芙蓉双手一抖，怯声问道：“怎么死的？”
方皇后吐出一口长气，方道：“是因为忧思惊恐，精神情绪过度紧张而导致心气虚怯，阴血暗耗，不能养心。神魂不宁，百药不效。唉，皇上大难不死，他倒活活吓死了。”
芙蓉轻轻一叹：“怪他自己没有福气。不过他立下大功，换来满门荣耀，也算是死得其所了。”
方皇后拨弄着手上长长的护甲，显得满腹心事。芙蓉也不敢言语，只是重复着手上的动作。室内静得出奇，窗外北风的呼啸声越来越猛烈，鬼哭狼嚎般的声响听着格外瘆人。
“今晚皇上召谁侍寝？”方皇后装作漫不经心地问了一句。
芙蓉道：“是康妃。最近就康妃和惠嫔侍寝最勤了。”
“本宫答应曹洛莹保全她的两个女儿，没想到便宜竟让杜娴雅那个贱人捡了去，她已经生下皇子，若再得宠，将来岂不是凌驾于本宫的头上！”方皇后恨得咬牙切齿，“前门去虎，后门进狼。这些女人，真是让人防不胜防。”
“啪”的一声巨响，窗户像是被风撞开了，凛冽的寒风灌了进来，呛得方皇后几乎透不过气来。她从暖炕上呼地翻身而起，大发雷霆：“狗奴才，连门窗都关不好，干什么吃的！”
方皇后只听见自己的声音满室回荡，却并无宫女太监的半点回应。正气得面色铁青，准备发威，目光触及洞开的窗户，她骇得魂飞魄散。窗户外出现了一个通身雪白，披头散发的女人。正面披垂的长发遮盖住大半张脸，一直垂到了膝盖上。
“啊——”方皇后发出了凄厉的惨叫，“鬼，鬼啊，快来人哪——”
芙蓉吓得抱头在地上缩成一团，簌簌发抖。
白衣女鬼从窗口飘了进来，声音空洞、虚无，伴随着幽怨哀绝的哭泣声：“皇后姐姐，你害得我好惨啊……”
“你……你是谁？”方皇后因惊悸而身体拘挛，双目暴突。
“我是曹洛莹，遭你诬陷，凌迟处死的端妃……”白衣女鬼呜呜涕泣，声似鬼魅。
方皇后已临界崩溃的边缘：“端妃……你……居然阴魂不散，你……你是来……是来向本宫索命的吗？”
“狠毒的女人，我要将你打入十八层地狱，让你受尽地狱酷刑，方能解我心头之恨……”白衣女鬼伸出双手，十个尖利的灰白指甲抵着方皇后的脖颈，骤然收紧，血盆大口一张一合，吐出怨毒的咒语，“纳命来，纳命来，纳命来……”
“救命啊，快来人哪。”方皇后在耗尽全身最后一丝气力，发出了撕心裂肺的惨呼声后，两眼一黑，昏死过去。
坤宁宫的宫女太监们夜里不知为什么都睡得特别死，直到清晨才发现方皇后口吐白沫，倒在床榻前，一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太医急救醒后，一直神志不清，口中不停呼号“有鬼”。芙蓉也被吓昏了，不过清醒过来后勉强还能将事情的经过叙述出来。
嘉靖虽说身在西苑，对紫禁城内的事情却是了如指掌。他听了陆炳的汇报后，嘴角隐约有嘲弄的笑意：“不做亏心事，不怕鬼敲门。是她自己心里有鬼吧。”
陆炳也有几分幸灾乐祸：“陈芙蓉说她亲眼看见曹端妃的鬼魂从窗口飘了进来，哭声凄厉，口中说着要向皇后索命，还要将她打入十八层地狱。”
嘉靖道：“陈芙蓉的说法仅为一家之言，不足采信，等皇后脑子清楚了再问问是怎么回事吧。”
说话间一位须眉皓白的老者走了过来，他的两手指甲各长五六寸，着实骇人，此人便是被嘉靖封为“通妙散人”的年逾八十的南阳方士梁高辅。
“老神仙来了。”嘉靖满脸堆笑，立即用眼神示意陆炳退下。
陆炳对这些术士向来不屑，他冷冷地看了梁高辅一眼，转身出去了。刚走到门口，就听得嘉靖欢喜笑言：“朕明日便下诏，选十岁左右的童女一百六十人，养在西苑，待她们第一次天癸一至，即取作药引，合入‘丹铅’中。”
梁高辅道：“皇上圣明。这‘丹铅’，能导引服食，吐故纳新，并能制作一种神奇的药丸，比之前的‘先天丹’效果更佳。服用后夜间御女久战不疲，还可长生不死，与地仙无异。贫道新近又得了彭祖采阴补阳的玉房秘术，届时一并传与皇上。”
陆炳听着二人的谈话，猛打了个哆嗦，所谓的仙丹，竟是这样炼制出来的，难怪那群宫女要反。他脚步沉重地离开了，一路上发出了同样沉重的叹息声。
钦安殿内正设醮坛之事，由陶仲文主持。嘉靖认为自己大难不死，全靠天上的神仙相助，便让陶仲文在钦安殿设醮坛，祷神求仙，顺便驱除钦安殿内的晦气。
此时，陶仲文正用猥亵的目光打量着钦安殿外步步生莲花的惠嫔。惠嫔是来钦安殿烧香拜神的，阎贵妃临死前的话令她寝食难安，她想到玄天上帝跟前忏悔自己出卖阎贵妃的罪孽。
见到陶仲文，惠嫔柳眉儿一颦，冷眼相对。
“你们都到外头守着，不许在这儿打扰惠嫔娘娘。”陶仲文喝退了正殿内的一干道士后，阴阳怪气地对惠嫔笑道：“惠嫔真是贵人多忘事，当日向在下索要催情粉时，还说自会好好报答，如今当了娘娘，就给忘得一干二净了。”
