响鼓不用重槌敲，我立刻明白了他来窑洞的主题。一时之间，我脑子里乱成一团。我要是实话实说吧，等于出卖同类，装傻充愣吧，又对不起这位好心肠的队长。我陷入两难之中，本能地低垂下头来。在这一刻，我首先想到祸起萧墙的因素，不排除是阮祖泉个人，但他和我过去同在一个劳改队待过，一个谨言慎行的人，不太可能在同类中惹是生非，最有可能开闸放水的人是……我真是不敢再往下想了，心里暗暗自责对王臻太感情用事，但又不能把此判断告诉队长陈大琪。
沉默。
无言。
让我心惊肉跳的是，意想不到身为劳改队长的陈大琪，竟然对我低声说出这样一番话来：“你别想得太多，我来只是向你核实一下此事的真伪。该怎么……怎么……对你说呢，有一些问题，你们知识分子心中想的事儿，也是我们劳改干部心中想的事情。中国要走向何方，是每个爱国的中国人心里共同的问号。本来，我听了别人汇报之后，可以直接找阮祖泉去询问核实。我怕他不敢说实话。所以我就找你来了……”
至此，我心里已然完全明白了：一定是老阮按捺不住内心的兴奋，把火车上耳朵当了“佛爷”、听到两个军官之间的悄悄话，又以悄悄话的方式，告诉了他信得过的人。第二，王臻这个炮筒子，直接告诉了与他同号住着的老右，而别人又用悄悄话告诉了他的相知——最后，有人汇报到了陈大琪的耳朵里。事已至此，我别无出路，只有像竹筒倒豆子那般，把那天与阮祖泉相遇的经过，仔细地对陈队长描述了一遍。
我等待着挨批，两眼不敢直视陈大琪的脸。
片刻之后，只听他“啊”地叫了一声。我抬起头来一看，才知道他只顾听我说话而忘了吸烟，那支烟头烧疼了他夹着烟的手指。他甩掉烟头并把它踩灭之后，对我笑了。然后悄声地对我叮嘱了一句：“别说我来问过这事。”
我惊魂未定地应了一声。
他又低声对我耳语了一句：“但愿这不是谣传，而是真的。”之后，他拉开窑洞的门，走出了窑洞。至此，我悬着的一颗心，才算落到了地上，但是额头上热汗却流了下来。
此事过后不到一周时间，陈大琪让人通知我到他的办公室去一趟。没有想到的是，在这一天我的命运发生了根本转变。他让我在椅子上坐定后，便迫不及待地拿出一份文件给我看。我最初认为是抓捕王、张、江、姚的消息得到了确认，但我接过文件只看了几个字，汗珠便又流淌了下来。这是一份来自山西劳改局的文件，上边印着我的名字。
陈大琪笑着说：“你别紧张，仔细往下看……”
看完文件，我的血涌心怀，不知道该说什么，才能表达我的心意了。文件上写的是：经山西老作家马烽、胡正等与省劳改局共同研究后，决定把我调出劳改农场，去山西某个城市的文联工作。对我来说这如同是一个梦——一个从来未曾臆想过的梦，因而端坐在陈大琪对面，一时之间我成了哑巴。
“过去，你认识这些老作家？”他问。
我沉静一下自己狂跳的心，告诉陈大琪，我只读过他们的作品，从没有见过面。其中，我只认识马烽的爱人段杏绵，因为1955年中国召开第一次青年作家代表会议的时候，段与我同是北京代表团的代表。说到这儿，我死去的记忆忽然被自己激活了，便对陈大琪说：“对了，我在晋城劳改煤矿挖煤的时候，因为有一天在《山西日报》上见到了段杏绵的文章，并得知她已是马烽的夫人，便写了封信给她，说些当煤黑子的生活。是不是这封信触动了山西老作家们了，不然……不然……何以会有这个公文下来？”
陈大琪递给我一支烟说：“你该高兴才是，抽支烟静静心吧！”
这是我劳改以来，第一次吸劳改干部的赠烟。至今我已忘记我是怎么走出那间办公室的了——唯一没有忘记的是我出门下台阶时，由于心绪兴奋一只脚踏空而扭伤了腰。尽管如此，我边走边揉着后腰回窑洞时，内心却充满了快意：在大墙和电网中为囚十多年了，这么多年中还没见到一个获得自由的人，但我却是其中的幸运儿，要重操以笔为犁的耕耘工作。此事无论对我还是对我的同类，都无异于一声惊雷，让我们重见生命中的一线曙光。
