狄仁杰遇艳不花

    唐朝名相狄仁杰（630—700），字怀英，荆州太原（今山西太原西南）人。青年时，生得面如冠玉，眉清目秀，相貌英伟。赴京应考途中投宿旅店，夜静灯下读书，突然一位美艳少妇来到他房里，原来是旅店主人的媳妇，结婚不久，丈夫去世，日间见狄仁杰虽然知道她的来意，却丝毫不动心，而且友善地说：“见你如此艳丽动人，使我回忆起老和尚的话。”少妇好奇地追问是什么话，狄仁杰借机开导她说：“赴京前在寺中寄居读书，寺中老和尚见我相貌，曾经警戒我说：‘你相貌堂堂，将来必定显贵闻达，但是须要谨记，千万不可贪色犯淫，前程尽毁。’我说：‘艳女美色，是人人皆喜爱，如何能够遏止这种欲念呢？’老和尚教导我说：‘当你见到美貌艳姿，淫念冲动之时，如果将美女想象为吸血的狐狸精、毒蛇鬼怪；将她秀丽的面貌想象成害了大病既黄且瘦，犹如鬼脸一般；将迷媚的粉脂想象成人临死的时候，面目青黑、七孔抽搐那样的丑恶难看；将诱惑人的窈窕丰姿想象成感染梅毒溃烂，那恶臭的脓血，引来了无数的苍蝇，令人掩鼻疾走；一旦与她交合，不仅被吸取精血，精气枯竭，且百病交侵，受尽病魔折磨。倘若能这样设想，淫念欲火就会静止得如清凉的寒冰了。’老和尚的教诲，我一直谨记于心。所以刚才初见你那撩人动情的丰姿艳容，正当欲火冒升之时，老和尚的话立刻在耳边响起来，炽热的欲火即刻下降。你能励志守节，乃难能可贵，切勿因一时的冲动，而败坏你的名节，况且你上有年老的公婆，下有年幼的儿子，都需要你一人承担照顾，如果与我通奸，随我而去，公婆、幼子将顿失依靠。古代妇人守节美德为世人称颂，例如韩久英，因恐怕遭色贼奸淫，而持刀割去自己的鼻子；又如高仲举的夫人逢淫贼，用镜柄刺双目，毁容以保贞。还有其他许多节妇为保贞节，有的投井，有的以热油烫毁容，以种种方法确保洁白身躯。”

    少妇听了狄仁杰这番话之后，感动得泪流满面，拜谢说：“感谢恩公大德，不但保全了我的贞节，又教我遏欲的方法。从今以后，一定心如止水，冰清玉洁，坚守妇节，以报恩公今日教诲。”然后再三拜谢而别。

    狄仁杰为此事，作诗曰：

    美色人间至乐春，我淫人妇妇淫人。

    色心狂盛思亡妇，遍体蛆攒灭色心。

    后来这位少妇，坚守妇节，显名邻里，为人称颂。后人有诗盛赞狄仁杰：

    己身守志避邪缘，尚勉孀姬节要坚。

    切戒一时云雨娱，名留万载盛苍天。

    往往一时冲动失节，毁誉毁前程。守住伦理，崇尚道德，定能拒污泥不染，乃为真君子。

    李光颜不近美色

    唐朝中期，淮西节度使吴元济据中、光、蔡三州（今属河南）叛变。唐宪宗（806—820年在位）任命原宣武节度使韩弘为淮西诸军行营都统，统兵10万，讨伐叛军。当时受韩弘节制的忠武军节度使李光颜积极作战，屡创叛军。而韩弘身为诸军都统，却没有讨伐叛军的诚意，又不便横加阻止李光颜进军，便决定使用美人计以腐蚀李光颜的斗志。

    韩弘在汴州（即大梁，今河南开封市西北）寻觅到一位美貌的女妓，教以歌舞琴棋之艺，饰以珠翠金玉之衣，共计费钱数百万。他派人将女妓赠送给李光颜，阴谋以此使李怠于军务。使者奉命先至李营，说：“我家令公顾念您征战辛苦，要我遣送一位名妓给您，以慰您日晒雨淋不得休息的劳顾。”李光颜知道韩弘的用意，只是不便当场戳破，笑着回答道：“多谢令公的关照，但现在天色已晚，明天再接纳她吧。”

