二叠纪生物的毁灭

    二叠世纪末期，一场巨大的灾难突然降临地球，许多生物因此灭绝，地球开始了一个新的纪元。是什么原因造成了当时地球上96%的物种灭绝的呢？

    直到大约2亿年以前，地球上还没有一块被大洋分割的独立大陆，而只是一个连成一体的巨大陆块，地质学家们称之为“联合古陆”。在这片辽阔的大地上，到处都是各种各样的植物和动物。当时恐龙还未出现，主要的陆上动物是爬行类。最常见的植物是松柏类和蕨类。地质学家们称这个时期为二叠纪。二叠纪是古生代的最后一个纪，也是重要的成煤期。二叠纪开始于距今约2.95亿年，延至2.5亿年，共经历了4500万年。

    二叠纪是生物界的重要演化时期。海生无脊椎动物中主要门类仍是筳类、珊瑚、腕足类和菊石。节肢动物的三叶虫只剩下少数代表，腹足类和双壳类有了新的发展。二叠纪末，四射珊瑚、横板珊瑚、筳类、三叶虫全都绝灭；腕足类大大减少，仅存少数类别。

    脊椎动物在二叠纪发展到了一个新阶段。鱼类中的软骨鱼类和硬骨鱼类等有了新发展。两栖类进一步繁盛。爬行动物中的杯龙类在二叠纪有了新发展；中龙类游泳于河流或湖泊中，以巴西和南非的中龙为代表；盘龙类见于石炭纪晚期和二叠纪早期；兽孔类则是二叠纪中、晚期和三叠纪的似哺乳爬行动物，世界各地皆有发现。

    到二叠纪末，一场巨大的灾难突然降临地球。没有人确切地知道那时究竟发生了什么，但估计地球上有96%的物种灭绝，其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新，为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。科学界普遍认为，这一大灭绝是地球历史从古生代向中生代转折的里程碑。

    有的专家认为可能是火山爆发造成了这一灾难。地质研究证据显示，二叠纪末发生过大规模火山爆发，这更是证明了当时地球表面是有多个火山进行大规模的爆发。短期来说，火山爆发所释放的大量有毒气体会造成生物灭绝，而长期来说，二氧化碳类的气体则会使气候发生大变化，温度上升，造成全球性的致命后果。但经过计算，如此大规模的火山爆发会使地球温度上升5℃左右，的确会毁灭很多生物，但没有足够能力毁灭70%的陆生物种和95%的海洋物种

    有些科学家认为，陨石或小行星撞击地球导致了二叠纪末期的生物大灭绝。如果这种撞击达到一定程度，便会在全球产生一股毁灭性的冲击波，引起气候的改变和生物的死亡。但是由于科学家至今没有找到二叠纪末期遭到陨石撞击的任何遗迹，因此这个猜想很难成立。

    有些科学家认为，气候的变化是造成这场大灾难的主要原因。因为二叠纪末期形成的岩石显示，当时某些地区气候变冷，在地球两极形成了冰盖。这些巨大的白色冰盖将阳光反射回太空，会进一步降低全球气温，使陆上和海中的生物很难适应。如果再加上海平面下降和火山爆发，这样就会成为灭顶之灾。

    但大多数生物科学家认为这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成。科学家认为，在二叠纪曾经发生海平面下降和大陆漂移，这造成了最严重的物种大灭绝。那时，所有的大陆聚集成了一个联合的古陆，富饶的海岸线急剧减少，大陆架也缩小了，生态系统受到了严重的破坏，很多物种的灭绝是因为失去了生存空间。更严重的是，当浅层的大陆架暴露出来后，原先埋藏在海底的有机质被氧化，这个过程消耗了氧气，释放了二氧化碳。大气中氧的含量有可能减少了，这对生活在陆地上的动物非常不利。随着气温升高，海平面上升，又使许多陆地生物遭到灭顶之灾，海洋里也成了缺氧地带。地层中大量沉积的富含有机质的页岩是这场灾难的证明。

    经历过这场大灾难，节肢动物的三叶虫只剩下少数代表，腹足类和双壳类有了新的发展。二叠纪末，四射珊瑚、横板珊瑚、筳类、三叶虫全都绝灭；腕足类大大减少，仅存少数类别。 繁盛于古生代早期的三叶虫、四射珊瑚、横板珊瑚、蜓类有孔虫以及海百合等全部绝灭，腕足动物、菊石、棘皮动物、苔藓虫等也遭受严重的打击。

    在二叠纪，生物如此大规模地灭绝，可能为恐龙的进化铺平了道路。第一批恐龙出现在2亿～1.35亿年前，它们利用地球上适宜的条件，昌盛了1亿多年。

    火炬岛自焚事件之谜

    凡是踏上火炬岛的人大多都会莫名其妙地自燃，美丽的小岛因此披上了一层恐惧的面纱，让好奇的人们望而却步。这火焰到底是怎样点着的呢？

    在东太平洋上，加拿大北部地区的帕尔斯奇湖边，有一个面积仅１平方公里的圆形小岛，当地人称之为普罗米修斯的火炬，这就是美洲广为流传的死亡之岛——“火炬岛”。“火炬”两字并没有人类手执火炬，为世界带来光明，或为海上航船指明方向的美好含意，而是踏上此岛的人将变成一把火炬，被燃烧殆尽的警告。在美洲一直流传着一些有关此岛的骇人听闻的故事。

    有这样一个古老的传说：当年，把火种带给人类的普罗米修斯准备返回天宫的时候，顺手将已经没用了的火炬扔进了北冰洋，然而有火焰的一端并没有沉下去，而是露在水面继续燃烧，天长日久，便形成了一个小岛。经过风吹雨打，小岛上的火渐渐熄灭了。但是，即使过了许多年，它依旧有一种神奇的力量，这就是人一旦踏上小岛，就会如烈焰般地自焚起来，火炬岛也就由此得名。传说岛上埋藏有印第安国王的宝藏。

    据说早在17世纪50年代，有几位荷兰人来到帕尔斯奇湖。当地人再三叮嘱他们：千万不要去火炬岛。有位叫马斯连斯的荷兰人觉得当地居民是在吓唬他们。他认为：帕尔斯奇湖处在北极圈内，即使想在岛上点上一堆火，恐怕也要费些周折，更不用说是使人自焚了。

    因此，马斯连斯固执地邀了几个同伴向火炬岛进发，希望找到所谓的印第安人埋藏的宝物。来到小岛边时，马斯连斯决定上岛探视一下。于是独自一人登上火炬岛去，船上的同伴目送着他向火炬岛的深处走去，他的身影渐渐地在同伴的视野中消失了。

    时隔不久，他们突然看到马斯连斯浑身是火地从岛上飞奔过来，一下子跃进湖里。但在水中马斯连斯还在继续燃烧。同伴立即冲了上去，但谁也不敢跳下去救他，只能眼睁睁地看着他被活活烧死。

    1974年，加拿大普森量理工大学的伊尔福德组织了一个考察组前往火炬岛考察，为了安全起见，他们就都穿上了特制的绝缘耐高温的服装。在岛上，他们并没有发现什么怪异的地方。然而，就在两个小时的考察即将结束时，考察组成员莱克夫人突然说她心里发热，腹部发烧。结果莱克夫人的口鼻中喷出阵阵烟雾，同时有一股烧焦的肉味。待焚烧结束后，那套耐火服装居然完好无损，而莱克夫人的躯体已化为焦炭。

    此后，仍有5个考察队前往火炬岛考察，每次都有人丧生。于是，当地政府不得不下令禁止任何人以科学考察的名义进入火炬岛。美丽的小岛更披上了一层恐惧的面纱，让好奇的人们望而却步。

    人在火炬岛上究竟为何会燃烧？这火焰到底是怎样点着的？很多人以各种科学理论来解释这个问题，做了各种假设和推测。

    有人认为，火炬岛上有一种特殊的植物，它在新陈代谢的过程中会排出甲烷之类的可燃性气体，这些可燃性气体在岛上特别茂盛的灌木丛中聚集，浓度越来越大，只要有一个火种就能立即引发熊熊烈火。探险寻宝者上了火炬岛，他们所带的金属器具相互碰撞，特别是金属挖掘工具与石块的碰撞，甚至鞋钉与岛上岩石的摩擦都会产生火花，瞬间点燃可燃性气体。火焰从地面蹿起来，人也就变成了一把火炬。

    还有人认为，在火炬岛的空气土壤中，存在着一种奇特的细菌。当人大量地吸入这种细菌时，它们就会在一些人身上发生作用，使人体内的某些物质发生一些奇妙的化学变化，产生一种物质，然后最终导致人体的自燃。但这种奇特细菌究竟是一个谜。

    如今，火炬岛已是人迹罕至了。然而，它仍旧静静地坐落在帕尔斯奇湖畔，似有意等待着人们去揭开笼罩在它身上的神秘面纱——这奇特的自然之谜到底因何而起？

    肆虐全球的麻风病

    肆虐全球的麻风病使无数人失去了生命，它是人类史上分布地域最为广泛的传染病之一。麻风病究竟起源于何处呢？

    雅典瘟疫被认为是史书最早详细记载的疫病，但却算不上最早留有记录的疫病。人类文明史上最早留有记录的疫病之一，便是麻风病。

    世界上有关麻风病起源的地点、时间和原因的推测众说纷纭。关于麻风病起源地点和时间的推测，多数认同最有可能源于南亚的印度，因为公元前 600年前的古印度文献已经有了明确记载。另有一些人认为，麻风病发端于埃及，时间上至少在公元前1552至前1350年，然而这被认为只是一种很具想象力的猜测。也有人认为，此病约于3000年前来自古代文明的中国、埃及及印度等地，后来传播到欧洲、亚洲其他地方，以及最终遍布世界各地。

