骊姬从屏风后呼地一下蹿了出来，尖叫道：“如此叛臣，还不快快拉下去乱棒打死！”
眨眼之间，卖艺人连毙二命，围观者一哄而散，卖艺人竟然不知道逃命，难道他是一个傻子？
蹇叔见秦穆公诚心向他求教，便敞开心扉说道：“秦僻在西土，和戎狄相邻，地险而兵强，进足以战，退足以守。所以不列于中华者，威德不及故也。非威何畏，非德何怀；不畏不怀，何以成霸？”
穆公曰：“威与德，二者孰先？”
蹇叔对曰：“德为本，威济之。德而不威，为列国小觑；威而不德，其民内溃。”
穆公曰：“寡人欲布德而立威，从何处入手？”
蹇叔对曰：“秦与戎狄杂居，民素来不知礼教，威权不辨，贵贱不明，臣请为君先教化而后刑罚。教化既行，民知尊敬其上，然后恩施而知感，刑用而知惧，上下之间，如手足头目之相为。管夷吾节制之师，所以号令天下而无敌也。”
穆公曰：“诚如先生之言，寡人便可霸天下乎？”
蹇叔对曰：“未也。夫霸天下者有三戒：毋贪，毋忿，毋急。贪则多失，忿则多难，急则多蹶。夫审大小而图之，乌用贪？衡彼己而施之，乌用忿？酌缓急而布之，乌用急？君能戒此三者，离霸已将不远了。”
穆公喜曰：“善哉，善哉。听先生一言，犹如醍醐灌顶。请先生为寡人酌今日之缓急。”
蹇叔对曰：“秦立国西戎，此祸福之本也。今齐桓公已近暮年，霸业将衰。君若能善于安抚雍、渭源出甘肃省渭河县鸟鼠山，东流横贯陕西省渭河平原，在潼关县入黄河，长787公里，流域面积14.43万平方公里。之百姓，以此号召诸戎，凡不服号召者，以武力讨伐之。诸戎既服，然后敛兵以俟中原之变，步齐桓之尘，广施德义。君即使不想称霸，怕是列国也不会轻易答应。”
穆公大悦曰：“寡人得二老二老：指百里奚和蹇叔。辅佐，实乃国之福也。”当即颁旨一道，拜百里奚、蹇叔为左右庶长，位皆上卿，世人呼之“二相”，二相：相，相国或宰相，秦之左右庶长，类似列国之相国，故曰二相。共秉朝政。
与此同时，又拜白乙丙为下大夫、将军，协掌三军。
二相上任之后，立马巡行国中，时值盛夏，骄阳似火，既不乘车，又不打伞，遇有拦道呼冤者，当街受理；遇有鳏寡无助者，或施以谷，或施以布，或施以钱。世人皆以为贤。
与此同时，二相先从改革朝仪入手，立法教民，兴利除害，未及三年，秦国大治。
某一日，秦穆公邀公子絷入宫闲聊，聊到百里奚和蹇叔，又从百里奚与蹇叔，聊到了人才。穆公叹道：“寡人幼时听太傅讲道：‘兴国之道，贵在得人。’寡人还有些不大相信。今日思之，诚不谬也。但寡人尚有一惑，那智贤之人，为什么全都出在国外，诸如百里奚、蹇叔、公孙枝等。”
公子絷对曰：“主公不必困惑，我大秦虽说拥有雍、歧之地，但自周平王东迁之后，闭关自守，民以尚武为荣。况且，它的西北二面，又为戎狄所居。戎狄俗鄙，尚处于游牧时代，有的还过着刀耕火种的生活，如何能出智贤之人？中原各国，开化本就较吾等略早一些，农业、商业、手工业，又居于领先地位。近年，又长期处于争霸之中，要争霸，要生存，就得培养、广揽人才。于是各种人才应运而生。”
秦穆公颔首说道：“卿言是也。寡人虽说已经拥有了二相、公孙枝和白乙丙等。但治理好这么大一个国家，并使它强大起来，有用之才尚嫌少了一些。烦卿再到中原走上一趟，为寡人多多物色一些人才回来才是。”