    次日早晨，李光颜设宴款待三军将士，席间，李光颜叫使者把女妓带进来。果然，女妓举止秀丽端庄，姿色宛若天仙，殆非人间所有。将士们被突然出现的场面所迷惑，都在私下啧啧称叹着。这时，只见李光颜站起身来，整顿一下自己的戎装，对着使者严肃地说：“令公怜惜我离家日久，日夜征战，特意赠送这位美妓给我，按说我应该承受令公的恩德。但是，光颜身受国家厚恩，要完成讨伐叛军的重任。我曾有过誓言，不与逆贼同生于日月之下。现在，三军将卒好几万人，为了效力疆场，抛家弃子，经受着各样的刀伤剑击。我身为将帅，怎能不与士卒同甘共苦，却去以女色为乐呢！”李光颜越说越是慷慨，禁不住泪流满面。堂下的士卒们，听到他的豪言壮语，又想起他平素为人，无不激动得流下泪来。

    宴会快结束时，李光颜吩咐随从拿来一束质地细薄的纺织品，作为对使者的酬劳。然后，李光颜要使者代为致谢韩弘，并要他当场将女妓带回汴州城去，李光颜这一举动，更加激励三军将士的斗志。不久，李光颜继续出师与吴元济接战。由于李军士气十分高涨，叛军连战皆败，最后全军覆没了。

    谢迁拒淫不乱

    书生谢迁，明朝浙江余姚县人，在昆陵街上开设书馆，日间教学，赚取路费，夜里攻读，准备明年赴京应考，才貌双全，远近闻名。

    有一天晚上，隔邻的一妙龄少女，乘双亲赴省城探亲，私自来到思慕已久的谢迁书房里，百般挑逗，亲近谢迁。谢迁初时以礼相待，后来见其如此不知廉耻，严正呵斥她说：“你乃闺女，应自爱自律，竟敢如此不知羞耻，倘若我也不顾礼义，与你淫乱，岂不是毁了你的贞操，使你终生蒙污，而且败坏你家名誉，如此缺德之事，天理难容，千万不可为也……”少女被谢迁义正词严地训斥后，如梦中醒来，羞愧万分，感激谢迁见色不乱，及时制止她犯下遗恨终生的错事，眼泪不由自主地如泉涌出，拜谢他的训诲，惶恐地回家去了。

    谢迁光明磊落，人格高尚，夜夜勤学不懈。第二年应考，高中状元，后来官升至宰相，是明朝著名的贤相，声誉卓著，其子也官至侍郎。

    光明磊落，人格高尚。如此这样，才是成才之本。

    商纣王酒色丧邦

    商朝从商汤到商纣王共延续十七代、三十一王、约六百年（前16—前11世纪）。商代后期社会矛盾激化，史载：“如蜩如螗，如沸如羹。”意思是说，当时整个社会像蝉鸣般呼号不安，似鼎沸的一锅热汤。商纣王就是在这种国力一蹶不振的严峻形势下继承王位的。

    商纣王的父亲帝乙曾集中兵力攻伐夷方（即居于江淮之间、山东半岛一带的古老民族）；商纣王继续了这场战争，虽然客观上为后来中原文化发展到东南地区奠定了基础，但战争的结果正如史书中所说：“纣克东夷而陨其身。”对外进行掠夺战争，是他残暴的一种表现。

    商纣王奢侈好色。据载：他“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽飞鸟置其中，慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮”。他还重用善于阿谀奉承的费仲，惯说别人坏话的恶来。为了镇压国内日益增长的不满和反抗，残害无辜的人民，滥施酷刑，用“炮烙之法”，即在铜器下烧炭，使之受热发烫，让受刑者步行其上堕火中烧死，妲己见之竟然大笑。九侯有女献于纣王，因为不喜欢陪伴他寻欢作乐，“纣怒，杀之，而醢（肉酱）九侯。鄂侯争之强，辩之疾，并脯鄂侯”。姬昌（周文王）暗中叹气，也被关入牢狱。叔父比干见纣王淫虐不止，冒死犯颜直谏，但纣王不仅下令把叔父处死，还残忍地把其心脏剖取出来。

