江大道家的猪肉铺，开在鹅城城隍庙西头，号称百年老店，到他父亲手上，已经是第五代。这五代掌柜，都被唤作江屠夫，有时父子同台操刀，遂有“老江屠夫”与“小江屠夫”之分。
江大道的父亲，从小江屠夫做起，待其成年，执掌柜台，娶妻生子，说什么都不愿子承父业。那时老江屠夫即江大道的爷爷还在世，手指正坐在地上啃猪蹄的胖小子，教训儿子：“你看看这臭小子，天生就是杀猪佬！”江屠夫不敢还嘴，心里却计较开来。
江屠夫虽属杀猪屠狗之辈，处身卑贱，却心系家国。他不识字，天天买报纸（要知道那时报纸并不便宜，值一副猪下水），美其名曰包猪肉，实则拿给在街角摆摊算命的谢瞎子，谢瞎子读罢，则拣重要的新闻说与他听，他再说与顾客。因而他的猪肉铺前，最常见的声音不是讨价还价，而是民主君主之争、立宪专制之辩。街坊笑话他，说他猪鼻子插大葱，他也不恼，只是嘿嘿傻笑。
有人见状，止住了街坊的嘲笑，告诉他们：什么叫“位卑未敢忘忧国”？江老板就是！什么叫“天下兴亡，匹夫有责”？江老板就是！……他冲江屠夫深深一揖，高声道：江老板堪称国士！然后长声吟道：市井有谁知国士？江屠夫依然一脸傻笑，心头却如煮沸的酸辣猪血汤般翻腾不已。他不知何谓国士，但是他知道，既然眼前这个人这般推许他，从此他再也不会受到街坊的讥嘲。
此人即陈飞龙。
陈飞龙好吃猪头肉，是江家猪肉铺的老客户。江大道九岁那年的一个晚上，江屠夫提上一大包卤好的猪头肉，牵起江大道的招风耳，叩响陈家门。他一口一个先生，请陈飞龙务必提携他的儿子。陈飞龙喜欢江屠夫的风骨，问他希望儿子将来做什么。江屠夫粗声答道：老子杀猪，儿子教书！陈飞龙乐了，道：小儿陈潜将入鹅岭书院读书，令郎可愿同去？学费包在兄弟身上。江屠夫大喜，忙按住东张西望的江大道，一起给陈飞龙磕头。
江大道入读书院，却难改屠夫世家的本色。1938年中秋之夜，吴玉堂率江大道、陈勿用、周渝等学子登鹅岭，赏月色。这帮少年子弟登高揽辔，慨然有澄清天下之志。陈勿用率先说，他志在驱除倭寇，恢复中华，抗日不胜，誓不成家。众人纷纷响应。轮到江大道述志，他说自己并不想教书，而愿从军，一朝大权在握，必当宰割天下。吴玉堂手托下巴，嘿嘿笑道：“宰割”一词甚好，甚好。
吴玉堂通相术，他说江大道面带猪相，心中嘹亮，看起来蠢笨，实则内心敞亮，胜于陈勿用之流。说起来，江家五代人，都是一副相貌：环眼、狮鼻、厚唇、短颈、大耳朵、大脑袋。尤其那一双耳朵，耳垂丰厚，有双耳垂肩之势，据说主大贵。
陈勿用并不介意吴玉堂说江大道比他敞亮，在书院，他与江大道最为投契，尽管二人一个斯文，一个粗鲁；一个深沉，一个直爽。江大道钦佩陈勿用的才华，陈勿用则欣赏江大道的性情，就连那一身匪气，在陈勿用眼里，都成了豪放不羁。
书院本不许饮酒，因江大道好酒，陈勿用便陪他犯忌。二人拉上周渝，夜登观星台，纵酒狂歌，逸兴横飞。正所谓：上高楼阁看星位，着白衣裳把剑行。
彼时弘一法师李叔同的诗词风靡全国，除了《送别》和《祖国歌》，陈勿用喜唱《金缕曲·留别祖国并呈同学诸子》：
披发佯狂走。莽中原，暮鸦啼彻，几行衰柳。破碎河山谁收拾，零落西风依旧，便惹得离人消瘦。行矣临流重叹息，说相思，刻骨双红豆。愁黯黯，浓于酒。
漾情不断淞波溜。恨年来絮飘萍泊，遮难回首。二十文章惊海内，毕竟空谈何有？听匣底苍龙狂吼！长夜凄风眠不得，度群生那惜心肝剖？是祖国，忍孤负！
江大道则好唱《满江红·民国肇造志感》：
皎皎昆仑，山顶月、有人长啸。看囊底，宝刀如雪，恩仇多少。双手裂开鼷鼠胆，寸金铸出民权脑。算此生不负是男儿，头颅好。
