一连三问，问得西乞术坐不住了，霍然长身，一脸惊诧地盯着蹇叔。

    为报“父”仇，孟明视带病下山，一人一骑，闯入鄀军，寻找杀父仇人，三进三出。

    已经得了手的鄀军在二位下士的指挥下，蜂拥而至，将二牛团团包围起来。

    鹿邑长接到阚爷的报案，当即遣了三十个邑卒，又是设卡，又是挨门挨户地搜查，忙活了三天三夜，却是一无所获。

    他有些困惑了。

    一个大活人。

    一个带着瘫老婆子的大活人，即使逃，又能逃到哪里去？

    “他没有逃，也不可能逃，搜，再搜，就是把鹿邑城地挖三尺，也要把西乞术给爷搜出来！”鹿邑长痛下决心。

    这一次，虽说搜得很细，包括驿馆，也被翻了个底儿朝天。

    但他还是晚了一步。

    驿吏说，他的驿中，从未住过什么红脸汉子，还有什么瘫子女人！

    红脸汉子确实没有在这里住。不只没有住过，连足也未曾踏进过驿馆半步。

    至于那个瘫老婆子，不但在驿馆住了两天，还和驿吏同桌用过酒呢。

    但她已经不是一个老妪了。

    她是公子絷的表兄。

    这就有些奇怪了，明明是个女的，怎么说变就变了呢？

    一点儿也不奇怪。

    十年前，公子絷流浪鄀国的时候，结识了一个异人，学了一手绝活——易容术。想不到十年以后派上了用场。

    公子絷有的是钱，他又出手阔绰，每逢过关的时候，总要向守关人送上二百文铜钱。何况，他的车上又没有带什么违禁物品，包括瘫子女人！因而，每一关都过得十分顺利，不到一个月，便安安全全地回到了他的故乡雍都。

    他将西乞术的奶奶安顿在自己家中之后，方才进宫复命。

    “主公，有一个叫西乞术的宋人可曾来投？”

    秦穆公道：“来过。寡人经过一席长谈，觉着他是一个将才，授之为下大夫。”

    公子絷双掌合十道：“谢天谢地！”

    “贤弟认识他？”

    公子絷笑道：“何止认识，不是小臣自夸，那西乞术得以投秦，还是小臣的功劳呢？”遂将如何去晋，如何去宋，又如何指示西乞术投秦，并搭救西乞术瘫奶奶的经过，细叙了一遍。

    秦穆公噢了一声道：“原来如此！”

    “贤弟，你比伯乐还伯乐。”秦穆公一脸感激地说道，“你又为大秦立了一功。今午寡人请客，好好犒劳犒劳贤弟，也算为贤弟洗尘了。”

    彼二人相向而坐，一边喝一边聊。

    “主公，臣有所不解。西乞术身为宋人，又无秦之大臣片纸相荐，他是怎么见到您的？”

    秦穆公呷了一口酒道：“这是天意，上天有心眷顾寡人，让他不早不晚，晕倒在大街之上，恰好让二相撞见……”