    引起麻风病的根本原因至今不详，但尽管如此，人们还是认为营养不良、卫生状况差、古老的结核病菌感染、酒精中毒、或许还有遗传变异等诸种健康保健和生活环境因素的综合作用，助长了麻风病的产生和传播。

    麻风病可以说是人类史上分布地域相当广泛的传染病之一，世界上几乎各大洲都有过麻风病的传播。

    在亚洲，印度出现麻风病后不长时间，中国便成了下一个受麻风病传染的国家。此后，该病从中国传到日本、越南，并逐渐传遍了东南亚。但让人疑惑的是，印度同中国之间隔着世界最高山脉喜马拉雅山，麻风病又是怎样翻越过这条山脉而在中国内地传播的呢？是翻越山脉的野牛成就了传播链，还是人与人直接感染的呢？没人对此提供确凿答案。

    那么，麻风病如何在北非流传，此后又怎样传入欧洲的呢？古老传说中称希伯来人是一个麻风病群体，埃及人骑马经过他们的土地而染上了麻风病。因而认为古埃及的麻风病来自希伯来人。另一种传说则描述了相反情景，认为是希伯来人出埃及时因遭到污染物的污染而感染上了麻风病。这些传说从《圣经》中都能找到痕迹。

    麻风病传出埃及后的进一步扩散，被认为同腓尼基人有关。腓尼基航海者漂洋过海，把麻风病带入叙利亚及其他同他们经商的国家或地区，所以古希腊名医希波克拉底才把麻风病称之为“腓尼基病”。公元前8至前5世纪，爱琴海地区战争不断，并波及北非和西亚，有大量北非及西亚人沦为奴隶而被带入希腊半岛，因而多数学者认为是希腊人将麻风病由埃及传入欧洲的。

    也有人认为是亚历山大大帝远征印度时带回了麻风病。地中海周围地区是欧洲最早受麻风病影响的地区，尔后从地中海向西传播。后来阿拉伯人的入侵、十字军征伐等都大大加重了欧洲的疫情，无任何地方幸免

    整个欧洲的麻风病高峰期是在中世纪。13世纪初，蔓延开来的麻风病使这一时期的欧洲估计有19000个用于隔离的麻风病禁锢所。14世纪中期起，麻风病疫情开始在欧洲中部和西部逐渐消退。到了 17世纪末，除少数几个地方外，动辄感染麻风病的现象在欧洲已很罕见。19世纪挪威又出现过一次疫情高峰，但到了20世纪50年代，那里的最后一座麻风病医院也终于关闭。

    在美洲，土生土长的印第安人原本没有麻风病流行，到了15世纪末和16世纪初，哥伦布发现"新大陆"后不久，才由西班牙人传入南美洲。1543年，哥伦比亚首先发现了麻风病人。此后欧洲殖民者贩卖非洲黑人奴隶至美洲，造成了麻风病在南美传播的扩大。以致美洲大陆中部的墨西哥、西印度群岛等地麻风病也开始盛行。

    19世纪初，太平洋一些岛屿遭受麻风病的袭击。麻风病途经菲律宾，沿着太平洋诸岛向夏威夷挺进，同来自美洲的传染源一同夹击了夏威夷，随后传向新卡里多尼亚，1912年又抵达瑙鲁。

    大洋洲澳大利亚和新西兰的麻风病，可能是16世纪经由西班牙和葡萄牙人带入，也可能是由中南半岛、印度尼西亚及波利尼西亚的移民传入。至于各大洋中那些岛屿上的麻风病最早传播者，则被认为是“地理大发现”时期来自欧洲的所谓“发现者”。

    维苏威火山将何时再爆发

    维苏威火山爆发的规律似乎已经被人们把握了，但是人类真的能够掌控这座可怕的活火山吗？

    公元79年，维苏威火山大规模喷发，灼热的火山碎屑流毁灭了当时极为繁华的拥有2万人口的庞贝古城，其他几个有名的海滨城市如赫库兰尼姆、斯塔比亚等也遭到严重破坏。这已经不是维苏威火山的第一次爆发，然而却是最让人感到恐惧的一次。

    然而更让人感到恐惧的是，据科学家推测，随着时间推移，维苏威火山再次“发威”的可能性越来越大，假如现在维苏威火山发生大规模的喷发，将会毁掉整个那不勒斯，将有数百万人丧生。

    据美联报道，由美国和意大利专家组成的考察小组详细考察了距离维苏威火山9英里处的史前村庄“诺拉”的遗迹。毁灭“诺拉”的维苏威火山爆发发生在3780年前的青铜时代，被称为“艾维连奴爆发”，其威力至少是公元79年毁掉庞贝城那次的两倍。

    当时维苏威火山所喷发的大量火山灰随着西风，落在火山东北部方圆数千平方英里的地区里，在接下来的200年间，这一带都因此而成为死气沉沉的不毛之地。曾经有人在火山爆发结束后试图重建家园，但是都以失败告终。

    在史前村庄“诺拉”遗迹，考古学家发现了几只狗的头盖骨和9只怀孕的山羊，在村庄的东部，科学家还发现了一名男性与一名女性的遗骸，据推测，两人很可能是在逃跑时窒息而死。在维苏威火山周围，科学家还发现了数千个人类和动物的脚印，深深地嵌在当时潮湿的火山灰里，行走方向是背对着火山。这证明当时有许多人逃难。

    维苏威火山大约在2.5万年前形成，每隔2000年就会有一次大规模的喷发，不时还会有许多小规模的喷发。在庞贝古城被毁后，维苏威火山曾经陆续喷发过30多次，最后一次喷发发生在1944年，但规模不算大。科学家指出，目前距离庞贝古城被毁的那次喷发已将近2000年，“随着一年年时间的推移，其大规模喷发的概率越来越大。”

    计算机模型的计算结果显示，如果维苏威火山再次大喷发，火山周围8英里的区域都将受灾，而那不勒斯距离维苏威火山只有6英里。虽然那不勒斯已有应对小规模喷发的应急计划，但是科学家认为这不足以应付大喷发。如果发生像“艾维连奴”那次规模的喷发，整个那不勒斯将被摧毁，超过300万的人生命岌岌可危。

    面对维苏威火山，难道人类真的一点办法都没有了吗？

    1384年欧洲鼠疫

    为什么老鼠过街，人人喊打？如果你见到了鼠疫的灾难，恐怕就明白了。

    1348年开始，一场大瘟疫开始肆虐整个欧洲，它首先发难于地中海沿岸，后在1348～1451年间陆续蔓延到欧洲各国。该病1347年发现于西西里，立即传播到北非、整个意大利和西班牙，接着于次年传到法国。1349年传播到奥地利、瑞士、德意志和尼德兰；1350年传播到北欧斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸诸国。后来又在1361～1363年，1369～1371年，1374～1375年，1390年，1400年时有发生，前后超过50年。历史研究证明这些地区的人口死亡近三分之一，整个欧洲有2500万人死于这次瘟疫。死亡人数之多超过了历史上任何一种流行病。这次瘟疫就是鼠疫。

    意大利文艺复兴时期人文主义的先驱薄伽丘在1348～1353年写成了《十日谈》，他在引言里谈到了佛罗伦萨特别严重的一场瘟疫，这场灾难在当时称作黑死病，实际上是鼠疫。他描写了病人怎样突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清地在自己的家中咽气，直到死者的尸体发出了腐烂的臭味，邻居们才知道隔壁发生的事情。

    在那可怕的日子里“葬礼连绵不断，而送葬者却寥寥无几”。扛夫们抬着的往往是整个死去的家庭，把他们送到附近的教堂里去，在那里由教士们随便指派个什么地方埋葬了事。当墓地不够用的时候，他们就将占地较大的老坟挖开，然后再把几百具尸体层层叠叠地塞进去，就像往船舱里堆放货物一样。在长达6个月的鼠疫期间，佛罗伦萨的居民死掉一半以上。鼠疫对锡耶纳的蹂躏也同样残酷，为了使大量的死者尽快入土为安，那里不得不加盖新的教堂。

    没过多久，这种残酷的现象在欧洲已经比比皆是。法国的马赛有56000人死于鼠疫的传染；在佩皮尼昂，全城仅有的8名医生只有一位从鼠疫的魔掌中幸存下来；阿维尼翁的情况更糟，城中有7000所住宅被疫病弄得人死屋空，以至罗马教皇不得不为罗纳河祈祷，请求上帝允许把死者的尸体投入河中；巴黎的一座教堂在9个月当中办理了419份遗嘱，比鼠疫爆发之前增加了40倍；甚至历史上著名的英法百年战争也曾由于爆发了鼠疫被迫暂时停顿下来。

    据历史记载，鼠疫给荷兰和法兰德斯地区（欧洲大陆濒临北海的一个区域，后来分属于荷兰、比利时和法国）带来的灾难也异常惨重，死亡人数之多令人难以置信。从那里经过的旅行者们见到的是荒芜的田园无人耕耘，洞开的酒窖无人问津，无主的奶牛在大街上闲逛，当地的居民却无影无踪。在比利时的图尔耐城，主教大人成了鼠疫的第一个受害者。下葬时，教堂为他敲响了丧钟。从这天起，每天早晨、中午和晚上，送葬的钟声不停地为新的死者哀鸣。

    1348年年底，鼠疫传播到了德国和奥地利的腹地，瘟神走到哪里，哪里就有成千上万的人被鼠疫吞噬。维也纳曾经在一天当中死亡960人，德国的神职人员当中也有三分之一被鼠疫夺去了生命，许多教堂和修道院因此无法维持。

