南宋高宗建炎年间，有个叫周生的人善于通过看字来替别人预测吉凶祸福。当时，皇帝的车驾被迫到了杭州，因为正受金军的侵扰还心有余悸。执政的宰相招呼他前来拆字，随便写了个“杭”字让他看。周生说：“恐怕有战争发生。”他把“杭”字右上的那一个点放到左边“木”字上，这样就成了“兀术”（金将领的名字）。不到十天，果然传来了金兀术向杭州进军的消息。
宋高宗时，宰相赵鼎和秦桧不和，都想辞职，两人都写了个“退”字。周生说：“赵相一定会走，秦相一定会留下。”别人问他原因，他说：“赵相所写的‘退’字，其中的‘艮’字中，‘人’字离开‘日’字远，秦相所写的‘退’字，‘人’字紧紧依附在‘日’字下，‘人’字左边那一撇斜插上方，秦相写的‘退’字本来就是这样，难道能退得了吗？”不久，周生的这些话都应验了。
在这以前有人前去问考试的事，写了一个“串”字，他说：“你不但在乡试中可以考中，在礼部考试时也会高中，因为在‘串’字中藏了两个‘中’字。”另一个书生在旁边听说后，就也写了个“串”字让他看，算命的人说：“您不仅不能参加乡试，还会生病。”那个书生问他为什么这样讲，他说：“那个人是在无心的情况下写了个‘串’字，所以应当按字形所表示的那样给他拆字；您是在有心的情况下写的‘串’字，‘串’字下边加上‘心，正是‘患’字。”后来，两个书生的情况果然如他所说。
据说，宋朝的谢石是一位测字的高手。他是成都人，于徽宗宣和年间到了京都，以拆字来测祸福。算命的人只要随便写一个字，谢石就以这个字为准，把它拆来拆去，分析祸福，说的没有不准的，因此而闻名天下。皇帝听说了，就写了一个“朝”，让受宠幸的宦官拿着这个字找谢石。谢石看了这个字，又仔细地看了看那宦官，说：“这字不是您这位官人写的。”那宦官感到十分吃惊，说：“你根据这个字来算卦吧，不要管是谁写的。”谢石把手放在脑门上说：“把‘朝’字拆开了，就是‘十月十日’这几个字，这个字不是此月此日所生的富贵之人所写，还可能是什么人写的呢？”当时在场的所有人都大为吃惊。
那宦官回去禀报皇上，皇帝十分高兴。第二天，皇帝召谢石到后苑，命侍从和嫔妃们随意写字，让谢石看。谢石一个字一个字看，一个字一个字地拆说，个个都说得有理，因此皇帝赐给他很厚重的礼，还封他承信郎的官位。从此以后，四面八方来找他拆字的人如潮水一般。
有一位朝廷小官员的妻子怀孕过了十个多月还没有生下来，她觉得十分奇怪，就写了一个“也”字，让她丈夫拿着去求问谢石。这天，来求问的人特别多，谢石很认真地看了他手持的那个字，对那个小官员说：“这个字是你妻子所写的吧？”小官员说：“您根据什么这样说？”谢石说：“所谓的语助词就是‘焉、哉、乎、也’这些字，既然是‘也’字，就是帮助你的人写的，因此知道是你的贤内助写的。”谢石又问小官员：“你妻子现在正是壮年，是不是刚刚三十一岁？”小官员回答：“对。”他又说：“拿这个‘也’字来看，上边是‘卅’。下边是‘一’字，所以我说你妻子三十一岁。”那个小官员又问：“那么，我现在暂在此做官，正竭力想迁升，还有可能吗？”谢石说：“我正在为此费脑筋呢！这个‘也’字，如果加上水就成为‘池’，有了马就成为‘驰’字。现在想从池上航行没有水，想在陆地上奔驰没有马，这样，怎么能挪动呢？此外，您的父母、兄弟、近身亲人，想必也没有人在世的了。因为‘也’字加上‘人’字，就是‘他’字，现在独不见‘人’字，所以我知道您必是如此。还有，您家的家产也不多了，因为‘也’字加上‘土’字就成为‘地’字，但没有‘土’字，所以我这么说。这些说法都对吗？”