    西乞术别了公子絷之后，日夜兼程，直奔大秦。

    身无分文，莫说住店，连吃饭都成了问题，且不说既要担心宋军来追，又要担心老奶奶的安全，等他来雍都的时候，衣服褴褛、蓬头垢面，简直是乞丐一个。

    可大秦不缺乞丐。

    既然不缺乞丐，乞丐要去见国君，理所当然地被守宫人挡了回去。

    宋国是回不成了。

    卖艺吧，把生铁枪丢在了宋国。没有枪，那艺还怎么卖？

    就是有枪，他也不敢卖。谁敢担保，秦国没有阚爷那样的人物！

    他果真是走投无路了。

    走投无路的西乞术被迫做了乞丐。

    俗语不俗，“人走背运，喝口凉水也卡牙”。做了不到三天乞丐，他病倒了。

    是感冒，是很重的那种感冒。头疼欲裂，浑身上下烧得火炭子一般。

    他已经三天水米没有沾牙了。

    他还不想死，他若是一死，奶奶怎么办？

    于是，他强撑着身子去街上乞讨。太阳又毒，肚中又饥，走了不到三百步，一头栽倒在地。

    也许是他命不该绝，也许是老天爷还需要他去为大秦冲锋陷阵。

    百里奚走过来了。

    还有蹇叔。

    只要朝中无事，百里奚总要拉上蹇叔一道前去巡乡、巡街、巡军队。既不坐车，也不打伞，简直是平民一个！

    正因为他们是“平民”，百姓有话也愿意给他们说。

    这不，一见他们走过来，立马有几个百姓将他俩拦住，七嘴八舌地说道：

    “有一个红脸大汉饿倒在丁字口。”

    “不，是病倒的。我摸过他的额头，发热，热得烫手。”

    不管是饿倒的，还是病倒的，吾等不能见死不救。二相互相交换一下眼神，向丁字口趋去。

    经过一番施救，西乞术苏醒过来。二相少不得向他叩问姓名。

    “在下宋人也，复姓西乞，名术。”

    “西乞术？这名字好生耳熟。”蹇叔的两道白眉，拧成了一个八字。

    他终于想起来了。

    他有一个表侄，就叫西乞术。

    西乞术的奶奶是蹇叔的小姑，辈分虽说高出蹇叔一辈，但那年龄尚比蹇叔小了三岁。二十二年前，也就是西乞术八岁那年，为了躲债，奶奶带着西乞术回到了久别的铚地。那一年，夏雹秋蝗，庄稼几乎绝收，蹇叔家不得不勒着裤带过日子，如今又多了两张嘴，生活之窘状就可想而知了。

    蹇叔的母亲本来就和小姑子有些成见，见她回来蹭食，且一蹭便是三月，少不得摔碟子打碗。小姑子住不下去了，拉着西乞术哭着离开了铚地。这一走，再也没有听到过他奶孙俩的音信。

    难道他，他真是我的表侄西乞术不成！

    蹇叔上上下下将西乞术打量了一遍，越看越觉着他像小姑：红脸、母猪眼、疙瘩鼻，特别是那张嘴，形如弯弓。看相的说：“口如弯弓半上弦，中年富贵官运通。”可惜小姑是个女的，若是一个男的，贵不可言。

    他试探着向西乞术问道：“汝祖籍并非宋人是吧？”

    西乞术轻轻点了点头。

    “是齐人吧？”

    西乞术又将头点了一点。

    “令尊大人叫个西乞震。”

    一连三问，问得西乞术坐不住了，霍然长身，一脸惊诧地盯着蹇叔。

    蹇叔向他摆了摆手道：“请坐，老夫还有要紧的话问汝。汝之祖母，绰号是不是叫个‘蹇大脚’？”

    西乞术再次长身，手指蹇叔问道：“大人到底是谁，与在下一家究竟有何渊源？”

    蹇叔也有些激动。

    他能不激动吗？二十二年未曾谋面的表侄，此刻就坐在他的对面。

    “汝，汝可听说，有一个叫蹇叔的人吗？”

    西乞术想了一想回道：“听说过。”

    “他是汝的什么人？”

    “他是在下的表叔。”

    蹇叔颤颤巍巍地站了起来，老泪纵横道：“孩儿，老夫便是汝的表叔蹇叔呀！”

    西乞术稍微愣了一愣，两行热泪夺眶而出，双膝一屈，跪了下去：“不肖侄西乞术叩见令叔大人！”

    蹇叔双手将他搀起，一边为他拭泪，一边问道：“汝之奶奶可好？”

    西乞术道：“好，很好。只是，她老人家为救一个少女，与山盗结下了冤仇，被山盗诱上山寨，一双腿也给废了。”

    蹇叔长叹一声问道：“他老人家现在何处？”

    “在宋之鹿邑。”

