我兴奋地说：“你很了解他嘛！”
陶莹莹莞尔一笑：“可是我……”
“你太自卑了。”我爽直地说，“你叠成小船的那封信里，就一连写上几句‘不可能’。其实，老范并不计较你犯过刑事错误，因为偶然的医疗事故并不说明你不爱我们这个国家。他的选择标准很简单，只要是一个热爱我们国家的人，不管她犯过什么错误……”
“叶涛！我走了。”她突然站起身来。
“别走。”我只当是自己哪句话挫伤了她的自尊心，忙劝阻说，“你坐一会儿，我去鸡场叫老范回来，他的活儿我去干。让我说一句粗话，他在梦里都呼喊过你的名字。”
她脸“扑”地红了，心情矛盾地绞着双手，在地上转了一圈，又坐在了炕沿上。我匆匆向鸡场跑去。刚刚拐过墙角，差点和迎面跑来的范汉儒碰个满怀。他大脑门上挂着豆粒大的汗珠，气喘吁吁地问：“是她……她来了？”
“你怎么知道？”
“姜老头到鸡场去喊我了，他顶替我在那儿验收雏鸡哩！”他擦了一把脑门上的热汗，笑成个银嘴葫芦，“怎么样？她还像先前那样吗？”
“稍稍老了一些，但还不失为漂亮！”
他迈腿要走，我一把抓住了他：“站住！”
“我的心都冒烟了，你……”
“我要告诉你，她好像比在火车上更消沉了。估计是看见‘右派’纷纷落实政策，她联想起了自己。”我再一次充当他的“估计参谋”，指点范汉儒说，“你要想办法医治她的自卑感情，就像她在火车上给你治病那样，最好能手到病除。”
“有什么好的偏方？”他呆愣地问道。
“表示你对她坚贞不渝！永远留在她的身边。”
“还有……”
“让她振作，让她乐观，切忌捅人家的伤痕！”
“走。和我一块儿回屋去，我在这方面没有一点经验。”他央求着我。
“像你摸索养鸡规律那么认真地去探索你迟暮的爱情规律吧！”我说，“这事儿，我可不能当你的贴身‘保姆’了！”
他激动地跑向了宿舍——只不过百十米远。我欢快地走了——却是千里迢迢。那天晚上，天下着蒙蒙春雨，他和她以及伙伴们，和我在细雨中告别。吉普车都快开了，我忽然想到还没向他俩说两句吉利的话，又匆匆跳下车来，两手分别握着他俩的手说，“我祝愿你们幸福！到‘那一天’我一定从北京赶来！”
范汉儒笑着——眼里涌出激动的眼泪。
陶莹莹好像是哭了——不，那也许是天上降下来的雨滴！
一切都朦朦胧胧：天，地，田野，车站。就在春雨潇潇之夜，我登上了北行的火车。
三年，整整三年，现在，列车又停在这个小站上了。走时，蒙蒙春雨送行；来时，飘飘雪花迎接。我是多么想在这儿下车，去寻觅一下我留在这块土地上的脚印啊！但是范汉儒在河滨小镇焦急地等待着我——我想起了信里夹着的那根鸡毛。
火车又缓缓地开动了。初雪还在徐徐地飘落。
我望着车窗外团团旋转的雪花，心里也像卷起了旋风。我不知道在他和她之间，究竟发生了什么不幸：范汉儒真的沾染了世俗习气，处境一变一切都变了？这不太可能。那么说是陶莹莹抛开了“六点钟”，心上有了“七点钟”“八点钟”了？似更缺乏依据。
我百思不得一解，重新从背包里拿出范汉儒的“鸡毛信”。就在这时，忽然一只手重重地拍了我肩膀一下，并有人呼喊我的名字，我惊异地转过脸来：“汉儒，是你——”
“我串了好几个车厢了，”他喘着气说，“终于找到了你！”
“为什么不在河滨小镇等我，而在中途上车？”
“一言难尽。”他怏怏不快地叹口气，“还是让我先看看老朋友吧，叶涛，几年不见，你的脸胖了一圈。”
“你可瘦多了。”我凝视着他，“唯独大脑门还是不显小。”
他解下脖子上的围巾，掸掸肩头上的雪水，坐在我对面的铺位上：“我的心乱极了，想不到真是一场梦，虚幻的梦。”
“究竟发生了什么事情？”他的话使我深深吃惊。
“我考虑当着她的面，很多话不太好说，就到前两站来登车找你。”他拿起我放在小桌上的茶杯，把半杯茶咕噜噜地灌进肚子，掏出手绢擦擦嘴唇，沮丧地皱起眉头说，“一句话——我们只能当个‘同路人’！”
我马上火了：“到底还是你见异思迁了！你……”
“你听我说嘛！”他急忙打断了我的话，“我们相处了多少年了，你看我是见异思迁的人吗？我要是那样一个两条腿的动物，何必留在这漫天风沙的黄河套？”
