岑彭劝降
——《后汉书·冯岑贾列传》
光武帝即位后，岑彭被委任为廷尉，爵号还是归德侯，履行大将军之职责。当时，他与大司马吴汉、大司空王梁、建义大将军朱祜、右将军万修、执金吾贾复、骁骑将军刘植、扬化将军坚镡、积射将军侯进、偏将军冯异、祭遵、王霸等，率军围攻洛阳已有几个月了。防守洛阳的长官朱鲔原是更始帝的大司马，由于他的坚守，光武帝的军队迟迟难以攻克这个大城。
光武帝认为岑彭曾经做过朱鲔的校尉，有旧交情，便命他前去说降。
说降时，朱鲔站在城头上，岑彭站在城墙下，两人叙旧，欢声笑语，仿佛当年共事一般。岑彭趁机劝降道：“我过去有幸执鞭随从您做事，承蒙您提拔为淮阳都尉。忆起这段往事，常常想报答您的推荐。如今赤眉军已攻下长安，更始帝由于三王反叛，其政权摇摇欲坠。早先光武帝受命北征河北，他目前已平定燕、赵之地，并占有幽州、冀州，百姓归顺，贤才云集，今天他亲率大军来攻取洛阳，天下政局就快要定下来了。而您现在还在死死困守着一座孤城，难道还在等待什么时机吗？”
朱鲔说：“大司徒（指刘伯升，光武之兄）遇害时，我曾经参与此事，又曾经劝说更始帝不要派萧王（指光武）北伐，我知道自己在光武帝面前罪孽深重，恐怕不能得到他的原谅。”
于是，岑彭返归军营，将劝降经过报告光武帝。
光武帝说：“建立大事业的人是不会牢记微小的怨仇的。朱鲔如果肯降，他的官爵都可以保留。我也绝不会对他加以惩罚。河水在此，我绝不食言！”
岑彭又返回洛阳城墙下，告诉朱鲔，朱鲔便从城头放下吊索说：“要让我相信，除非您拉着这个绳索爬上城来。”
岑彭便很快地抓住吊索要爬上去。朱鲔看见岑彭是真诚的，便答应投降。
【述评】光武帝刘秀率大军火攻洛阳不下，可见坚守洛阳的朱鲔也是一个难得的将才。根据当时的形势，长安受赤眉之乱，更始帝危在旦夕，而刘秀已平定燕、赵之地，拥有冀州、幽州，众望所归，贤才云集，天下政权非他莫属，攻下洛阳只是时间早晚的问题。但继续实行军事进攻，就会劳民伤财，对于及早统一天下殊为不利。这时，岑彭受命以朱鲔老部下的关系劝降朱鲔就显得意义十分重大。总算岑彭纵论天下大势，让朱鲔明白困守孤城只有死路一条，而刘秀对河发誓不杀朱鲔的一番话更让朱鲔放心。刘、岑君臣两人的双簧“舌战”，终于促成朱鲔的投降，刘秀兵不血刃就攻克了洛阳。伟哉岑彭，功不可没！
时势英雄
——《后汉书·朱景王杜马刘传坚马列传》
一天，光武帝与诸位功臣诸侯在宴会上闲谈，随意问道：“你们如果没有碰到眼下时局的变化和历史的机遇，而是生在一个太平的时代里，那么自我衡量一下：自己的官爵傣禄会达到什么地步？”高密侯邓禹率先回答道：“我从小就喜欢做学问，可以担任一个郡的文学博士。”
光武帝说：“你怎么说得这么谦虚，你是邓家的儿子，志向远大行为端正，怎么会做不到功曹（郡守的副职）呢？”
之后，其他功臣依次回答，轮到扬虚侯马武时，马武答道：“我是个勇敢的武夫，可以做一个郡守（或校尉），监督、捕杀盗贼。”光武帝笑道：“你呀，如果不是做盗贼，自去做亭长，就已经不错了。”
【述评】光武帝刘秀夺得天下，登上皇帝宝座；离不开分封为诸侯的功臣之汗马功劳。生逢乱世的人才容易因文治武功而脱颖而出，光武帝在闲谈时提出“诸卿不遭际会，自度爵禄何所至乎”？其实，他是提出了“时势造英雄、英雄造时势”这个有趣而深刻的命题。试想：汉高祖刘邦如果不生逢秦宋群雄并起的乱世，也许只能担任个小小的亭长至老死而不得世起，即使先武帝刘秀本人，如果不遭逢王莽败亡、天下太乱的时机，他也许也只能做为一个汉朝宗室地主而终老南阳田园，岂能恢复汉朝法统而成为君临万民的天子？
决策归刘
——《后汉书·窦融列传》
窦融等人听说光武帝登基做了皇帝，有心要东去投奔他，只因为身处河西，路途遥远，一时难以同光武帝互通信息。当时隗嚣割据陇西，他外表似乎顺应大家归顺刘秀的愿望，内心实在怀有异心。他派出辩士张玄前去河西向窦融等人游说：“更始帝的霸业已经成功，但却又马上就陷于败亡，这说明刘家这一姓氏不会再兴旺了。今天假使一有了新皇帝，就马上去归附他，并受他的控制，自失权柄，以后一旦有了危险将如何抵挡呢？当今世界英雄并起，正在一决雌雄，鹿死谁手尚不得而知。河西豪杰应当各自据守自己的地盘，同陇西、蜀地联合，这样弄得好可以像战国时代的六国各自为王，弄得不好也可以像秦末的赵佗占据南越那样在偏僻一隅称王。”