    蹇叔的眉头立马皱了起来：“汝明明知道，她老人家是一个瘫子，生活不能自理，却独自一人跑到秦国，汝还是一个人吗？”

    西乞术一脸委屈地说道：“令叔有所不知，令叔错怪了小侄。”遂将如何在鹿邑卖艺，如何打死两个瘪三，如何受人指点，方来投秦的经过讲了一遍。

    蹇叔的眉头这才舒展开来：“指点贤侄来秦的那位恩人，姓甚名谁？”

    西乞术将头使劲摇了一摇。

    蹇叔又是一声长叹：“你呀你，年已三旬，却是如此的粗心。有道是，‘受人点滴之恩，当以涌泉相报’。那人不只为汝指了一条生路，且又答应救汝之令祖母，这恩岂是点滴之水？汝却连人家的名讳也不知道问，如何去报？还有汝之令祖母，上哪里去寻？”

    西乞术叩首说道：“孩儿知罪。孩儿这就返回宋国，寻找恩人和祖母。”

    蹇叔道：“汝连杀二人，宋国岂能不对汝进行通缉？汝这一去，乃是自投罗网，肉包子打狗——有去无回。这样好不好？汝安心在表叔这里养病，表叔这就遣谍人去宋国打探令祖母的消息。”

    感冒原本就不是什么大病，一剂药下肚，西乞术便痊愈了。

    蹇叔遣走了谍人，商之西乞术，想把他荐给秦穆公。这简直是从天上掉下来一块馅饼，西乞术除了欢喜和感激之外，还能说些什么？

    这一荐，为秦穆公称霸天下荐了个难得的将才。秦穆公当即颁旨一道，拜西乞术为下大夫、将军，与白乙丙一道协掌三军。

    秦穆公得以称霸天下，靠的是二相三帅。

    二相不用说，一个是百里奚，一个是蹇叔。

    三帅呢？

    白乙丙算一个，西乞术也算一个。另一个便是孟明视。

    孟明视何许人也？

    孟明视便是公子絷的好友，盘踞在鄀国霄山上的那个大盗。

    再说明白一点，孟明视便是百里孟明，秦相百里奚的儿子。

    百里奚二次出外闯荡江湖的时候，百里孟明还不到四岁。

    百里奚出游的第二年，宛邑大旱，秋庄稼颗粒不收，杜若男携百里孟明外出乞食，行至二龙山下，正赶上山盗与官军交战，把他母子给冲散了。不见了母亲，百里孟明又惊又怕，站在路边哭泣。盗首得胜归来，见他方面大耳，大蹄子大爪，人又机灵，收为义子。既然收为义子，少不得叩问姓名，百里孟明怯生生地回道：“俺叫孟明。”

    盗首拍手说道：“巧极了，干爹也姓孟。干爹膝下原有一子，叫个孟明视，和汝一般年纪。去年，官军剿山，把他给抓去了，活活打死。干爹害怕你干娘知道了自寻短见，干爹诓她说，孟明视被一位老道救了去。你干娘思儿心切，哭瞎了双眼。干脆这样吧，汝就冒充一下孟明视，哄一哄你干娘。”

    百里孟明虽然只有四岁，但他对自己的处境十分清楚，将头使劲点了点。

    盗首抚摸着他的头顶，由衷地赞道：“汝，汝真是一个乖孩子！汝既然冒名顶了干爹的儿子，自今之后就不能再叫干爹了。得叫爹。还有你干娘，也不能再叫干娘了，得叫妈。听懂了没有？”

    百里孟明又将头使劲点了一点。

    盗首有些放心不下，故意问道：“吾是汝的什么人？”

    “爹。”

    “那你就叫一声爹让爹听听。”

    百里孟明，不，应该改称孟明视了。他的小嘴张了几张，终于将爹字吐了出来：“爹。”

