王老爹说：“没。”
“会不会找它娘去了？”
“你去北屋看看，老猫在炕上睡觉呢！喂养五个猫崽，它太乏了！”
我风风火火地闯进王老爹的屋子。王大娘在炕上穿针引线地纳着鞋底，老猫蜷成一团睡在她的脚边，一动不动。一种不祥的预感，升起在我的心头，我折身回到小屋，再次寻找“三黑”。耳畔似乎听见梁柁上有轻微的声响，抬头一看，“三黑”正在房梁上窜来跳去，时而跃起前扑，时而伏梁爬行；梁木在它的爪尖下，发出窸窸窣窣的声响。好个“三黑”，它独自在梁木上演习自卫的本领呢！梁柁上的灰尘被它拨弄下来，飞落在我俩的被褥上。我用扫帚扫了扫，轻声呼喊着它：
“三黑——”
它对我不予理睬，继续演练着它的梁上杂技。我给它的猫食碗，又拌上了半碗糊糊和炒面，用以浆养它瘦削的身骨，然后到院子里去拌制过冬取暖做饭的燃料。
我脱去毛衣小褂，赤着光板脊梁；又扒去鞋袜，赤着脚板在黑煤和泥浆中踩来踩去，以求尽快地把煤浆和泥浆搅拌均匀。秋阳洒下来一缕光亮，我看我那一颠一颤的身影，颇像远古时期原始部落的祭神舞蹈。我是20世纪70年代的现代人，我是无神论者；或许正因为我不祭神，才到这大山沟沟里来表演求生的技艺。
王老爹喂完鸡，腋下夹着喂鸡的簸箕，两眼直溜溜地看我一阵，叨咕了一句：“真难为你们这些喝墨水的人了！”
我说：“王大爷，我在锻炼自食其力的能力。”
“你用铁锨搅拌煤泥就行了。”王大爷怜悯地说，“光着脚板，凉泥不扎你的骨头？”
“改造就是要脱胎换骨，不死也要扒层皮才行。”我说，“王大爷您老放心吧！冬练三九，夏练三伏，喝过墨水的人，快练成一尊尊铁罗汉哩！”
“开甚的玩笑哩！俺当过几年土郎中，懂得‘寒从脚上起’。你给俺穿起鞋袜来，俺拿铁锨，帮你干这打煤糕的活儿。”
“别，您千万别插手。”我央求白发银须的王老爹说，“待会儿您孙女改枝回来，说不清楚。”
“这个疯妮子，原本是个好好的丫头。‘文革’一来，像是吃了疯人药了，这家里只有她爹，能降服住她的‘羊角风’。”
我怕王大爷真的拿锹助阵，一眼看见了卧在窗台上的“三黑”，便转移老头儿的注意力说：“您看，这只黑猫，夜里被耗子咬了！”
王大爷走到窗台前，抚摸了几下黑猫脊梁：“在这山沟沟，耗子咬奶猫并不稀罕。叫人稀罕的是，这黑猫咋就和它几个一窝生的不一样哩。”
“噢？”我停住了“祭神的舞蹈”。
“俺刚才去送猫的时候，挨个儿看了个够。姐弟四个都是尖尖的狐狸脸，唯独这只黑猫，咋是圆下颏哩？”王大爷一边自言自语，一边对我讲开了猫道，“俗话说，猫是奸臣，这话不假，哪儿有荤腥就朝哪儿奔！圆脸猫可不同于尖脸猫，它可是忠臣；它不嫌母丑，不嫌家贫，进了你们小屋，就是你俩的猫了！”
王老爹说这番话时一脸正经，像是对我说啥国家大事，我虽然并不信实，也只好虔诚地点头，表示对老人家猫论的绝对信实。
老人善忘，一番猫论真使他忘记了要帮我打煤糕的盛情。他掏出杆长长的烟袋，在烟荷包里装上一锅子烟，便坐在向阳的墙角，看那鸡群吃食了。我一边继续踩着煤泥，一边用眼睛瞟着那只“三黑”，想从它的神态里，找到一点令我神往的东西来。我很失望，它只是一团黑和一团白，黑的是脊背，白的是蹄爪。它蹲坐在那儿一动不动，一副无精打采的神气。
王老爹把视线又从鸡群挪到了“三黑”身上。他吐出一口烟雾，对我一字一板地说：“越看这猫越出息，乌黑的背，白白的肚。俺山沟沟人，管这种颜色的猫叫‘乌云盖雪’。”
多好听的名字，只要别偷吃你家的鸡就行了。我想。
“你以为它在那儿修行打坐呢吗？”王老爹继续和我谈那只猫，“没。它在打那几只家雀子的主意。”
我嘴“嗯嗯”地应承，心里却暗笑王老爹的浪漫：这老头儿，在美化老狸花猫的后代。在50年代，我和她十二次“猫话”之间，有八只猫先后进了宅院，其中有五只猫属于波斯猫血统，只见它们陪主人嬉戏，为主人解烦；间或，也抓上一两只老鼠，以示它们的猫威。但是，我还没看见一只能捕猎空中飞禽的，哪怕是一只小小的蜻蜓。
