那扫街的女工干脆利索地回绝了江浩的邀请，她一字一板地对江浩说：“我靠劳动生活，不靠王子的施舍，当然更不靠弯腰乞讨。谢谢！”说着，姑娘扭身走了。
江浩被这几句硬邦邦的话惊呆了。在他一路顺风的年代，见到的是姑娘们的笑脸，听到的是赞誉声。飞机、火车和在蔚蓝色海面上远去的客轮，曾把年轻的江浩带到世界上无数名城。每到一个国家，他都以潇洒英俊的面孔、饱满的青春活力、球场上的迅猛和优美的姿态，吸引过不少不同国家少女的眼睛。在国内，体委经常交给他一些来信，而写信的人，多数是自命多情的姑娘。妈妈常常替儿子撕开信皮，逼着儿子过目，江浩则连看也不看一眼，顺手投之于炉火。这常常引起江浩爸爸——江铁的严峻指责：“你太狂妄了，江浩！”而眼前，在落雪的午夜，一个普通的扫街女工，竟以这样尖酸的口气，回绝了他的一片诚心，在江浩的生活中，简直是破天荒第一次，江浩的脸一下红到了耳根。
羞耻、自尊，撞击着他年轻的胸膛，他不觉话音拔高了许多，朝姑娘喊道：“同志！你站一下！”
姑娘停住脚步，但没回过头来。江浩两步迈上去，迎在姑娘面前，他像一个外科手术大夫那样决心解剖开病理秘密。他想以运动员的敏捷，以迅雷不及掩耳的行动，摘下姑娘的口罩。虽然这显得唐突而无理，但强烈的自尊心和坚定的自信心要求他这样做。但是当他刚要伸出自己的手掌时，手颤抖了，因为他看见姑娘深邃而悲戚的目光中，闪着晶莹的泪花——原来她哭了！
体格魁梧的江浩，在这个瘦小人儿面前不知所措了。姑娘发现自己的泪水泄露了一点心声，她生怕江浩再向她询问什么，转身向街口跑去，一会儿，茫茫雪雾淹没了她小小的身影。
这一瞬间，江浩的心情非常复杂，他从姑娘的泪花中，确信她认识自己，但其他便一无所知了。他看看姑娘走远了，但扫帚还立在电杆旁没有拿，便脱下自己的短呢上衣，挂在扫帚把上。他想：这个女清洁工穿得太单薄了，她会回来取扫帚的，因为这把扫帚对于她来说，和战士的枪具有同等价值，短呢大衣可以帮她抵挡一点风寒。然后，江浩大步流星地回到家里，他没先进厨房，而是跑进二楼卧室，轻轻推开临街的百叶窗，向街心遥望。
他心情十分激动，也十分坦然，因为他深知自己没有利用自己的声誉，没有凭借自己英俊的面孔和健壮肌体，去伤害那颗少女纯洁的心灵。即使是对待杨虹，虽然她热得像一团火，江浩常在彼此相处中，放进一点冷却剂，使她的感情不升华到沸点，而超越朋友的界限——这是江浩严格的道德标准和情操准绳，因为他是个共产党员。
他伏在窗口，在纷纷扬扬的雪花中，看见那个女清洁工走回来了。她走得很慢很慢，像是有无尽的思绪萦绕着她。当她看到扫帚上的呢上衣时，突然吃惊地收住了脚步。她低下头，沉思着什么，之后像下着决心似的快步走上去，把短呢大衣往雪地上一扔，像扔掉一块纸片那样轻松。
她拿起扫帚开始扫地了，扫了一阵，似乎感到把短呢大衣扔在雪地上不太合适，又放下扫帚，把短呢大衣捡起来，拍打着沾在上面的灰尘和雪花，最后，她双手捧着短呢大衣，眼泪小河般地淌下双颊……泪水打湿了她脸上的口罩，她索性把口罩解了下来，当成手绢，默默地擦着流淌的泪水。
江浩的心已快跳出喉咙，他睁大一双眼睛，仔细地辨认着姑娘的面容：她面孔娇小秀丽，眉毛长而弯曲，嘴角旁挂着两个酒窝……这短短几秒钟的时间，江浩记忆的火花闪亮了，他情不自禁地叫了一声：“是小杜鹃！小杜鹃——”
“严寒的冬天，哪儿有杜鹃？”
江浩失神低语时，身后出现一个身材高高的老年人。他满头银发，身披一件绿色军大衣。虽然脸上已经皱纹重叠，但仍然身板笔直，步履有力。他是江浩的爸爸——江铁。过去他是驻国外使馆的武官，最近调任某军工科研单位的党委书记。当他走进儿子卧室时，一手拿着列宁的《论共产主义运动中的“左派”幼稚病》，另只手拿着红蓝铅笔。显然，他是在夜读中，被孩子梦呓般的呼唤声吸引过来的，进屋之后，立即对儿子提出了质问。