    “哎！”盗首美滋滋地应道。

    自此之后，孟明视便在二龙山上住下来。

    后因楚军屡屡来剿，山盗被迫西迁，在鄀国之霄山上盘踞下来。那盗首见孟明视聪明伶俐，将其一身功夫悉心传授。加之高人指点，孟明视年纪轻轻便练就了一身惊人的本领，连盗首也自叹不如。十六年前，鄀军又来剿山。因他疟疾在身，不能迎敌，其“父”为鄀将所杀。

    为报“父仇”，他带病下山，一人一骑，闯入鄀军，寻找杀父仇人，三进三出，终于将那仇人生擒过来，大卸八块，用来祭奠乃“父”亡灵。

    枸杞见他如此神勇，欲为己用，携肥牛、肥羊各五十头，前来拜山，结为异姓兄弟。这事，三传两传，传到鄀君耳里，恨得他咬牙切齿：“奶奶的枸杞，汝身为公族，不知自重，反倒勾结山盗，看寡人怎么收拾汝！”

    要想收拾枸杞，最简单的办法是把他诱进鄀都，到那时，是杀是剐还不是我一句话！

    可这法儿不行！

    枸杞乖巧得很，只听调，不听宣。古时所谓的宣，乃是赴京的意思。

    “宣”他不行，伐呢？出兵讨伐又该怎样？

    孟明视和他连着腿儿，若是出兵讨伐枸杞，孟明视岂能坐视不理！

    那就先从孟明视头上开刀。

    如何开？

    明刀明枪地斗，遍查鄀军将士，还没发现有哪一位是孟明视的对手。

    明枪明刀不行。

    智取呢？

    这倒可以一试，但得寻找机会。

    两个月前，那机会来了。鄀君自为君以来，从未去过南监。今日里忽然心血来潮，居然提出要去巡视南监。

    这一巡，巡出来一个酷似枸杞的死囚，且这死囚，模仿能力又特强，学啥像啥。

    鄀君心中一阵窃喜，以夜审死囚为名，将他带进宫中之密室，进行了长达半个时辰的密谈，还许诺，事成之后，拜他为析邑长。把个死囚喜得像吃了喜梅子一般。

    根据鄀君的安排，死囚不仅改了名，连容也易过了。

    他不叫死囚。

    他叫蹊跷，擅长斗鹌鹑，独个儿提了一个鹌鹑笼子，来到析邑。因枸杞也喜欢斗鹌鹑，二人一拍即合，成了枸杞的座上宾，二人形影不离。未及半月，便把枸杞的言谈举止一股脑儿学到心里，记到脑里。

    两个月后，他借口老母病危，别了枸杞，回到鄀都。

    腊月二十三，俗称小年。鄀君给他派了一百个鄀兵，每一个都是精心挑选，不只艺高而且胆大心细。

    除了这一百个鄀兵之外，还有十辆牛车，满载着屠宰过的牛、羊、狗、猪，还有鸡、鸭、鱼，还有大米、白面和五十坛美酒。由蹊跷带着，悄无声息地拉上霄山。

    不，他这会儿不叫蹊跷了。

    他叫“枸杞”，是给孟明视送年礼来了。

    孟明视和枸杞的交往，当在二十次以上，但多是信使往来。真正面对面地交流，只有枸杞拜山那一次。况且，那蹊跷长得太像枸杞了，莫说是孟明视，就是枸杞的夫人，也不一定就能识得破！

    明月当空，美酒在手，傻瓜才不喝呢！

    这一喝，喝得众喽啰或仰或卧，倒了一地。

    他们果真是醉了吗？

    不是。

    他们是被蒙汗药麻倒的。

    这一倒，引得众鄀军哈哈大笑，又是斧砍，又是刀劈。刚刚还在活蹦乱跳、豪气冲天的五百山盗，顷刻儿全部见了阎王。

    不，不是全部见了阎王，也有侥幸逃得一命的，但为数极少，准确讲，只有两人，一个是孟明视，再有一个便是褒蛮子。

    未曾开宴之时，孟明视征询“枸杞”的意见，要不要把主席也设到聚义厅里去，来一个与民同乐。

    “枸杞”不敢做主，以目征询随行的上士。其实，那不是上士，那是鄀君驾前的一等带刀侍卫。

    上士有意把孟明视和他的喽啰们隔开，忙道：“自古以来，尊卑有别，长幼有序。枸邑长贵为君叔，岂能与下人混在一起，不如把主席设在一个较为僻静的地方。”

