石草儿再也忍不住，“哇”的一声大哭起来。她疯了般地捶打着自己的前胸，对着白雪覆盖了的吕梁山喊着：“索子！索子！天底下没有你这么好的人了，你……你……的命咋就这么不济哩！都怨……怨……怨俺，放你下山……下山凿泉……怨俺……”
刘翠花一手捂住了石草儿哭喊的嘴，一手为石草儿擦着满脸泪瓣说：“小老师，小老师，你这么大喊大叫的会惊动那群‘灰耗子’的，听俺把话对你说完，俺俩再拿俺俩的主意。”
“索子哩？俺的索子哩？”石草儿不听刘翠花的劝阻，只是泪水涟涟地对着吕梁山喊叫。
刘翠花怕再引发出别的事端来，强把石草儿拉扯进了山脚下昔日一个烧石灰的废旧窑洞：“当时狗儿和俺都不相信索子的话是真的。狗儿连声说道：‘俺的山老师呀，你别跟俺们逗乐子了，穿号衣的灰耗子都是偷、抢、杀人强盗或像于三那号害人精，你为俺拴马屯找水，费尽了心思，人世间哪有你这样的囚犯？’
“索子吧嗒吧嗒地滚下泪来：‘没时间对你俩说个一清二楚了。你俩身上带着装水的东西没有？’
“‘有。’狗儿把他出来打猎时背着的破旧水壶，递给了索子。
“索子弯下身子，从咕嘟咕嘟开了锅似的泉眼里，灌了一满壶泉水。俺以为他是为了出逃，准备在半路上喝的。没想到索子却说：‘没别的带给草儿了，带给她这壶水吧！婶和狗叔告诉她我会永远记住她和老爹，以及那座我住了两年多的山神庙。还有，要草儿真像她的名字山间石藤那么坚韧，也许有一天，我会和她见面的。’
“狗儿说：‘你要去哪儿？’
“‘再待下去，更要连累乡亲们了。我今夜就走，或南，或北，或东，或西……’
“狗儿忙把老羊皮板子脱了下来，硬是给索子穿上：‘俺送你一程，别忘了你在拴马屯有个狗叔，万一没处落脚，你再回来，俺家不会对你关门。’
“‘狗叔，别送了。还是看管好这口泉吧！’锁子站起来，最后一句话是‘替我照顾好草儿父女，我早离开山神庙就好了’。说罢，他向山口走去。狗儿不顾他的反对，还是送了好一段路，因为狗儿对出山的路很熟，一直将近半夜，狗儿才踏着雪路回来。他说索子没有再说一句话，走到山口背上，只是停下脚步，对着山神庙的方向看了又看，感动得你狗叔都掉下眼泪来……”
石草儿眼泪已然被烧干了。对她来说，索泓一再次逃亡的消息，如同五雷轰顶。起始，她痴呆地听着，忍耐着感情遭受雷击的伤痛。之后，她隐约感到小腹有啥东西在缓缓下坠，一个迫在眉睫的问题突然升腾在她心间：是不是那小崽儿在肚子里也出了啥毛病？那真是祸不单行了。
刘翠花没有发现石草儿双手顶着小腹，面孔变得铁青，还浸沉在这桩灾祸的回叙之中：“昨儿个晌午，沟那边不仅过来了警察，连区里的头头也来了，宣布了山汉们的罪名：窝藏北京的逃犯索泓一算是一条罪名；第二条罪名说山民聚众殴打警察，要全体凿‘锅锥’的拴马屯的乡亲到区里反省三天。桑狗儿不服，让他们亮出索泓一是逃犯的证据。警察当场向乡亲们宣布：索泓一在山外的一个岔路口，被搜捕他的跨斗警车上的武警发现，当场被捕。捕后找去犯人麻宝和于三核实，就是隐藏在拴马屯山神庙的索泓一。”
“婶子……我……小肚子……疼得难受。”石草儿呻吟了一声。
“咋的，是受凉了？”
石草儿不想再对刘翠花隐瞒任何东西，便摇摇头。
“那是咋回子事？”刘翠花慌了手脚。
“怕是……怕是要小产。”石草儿有气无力，浑身筛糠似的哆嗦起来。
刘翠花顿时明白了一切：“这儿会招阴风出事的，俺背你去石窝子！快，快！趴在我背上。”刘翠花骑马蹲裆式地蹲在石草儿面前。
石草儿大喊了一声：“索……子！”身子便贴在刘翠花的后背上。刘翠花背起石草儿，用尽全身蛮力，往石窝子一路小跑，石草儿也使出儿时吃奶的劲，对着白茫茫的吕梁山呼喊：
“索子——你在哪儿？”
“索子——俺要陪你去坐牢！”
“索子——你眼下在哪所牢房？”
“你告诉俺——你告诉俺——”
索泓一没有被押回劳改砖场，而是被押往北京。途中，此时他正在一座四周皆水的环岛式牢房中过夜。为防止他再次越狱逃跑，他手腕上被戴上弹性手铐（越动手铐勒得越紧）。昔日被“断肠草”药泥医治好了的环形疤痕，已经血迹斑斑。
牢头对他说：“对不住你这个过路客了，今天夜里，你要‘唱和’。”