公子絷拱手说道：“敬从主公之命。”说毕，辞别穆公，回邸后稍作准备，便踏上了东去中原列国之路。第一站便是晋国，夜宿于悦来客栈，以闲聊的方式，查访晋之贤人。
掌柜道：“晋之贤人，举不胜举，或已入仕，或已流亡，或已为外邦所用。”
公子絷道：“流亡者何人？”
“流亡者首推晋公子重耳和夷吾。次之乃追随重耳之八位豪杰，诸如狐偃、赵衰、先珍、介子推、魏犨等等。”
“除此之外，尚有何人？”
掌柜想了一想道：“尚有一人，名唤繇余。”
公子絷立马来了兴趣：“这繇余家居何地？贤在何处？因何流亡？”
掌柜将公子絷的茶碗加满，自个儿又斟了一碗，方在他的对面坐了下来，将繇余的家居和身世，娓娓道来。
繇余家居晋之西鄙。——鄙者，郊野之处也。繇余屡世为农，到了他这一代，改习武艺，兼习诗书，记忆力特强，读书像吃的一样，还写得一手好字和文章。前大夫士x，曾经当面考过他的智力，对他赞不绝口。前不久，晋献公受骊姬之蛊惑，出兵讨伐世子申生。
骊姬者，献公之宠妃也。有子奚齐，欲取申生而代之，故陷害之。申生久为世子，屡将兵，有大功于晋，讨之师出无名，于是乎，骊妃想到了繇余，遣使持厚币去见繇余。告之曰：“汝若能急就《讨伐申生之檄文》一篇，且令骊姬娘娘满意，可授大夫之职。”
繇余出身寒门，往上查八代，也未曾为官为吏，何况一个大夫！但他不为高官所动，严辞拒曰：“吾乃陇亩一夫，只知何时耕种，何时收获，不知朝中叛逆之事，无从下笔，见谅，见谅！”
使者还报骊姬，骊姬大怒，有心治他死罪，又不知从何下手。思了良久，思得一计，于是便向献公吹了一夜枕头风：“妾闻，西秦自从得了公孙枝和百里奚，立法教民，兴利除害，国遂大治。而百里奚和公孙枝，原为我大晋臣民，反为西秦所用，国人颇有微词。”
献公叹曰：“舟之侨误我，寡人悔之晚矣！”
骊姬道：“往事不可悔，悔也无益。妾又闻，西鄙有个繇余，是个才子，主公何不召来一试，若是他果真有才，立马授之以官，以免为他国所用。”
献公曰：“卿言甚善”。翌日上朝，口授一诏，召西鄙繇余立马前来见驾。那繇余因为有才，性格孤傲，落拓不羁，进得殿来，也不行叩拜大礼，只是轻轻作了一揖，昂首而立。
献公甚为不满，勉强说道：“久闻卿有大才，上大夫荀息未仕之时，断了一个奇案，寡人今将该案的经过，讲述一遍，若是换作汝，汝能不能断？”
繇余漫不经心地回道：“讲吧。”
这是三十多年前的事了。距荀息的家乡约有一舍之地的地方，住了一个曾经拥有上百顷良田的破落户。这个破落户活到六十岁的时候，突然醒悟过来，不再声色犬马，走狗斗鸡，转而以养鹅为生。他家里养了几百只鹅，大家都叫他“鹅大王”。这个人养鹅又特别上心，天天到河塘里捞螺蛳，碾碎了给鹅吃，因而他养的那些鹅，只只身肥体壮，人见人爱。
这一天，雄鸡刚刚叫过三遍，鹅大王便起了床，挑着两大笼子鹅，到邑里去卖。不多一会儿，大半的鹅就卖完了。鹅大王的肚子也开始咕咕咕地叫了起来，就挑着剩下的几只，去不远处的一家羊肉汤馆里去用餐，用餐时不能挑着鹅笼子呀，便把鹅笼子放到了饭店的后院里。等他喝过了羊肉汤儿，去挑鹅笼子的时候，被饭店的掌柜给拦住了。
“请把鹅笼子放下。”饭店掌柜阴沉着脸说道。
“为什么？在下已经结过账了呀？”鹅大王一脸惊诧地说道。
“不为什么，因为这些鹅是在下养的。”
