拾棉花是所有农活里最美的一项了。到了秋天，我就天天盼着那片棉花赶紧开，赶紧开，我愿意包揽整个棉田的收获任务。
棉花，真是一朵花，它们是葵本，长得很矮，也是因为棉花不允许长高，不好收拾，棉花秆长太高的话，也会影响棉花的收成，所以一旦它们有长高的势头，我妈就会拿着一个特殊的钳子，一棵棵将它们的头掰下来。棉花一般长到大人的大腿，小孩子腰那里，矮矮墩墩，壮壮实实，先是开小花，棉花的花花瓣单薄，五瓣，但是好看，很多颜色，洁白的轻灵，红色的娇柔，黄色的温润，开花时期的棉田非常美。花落了之后，结一个绿色的果子，成为棉桃，棉桃一天天长大，沉甸甸挂满枝头，也不能得的太多，太多了还是要剪掉。到了秋天，绿色的棉桃就变成了硕大的褐色，说不定哪一天，“噼啪”一声，成熟的棉桃就裂开了，一朵洁白的，还湿漉漉的棉花露出了头儿。这时候还不能去收，要晒两天，一朵棉花完全晒开了，也完全绽开了棉瓣，看一看，如果有一小片一小片的白花花的盛开的棉朵，就可以收了。
拾棉花这个活儿非常轻松，你只要五指一捏，因为棉花成熟也是四瓣或者五瓣型的，正好能一个指头捏一瓣，是个轻巧劲儿，将绽放在枝头的棉朵捏下来，放进腰间的口袋里就行了。棉花成熟在秋天，天上是白云，地上是成片的棉田，每走一步，都像是仙女走在云端。
拾棉花有一个特殊的袋子，可以绑在腰上，你只负责行走，在行走的过程中把开好了的棉朵都摘下来放进口袋就行了。口袋满了的时候，就到地头去，将它们倒出来，放进大口袋里去。拾棉花最好从下午开始，因为秋天的上午往往会有露水，整个人走在齐腰的棉田里，很快就会被叶子上的露水打湿，棉朵也会是湿的，不蓬松，不好摘。
我经常一个人去拾棉花，只要棉花开了，我就自告奋勇，不想干别的农活了，也不想在家里哄弟弟了。吃完午饭，喜滋滋背着口袋出发了。整片棉田里就我一个人，甚至周围都不会有人。我家这块棉花地，跟哪里都不挨着，这就像我的王国。这一下午，我会想好多事，手下轻轻巧巧，心里万壑奔流，也会构思作文、童话、武侠小说，写了拿到学校去，这个看那个看。
棉花真是太美好的农作物了，它们那么安静，柔软，温温柔柔，如果正是收获的时刻，就会大片大片开起来，整个地里都是一片洁白，这个时候我自己就拾不过来了。棉朵开得太久了，就会掉下去了，棉花这种东西，是不能掉在地上的——它们洁白娇气的云朵一般的身躯，掉在哪里都会沾一身的碎叶和泥土，非常难弄干净。
既干了活儿，又享受了一个人美妙的独处时光，还不累。不过是一垄一垄走来走去，如果开得不盛的时候，用三五天把这一片棉花摘一遍之后，第一天摘过的地方已经又有棉桃开了，于是周而复始，再回去摘那边。
有一次，我扛着半口袋收获的棉花回家，天已经黑下来了，沉沉的暮色中，迎面走过来一个老大娘，她仔细端详了我半天，说：“这么小的孩子能拾这么多棉花了？”
我不知道怎么回答她，背着口袋回家，一路都在愤愤不平：我小吗？我哪里小了？我明明是很大的孩子了啊！
我们生活的地方是著名的华北平原，产棉大区。很多年前，人们是在遵循古老的传统，大面积种植棉花。棉花在这里遇到最合适的土壤和阳光，会产生丰厚的回报。
棉花是要卖掉的，所以拾回来都会摊成片，晒干。晒棉朵的时候，就像把云扯落在家里了，又白又软又松，上面打个滚，超级的人间享受。为了防止小孩子和鸡们鸭们鹅们都忍不住到棉花上打滚，大家晒棉花都会摊在屋顶上。那些年，乡下的房子都不是很陡，房顶略平。我问过为什么，老人们说，那是为了晒棉花。
但是种棉花太麻烦了，如果遇到一场冰雹什么的，一下子将棉桃砸落，这一季就白种了，而且棉花要暴晒，耗损严重，没办法高产。
早期的间苗、浇水、施肥都不算，麻烦是从掐尖开始的，这是控制它长得太高，开花之后会结棉桃。但是这个时候，一棵棉花上会长出许多闲杈，也开花，也结棉桃，但是是假相，这些棉桃只分营养不会长大，需要有经验的人将它们分辨出来，剪掉。棉桃稳定后，非常爱生一种虫子，也是棉花特爱长的虫子，叫棉铃虫。种一片棉花，要时不时去打一遍农药，但是棉铃虫太狡猾了，它们是躲在棉桃里的，表面的毒药根本没有作用，所以我妈没事就会去棉花地里，挨个检查棉桃，一旦发现躲在里面大吃的棉铃虫，就揪出来踩死。这个活儿太可怕了，棉铃虫肆虐的时候，我根本不挨边，非常害怕它们。
它们躲在棉桃里面生长，如果没被发现，这个棉桃就废掉了，不会再长棉朵了。太可怕。
我很怕虫子，尤其是生在棉花上的这种棉铃虫，偶尔会遇到一条，钻啊钻啊就跑了。我站定，默默盯着它逃，不会去抓，也不会突然惊叫一声，因为周围没有别人，惊叫再大声，也不会有什么用。由此可见，当你知道没有人帮忙和保护的时候，人的本能是趋向从容镇定面对的。
棉朵全部收回家后，天气就冷下来了，再也不会有新的棉桃开了，今年的收获就到此为止了。棉花秧也很重要，拔棉花秧是一种特殊的工具，叫棉花夹，铁的，有个环，扣上根部，用脚一踩，一使劲就连整个根都拔出来。棉花秧是很好的柴，烟少，又烧得久，家家都很珍惜。
早些年，乡下都吃棉籽油，家家都要种棉花，不得已啊！后来各种油都有了，棉籽油不是唯一的食用油，种棉花这么费事，渐渐就很少人种棉花了。
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