但是，出乎犯人们的意料，严不笑没有像往常对付流氓那样，依靠击技；也没有像第一次陆步青拒绝答“到”时那样，受到严不笑的突然袭击。他只是倒背着双手，在原地转了一圈，站定之后，再一次问陆步青说：
“你不后悔吗？”
“永远也不会后悔。”
“那好！”严不笑紧紧锁着两条眉毛说，“你跟犯人严管班出工。不过，我要警告你，你不要认为不穿囚衣，身上没有囚犯标记，就想逃跑，警戒部队手里的枪，可从来也不吃素。”
严不笑果断地挥动一下手臂。出工了——带班的犯人对这个手势心领神会，立即带着灰色的人流走出了大铁门。一个班的警卫战士，拉着一条尖嘴细腰的警犬，尾随着囚犯们，走向了原野。
盛夏8月，炎阳似火。陆步青浑身上下脱了一层白皮之后，变得黝黑闪亮。他拼命地干活，这不是出自于赎罪的愿望——他是个无罪的囚徒——而是在用劳动为国家创造财富。更使陆步青心旷神怡的是，在这块杂草丛生的土地上开荒，能够望见大海。那烟波浩渺的大海，曾留下他童年时金色的梦幻；那海水吻着的海滩，埋着他多少珍贵的记忆……而今天，他从一条“小泥鳅”长成为一个粗犷健壮的大汉，重新看见海时，已然是个囚徒——一个特殊的囚徒了。
他是严管班犯人中最沉默的人。由于他总紧闭着冷峻的嘴巴，犯人们无从知道他的案情；又因为他一夏都不穿囚衣，犯人们叫不出他的代号；而劳动中又常常要发生语言接触，便喊他为“0”号。陆步青对这个代号欣然接受，道理很简单，“0”在数字概念里就是不存在，就是没有。久而久之，带队的劳改队长也就喊陆步青为“0”号了。
直到秋天来了，一场寒霜，凋敝了原野的最后一丝绿色之后，陆步青才渐渐意识到严不笑那次和他谈话的意义：你不是不穿囚衣吗？有你伸手要囚衣的时候。可是陆步青宁肯冷得围着监房空场跑步，也不向严不笑开口。时间老人是无情的，它丝毫也不因陆步青感到寒冷，而停止它的脚步；它吹掉树上最后一片枯黄树叶之后，开始飘落下零零星星的白雪。犯人们又都换上了棉囚衣。
一天早晨，天，下着纷纷扬扬的大雪，劳改队集合点名，陆步青站在队列里，冻得嘴唇发紫，浑身哆哆嗦嗦。严不笑带着胜利者的姿态，向陆步青飘来一瞥鄙夷的目光：
“0号！你冷吗？”
“人都是肉长的，当然冷。”陆步青尽量挺直了身躯说。
严不笑像在猫爪里玩弄着老鼠那样，抖抖肩上的蓝棉大衣，斜视着陆步青说：
“想穿棉衣吗？”
“想穿！”
“可棉囚衣上印着‘084’的囚犯标号呀！”
“……”陆步青没有回答。
“你不再认为这对你是个侮辱了吗？”
陆步青咧开冻得发紫的嘴唇笑了——这是他掷进大墙后的第一次微笑。谁能理解他的微笑是什么含义呢？在严不笑看来，这个和他一样严峻的人，笑，意味着意志上的投降；笑，是向他举了白旗的标志。在犯人们看来，这个“神经病”患者，终于纳过闷来了——“识时务者为俊杰”嘛！但只有陆步青了解自己为什么要发笑，他当场用最实际的行动，纠正了严不笑和犯人们对他的误解。
那是当严不笑以施舍主周济乞丐一样的心情，把一套灰棉衣和棉鞋扔给陆步青之后发生的。陆步青归到队列之后，首先穿上了鲶鱼头式样的劳改棉鞋；然后以极其敏捷的双手，把印着“084”号的灰色囚衣，翻了个个儿穿上。编号被翻进里面，白布里儿朝外。在迷迷蒙蒙的白雪中，活像一个北极熊。
整个操场上的犯人都震惊了。
严不笑眼球瞪得像要飞出眼眶。这次，他没有亲自动手收拾陆步青，只是动了动下巴，用眼睛示意了一下。立刻上来一群身强力壮的犯人，猛然摔倒了陆步青。陆步青的头沉重地撞在冰冻的雪地上。接着是拳打、脚踢、鞋踩……陆步青模模糊糊听见一片口号声：
“打倒死不认罪的现行反革命——”
“让他带着花岗岩脑袋去见上帝——”
“0号反穿囚衣，变成‘白无常’，是为‘文化大革命’哭丧——”
