郑周永把企业的信誉看得比自己的性命还重要，在他的经营世界里无不体现着“创造、开拓、刚毅和勤俭”，这就是他的“现代精神”。
1、不安现状 独创天地
郑周永是一个有思想，有智慧的人。年轻的他渴望走出自己的生活圈子，小学毕业后就离家出走4次。面对困难，他坚忍不拔，他自信、敢于创新，最终开辟了属于自己的新天地。郑周永被称为“在韩国现代史的每个重要关头都留下足迹的时代巨人”。
郑周永出生在朝鲜北部江原道一个贫苦的农民家庭。他在家里排行老大，在他身下还有八个弟妹。他度过了艰苦的童年，作为家中的长子，过早的担负起了家中的重任。从10岁开始，每天凌晨就得早早起来，在父亲的带领下，赶很远的夜路去农地干活，父亲要他给弟妹以身作则，做一个实干的农民。
每日的耕田苦作，在他的心灵深处产生了渴望着能走出农村，走出一片新天地，过上好日子的梦想。当时在区长家里有份《东亚日报》，为了了解外面的世界，郑周永每天都挤时间到区长家里去看。随着时间的推移，他越来越想到外面去，看看外面的世界。
郑周永小学毕业后，强烈的走出去的愿望，曾经使他离家出走4次，有一次他为了攒够旅费家把家中最值钱的两头牛也卖掉了，父亲对此无可奈何，但每次出去找工作都被父亲多方寻找领回了家中。
1935年，未满20岁的郑周永再次离家出走，他只身来到仁川码头做苦力，在汉城做了近一年的工人。几经努力后，他在一间米店寻得待遇较好的工作，使生活逐渐得以安顿。这一次离家出走使他的生活出现了第一次转机，郑周永是一个勤奋刻苦的人，工作非常卖力。在米店干活干活期间深得老板赏识，并与当时一些客户建立了良好的关系，为以后打下了基础。1938年，米店老板生了重病，已经不能再打理生意了，老板想把店交给他的儿子经营，但是他的儿子游手好闲，没有心思管理。没办法的情况下，老板便免费将米店交给他比较器重的这位身无分文的打工仔管理。这样，郑周永就从伙计变成了老板。
经营米店后，郑周永的收入增多了，他用赚得的钱为家里添置了田地。22岁的时候，他与父母同村人家长女边仲锡结婚。结婚后，二人共渡艰难，为了生活，有一段时间，妻子还到路边去卖豆腐来养家。
郑周永经营米店没过多久，日本开始对朝鲜实行粮食配给制，命令全部米店关门。米店不得不被迫关门，这给郑周永巨大打击，但他并没有灰心，他发现了当时一个很赚钱的行业，于是借钱干起了汽车修理业，然而，祸不单行，仅开业五天工厂就毁于一场大火。
严峻的形势摆在了他的面前，全家20几口人全靠他一个人养活。他没有退缩，再次借钱，让郑周永感动的是，当他向老客户借钱时，因为他在经营米店时的良好信誉，人家二话不说就借给了他。
1940年初，郑周永集资后，重新办起专修汽车的“阿道汽车修配厂”，善于学习的他，在经营中学会了汽车原理和发动机的构造知识。经过郑周永的努力他的修理厂已经有员工160多名，企业也具一定规模了，但是郑周永每天早饭除了泡菜和一碗粥以外再无他物。而且郑周永的母亲和妻子每天要给工人们做饭，忙得非常辛苦，就是在这样的努力和勤俭下，他的修理厂一天一天壮大了。
1945年，日本战败投降，美军开始拍卖房产，看准时机的郑周永与几位朋友在汉城买下一处被没收的地产，首次挂起了“现代自动车工业社”。当时在朝鲜南方的美军车辆很多，几年的修配经验，锻炼了郑周永，因为修理经验多、技术好取得客户信任，在不到一年时间里，郑周永的修理工厂就发展成为大型修理工厂。
郑周永对汽车有一种不同寻常的感情，因为他的梦想是从汽修开始的，也是汽修给他带来了更大的机遇。虽然在很长的一段时间里，郑周永在建筑业上花费了不少心血，但也从没忘记了汽车。而在建筑业上赚得的巨额利润使他有实力实现自己的汽车梦想。
朝鲜战争后，在建设浪潮的推动下，郑周永于1967年12月建立了现代汽车公司。当时，为了顺利进入市场，现代汽车制造商选择福特的英国分公司作为其合作伙伴，由福特负责向现代提供生产轿车及轻型卡车所必需的技术。但是，福特公司对现代很冷淡，他们认为，韩国市场太小，赚不了多少钱，因此在合作技术方面处处为难现代公司，最后郑周永做出了一个大胆的抉择，终止与福特的合作，决定自己生产汽车。
1976年1月，现代汽车的第一个自主车型“小马”终于投产。这款经济适用的微型汽车在国内市场迅速获得了巨大成功，使现代汽车雄踞其国内市场首位长达20年之久。成为汽车市场上一匹实实在在的黑马。