    在英国，由于鼠疫的蔓延，1349年1月英国国王爱德华三世（1327～1377年）决定把国会推迟到4月27日；接着又在3月发出通知，宣布由于鼠疫会议无限期推迟。鼠疫造成了人力奇缺，为了对付鼠疫带来的慌乱，爱德华时期还制定了英国著名的劳工法案。法案的序言中写道：“鉴于大部分人民，主要是工人和雇工死于鼠疫，并且某些人趁主人需要和缺乏雇工之机，要求主人付给他们极高的工资，否则不愿为主人劳动；而另一些人游手好闲，宁愿乞讨度日，也不愿为主人劳动。根据我们的高级教士和贵族及其他有技能者之建议，特规定：王国境内凡身强力壮之男子和女人，年龄在60岁以下者，无论自由或非自由的，若非靠做活为生，或无钱以维持生计……若需要为别人工作，其工资须按朕即位后第20年的惯例支付。”但是，这项法令的后果是强迫人们劳动，而不增加工资，于是发生了英国历史上最重要的一次农民大起义，即瓦特·泰勒起义。据记载，在伦敦，沃尔特·曼尼爵士出于慈悲为伦敦市民购置墓地埋葬了5万具尸体，这个地点后来建起了沃尔特修道院作为纪念。

    欧洲其他地方的情况也大致相同。鼠疫使拜占庭皇帝失去了一个儿子；在斯普利特有些人虽然从瘟疫中挣扎着活了下来，却没有逃过狼群的残害；西班牙国王阿尔方斯也未能逃脱瘟神的魔掌，染病死去。

    1351年，鼠疫渐渐地平息下去，欧洲的人口大约损失了三分之一。后来的三百年当中，鼠疫曾经一再重新爆发，成为欧洲死亡率最高的传染病之一。

    为什么汗热病只对英国人感兴趣

    来无影去无踪，只对英国人感兴趣的病毒，究竟是什么呢？

    1485年8月，亨利·都泽在博思沃思原野上打败了约克王朝的国王查理三世，结束了英国的“玫瑰战争”。但当凯旋的军队进入伦敦时，一种前所未闻的病毒也被带了进来。

    染上这种病毒的人，发病之初浑身发冷、颤抖，有的还伴随着头疼、背痛、干渴、食欲缺乏、呼吸短促或高烧。几小时后，病人或是立即痊愈或是在昏迷中死去。

    在短短的三个星期内，这一病毒夺去了伦敦两个市长、四个高级市政官、许多贵族和无数英国平民的生命。亨利·都泽七世的加冕典礼也不得不因此推迟。牛津大学被迫停课6个星期，学校的教员和学生不是在床上死去，就是逃离城市到乡下躲避灾难。

    这是一种什么样的病毒呢？1552年，英国著名的医生约翰·凯厄斯在《汗厥症治疗刍议》中探讨了这一病毒，即英国汗热病。1551年4月，凯厄斯曾亲眼目睹了这一残酷的病毒在英格兰中西部的什鲁斯伯里爆发，然后从那儿向东南蔓延到英吉利海峡，向北扩散到苏格兰边界，最后在9月份的时候突然消失。

    这一病毒在中世纪之前从没有出现过。1485年首次出现以后，1508年的夏天，再次卷土重来，它的这次突然出现，竟然把国王也吓得魂不附体，来回几次变换住所，以逃脱死神的追赶。还好这次病毒在中秋时节就神秘地消失了。

    此后的天下一直都很太平。然而不到十年，也就是1517年，汗热病再一次神奇地出现在英国人面前。这次，伦敦街头丧钟不断。亨利八世的大法官沃尔西就险遭它的毒手，牛津大学400多名学生被它夺去了生命，著名的政治家托马斯·摩尔曾在信中感叹道：“我相信，血战沙场也比待在伦敦城内要安全得多。”

    最让人感到奇怪的是，汗热病似乎只对英国人感兴趣，病毒爆发了6次，只有1582年那一次传到了欧洲大陆，其他5次都只在英国境内爆发。

    1863年的霍乱幽灵

    19世纪的世界病，一旦沾染，非死即伤。这就是霍乱。

    马尔克斯在《霍乱时期的爱情》中这样描述疫情的爆发：当乌尔比诺医生“踏上故乡的土地，从海上闻到市场的臭气以及看到污水沟里的老鼠和在街上水坑里打滚的一丝不挂的孩子们时，不仅明白了为什么会发生那场不幸，而且确信不幸还将随时再次发生。”“所有的霍乱病例都是发生在贫民区……设备齐全的殖民地时期的房屋有带粪坑的厕所，但拥挤在湖边简易窝棚里的人，却有三分之二在露天便溺。粪便被太阳晒干，化作尘土，随着十二月凉爽宜人的微风，被大家兴冲冲地吸进体内……”

    霍乱在1817～1923年的100多年间，在亚、非、欧美各洲，曾先后发生过6次世界性大流行。只要染上，生还的机会极小。

    1817年，印度大部分地区连降暴雨。在人口稠密的恒河两岸洪水淹没了田野。5月份，出现的第一例霍乱病人死亡，表明这种可怕的瘟疫又开始作孽了，但在当年它还只限于在印度流行。

    1817年，霍乱终于越过了印度边界来到了邻国和邻国的邻国。任何山川峡谷都不能阻挡它，任何国度都可成为它传播的舞台。它传向日本、中国、阿拉伯国家，进入波斯湾和叙 利亚，然后又向北指向欧洲的门户里海。幸亏1823～1824年冬天酷冷，暂时阻隔了它的传播。

    1829年夏季，霍乱又开始复活，向东、向西、向北沿着贸易路线和宗教朝圣路线迅速地向欧洲的人口密集中心推进。1830年，霍乱传到了莫斯科；1831年春天，它到达了波罗的海沿岸的圣彼得堡，从那儿它又轻易地跳到芬兰、波兰，然后向南进入匈牙利和奥地利。差不多同一时间，柏林出现了霍乱，紧接着汉堡和荷兰也报告出现了病情。

    在欧洲大陆到处报警的情况下，英国的政治家、医生、科学家以及广大民众都忧虑地注视着疫情的发展。1831年6月2日，国王威廉四世在国会开幕式上说：“我向诸位宣布一下众所关心的可怕疾病在东欧不断发展的情况。我们必须想方设法阻止这场灾难进入英国。”可是，国王的话没有说多久，他说的想方设法还没有一丝头绪，8月份，疾病已进入英国。

    英国第一个死于霍乱的人是在濒临北海的港口城市森德兰郊区被发现的。一个制陶业的画师患病后上吐下泻，排泄物就像是大麦粉加水那样的白色液体。他的手脚发凉、体出虚汗、面色青黢、两眼下陷、嘴唇青紫、口渴难耐、鼻息阴冷、讲话无力、嗓音嘶哑，脉搏细弱得几乎感觉不出它的跳动。除此之外，这位画师还发起高烧。尽管病情很严重，他还是渐渐好了起来。可是两天以后邻居家的一个仆人出现了同样的症状，结果却未能逃脱死亡的命运。

    此后死亡连绵不断。对于死亡的原因，那些仅会治疗一般肠胃传染病的英国医生们只能含含糊糊地把它解释为严重的“夏季腹泻”。从1831年10月23日至12月31日，仅在森德兰一地就有202人死于霍乱，第二年的1月初，英国东北部其他地区也出现了霍乱传染。2月份，霍乱蔓延到伦敦港口区，到了夏天，整个英国首都的疫情已经相当严重。1832年一年当中，伦敦共有11000人受到传染。其中死亡人数占一半左右，而这个数字占当年英国全国的霍乱死亡人数的四分之一。

    霍乱漫游英国之后，又跨过圣·乔治海峡，来到了爱尔兰，从那里它渡过大西洋一直传到加拿大和美国。在欧洲它遍及法国、比利时、挪威、荷兰。

    1832年春天，德国著名诗人海涅正在巴黎，他留下了活生生的描述：

    “3月29日当巴黎宣布出现霍乱时，许多人都不以为然。他们讥笑疾病的恐惧者，更不理睬霍乱的出现。当天晚上多个舞厅中挤满了人，歇斯底里的狂笑声淹没了巨大的音乐声。突然，在一个舞场中，一个最使人逗笑的小丑双腿一软倒了下来。他摘下自己的面具后，人们出乎意料地发现，他的脸色已经青紫。笑声顿时消失。马车迅速地把这些狂欢者从舞场送往医院。但不久他们便一排排地倒下了，身上还穿着狂欢时的服装……”

    海涅的描述可谓相当经典，短短的篇幅，十分生动而准确地呈现了霍乱传播之快、之严重，以及面对瘟疫的众生百态。

    在大西洋彼岸，美洲人早已得到了警告，他们组成了专门委员会对付疾病。医生们凑在一起相互交换一旦霍乱出现的应对措施。霍乱首先在加拿大的魁北克省和蒙特利尔登陆。1832年6月26日，纽约市的一名爱尔兰移民带着霍乱病症死去。不到一星期，他的妻子和两个孩子也相继死去。纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施。商店关门，柩车来回穿梭于大街小巷之间。由于死亡率急剧上升，街沟中常见一些尸首。

    不少纽约人纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所，但他们发现，连逃跑也不是件容易之事。刚刚跨过长岛海峡，迎接他们的是罗德岛人连珠炮似的枪声，谁也不愿让疾病传入自己的家园。以纽约州为中心，霍乱向四周扩散。它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去新奥尔良5000人的生命。密歇根州伊普西兰蒂的当地民兵竟向来自底特律的邮车开枪，只因为底特律已经出现了霍乱。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去了美国上千万条生命。