“胡扯八道，这些鹅明明是我的嘛！”
双方争吵起来，越吵越凶，引来了数十个围观者，内中有个白眉毛老叟，出面劝道：“你二位别吵了，吵也吵不出个名堂。还是去找邑长公断吧。”
除此之外，确也没有比这更好的法子了。于是，在众人的簇拥下，鹅大王挑着鹅，和饭店掌柜一起，来到了邑署。
谁知，那邑长是个昏官，听了他二人的诉说，根本分辨不出谁在撒谎，急得满头大汗。
人越围越多，已达一百余人。荀息也在其列。他那时才十四五岁，因家贫而辍学，在邑署门口摆了个写字摊儿，靠为人撰写诉状和书信维持生计。他见邑长急成如此模样，忙挤了过去，拽了拽邑长的袖子，悄悄说道：“您把这件案子交给小生，小生有办法审他个水落石出。”
邑长哪里肯信，歪着头将他上上下下打量一遍道：“就凭你，一个乳毛未褪的穷酸书生，也能断得了此案？”
荀息见他如此藐视自己，很是恼火，可着嗓门说道：“有道是，‘有志不在年高，无志枉活百岁’。汝若是把此案交给小生来断，只须半个时辰，便可断他个一清二楚！”
邑长道：“汝怎么断？”
“怎么断，无须大人操心，小生自有办法。”
“若是断不明白呢？”
荀息昂首说道：“是死是活，听凭大人发落。”
“好，好，本官就将这个案子交给汝了，限汝在半个时辰之内，给本官断个清清楚楚，明明白白。若是断不明，嘿嘿，小心汝屁股发烧！”
荀息道：“要审此案，大人得答应小生一个条件。”
“什么条件？”
“白绢六尺。”
邑长很是痛快地答道：“好。”当即命邑卒取来白绢六尺，交给荀息。趁邑卒去取白绢的机会，荀息向饭店掌柜问道：“汝之鹅以何食喂养？”
“喂之以谷。”
荀息掉头向鹅大王问道：“汝之鹅以何食喂养？”
“喂之以青草，佐以螺蛳。”
……
听至此，繇余摇手说道：“主公不必再往下讲了，小生已经知道，此案荀大夫是如何断的？”
献公咦了一声道：“他是怎么断的？”
繇余道：“等邑卒将白绢取来之后，他将白绢展开，铺在地上，而后，将鹅一一赶到绢上面，说一些审问的大话，一直磨蹭到那些鹅全拉了屎，便可知道谁是鹅的真正主人了。”
献公道：“说下去。”
繇余道：“鹅大王饲鹅之食，以青草为主，佐以螺蛳，其鹅拉出的屎，必然是绿的。而饭店掌柜称，他饲养肥鹅之食，乃是谷子，若喂以谷子，鹅屎必是黄的。故而，只要把鹅赶在白绢之上，候它拉屎之后，察其颜色，便可了断此案。”
献公一脸赞赏之色：“卿果人才也，争鹅之案，荀大夫正是如此断的。”
他将头猛地一扭，高声说道：“还不快快为繇先生看座！”
等繇余落座之后，献公复又说道：“这第一道考题，卿得了个满分。寡人还有考题一道，卿若又答对了，寡人便拜卿为中大夫。”
说毕，朝当值的寺人优施，招了招手。优施慌忙跑了过来，小声问道：“主公有何吩咐？”
“快去后殿看一看，你家骊娘娘的考题拟的怎么样了？若是拟好了，快送来呈于寡人。”
优施那头像鸡啄米般地点了几点，退至后宫，约有盏茶工夫，又折了回来，将一幅写满字的白绢，双手呈给晋献公。献公将那绢上的文字读了一遍，置于御案。
“繇先生，汝可要注意呢，寡人开始考汝了。”
繇余仍是一副漫不经心的样子：“考吧。”
“寡人邀先生与令尊同游于湖，这是寡人的一个设想，仅仅是寡人的设想而已。寡人不会水，令尊也不会水，只有先生一人会水。船突然沉了，寡人与令尊俱在水中挣扎，且向先生呼救，先生是先救寡人，还是先救令尊呢？”