惠嫔冷冷一嗤：“陶真人还有胆子提催情粉的事，若是被皇上听了去，那可是要掉脑袋的。”她径直走到供案前，跪在蒲团上叩头。
陶仲文转身出门，不一会儿端了一杯茶回来，脸上带着淫邪的笑。
陈芙蓉匆匆自门外进来：“陶真人。”她的语气显得很急促。
陶仲文急对着芙蓉努嘴，芙蓉一低头发现惠嫔也在，立即住了口。
惠嫔跪拜完毕，起身款款而来。芙蓉忙向她行礼。
惠嫔淡淡道：“听说皇后受了惊吓，可好些了？”
芙蓉道：“服了些药后，清醒了许多。娘娘说坤宁宫里有不干净的东西，派奴婢来请陶真人前去做法事驱邪。”
陶仲文双手将茶奉上：“请惠嫔娘娘用茶。”
惠嫔看也不看陶仲文一眼，却对芙蓉微笑道：“我不渴。你服侍皇后辛劳，这杯茶，就赏给你吧。”
芙蓉像是十分口渴，道声谢后，立即接过那杯茶一饮而尽。陶仲文脸色一变，却未敢吱声。
惠嫔又掉转身回去拈香行礼了，芙蓉与陶仲文悄声商量如何在坤宁宫内做法事，逗留了一会儿就走了。陈芙蓉离开钦安殿不远，忽感浑身燥热难当，一股热力在身体内四处流窜，她几乎忍不住要呻吟出声。
陈芙蓉今年三十出头，是宫女中较年长的，虽未被皇上宠幸过，也通晓人事，她意识到自己身体的变化，羞愧得恨不能找个地缝钻进去。稀里糊涂地跑到乾清宫外时，陈芙蓉已被冲动的欲火烧得神志昏乱，她瘫软在地上，竟开始动手撕扯自己的衣裳。
沈莫离和张涵正好从乾清宫走出来，见到酥胸半露的陈芙蓉都傻眼了。
“哪里来的疯女人，如此不知廉耻！”张涵目瞪口呆。
沈莫离走近芙蓉，见她双颊泛起一层极重的桃红之色，娇艳欲滴，看上去十分迷人，心中已经明白了几分：“她像是服了一种厉害的春药。”
“春药？”张涵怔愣了一下，忽然冲上前去，弯腰抱起了地上的陈芙蓉。沈莫离还未反应过来，张涵已经抱着陈芙蓉飞奔几步后，跳入了附近的荷花池中。
寒冬的池水冰冷刺骨，张涵冻得面色乌青。陈芙蓉也在冷冻的刺激下，神志渐渐清醒过来，却忍受不住浸入骨髓的寒冷而不断厉声哀号。
张涵将芙蓉拖了上来。几名宫女赶紧扶着芙蓉到乾清宫西暖阁内更换衣裳。
沈莫离也带着张涵进了西暖阁。一名宫女捧着一套干净的太监服递给张涵：“快换上吧。”
张涵口中称谢，接过了衣服，却见宫女并没有离去的意思。他冻得一面跺脚，一面颤抖着声音道：“宫女姐姐，你在这儿，我不方便换衣服吧。”
那宫女吃吃笑了起来：“还不好意思呢，我又不把你当作男人，有什么好回避的。”
张涵怔了一怔，才猛地想起，他和沈莫离是乔装混入乾清宫的，里面的宫女太监并不知他二人的真实身份，以为他们真是新来的太监。
“到房间内换吧。”沈莫离立即出声，随后转向那宫女道，“小涵子天生害羞，你别介意。”
那宫女捂嘴偷笑，又看了沈莫离一眼：“小涵子瞧着挺顺眼的，公公你更是英姿焕发，进宫来当太监，真是可惜了。”说罢仍笑着转身走了。
沈莫离简直哭笑不得，忽听房间内传来了“砰”的一声响。“张涵，怎么回事？”他高声问。
张涵略微紧张的声音传了出来：“我换衣服时不小心，把灯给碰落了。已经捡起来挂好，没事了。”
“真是个冒失鬼。”沈莫离暗自摇头。
又过了一会儿，沈莫离估摸着张涵已经换好衣服了，便踱步进了房间，见张涵已穿戴齐整，正猫腰打量着灯架上的铜掐丝珐琅满堂红戳灯。
“幸亏没有将这灯摔坏，吓死我了。”张涵心有余悸。
沈莫离训道：“你总是这样毛毛躁躁的，在宫里不比外头，弄不好，是要掉脑袋的。”
“大人教训得是。”张涵点头哈腰。
沈莫离没好气道：“这婢膝奴颜，你倒是学得挺快。”
张涵嘿嘿干笑两声。沈莫离盯着他，嘴角渐渐上扬：“刚才你扑向那个陈芙蓉，我还以为你想要趁机占她便宜呢。”
“占她便宜？”张涵夸张地瞪大了眼睛，“就算要占便宜，也要挑个年轻漂亮的，那陈芙蓉又老又丑……”
“嗯？”沈莫离抛给他一个鄙视的眼神。
张涵很自觉地闭嘴：“开玩笑的，大人别当真。”
沈莫离扬眉轻笑：“说正经的，张涵，你今年有十七了吧，也是时候谈一门亲事了。”
张涵慌忙摆手道：“别呀，大人，属下根本没有这个心思。再说了，大人您的婚事还没有着落，属下哪敢抢了先。”
“你就会耍嘴皮子。”沈莫离一整神色，“为什么没有这个心思？”
张涵摇头晃脑道：“多情自古空余恨，万一爱上了一个不该爱的人……”他的话音戛然而止。短暂的沉默后，话锋一转，“大人，属下真的没想过娶妻。属下自幼父母双亡，现在就想着待生活安定下来后，将老家的妹妹接过来，兄妹俩好好过日子。”
“你还有个妹妹，怎么从未听你说起？”沈莫离问道。
张涵道：“寻常家事，没什么好说的。属下有个孪生妹妹，叫张滟，她也是属下在这世间唯一的亲人了。”
“你妹妹在老家怎么生活的？”沈莫离关心询问。