    从1863年开始，沉寂一时的霍乱又开始死灰复燃，这次霍乱大流行历时十余年，到1875年才逐渐平息。到1881年，该病又由印度开始猛烈流行，后传至世界各地，死者不计其数。

    旧金山多地震之谜

    也许是受到了地震的“眷顾”，1868年、1898年和1900 年，旧金山都曾发生过几次严重的大地震，20世纪初的一场地震几乎毁灭了旧金山市。旧金山为何如此多灾多难呢？

    1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8．3级的大地震袭击了位于美国西海岸的旧金山，整个城市化为一堆废墟，造成了大量的人员伤亡。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。

    这场大地震是从海岸北面的300多公里的海面突然向旧金山袭来的。虽然旧金山时常发生地震，1868年、1898年和1900 年曾发生过几次严重的大地震，但1906 年的这场地震却是最严重的一次，全市488人在这场天灾中遇难。

    然而，祸不单行，旧的灾难尚未终止，新的灾难又降临这座海滨城市，这就是可怕的大火。这场大地震仅仅持续了75秒钟，在毁灭性的75秒过后，地震终于停止了，人们相信一切都已过去了。但是，地震之后的大火却是人们始料未及的。大火开始蔓延，开始吞没旧金山。旧金山许多街区成了一片火海。凶猛的火势在缺水的城市肆意蔓延，为了扑灭四下蔓延的大火，旧金山人想尽了一切办法，但却无济于事。最后人们决定用炸药封锁火势，然而，这一做法在房屋众多的旧金山城内并未收到预期的效果，反而加剧了火势的蔓延和扩大。大火整整烧了三天三夜。火魔无情地吞噬旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚。整座城市在燃烧了三天后，终于迎来了一场大雨，火势逐渐减弱。

    地震、火灾毁灭了20世纪初的旧金山，重建后的旧金山又成为了世界著名的大都市。作为一座现代化城市，虽然近几年也曾遭到过地震的袭扰，但人们最不能忘怀的则是1906年的那次大灾难。

    那么，旧金山为什么是一个多地震的城市呢？

    人们认为，是圣安德列斯大断层导致旧金山地震频繁发生。圣安德列斯大断层全长960多公里，从旧金山附近斜向墨西哥的加利福尼亚湾。地质考察证明，在最近8000多万年间，这个断层东侧的地块相对于西侧的地块，向东南方向滑动200多公里，平均每10 年大约移动25厘米。在这两个巨大地块相互错动中，接触面的有些部分就会产生能量的积累，当这种能量突然释放时，就产生了地震。

    实际上，断层两侧地块移动的速度是不均匀的。当它们移动慢、处于相对稳定状态时，发生大地震的机会就相对少一些，反之，发生大地震的频率机会就会增高。20世纪60年代以来精确的大地震测量结果表明，圣安德列斯大断层两侧地块相对移动速度高达每年5厘米左右，是它第三纪以来平均移动速度的加倍。

    圣安德列斯大断层导致地震，那么，又是什么力量使这个大断层的两侧地块不断地移动呢？

    近几十年海洋地质科学研究的成果告诉我们，太平洋的海岭在加利福尼亚海湾附近插入到北美大陆之下，这条海岭两侧的洋底正在不断地互相分离开来。因此，在其上的美洲陆地的有些部分随海岭西北侧洋底缓缓向西北移动，另一部分则随海岭东南侧洋底相对地滑向东南方。这种观点能圆满地解释圣安德列斯大断层的移动情况。

    但是，太平洋底为什么会在海岭处不断生成并向两侧扩张，至今仍是一个谜。

    通古斯大爆炸之谜

    通古斯大爆炸被列为20世纪世界十大天灾之一，有人说是陨石坠落造成的，有人说是宇宙黑洞造成的，这神秘的爆炸物质究竟是什么呢？

    1908年6月30日，在俄罗斯帝国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声巨响，一团巨大的火球划破苍茫的夜空，随即，引发了一场相当于1000枚广岛原子弹能量总和的大爆炸。巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现了强烈的白光，气温瞬间灼热烤人，爆炸中心区草木烧焦，七十公里外的人也被严重灼伤，还有人被巨大的声响震聋了耳朵。

    不仅附近居民惊恐万状，而且还涉及其他国家。英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，一片黑暗；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，人们也感觉到大地在抖动。大爆炸后的数日内，通古斯卡地区方圆9000英里的天空，被一种阴森的橘黄色所笼罩，犹如一个巨大的火球，远在西欧的人，竟然能在夜间不用灯火看报！

    究竟是什么原因引起所谓的通古斯爆炸事件，数十年来，有关通古斯大爆炸的原因众说纷纭。

    由于通古斯卡地区地处偏远，大爆炸发生的最初十几年中，一直无人问津。当时俄国的沙皇统治正处在风雨飘摇之中，无力对此组织调查。人们笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。

    1927年，苏联的地质学家库里克带队亲临现场考察。最初，当地人都不愿做向导，原因是他们认为这是恶魔造成的灾难，是为了惩罚人类．

    地质学家们看着一望无际的被烧焦的树木，他们宣称爆炸是一次巨大的陨星造成的。但他们却始终没有找到陨星坠落的深坑，也没有找到陨石。只发现了几十个平底浅坑。因此，“陨星说”只是当时的一种推测，缺乏证据。库里克决心弄清大爆炸的真实原因，他访问了许多火球从天而降的目击者，并先后4次进入通古斯卡地区，并进行了空中勘测，发现爆炸所造成的破坏面积达20000多平方公里。同时人们还发现了许多奇怪的现象，如爆炸中心的树木并未全部倒下，只是树叶被烧焦；爆炸地区的树木生长速度加快；其年轮宽度由0.4—2毫米增加到5毫米以上；爆炸地区的驯鹿都得了一种奇怪的皮肤病枣癞皮病等等。不久二战爆发，库利克投笔从戎，在反法西斯战争中献出了宝贵的生命。苏联对通古斯大爆炸的考察，也被迫中止了。

    二战期间，通古斯卡大爆炸的确定曾一度中断。二战后，由于人类首次领略了核爆炸的威力，因而，有人指出，只有核爆炸，才会有如此巨大的摧毁力。但是，人类掌握核爆炸的技术是在本世纪40年代，那么1908年的核爆炸是如何产生的呢？只能有一个解释：此乃外星人所为。一时间，这一观点轰动世界。科学家们都纷纷猜测，是外星人的飞船事故？还有外星人的地球上做的实验？然而，这种种猜测测却找不到任何科学的依据。

    苏联科学家法斯特经过测量，测出了大爆炸所摧毁的树木占地约850平方英里。在这之后，又经过35年的艰苦努力，法斯特拼出了该区域内被毁树木的详解图。根据此图，科学家们推算出，这片原始森林，当年是被一个自西向东飞行的，相当于1～2千万TNT当量的天体，在距地面4的英里的高空爆炸所毁。

    1973年，一些美国科学家对此提出了新见解，他们认为爆炸是宇宙黑洞造成的。某个小型黑洞运行在冰岛和纽芬兰之间的太平洋上空时，引发了这场爆炸。但是关于黑洞的性质、特点，人们所知甚少。“小型黑洞”是否存在尚是疑问。因此，这种见解也还缺少足够的证据。

    另外有一些学者认为通古斯大爆炸是地球本身产生的自燃现象，例如地下可燃气体集中爆发假说，也有人认为是一颗巨型球星闪电击中通古斯，人们误以为是大爆炸等等。

    尽管通古斯爆炸的真实面目尚未最终揭开，但大多数科学家认为，引发通古斯爆炸的是一种特殊的物体，其特点是强动能、低密度（比水的密度还低）、低强度和高挥发性。只有拥有了上述特性，爆炸发生后该物体便立即遭到破坏并迅速蒸发。也许随着科技的发展和调查的深入，通古斯大爆炸之谜会最终被揭开。

    1918年“西班牙女士”

    “西班牙女士”，多么温柔的名字，然而，谁能想到这娇艳背后隐藏着什么样的杀伤力呢？

    1918年第一次世界大战以同盟国的战败投降而告终。战争造成了1000多万人死亡，人们盼望着和平宁静的生活。然而就在此刻，一场更大规模的灾难使得一次大战的死亡幽灵相形见绌。这就是所谓的“西班牙女士”。

    1918年3月11日午餐前，在美国堪萨斯州的芬斯顿（Funston）军营，一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队的医院看病，医生认为他患了普通的感冒。然而，接下来的情况出人意料：到了中午，100多名士兵都出现了相似的症状。几天之后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。

    在随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。这一阶段美国的流感疫情似乎不那么严重，与往年相比，这次流感造成的死亡率高不了多少。在一场世界大战尚未结束时，军方很少有人注意到这次流感的爆发——尽管它几乎传遍了整个美国的军营。

    随后，流感传到了西班牙，总共造成800万西班牙人死亡，这次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出现在波士顿，这是“西班牙流感”最严重的一个阶段的开始。10月，美国国内流感的死亡率达到了创纪录的5％。战争中军队大规模的调动为流感的传播火上浇油。有人怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。

    这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次的死亡曲线却呈现出一种W形——20～40岁的青壮年人也成为死神追逐的对象。到了来年的2月份，“西班牙流感”迎来了它相对温和的第三阶段。

    数月后，“西班牙流感”在地球上销声匿迹了。不过，它给人类带来的损失却是难以估量的。科学家估计，有2000万～4000万人在流感灾难中丧生。相比之下，第一次世界大战造成的1000万人死亡只有它的1／4到1／2。据估计，在这场流感之后，美国人的平均寿命下降了10年。