索泓一已然是个老号了，但是他不知道“唱和”这句暗语的含义。牢头对他说：这儿牢房里关押的都是要犯，为防止逃跑，不仅小岛周围皆水，夜里还有特殊的规定。
“你说吧，能干的我一定干！”
“那算你聪明，你不干也要强迫你干。”牢头指了指牢屋墙上的一个方方正正的孔洞说，“你看见了吗，这儿一排一共九间牢房，间间方洞相通。”
“我还没见过孔洞相通的号子。”索泓一抬头看了一眼，“你有什么事尽管吩咐，我一定按这儿的牢规办事。”
“没什么难的，只是这一夜你不能闭眼。”牢头一字一板地扳着指头，对索泓一下达狱令，“这间号子排行老九，初更时从一号监房里就会传来一种信号——一号传二号，二号传三号，三号传四号……当你听到隔壁牢房喊号子时，你跟着喊一声就是了。”
“喊什么话？”
“待会儿你就知道了。”
索泓一只好点头应诺，摇头会吃苦头的——这是索泓一知道的普通牢规，好在，他心头百感丛生，心中牵挂着石草儿、石老爹、桑狗儿……根本毫无睡意。
夜深，从紧靠一头的一号牢房，传来了号子声。他竖直耳朵，没听清楚在呼叫什么，但是，随着二号、三号、四号……牢房的接力赛似的呼叫，他终于听清楚了，他们在呼叫“太平无事啊——”这是监号自当更夫、自我监督、自我报警的一种方式。
顷刻间，索泓一流出两滴大颗大颗的苦咸眼泪，他读过历史的法典书籍：中国的宋代监狱，曾用过这种方法，让犯人们自监。时间流淌过去几百个年头了，他着实在这座水上牢房里，感到时间在倒流。
八号监房的呼叫声响过了。索泓一咀嚼着流淌到嘴里的苦咸泪水，高声“唱和”：
“太平无事啊——”
“太平无事啊——”
“太平无事啊——”
“太平无事啊——”
泪水哽住他的喉咙——索泓一无声地哭了……
1989年5月完稿于北京
【死亡游戏】
回访那片广袤的故地时，那根本来悬挂在监号大院被劳改犯称为“钟”的半截铁轨，已然不知去向，但是那口钟和敲钟人的故事，却永远无法从我的记忆中消失……
A
刘松是在当上勤杂工、每天打扫劳改大院时，在谁也注意不到的监号外脸盆架下，拾到的那个小本本。监号外存放脸盆的地方，上面有遮雨的灰顶，上中下三层被分割成一个个方格格，每个方寸之大的地盘，都摆放着劳改号的一个洗脸盆。远看还挺整齐，近看却像个鸽子窝。刘松是从脸盆架最底层的一个旮旯掏出这个小本本的。由于它躲藏得十分隐蔽，刘松用扫帚把儿钩了好一会儿，才把这小本本钩出来，这更刺激了他的好奇心。刘松躲到墙角没有人迹的地方，偷偷把本本打开看了看，便失望地揣进了怀里。本本上大多是刘松看不懂的A+B=C=X之类乱七八糟的字母和符号，只有最后几页，留有几行汉字，上边不知是抄录了哪位名人的话：人活着所以有意义，是对比死亡而言的；如果人生没有死亡而只有永生，那么人类就不会珍惜生存；但是如果活着与死亡，如同住在一个房间，你就不如走出这个房间，去寻找你的天国。刘松手拿这个破烂的本本，站在脸盆架旁猜想了很久，一个老右一个老右地过罗，想找出这本本的主人。最后他似乎诞生了福尔摩斯的智慧，这本本是去了天堂的陆淼扔下的。他之所以把本本揣怀里，是因为他和陆淼曾是苦难中相知的朋友，陆淼的遗物当然是值得保留的。
陆淼是在一个秋天走的。他自挂于劳改大院一个悬于空中的半截铁轨上，劳改队没有钟，那根铁轨发出的声响，便是劳改队出工时的信号。陆淼的任务就是每天按时击打铁轨，体力健壮的劳改号根据那铁轨发出的命令，列队在大墙和电网围起的一块空场上点名出工。那根铁轨的声响，好像是他的生命之钟，他也不知道究竟击打了它多少次——可能是几千次或者几万次，反正他击打铁轨的声音越来越轻，说明他的生命信号越来越弱。此时正逢全国大饥饿年代，挣扎在社会最底层的苦役犯，许多人先是瘦得如同人灯，后又浮肿得如同打足了气的气球。