“那么说，是她变了？”我已经急不可耐了。
“她还是过去的她。”
“你是在搞什么名堂？”
“老弟！说来话长。”范汉儒掏出一盒大光牌烟卷，从中抽出一支点着了，“从你走了以后，我就照你给我出的主意办；我不断地给她鼓劲，要打消她的自卑感。我也和你的想法一样：蹲过监狱的人，都有一种本能的忧郁症。何况她又是个女人，筋骨总不如男人硬。我时刻告诫自己，不要去碰触她的伤疤，以免伤害人家的自尊心；好让她挺起胸膛走路，直起腰杆做人。老弟！我在这方面付出的心血，真不比我教外语付出的少。可奇怪的是，一直没见多大成效。总像有什么重大事情，压在她心上似的，她常常在我面前欲言又止。我心里暗暗纳闷：莹莹是怎么了？也许她心里还有更大的隐痛没有吐露出来吧！”
“我几次想询问她，都把话咽了回去。我想，爱情的力量无坚不摧，早晚有一天，她会向我倾吐出来的。因而我装作视而不见，用一个男人所拥有的全部热力去温暖她那颗心。她很感动，对我也很体贴，公休天她从农场跑到小镇上来，为我拆洗被褥，收拾房间，就是闭口不谈结婚问题。
“我说：‘我们的年龄都不小了！是不是……’
“她总是转移话题：‘学生的外语作业本在哪儿，我帮你批改吧！’
“我说：‘叶涛的孩子都二十多岁了！咱们……’
“她说：‘你过冬的炉子烟筒，该换几节了，万一破烟筒漏了煤气……要不要早点把新烟筒买下！’
“我谈东，她谈西，反正她总是躲避谈那个问题。老弟！你知道人生活在世界上，既靠精神，又靠物质。我不淡漠物质生活，但更看重精神生活。因而，尽管她对我生活上百般照顾，还是在我们的生活中出现了小小的空隙。特别使我心情不快的是，她一直不和我一块去黄河边散步。你知道，我之所以留在这风沙小镇，一个是因为她，一个是我喜欢黄河。有一天，我实在压抑不住忧郁之情了，问她：‘你，为什么不和我去看黄河？’
“她摇摇头：‘我……我怕水。’
“‘稻田拔草，你不是站在水里吗？’
“‘那水太浅了，刚淹没脚背。’
“‘咱们只是去散散步，又不是到黄河里去游泳！’
“她连连摇头：‘不，不去。在这间小屋多安静！我们就这样对面坐着；你也别去！啊？’她的眼里流露出怯懦的光，真使人难以理解。
“我依了她。我又给她讲我爸爸被日本人抓去，在黄河背纤的经历。她流露出不安的神色，用手捂着我的嘴说：‘老范！我求求你，不要讲这些了，你爸爸和你都是优秀的黄河子孙。我……怕听这样的故事，因为……’
“‘这为什么？’我觉得她无意间泄露了一点心声。
“‘因为……你别问了，好吗？’
“‘我偏要问！’我来了犟劲，‘难道你不是我们黄河儿女？’
“她脸色顿时变得苍白了：‘我早就对你说过，我们不可能……不可能……不可能！’她哭了，‘你偏要追求我。我是……我是很喜欢你的，但终究……你不会喜欢我的，所以，我始终……始终没存奢望能和你一起共同生活！’
“我的心顿时乱成一团麻，一边给她擦泪，一边握住了她那颤抖的手，安慰她说：‘我等了你这么多年，怎么会不喜欢你呢！我们在苦难的土地上相逢……’
“‘苦难中播下的种子，未必都能结果！’她痴呆呆地望着墙角说，‘我何尝不想有个家，永远和你在一起！可是，理智早就告诉我这是一朵虚幻的花。我还是经受不住感情的煎熬，从砖场到这儿来了——这是我的过失！’她默默地垂下了头。
“‘莹莹！’
“她看看我没有回音。
“‘莹莹！’我再次呼喊她。
“她站起来，用我的手巾擦着脸上的泪痕。
“‘莹莹！’我第三次用生命呼喊她了，‘你今天怎么了？’
“她对着我桌子上那块破镜子，拍打一下自己凌乱的头发，围上那块鸭黄头巾，淡淡地对我说：‘老范！我们都四十多岁的中年人了，让我们做一个永久的朋友吧！过几天，我再来看你！’
“我在门口挡住她。
“她心情矛盾地坐在一把椅子上，一直痴呆地看着我。她的目光专注而深邃，就好像她从来没有看见过我一样；然后，她突然紧紧地拥抱了我，吻我的前额，吻我的脸颊，吻我的嘴唇……同时，在我耳边喃喃地说：‘原谅我吧！一个不配爱你的人，一个不值得你爱的人，打扰了你这么多年的平静！现在，我不能……不能……再瞒住你了。我……’