繇余不假思索道：“先救家严。”
这话令晋献公很是失望，冷声问道：“为什么？”
“古圣人有言，‘百事孝为先’。”
晋献公道：“古圣人亦有言：‘君，天也；臣，地也’。没有天，哪有地？悠悠万事，唯有忠君为上！自古以来，忠心侍君，为君死难者车载斗量。虽有不肖如卫懿公者，被贼兵砍为肉泥，只有一肝尚全，大夫弘演自剖其腹，以腹作棺，纳懿公之肝。弘演将死之前，他能不知道他家中有一八旬老父，需要他奉养吗？”
繇余道：“他当然知道。”
晋献公道：“若是换作汝，汝会这么做吗？”
繇余道：“不会。”
“若是将懿公换作汝父，汝会这么做吗？”
“会。”
“在汝的眼中，国君的分量，难道还抵不上令尊吗？”
繇余道：“不是抵不上，而是说，人这一生，只有一个父亲，国君却不止一个。”
晋献公击案骂道：“逆臣，地道的逆臣。”
繇余一点儿也不示弱，据理力争道：“小生说得不对吗？老大夫狐突早在庄伯之时，已经为臣，庄伯两传之后，方有了主公您，狐突仍然为臣，可谓三朝元老矣。不止狐突，大夫里克、荀息，以及七舆大夫，哪一个不是三朝元老，难道说他们都是逆臣吗？话又说回来，不管他们扶保过几个国君，可他们的父亲只有一个。”
把个晋献公气得浑身发抖，却是无言以对。
骊姬不知什么时候已经来到了前殿，此刻就站在屏风后边，呼地一下蹿了出来，尖叫道：“如此逆臣，还不快快拉下去乱棒打死！”
也是繇余命不该绝，行刑之人乃申生一堂，手下留情，装模作样地打了一百军棍，小声说道：“汝怎么还不死？”
繇余会意，小声回道：“在下已经死了。”
行刑人转报骊姬，骊姬遣优施前来验尸，繇余装死瞒过了优施。优施还报骊姬，骊姬传命下来，将繇余抛尸西鄙喂狗。这一抛，繇余方才捡得一命，夤夜逃往绵诸国，做了绵诸国的谋士。
掌柜将繇余的轶事讲完之后，便忙乎他的生意去了。
公子絷叹息良久，起身去了郑国，明察暗访了一个来月，也没访到什么贤人，转而去了宋国。
这一日，他正在鹿邑的大街上行走，见火星庙前围了不少宋人，便凑了过去。只见一条红脸大汉，头裹黑巾，红带子束腰，绰一杆生铁枪，脚下放一木盘。那枪，少说也有一百二十来斤。在他手上，简直如木棍儿一般，舞得呼呼生风。一顽童俯首捡一瓦片，朝他砸去，只听当的一声，瓦片碎作数块，反弹过来，将顽童脸颊击中，疼得他龇牙咧嘴，引得围观者哈哈大笑。
那汉子将自创的一套枪法耍完之后，面不改色，气不发喘。
“诸位先生，大妈大婶，大姑大姨，老少爷们：在下西乞术，生来命苦，三岁死了爹，八岁死了娘，是奶奶将在下拉扯成人。天不幸遭遇大水，将寒舍冲塌。没奈何出外卖艺，筹得几两银子，好为奶奶搭个窝儿。怎奈在下学艺不精，有辱诸位之眼，但看在在下一片孝心之上，请施舍几个钱。在下给诸位磕头了。”
说毕，扑通朝地上一跪，磕了三个响头。
就在他磕头的时候，围观者纷纷朝他的木盘里投钱，顷刻儿便将木盘底儿全部盖住。此外，还有不少铜钱落在了木盘之外。
他一脸感激地望着众人，不迭声地说道：“谢谢，谢谢！”
忽听人群之外传来一声暴喝：“闪开，快快闪开，阚爷来了！”
闻者一个个面现惊惶之色，纷纷退向两侧，让出一条三尺宽的道儿。
西乞术举目望去，只见两个瘪三持刀在前开路，一个矮胖，一个瘦高。身后是一个赤鼻、麻脸大汉。