更重要的是，1992年，现代又在底特律车展上，成功地推出完全自力研发成功的第一款概念车——HCD-I，流畅的线条，前卫的造型，在两盏炯炯有神的鹰眼式大灯烘托下，售价仅1.4万美金。以其设计新颖，价格诱人，立刻征服了北美的车迷。
2、信誉开路 铸就辉煌
郑周永把企业的信誉看得比自己的性命还重要，曾多次强调“信誉就是企业的生命”，一个没有信誉的企业是不可能有出路的。因为重视信誉，才有高灵桥举家食粥、卖房还债；因为重视信誉，阿拉斯加风雪中才闪动着现代人的影子；因为重视信誉，战火纷纷的伊拉克工地才有现代人的足迹。
第二次世界大战后，韩国百废待兴，精明的郑周永看到，建筑业是一个新兴产业，而且当时美军对建筑业有许多优惠条件。经过一段时间的筹备，他准备进军建筑行业，当时有许多朋友劝他不要涉足自己陌生的行业，而郑周永有他独到的理解：“我在码头做过苦工，经验比谁都丰富。”不顾朋友的劝说坚持于1947年5月25日，在“现代自动车工业社”牌子的旁边，又挂起了“现代土建社”的牌子，正式开业。后来这一天就成了一家“现代”的生日。
成立之初，现代土建只是做一些二手承包的业务。但是经过郑周永的不断奋斗努力，现代土建最终在建筑业站稳了脚跟。1950年初，现代汽车和现代土建正式合并，成立了现代建设股份有限公司。这个时候，朝鲜战争爆发，郑周永承接了很多美军的工程，获得了相当的利润。
虽然郑周永取得了一定的发展，但也面临着诸多的困难。其中，1953年4月到1955年5月的高灵桥工程就面临了一次大困难。高灵桥工程由政府主持，地处于交通要道，施工难度相当大，但利润却非常可观，郑周永决定拿下它，经过几多周折，郑周永击败了竞争对手，最终申请到了这个工程，但做起来却困难重重。
经过几年的积累，现代建设虽然资金比较充足，但设备却极其落后，工程一开始，就遇到了自然灾难，高灵桥是山洪多发区，桥墩多次被洪水冲塌，就这样周而复始，一年过去了，计划中的13座桥墩还没有修好，而物价却飞快上涨，工程还没结束，资金支出就已经大大超过了预算，工人的工资都成了问题，现代建设面临着严重的财政危机。
尽管情况严峻，但是郑周永是个恪守信誉的人，他决心一定要把工程按期完成。为了筹集资金，他把全家人的房子卖掉了，筹得了现金9970万元，在关键时刻挽救了现代建设。虽然这次工程赤字6500多万元，付出了惨痛的代价，但在另一方面，郑周永获得了多少钱都买不到的东西——信誉。工程完工后，韩国政府高度评价了这次工程，为郑周永以后承办政府项目起了巨大的作用。
在这次危机过后，郑周永深深体会到，仅仅靠勤奋和努力还是不够的，技术也同样关键，更新设备才能处于不败之地。后来，现代建设经过更新设备、调整技术很快进入了韩国建筑界六强之列。
1967年，郑周永又承接了工程韩国有史以来的第一条高速公路——京釜高速公路，高速公路的成败不仅是个人的问题，也关系到韩国的荣辱。郑周永高度认真，经过近2年的辛苦施工，公路全线竣工，为此，郑周永还获得了一枚“铜塔产业勋章”。
在国内发展的基础上，郑周永把目光转向了国外，开始立足韩国，面向世界。虽然在开始的时候不断亏损，但正如郑周永所说的那样，这是应该交的学费，经历了失败才能成功。当时韩国经济界对郑周永的评价是：他的商业能量就是在国内市场，冲不进国外市场。但郑周永没有被国内的舆论束缚住，他决定证明自己。1976年在沙特朱拜勒产业港的国际工程招标中，郑周永不仅以9.3144亿美元的标价，力挫美、英、德、日等西方发达国家的大公司而中标，而且最后以优异的质量提前竣工，赢得的良好的声誉。
在以后的几年里，郑周永的现代建设集团在中东长驱直入，承接了几乎所有的中东大型建设工程，“现代”的事业蒸蒸日上。
面对自己所取得的成就，郑周永这样对别人说：你不是没有钱，而是你没有信用。这不是说你为人不好，而是说你在别人心中还没有建立起一定的信用，所以你才会感到没有钱。只有建立起真正的信誉，到哪里都能弄到钱。郑周永认为“信用就是资本”。任何一个人只要拥有诚实和信誉，并把它们作为资本，这就是成功的根本保证。
从郑周永的走过的路，可以看到，不管是做米店老板还是办企业，不管有钱还是没钱，他永远坚持自己的信誉。在郑周永离开故乡时候，可以说是身无分文，但是他却靠正直和诚实赢得了主人的信任。
在郑周永的领导下，现代建设凭借着自己的信用，在国际金融界与20多个银行有业务往来，在没有政府银行担保的情况下，现代建设凭自己的信用得到了20亿、30亿美元的融资，这不能不说是一个令人值得骄傲的成就。