    作为一种传染病，流感至少已经有了2000多年的历史。1918年“西班牙流感”的危害甚至超过了中世纪欧洲爆发的鼠疫，与最近20年流行的艾滋病打了一个平手（全球大约有7000万人感染艾滋病，2000万人死亡）。

    1934年北美黑风暴

    北美黑风暴爆发，人类听到了自然界最严厉的警告。

    1934年5月11日凌晨。

    美国西部。

    突然之间，草原上空卷起了一阵阵遮天蔽日的黑色狂飙。强劲的狂风挟带着泥沙拔地而起，自西向东呼啸而进，并向周围迅速蔓延……这场黑色风暴整整刮了3天3夜，形成了一个东西长2400公里、南北宽1440公里、高3400米的迅速移动的巨大黑色风暴带。黑色狂魔移到哪里，那里的肥田沃土便被携带而去。狂暴所到之处，溪水断流，水井干涸，田地龟裂，庄稼枯萎，牲畜渴死，千万人流离失所。

    这是大自然对人类文明的一次历史性惩罚。

    黑风暴是一种强沙尘暴，俗称“黑风”，沙尘暴的一种，大风扬起的沙子形成一堵沙墙，所过之处能见度几乎为零。它是强风、浓密度沙尘混合的灾害性天气现象。强风是启动力，具有丰富沙尘源的荒漠是构成黑风暴的物质基础。

    这次黑风暴起源于加拿大西段边界和美国西部草原地区。美国西部的蒙塔那、勒萨斯、得克萨斯、俄克拉荷马和科拉多等州，曾经是一片青葱碧绿的原野。现在，经过多年的开发，已经面目全非。由于过度开发，森林、草原遭到严重毁坏，土壤风蚀十分严重。同时，连续不断的干旱，使土地沙化现象愈演愈烈。

    此时，正值晚春季节。数日来，在炽热的骄阳照射下，广袤的西部大地被晒得滚烫，在靠近地面之处，气温非常高，像个蒸笼。

    这时，靠近地面的热空气迅速上升，形成了一个个低气压中心；与此同时，周围的冷空气便迅速涌进补充。冷热空气的猛烈对流，很快就在这里形成了一起起旋风。猛烈的旋风挟带着干旱的沙土扶摇直上，直达高空。许许多多的旋风连成一片，便形成了可怕的黑色狂飙——黑风暴。

    黑风暴从5月9日刮起，前后持续了3天3夜，横扫了美国 2/3的大陆。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，随风向东越过北达科他、宾夕法尼亚和纽约等10多个州。从西部的沃尔斯堡刮到东边的沃耳巴尼，最北到圣保罗，最南达纳希准耳，形成了巨大的灰黑色风暴带。

    据有关资料描述，黑风暴所经之处，耀眼的丽日顿时消失，原来蔚蓝色的天空，瞬间尘土飞扬，沙土像瓢泼的大雨一样从空中倾泻而下。一座座城市，一个个庄园，一块块田野，转瞬间失掉了原有的风采，到处是昏天黑地的凄荒景象。

    纽约是受黑色风暴侵袭十分严重的地区。据当时记载，1934年 5月11日，从上午11时45分开始，纽约上空出现了弥漫的尘雾，直到下午3时许才消失，前后持续了5个小时。黑色狂风席卷而来，沙土尘雾遮住了阳光，使原来明朗的晴天顿时黯然失色，变成了一片昏暗。有人从窗口向外眺望，咫尺之内的高大建筑物也只能隐约可见。遮天蔽日的风沙穿街过巷呼啸而过，发出的凄厉之声令人十分恐怖。

    《纽约时报》在当天头版头条位置，刊登了题为“黑风暴——席卷1500英里，持续 5小时”的专题报道。报道中说：远洋的航船因沙土尘雾影响视野而延迟出港；飞机驾驶员为了避开沙尘被迫将飞机爬高到 1.5万英尺的高空飞行；城市住房和办公室里积满了沙土尘埃；人们的眼睛、鼻孔和耳朵内都灌进了沙粒和尘土……

    据纽约气象局测定，当时白天的光度只有平常的 50%，大气中的沙土尘埃比平时多 27倍，每立方英里至少含有40吨尘土。又据当时估计，这次黑风暴从西部草原刮走了3亿吨沙质土壤，仅芝加哥一处，落下的沙质尘土就达5000吨之多。

    一位亲身经历过黑风暴袭击的老人，在回想起当时的情景时说：“那个时候，居民们个个惊恐万状，觉得好像到了世界末日。”

    这次袭击北美的黑色风暴是人类历史上空前未有的。它从加拿大的西段边界和美国西部大草原邻近几个州的干旱地区刮起，每小时以 60～100公里的速度向东推进，一路上侵袭了无数的村庄、城镇和大中城市，直达东部海岸，最后消失在数百里的大西洋洋面。

    黑风暴的袭击给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使它原来已经遭受旱灾的冬小麦大片枯萎而死，以致引起了当时美国谷物市场的波动，冲击着经济的发展。同时，黑色狂暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害之地的土壤结构发生了变化，严重地制约了受灾地区日后农业生产的发展。北美黑风暴虽然是一种严重的自然灾害，它的成因却与人类对生态环境的破坏有关。

    造成这次黑风暴的原因是，人们过度的开垦和放牧，毁坏了大片的森林和草原，致使水土无法保持，地表大面积裸露，造成了生态系统的破坏，在恶劣的气候条件下，便酿成了严重的灾害。

    人类在向自然界索取时种下的苦果，必然要受到自然界的严厉报复，这种报复同样是不可抗拒的。

    1952年雾都劫难

    当人类正在为征服自然的成功而洋洋自得之时，自然的反攻开始了，出其不意，防不胜防。

    1952年12月4日，世界上最严重的一次大雾笼罩伦敦，浓雾持续将近一周。大雾期间，有4700多人因呼吸道疾病而死亡，雾散以后又有8000多人死于非命。这就是震惊世界的伦敦烟雾事件。

    1952年12月3日，伦敦难得有一个可爱冬日。舒适的风从北海吹来，在晴朗的天空中点缀着绒毛状的积云。气象台报告说：一个冷锋已在夜间通过，中午时分，气温达到6℃，相对湿度约为70%。对于这样的天气，老年人和病人特别高兴，他们坐在太阳下，迎着从北海吹来清净的风，聊着天、喝着茶，尽情享受着大自然赐给他们的优美的一天。

    然而，“好景”不长，灾难正悄悄地来临。傍晚时分，伦敦正处于一个巨大的高气压反气旋的东南边缘，强劲的北风围绕着这一高压中心顺时针吹着。第二天，即12月4日，这个反气旋沿着通常的路径向东南方移来，其中心在伦敦以西几百公里处。上午风速变小，云层几乎遮盖了伦敦上空。时至中午，乌云将太阳全部遮住。

    到12月5日，这个高压中心几乎移到了伦敦上空，一个意料不到的事情发生了：伦敦气象台的风速表竟“静止”了。也就是说，空气停滞不动地悬浮在伦敦上空。无风状态下的伦敦到处是雾，站在泰晤士河桥上四面望去，恍如置身在白茫茫的云端。浓雾中，多家店铺白天不得不掌着灯。那不断加重的大雾使行人走路都感到困难。一些地方能见度只在1米以内，人们刚走出几步便迷失了方向。据报道，一位医生要出诊，甚至雇佣盲人做向导。

    12月6日，情况更坏了，相对湿度升到了100%，达到了完全饱和状态。所有飞机的飞行都被取消了，马路上只有少数有经验的司机开着车灯像蜗牛似的爬行着，步行的人沿着人行道像盲人似的摸索着走动，只有地铁仍在快速移动着。12月7日晚上下班高峰期间，多达3000名乘客排起了长队，在中央地铁站特拉福购票上车。

    浓浓大雾下，工厂仍然不能停工，居民们仍然要取暖，这样，成千上万个烟囱仍然一刻不停地冒着黑烟，它们悄悄地飘进大气中与浓雾混在一起，犹如黑云压城，侵袭着一切有生命的东西，首当其冲的就是制造黑烟的人类自己。走在马路上的行人眼泪顺着面颊流下来；凡是人群集聚的地方都不时传来咳嗽声和哮喘声。前面提到的享受过来自北方爽快和风的老年人和病人只痛快了一两天，又在这污浊的空气中接受烟雾给予他们的“苦刑”：呼吸困难、哮喘不止。

    美国卫生教育部大气防治污染局局长普兰特博士以他的亲身体验这样描述到：“当我们乘坐的飞机抵达伦敦时，因为伦敦机场浓雾弥漫，所以飞机只得在伦敦南32公里的多意奇机场着陆。在机场，刚一推开舱门，一股硫黄和煤烟的气味扑面而来。下了飞机，听人说夜里在伦敦街道上散步，口中似乎有金属的味道。鼻子、咽喉及眼睛受到了辛辣的刺激，很像剥洋葱时的感觉。傍晚，从旅馆的窗户往下望去，经过的人群中大约有三分之二的人用围巾、口罩、手套等捂着鼻子。”

    更可恶的是，烟雾像水一样见缝就钻，即使房子的门窗都关闭着，它照样有办法钻进去。特别是玩耍的孩子们跑出跑进房子时，便会把污染的空气带进室内。如此更加速了支气管炎和心脏病人的死亡，数以千计的居民感到胸口窒闷，并伴有咳嗽、喉痛、心慌、恶心等症状发生。从伦敦烟雾发生的第一天起，伦敦的死亡人数急剧上升。在烟雾期间，前往伦敦各大小医院就医的人络绎不绝。伦敦中心医院一位护士回忆当时的情况至今仍心有余悸：“简直是一场噩梦，受烟雾毒害的病人接连不断地被送进病房，哮喘和咳嗽声充塞着整个医院，让人无法安宁。……尸体不断地被拉走。”直到两个月后，恐怖气氛仍然笼罩着伦敦。

