听了王山这话，马升挠了挠脑门子，他看着王山问：“你说怎么办？”
王山眼中放出贼光：“把他们宰了，永绝后患！”
马升低声对王山说：“你说他们以后会告我？”
王山道：“那是肯定的，他们说下官贪赃枉法，那就是在说大人！”
马升眼睛一瞪：“把他们推出去，杀！”
两旁军兵如狼似虎，押着巴图尔和巴音孟克往外就走。
巴音孟克心中暗道：坏了！不但官没保住，脑袋还要丢。这可怎么办？这可怎么办？……
突然，巴音孟克仰面大笑，他从大厅一直笑到门口，人们都被他笑糊涂了。
马升一摆手：“等一下！”
当兵的停了下来。
马升来到巴音孟克面前：“小子，你笑什么？”
巴音孟克慷慨激昂：“我笑大人身材高大，却胆小如鼠！”
马升差点跳起来：“天底下就没有老子怕的！你说老子胆小如鼠？”
巴音孟克不卑不亢：“既然天底下没有大人怕的，难道还怕有人告大人吗？”
“我，我这……”马升无言以对。
“总兵大人，王山这叫什么？这叫挑拨离间。自从我们兄弟跟了大人，两个月之中，从布衣平民提到从六品，大人对我们兄弟恩重如山，我们感激还来不及呢，怎么可能加害您老人家？这是其一；其二，大人管我大奶奶叫娘，我和我二哥也算是您老人家的侄子，咱们是一家人，一家人都不说两家话，难道有侄子害伯伯的吗？其三，总兵大人位高权重，武艺高强，您老人家一巴掌就能拍死我们，我们怎么可能自不量力加害总兵大人呢？王山是想借您老人家之手，公报私仇，总兵大人，您可千万不能上他的当。”巴音孟克拍马屁、套近乎、激将法、转移矛盾都用上了。
马升听得十分舒服：“其实老子挺喜欢你们，不过，老子的军队是汉八旗，你们都是蒙古人，本就不应该在我的军中，要是上边查下来，老子还得多费口舌。这样吧，老子给你们找个好差事，归化城副都统属下的南海子官渡是个肥差，副都统跟老子关系不错，听说南海子防御官叫阿鲁，是副都统大人的兄弟，老子跟副都统大人说一声，你们就到阿鲁手下当差吧。”
巴音孟克长出一口气，我和二哥的官总算保住了！
在中国近代史上，包头被称为水旱码头和皮毛集散地。包头地处草原，地理位置优越，皮毛集散地自不用说，可提起水旱码头就得说南海子官渡。南海子是黄河改道在包头市老城区南门外形成的河湾，1874年（同治十三年），因为萨拉齐东南六十里的毛岱官渡被水冲毁，官渡移到南海子。从此，这里逐渐热闹起来。
官渡就是官府在河边设的渡口。官渡的主要职能是收税稽查、捉拿盗贼。
离开马升的军营，巴图尔和巴音孟克两个人的心像压着石头，这是什么世道？坏人横行，好人受排挤，用你的时候，把你捧上天，不用你时，一脚把你踹出门。
巴图尔和巴音孟克走在街上，弟兄俩低头不语。
“二位爷，你们这是去哪儿呀？”
两个人抬起头，见是饭庄里那个要饭的。要饭的虽然还是那么瘦，脸上却有了红光。
巴音孟克没有回答，而是问：“你不是在基督教堂吗？难道也被赶出来了？”
那人神色幽怨，摇头道：“没没没，鄂教士一家对穷苦人非常好，是他们治好了我的病。本来我是可以留在教堂当个服侍，可我三年没回老家了，也不知家里现在成了什么样子。我想找点活干，挣几个钱回家看看，可是，找了好几个地方，人家都说我身体单薄，不要我。”
巴图尔见要饭的挺实在，便问：“你叫什么名字？”
“我叫郭富。”
“什么地方人？”
“山西雁门人。”
“会种地吗？”
“会。在山西就以种地为生。”
“我租给你几亩，你想种吗？”
郭富眼前一亮，但随即又黯淡下来：“我身无分文，交不起地租啊。”
巴图尔郑重地说：“头一年地租我不要，种子的钱我给你出，秋后还给我就行。”
郭富“扑通”就跪下：“恩人！恩人哪！我给你磕头！我给你磕头！”
巴图尔把黄河边小淖尔周边的十几亩地租给郭富。郭富早出晚归，春种秋收，一年后，他把自己的妻儿老小接到了包头，靠租巴家的地过上了自给自足的生活。然而，乱世无常，祸福难料。此是后话，暂且不提。
南海子官渡刚刚设置，这里只有十七个官兵，正五品防御官一人，从六品骁骑校一人，其他的都是当兵的。防御衙门不大，只有三间大堂，后面是防御官和军兵的营房。
巴图尔和巴音孟克进了衙门，两个人跪在防御官阿鲁面前：“下官叩见阿大人。”