张涵道：“她懂一些三脚猫功夫，整日混在杂耍班子里面，不成体统，所以属下一直想把她接到京城来。”
外面有脚步声传来，二人及时终止了对话。
陈芙蓉出现在了门外，她虽换上了干净的衣裳，但仍鬓发散乱，面色青紫。她见到张涵立即“扑通”跪下，连连磕头道：“多谢恩公救命之恩！大恩大德，没齿难忘！”
沈莫离冷冷注视着陈芙蓉：“既知感恩，你打算如何报答？”
陈芙蓉有些不知所措地望着沈莫离。张涵也诧异地偏头看他，不知沈莫离这葫芦里卖的是什么药。
沈莫离亮出了身上的腰牌：“我们其实是皇上派来秘密监视乾清宫的锦衣卫。皇上担心他搬出乾清宫后，里头的人少了约束，会生出乱子来。没想到我们才刚来，就撞见了你这个服食春药，淫乱宫廷的宫女。我们若将此事如实禀告皇上，你必将死无葬身之地！”
陈芙蓉一听“锦衣卫”三个字，已经吓得面色愈发黑青，待沈莫离说完话，她已是手颤头摇：“大人饶命，大人饶命，奴婢没有服食春药，奴婢冤枉啊！”
“那你为何在大庭广众之下做出如此淫秽不堪的举动？”沈莫离厉声责问。
“奴婢……奴婢……”陈芙蓉百口莫辩，急得涕泪横流，“奴婢也不知道是怎么回事，奴婢真的不知道啊。”
“难不成，你是遭人陷害？”沈莫离步步紧逼，“你仔细回想一下，是不是吃喝过什么东西后，才有了这等反常的举动？”
陈芙蓉眸光一凝：“难道……难道是那杯茶？”她喃喃低语着，“不可能，陶真人怎么会将下了药的茶给惠嫔，胆敢对皇上的女人动歪心思，他不要命了吗？”
“怎么回事？”沈莫离追问。
陈芙蓉道：“奴婢刚才奉皇后娘娘之命，到钦安殿与陶真人商讨要在坤宁宫做法事。当时惠嫔也到钦安殿烧香，陶真人给惠嫔端来了一杯茶，惠嫔将那杯茶赏给奴婢。奴婢正好口渴难忍，就喝了。离开钦安殿不久后，奴婢就开始感到浑身燥热……”
沈莫离目光一转，不露痕迹地问道：“皇后是因为坤宁宫闹鬼，才要请陶真人做法事吗？”
陈芙蓉的脸色由青紫转灰白，嗓子发干，哑声应“是”。
沈莫离心中有了主意：“据我所知。曹端妃对宫女作乱根本不知情，是被皇后和你，还有张金莲联手陷害的。遭受了这么大的冤屈，她死后怨气太重，所以阴魂不散，来向你们索命。”
陈芙蓉一口玉牙咬得“咯咯”作响，却还硬撑着道：“大人说的什么话，奴婢怎么听不明白。”
“我说的是实话！锦衣卫早就掌握了证据，容不得你们抵赖！”沈莫离声色俱厉，“我知道你并非主谋，只是奉命行事。如果从实招来，我可以放你一马。否则的话，就等着尝尝被千刀万剐的滋味吧！”
“求大人高抬贵手，放过奴婢。”陈芙蓉已如惊弓之鸟，“奴婢在翊坤宫中多年，端妃娘娘待奴婢不薄，奴婢也不愿害她。可是奴婢的身家性命，都掌握在皇后手中，奴婢也是不得已……”
“你和张金莲，都是皇后的人吧。那王宁嫔呢，她和你们也是一伙的吗？”沈莫离目光如炬。
“不不，不是的。”陈芙蓉连声辩解，“皇后虽然早就通过张金莲知道了王宁嫔的计划，可是绝对没有参与其中。皇后只是想利用这个机会除掉王宁嫔和曹端妃，同时为自己邀功，巩固后位。”
“张金莲是什么时候得知王宁嫔的计划？”沈莫离问道。
陈芙蓉道：“是在宫女起事的前一天。张金莲半夜如厕，无意中听到王宁嫔和苏川药的悄悄话。王宁嫔说，她打听到严嵩要向皇上进献一只涂上了颜料的假神龟，正好可以利用这只神龟大做文章，引燃宫女们心中仇恨的烈焰，借刀杀人。”她稍稍喘息，又道，“但有一事，奴婢至今不明白。据金莲所说，当时王宁嫔还特意叮嘱苏川药，一定要想方设法，留下皇帝的性命。只要让他吓破胆，躲到西苑专心炼丹就行了。她们这样做的目的是什么，皇后也想不通。”
“苏川药？”沈莫离低低重复着这个名字。
“啊，我想起来了。”张涵一拍脑袋，“司礼监审问宫女的口供记录中有提到，宫女们犯事时，就是苏川药因为太过紧张，将绳套儿打成死结无法收紧，她们才没能一下子将皇上……”张涵没敢说出“勒死”二字。
沈莫离略作沉忖，道：“好了，芙蓉姑姑可以回去了。今天发生的事情，就是你走路不留神，失足跌落荷花池，小涵子跳入水中将你救了上来。你是个聪明人，一定知道该怎么向皇后解释。”
陈芙蓉千恩万谢地告退，出去时脚步虚浮，几度险些摔跤。
午夜子时，陶仲文在坤宁宫内设坛驱鬼。他准备了些许黄纸，用朱砂在上面画灵符。之后手持一把刻有龙凤和符咒的铜剑，开始念念有词。
方皇后早已命人将四周打扫干净，整理整齐。她和陈芙蓉都全身沐浴，而后穿戴整齐，在神案前毕恭毕敬地点上三支清香，双手合掌默念誓神文，求神灵保佑。
陈芙蓉回到坤宁宫后，只是轻描淡写地说了自己因精神恍惚，失足落水被救，对于陶仲文端茶给惠嫔之事绝口不提。方皇后正自顾不暇，也没有追究。夜间陶仲文见皇后和陈芙蓉谁都没有提起这件事，原本有些悬着的心也就放下了。