那赤鼻大汉想必就是阚爷了。西乞术暗自揣度道：“从他的容貌上看，不是一个善茬儿。他来此做甚？”
“不管他来做甚，出门在外，人地两生，对人客气点没有坏处。”
他呼地站了起来，笑脸相迎道：“在下初来贵地，还请阚爷多多关照！”
还没等阚爷开腔，矮胖子朝卖艺人脸上呸地啐了一口骂道：“关照个屁，这里是阚爷的地盘，汝来这里开场子，也不给阚爷禀报一声，汝眼中还有阚爷吗？”
西乞术一脸讪笑道：“在下刚刚出来闯荡江湖，不知道江湖上的规矩，还请多多原谅，多多原谅！”一边说一边作揖。
矮胖子斜了木盘子一眼，拖着长腔问道：“这盘里有多少钱呀？”
西乞术如实回答：“在下还没来得及数，估计有五六百文。”
矮胖子掉头朝赤鼻汉子望去，一脸的媚笑道：“阚爷，您看……”
阚爷瓮声瓮气道：“牛蛋念他初出江湖，言语也颇为恭顺，就不再教训他了。呶，让他把木盘留下，立马滚蛋，滚得越远越好！”
矮胖子连道了两声“小徒明白”，复又掉头对西乞术高声说道：“阚爷的话汝听到了吗？阚爷这是法外开恩，若是依着我的性子，把汝的双手砍掉，叫汝这一辈子开不得场子。”
有道是：“强龙不压地头蛇。”这理西乞术也懂。正因为他懂，自始至终，没有说一句别腔的话。但要他把辛辛苦苦的卖艺钱全留下来，实在有些心疼。
“嘿嘿！”他干笑两声道，“阚爷，说了您莫要见笑，在下出来卖艺的时候，把奶奶也带了出来，安置在邑西的二郎庙里。由于没挣到钱，她已经一天没有吃到东西了，能不能把这点钱给在下留下，让在下给奶奶买几碗热饭吃吃。”
阚爷冷哼一声道：“汝这是得寸进尺，汝访一访，凡来爷这地盘上私自开场子的，有几个是全胳膊全腿儿出去？汝若知趣，把钱留下，早些儿滚蛋，若是不知趣的话，休怪本爷无情！”
卖艺人不知趣。
不是他不知趣，他太需要钱了。正想再哀告几句，阚爷不耐烦了，向牛蛋命令道：“牛蛋，把他的右臂给爷卸下来！”
牛蛋应了一声“是”字，举刀朝西乞术右臂砍去。西乞术将身子猛地一侧，牛蛋扑了一个空。
“奶奶的，你还敢躲！”阚爷看不下去了，向瘦子说道，“驴球，你也上。”
驴球嗯了一声，挺刀朝西乞术扑去。这一刀虽说来势挺猛，照样落了一个空。
驴球哇哇大叫道：“邪门，邪门，汝竟然从小爷的刀下溜走。来来来，再吃爷一刀。”劈面朝西乞术砍去。
牛蛋那一刀砍空之后，就知道西乞术武艺不凡，靠明刀明枪地斗，绝对伤不了他一根汗毛。当即改变了策略——偷袭。
西乞术的脑后，就像长了眼睛，先是将头一侧，化去了驴球那致命的一刀。继之，反腿一脚，不偏不倚，踢在牛蛋的裆部，牛蛋惨叫一声，抛刀于地，双手握住裆部，“哎唷，哎唷”地叫个不停，疼得他冷汗直流。
他叫着叫着，渐渐无了声音，整个人缩成一团，趴在地上。
他不是趴在地上。
他是死了。
就在牛蛋哀叫的时候，驴球又朝西乞术攻了一刀。西乞术恨驴球出手狠毒，来了一招空手夺刀，将驴球生擒过来。驴球尚不识趣，张口向西乞术右手臂咬去，硬生生将一块皮咬了下来。西乞术愈发恼怒，劈顶一掌，立马送他见了阎王。
眨眼之间，西乞术连毙两命，骇散了众人。
这众人当然也包括阚爷。
众人这一散，倒弄得西乞术无了主意，愣在那里。
公子絷朝西乞术肩上拍了一掌道：“汝还不快点儿逃命，愣在这里做什么？”