    有着雾都之称的伦敦，没想到这一次竟然遭到大雾之劫，是自然的灾难，还是自然的报应呢？

    1960年智利大海啸

    难道只是因为它是“最后一块泥巴”，上帝就总是那么不小心地碰它几下？

    在智利流传着这样一个故事：上帝创造着世界，当他造完了世界后，手中还剩下最后一块宝贵的泥巴，舍不得丢弃，便随手将这块泥巴从南到北抹在了南美洲的西部，于是形成了南北长4270公里、东西宽90～435公里、地形窄长的智利。或许，就因为它是“最后一块泥巴”的缘故，这里的地壳总不那么宁静。

    根据现代板块结构学说的观点，智利是太平洋板块与南美洲板块互相碰撞的俯冲地带，处于环太平洋火山活动带上。特殊的地质结构，使它位于极不稳定的地表之上，自古以来，火山不断喷发，地震接二连三，海啸频频发生。

    １９６０年５月，厄运又笼罩了这个多灾多难的国家。

    从５月２１日凌晨开始，在智利的蒙特港附近海底，突然发生了世界地震史上罕见的强烈地震。震级之高、持续时间之长、波及面积之广均属少见，在前后一个月中，共先后发生不同震级的地震２２５次。震级在７级以上的竟有１０次之多，其中８级的有３次。

    蒙特港是智利的一个重要港口，设施完备、先进，具有较强的吞吐能力。但在这场地震的淫威下，所有房屋设施都被震塌，许多人被埋进碎石瓦砾中。地震之初，蒙特港像一片完整的树叶在狂风中簌簌抖动，现在却已肢残体碎、气息奄奄。此时，这里的生命似乎已经死寂，只听见大地颤动时发出的深沉喘息。

    距蒙特港北500公里之外，是智利的康塞普西翁城。在这次地震的袭击下，建筑物和房屋有的被震裂、震歪，有的则被震塌，剩下了一片片断墙残壁。一场大自然的恶作剧，使得康塞普西翁城面目全非：七零八落的混凝土梁柱、冰冷冰冷的机器残骸、东倒西歪的电线杆子、悬在空中的门窗断木……

    遭到地震袭击的太平洋沿岸的城市、乡村，更是一派凄惨景象。在先前的地震中未被伤害的人们，这时跌跌撞撞地从地上爬起来，拼命地把将自己的亲人、朋友从倒塌物下救起。然而，此刻人们好像被大地拽住了一样，每前进一步都十分困难，除了哭喊之外已别无他法。无奈自己也是泥菩萨过河，只得眼睁睁地看着他们淹没在乱砖碎石之中。

    此时，大地一直在剧烈地摇晃，港口、码头、城镇、乡村都化为废墟，许多人来不及睁开眼睛，不容喊一声“救命”，便被埋于楼底毙命。晚上更是凄凉，周围漆黑一片，没有被压死的人也不知自己要爬向何处。因大地颤抖，无法站立，只得趴在地上，谁也没有余力去拯救别人，到处都是伤员的呼叫声和喊声……

    强烈的地震刚刚过去，废墟之旁顿时乱作一团。那些逃过劫难的人们又跑了回来，悲哀地在断墙瓦砾中寻找自己的亲人，希望他们重返人间。原先躲到码头和海边的人们终于躲过一劫，但更为惨烈的悲剧却又等着他们。

    大震之后，海水忽然迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，那些鱼、虾、蟹、贝等海洋动物，在海滩上拼命地挣扎着。此时，一些有经验的人们知道大祸即将临头，于是纷纷逃向山顶，或登上搁浅着的大船，以躲避即将发生的新的劫难。

    大约过了15分钟后，海水又骤然而涨。顿时，波涛汹涌澎湃，奔腾着、翻卷着，滚滚而来。浪涛高达8～9米，最高达25米。呼啸着的巨浪，以摧枯拉朽之势，越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击着智利和太平洋东岸的城市和乡村。那些留在广场、港口、码头和海边的人们顿时被汹涌而至的巨浪吞噬；沿岸的城镇、港口、码头、乡村即刻化为波涛汹涌的海洋；海边的船只，港口和码头的建筑物均被巨浪击得粉碎……

    随即，巨浪又迅速退去。所过之处，凡是能够带动的东西，都被潮水席卷而走。海滩上一片狼藉，留下了许多还未被海涛带走的滞留物。浅滩中，飘浮着不少人畜尸体，门窗残木，船舶遗骸；滩涂上，滞留着许多房屋的木头、床板，以及成包成捆的商品和尸骸。

    海潮如此一涨一落，反复震荡，持续了几个小时。太平洋东岸的城市，刚被地震摧毁变成了废墟，此时又频遭海浪的冲刷。那些掩埋于碎石瓦砾之中还没有死亡的人们，却被汹涌而来的海水淹死。在几艘大船上，有数千人在此避难，但随着大船被巨浪击碎或击沉，他们被浪涛全部吞没，无一人幸免。太平洋沿岸，以蒙特港为中心，南北800公里，几乎被洗劫一空。

    在这次大海啸的灾变中，除智利首当其冲之外，还波及相当广泛的地区。太平洋东西两岸，如美国夏威夷群岛、日本、俄罗斯、中国、菲律宾等许多国家，都受到了不同程度影响，有的损失也十分惨重。

    这次地震，是世界上震级最高、最强烈的地震，震级高达８.９级，烈度为１１度，影响范围在８００公里长的椭圆内。大震过后，接踵引发了大海啸。海啸波以每小时几百公里的速度横扫了太平洋沿岸，把智利的康塞普西翁、塔尔卡瓦诺、奇廉等城市摧毁殆尽，造成２００多万人无家可归。

    2010年当地时间2月27日凌晨3时34分（北京时间14时34分），强地震再次发生在智利，据美国地质勘探局报告，地震发生在震中位于智利首都圣地亚哥西南320公里的马乌莱附近海域，震源深度约60公里。地震强度为8.8级。距离震中约115公里的智利第二大城市康塞普西翁人口稠密。地震发生后，又连续发生多次6.0级以上的余震并引发海啸，波及包括澳大利亚在内的多个国家。

    1970年秘鲁雪崩

    雪花飘飘，带给人的是美好的回忆；然而突如其来的雪崩，却与死神相伴。

    秘鲁位于南美洲西部，是一个多山的国家，山地面积占全国面积的一半，著名的安第斯山脉的瓦斯卡兰山峰，在海拔6000米以下，山体坡度较大，峭壁陡峻。山上常年积雪，“白色死神”常常降临于此。

    1960年1月10日，瓦斯卡兰山峰发生了一次大雪崩。由于春季降临，大地回暖，气温上升，使积雪开始融化。融水沿着裂隙下渗，起到了润滑剂的作用，减弱了冰雪与山体间的凝聚力。在这种情况下，山峰上的积雪与山坡间的摩擦力降低，从而引起了大规模的雪崩。冰雪巨流以每小时140公里的速度运行，雪崩总量达500万立方米。毁坏了山下的6个村庄。    但是灾难并没有结束，白色死神一直没有走远。十年之后，它又回来了。

    1970年5月31日20时23分，在秘鲁安第斯山脉的瓦斯卡兰山，不少人都沉睡于甜美的梦乡之中。

    突然，远处传来了雷鸣般的响声。随即，大地好像波涛中的航船，顿时失去了控制，在疯狂地、猛烈地颤抖着。紧接着，又从远处传来了山崩地裂般的响声，震耳欲聋，把人们从甜美的睡梦中惊醒。

    有的人醒来之后，顾不得穿衣服便稀里糊涂地向外奔跑。那些正在夜读、娱乐和工作着的人们，被这突如其来的响声惊呆了。稍待镇静下来，便都急急忙忙地逃到室外。人们还不知道究竟发生了什么事情，房屋便东倒西歪、吱吱作响地坍塌了下来。

    “地震！”“地震！”有人惊恐地呼喊着。

    这时，人们才意识到地震灾祸已经降临。

    那些还未来得及逃离屋子的人们，都被压在倒塌下来的乱砖碎石之中。有的已被砸死、砸晕，有的在大声地呼救、哭泣。已经跑到室外的人们，此时也都站立不稳。他们自顾不及，根本无法去抢救被压在坍塌物之下的亲朋好友。

    外面，寒风凛冽，漆黑一片，谁也看不到谁，只听到隆隆的崩塌声。

    忽然，又一阵惊雷似的响声由远及近，从瓦斯卡兰山峰方向传来。一会儿，山崩地裂，雪花飞扬，狂风扑面而来。

    原来，由地震诱发的一次大规模的雪崩爆发了。

    地震把瓦斯卡兰山峰上的岩石震裂、震松、震碎，同时也震裂、震松、震碎了坚硬的冰雪。强烈的地震波又将山峰上的岩石、冰雪击得粉碎。瞬时，冰雪和碎石犹如巨大的瀑布一样，紧贴着悬崖峭壁倾泻而下，几乎以自由落体的速度塌落了900米之多。

    在瓦斯卡兰山峰下，是一片冰川粒雪盆。这里，聚积了厚厚的冰雪。此时，在山峰上落下的冰雪和碎石的猛烈冲击下，粒雪盆内的厚厚冰雪被打碎了。在巨大的气浪作用下，盆内的冰雪粉尘腾空而起，好像下了一场特大的暴风雪。顿时，雪花纷飞，漫天四溅，蘑菇似的雪云升达数百米之高，大有遮天蔽日之势。