夜越来越深，周遭充斥着虚无的恐怖。呼啸的寒风肆无忌惮地从门缝钻进来，竟像是呜呜的厉声哭泣。方皇后骤感毛骨悚然，也难以静心拜神了，直往芙蓉身后躲，芙蓉自己也吓得够呛，渐渐地两人全然不顾什么主仆身份了，抖抖索索地抱成一团。“砰”的一声，房门猛地被打开了，一团白色的影子无声无息地飘了进来，一身的白，披散的长发几乎遮住了整个脸庞，一直垂到膝盖上。
“啊——”正在作法的陶仲文发出极度惊惧的叫喊声，他龟缩着往案桌底下躲，勉强发音，“你……你……是人是鬼？”
那女鬼在陶仲文跟前停留片刻，忽然掉转了头，飘向了一旁已吓得不成人样的方皇后和陈芙蓉。
陈芙蓉丢下了皇后，尖叫着冲进了里间。方皇后因惊厥浑身抽搐，两眼向上一翻，倒地不省人事。
坤宁宫内的其他下人听到动静跑进来，也被白衣女鬼吓得连声惊叫，四处逃窜。
沈莫离和张涵正在乾清宫内值夜，殿外的寒风一阵紧似一阵，似有不寻常的声响随风摇摇飘传而来。
“大人你听，什么声音？”张涵竖起了耳朵。
沈莫离凝神侧耳：“像是哭喊声。”
“不会是坤宁宫又闹鬼了吧？大人，要不属下过去瞧瞧？”张涵自告奋勇。沈莫离考虑少顷，点点头：“也好，你在暗处留意一下，如果真是闹鬼，想办法查探那鬼到底是何人所装扮。”
张涵应声匆匆去了。随风送来的哭喊声不久后就再也听不到了，可到了天亮张涵仍没有回来。沈莫离再也忍不住，决定自己去坤宁宫一探究竟。这时他手下的一名锦衣卫却来了，称指挥使请沈大人出宫一趟。
沈莫离一路上心神不宁，总有一种不祥的预感，张涵可能出事了。果不其然，锦衣卫北镇抚司内停放着两具尸体，其中一名死者是陈芙蓉，另一名，是张涵。
沈莫离拳头紧握，满腔的悲愤、心痛、不舍让他欲哭无泪。张涵只有十七岁，那样年轻、率真而富有朝气的美好生命却这样终结了。他的心愿还没有实现，他还一心盼着将妹妹接到身边来。
“张涵和陈芙蓉一样，身上没有明显的伤痕，都是被人一招掐断颈骨而死。”陆炳因沉痛而声音低沉。
“精通媚术的鬼老八？”沈莫离猛一激灵，“鬼老八也在宫中？莫非她就是那个装神弄鬼之人？”
陆炳怅然叹气：“现在都还不好说。原本我以为女鬼只是想吓唬方皇后，为曹端妃报仇，现在看来个中另有玄机。张涵和陈芙蓉怕是发现了什么，故被灭口。”
“陶仲文和方皇后呢，为什么他们没事？”沈莫离愤然。
“皇后又被吓晕了，仍在昏迷中。据说当时陶仲文躲在案桌下，浑身哆嗦，吓得都尿裤裆了。皇后就倒在旁边的地上。宫人们在里间发现了张涵和陈芙蓉的尸体，而女鬼已经不知去向了。”陆炳神情忧虑，“白槿教的十大女鬼，已经被我们揪出八个。现在就剩擅长媚术的鬼老八和那个长期以男人装扮示人、雌雄难辨的鬼老九了。鬼老九我们还没有任何线索，而鬼老八一直都在暗处，杀了不少人却始终没有露出过破绽。一定要想办法尽快将此人挖出来！”
沈莫离强忍悲痛点头领命，一面沉声道：“大人，张涵有一桩未了的心愿，他不想让唯一的妹妹张滟一直混在老家的杂耍班子里头，一心盼着早日将她接到京城来居住。”
陆炳沉沉叹了一口气：“我立刻派人去张涵的老家将张滟接过来。除了为兄长奔丧外，我会在京城为她安排一个好的住处，让她安心住下来，了却张涵生前的心愿。”
沈莫离对着陆炳深深一揖：“卑职代张涵谢过大人！”
“你不是神通广大吗，怎么见了女鬼吓成这样？还尿了裤子，也不嫌丢人！”嘉靖听说了昨夜坤宁宫的闹鬼之事后，对陶仲文很是不满。
陶仲文自知理亏，不敢申辩，一颗心七上八下的。
正在西苑当值的严嵩听说皇上召陶仲文训话，赶紧过来为他解围。“皇上。”他沉稳开口，“陶真人擅长的是驱鬼，对付鬼自然不在话下。连他都无计可施，那只能说明，半夜闯入坤宁宫的根本就不是鬼，而是人。”
嘉靖目光一凛，却不动声色，依旧满脸不悦。
严嵩见状干咳一声，又道：“陶真人虽然拥有驱鬼的强大法术，却无武艺在身，对方既然有胆量扮鬼，必定是身怀绝技，陶真人又怎能奈何得了。”
嘉靖脸色有所缓和，冲跪在地上的陶仲文挥挥手：“下去吧，记住，不要再闹出尿裤子这样的笑话来。”
陶仲文忙叩头谢恩：“多谢皇上恩典。”
陶仲文走后，嘉靖问道：“严爱卿，这闹鬼之事，你怎么看？”
严嵩道：“微臣以为，恐怕是有人蓄意惊吓皇后，至于目的，微臣不敢妄加揣测。”
“会不会是……想为曹端妃或者王宁嫔报仇？”嘉靖的脸上有寒意扩散开来。
“这……”严嵩眼珠子飞转，须臾道，“后宫纷争自古不断，若说报仇，除非是生死之交，否则谁敢冒此大风险。依微臣看，有人觊觎后位，借机大做文章的可能性更大一些。又或者，是白槿教奸人兴风作浪亦未可知。”