于是，窦融召集河西诸位豪杰及太守们商议，其中明智的人都说：“汉朝承袭唐尧的天运，历时已久。当今皇帝的姓号已经出现于图识上，前代道术之士谷子云、夏贺良等人，曾说‘汉朝有再受天命承继中断法统’的话，人们知道此事已很久了。王莽篡权之前的哀帝刘歆在建平元年改名为‘秀’，看来是预验了符命。到了王莽败亡的前夕，道士西门君惠说刘秀要当天子，商议要拥立汉帝。结果事情败露被王莽捕杀，临刑时他对围观的百姓说：‘刘秀是你们的真命主子啊。’这些都是近年发生的事，为明智人士所共见的。除了上述的天命外，再分析一下当前的人事：当今称帝的人不少，其中光武帝建都于洛阳，土地最广阔、甲兵最强大、号令最严明。无论是观察天命还是考察人事，其他称帝的异姓都不能担当统治天下的大任啊。”
河西诸位太守及其宾客们听了，有的赞成，有的反对。斟酌再三，决定东去投奔刘秀。
【述评】王莽末年，天下大乱，群雄竞起角逐天下政权，在各地称帝的有好几个。在这种形势下，处在西北的窦融、隗嚣等地方实力派，应何去何从，实在是一个关系他们命运的尖锐课题。从本篇的“舌战”可以明显看出：隗嚣心侥存幸，自不量力，妄想割据一方称王，不肯早日归顺刘秀；而窦融等河西军阀则汇总明智人士的意见，认定刘秀占据地理、人和、兵力之优势，必定能够统一天下，最后决定东去归附于他。以后事实的发展证明了窦融等人“舌战”内容的正确性。当然，他们引用道士、图识的话证明刘秀受命于天，这全是无稽之谈。但是，他们是生活在自然科学还不发达的古代，传言道士之语也无可厚非，我们是不可过分苛求于古人的。
臣择明主
——《后汉书·马援列传》
建武四年冬天，割据陇西的军阀戏隗嚣派遣马援送书信到洛阳。马援一到，就被光武帝在宣德殿上召见。光武帝迎面笑着说：“先生您邀游于两个皇帝之间，今天我见到你，实在感到很惭愧啊。”
马援跪倒地上叩头道歉，说：“当今之世，不单是君主要选择良臣，臣子也要选择明君啊。臣子我同称帝于蜀地的公孙述是同卿，小时候很要好。在此之前我到过蜀地，公孙述先设立卫士后再召见臣。反观今日，我从远方来，陛下怎么知道我不是刺客奸人，而在防卫上如此简易随便啊？”
光武帝笑道：“你不是刺客，只不过是一个说客罢了。”
马援感动地说：“天下大乱，形势反覆不定，盗取帝王名号的人不可胜数。今天我见到陛下，宽宏大度，与汉高祖相同，都是节承受天命的人，这才知道做帝王者自有真命。”
光武帝听了，十分赞赏他。
【述评】在刘秀称帝于洛阳和公利、述称帝于蜀地之间，割据陇西的军阀隗嚣，彷徨犹豫，举棋不定，所以派马援先去蜀地打探虚实，又叫他再去洛阳投石问路。本篇故事中的光武刘秀一开始召见马援就笑迎道：“卿邀游二帝间，今见卿，使人大惭。”表面上很谦虚，潜台词是：我是不及公孙述啊，实际上是将了马援一军，亏得马援说出“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣”的警句，礼貌而巧妙地抵挡过去。在“唇枪舌剑”之中，贤臣与明君相互认识与欣赏，最后终于完成了“双向选择”。
评论光武
——《后汉书·马援列传》
隗嚣与马援共同起居，一日，他询问马援现今京城洛阳政治的得失及汉光武帝的为人。马援说道：“前次我到洛阳朝廷，光武帝召见我数十次，每次面对闲谈，总是通宵达旦。我觉得他才干明智、韬略勇武，不是一般人所能匹敌的。而且敞开心胸赤诚待人，没有什么须要隐瞒的事，豁达而又大度，这些同汉高祖有些相仿。至于他博览经书、熟悉政务、擅长文书辩论简直是前人难以比拟的。”
隗嚣说：“那么你认为他比之汉高祖又怎样？”