    剧烈的震动，使山顶上的冰雪和岩石连续不断地崩塌。每崩塌一次，就升起一次蘑菇状的雪云。粒雪盆里，第一次崩塌下来的冰雪堆积还没有稳定，雪粒还没有全部落下，又被再次崩塌下来的冰雪击得粉尘四起。

    由于1970年雪崩的影响，冰雪流所过之处的地面已十分光滑，灌丛森林植被已失去了当年那样的阻挡能力，因而这次大雪崩更是所向披靡、势不可当。由峰顶纷纷塌落下来的冰雪碎石，在粒雪盆里汇成了非常庞大的冰雪体。盆内的冰雪愈积愈多，愈积愈厚，开始以极大的速度溢出粒雪盆口，形成了一股强大的冰雪流。这股强大的冰雪流，像脱了缰的野马，带着强大的气浪，喷着白色的烟雾，呼啸而下……

    此时，从粒雪盆呼啸而出的强大冰雪流，以极高的速度急驰而下，犹如一条非常巨大的冰雪巨龙，顺着10年前雪崩的故道，以每小时300～400公里的速度，疯狂地向山下冲去。

    在强大气浪即“雪崩风”的震动和冲击下，沿途的积雪纷纷落下，跟随着呼啸而去，汇成的冰雪巨龙越来越大。轰隆隆之声，夹杂着噼里啪啦的断裂声，传遍了空旷山林。冰雪飞龙所到之处，岩石被击得粉碎，树木不是被连根拔除，就是被拦腰折断，房屋被冲得支离破碎。

    被冰雪巨龙扫荡过的地方，留下了一片荒凉凄惨的景象。到处都是倾倒的树枝，断了头的树根，匍匐着的灌木，被剥去植被的光秃秃的山坡，破碎的房屋……

    在冰雪巨龙之前形成的强大气浪，是由冰雪体高速运动引起空气的剧烈振动所造成的。这种由冰雪巨流形成的气浪，冲击力非常之大，能将途中的石块腾空卷起。有一块重达3000公斤的大石块，竟被抛到了600米之外的地方。它的破坏力远比冰雪体本身的破坏力要大得多。

    这种强大的雪崩气浪，不仅成了冰雪体一路披荆斩棘的开路先锋，而且还殃及了沿途较大范围内的森林植被，使冰雪巨龙没能到达的地方也遭到了严重的祸害，大片大片的森林、果园、田地和房屋被毁。

    这条冰雪巨龙在故道里高速行进着，速度之快，令人十分震惊。或许是高速运动之故，它改变了原有的前进方式，形成了罕见的跳跃式雪崩：一股高速行进中的冰雪流，带着强大的气浪，翻越了瓦斯卡兰山峰下的一个山脊，向着沟谷肆无忌惮地横扫而去。所经之处，森林植被全部被毁坏，使另一个山谷也遭到冰雪流的严重破坏。

    当冰雪巨龙沿着故道冲到冰舌的末端时，崩塌而来的雪量已达到了3000万立方米，其中携带着数以百万立方米的岩石碎屑，形成高达近百米的龙头，继续呼啸着向山下的河谷、城镇冲去。一路所过，河流被截，道路被堵，城镇摧毁，农田被淹……

    在瓦斯卡兰山下，有一座容加依城，当雪崩发生之时，容加依城刚遭到地震厄运的袭击，人们正在忙着抢救自己的亲人，有的准备逃离危险之地以躲避灾祸。这时，带着强大冲击力的气浪迎面袭来，把人们全部推倒在地。顷刻，巨大的冰雪巨龙呼啸而至，大多数人被压死在冰雪体之下。快速行进中的冰雪巨龙，形成的强大的空气压力，使许多人窒息而死。

    当时有人记录了这十分悲惨的景况：“有的张着大嘴，瞪着双目而死；有的抱着头，蜷缩身子而亡。少数没有被冰雪吞噬的，也个个呼吸困难，张大了嘴拼命地喘息着……”

    这场大雪崩，将瓦斯卡兰山峰下的容加依城全部摧毁，造成了2万居民的死亡，受灾面积达23平方公里。这是迄今为止，世界上最大最悲惨的雪崩灾祸。

    1986年喀麦隆湖底毒气

    突然一声巨响，酣睡中的人还没弄清发生了什么事，就被夺去了生命。这一切是谁造成的呢？

    １９８６年８月２１日晚，位于非洲喀麦隆西北部，距首都雅温德４００公里的帕梅塔高原上的一个火山湖——尼奥斯火山湖，突然从湖底喷发出大量的有毒气体，它犹如泛滥的洪水，沿着山的北坡倾泻而下，向处于低谷地带的几个村庄袭去……

    次日清晨，喀麦隆高原美丽的山坡上，水晶蓝色的尼奥斯河突然变得一片血红，好像一只溃烂而愤怒的红眼睛。草丛里到处躺着死去的牲畜和野兽。尼奥斯湖畔的村落里，房舍、教堂、牲口棚完好无损，但是街上却没有一个人走动。走进屋里探个究竟，令人震惊的一幕映入眼帘，那里都是死人。死者中有男人、女人、儿童，甚至还有婴儿。

    从幸存者的口中，人们知道了惨案发生的经过，伴随着昨晚的巨响，一股幽灵般的圆柱形蒸气从湖中喷出，整个湖水一下子沸腾了起来，掀起的波浪袭击湖岸，直冲天空，高达８０多米，然后又像一柱云烟注入下面的山谷。这时，一阵大风从湖中呼啸而起，夹着使人窒息的恶臭将这朵烟云推向四邻的小镇。

    一位目击者回忆说：“当时我正往下面走，我要去尼奥斯湖。可到了那里，才发现根本没有人了——他们全都死了！”另一人说：“我去了保健中心，可病房里哪还有活人？！”还有人说：“我只能站在死人堆中，因为房前屋后、里里外外都是死人，还有牛、狗……全是死的！我简直惊呆了，我数了一下，我们家56人中就死了53个！”事实上，最终统计出的死亡人数高达1800人。加姆尼奥村靠火山湖最近，受灾也最为严重。全村６５０名居民中，仅有６人幸存。

    这一喷毒事件，立即引起了各国的极大关注。尼奥斯火山湖也因此闻名于世。日本、英国、美国、法国、意大利等国家，都迅速地派出了紧急救援队，并派出专家对尼奥斯湖喷发毒气的成分进行实测，杀人凶手究竟是谁？专家们努力地寻找答案。

    前来调查的美国科学家包括乔治·克宁和比尔·伊万斯。克宁一年前曾到过此地，所以此次所见让他深感惊讶。他说：“一年前的情景我至今记忆犹新。尼奥斯湖在我印象中是如此美丽，可现在全变了。你瞧，过去蓝蓝的清清湖水现在不仅变得发红，而且混浊不堪，湖面还漂着不知从何而来的草垫。山谷中，则到处是已经死亡的牲畜。”

    伊万斯说：“我们刚来时，一切看来都指向火山爆发。首先，尼奥斯湖是个火山湖；其次，这次灾难的规模是如此之大；第三，一些受害者身上有烧伤。”

    可是，当他们走到火山口顶部时，才意识到问题不是那么简单。要是真的发生过火山喷发，熔浆流之类的沉积物必然会从湖底冲上来，在火山口顶部留下痕迹。可问题是，在火山口顶部未能发现丝毫的这种痕迹。由此可以推测，并未发生过大规模的火山喷发。克宁和伊万斯感觉到，答案还是得去湖中找。

    经过一段时间的努力工作，终于查明了尼奥斯湖中所喷出的有毒气体成分。专家们一致认为，喷出的气体主要有二氧化碳，而恶臭则来自硫化氢。

    人们在向自然界征服和索取的同时，也遭到了大自然无情的报复。如何才能消除这一潜在的危机呢？或许只有问人类自己了。

    1995年日本神户大地震

    地震的毁灭性是彻底的，经历了地震的神户如何才能恢复元气呢？

    1995年1月17日5时46分，位于日本国关西兵库县南部的淡路岛（在从神户到淡路岛的六甲断层带上），发生了里氏7.2级的地震。这是自1923年来在日本城市发生的最为严重的一次地震，共造成数千人死亡，地震给日本造成的全部损失达数万亿日元。

    神户大地震造成全市断水、断电、断煤气，还造成了蔓延不止的火灾。地震破坏最为严重的就是交通，神户地震过后，日本列岛南北高速公路和铁路运输大动脉被切断，阪神高速公路神户段也遭受了严重的破坏，高速路桥下的巨大的钢筋混凝土桥墩都被扭断，神户人引以为傲的无人驾驶电车的专用道也被毁坏，修复工程十分艰巨。地震几乎使这个日本第六大都市完全失去了城市的机能，灾后进行了大规模的重建才使这座美丽的港城恢复了生机。

    神户市地处日本重要的工业区，是重要的经济中心，该工业区对日本来说十分重要。在地震发生后，神户停水断电，交通瘫痪，神户市很多中小企业房屋倒塌，还影响到了周边其他工业区和一些港口。神户经济的瘫痪对日本的整个经济都有很大的拖累，这些对连续三年不景气的日本经济无疑是雪上加霜。

    据灾后统计资料反映，全震灾区共死亡5400余人（其中4000余人系被砸死和窒息致死，占死亡人数的90%以上），约2.7万人受伤，近30万人无家可归。地震毁坏了大约10.8万幢建筑物，电煤气、公路、铁路和港湾也都遭到严重破坏。据日本官方公布，这次地震造成的经济损失约1000亿美元。总损失达国民生产总值的1-1.5%。这次地震死伤人员多、建筑物破坏多和经济损失大，是日本关东大地震之后72年来最严重的一次，也是日本战后50年来所遭遇的最大一场灾难。