小黑猫仿佛有意为王老爹的话作证、为我解疑似的，当一只嘴里叼着虫儿的麻雀，大模大样地朝檐下飞来时，那“三黑”先是双目瞪圆，后又猛地一跃而起，在空中一伸前爪，如同老鹰捕捉鸟一般，一下把麻雀抓在爪心。更令我目瞪口呆的是，从檐高的空中落下来时，竟然轻如一团棉絮，无声无响。
“看见了没？”王老爹神往地从墙角站起身来，“没说错吧！这猫真比它娘小时候灵巧多哩！”
我目瞪口呆地望着“三黑”，竟不知嘴圈刚离奶头的小东西，有如此惊人的捕捉本领，便连连向王老爹致谢道：“真要感谢您家那只狸花猫哩，这回，我们不怕‘五鼠闹东京’了。”
“你看它多仁义！”王老爹出神地把烟袋举在手里，“叼着喂它娘去哩！”
千真万确，“三黑”垂着尾巴悄悄地奔向猫窝。当它发现猫窝已然“凤去楼空”时，便折身回来，咪咪地鸣叫着寻找老猫去了。以下的过程，便和夜里发生的情况一模一样：老狸花猫从王老爹屋中走出来，默契地叼起“三黑”吐在地上的麻雀，没表示任何亲昵之意，便走向墙角，去独自吞噬那只麻雀。“三黑”也没摇尾取宠地多看它娘一眼，顺着猫道爬进了我们住的小屋。
这短短的一幕猫剧结束了。
王老爹举着烟袋，站在那儿久久发愣。我也再次忘记了跳“祭神的舞蹈”，心里萌生了某种不安：这只“三黑”如此灵性，王老爹会不会后悔把这只猫送给我们了？看老头儿手捋银须呆愣的神气，显然是想起了什么心事。
我正忐忑不安，王老爹突然一拍自己的脑门，对我说道：“人老了，记性也差了。这只‘乌云盖雪’一准儿是虎猫的种儿！俺老辈子爷爷，在太行山打围，曾对我说起过虎猫。它不长翅膀，却能跳涧飞崖。打围的人都说这虎猫，是山中大王老虎的拜把子兄弟，俺爷爷不信。一次，他扛着老套子枪，进太行山打围碰到一只走单了的虎崽，爷爷把枪口对准虎崽，刚要扣动扳机，突然从树上跳下来一只虎猫，一下扑到他的脸上。刀子般的尖爪子，抓瞎了俺爷爷的左眼，俺爷爷从这天砸了套筒子枪，不再干上山打围的营生，并告诉俺们一家，老虎和虎猫都是山神……”
王老爹讲的虽是神乎其神的猎人的故事，但这个真假参半的故事是由“三黑”的空中扑雀引发的。午间，她收工，回来吃了饭，我把上午发生的事情说给她听，她立刻把“三黑”抱在怀里亲个不止，兴奋之余，痴人梦呓便吐出她的嘴唇：“‘三黑’，你当真有虎猫的血统？”
“那真比波斯猫还珍贵哩！”
“我们要给你喂养得胖乎乎的！”
“将来还把你带回北京！”
“……”
我见她对“三黑”一往情深，便泼向她一盆冷水：“你还是少说梦话吧！这猫越是珍贵，找上门来的是非也越多。我对它没有别的期望，能镇住老鼠，让咱们睡上踏实觉就行了。”
“你太实用主义了。”她说。
我说：“这是现实的馈赠。”
“你浪漫的细胞快死光了，将来还能拿笔写东西吗？”
“其实你比我更理性，只是对猫有独特的浪漫感情。”我像历数家珍一样，把我和她第一至第十二次“猫话”，八九不离十地背诵一遍。
她笑了：她承认她在小动物中最宠爱猫。小时候，她家住上海的一条里弄里，天天和猫一块儿玩这玩那；后来上了小学，交上去的美术作业，也常是童眸中的猫。后来，她考过杭州美院附中，画卷上出现的还是形态各异的猫，江山易改，本性难移，在一个个凄风苦雨的劳改驿站上，只要在哪儿看见猫，她都要情不自禁地招呼两声“猫咪”。
按情理说，她已然干了半天活儿，午饭后首先要把身子平躺成一百八十度，缓解一下疲劳。不，她和“三黑”在小屋里戏耍开了，她抛起线团，让小猫在空中接“彩球”；她拿起我井下戴的柳条帽，给“三黑”戴上，看着它憨傻地从柳条帽底下钻出来的神态。我无她对猫的那种雅兴，打煤糕的活儿，已使我疲惫不堪，夜班井下挖煤，还待我去打眼放炮。因而，我倒头便睡，有“三黑”在小屋驱邪，用不着再预防鼠精来咬我耳朵。
一觉醒来，窗色已暗。耳畔听得“咔吧咔吧”的声响，往土台上一看，“三黑”正在我的柳条帽上，练它两只猫爪的硬功。拿过柳条帽看看，连接柳条的线已几乎被它拆烂，一顶在井下防备头上坠落下石头的帽子，已然失去了它的防护作用。
“‘三黑’！”我朝它发横道，“你把它拆成草帽了，我还怎么戴着它下井？”