    纣王倒行逆施，令人发指，其庶兄微子曾说：“我用沈酗于酒，用乱败厥德于下，殷罔不小大，好草窃奸宄，卿士师师非度。凡有辜罪，乃罔恒获。小民方兴，相为敌仇。今殷其沦丧，若涉大水，其无津涯。殷遂丧，越至于今。”意思是：我们的国王沉湎于酒色之中，败坏祖先优良传统，殷国无论大小官员都为非作歹，百官不遵守法典，对那些犯罪的不加逮捕和惩罚。小民受不了这些压迫，将要起来反抗，成为我们的仇敌，我们殷国将要灭亡了，好比涉渡大水，两岸茫无涯际，找不到渡口，我们殷国大概到了今天就要灭亡了。

    实际情况正是如此，商纣王已经众叛亲离。微子数谏不听，自己也逃跑了。箕子装疯，被囚禁狱中。此时，战争中被俘的西伯昌的大臣将美女、骏马、珍宝献给纣王。据记载：纣王悦，曰：‘此一物足以释西伯，况其多乎！’仅送美女就可以释放西伯昌，其淫虐好色由此可见。

    西伯侯姬昌回国后，开始从事灭纣的准备工作。经过多年苦心经营，姬昌已是“三分天下有其二”。其子武王继位后，积极部署攻灭商朝。前11世纪中期（一说为前1027年）武王挥师东进，直抵商都郊外——牧野，商纣王因主力在其他地区，只好匆忙将大批奴隶和俘虏武装起来奔赴前线，结果是“前徒倒戈”，他们掉转矛头杀向纣王。纣王见大势已去，全身装满珍宝自焚而死。

    商纣王的下场给后人以教训。史载：禹时仪狄作酒，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：“后世必有酒亡其国者。”酒能亡国，并非虚谈。殷的灭亡也与酒有关。唐代诗人皮日休说：“无嗜于酒，酒能乱国，无嗜于味，味能败德。”商纣王丧邦，好酒亦是其主要原因。

    周幽王以色亡国

    周幽王（前781—前771年在位），是西周王朝最后一个君主，他继承王位以后，国势衰败，天灾人祸接踵而来。据史书上说：“旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如炎如焚。”意谓当时的旱情太严重，山秃河见底，鬼怪逞凶虐，大地寸草无。这场旱灾还未来得及恢复，接踵而来闹地震。幽王二年（前780）首都镐京（今陕西长安县）和泾水、渭水、洛水流域，发生了一次大地震。《诗经》记其事曰：“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。”意谓电光闪耀雷声隆，为政不善灾害生。大小河流水四溢，山峦突然倒塌崩。高岸断裂为峡谷，深渊隆起变丘陵。由于危机四伏，人心慌乱，社会动荡不安，西周王朝再也难以为继了。

    但是，周幽王对此却视而不见，充耳不闻，他根本不想力挽狂澜，闯过难关。而是依然沉醉于花天酒地美色之中。除此之外，他还重用一批权奸和七个怙恶不悛的小人。奸臣当道、小人谋权、幽王声色俱下，众人忧心周朝将面临灭亡危险。于是，有个叫褒珦的大臣劝谏幽王，周幽王不但不听，反把褒珦入狱。褒珦在监狱里被关了三年，褒珦家的人为了把褒珦救出来，他们在乡下买了个叫褒姒的漂亮姑娘，教会她唱歌跳舞，打扮娇艳，献给幽王，希望幽王能放褒珦出来。