    地震过后，据专家分析，主要有以下因素造成了这场灾害：

    一是该地震的性质所致。神户地震为直下型地震，这种类型的地震能量积累慢、周期长，就目前的条件基本无法预测。同时，地震的震动方式特殊，垂直、水平均有振幅，烈度强，对城市的破坏性极大，而且神户市与震中距离近。

    二是地理环境因素和基础设施较脆弱。神户市大都建设在山坡、斜坡和人工填海造地上，经过强震，地基发生形变。神户的房屋大都是80年代以前的建筑，很容易倒塌。神户市抗震设防较差，使交通设施及生命线工程大量被毁坏，并引起了火灾等次生灾害。

    三是震后救灾工作十分困难。震后，神户市通讯不畅，道路阻塞，人们陷入巨大的恐慌中，客观上给救灾工作带来了极大的困难，使救灾无法按预定设想组织展开。同时，震后救灾工作也反映出日本政府对震灾情况估计不足，准备不到位，行动迟缓。在实际救援中，出现了救灾指挥体系不协调、救贫物资供应混乱和火灾无法及时扑救等情况。

    神户地震发生后，神户地区修改了防灾计划并积极研究防灾对策，在此后的暴雨、台风和火山喷发等自然灾害中神户均经受了考验。震灾教训在应付后来的灾害时应被有效利用，这是每个人从那次震灾中学到的最宝贵的东西。

    世纪绝症——艾滋病谜一样的身世

    很多传染病，只要发现了病毒，人类就会很快找到疫苗。然而对于艾滋病来说，也会如此吗？

    艾滋病是目前全人类面临的最大“公敌”之一。截至艾滋病病毒发现的25周年纪念日，全球已有2500万人被艾滋病夺去生命，死亡人数超过第一次世界大战，目前艾滋病病毒感染者的人数还在不断增加。这种让人闻之丧胆的病毒，究竟来自哪里呢？难道人类拿他一点办法都没有，只能任其肆虐吗？

    1999年发表在英国《自然》杂志上的《从黑猩猩到大流行》表明，艾滋病病毒并非是一种新病毒，而是一种动物传染病。这是从一种不发生任何症状的宿主动物转移到人类从而导致危险的病毒。

    虽然科学家很早就知道灵长猴类携带有它们版本的艾滋病病毒，它们身上的艾滋病病毒为SIV。但除了一个例外情况之外，人们只是在保护区内的大猩猩身上发现了这种病毒，尤其是在西非的一种大猩猩种群里。人们过去不知道这种病毒在野外生存的猩猩身上的分布情况，也不知道它是否存在基因或地域上的多样性，这使人们很难确定病毒是如何从动物身上传至人类的。

    已知的首位感染HIV病毒的是一名来自刚果金沙萨的男子。人们猜测，生活在喀麦隆乡村的人被大猩猩咬伤或在屠宰大猩猩时感染了病毒，这个人随后又将病毒传给了别人。由于萨纳加河长期以来是一条重要的商业水路，这种病毒最终被传播至城市地区，它在那里得到了快速的传播。病毒在传播时变得更具有杀伤力。

    于是美联社报道，科学家已证实导致艾滋病的HIV病毒事实上起源于喀麦隆的黑猩猩。然而，为什么动物感染上了艾滋病病毒却没有生病呢？要回答这个问题，在艾滋病流行的背景条件下极具重要意义。但这个问题并非通过对人工饲养的动物做试验就能回答，因为它们从未在野生环境里生活过，在这样的动物身上长达数千年的与病毒共存现象也许中断了。

    如果艾滋病病毒真的是一种动物传染病，动物可能是病毒的传播者。那么人类真的应当对动物保持一定的距离，尤其是对那些与人类亲缘关系相近的动物。

    艾滋病病毒的源头似乎是找到了，然而找到了病源就能找到解决的办法吗？

    20世纪90年代中期，“鸡尾酒疗法”的出现令艾滋病从一种判了死刑的疾病变成可以控制的疾病。然而，由于HIV病毒堪称人类迄今为止所遇到的最狡猾的病原体，它经常发生变异。直到今天，科学家还没有研制出艾滋病疫苗，而医学界在研制杀菌剂方面的努力同样遭到挫败，以至于人类对付HIV病毒的主要手段还是19世纪发明的橡胶避孕套。虽然联合国的千年发展目标也致力于实现对抗艾滋病的政治承诺，每年倾注几百亿美元到艾滋病的预防和抗艾滋病药物的研发中。据专家估计，要达到2010年前让全球艾滋病患者都能接受护理和治疗的目标，需要的资金将达到每年420亿美元。

    但是，国际艾滋病协会的创立者、瑞典微生物学家拉斯·卡灵斯对未来并不乐观：“HIV病毒和艾滋病或许永远不会在人类中消失。”难道人类要永远生活在艾滋病阴影的笼罩之下吗？

    12月26日的地震巧合

    12月26日地震悲剧异地重演，是恐怖的巧合还是另有原因？或是地震根本就难以捉摸？

    2003年12月26日，伊朗巴姆古城发生了一场强烈的地震，全城8万居民中有5万人死于地震。古老的巴姆顷刻间成了一座悲情城市。这次地震震惊了世界。一年之后的同一天，也许是巧合，可怕的悲剧在另一个地方竟然再次重演。

    当地时间2004年12月26日上午7时59分，印度尼西亚苏门答腊岛附近海域突然发生了强烈地震。据当地人表示，地震前天空晴朗，万里无云，没有任何异常征兆。但突然间，海边的城市就遭到了巨浪袭击。在部分地区，海水甚至涨到了人们的胸口。

    印尼地震监测机构最初公布的报告称，这次强烈地震的震级为里氏6．8级，震中位于北纬3.6度，东经96.28度。然而位于美国科罗拉多州戈尔登的美国地质勘探局公布的监测结果却表明，这次地震的震级为里氏8.5级。数小时后，该机构又对震级进行了更新，将其调高至里氏8.9级。专家表示，26日印尼大地震发生后，整个地球仿佛都在震动。此次地震甚至对于地球的自转运动都产生了一定的干扰。如此强烈的地震近百年来都十分罕见，这是自1964年美国阿拉斯加发生里氏9.2级地震以来的震级最高的地震，也是自1900年以来震级排名第5的强震。

    根据美国地质勘探局网站公布的资料，自1900年以来世界各国遭遇的最强烈地震是1960年发生在智利的地震，震级达到了里氏9.5级，随后分别是发生在阿拉斯加威廉王子湾（1964年，里氏9.2级）、阿拉斯加安德烈亚诺夫群岛（1957年，里氏9.1级）和俄罗斯堪察加半岛（1952年，里氏9.0级）的大地震。

    由于印尼这次强震的震中位于海域，所以地震本身造成的人员和财产损失相对有限。然而地震引发的浪高达10米的海啸却给许多亚洲国家的沿海地区带来了可怕的灾难，许多国家受灾严重。

    这次罕见的强烈地震及其引起的海啸在东南亚的印度、斯里兰卡、孟加拉国、印度尼西亚、泰国、马来西亚、缅甸和马尔代夫等国造成数千人死亡，受伤和失踪者人数更是惊人。这次恐怖的海啸横扫南亚和东南亚，瞬间把一个个旅游胜地、人间天堂扫平，同时带走了数万人的性命。如此大的海啸实为罕见。

    在印尼北部的亚齐省，地震和随后引发的海啸至少造成了数百人死亡。在最高达10米的巨浪袭击下，当地有多家商店和小型建筑物倒塌，数千人在惊慌中撤离家园。

    斯里兰卡的受灾程度最为严重。从该岛国东部沿海城市亭可马里到位于南部的首都科伦坡，这一段超过800公里的海岸线都遭到海啸巨浪袭击，部分地区的海浪高度超过5米。沿线的旅游胜地遭到严重袭击，其中多数被淹。斯里兰卡北部的姆图尔和亭可马里地区的部分地区也遭到袭击。

    在印度泰米尔纳德邦，迷人的海滩受到海啸袭击后简直就变成了露天停尸场。由于海啸发生的时候许多人正在海滩上玩耍，海浪袭来的时候许多人躲避不及，被卷进海里丧生了。海啸过去后，海浪卷着尸体冲向岸边，将尸体留在了沙滩上，惨不忍睹。该国南部已经有至少2016人在海啸和洪水中丧生。在该国受灾最为严重的泰米尔纳德邦，已经有700至800人死亡。在另一个灾情严重的安得拉邦，死亡人数也达到了200人左右。此外，在喀拉拉邦和其他地区，也都有数十人罹难。

    海啸形成的巨浪像一头猛兽迅速扑向泰国南部地区，泰国著名的旅游地普吉、攀牙和甲米府都未能幸免，其中又以普吉岛受灾情况最为严重。这次海啸在泰国造成至少310人死亡，超过2000人受伤，死伤者中包括多名外国游客。

    马来西亚也遭受了海啸的袭击，位于马来西亚西北的槟榔屿州和吉打州受灾情况最为严重，共有42人被巨浪夺走性命，包括多名外国人。

    地震引起的巨浪还袭击了印度洋珊瑚岛国马尔代夫，首都马累大部分地区被海水淹没。马累岛上2／3地区被淹，部分地区水深达到1．2米。马尔代夫全国33万人口中的1／3居住在马累岛上。

    12月26日再次地震，是巧合还是规律？或是地震根本是难以捉摸，有待科学家进一步的研究。

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