郑周永认为商场如战场，他提倡“现场第一主义”。不管是在京釜高速公路的工地还是在蔚山船厂工地，还是在巴林还是在朱拜勒，都能看到郑周永足蹬军靴身穿工作服的身影。在平日里郑周永对现代的员工都很和蔼，但是在工地，他就会吼叫：“要快！快！”施工现场，郑周永从来不讲情面，他对质量要求特别严格，只要发现施工中存在问题，他就会立刻加以纠正，甚至不惜停工。因此，每当郑周永来到工地，现代的工人们就说：“老虎来了。”
3、勤俭创业 重视人才
在韩国，郑周永富可敌国，韩国人称他为韩国的首富。但他却说，他只是一个富有的劳动者，是用劳动生产财富的人。他号召现代的于部都要学会思考，他说，一个人没有思想就不可能有发展，企业同样如此，企业的管理者如果不动脑筋，企业也就不会得到发展。
郑周永对人说，一个人如果用10倍的干劲去工作，就会得到10倍的回报。他经常向职工们讲述他自己的经历，以此提醒员工要有节俭意识。他说，当年他在米店做工，为了节省5分钱车钱，他步行从住的地方走一个半小时才能到米店。为了使鞋子不过于早早坏掉，他在鞋底上钉个钉子。那时，他非常想看报纸，但却舍不得花钱买，都是到米店看老板买的报纸。那个时候他的月薪只有一袋米，但每次都要存下来一半。
在韩国城市化的过程中，社会上出现了一股利己主义、金钱万能、奢侈浪费、颓废之风，为了清除这些不良倾向，重新建立新的精神风貌，韩国政府积极引导全民勤俭节约活动。对这项节俭活动，郑周永大力支持，在职工会议上，他经常对年轻的职员说：你们不要先忙着买电视。连自己的房都没有呢，买来电视也没处放，有一台收音机就足够你们了解天下大事了。在没有建立家庭之前最好不要抽烟，连咖啡最好也不喝。公司发给你们工作服，甚至连内衣都发，只要有一套去见岳母的西服就足够了。我年轻的时候，只有一套春秋装，冬天时就在春秋装里面加一件内衣。一年过得也不错。
郑周永就是这样一个人，他不但自己勤俭节约，而且还教导员工也要节俭。郑周永虽然富有，但他却为人们树立了一个良好的勤俭榜样。
郑周永所取得的成就，与他非常重视培养人才是分不开的。他说，凡事图简单，不积极思考，只能给企业带来损失。
有这样一个例子，在利川电子基地建设的时候，施工人员在研究设计图纸时发现，在架设电线时，需要经过一个小村子。如果从村中穿过，就会涉及占用农地及赔偿等许多问题。工地的负责人为了方便，少惹麻烦，就决定将电线从村子旁边绕过去。郑周永来工地检查工作时发现电线用量太多，工地负责人向他解释了是因为绕道导致用线过多。郑周永听后，严肃地指示道：“按直线重新架设电线！”郑周永不是不知道，从村中直接穿过，必须解决许多问题。但是，他认为如果施工人员都是图省事，图方便，那么一旦发生必须解决和克服的事情时，施工人员就会束手无策，以后就会给公司带来更大的损失，而且这种思想也不利于人才的健康成长。
在一次现代集团高级管理人员学习班上，郑周永这样阐述了他的观点：
“只是在文件上签字，不是经过认真思考就随便地同来访的人见面，在接待贵宾时也不事先想好要谈的问题，这对公司的发展有百害而无一利。什么都不去思考的人是不可能胜任他的职务的，甚至还会影响到公司的发展。这种人不仅自己得不到发展，还会妨碍别人发展。”
“身为干部必须具有指点下面人工作的能力，培养他们，使他们得到发展，否则就会在工作中遇到许多不便。如果整天只会坐在办公室签发文件，那是没有用的人。签发文件不是只简单地审查下面人的报告，在审查的过程中要提出问题，要敢于创新。高层干部在接到报告后，应该仔细研究，认真思考，如果只是认为‘这样不错，可以了’，那他就没有真正领会审批文件的真谛。”
“下面交来的报告虽然都是他们认真研究后写出来的，但是身为中层或高层干部。你的社会阅历要更丰富一些，对专业也要更精通，因此要比下面的人更具思想、更富有创造力才行。要能够提出比下面的人更好的建议，要积极地参与到企业的活动中来。如果不加思索的只在报告上画一个圈，那不叫审批报告。”
2001年3月21日，韩国现代史上的传奇人物，现代集团的创始人郑周永在汉城一家医院病逝，享年86岁。他的去世惊动了韩国朝野，总统金大中等政界要人和经济界知名人士纷纷发出唁电以示哀悼。这位走过苦难，从白手起家到创造神奇的人被称作“在韩国现代史的每个重要关头都留下足迹的时代巨人”。
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