嘉靖沉吟道：“此事切不可声张，以免流言四起。至于那些白槿教的余孽，朕早晚会将他们一举剿灭，也可为你那无辜死去的侄女讨还公道。”他看了严嵩一眼，“事关重大，朕不便多透露。你这些日子当值辛苦了，早些回家休息去吧。”
听到嘉靖提起侄女，严嵩立即悲从中来，他强抑潮涌的心绪，毕恭毕敬地叩谢道：“皇上体恤臣下，微臣铭感于心！”
严嵩走到门口，又被嘉靖唤了回来：“还有一件事情，朕如今长居西苑，不入大内，严爱卿温顺谨慎，忠勤敏达，朝廷事务，就交由你代为处理。令郎即日起升任太常寺少卿，仍掌尚宝司事，协助你处理政务。”
严嵩喜出望外，忙又跪地谢恩。
西苑的万寿宫，终日香烟缭绕，嘉靖日日在此修道以求长生。
昌芳午时匆匆进门，见嘉靖一身道士打扮，在醮坛前坐诵经文，以木槌击磬。嘉靖昨夜找了几名小宫女寻欢作乐，纵欲过度，这会儿已经困倦得直打瞌睡，右手中的木槌竟敲击在左手背上。
昌芳吓了一跳，犹豫再三，还是上前几步，小心翼翼地唤了声“皇上”。
“什么事啊？”嘉靖显得很烦躁，眼皮也不愿抬一下。
昌芳面露难色：“皇后她……”
“皇后怎么啦？”嘉靖语气生硬。
昌芳道：“皇后整日哭闹着，说坤宁宫不干净，要搬到别处居住。”
嘉靖冷笑一声：“她想搬到哪里？”
昌芳道：“皇后想搬来西苑，和皇上一同修道。”
“她也配！”嘉靖天颜震怒，吓得昌芳双腿一软跪在地上。
嘉靖却没有继续发怒，他似乎很是困乏，眼皮越来越沉重，说话的力气也减弱了：“以前德妃居住的延禧宫发生火灾后已经修复了，现在正空着。皇后如果想搬出坤宁宫，就住到那里去吧。若是不愿意，就好好在她的坤宁宫待着。好了，朕乏了，要去休息了。”昌芳赶紧搀扶着他入内就寝。
“还有……”嘉靖的语气突然又加重了，“告诉太医院的人，皇后的病不必费心了。疯病是治不好的。”
方皇后自然是不愿住进延禧宫的，她原本想着能和皇上同住，朝夕相处。可现在皇上已经发话了，直截了当地拒绝了她的请求。闹鬼的坤宁宫，方皇后是绝不敢再住了。她心里怕得要死，再住下去不被吓死也会惊出病来，只得委曲求全，搬进了延禧宫。
“嗖”的一声，一柄飞刀自凌云轩外飞入，钉在了紫檀木方桌上。
午后正倚桌看书的朱湄兰悚然惊立，在旁边伺候的杜鹃也惊得发出“啊”的一声尖叫。飞刀上钉着一张字条，朱湄兰打开来看，是莫离的笔迹：今夜子时，乾清宫西暖阁，有要事商议。
朱湄兰迅速藏好字条，嘱咐杜鹃：“此事不可传扬出去。”
杜鹃似懂非懂地点头应是。
子时，朱湄兰准时赴约。此时沈莫离正带着一干锦衣卫在西暖阁内守卫。朱湄兰认为既然是沈莫离邀约，光明正大入内即可，便堂堂正正地走了进去。
“什么人？”几名太监围了过来。其中一人是沈莫离手下的亲信校尉叫黄浩然，他认得朱湄兰，立即打千儿，“奴才叩见公主。”其余几人也忙跟着行礼。
月光暗淡，朱湄兰运足目力，见这些人眼神凌厉，做派刚硬，知道一定是锦衣卫假扮，便问道：“沈佥事呢？”
黄浩然微微一怔，随即道：“请公主稍候，奴才这就去禀报。”
不一会儿，沈莫离便出来了。他见到湄兰又惊又喜，立即命黄浩然等人先行退下。
“湄兰，你怎么来了？”沈莫离凝目瞧着湄兰。
朱湄兰脸色微变：“怎么，不是你让我来的吗？”
“没有啊。”沈莫离十分惊讶。
朱湄兰探手从怀中摸出那张字条：“你瞧瞧，是不是你的笔迹？”
沈莫离接过一览，道：“我去取烛火来，可以瞧得更仔细些。”
烛光中，沈莫离的眉头渐渐收紧：“是何人模仿我的笔迹，竟如此相似，几乎可以乱真。”
朱湄兰亦神色焦虑：“那人将我骗至此处，意欲何为？”
二人正疑惑着，忽感一股淡淡的异香入鼻。沈莫离骤然呼吸转急，脸色涨红。他俊目圆睁，盯注在湄兰的身上，眼中放射出强烈的情焰。而朱湄兰也目光烁烁地盯着莫离，脸上艳红一片，呼吸急促。沈莫离猛地将湄兰拦腰抱起，遁入了附近树丛中的隐蔽处。
二人滚倒在地上，沈莫离将湄兰的娇躯尽拥入怀中，他滚烫的唇堵住了她的，双手放荡地在她玉体上移动，几乎遍及她全身各处。而朱湄兰不但没有挣脱，反而婉转相就，她星目半阖，情态极尽娇柔，不停娇喘。二人陷入了极其危险的情态之中，举动缠绵至极，很快就要突破最后一道防线。
“啊——”一声女人的尖叫响彻夜空。朱湄兰被尖叫声惊动，忽地打了一个哆嗦，睁开了星目，她“啊”的一声惊叫，玉臂一挥猛地将莫离推开。低头一看，自己身上已仅剩遮蔽胸腹的兜胸和仅掩胯臀的短裤，她羞得粉脸变色，抓起地上的衣物拼命往身上裹，呜咽出声。
沈莫离身上也仅剩贴身内衣，凛冽的寒风浸入肌骨，他逐渐由高烧的欲念中清醒过来，记起刚才侵犯湄兰的举动，他悔恨交加，跪在湄兰面前，想要辩解却难于出口，只能默默垂首。
“你转过身去，先将衣服穿上。”朱湄兰满脸嗔怒之色，却忍住了责怪之言。