“我们面对面地站着，连彼此的喘息声都能听得清清楚楚。
“我看着她。
“她看着我。
“‘莹莹！你刚才说些什么？’我问。
“‘没说什么！’她低垂着头，胸膛起伏。
“‘你不是说有什么瞒着我的事吗？’我头脑开始清醒了，索性一竿子插到底。
“‘你最好不要听！’
“‘为什么？’
“‘因为截止到现在，陶莹莹的形象在你面前还是完美的，尽管脸上有了皱纹！我希望你永远保持这个形象。不然……不然……’她眼角潮湿了，‘你会后悔的！你会恨我的！’
“我猜测地说：‘你不是错划右派后，又犯有医疗事故而判刑的？’
“她没有正面回答我，反问我说：‘如果我因为流氓犯罪……’
“‘只要是改了，我不计较！’我说。
“‘如果我曾经是个小偷呢？’
“‘只要是改了，我也不计较！’我重复地说。
“‘如果我……我……’她目光悲凉地盯着我，‘……我是……曾经有罪于祖国的人呢？’她捂起了脸，埋起了头，似在等待着命运的宣判。
“‘只要不是叛国犯，我都能谅解。’我脱口而出，‘别的错误都能犯了再改，唯独对于祖国，它对我们至高无上，我们对她不能有一次不忠。莹莹，你你……你绝对不是这样的人。’
“‘我……我就是一个叛国犯！’她抬起了头，脸白得像一张纸。她嘴唇哆嗦着，不，连脸上的肌肉都抽搐起来了，‘我早就想告诉你这一点，但我总怕因此而失去我已经获得了的东西；今天，我应该把不应该得到的东西交给你了。’
“我如受雷击，一屁股坐在了椅子上。
“她哇的一声哭了，从我屋里跑了出去。
“我追出院子，喊着：‘陶莹莹！你站一下！’
“她听见我的喊声，反而跑得更快了。
“‘你在骗我，这绝不会是真的！’我似乎是疯了。
“她没有回头，也没有停下脚步，一直跑向了河滨小站。
“小站上熙熙攘攘，人和人接踵擦肩。那些旅客可能真的把我当成了疯子，互相交头接耳；认识我的学生，则把我围拢起来：‘范老师，您这是怎么了？您准备乘火车到哪儿去？’
“是啊！我是准备到哪儿去呀？我昏热的头脑清醒了一些，如果她真是……我该怎么办？我沮丧地坐在站台的长椅上，垂下了头。我希望陶莹莹袒露的东西，都不是真的；假如这一切都是真的，我将承受信念和爱情的严酷折磨，它就像两个人在我心上拉着一把大锯，我不知道我自己能不能经得起心河滴血的痛苦。
“我认为无论是男人、女人都有贞操，一个炎黄儿女最大的贞操，莫过于对民族对国家的忠诚。基于这个不可动摇的信念，我在漫长的苦难岁月中没有沉沦。难道在冰河解冻、春暖花开的时节，我反而把我视若生命的东西丢开吗？我没有别的幻想了，唯一的冀求，是保存着陶莹莹昔日留给我的形象，而不是一个曾经背叛过祖国的人！不，这不是冀求了，而是对命运的虔诚祈祷。为此，我特意去找了政委兼场长的姜老头，但是我的希望破灭了，姜老头告诉我，陶莹莹确实有过逃离祖国的行为。她不是什么小偷、流氓犯，五七年她被错划右派后，也并没有出过什么医疗事故，而是和另一个医生一起从国境叛逃。她的同伙，游过了国境河，她游到河心，被边防军抓获。叶涛！我如同害了一场大病一样，在这风沙小镇上又没法跟人说，所以给你发了一封急信……”
我沉默地低下头，说不出一句话。他手指夹着那支早已熄灭的烟蒂，竟忘了把它抛进烟缸。
火车奔驰着，奔驰着……
列车员又在播送着《黄河大合唱》了。
“后来呢？”我自感声音里充满苦涩。
“姜场长让我自己抉择。”
“你怎么打算？”
“你是了解我的，尽管我们历尽沧桑，却没做过一件有损于国家的事情。我常想：屈原受了那么大的冤枉，也并没有离开生养他的楚国土地呀！最后，还是跳进了汨罗江，被后代称为千古忠魂！陶莹莹尽管五七年受了委屈，怎么能离开生养她的母亲、养育她的大地呢？这个楔子打在我们中间，我和她怎么能再继续下去？——虽然，这对我比刀剜心还疼，对她来说如同失去生命；但随着岁月的更迭，也许这一切都会过去的。”范汉儒摘下那副眼镜，下意识地擦来擦去，“我把你叫来，是倾吐一下我心中的苦水，听听你的意见。“
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