“给0号加刑——”
之后，他似乎听见一丝微弱的汽车喇叭声，这声音越来越遥远，越来越细微，最后像苍茫天空中飘动的一缕游丝，从他脑海里消失了。
他，丧失了一切知觉……
四
陆步青沿着海滩走着，走着……
他的身后沙窝里留下一串清晰的脚印……
他面前没有一个人影，只有蓝天、大海、白帆。看见那只大海里的白帆，陆步青想起他爸爸那只破渔船；在那只船上，他看见过一次海市蜃楼的幻影。那是在一个雨后初晴的初夏，他爸爸拎着他的脖子，把他从船舱里，拎到船头上来，指着大海说：“你看——那是什么？”
小泥鳅那双小眼睛，突然睁大了。在大海上出现一道弧形彩虹，在彩虹的下面，有绿的树、红的楼、灰的路，路上奔跑着像火柴盒子一样的小汽车和骏马拉着的四轮马车。陆步青一下看呆了：“爸爸，这是哪儿？”
“龙宫！”爸爸回答说。
“龙宫不在海底吗？”陆步青咬着手指，不解地问，“怎么搬到海上来了？”
“这是龙王显圣，不愿意叫我们的船出海，不想叫我们打捞海里的鱼虾。看着吧！海要起大浪了！”爸爸神色庄重地说。
陆步青相信爸爸的每一句话，他的小脸立刻变了。可不是嘛，一扭头那海上龙宫不见了，但是大浪却没有涨起来。这个奇异的、绚烂的记忆，始终清楚地印在陆步青的脑子里；他相信海里确有龙王，龙王就住在他看见的那样的龙宫里。直到年龄大了，陆步青才纠正了他谬误的判断。科学告诉他：那是雨后的水汽里掺着的尘土微粒，经过太阳光的折射，不知把世界上哪个城市的一角，投影到海面上来了——那不是什么龙宫，而是海市蜃楼！
陆步青回忆起出现在他灵魂里的一道彩虹，它和童年时看见的海市蜃楼一样绚丽。那是在他因反穿棉囚衣被打得丧失知觉之后——他好像在做梦似的，朦朦胧胧看见浮动在眼前的一个大红球，他极力想睁开眼睛看个淸楚，但怎么也睁不开。这时，他耳朵旁边，似乎有时续时停的低语声：
“请你给他摘下手铐！”一个轻柔的女音。
一个熟悉的男声：“不能摘！”
“为什么？”
“他是一个死不认罪的……的……反革命！”
“你知道这儿是什么地方吗？”女音略略高了一点。
“知道，这儿是医院。”男人的声音也略高了一些，“可是一个医生也应该具有爱憎分明的感情，这个现反……”
“既然他死有余辜，你们为什么还送到医院里来？”
“即使是要枪决的死囚，有病也要先治病，然后执行。”
“你们要是想治病，就要先摘掉他的手铐！”女音忽然尖厉了起来。
“戴着手铐不是不影响你听心脏、照X光吗？”
“医生有权利叫你摘掉手铐。这儿是医院，对一切人都实行人道主义。”女音的声音里出现颤抖，大概是她发怒了，“一个患者，戴着手铐来就诊，不但影响他的血液循环，而且影响他的身心健康。如果你们把他送到医院，只是想装装门面，做出一个样子，走一个过场，那对不起得很，请你们马上把他抬走！”
沉默。
在这寂静无声的当儿，陆步青迷迷糊糊地像是做着梦：眼前那个大红球，分明是大海上的太阳……我不是躺在小船里，和爸爸一起在看日出吗，怎会到了医院？真怪！我一定是在做梦。
陆步青望着悬在半空的大火球，那奇怪的声音又在耳畔响起来了：
“你听见医生的话了没有？”还是那个柔弱的女音。
“不摘下患者手铐，你马上把患者抬走！”
“好！我摘……”
一阵铁锁与铁环的撞击声。
“脸上头上都缠着绷带，伤势怎么这么重？”
“监狱医务室抢救一阵，看看有危险，送这儿来了。”
“患者伤病怎么得的？”
“这……这是我们劳改单位内部的事情，请医生不要过问。”
柔弱的女音又高昂了起来：“谁爱管你们的事！我是医生，必须了解病理起因，你懂吗？”
“懂！他是在劳动中摔的！”
“摔的？怎么会摔那么重？”
“他在狱墙之上抹灰，狱墙太高。”