沈莫离听话地转身穿衣，朱湄兰也迅速将衣服穿好。二人再次相对时，神志皆已完全清醒，心中的羞愧让他们都不敢直视对方的眼睛。
半晌寂默无语，两行泪水缓缓由朱湄兰的眼角流下，她低声道：“刚才我细细一想，你绝非这样的无耻之徒，我也不可能如此不自重。是那奇异的香味，让我们迷乱了心智……”
沈莫离心头一凛：“那张字条……”
二人急急跃起，奔至方才看字条的地方，四下里一通搜寻，找到了掉落地上的半截烛头和被寒风卷至衰草荆丛中的那张字条。
沈莫离分别嗅了嗅烛头和字条：“蜡烛并无异常，字条上还残留着淡淡的异香。”
朱湄兰仰面思索一阵，道：“事先将药物混入墨汁中，待靠近烛火后，药性在高温下才会发散出来，导致闻到香味的人意乱情迷。所以我在白日里看到这张字条后并无异状。这等手法，像是神鸩教的销魂散。”
沈莫离点头道：“不错，又是与神鸩教有关，神鸩教和白槿教到底是什么关系？”他猛打了一个寒噤，“糟了，西暖阁！”
西暖阁内漆黑一团，沈莫离晃燃火折子，将廊道上的灯重新点亮。黄浩然等数人倒在地上一动不动，沈莫离和朱湄兰心头大骇，近前却见地上的人双目仍在转动，都还活着，只是四肢动弹不得，也开不了口。
沈莫离将黄浩然扶起，黄浩然眼珠子拼命乱转，却连说话的力气都没有。
“看这情形，是中了‘十步奇香’之毒。”朱湄兰道，“如果没有解药，‘十步奇香’的药力在十二个时辰之后也会自行消失，只是我们还要等上近一天，才能知道发生了什么事情。”
沈莫离急道：“一定是发生了什么，我们却无从知晓，这可如何是好？”
朱湄兰道：“西暖阁内有九个房间，上回刺客闯入，一定是冲着里头的什么东西来的，咱们分头到各个房间内找找看，或许能发现什么有用的线索。”
二人立即手持烛台分开找寻，几个房间内都出奇平静，室内陈设齐整，并未有外人侵入的痕迹。只剩下最后一个房间了，二人一同入内，却同时惊呆了。房间内的床竟已从中间开裂，移开至左右两侧。中间地面露出了一个大洞，有亮光透射出来。近前一瞧，洞内有弯弯曲曲的石阶向下盘旋。
“真没想到，这卧床内竟暗藏机关。”沈莫离大为震惊。
“进去看看。”朱湄兰当先拾级而下。沈莫离紧随其后。
石阶通向了一个金碧辉煌的地下寝殿。内置一方绣榻，面积甚大，可容数人休息。榻上悬着碧纱帐，铺着锦衾绣褥，生辉焕彩。但极不协调的是，与绣榻相隔不远处有一铁牢笼，像是曾经关押着什么人。牢笼的铁锁落在地上，是被撬断的，牢门大开。一名宫女倒在牢外的地上，是被人一掌打死的。沈莫离认出，是当日曾说他和张涵入宫当太监可惜的那个小宫女。
沈莫离脸上泛动着寒意：“白槿教的人进入西暖阁的目的，就是为了劫走这铁牢中关押之人吧。”
朱湄兰沉沉一叹，正欲开口，蓦地瞥见正对着牢门的那面墙上悬挂着一幅画。她踱步到那幅画前，只浅浅一掠，就羞得紧急转身，再不敢多看一眼。
那是一幅春宫图，画中赤裸的一男一女正在行云雨之事，男人头戴皇冠，其状甚勇。被压制的女人肢体纤弱，手脚被铁链铐锁着，她闭目转头，额头紧蹙，神情痛苦万分。
沈莫离也看得脸热不已，他尴尬地重咳一声，语调很不自然：“这图中男人头戴皇冠，像是皇上。那女子……看起来……是被强迫的。”
朱湄兰脸上一片红晕，点点头，轻轻地“嗯”了一声。
沈莫离右手握拳，用力在左掌上一击，自言自语道：“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子，供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物，皇上才会这等隐秘行事，讳莫如深。”
朱湄兰语意凄楚：“如今这个秘密被我们发现了，我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱湄兰的心口，那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。
沈莫离心头一凛：“不管怎么样，我还是必须立即将此事禀报陆大人。”
二人重新沿着石阶回到房间，朱湄兰回身望着洞口道：“这房中定有控制这个秘密通道的机关，咱们找找，将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”
他们找寻了许久，却未能发现机关，让房间里的床复位。“既然洞口能打开，就肯定能重新合上，为什么那些人离开后，不将洞门重新合上？”朱湄兰一皱秀眉，“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的？”
沈莫离摇头一叹：“纸包不住火，迟早要暴露的。”