西乞术双掌一摊道：“逃，往哪里逃？何况，我还有个双腿瘫痪的奶奶，我若一逃，她怎么办？”
公子絷道：“汝果真要逃的话，在下给汝指一个去处。至于汝之奶奶，在下自会搭救。”
“先生如何搭救？”
公子絷道：“如何搭救，汝就不要管了。在下自信，在下有搭救汝之奶奶这个能力。”
西乞术喜道：“如此说来，在下也就放心了。但不知先生所指之去处何在？”
“大秦。秦君求贤若渴，汝若去秦，必将大用。”
西乞术双手抱拳道：“大恩不言谢，后会有期。”
说毕，掉头西去，如飞的一般，顷刻儿便没了踪影。
公子絷赞叹道：“好俊的身手！我公子絷这一次中原之行，没有白来。”
他忽然想起了什么？
噢，是西乞术的奶奶。
他自个儿拍打着自个儿的脑门：“我真浑，竟然忘了给西乞术写一封荐书，就让他贸然去秦……”
世上没有后悔药，忘了就忘了呗！当务之急，得赶紧搭救西乞术的奶奶。
他正要向驾车的小厮招站，小厮已将车赶了过来。
他扳辕而上。
车还没有启动，又跳了下来，对小厮说道：“坐车太慢，我还是步行吧。”
小厮道：“去哪里？”
“去邑西二郎庙。”公子絷一边说一边拔腿西行。
他脚上的功夫虽说不及西乞术，但一个时辰跑上三四十里还是不成问题。不到三刻钟，便来到了二郎庙。那二郎庙年久失修，已经破烂得不像样子。
这里果真栖了一个老妪，但要比他想象中的老妪年轻得多。
西乞术少说也有三十岁，他的奶奶能不老吗？七十、八十或许一百，一副老态龙钟的样子。
可眼前的老妪一点儿也不嫌老：面色红润，发如墨染。
公子絷试探着问：“老人家，有一个红脸大汉，年届三旬，头上裹了一条黑巾，腰上束了一条红带，随身携带了一条百来斤重的生铁枪，他是您的什么人？”
老妪一脸警惕地问道：“汝问他做甚？”
这一警惕，公子絷心中有了数，看来，这老妪是西乞术的奶奶无疑了！
公子絷深作一揖道：“老人家，在下是您孙儿新结识的一位朋友，您那孙儿卖艺之时，与当地的几个混混儿闹翻，失手连毙二命，已经逃往大秦去了。在下这是受了您孙儿之托，前来救您，快跟在下去一个隐蔽之处躲几天，而后一道去秦。”
老妪呼地站了起来。
她的身子晃了两晃，差点儿栽倒。公子絷双手将她扶住，一脸焦急地问道：“您这是怎么了？”
老妪苦笑一声道：“俺是一个瘫子。”
公子絷忽然想起，西乞术的确说过，他奶奶是一个瘫子，瘫子能自个儿站起来吗？
老妪从他的脸上读出了他的疑问，将头轻轻摇了一摇道：“俺也不知道。”
公子絷扶老妪坐下，掉头来到破庙门口，举目东眺。
他是在眺他的车呢。
他忽然想起，那车的速度怕是要和他慢上一半呢，不可能这么快赶来。倒不如我背上老妪，先行一步。
从火星庙到二郎庙，满打满算也不过七八里，牛车就是再慢，也慢不了一刻钟。况且，那赶车的小厮是何等的机灵，他见主人在和时间赛跑，焉能不急？把牛赶得飞快，硬是提前半刻钟赶到了二郎庙。
他这一提，恰巧赶上公子絷背着老妪出来，小厮帮公子絷将老妪安置到车上以后，问道：“回大秦是吗？”
“不，回驿馆。”
小厮吃了一惊：“驿馆与邑署墙搭着墙，您这不是自投罗网吗？”
“汝懂个屁！古智人有言，‘大隐隐于市’。”
小厮恍然大悟，驱车返回驿馆。
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