它咪咪两声，不知道是和我进行辩论，还是对我进行道歉。我哭笑不得，一边点头应承，一边琢磨着该到哪儿借一顶柳条帽来。井下安全检查是很严格的，三大件——矿灯、柳条帽、水靴缺一不可。待我把面条捞进碗里，便想起给“三黑”拌点猫食，当我去拿那个猫碗时，我神奇地发现土台上多了一顶柳条帽。真他娘的鬼使神差，是谁给我送这顶半新不旧的柳条帽来的？小屋没有人来，想必又是“三黑”干的把戏。我把这顶柳条帽翻来覆去地看了两遍，终于辨认出来：这是房东翻砂工老王戴的那顶帽子。劳改矿山周围，有许多老乡私挖的小煤窑，进小窑里去掏煤，没有柳条帽是不行的，因而小村里家家墙上都挂着这种柳条帽。“三黑”是怎么把这柳条帽拖进这间小屋的，我不知道；它是想把这顶柳条帽拆成草帽？还是想解我下井之危？想来必定是前者，出于磨炼它的那双利爪的目的；即使虎猫是王老爹说的神，也无法透视我的心思，何况天底下的神，都是工艺匠人所塑制的，四条腿的“三黑”岂能成为神耶？
我的第一个反应，就是把柳条帽拿过来，避免被猫爪“大卸八块”的命运；第二个反应是正合吾意，夜里我可以戴着它下井。白天去领一顶新柳条帽，再把这顶柳条帽还给老王。
饭罢，我穿好下矿井的工服，腰扎皮带，脚穿高筒水靴，去老王屋里谈借柳条帽的事。我不敢冒失进屋，先在窗根下喊道：“王大哥在家吗？”
“进来吧！”老王在屋里搭话，“是老从吧？”
我提着“三黑”抓弄过去的柳条帽，走进正房。这是一个以男性为绝对主宰的庄户人家，王老爹和王大哥父子俩对坐在小炕桌前，杯对杯地喝着烈性烧酒，地下一个木桌上，坐着大娘、大嫂和几位千金。炕上的父子俩吃着白面烙饼，地下不分婆媳与孙女的辈分，一律吃玉茭面食。还算幸运，改枝还没回来，我赶忙把帽檐上用红漆刷着“王”字的柳条帽，往炕桌前一举，说明我借戴柳条帽的缘由。
王老爹首先搭话了：“俺说了不是，那黑猫是只虎猫，能拆柳条帽就能拆柳条箱啥的，你们可得留心，虎猫练爪，啥都能给你们毁掉。”老王喝得脸儿像关公，反驳王老爹说：“没那桩事。俺老太爷进山打围瞎了一只眼，没打着虎崽，让虎崽抓的。山里人越传越邪乎，说的人多了，就成了真的了。老从，喝一盅再下井吧，酒能御寒！”
“不咧，离井口还有半里地哩！”我说，“不能误了下井。”
老王说：“今后，你使用个锹镐锄耙啥的，用不着说；一个院里住着就是一家子人，千万别见外。”
王老爹开始和儿子争论开了老太爷那只眼，到底是不是虎猫抓的陈年古事。我无暇聆听这乡间神话，把柳条帽往头上一扣，向王家道了谢意，就匆匆走出了屋子。
是命里该着我倒霉，还是冤家路窄？刚出院门，就碰上了打靶归来的妮子改枝，她肩上背着一支老式的三八步枪，和我面对面擦肩而过。这妮子眼睛真贼，仿佛看见了我头上戴着的是她家的那顶柳条帽，我正大步流星地朝前走，她在我背后猛叫一声：“站住！”
我本想不理睬她的招呼，但转念一想借用柳条帽一事，已得到老王批准；为避免激化矛盾，我还是停下了脚步，并转过身来：
“你是喊我？”
“不是喊你喊谁！你睁眼看看，这周围还有人吗？”
“有事请说，我要下井去哩！”
“这顶帽子是你能戴的吗？”
“我和你爹脑袋大小差不多，戴着正合适。”我怕耽搁时间太多，主动把借柳条帽的理由，向妮子改枝述说一遍。
“俺就不信，那黑猫能拆了你的柳条帽。”下沉的夕阳，照着改枝一张粉扑扑的脸蛋；但她那双瞪圆的杏核眼，却喷射出一股和她面孔截然不同的肃杀之光，“你这油（右）派，别在俺民兵队长面前耍花腔。”
“不信你去看看！”
她一抖肩上的枪：“去就去。”
我扔给她开门钥匙：“你自己去看吧！”
“你态度放老实一点。俺去？你是想赖上俺偷你家东西是吧？俺才不上你们反革命的圈套哩！走！跟我一块儿去！”
百般无奈，我只好弯腰拾起地上的钥匙，折身回院，接受她的核实检查。我狼狈地走在前边，她荷枪走在后边。我年纪大她二十多岁，可以算是她的父辈人了；但时代却命令我被一个大字识不了一斗、不知右派为何物的山乡妮子呼来喝去。心里自叹真是命运蹉跎！
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