刘松当时所以还是个体力充沛的人，这既得益于他原来的职业是个舞蹈演员，更得益于女友于梅不断地为他运送食物。劳改队虽然有明文规定：接见时只能收下两斤食品，可是队长无法解决劳改号的肚饥问题，也就睁一只眼闭一只眼，装作视而不见。刘松身在出工队，白天像牛一样地干上一天活儿，晚上坐在大炕上还得学“劳改经”，难得和病号陆淼见上一面，但是他听见那渐渐微弱下去的钟声，知道陆淼快要趴架了。有一天，正逢公休日，刘松翻翻炕洞，把昔日于梅送来的他没吃完的“进口货”（并非国外食品，劳改队对食物的通称）——几个芝麻烧饼，连同那个粘满芝麻粒儿的纸包，一块儿给陆淼送去。到了敲钟人住的小屋，他扑了个空，围着劳改大院转了个够，后来终于在厕所里找到了这位相知。不看不知道，一看吓一跳，浮肿病把他的脸变成一个皮球那般滚圆，他用手按了一下陆淼青黄菜绿的脸，脸上的肌肉已然失去了弹性，那个被按下去的圆坑，久久也不再回弹起来；在陆淼系裤子的时候，他又有了第二个使他吃惊的发现——陆淼的生殖器，都浮肿得像一根拉秧时节的秋黄瓜。刘松暗自神伤之余，强作笑颜地陪同他回到敲钟人的小屋，把那包芝麻烧饼，塞给了陆淼。
刘松知道这些东西治不了陆淼的后期浮肿，但同是天涯沦落人，他和他的根子都缠在1957年的刻度盘上，对一个自己崇敬的同类，尽一份心意是责无旁贷的事儿。使刘松心痛的是，就在那个陆淼填饱了肚子的夜晚，他自挂于那根生命钟上。他蹬着一个劳改犯开会时坐着的小马扎去的阴曹地府。陆淼死后的形象是怕人的：舌头伸出很长，和中国古代民俗画里的吊死鬼一模一样。当时，所有的老右都为这个北京大学数学系的高才生，自断生命之钟的钟弦，足足感伤了一段日子。特别是刘松，当时就向队长请求去为陆淼下葬。
之所以如此，实因陆淼在刘松眼里是个奇人，尽管劳改队中的奇人不少，但是能在智能上与陆淼相媲美的，似乎还不多见。刘松记忆最深的事，是陆淼超人的计算能力。比如：劳改队要盖一个烧砖的大轮窑，那个四十米高的圆形轮窑烟囱，需要多少块红砖，陆淼不必经过计算，开口就是准确的数字；农场水田要开挖二十米宽的大渠引水，陆淼张口就能吐出开挖的土方数量和用工人数。事后证明陆淼的脑袋就是个天然算盘，计算得准确无误。尤其让刘松心醉的是，在出工路上的“听棋”。荒原路漫漫，从监舍到劳动工地往往要走上很远很远的路，头上那顶草帽难以抗拒一轮喷火的骄阳，一身臭汗粘身，再加上蚊虫叮咬，刘松常有《西游记》中过火焰山的感觉。唯一能借以逃避苦夏的方法，就是在出工的路上，听陆淼与几个老右背对背地下着盲棋。“马三炮四”“车五卒一”，他们面前没有棋盘，棋盘都摊开在各自的心里。陆淼常常要面对三四个与之对弈的对手，最后的战果，无一例外地是陆淼以全胜告终。刘松自认为棋艺不低，有一次好奇地参与到这个盲棋大战中来，但是只走了不到一半，就忘记了敌我双方的棋步，不得不中途退出棋局；而陆淼那个脑袋，在一对三、一对四之中，时而还要与同类们插科打诨，但是从没见他自乱阵脚，总以不败收局。因而在刘松眼里，陆淼是个智慧的化身。队长也不是瞎子，知道陆淼在全场是个头号超人，在他得了浮肿病后，算是对他的关照，把他从出工队转到内勤队，在独居的一间低矮小屋里，担任了敲钟人。
此时，这颗智多星陨落了，而且是吃了他的食品走的，刘松心里虽然有平衡的一面，但也有失落的一面。当他和另外两个老右，把陆淼装进那口专为埋死人的无底活棺材里，马车夫摇动鞭杆，拉尸车奔往大芦苇塘中的坟场以后，刘松跟在尸车后边，眼泪立刻流下脸腮。他觉得陆淼自杀之前太理性了，昨天他给陆淼送去那包芝麻烧饼时，陆淼还对他微微而笑，刘松说：
“你浮肿到了这个份儿上，你还笑得出来？”
“我笑的是你，你还记得你在那盘盲棋中途乱了方寸吗？”
“记得。你怎么想起我的臭棋来了？”
“其实人生也是一盘棋，在这盘棋上，你也许会把棋子走到底，我可能会像你一样中途退出残局。”
刘松当时对这句话没有走心。现在他明白了，陆淼讲这些话时已经流露出自戕的意念。刘松恨自己太愚，当时竟然没有对陆淼的自杀有所察觉。当然，像陆淼这样的人精，别人的意志很难影响他，但是刘松还是觉得因为自己的头脑痴愚，而失去了与他最后一次攀谈的机会。他既为陆淼悲哀，也为自己的木呆感伤。
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