阿鲁两腮没肉，两颧很高，身材很瘦，脸色蜡黄，跟个病秧子似的。阿鲁斜靠在椅子上，桌案边放着一支大烟枪。
阿鲁也没理巴图尔和巴音孟克，而是对一个军兵道：“扶我起来。”他的声音比苍蝇大不了多少。
这个军兵把他扶了起来。阿鲁往下看了看，也没让巴图尔和巴音孟克站起来：“听说你们都是巴家人？”
巴音孟克点点头：“回大人，我们是巴家人，这是我二哥，他家是世袭章盖。”
阿鲁挤出一丝笑，那笑跟鬼差不多：“巴家可是大户，有钱哪！”
巴图尔没作声，巴音孟克一龇牙：“啊，是是是。”
阿鲁的苍蝇声又出来了：“到我这儿来也行，不过，我这里不缺当官的，只少干活的。我这儿有个规矩，只要是新来的，不管是谁，都要卸三十天官船。既然你们是巴家人，本官也高看你们一眼，你们卸十天就行了。”
巴图尔和巴音孟克以为让他们维护船运秩序，看着船工卸船，两个人都没放在心上。
渡口边，一只只官船停在岸边，有的船工把船上货物卸下来，有的船工把岸上货物装上船。船工们光着膀子，一个个汗流浃背。
巴图尔和巴音孟克站在一旁看着，病秧子阿鲁走了过来，他指着巴图尔和巴音孟克，又是一阵苍蝇的“嗡嗡”声：“你们怎么在这儿看着，还不下去扛麻袋？”
巴图尔不解：“让我们扛麻袋？”
阿鲁不高兴了：“你们不扛难道让本官扛不成？”
巴音孟克嘿嘿一笑：“大人，这么多船工，哪还用得着我们。”
阿鲁苍蝇声突然变成了乌鸦叫：“放肆！你是大人还是我是大人？都给我下去！”
巴图尔和巴音孟克哪干过这种活，一天下来，腰酸背痛，兄弟二人往炕上一躺就睡着了。
第二天，巴图尔和巴音孟克又来到渡口，一个当兵的见巴图尔和巴音孟克身着六品官服跟他们一起扛包，他忍不住告诉两个人，只要花点钱给阿鲁买点烟泡，就不用扛包了。
巴音孟克想，好汉不吃眼前亏。可他跟巴图尔一说，巴图尔死活不同意，非要坚持扛包不可。三天下来，巴音孟克累得腰都直不起来了，他又对巴图尔说：“二哥，咱们也不差这两个钱，给防御大人买点儿烟泡，少遭点罪行不？”
巴图尔怒道：“惯他臭毛病，我就不给他买！”
巴音孟克也生气了：“行行行，你不买，我买，我买行了吧？”
晚上，巴音孟克把两包大烟送给阿鲁：“嘿嘿，大人，一点小意思，这是我和我二哥巴图尔孝敬您的。”
防御官阿鲁眉开眼笑：“好好好，这两个孩子还挺懂事，行了，明天你们就不用扛麻袋了。”
天不知怎么这么热，太阳一出来，跟下火了似的。
巴图尔推了巴音孟克一把：“起来吧，该去渡口扛包了。”
巴音孟克睡眼惺忪：“从今以后不用去了。”
巴图尔问：“为什么？”
巴音孟克眼睛半睁着：“我给阿鲁送了两包大烟。”
巴图尔不再理巴音孟克，他穿上衣服往外就走。
巴音孟克抬起头：“我带出你那份了，你也不用去了。”
巴图尔冷冷地说了一句：“那是你的事。”说着巴图尔迈大步走出屋。
天上一片云也没有，太阳像一个大火炉，简直都要把人烤冒油了，巴图尔浑身发黏，汗水一个劲儿地往下流。
河边的树荫下放着一张桌子，上面摆着茶水和点心，病秧子阿鲁坐在桌子旁，两个军兵站在他身后扇着扇子。
阿鲁远远地望见巴图尔还在扛麻袋，他对一个军兵道：“去，把巴图尔叫过来。”
巴图尔抹了一把脸上的汗，来到阿鲁面前。
苍蝇声响起，阿鲁问：“这几天你们表现不错，从今天起，你们就不用扛麻袋了。”
巴图尔面无表情：“巴音孟克可以不扛，我得扛。”
阿鲁没明白巴图尔的弦外之音：“为什么？”
巴图尔轻蔑地说：“巴音孟克给大人送了烟泡，我没送啊。”
阿鲁先是板起脸，接着却笑了，苍蝇声又起：“一看你就是个懂事的孩子，那你什么时候给本官买烟泡啊？”
“我这就给大人买去。”巴图尔转身走了。
不一会儿，巴图尔拎着一个纸包回来了，这个纸包有拳头大。
阿鲁像蚊子见血似的，眼睛一下子就盯上了：“好好好，这么大块烟泡，太好了，巴大人真是会办事，能办事，是个人才！”
巴图尔把纸包递过去：“大人，我不识货，我给你打开，你看这货色怎么样？”
病秧子阿鲁皱纹都笑开了：“好好好，打开让本官瞧瞧。”
巴图尔一手托着，另一只手解开纸包，里面出现一层油布。巴图尔慢慢揭开油布，一股臭味飘了出来。