    幽王得了褒姒，非常高兴，便把褒珦释放了。幽王对褒姒十分宠爱，可褒姒自进宫以来心情一直不快，闷闷不乐，从来没有过一次笑脸。尽管幽王怎么逗她笑，她就是笑不起来。幽王纳闷。一天，他出了个赏格：有谁能使王妃娘娘笑一下，就赏他一千两黄金。

    这时有个贪财好利又善巴结奉承的马屁精大臣篪石义，为周幽王出了个主意。原来周王朝为了防备犬戎的进攻，在骊山一带造了二十多座烽火台，每隔几里就有一座。如果犬戎打过来，把住第一道关的兵士就把烽火烧起来，第二道的兵士见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接着一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。篪石义对幽王说：现在天下太平，烽火台长久没有使用了。我想请大王跟娘娘上骊山玩几天，到了晚上咱们把烽火点起来，让附近的诸侯赶来，上个大当，娘娘见了许多兵马扑了个空，保管会笑起来。

    周幽王拍着手说：“好极了，就这样办吧。”

    他们上了骊山，真的在骊山把烽火点了起来。邻近的诸侯得到这个警报，以为犬戎打过来了，赶快带领兵马来救。没想赶到那里，连一个犬戎兵卒的影子也没有，只听到山上一阵阵奏乐和歌舞声音，大伙都愣了。

    幽王派人告诉他们说：辛苦了大家，这儿没啥事，不过是大王和王妃娘娘放烟火玩儿，你们回去吧。

    诸侯知道上当憋了一肚子气回去了。

    褒姒不知道他们闹什么玩意，看见骊山脚下来了好几路兵马乱哄哄的样子，就问幽王是怎么回事。幽王一五一十告诉了她，褒姒觉得有趣，笑了一下。

    幽王见褒姒开了笑，也很高兴，马上赏给篪石义一千两黄金。

    周幽王越来越宠着褒姒，到后来干脆把王后和太子废了，立与褒姒所生的儿子伯服为太子。朝中大臣生怒，又平添了统治集团内部的分裂和动乱。

    多行不义必然自食恶果。周幽王十一年（前771），原来申后之父申侯联合犬戎攻入京师，周幽王忙命人点燃烽火。各路诸侯认为这又是为褒姒取乐，没有派兵前来，其实周幽王这时已经失去对诸侯的控制力量，都借故按兵不动，作壁上观。幽王只好带着褒姒等人仓皇出逃，后被犬戎杀死于骊山（今陕西临潼），褒姒也被俘。申侯联合其他诸侯拥立原来的太子宜臼为王，是为平王。次年放弃镐京，东迁雒邑（今河南洛阳），史称东周，西周灭亡了。

    西周的灭亡，与褒姒有一定的关系。“赫赫宗周，褒姒灭之。”但真正的凶手，正是宠幸褒姒的幽王自己。“好色者，生人之恒情；好之不以礼，有以丧家亡国者。”周幽王正是这样的人，虽然他即位时西周王朝国势已衰，但亡国之恶果，不能不说与他贪色有关。

    春申君因色得亡

    春申君（？—前238），本名黄歇，是战国四大公子之一（当时与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君齐名，号称四公子），是楚国的贵族。楚考烈王即位之后，他出任楚国的令尹。考烈王五十五年，他离开淮北12个县的封地，被改封于吴，号春申君。

    考烈王在位多年，然而后宫无子。春申君认为这是楚国的大事，为此深感忧虑，因为楚王子会引起楚国传嗣的纠纷，于是他四处寻求能够生育的美貌女子进献给考烈王。可是，尽管如此，考烈王依然还没传下子嗣。这时，赵国人李园带着他的妹妹来到楚国，准备将他的妹妹进献给楚王；但李园听说考烈王不能生育的消息后，便犹豫了。他担心自己的妹妹长期不生，会失去楚王的宠爱，而自己凭借国舅身份安享富贵的美梦也会随之破灭。李园几经考虑，想到了春申君这条路可以利用，便决定先到他的门下求做舍人，充当一名食客。