    找一僻静的地方？聚义厅的东耳房乃先父的卧室，自他升天之后，那地方很少有人涉足，算不算僻静？

    算。

    于是，孟明视便把主席设在了聚义厅的东耳房。

    在主席上，就坐的一共八人，主四、宾四。宾方有：“枸杞”，上士和两个下士；主方有：孟明视、二大王、三大王和褒蛮子。另有两个服侍的小童，不在其列。

    褒蛮子者，真名褒刚，楚之荆人也。长得人高马大，又习了一身好武艺。

    二十一岁那年，仗剑遨游天下，行之于鄀，有一疯牛，满街乱窜中，见人便牴，死一人，伤六人。行人避之如避猛虎。褒刚大吼一声，迎着疯牛冲了上去，几番搏斗，生拔其角，疯牛倒地而亡。因其为楚人，中原列国称之为蛮荆。故而，鄀人便送他了一个褒蛮子的绰号。

    褒蛮子在鄀国呆了几天之后，听人言讲，孟明视如何如何的厉害，心生不服，约了几个混混，前去叫山，内中有一个叫二牛的，也是一条好汉。

    孟明视闻听有人叫山，且是冲他而来，跃马下山，二人自午时斗至戌时，斗了四个时辰，不分胜负。翌日又斗，孟明视耍了一个小小的阴谋，方将褒蛮子斗败，依约归了山寨，做了四大王。

    宴席将要开始的时候孟明视不知发的什么神经，突然把在聚义厅照客照客：相当于傧相。的二牛也调到了主席。

    褒蛮子和二牛，人虽野了点，却是天生戒酒，哪怕喝上一口便浑身发痒，痒得钻心。任你上士如何相劝，就是不喝。

    两个小童，原来酒量就小，又经不得劝，一人喝了半碗，有些晕晕乎乎的，坐卧地上。

    二大王、三大王素来豪饮，不知怎的，今日只饮了两碗，也醉倒了。

    “奇怪，这事有些奇怪，得给大王提一个醒儿。”二牛还没来得及提一个醒，孟明视也倒了下去，口吐白沫。

    “褒大哥，这里边有猫腻！”二牛一边说一边拔剑。

    “上士”也去拔剑，可惜迟了一步，被二牛横脖子一剑，结果了性命。

    “枸杞”见二牛向他杀来，抢了一把矮凳，权作武器，迎战二牛，被褒蛮子从后背捅了一剑，立马呜呼哀哉。

    二下士见情况不妙，夺门而逃。二牛欲要追赶，褒蛮子叫道：“别追，保护大王要紧。”

    二牛掉头说道：“保护大王，有大哥一人足矣。我得出去看一看，众弟兄们的情况怎么样了！”

