陈半仙见刘松回屋，以为他又是送树叶来了。他慢慢从炕上爬起来，两只老干柴眼圆溜溜地盯着他。刘松瞪了他一眼，闷声闷气地说：“卦师你也不看看天象，外边的白毛旋风都快把屋顶掀掉了，哪儿还会有树叶子！”
“平时你扫院子是不回屋的，现在突然回来，我当然会梦从心起。你回到监号里来，一定是有什么事吧？”陈半仙转移了话题。
刘松木呆呆地坐在炕沿上，老半天也没出声。心想，这老不死的真对得起陈半仙的称号，对一切事情都洞察入微，他突然回到监舍，也能引起陈半仙的条件反射。
“怎么回事？”陈半仙又追问了刘松一句。
“你猜猜吧，猜对了我抽空去伙房后边捡点烂菜叶子来。那东西煮着吃比树叶子有味道。”
其实刘松说这两句话的意思，不外是解解心中的烦恼而已。但是被职业病驱使的陈半仙，却十分认真地从大炕西头，蹒跚地走了过来。他的两只干柴眼在刘松脸上转了老半天，然后对他说道：“阴阳八卦这玩意儿，也不是什么都能解析的。特别是劳改队里的事儿，涉及专政与被专政的复杂问题，就更不那么容易说明白了。过去来找算卦的，还得说个由头，你也得对我说上两句，我才能对你的心事开个药方，说出个子丑寅卯来。”
“昨天，接替陆淼的敲钟人死了。”刘松愣愣地冒出了一句。
“你怎么知道的？”
“队长告诉我的。”
“那个人不是叫王德龙吗，他也是你们老右中的一个。”
“我只能对你提供这点信息。”刘松紧紧地闭上了嘴巴。
“不用再多说什么了……”陈半仙闭上眼皮手指掐来掐去，当他突然再睁开双眼时，急切地对刘松说道，“你是不是想去接那敲钟人的班？当然啦，如果不是你自愿请缨，也许是队长看上你这块料了。我陈半仙估摸着，二者必居其一。第一个敲钟人是老右，第二个还是老右，队长知道你们这些文化人时间观念强，一定是选上你当第三个敲钟人。”
刘松的头立刻像十月的葫芦一般，沉甸甸地垂了下来。他不得不承认，陈半仙严谨的推理能力，并没有因为变成老丝瓜瓤子而消失。但是陈半仙这么快就能把他的心事推敲出来，仍然使他十分好奇。可惜，此时不是与陈半仙盘道的时候，他面临的首要问题，是搬到那间敲钟人所住的小屋里去；第二，队长没有跟他谈及给他增加口粮的事情。刘松的心情坏透了，便怼了陈半仙几句：“你这刘伯温，要是生在明朝朱元璋年代，就有了用项了，可惜你生不逢时。直接对你说了吧，我的问题，你只猜对了一半，另一半是队长没有提及给我增加窝窝头的问题。”
“你当时就该对他提出这个问题来！”
“我只顾想王德龙猝死的事儿了。”刘松把头埋得更低了，身子弓下来，像是一个烂棉花篓。
“他是怎么死的？”
“没时间对你说王德龙，我得先考虑搬家。”刘松说，“病号队旁边那间小屋是陆淼住过的，我在那儿会想起许多悲楚的事情来。对王德龙我也不陌生，队长为什么偏偏挑上了我？我的命就他妈的那么苦！”
“是不怎么吉利。可是我早就对你说过，你我活在这块土地上，就得常想点做梦娶媳妇的乐事。那间小屋也有小屋的好处，一个人住在里边心静。那次‘蒙头会’的事儿，你还记得吧，你在那儿少受些欺负。啥事都有它的两面，你要多想对你有利的那面。”陈半仙有气无力地对他说着宽慰的话，“人的命，天注定。特别是咱们这些关在笼子里的虫儿，抗命不如从命，也只好由它去了。这么办吧，我的病已然到了进病号队的时候，那间敲钟人的小屋就在病号队的旁边，我向队长请求把我送病号队算了，你我见面的机会还能多一点，能彼此有个照应，遇见什么不顺心的事儿，总比你一个人苦思冥想要好。”
刘松不无感激地望了望他眼前的老号。生活真是不可思议，昔日他最看不上眼的巫师陈半仙，眼下却成了他生活中的一根拐棍。