    过不多久，李园谎称请假回家探亲，又故意超过了假期。春申君问李园为何未能按时回来，李园诡称是齐王派出使节要征聘他的妹妹，他因接待齐国的使节而耽误了时间。这是李园迂回地向春申君推出其妹的诡谲手法，春申君当然不知道。于是，春申君问李园是否已将其妹许配给齐王，李园回答说没有。春申君想要看看李园的妹妹，李园又伪装回家一次，在外面混了几天，然后把妹妹带来与春申君见面。春申君召见了李园的妹妹之后，便将她收到自己身边为妾。

    不久，李园的妹妹有了身孕，李园决定继续施展自己的阴谋，指使妹妹对春申君说：“考烈王百年之后无子嗣，必然要传位给兄弟。你在楚国做令尹，执掌大权20多年了，对楚王的那些兄弟也多有得罪之处。如果考烈王的哪位兄弟继承王位，你将无法保有现在的富贵，甚至会有大祸临头。现在我已经怀有身孕，我在你身边的时间也不长，大多数人还不知道我。凭着你与考烈王亲如手足的关系，是完全可以将我进献给考烈王的，考烈王也必定会宠幸于我，那时我腹中的孩子，也就是你春申君的儿子，就将作为考烈王之子，继考烈王之后为楚王了。你的儿子做了楚王，你是国君的父亲，还惧怕谁呢？”春申君听了，觉得很有道理，就同意了。春申君先让李园的妹妹单独居住一室，然后向考烈王进献。考烈王召见李园的妹妹，看了之后很高兴，立即将她纳入后宫。不久，李园的妹妹生下孩子，母以子贵，她就此做了王后，新生孩子也被考烈王立为太子。李园因妹妹做了王后，随之受到考烈王的宠信，进入宫廷任职。

    李园煞费苦心设计这场阴谋的最终目的，是想通过楚国王位的传承来控制楚国的大权。他深知，了解事实真相与内幕的除了他的妹妹之外，只有春申君；而对他最有威胁的也是春申君，因为这个未来的楚王是春申君的亲骨肉。李园决定秘密蓄养杀手，伺机暗杀春申君以灭口。他的这一密谋，尽管秘而未宣，却仍然为楚国一些有识之士所察觉。

    考烈王卧病7天之后死去，楚国在一片悲哀的气氛中兴起了宫廷血祸。

    李园在楚王死后，即率先抢入宫廷，命令昔日蓄养的敢死之士埋伏在宫城门口，等待闻讯而来奔丧的春申君。春申君刚入宫城，李园手下的将士即将他刺死，割下他的头抛掷在城外。接着，李园又派人斩草除根，捕杀了春申君全家。

    春申君的祸事，是他不知道忍耐声色招来的。如果当初不是贪恋李园妹妹的姿色，怎么会上了李园的当，中了他的计？李园是个很有野心的阴谋家，仅仅凭着一个略有几分姿色的妹妹，就蒙蔽了春申君和楚王，而夺得楚国的大权。

    胡太后淫乱误国

    胡太后，北魏肃宗孝明帝元诩之母，安定临泾（治所高平，今宁夏固原）人，司徒胡国珍之女，她先是被世宗宣武帝元恪召入后宫为承华世妇，后被立为皇妃。按鲜卑族旧制，凡生子被立为皇太子。其母必得死，故后宫诸人皆愿，生储王、公主，不愿生太子。唯独胡太后不然，她认为不应该害怕自己身死而不令皇家不育嫡子，因而在夜深时祷告说：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”果然，她生下一男（即肃宗），由承华世妇进为充华嫔，并依高祖孝文帝改制时的话，不再被杀害。肃宗继位以后，她被尊为皇太妃，后上尊为皇太后（谥号灵太后）。因肃宗年幼，胡太后遂临朝听政。

    胡太后临朝凡13年（516—528）。据史称：在她临朝之初，“亲览万机，手笔断决”，曾“纳冤讼”，又“亲策孝秀、州郡计吏于朝堂”。一时之间，朝堂整肃，百官膺服。但到她听政后期，却由于不能自持，放荡奢靡，佞佛淫祀，致使纲纪松弛，乱事迭起，终于酿成大祸。略而言之，约有如下数端：

