨不得把那两个警察给崩喽，他俩竟敢满口喷粪，把你当成灰耗子（犯人）！’
“索子老半天没吭声，他望着咕嘟咕嘟往外冒的山泉，长长地叹了一口气说：‘事到如今，跟你俩也该说个清楚了。我不是个什么省城干部，草儿救下了我，为了在庙里落脚栖身，只好变个身份；当时又正好碰上于三和翠花婶子的事，我索性把戏演到底……’
“俺忍不住插嘴说：‘难道你真是个……是个……’
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