小官员说：“您真是神明啊！都如您所说。但是这些并不是我所要问的，我妻子怀孕超过了十个月不生，很发愁，这才是我们所要问的。”谢石说：“有十三个月了，因为这个‘也’字，中间是个‘十’字，两旁是两竖一划，加起来就是十三。”他又对小官员说：“这件事说来很是奇怪，本来我不想说，然而你所问的就是这件事，你看是不是要直截了当说给你听呢？”小官员恳求谢石把情况全都告诉他。谢石说：“‘也’字加个‘虫’字，就是‘蛇’（古字为‘虫’、‘也’相合）字，现在你妻子腹中所怀的大概是蛇妖怪胎啊！但现在只是个‘也’字，未见‘虫’字，所以这件事还不成其害。我教你一个办法，可以用药打下来验证一下。”
小官员听了谢石的一番话，感到十分奇怪，就把谢石请到家里去，让妻子吃下那种药；妻子把药吃下，产下好几百条小蛇。京城里的人越来越觉得谢石这个人实在是个神人了。
但人们却不知道他那种本事的奥秘所在。后来，谢石为当时的奸相秦桧拆“春”字，他认为“春”字的头太大，压住了太阳的光明，得罪了宰相秦桧，被流放并死于边镇。
有意思的是测字也要因人而异。传说明成祖没有继位，还住在燕王府时，曾经穿着便服到处游览。他到了一个拆字算卦人的家里，写了一个“帛”字给拆字的人，那人马上跪下叩头，还念念有词地说：“我该死。”成祖惊讶地问这是为什么，那人回答说：“您写的字是‘皇’字的头，‘帝’字的脚，写这个字的人可不是一般人啊。”后来又有人也写了一个“帛”字让他看，那人说：“这个字预示着您一定会遇上丧事，因为这个字的意思是‘白巾’。”
古人有一种从小事中寻找祸福征兆的习惯，据说名字预示改朝换代。蜀汉末年，杜琼曾经说：“古代官职名称没有叫‘曹’字的。从汉代开始，官职名称尽是叫‘曹’的，文官称为‘属曹’，武官称为‘侍曹’，后来果然曹操得了天下，这恐怕是天意吧？”谯周回答说：“汉灵帝给两个儿子起名叫史侯、董侯，后来他的子孙就都被免去帝号而成了侯，也是属于此类。那么，先帝名‘备’字，‘备’这个字是具备的意思；后主名‘禅’，‘禅’这个字是授予的意思，这是说刘氏政权已经具备了，应当交给别人了。”又说：“‘曹’字是众的意思；‘魏’字是大的意思，人众而且广大，天下恐怕要集中到曹氏子孙的手里了。刘氏具备了又交给人，刘氏政权恐怕在刘禅之后没有后继者了。”等到蜀汉灭亡，人们都争相认为他们的话太灵了，谯周说：“我是从杜琼的话中推而想到的，并非有什么独到的奇特之处。”
魏元帝咸熙二年，谯周在板上写道：“典午忽兮，月酉没兮。”典午（按十二生肖，午为马）指司马氏，月酉是八月。到八月司马昭果然死了。
魏晋南北朝时期，降将侯景作乱，攻陷了台城，梁武帝对大臣们说：“侯景肯定要篡位称帝，但是很快就会垮台，分析‘侯景’这两个字，就是小人做百日天子的意思。”后来，侯景果然篡位称帝，而且确实称帝一百天就垮台了。
北宋绍兴年间，一只熊跑到永嘉城下，州守高世则对他的副手赵允韬说：“熊这个字是由‘能’、‘火’两个字组成的，熊闯至城下，预示城里将有火情，在我们的管辖区，要对灯火实行管制。”这话说过几天以后，果然有十六家官吏和平民的房子失火。