    一、迷信佛事，建永宁寺

    早在北魏武帝期间，曾对佛教进行了一次严厉打击。但在宣武帝执政以后，佛事日炽，到处修建寺院，开凿石窟。仅洛阳一地，便有寺院五百所。其中，为胡太后修建的水宁寺最为富丽。据有关史料载：

    记宁寺，熙平元年（516）灵太后胡氏所立也。……中有九层浮图（塔）一所，架木为之，举高九十丈，上有金刹（即塔顶端的宝刹），复高十丈合去地一千尺，去京师百里已遥见之。……刹上有金宝瓶，容二十五斛，宝瓶下有承露金盘一十一重，周匝皆垂金铎。……浮图有四面，面有三户六窗，户皆朱漆，扉上各有五行金钉，合有五千四百枚。……殚土木之功，穷造形之巧。……至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。

    对于胡太后的佞佛和侈靡，不少朝廷大臣如李崇、张普惠、元澄等人均曾上疏诤谏，但胡太后执迷不悟，使得国库拮据，生灵涂炭。

    二、大开府库，任人搬取绢帛

    胡太后生活极铺张，又经常赏赐亲信，耗费了大量财富。如有一次，胡太后驾幸嵩山，随从者多达数百人，她为了取乐，一时高兴地传令大开府库，命王公、嫔妃、公主们各自尽力负绢，任意攫取。结果，多者超过200匹，少的亦有100余匹。当时，陈留公李崇和章武王融因贪得无厌，“并以所负过多，颠仆于地，崇乃伤腰，融至损脚。时人为之语曰：‘陈留章武，伤腰折股，贪人败类，秽我明主。’”胡太后的长乐公主亦持绢20匹。唯有侍中崔光只取两匹，太后诧异地问道：“侍中何少？”崔光说：“臣有两手，唯堪两匹，所获多矣！”王公大臣们皆服其清廉。

    三、逼元怿淫乱，影响极坏

    元怿，字宣仁，袭封为清河王。他是胡太后的小叔子，世宗时官至尚书仆射，肃宗时迁太尉，兼侍中。胡太后见他美姿俊容，又明于断决，便委之朝政，并逼着与她私通。据史书上说：“时太后得志，逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。”于是，阴谋夺权的将军元叉（胡太后妹夫）决定以此为借口除掉元怿。他先是与宦官刘腾奉肃宗于显阳殿，将太后幽于北宫，然后在门下省拘捕了元怿并将他杀害。元怿死时年34岁。其后，太后之侄都统僧敬和左卫将军奚康生等人，又以元叉图谋不轨之罪到处搜捕他。后来，太后虽然重又临朝听政，并将元叉及其同党之乱事平定，但“自是朝政疏缓，威恩不立”，从朝廷大臣到地方上的州官郡守，也是为非作歹，纲纪大坏。

    四、拉帮结党，天下愕然

    胡太后重新临朝以后，行为更不检束，诸如郑俨、李神轨、徐纥等一批亲信，也是“污乱宫掖”，“并见亲侍”成为胡太后的私党。这些私党们“一二年中，位总禁要，手握王爵，轻重在心，宣淫于朝”。于是，朝中文武解体，四方州郡厌秽。她的侄子曾泣谏，要她注意母仪，改邪去乱，但却因此遭到怒斥而不复用。对于肃宗的亲近如密多（道人）、谷会、绍达等人，她则一一加以杀害。后来，太后终于废掉肃宗，另立三岁的临洮王元钊为主。

    胡太后的所作所为，激起了朝廷上下普遍不满。于是，在她临朝听政的最后几年间，破六韩拔陵起义、杜洛周起义、鲜于修礼起义、葛荣起义此起彼伏，整个天下全乱了套。

    武泰元年（528），野心勃勃的前游击将军尔朱荣，以匡扶王室为名，招纳侯景、高欢等有异谋的将领攻打洛阳。尔朱荣进入洛阳后，先是将太后和幼主捕获，并沉入黄河，然后又在都城附近的河阴，将文武大臣2000多人全部杀害，这就是历史上的“河阴之变”。又过了几年，北魏王朝遂支解为东魏和西魏。