    他也不管褒蛮子允不允许，打了一个箭步，蹿到门外。

    已经得手的鄀军，在二位下士的指挥下，蜂拥而至，将二牛团团包围起来。二牛奋起神威，一连杀死了七个鄀军，终因寡不敌众，被鄀军乱刀砍死。

    鄀军杀了二牛，这才冲进耳房，哪还有孟明视的半点踪影。搜来搜去，搜了足足有半个时辰，方才寻到了夹皮墙的机关，夹皮墙之下，乃是一个暗道，直通后山。

    孟明视就是从这个暗道里逃出来的。

    确切地讲，他是被褒蛮子背出来的。

    褒蛮子把孟明视背到后山之后，孟明视尚在昏迷之中。为了使他早一点儿苏醒，褒蛮子寻了一个破瓦罐，一连去小溪三趟，取水为他洗头洗脸。

    谢天谢地，他终于醒了。依据月亮的方位来推测，此时应当已交丑时。深更半夜，叫他去哪里投宿？

    这不单单是投宿的问题，是安身，是重整旗鼓，东山再起！

    投奔枸杞怎样？

    鄀君既然敢向我孟明视下手，岂能放过枸杞！

    经与褒蛮子反复合计，孟明视决定前去大秦，向公子絷借兵伐鄀。

    公子絷闻听孟明视来访，迎之于郊。晚宴之后，二人乘着酒劲，天南海北，抵足而谈。当谈到借兵之事，公子絷良久无语。

    孟明视心中很不是滋味，略略将声音抬高了一些责道：“你我好赖也算患难之交，你能眼睁睁地瞅着愚弟任由鄀狗欺侮，还有那五百个冤魂！”

    公子絷道：“不是愚兄不肯向君侯张口，您没想想，大秦与鄀国之间，隔着两个国家，就是君侯愿意借兵于您，您能隔着两个国家去伐鄀吗？这是其一；其二，鄀国乃是楚国的附庸，我若伐鄀，岂不是在向楚国公开宣战，贤弟没有想一想，就目前的国力来看，秦就一定能够打败楚国吗？其三，做一个山大王有什么好？整日里提心吊胆，还有辱于列祖列宗，一人为盗，阖族蒙羞！俺家君侯志向远大，能征善战，从谏如流，且又爱民如子，美名远播于列国，要不了十年八载，必将称霸天下。凭着贤兄这身本事，如果能弃暗投明，定能获得君侯的重用。既可建功立业，封将拜相；又可光宗耀祖。此等美事，还望贤弟莫要错过才好。”

    说这番话的时候，公子絷一脸的诚恳，无论是换作谁都会觉着他是在为你考虑。既然是为你考虑，就没有不听的理由！孟明视只听进去三分之一：“贤兄，此事干系重大，您容愚弟好好考虑考虑，咱们换个话题吧。”

    这一换，直聊到鼓打三更，方才入睡。

    次日晨，孟明视用过了早饭，对公子絷说道：“贤兄，我想去街上走走。”

    公子絷道：“要不要愚兄陪您？”

    “不用。”

    “找一小厮呢？”

    “也不用。”

    公子絷目送着孟明视走出了大门，方才折进书房，动手修改《秦风》——那是一部关于大秦民歌的总汇，为无名氏所集，内中载有《东邻》、《驷驖》、《小戎》、《蒹葭》、《终南》等，共八篇。这既是百里奚交给他的任务，也是秦穆公的意思。

    刚刚修改一首，童子来报：“公孙大夫求见。”

    他长身而起，亲至大门相迎。

    一番寒暄之后，二人携手升堂，分宾主坐定。又是一番寒暄，公孙枝方才说道：“今有天大一件喜事，不知大人听说了没有？”

    “谁的喜事？”

    “左庶长。”

    “左庶长？”公子絷眉头微皱道，“昨晨朝见君侯，下官与左庶长一路同行，没有听说他有什么喜事呀？”

    “那喜事发生在下朝之后。”

    公子絷笑道：“咱俩谁给谁呀？汝还卖什么关子。快说，到底发生了什么事？”

    “左庶长的老妻找到了。不，严格说，是老嫂子自己送上门的。”

    公子絷道：“此乃天大之喜也。走，去相府，讨他一樽喜酒喝喝。”

    公孙枝摇手说道：“别急。这事不知怎的传到了主公耳里，主公说要登门相贺。这会儿怕是已经到了相府了。”

    公子絷道：“经您这么一说，咱更得去了。”

    “为什么？”

    公子絷道：“主公去，咱也去，咱不敢说是给百里奚锦上添花，至少说也是给相府里增加点人气。走！”

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