当天晚上，我激动得忘记了打饭，独坐在窑洞里发呆。王臻是每天与我共进晚餐的，这天他端着饭菜进来，以为我病了，便要替我打饭。我从痴呆状态中清醒过来，拉着他的手并关上窑洞的门说：“我已经吃饱了。”
“你是不是得了疯癫症？看你碗筷都在这儿摆着，怎能……”
我控制不住自己的那根兴奋的神经，把刚才发生的倾覆我命运的消息，一股脑儿都告诉了他。他并没有过多地震惊，说了句“物极必反。这是个信号，说明我们也快熬到头了”，之后，就拉开我的抽屉，找出我的饭票，拿起我的碗筷便为我去食堂打饭。归来之后，他又警告我说：“越是这个时刻，你越要爱护身子，熬了这么多年了，万一在天亮之前的五更天倒下去，那才叫天下奇冤呢——”
这就是王臻。在困境时他没有泪水，在顺境来临时他没有过多的欢欣。但是他的胆子大得惊人，吃过晚饭之后，各组都在学习报纸之际，他找来了曾和尚小云学过京剧的朱小梅，并带来一把二胡，想在窑洞里为我庆祝一番。我说：“不行，这响动太大了……”他说：“陈大琪是个好队长，即使他听见了，也知道这是为了什么。”我说：“队长好，才更要替他考虑，响动大了，会让他为难的。我提议到周末晚上，我们在一块儿热闹一回，朱小梅也来，你看如何？”
在历史发生巨变的日子，形势真是瞬息万变。令人想不到的是，就在周末的下午，山西临汾文联一位名叫苏家栋的同志带着调令，亲自到我在的劳改队来，调我去临汾文联工作了。此事再也无法藏掖下去。同类们为我高兴，王臻便在这天晚上当了为我送行的导演。至今，我还记得当天的情形：有的同类挤到窑洞为我祝贺，有的摘来田地中的野花，王臻不知从哪儿弄来一瓶杏花村酒，他让朱小梅反串花旦，清唱京剧中的《凤还巢》。如此这般的景象，把初到劳改队里来的苏家栋弄了个晕头转向。他说：“想不到，你们这儿这么宽松……”我赶紧为他解疑说：“我不是由‘鬼’还原成人了吗，一辈了也就这么一回，大家有点走形了。”
王臻把一杯酒，举到苏家栋的面前说：“辛苦你了，请喝了这杯！”苏家栋被感动了，便一口吞下这杯酒。性情中人王臻几杯酒下肚后，便又暴露出他的本性，在频频与大家碰杯之后，还要张罗着去找酒，我制止了他，并宣布欢送会到此结束，因为时间已接近午夜，苏家栋还要到场部招待所去夜宿。但当难友们散去之后，苏家栋说他不去住招待所，要感受一下底层生活——当天夜里，他与我同住在了这间劳改队的窑洞。
当我告别劳改队那天，王臻主动向队长请缨送我到永济火车站。除了帮我将行李、杂物搬到马车上之外，还特意把我劳改岁月中的四件宝贝塞到了车上。宝贝之一，是我挖泥用过的铁锹；之二，是我挑水用过的扁担；之三，是我收割稻谷用过的镰刀；之四，是我在劳改煤矿挖煤时用过的木棒榔头。他说这些宝贝是历史见证，可以防止我得失忆症（若干年后，香港凤凰卫视来我家采访时，曾把我人生的四件宝贝，搬到了荧屏之上）。此外，在马车上，王臻还把他请缨送我时与陈大琪的一段趣话，讲给我听。
他说：“陈队长，明天让我去送从维熙上火车站吧！”
陈大琪摇摇头：“你不会赶马车。”
他说：“从维熙会赶，我跟车不就行了吗？”
陈大琪说：“你回来怎么办？”
这句话点到了王臻的痛处。劳改这么多年，他凭借着自己高大而结实的身躯，没有他不会干的农活儿，但唯独没有与牲口打过交道。王臻无奈之下，突发奇想地回答陈队长说：“正因为我没有赶过马车，您才应当让我去实践一回，不然的话，劳动改造的十八般武艺中，我不是留下缺口了吗？毛主席语录里曾说——”
“闭嘴吧！我知道你的本事之一，是能背诵毛主席语录。”陈大琪说，“此外我还知道你有空子就逃跑，已经当过四次逃号了。对吧？”
王臻连连点头之后，反诘陈大琪说：“噢！您是怕我再当一次逃号吧？我再傻也看得清天黑天亮，曙光就在眼前，从维熙就是我们的光标，我们……”
陈大琪笑了：“别说了，你去给他送行吧。回来的时候，你可别把车赶到河沟里去——”
王臻说：“您放心，回来时我不坐在车上，用手紧紧拉着马的笼头，带着马车回咱中队交差！”