    胡太后“性聪悟”，“多才艺”，在选入后宫和临朝之初，未尝不是一位颇有作为的女性。但到后来，却变得刚愎自用，淫荡乱政，最后被沉入黄河，国家不久亦分裂为二。这其中的缺失和教训，值得后人深思。

    李斯贪恋富贵下场可悲

    李斯是秦代著名政治家，他曾协助秦始皇统一六国，为巩固秦朝统一采取了许多措施，在历史上起过进步作用。同时他又是一个贪恋富贵、品德卑劣、极端自私的人，这一切给他带来的结局自然是可悲的。

    始皇帝三十七年（前210），秦始皇出巡途经沙丘（今河北平乡东北）时病危，令宦官赵高写了一封诏书，让正在上郡（今陕西北部）监督蒙恬军队的公子扶苏，把军队交给蒙恬率领，自己速回咸阳办理丧事。诏书尚未发出始皇已死，此事只有始皇十八子胡亥、丞相李斯和宦官赵高等人知道。李斯认为，始皇生前没有正式确立太子，如今死在外面，容易引起动乱，便封锁消息。宦官赵高乘机让年幼无知的胡亥当傀儡皇帝，以便自己为所欲为，可是一定要取得身为丞相李斯的同意，才能达到目的。当时李斯握有最高权力，又是唯一能够揭露赵高阴谋的人，但他有贪恋富贵的弱点，在赵高的利诱和威胁下，李斯由软弱妥协到最后直接参与了这一阴谋。他们毁掉诏书，逼死扶苏，杀害蒙恬，立胡亥为二世皇帝。赵高自任郎中令，成为皇帝身边最亲近的大臣。他更改法律，杀害蒙恬之弟蒙毅，逼死右丞相冯去疾、将军冯劫，并将十二个公子斩首示众，又将十个公主肢解而死，财物充公，连坐被杀者不可胜数。在赵高把持下，秦王朝的危机日益严重。

    秦二世元年（前209），陈胜、吴广农民起义爆发。这时李斯的儿子李由为三川郡（今河南洛阳东北）守令，无法控制起义军的势力。李斯害怕因此丢官罢职，便给二世上书，让他“行督责之术”，即严查臣下过失而处以刑罚。为了讨好二世的欢心，他在奏疏中竟然表示要“灭仁义之涂”、“掩驰说之口”，使二世“能荦然独行恣睢之心”等语。清人王夫之对此曾评论说：“尽古今概贤不肖，无有忍言此者……无他，畏死患夫之心迫而有所不避耳。”

    当时因为赵高杀人过多，唯恐大臣入朝揭发，便劝二世深居宫中，不要和群臣见面。于是，二世不理朝政，终日沉溺于酒色之中，一切事情由赵高决定。赵高曾对李斯表示说，有机会就让他劝谏二世，其实这是赵高所耍弄的阴谋。后来李斯曾三次要求入宫奏事，二世对此很不满意。这样，赵高乘机谗毁李斯，说他想“裂地而王”，还说李斯父子和农民起义军有书来信往。二世于是派人调查李斯，并将李斯逮捕下狱，让赵高负责审讯。

    李斯在狱中无法忍受酷刑的痛苦，被迫供认“谋反”。二世以假当真，居然高兴地说：要是没有赵高，我几乎被李斯给卖了。

    李斯后来被腰斩，亲属、全家也被杀害。他的死是与他贪恋富贵分不开的。早在他做官以前，他曾对老师荀子说：“故诟（耻辱）莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”为了自己富贵，他竟然在始皇面前诋毁比自己能干的同学韩非，致使韩非被迫入狱自杀。司马迁在《李斯列传》中曾痛斥说：“持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废谪立庶。”李斯曾有功于秦王朝的建立，但由于贪恋富贵，终于落得了可悲的结局。

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