巴图尔猛地把油布包摁在阿鲁脸上：“我让你抽！我让你抽！”
阿鲁连声道：“这太多了，我抽不了……”阿鲁发觉味不对，“怎么这么臭，太臭了，一股屎味……”
巴图尔狠狠地说：“这是二爷我拉的屎！”
“啊！”
病秧子阿鲁被抹了一脸屎，跟杀猪一般号叫：“把他拿下！把他拿下！”
几个当兵的要抓巴图尔，巴图尔挥动拳头，左右开弓，两个军兵倒在地上，剩下几个都不敢上前了。
阿鲁揪地上的草往脸上擦，巴图尔向阿鲁啐了一口：“病秧子，你自己在这儿玩吧，二爷不伺候了。”说完，扬长而去。
回到家中，巴图尔仍然抑制不住内心的兴奋，他坐在门前乘凉。巴图尔一会儿“扑哧”笑一声，一会儿又“扑哧”笑一声，老仆不知巴图尔在笑什么，就问什么事这么好笑。巴图尔就把往阿鲁脸上抹屎的事说了一遍，他一边说，一边笑，笑得前仰后合。
巴云氏走了过来：“笑什么呢？”
巴图尔止住笑声：“额吉，我，我没笑什么……”
说没笑什么，可他还有点忍不住。
巴云氏问老仆：“到底是怎么回事？”
老仆不知如何回答：“夫人，你还是问二少爷吧。”
看巴图尔和老仆的表情，不像有好事，巴云氏板起脸，对巴图尔道：“跪下！”
巴图尔白了白眼睛，慢慢地跪在地上。
巴云氏喝问：“说！又干什么坏事了？”
巴图尔强忍着笑，把刚才的话重复一遍，可把巴云氏气坏了：“冤家，把我气死你才高兴是不是？在马升那里好好的骁骑校你不当，偏偏管闲事，结果被人家轰了出来。被人家轰出来你长点记性也行啊，可到了官渡你又往防御大人脸上抹屎，你说你，你说你……”
巴云氏越说越气，她想找东西打巴图尔，转了一圈见外面屋檐下放着一个大竹扫帚，巴云氏抄起竹扫帚又犹豫了——打，巴图尔常常是不躲不闪，挺着挨打，巴云氏舍不得；不打，扫帚举了起来。就在这时，传来老夫人慈爱的声音：“孩子这么大了，不要打了。”
老夫人乌梁氏手捻佛珠走了过来：“世道黑暗，官场腐败，人心日下，难得孩子心中还存有正气。”
巴云氏把竹扫帚使劲儿一摔：“冤家，我非给你找个厉害媳妇，好好管管你不可！”
Chapter 23
两个人的视线缠绕在一起，最终还是巴图尔避开了海伦的目光，他望着屋顶，声细如丝……
听说巴云氏张罗给巴图尔娶媳妇，媒婆跑来好几个。
夜里，巴图尔躺在炕上，洋姑娘海伦那美丽的容颜莫名其妙地出现在他脑海里。在巴图尔的心中，洋人没有好东西，可海伦姑娘却是个例外。她不但两次救了自己，她和父母还收留了那么多生活无着的人。不要说洋人，就连自己也做不到。看来洋人之中也有好人，以前我对她太冷漠了，现在无官一身轻，我应该去看看她。
第二天，巴图尔来到基督教堂门前，不知为什么，他的心狂跳不止，仿佛一张嘴就能从嗓子眼儿里蹦出来似的。巴图尔站在门外，既想进去，又迈不开腿。
“巴，怎么站在门外，为什么不进来？”海伦姑娘走了出来。
巴图尔挠了挠耳朵，结结巴巴地说：“我，我想向你认个错，以前，以前，我，我不应该对你那样。”
海伦心头一热：“巴，进来，快进来。”
巴图尔被海伦带进了他曾经养伤的那间屋。一进屋，映入眼帘的是自己两次睡过的那张病床。屋里的摆设依然那么简单，洁白的床单，干净的被褥，空气中飘着一股淡淡的消毒水味。以前，巴图尔很不愿意闻这股味，今天他却深深地吸了几次，一切都是那么熟悉，那么让他无法忘记。
巴图尔不由自主地摁了摁床，又坐在床上。他搓着手，显得很拘谨：“都说洋人红头发、绿眼睛，一个个跟凶神恶煞似的，非常可怕。你们一家人却不是，尤其是你……”
巴图尔想说海伦相貌娇美，楚楚动人，却没有说出口。
海伦“咯咯”地笑了：“你太天真了，你们中国人说：龙生九子，各有不同。不要说洋人来自许许多多的国家，就是同在中国的蒙古人和汉人长得也不一样，中原汉人与南方汉人长得也不一样。洋人的概念太大了，在欧洲，确实有你说的那种红头发、绿眼睛的人，可他们也不都像你说的那样凶恶，他们当中也有很友好的人。”
巴图尔一本正经地说：“红头发、绿眼睛的，那就是我们中国人传说中的魔鬼。”
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