说到这儿，王臻得意地放声大笑起来。我没有笑，内心深深被患难情谊所感动。按人类性格学分析，我和他绝不属于同一品种，但是正是彼此相异才彼此相吸。到了永济火车站附近，我把车拴在一棵树上，为了确保马儿安分，又取出一箩筐草料让它进食。待我处理好牲口，回过身来想扛着行李箱子去车站托运时，王臻早已肩扛手提走在我前面了，留给我的除那“四件宝贝”之外，只有些洗漱用的零星杂物。我风风火火地追上他，怨他为我负重太多，他却回答我说：“为苦难中相识的难友，当驴当马我都心甘情愿。”这就是他和我话别之语，至今我还铭刻于心。
当我登上脱离“鬼”界的火车，与他隔窗相视时，他一边咧着大嘴朝我笑着，一边挥动着大手与我告别，此时此刻，我凝视着这只历经各种磨难而没折翅的不死鸟，泪水不禁夺眶而出。
“再见——”
“再见——”
到了临汾不久，阮祖泉的小道消息，就变成了中国的最大新闻。当中央人民广播电台播出了“四人帮”被绳之以法的消息时，全民欢声雷动。临汾文联下属的蒲剧团，敲锣打鼓走街串巷庆祝“四人帮”的覆灭。不久，中央关于为错划右派改正的“55号文件”下达，我从驻足两年的临汾，回归到了北京文坛。在临汾期间，我完成了《大墙下的红玉兰》的写作，并在西安将其邮往上海《收获》。归京后首先接到的第一封信，是胡耀邦同志寄自中央组织部的信函，信中除了问候王蒙、刘宾雁和刘绍棠之外，还以“没有百丈冰，哪有花枝俏”之诗句，鼓舞我勇敢地面对历史。那段时间，我全然沉溺于笔耕之中，正像我《走向混沌》第一部序言中所自白的：“才子浪情，赌徒挥金，自古有之，并都自认为那是一种别样风流。我已劳改二十年，一无金银可挥，二无才情可以浪掷，我的生活体察和感情积累，不允许我‘玩弄文字’，只允许我向稿纸上喷血。”
就在这些时日，我想起那些我必须为之塑像的知识分子，否则不仅愧对历史，更愧对自己的良心。其中人物百相之一，就有浪人王臻。但是苦于分手多年，不知到哪里找他。我曾给民政部人事部门打过电话，询问他平反后的去处，但是得到的回答是已经退休去处不详。真是应了民间谚语中“有缘千里来相会，无缘咫尺难相逢”的典故。1999年北京是个无雪的冬天，一直到了2000年的1月3日，云片开始在天空集结，继而雪花像满天飞舞的白蝴蝶，纷纷扬扬破天而落，望着这降临在新世纪的遍地银雪，我扔下手中的笔，神往起柳宗元“独钓寒江雪”的美丽意境，便身穿红色的羽绒衣，去附近的团结湖公园看雪。公园湖心的一泓碧水，早已结成坚冰，许多孩子一边滑冰，一边在漫天雪霁中呼喊，颇有骡驹挣脱出笼头般的野性。此情此景让我想起我童年的脚步，似乎让我回到童真的梦境之中了。
“你好！想不到在新千年开头的日子，我俩又在风雪里相逢了。”站在我身边的一个头戴礼帽的老者，突然叫出了我的名字，“这是我们的缘分，也是白雪公主的安排。”
我的视线从孩子们嬉戏的湖面，转向了我身旁的老者。感官告诉我，我们曾在哪儿见过面，但他的帽檐儿遮挡着大半个脸，一时之间，我竟然没有识别出他就是当年浪迹半个中国的浪人。直到他脱下他头上的黑色礼帽，并拍拍他的光葫芦头说：“如果不是贵人多忘事，你该不会忘记秃顶王臻吧？”
我像醉酒那般，先是产生了晕眩之感，待我清醒过来，第一个动作就是摘掉他头上的帽子，然后高兴地叫了起来：“真是你？三死而不死并送我出监号的王臻！”
握手。
拥抱。
在拥抱的瞬间，我惊异地推开了他——因为我穿着的是厚厚的羽绒服，而他却身穿薄薄的夹克衫。
“你……不要命了？”我说，“怎么还像在劳改队时那样耍彪？”
他张开两条胳膊，对我解疑说：“穿过冰河的人，不知道啥叫冷。我每天晚上还洗冷水澡呢！可惜这儿不能冬泳，不然我可以跳下冰河，给你看看今天的王臻，还是当年的硬汉！”
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