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刘松万万没有想到他第一次执行敲钟任务，就出了让他后怕的事儿。仔细想想，怨不着天怨不着地，只怨他自己是个劳改号里的雏儿，干什么事情都过于认真。
这间敲钟人住的小屋里空空荡荡，除了刘松用来击打铁轨的棍子以外，就剩下一个宽约一米的土炕，土炕头上摆有一个会响铃的闹钟。那闹钟虽然很小，但是在钟壳上也有用红笔写下的“积极改造，前途光明”的劳改队的队标。刘松到小屋的那一天，发现敲钟用的棍子有两种，一根是木头的，另一根是铁的；难怪昔日响在劳改大院的咚咚之声，有时重有时轻呢，用铁棍击打与用木棍击打，发出来的声音自然差别很大了。他掂了掂那根铁棍，分量足有二十多斤。“新官上任三把火”，他第一次执行任务时，虽然那根铁棍沉得他几乎拿不动，但是他想出来一个拖死狗的办法，拉着铁棍的一头，那一头让它拖在地上。可是当他走到了铁轨之下，才发觉敲打悬在空中的“钟”时，必须将铁棍高高举起。“智者千虑，必有一失”，刘松后悔自己怎么就没有想到敲钟要把铁棍举过头呢？囚徒们集合出工的时间到了，不容再有任何延误，他拿出过去在舞台上演出时的架势，用尽浑身的力气，“咚咚咚咚”地敲打开来。
开始时，他自我感觉极好，因为那根铁轨发出的声音，几乎震耳欲聋；但是他敲到第七八声时，那根铁棍就不听他的指挥了，乏力的双臂像是死了神经那般，那根敲击铁轨的棍子，一下子从他手中滑落了下来，差一点砸着他的双腿。气喘吁吁的刘松，浑身上下出了一身冷汗，连捡起那根铁棍的力气也没有了。还是那些听见钟声到院子里排队出工的劳动号，把他搀扶了起来，并把那根铁棍塞回到他手里。这是他第一次的敲钟记录。当他手拖着那根铁棍，慢慢腾腾地走回小屋时，心里还七上八下地跳个不停。
刘松敲钟的第三天，陈半仙从原来所在的劳改中队，搬迁到病号队来了。按病情划类，他是早该进到病号队中来的。一个接近三期浮肿的病号，与死神只隔着一层窗纸，他之所以拖着没来，实因病号队如同死国，没有任何一点生气。在原来的出工队，那些每天出工干活儿的囚徒收工回来，他能从他们身上认知自己还在活着。来了病号队就大不一样了，那些三期浮肿号，多数已然无力下地走动；即使是费尽九牛二虎之力，偶然从大炕上爬下来，到墙根晒晒太阳，上炕时要蹬着小板凳才能爬回到炕上去。但是他还是义无反顾地打报告给队长，要求到病号队来，一是在这些日子与刘松确实处出来一点感情，二是出自他职业病的诱惑——对那两个敲钟人的死和他们生前住过的小屋，他有着本能的探秘欲求。
刘松看见陈半仙果然不食其言地搬到病号队来，重新成为他的近邻，内心当然十分高兴。但是当他第一次走进陈半仙的新居时，他的兴奋立刻冷冻成冰。病号队的监舍由于在冬日门窗紧闭，监房内的屎臭掺杂着尿腥的气味无法扩散出去，那呛鼻的气味差点使他呕吐，致使他不得不把迈进死屋的脚，立刻退回到监舍的门外来。陈半仙步履艰难地跟随他走了出来，笑着对他说：
“怎么样，你这雏儿还不知道天外天吧？”
刘松长出一口气说：“我的天哪，你还不如留在原来的老窝呢！”
“这儿不是能和你常见面吗，反正也快断了这口气了，在那儿和在这儿与死亡是等同的距离。只不过这儿死国的气味更浓烈一点罢了。”陈半仙乐乐呵呵地回答他说，“我看什么问题，都看它的两面。这儿虽然气味难闻，可是病号们可以睡火炕，这又是对我有利的一面。”
“你白天到我那间小屋里躺着，可以在精神上愉快一点。病号队没有那么多纪律，比如不许串队串屋什么的。”刘松觉得陈半仙能来到这儿，多少含有对他的感情因素在内，心里有点过意不去。反正白天打扫院子时，他那间小屋也是闲着，陈半仙到小屋子里来，可以逃避开呛鼻的恶臭。