马援说：“他不及高祖。高祖没有什么可以，也没有什么不可以。而当今的光武帝喜好过问官吏之事，做事一定要按制度讲原则，又不喜欢喝酒。”
隗嚣听了心中很不高兴，说：“如果像你这么讲，光武帝不是反而胜过高祖了吗？”
【述评】隗嚣一直心怀二意，想自立为王，因此对投奔光武帝刘秀一直狐疑不决。面对马援对光武帝的高度评价也很不以为然。好在马援措辞比较委婉，在竭力赞扬刘秀之时，没有忘记分寸，并不给人一种贬低高祖抬高光武的印象。然而，细细揣摹他的话：“……略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”“高帝无可无不可，今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”又明显地扬刘秀而抑刘邦，隗嚣亦非等闲之辈，所以听了心中不快，说出了马援心底的真实评价：“如卿言，反复胜邪？”“舌战”意味跃然纸上。
马革裹尸
——《后汉书·马援列传》
当初，马援率军征战，凯旋回师快到洛阳的时候，很多老朋友前往迎接和慰劳。平陵人孟冀以善出计谋而闻名，也是马援的老友，他亦侧身在祝贺马援战功的老友队列之中。
马援一见孟冀，便对他说：“我本来希望您对我有一番金言玉论的，谁知您竟也同众人一样列队欢迎我。过去，伏波将军路博德四处征战，开拓了七郡之地，功劳卓著，但也只封了个数百户侯；如今我只立下了微小的战功，居然受封大县，功劳微薄而封赏厚重，这样下去，我怎么能长久地立身于世呢？先生您有什么好法子能教教我？”
孟冀说：“我很愚蠢，实在想不出什么妙法。”
马援说：“当今匈奴、乌桓还在扰乱我国的北疆，我想主动请求出师攻打他们。男子汉大丈夫要死就要死在边疆旷野，用马革包裹尸体归葬，怎么能躺在床上老死在儿女怀中呢？”
孟冀说：“如果要做烈士，理应如此。”
【述评】马援是创建东汉王朝的功臣之一。他一度投靠割据陇西的军伐隗嚣，以后认识到刘秀定能统一天下成就大业，便决心投奔刘秀，终于在明主的器重下，多次率部南征北战，建立了赫赫战功。在本篇故事中，马援非常厌恶老友们对他的祝贺和吹捧，提出男儿应当为国家建功立业，“以马革裹尸还葬”的名言，真是振奋人心的豪言壮语建武二十四年，他南征武陵蛮族，病死在战场上，终于实现了他的宏伟志愿。其实孟冀并不是如马援所厌烦的只如一味吹捧的朋友，他与马援的“舌战”言语不多，其实正是“不教之教”，他是完全赞成马援的男儿应“死于国事”的人生观的。
卓茂办“案”
——《后汉书·卓鲁魏刘列传》
卓茂在汉元帝时被人称为通儒，为人宽厚仁爱，同乡及朋友没有一个不钦慕他的。
开始时，他被征召到丞相府中当差，丞相孔光称赞他是“长者”。后来他被推举为侍郎、给事黄门，又升迁为密县县令。他为官忠厚勤谨，视民如子，劝人为善，口中从不发出恶言丑语，下属和百姓都非常敬爱他，不忍心欺骗耍弄他。
一次，有个人向卓茂告发某亭长收受他赠送的米肉，卓茂便叫左右回避，单独询问道：“是亭长向你索取，或是你有事相求而收受你的东西，还是平常为结交友谊而送给他的？”
那人答道：“是我自己送给他的。”
卓茂说：“是你自己送给他，他接受了，你为什么又要告发他？”
那人说：“我听说贤明的君子治政，能够做到让百姓不害怕官吏，官吏也不向百姓索取财物。而今我害怕官吏，所以要送他东西，那官吏最后还是接受了，所以我要到您这儿来报告。”
卓茂笑道：“你真是不通人情世故啊。你知道，人类所以比禽兽高贵，是因为人与人之间有仁爱关系存在，知道相互敬重。现在乡里邻居、亲友之间，都崇尚相互赠送礼物，这不过是人与人之间相互亲爱的表示，更何况官吏与百姓之间的来往，当然，官吏是不应该凭藉威势权力向百姓强行索取财物的。大凡人群杂居之处，总要通过某种方式以礼义交往、联谊。你这人独独不肯这么做，难道你能远走高飞，不再生活在人间吗？据我所知，亭长向来是个好吏员，逢年过节送些东西，这是为人的一种礼数嘛。”
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