用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了：“一群废物！朕要你们抓刺客，现在不但刺客没有抓到，还被劫走了人犯，实在该死！”
跪在地上的沈莫离、朱湄兰和陆炳都惊惧失色，脸色煞白。
“皇上，微臣疏忽职守，罪该万死。此事与公主和指挥使无关，一切罪责，皆应由微臣承担！”沈莫离伏首请罪。
朱湄兰急道：“不，父皇，如果不是儿臣中了对方的奸计，也不会发生这样的事情，该受到惩处的是儿臣！”
“你的确应当受罚！”嘉靖冲朱湄兰怒吼，“枉费你投身武当门下十多年，连这点是非都明辨不了，还误中销魂散，差点儿铸成大错，简直丢尽了皇室的颜面！”
朱湄兰似被人狠扇了一个耳光，两眼直冒金星，泪水猛在眼眶中打转。沈莫离当着嘉靖的面无法安慰她，急得六神无主。
陆炳见事态严重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段阴险狡诈，公主涉世不深，误入他们的圈套实乃情有可原。莫离未能及时识破歹人奸计，以致酿成这般严重的后果，罪不可恕。而微臣身为指挥使，也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心，给臣等一个将功赎罪的机会，如若不能赎罪，当以死谢罪！”
沈莫离朗声道：“一人做事一人当，罪在沈莫离一人，大人无须代卑职受过。”他转而面向嘉靖，无畏直视，“微臣任凭皇上处置，只求皇上宽恕公主和指挥使！”
嘉靖眼神阴郁：“那你就自断一臂，以示对朕的忠心！”
沈莫离面不改色，他未有丝毫犹豫，右腕抽出身上的佩刀，挥刀对着左臂砍下。
朱湄兰眼见悲剧已无可挽回，胸中的悲愤，一齐倾泻出来，她奋力一跃，整个人扑向了莫离。沈莫离手中的刀去势劲急，他心神俱震，却已无回转的余地，那刀不偏不倚，正对着朱湄兰的发髻削切下去，钢刀擦过她的脖颈，划出了一道长长的裂口，顿时云鬓散乱，血流如注。
“公主——”沈莫离已经肝胆俱裂，也顾不上别的了，抱着湄兰嘶声叫唤。陆炳急奔过来，双手按压住朱湄兰的伤口为她止血。
嘉靖也受到了惊吓，连声高呼：“快传太医，快传太医——”
太医十万火急地赶了过来，沈莫离将湄兰抱到了寝殿的榻上，太医迅速为她止血、上药、包扎，一通忙碌之后，太医的衣背已被冷汗打湿，他大气长出：“公主的伤已无大碍。实在万幸，如果刀口再深几分，将切破喉管，后果不堪设想！”
沈莫离跪在一旁，满脸凄厉、悲苦的神情，脑际一片混乱。
嘉靖转头瞧了沈莫离一眼，冷冷说道：“起来吧。”
沈莫离依旧静静地跪着，目光迟滞，恍若未闻。
陆炳忙低声喝道：“莫离，皇上让你起来，还不快谢恩！”
沈莫离倏然清醒过来，一整脸色，叩头谢恩，而后挺身起立。
嘉靖面色略为缓和，道：“朕看你还是有些骨气的，就给你一个将功赎罪的机会吧。”
沈莫离听得呆了半晌。
嘉靖哼了一哼：“还愣着干什么，快去看看你那些手下，一旦他们能开口说话了，立刻带到这儿来。”
朱湄兰虽因受伤发不出声音，意识却是清醒的，听到嘉靖的话，她知道莫离的手臂可以保住了，绷紧的心弦终于松了下来。她屏息倾听着莫离渐渐远去的脚步声，泪水滚落粉腮，打湿了枕畔。
沈莫离再回到西暖阁时，那个机关暗藏的房间，床已复位，一切如常。沈莫离心中震惊，方才嘉靖龙颜大怒，他也来不及提起秘道入口并未关上。相距时间不长，秘道口却已闭合。白槿教的人没有理由回来自找麻烦，那么最大的可能性，就是皇上身边的人启动了机关。沈莫离全身微微颤动了一下，莫名地感到有一双眼睛在暗中监视着自己的一举一动，背脊上立即冒出一股凉意。
黄浩然等六名锦衣卫已被集中在另一个房间内。沈莫离一直守着，直到“十步奇香”的药力消退后，才将他们带到了嘉靖面前。
据黄浩然等人所说，在沈莫离与朱湄兰见面后不久，就有一个易容成沈莫离模样、手持高烧红烛的人进了西暖阁，他将里头的锦衣卫召集到了一处，然后冷笑着取下了人皮面具。众人大惊失色，想要上前擒拿，却发现浑身气力迅速流失，很快所有人都瘫倒在地上，连开口叫唤的力气都没有了。
“你们看清楚那人的长相了吗？”嘉靖脸色铁青。
黄浩然惶恐道：“看清了，是个四旬左右的中年男人，身材修伟，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。”
“中年男人？”嘉靖蹙眉覃思，沉默片刻，似乎想不出个所以然来，又道，“接着往下说。”
黄浩然道：“那人招呼了一个蒙面人进来，看那身形是个女人，他们一同进了一个房间，不过一盏茶的工夫，那个中年男人就抱了个手脚被铁链铐锁住的女人出来了，蒙面人跟随在他们身边，三人一眨眼的工夫就不见了。那个男人还说……”黄浩然嘴巴抽动，不敢再往下说。