“你不请我我也要去的，你不再讨厌我这个阴阳怪气的老不死了吧！”
从这天起，陈半仙就成了敲钟人刘松的看门人。到了晚上，刘松回到小屋，陈半仙头一次与刘松的对话，就是刘松第一次敲钟的事儿。他说：“过去那两个敲钟的人，声音从来没有这么响过。我一猜就是你冒的傻气，后来两天那声音就小了下去。”
刘松指指墙角竖着的两根棍子：“我想，用那铁棍敲出来的声音会比木棍敲出来的声音响脆，那也是我自不量力，现在我是怕了那根铁玩意儿了。”
“就凭你这个态度，我要是劳改农场的一把手，就立刻摘掉你头上的右帽。”陈半仙说，“你时刻要记住，你不是当年的舞蹈演员刘松了，现在你是个接近了二级浮肿的病号。别人谁也救不了你，只有靠你自己。《国际歌》里是怎么唱的来着，我虽然不是个无产阶级，还是知道歌里有这么两句：从来就没有什么救世主，全靠我们自己。”
“你怎么知道这首歌？”刘松觉得不可思议。
陈半仙没有正面回答刘松的询问，只是半闭着眼睛对他说：“你真以为我上知天文下知地理吗，当然啦，有关易经八卦的书，我是看过一些；但是我之所以落了个半仙的大号，主要还是靠察言观色。这个行当，弱智的人是干不了的。不是自吹自擂，我有一个十分精密的脑袋，这颗脑袋教会了我见机行事的本领。自打建国以后，我自知再也吃不上这碗饭了，便脱去长袍马褂，穿起了中山装，并努力学习唯物主义，学唱‘解放区的天，是明朗的天’等革命歌曲。哪知道一个算命先生，怎么脱胎换骨也不行，在1953年‘肃反’的时候，因为我给当年的许多国民党的达官显贵批过流年八字，又到过他们的宅院，看过阴阳风水，所以比你早来这儿几年。那时候，还没有这片监房，我们住的是地窝子，就是在茅草地上挖坑，上边盖上苇笆一类的东西挡风遮雨。开创这个劳改农场时，我立过功，受过奖，当时我有的是力气，就像你干活儿一样，从不在劳动中偷懒。人老奸，马老滑，现在我可以说是一匹识途的老马了。”
“我住的这间小屋，也算是前人种树后人乘凉了？”刘松说。
“可以这么认为，你们老右来到这儿时已然是天堂了。”
“这些监房是你们盖的？”
“当时我学会了木工和瓦工，身体和你刚到这儿时一样结实。才七八年的光景，我就成了皮包骨的活鬼。”
刘松长长叹了口气：“你的今天，就是我的明天。”
“唉！不说这些了，说点让你高兴的事儿。”
“这儿会有什么高兴的事儿呢？住在这间屋子里我总是想起陆淼和王德龙。”
“这个话题我有兴趣听，但是今天你听我的。”陈半仙神秘兮兮地翻开炕席一角，从底下拿出来一个纸包包，“你猜，这里边是什么？”
刘松伸出手去想摸一下，陈半仙把他的手挡了回来。
“上次，你猜对了我要来当敲钟人，是我向你提供了一些蛛丝马迹的材料，比如王德龙的猝死……我们的条件应当平等，我想摸摸它你不该阻拦。”
“你一摸戏法就变不灵了。我也给你提供一点线索，看看你是不是能扮演福尔摩斯。怎么样？”
刘松两眼死盯着那个纸包包：“你说，让我当一回你的徒弟。”
“这是能够解饥的东西，对你我来说都是金子。”
“看那鼓囊囊的样儿，挺像是窝窝头的。可是我可以断定那不会是窝窝头，你在我这间小屋躺着，天上不会掉下金窝窝的。我想……我想……这里边包的是什么呢……”
“你别胡猜测了，里边就是你想象不到的窝窝头。”陈半仙抖搂开纸包包，四个菜窝窝头，滚到了炕席上，“你本来猜对了，可是你又把它否定了。”陈半仙一笑，干瘪的脸上一道道皱纹堆在了一块儿，像是被风吹破的蛛网。
“哪儿来的？”
“当然是伙房了。”
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