“爸爸，我说的杜鹃是个人名，您看——”江浩笑着向窗外示意，“她是我以前的一个同学。”
灯光下，显得非常瘦小的影子，出现在江铁眼里了。一两年来，无数个风风雨雨的夜晚，江铁曾多次站在窗口看见过这个女清洁工，她工作严肃认真，一丝不苟。每当江铁深夜学习困倦了，听见窗外有规律的“唰——唰——”扫帚扫地的声音，看见这个姑娘打扫尘埃弓身弯腰的姿态，都唤醒这个老革命战士一种肃然的敬意。他联想到这些年中国大地上的污秽太多了，需要多少有毅力的革命者，像这个体态瘦弱的女工那样，竭尽生命的全部热能，把大地打扫干净。但江铁没有想到这个女清洁工竟然是儿子的同学，他看看银雪飞舞的夜空，对江浩命令说：“雪越下越大，街道不能扫了，去！把这个姑娘叫进来，到咱们家里暖和暖和，吃点热饭！”
江浩脸上的笑容消失了：“爸爸！她不会来的！”
“为什么？”
“因为……”江浩锁着双眉，“她可能一直在误解我……”
“你伤害过姑娘的心？”江铁严肃地审视着儿子。
“爸爸！您很清楚，到现在为止，我还没有跟谁有过爱情！在这方面，我心地坦然！”江浩愁楚地摇摇头，“看见她，我想起另一件事，这些年，我都把这件事忘掉了……爸！你看她走了，走了——”江浩猛然站起身来。
父子俩一块儿探出头去，那个女清洁工紧裹着江浩留给她的短呢大衣，向胡同口匆匆走去，身影淹没在团团的飞雪中。
“爸爸！我是不是去送送她？”江浩伸手抓下墙上的帽子。
“叫你请她上楼，你不去，姑娘走了，你又要去送她，这到底是怎么回事？”江铁微微升起了怒意，不觉瞪起了眼睛，“你给我坐下，告诉我整个过程，别囫囵吞枣的，听见没有？”
江浩放下帽子，嗫嚅地：“爸爸！我很怕这个回忆，那是“文化大革命”初期发生的事情，您当时正在国外……”
…………
三
20世纪60年代的第6个年头时，江浩、杨虹和杜鹃，都是西山八大处附近一个中学的初中毕业班学生。
一个男孩两个少女虽然分在一个班级里，他们的家庭以及个人性格却各自相异：杨虹好动，从脚跟到头发梢都展现着青春的活力，她走路敏捷轻快，简直就像舞蹈步点。当两条辫子由于偶然的原因，分搭在一前一后时，她很自然地甩一下头，搭在胸前的辫子就甩到背后去了。后来为了区别于其他扎辫子的姑娘，干脆把两条辫子合成一条，以示自己的超脱凡俗，非同一般。再配上她适中的身材，三月桃花似的双颊，特别是那副唱歌的金嗓子，俨然成了鸡群之鹤，是学校中最引人注目的人物。在一次“五一”晚会上，她演唱了波兰歌曲《小杜鹃》，被一个歌舞团的导演看中了，一查家庭历史，爸爸是个有名的诗人，杨虹没有毕业，就被歌舞团定了“货”。
杜鹃的性格和杨虹正好相反，她喜欢温静沉默，长长睫毛覆盖着的大眼睛，像一洼静止的春水，总是专注地凝视着她要看的东西。她是班里身材最矮的小甜人儿，常常坐在图书馆里最不受人注意的角落，带着女孩子的遐想翅膀，在文学名著的百花丛里去找她的精神去处。她家里藏书很多，连过堂间的墙壁都是用书搭起来的，但大多数是理工科书籍，杜鹃对那些既有曲线又有圆弧的书籍，没有一点兴趣。她爸爸是个研制坦克的专家，第二次世界大战时，他在莱比锡留学刚刚结业，就被“纳粹”德国强行扣留参加坦克的研究，后来在朋友协助下逃往英国，新中国成立第一年，他通过各种艰难途径，终于回到中华人民共和国——他落生的热土。杜鹃非常爱她在军工学院当教授的爸爸，尽管他连“一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花”的浅显诗句都解释不通，但那有什么？何必要搞军工研究的爸爸一定是文学爱好者呢？
至于江浩则和这两个姑娘毫无共同之处，他既不十分喜欢音乐，也不太爱读书。冬天一身汗，夏天一身水，他几乎把所有的课余时间都献给球场。刚刚十五六岁时，他身高已超过一米七五，扇面形的胸肌，灵活的肌肉，超人的弹跳力，初中时就被选进市学联代表队，成为引人注目的高大中锋。