荆轲墓，咸阳道；聂政死，尸骸暴。尽大江东去，余情还绕。魂魄化成精卫鸟，血花溅作红心草。看从今，一担好山河，英雄造。
一个激愤，一个豪壮，一样的慷慨悲歌，一样的意气飞扬。
1942年初，江家的猪肉铺惨遭日本商会勒索，江屠夫气昏了头，竟跑到日本宪兵司令部讨还公道，被站岗的宪兵用枪托打成重伤，再加上那一口恶气憋在胸中，无处发泄，以致卧床不起。江大道请假回家，看护了一个月，眼见父亲的病情并无丝毫起色，愈发意难平，午夜回到书院，叫醒陈勿用与周渝，他要刺杀在鹅城为非作歹、罪恶滔天的日军特务机关长秋原平三郎，以报仇雪恨。
晨曦将至，按分工，周渝回家偷枪，江大道和陈勿用匆匆赶到吴玉堂家，请他审查行刺计划：秋原每天都要驾车路过永定桥，因父亲的关系，陈勿用见过秋原两面，便由他出头，以禀告鹅岭书院学生动向为名，在桥头拦住秋原的汽车，只要秋原停车，探出头来，埋伏在一侧的江大道便举枪射击。
在吴玉堂看来，这一计划不仅漏洞百出，譬如以秋原的机警，凭什么会在杂乱无序的永定桥头停车，听取陈勿用的报告；而且代价太大—诚然，江大道枪法出众，百步之内足可毙敌，问题是，即便杀死了秋原，江、陈二人如何能逃出宪兵的追击，结局难免两败俱伤。然而，吴玉堂城府极深，内心虽不置可否，面上却不动声色，不仅鼓励了江大道和陈勿用一番，还就计划补充了两个细节，如让江大道扮成菜农，手枪藏在竹笋堆里。当两位学生兴奋而去，吴玉堂暗暗盘算，谋划计中计。
翌日一早，陈勿用和周渝来到江大道的寝室，正待出门，却被宪兵堵住了。江大道伸手掏枪，刺刀已经抵在了胸口，寒气直冲鼻孔，他连打了三个喷嚏。
六辆三轮摩托一路飞驰，至永定桥转弯处，绑在第二辆摩托车上的江大道顺势一歪，气贯顶门，一头撞翻了左侧的宪兵，纵身跳入永定河。宪兵慌忙朝河里放枪，只击中了一条鱼，江大道早已不知去向。他水性极佳，虽然双手被绑，依然能在河底潜行，一口气游到了濠河。
在鹅岭藏匿了两日，饥寒交迫的江大道摸黑来到吴玉堂家。他不知道，正是吴玉堂派人告密，导致计划被侦破，三人被抓捕。此刻吴玉堂满眼血丝，一脸憔悴，好像三五天都没睡觉。他告诉江大道：秋原重伤，鹅城大乱，日军四处抓人，此地不宜久留。随之伏案写信，令江大道投奔在江苏坚持敌后抗战的忠义救国军，他的一位同学在军中担任教导团团长。这正遂了江大道的心愿，于是鞠躬告别，并请吴师代为照顾他的父亲。
他们都未想到，这是永诀。江大道投军之后，与吴玉堂一直保持联系。他性情豪迈，原是适合行伍，更兼一身武艺，勇冠全团，极得上司欢心，再加上吴玉堂推荐，团长关照，不出三年，便官居警卫连连长。
抗战胜利，江大道再升一级，当上了副营长。随即接到军令，全团赴上海接收。这是令人眼红的美差。更令江大道高兴的是，团长准了他一个月的假，待接收完毕，他就回鹅城探亲。不承想，军队刚出苏北，便遭不明武装伏击，江大道率队殿后，乱军之中，被一记冷枪打落左耳耳垂，他大怒，不去包扎，反从树后跳出，向对方叫阵，随之而来的一枪，正中心脏，尚未送达医院，便告阵亡，死前大呼“不甘”。后来团长给吴玉堂写信，认为江大道不甘心的是，他没有死于所痛恨的日本人之手，反而倒在了同胞枪下。
江大道至死不知，他的父亲早在三年前病逝。吴玉堂隐瞒了这一噩耗，反而在信中告诉他，老人的病情大有起色，只是行走不便，命他勿以家事为念，而当努力杀敌，报效祖国。江屠夫死前，唯有吴玉堂守在身边。老人一直喃喃自语，声音微弱至极，根本无法听清，好在吴玉堂博学，懂得唇语，他猜测，老人留下的最后一句话应该是：
大好江山，热血男儿！
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