弘治十年六月，有一只熊从北京西直门入城。兵部郎中何孟春听到这个消息后，也曾警告人们该注意火情。没过几天，礼部失火，又过了几天，乾清宫也被大火烧毁。
古人对于地名是十分讲究的。汉八年（公元前199年）冬，刘邦率军击韩王信于东垣（今河南正定县南），返军过赵。贯高、赵平闻知，立即暗派刺客数人隐于柏人（今河北隆尧县西）行宫厕内，专等刘邦投宿，好见机刺杀。谁知刘邦似有神助，他刚到柏人顿觉心中不安，忙问左右：“此是何地？”有人答道：“柏人。”刘邦悟道：“柏人者，迫于人。此地不祥，速速离去。”随即带领人马连夜而去。贯高等的刺杀计划也随之破产。
隋朝末年，夏王窦建德援救被李世民围困的王世充，于牛口这个地方布阵。李世民听说以后，得意地说：“窦（豆）子进了牛口必定不能保全自己。”不久，在一次交战中，窦建德果然被擒。
东汉时岑彭进攻四川，至成都附近的彭县丧命，他是因遇到刺客而死的，果然沉（岑）于彭。唐代马隧讨伐李怀光，他到了驻地，问驻地名叫什么，别人告诉他说：“此地叫‘埋光村’。”他十分高兴地说：“一定能活捉李怀光。”事实果然如此。
科举对古代的士人来讲是最重要的了，因此，求问科举的人往往很多。孙龙光中了状元，在这之前的一年，他曾梦见几百根木头堆在一起，孙龙光在上面走来走去。不久，他请李处士替他解梦，李处士告诉他说：“我要向您道喜呀，明年您必会中状元。因为您已经居众材（才）之上了。”
郭俊应举时，梦见一个老和尚穿着木屐，在床上摇摇摆摆地走来走去，醒来后很厌恶这个梦。占卜的人告诉他说：“老和尚是佛寺中受尊敬的上座，他穿着木屐在床上行走，象征行屐（迹）高。先生大概是考中了。”等到见到张贴的榜文，郭俊确实中了状元。
谐音在测字中有很大的妙用。宋代李迪有一口漂亮的胡须，他去参加殿试的前一天，梦见自己的胡须全都剃光了。占卜的人说：“‘剃’就是‘替’，今年乡试中第一名的是刘滋，在这次殿试中你将替代刘滋名列前茅。”后来，李迪果然中了状元。
曹确被任命为度支官，而且有进一步提升为宰相的希望。他做梦梦见自己剃发当了和尚，心里觉得挺别扭。有位读书人善于算命，曹确把他请来，问他自己的梦是怎么回事。这位读书人说：“我前来向您祝贺，过不了几天，您必然能进一步得到升迁。出家，就是剃度，‘度’、‘杜’两字音同，您必将替代杜相做宰相。”不久，杜相调出，镇守江西，朝廷任命曹确为宰相。
以物拼字也是测字常用的方法。王浚梦见自家房梁上挂着三把刀，过了一会儿又多了一把刀。李毅为解梦说：“三刀是州府，又加一把，是‘益’字，您将要做益州的长官了吧？”后来王浚果然做了益州刺史。
东汉蔡茂在家闲居，做梦梦见得到一把稻禾，但不久又丢失了。郭乔卿说：“‘禾’失了就成为‘秩’字，您肯定会得到大官了。”没过十天，蔡茂被征召进京做了司徒。
江西的曾迥参加乡试的那年秋天，梦见自己抱着一个小孩，忽然那个孩子右边又多生出一个耳朵来。过了一会儿，又看见这个孩子的手没有了。他认为这个梦很不吉祥。曾迥向哥哥曾进说了此事，哥哥向他恭喜道：“你要考中了，为什么呢？右边添了一个耳，‘耳’与‘又’是‘取’字。小孩是个‘子’字，‘子’没有首就是‘了’字。你这个梦是说你已经‘取了’。”不久，曾迥果然考中了。
这样的测字法在今天看来完全可以拿来当作相声的材料，至于是否可信，那是不言自明的了。
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