“人从高处掉下来，一般总是用手抱住头，这是任何一个人都有的本能，他……怎么……你看，血都在绷带上板结了……这会是摔的吗？”
沉默。
“这个罪犯想从大墙上跳下来自杀！”
“噢！”女人似乎理解了。
“医生！先去透视吧！”
“患者姓名？”
“084号。”男人说，“请原谅，这是我们的规矩。”接着，陆步青感到就像他躺在小船上，波浪推着小船前进一样。驶向哪儿，他不知道。只是恍恍惚惚地看见一个大火球变成一串大火球，它们在上空移动着、奔跑着……不知经过了多长的时间，“小船”不知驶出了多远，最后，一切又都复原了。他面前又剩下那个一动不动的大火球了。陆步青非要解开这个谜，看看那个大火球是什么东西。他用力睁开眼皮——他神志清醒过来了，那个大火球不是悬在头上的太阳，而是一盏从房顶垂下来的吊灯；他也没有躺在小船上，而是躺在一张洁白的病榻之上。这时，陆步青才完全清楚了，刚才发生的一切，并不是个梦，说话的那个男人是严不笑，而那个女音一定是个医生。他看见那一串奔跑的大火球，也不是神话中的十个太阳；那是医生推他去X光放射室时，楼道里一盏盏的吊灯……
他开始感到头部和胸部都火烧火燎地疼痛了。陆步青下意识地伸出手来摸了摸头和脸，摸到的不是皮肉，而是一层绷带。原来留在绷带外边的只有一双眼睛。他有意无意地看了一眼自己的手，手腕被磨掉了一层肉皮。不用问，那一定是押送他来医院时让手铐磨的，而这副手铐在“白衣天使”一再坚持之下，才被取下来了——他在不是梦的梦中，曾渺茫地听到过“白衣天使”柔弱而愤怒的声音。
“唉——”陆步青叹了一口气。他像走过漫长驿路的旅客，历尽了旅途上风霜雨雪的洗礼，到这间干净而温暖的小房里来喘息、歇脚了。他看看墙，墙是乳黄色的；他看看地，地上没有一丝灰尘。他又看了看病榻前的小桌，小桌上端端正正放着一个日历牌，上边写着：1972年11月19日。他心里“咯噔”一跳，明天将是他入党19周年的纪念日！19年前的11月20日，他和许多同学一起，举起拳头，对着党旗宣誓，要为人类壮丽的事业奋斗到底；而今天，他这个毫无罪过的共产党员，被囚徒们打成重伤，送到医院来了。陆步青内心如同一锅开水，上下翻滚，灼热难耐！他眼皮一酸，眼角溢出大颗的眼泪……
静。
万籁无声的病房，静谧极了。
可是这间静静的病房里，跳动着一颗不能安静的心。他像刚刚分娩出的婴儿寻找亲娘的奶头那样焦躁。他泪水蒙蒙的两只大眼睛，久久地凝视着这张日历，心里呼喊着：“党啊！我落生在那条破船上不久，娘就得‘产后风’死去了，之后，您就是我的亲娘。可是现在您在哪儿？您在哪儿？……”
为了转移自己的精神伤痛，陆步青不敢再看这张日历牌了，他把目光投向玻璃窗外。啊！窗外飘着棉絮一般的大雪，纷纷扬扬，迷迷蒙蒙，在孤灯的照耀下，到处一片银白，简直像个冰雕玉琢的童话世界。陆步青正在出神地望着、望着，楼道里传来一阵嚓嚓的脚步声，一种不祥的预感，立刻占据了他那颗破碎的心。
门，轻轻地开了。
陆步青闭着双目，像个死人一样躺着。
一秒、两秒……一分、两分……来者似乎没有采取什么粗鲁的行动。尽管这样，陆步青也不想睁开眼睛，因为他的直感告诉他，这个来者就站在他的床边，正在俯视着他；甚至他能听到这个人轻微的呼吸声，以及衣服和病床接触时发出的窸窣的声响……接着，他感到棉被被揭开了一角，一件冰冷的东西，接触到了他的心窝，并在心窝上下左右轻轻移动着。陆步青一下明白了，那是听诊器——来者不是严不笑，而是夜里查看病房的医生。
他把眼睛微微睁开一条窄缝，悄悄打量着床边的医生：
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