数字图书馆是随着电子出版物的出现及网络通信技术的发展而逐渐出现的。它里面收藏的不是一本本印刷在纸上的图书，而是以数字形式储存着海量的文献信息，从而为公众提供服务。数字图书馆，具有存储能力大、速度快、保存时间长、成本低、便于交流等特点。利用电子技术，在这种图书馆里，我们能很快地从浩如烟海的图书中，查找到自己所需要的信息资料。这种图书馆，保存信息量的时间要长得多，不存在霉烂、生虫等问题。利用网络，在单位、家中，都可以使用这种图书，效率也非常高。

    数字图书馆是未来图书馆的一种形态，它的出现是以计算机技术、通信技术和高密度存储技术进一步的发展为条件的。

    数字图书馆有如下特点：

    图书馆主要收藏电子出版物，这种出版物是利用大容量数字存储技术生成的，和印刷型出版物不同，它不以纸张为载体，体积很小，价格低廉，信息存取方便。

    读者只能通过计算机或终端来使用这些电子出版物，如通过显示屏幕来阅读一次文献、二次文献、三次文献和视频数据等。读者需要的文献（包括一次文献）和数据可以打印出来或存储在个人存储载体上，传统的手工借还方式已不复存在。

    由于电子出版物的上述特点，每个图书馆除了自己收藏的电子出版物外，还可以通过计算机网络使用其他图书馆和信息检索服务系统的电子出版物，图书馆已由个体的概念转化为群体的概念。

    从目前发展来看，与数字图书馆功能相近的电子阅览室发展迅速。中国的国家图书馆，已经建成了电子阅览室，里面有几百种光盘和几十种数据库，如“中文科技期刊数据库”等，总的数据量已达亿条。这一电子阅览室是我国电子图书馆的雏形。

    电子图书馆在读者和计算机检索部门之间起中间人的作用，图书馆的服务方式更加多种多样，情报检索、参考咨询等服务将处于更加重要的地位。

    目前，数字图书馆还存在很多问题。

    资源浪费问题。数字图书馆概念的提出后，许多高校图书馆纷纷投身于数字图书馆的建设行列，只有短短几年时间，由于缺乏统一的规划与协调，数字图书馆标准不一，相关立法尚未制定和执行，各单位之间的利益又难以找到彼此都认同的平衡点，同时，有的单位抱着急功近利的思想而片面地追求数字化资源的量，有的单位则是忽视自身馆藏的特点和学校教学的实际情况，这就造成中国不少高校在盲目地建设数字图书馆，合作建设少、各自为政多的现象屡见不鲜，各数字图书馆的用户检索界面、检索语言和管理系统等存在较大差异，不同馆的数据库各不兼容，各系统之间难以相互联通、应用，大量的财力、人力、物力资源浪费在低水平的重复建设上。

    信息版权问题。算机技术、自动化技术和网络技术的高速发展，使文献资源的格式转换，数字化作品的复制、下载、盗版等变得更加容易，数字化作品的知识产权保护问题比传统纸质文献也更为复杂和突出。根据著作权法，上载作品必须取得作品权利人同意，但是资源库容量庞大的数字图书馆要取得每一位作品权利人的授权在现实中非常困难，在数字图书馆的有关立法中再不能套用那些陈旧的、与自身建设和发展特点不符的法规。

    建设资金问题。数字图书馆建设是一个庞大、系统、长期的工程，硬件设备和软件资源的购置、网络布线工程、人员培训、数字化资源的更新、馆藏文献的数字化转换等，都需要充足的经费作后盾，但经费不足偏偏又是困扰高校图书馆发展的老大难问题。重点大学及进入“211工程”的大学数字图书馆建设与开发有专项拨款，而普通高校图书馆经费来源单一，主要依靠学校拨款，图书、刊物价格大幅度上涨，以致许多馆连每年的纸质文献购置、业务培训、科研、奖励等各项基本经费都难以维持，开展数字图书馆建设更是举步维艰。

    图书馆员素质问题。中国高校图书馆员队伍整体现状是专业知识和技能普遍不能适应数字图书馆发展的要求。随着数字图书馆的兴起，馆员队伍中专业人员与技术人员少、知识老化等现实问题显得更为尖锐。由于图书馆地位历来没受到足够重视，各大高校中普通馆员与教师仿佛是两个相差极大的级别而接受截然不同的待遇，致使图书情报专业、计算机专业、自动化专业等方面的人才择业时很少会将图书馆置于优先考虑的范围，这也是一直以来高校图书馆出现高素质人才难以引进，另一方面馆内人才纷纷跳槽另谋高就的重要原因。对现有馆员队伍缺乏系统的、有计划的在职学习和培训，馆员和业务水平难以出现质的提高，知识结构和观念落后陈旧，无法适应提供数学化信息资源服务的要求，这也是不容忽视的一点。

    科学发展基于研究和探索，而这些探索和研究，则基于人类已有的知识财富，数字图书馆则是让人们高效取得这些人类知识财富的捷径。尽管要建设高质量的数字图书馆，还需社会和政府的广泛认同和大量人力、物力的投入，同时，一些数字化的瓶颈和技术障碍还需进一步改进和提高。进入数字时代的今天，图书数字化和未来的数字图书馆已经成为历史的发展潮流，但如何在加快建设的同时处理好存在的问题，将是目前最紧要的问题。

    知识链接

    数字图书馆是高技术的产物，信息技术的集成在数字图书馆的建设中扮演了非常重要的角色。数字图书馆的含义很广，它不是简单的互联网上的图书馆主页，而是一整套面向对象的、分布式的、与平台无关的数字化资源的集合。广义而言，数字图书馆包括所有数字形式的图书馆资源：经过数字化转换的资料或本来就是以电子形式出版的资料，新出版的或经过回溯性加工的资料；各类资源类型，包括期刊、参考工具书、专著、视频声频资料等；各种文件格式（digital format），从位图形式的页面到经SGML编码的特殊文本文件。

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