少女们爱慕才能是一种共同心理，江浩在学校时已经在许多姑娘的心灵中罩上影子，江浩对这些一无所知。他关心的是六块皮子缝起来的一个圆球，并为它奔跑、流汗，兴奋、忧伤……其中，对江浩感情最外露的莫过于杨虹了，她不断通过许多方式向江浩暗示，企图叫江浩向她首先表示心声。但她的苦心付诸东流，江浩比《柳荫记》中的梁山伯还要憨愚，像木桩一根，不导电。杜鹃心里也很倾慕江浩，但她从不流露。在学校球场举行球赛时，她不像杨虹那样，站在她认为江浩能看到的地方，并为江浩拼命喝彩鼓掌。每遇到这个时候，这个小小人儿一个人靠近教室的玻璃窗，拿着一本小说，貌似看书，实际上是居高临下地盯望着球场上的江浩。她不但看江浩，而且看杨虹，看杨虹怎样向江浩发射感情的雷达——这时她就像善于透视人类心理的小说家那样，感到杨虹这个人物在她眼前越来越透明了：那就是聪明、狂热，还略带一点盲动，这样的人，感情的渊源非常浅薄。虽然长着荷花似的面容，江浩能够爱上她吗？
一个星期六的黄昏，江浩、杨虹、杜鹃等都在学校门口等候开往市区的公共汽车。江浩因为急于到市内参加学联队的一场比赛，而公共汽车又久久不来，心情十分急躁。这时，偏巧杜鹃的爸爸杜志辉教授坐着轿车，从西山背后一个军工基建点回来，路过校门时停下车，挥手叫女儿上来。杜鹃看看车里还能挤下两个人，便朝江浩和杨虹摆摆手。江浩正急如星火，两步迈上轿车，杨虹的脸一红一白，咬紧嘴唇摇着头，两道嫉妒的目光，毫无掩饰地投射到杜鹃脸上，显然，在杨虹的心里，已经把江浩看成是穿在她爱神之箭上的人了。
轿车一溜烟似的开走了。
江浩感激地对杜鹃说：“小杜鹃！真得谢谢你！不然赶不到长安街体育场了。”
杜鹃微微点点头，这就是这个沉默寡言的姑娘最热烈的表示了。她深沉的感情像地火一样，埋藏在冷漠的地壳之中；虽然她和他并坐在靠椅上，感到有说不出来的快意，她的心扑通扑通地跳个不停，甚至连血管里的血都觉得流得更快了，但从杜鹃的脸上找不到一点痕迹。杜鹃还怕江浩对她的心理有所觉察，干脆从书包里拿出屠格涅夫的《前夜》，蒙住了她的脸。
其实，江浩对杜鹃毫无觉察，他两眼望着车窗外，正想他自己的心事。他头脑里盘旋着的是一只篮球：《新体育》杂志上最近报道，在奥林匹克运动会上，巴西篮球队蝉联了两次世界冠军。这个球队平均身高不到一米九，居然能够战胜平均身高将近两米的苏联队。他想来想去，巴西队取胜的原因很多，但和运动员的弹跳力有关系。他记得球队教练曾说过他的脚弓深、弧度大，是第一流运动员的脚形，很有发展前途。他看见杜鹃捧着一本书在读，便问道：“我想和你借本书看，不知道有没有？”
杜鹃把蒙住脸的书往下挪了一点，眨着一双惊喜的眼睛：“我家里文史方面、音乐方面……还有理工科方面藏书很多！不知你找哪方面的？”
“我想找一本研究弹跳力的书。”
杜鹃一下失望了：他原来想着的是那个篮球。杜鹃不愿叫江浩感到失望，便回答说：“也许有！找找看吧！”杜鹃感到自己在说谎，不觉脸红了。她很怕爸爸这时突然插言，告诉江浩没有这方面的书，她多么想用各种办法，叫江浩多在她家待一会儿啊！
好在爸爸没有插言，他靠在前排车座椅垫上，闭着眼睛休息。这个把全部精力放在研制坦克上的老专家，把路途当成他最好的休息时间。
汽车沿着宽阔的柏油路前进。这次短短的旅程，几乎是杜鹃一生最甜蜜的回忆了，她纯洁的心田上播下了江浩的影子——尽管江浩一无所知。江浩在杜鹃家里，穿过用书籍搭起的隔壁墙，在书的海洋中寻找如何提高弹跳力的书籍，老教授的书房中竟没有一本关于体育方面的书刊。他匆匆和杜鹃告别，就奔向了灯光球场。
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