“说什么？”嘉靖的眼里寒气直冒。
黄浩然磕磕巴巴道：“他……他说……告诉皇上……我们的人……也该……该还给我们了。”
嘉靖眼睛发直，神色大变，声音沙嗄：“这一天，到底还是来了。”
“皇上。”陆炳见嘉靖神态失常，忙低唤了一声。
嘉靖心底有根细细的线，在猛然抽动，他从某种记忆底层的痛楚里，蓦然惊觉过来，吼道：“你们看到的，听到的，一个字都不许吐露，听到了没有！谁敢传扬出去，杀无赦！”
黄浩然等人吓得猛然磕头，发誓一定会严守秘密。嘉靖这才稍稍平息了怒气，放他们离去。
陆炳和沈莫离仍跪在地上，嘉靖觉得自己忽然软弱得像一团棉花球，浑身都没有力气，他望着陆炳虚弱发音：“你有什么收获吗？”
陆炳黯然摇头：“盘问过当晚宫中的门墙守卫，都未发现有任何可疑的人物或车辆出入。也就是说，黄浩然他们看见的那三个人，就像凭空消失了一般，再没有其他人见过他们。”
“会不会，还躲在宫里？”嘉靖的眼光像两支蓄势待发的利箭。
陆炳否定了这一猜疑：“从乾清宫出来，只有去到两个地方不需要经过门禁。乾清宫东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。但乾清宫、交泰殿和坤宁宫我们都已经查遍，毫无收获。”他顿了一顿，接道，“他们是有备而来，必定早已考察过周边的地形。如果地面上行不通，还有一个方法，就是从地下走。联系到之前坤宁宫闹鬼，我产生了一个大胆的想法，坤宁宫内，很可能藏有通向宫外的秘道。”
嘉靖闻言一震：“你认为，是那些逆贼装神弄鬼，目的是让皇后吓得搬出坤宁宫，好方便他们的行动？”
“这个可能性很大。”陆炳道，“过去皇后身边的婉卿和腊月都是白槿教的女鬼，为什么她们都在坤宁宫？如果皇后与白槿教并无瓜葛，那么婉卿和腊月在坤宁宫中潜伏，就一定有其他的原因。”
嘉靖皱拢两道平平的眉毛，沉吟道：“先彻底搜查坤宁宫，看结果如何再做定夺。”他目光淡淡扫过一直跪在地上不言不语的沈莫离，又道：“朕已让人送公主回凌云轩，休养几日便可复原了。”
沈莫离万感交集，心绪如潮，这滋味说不出是喜是愁，他俯首贴地，声音透着悲凉：“微臣叩谢皇上不杀之恩，必将痛定思过，戴罪立功，为皇上效犬马之劳！”
嘉靖不再看沈莫离一眼，他把头深深地仰靠在雕龙髹金龙椅靠背上，他的声音前所未有地疲惫：“都退下吧。”
锦衣卫把坤宁宫翻了个底朝天，果真发现了秘道，在皇后居住的正殿里间床榻底下。“唉！”陆炳低叹着，“难怪坤宁宫内会闹鬼，难怪陈芙蓉和张涵会在里间遇害，他们是正巧遇到了趁乱经由秘道出入的什么人，才被灭口的吧。”
太医为朱湄兰用了上等的好药，内服外用，湄兰很快就能够下床活动了。伤口还未完全愈合，她就急着出宫去见陆炳。
屋外北风劲吹，漫天飘着大雪。陆炳的卧室内却是春意融融，陆炳将可儿拥坐在他的大腿上，他用手指轻梳着她的头发，望着那发丝像水般从他指缝中滑落下去，头脑中遐思不断，一双手也开始不安分地在她的身上游移，为她轻解罗裳。可儿徒带羞怯之态，任由他肆意摸索。
“大人。”屋外传来绮红的声音，“有位姑娘要见您。”
陆炳一愣，这样寒冷的雪夜，竟会有女子造访。可儿已经满脸通红地挣扎着站起身来，急急整理凌乱的衣衫。
陆炳道：“请她到前厅等候，我马上就来。”
绮红应声去了。陆炳转头看到可儿慌乱的模样，他挑了挑眉毛，一把搂过她，将嘴唇贴近她的耳垂，语气中满是暧昧：“我去去就来，今晚你逃不掉的。”
可儿忸怩抽身：“大人在外塑翩翩君子之风，关起门来却是这等不正经。”
陆炳伸手轻刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上贼船，后悔也来不及了。”
可儿脸红红的，眼睛亮晶晶的，声音细小得让人难以听清：“我是心甘情愿上贼船的。”
陆炳却听得一清二楚，他故意挨近她：“你再说一遍，我听不清。”
可儿轻轻跺脚，别过脸去，不再理他。
陆炳露齿粲笑，关上房门时，目光仍贪恋地停留在可儿身上。
前厅里的来客是朱湄兰，她身披淡紫色的斗篷，绮红正帮她轻轻抖落上面的雪花。
“快请坐吧。”陆炳心头一跳，“绮红，你先下去。”
朱湄兰摘下风帽，在椅子上坐了下来。
陆炳躬身行礼：“是什么要紧事，让公主雪夜到访？”
朱湄兰微微笑道：“白天那些宫女看得紧，非让我躺在床上养伤，我只能趁着夜晚溜出宫来。也没什么要紧事，只是心中牵挂着乾清宫内发生的事情，又不好打扰父皇，只能前来向陆大人打听了。”
陆炳暗松了一口气，道：“坤宁宫内发现了密道，他们一定是从密道逃出宫去的，密道通往京郊一处废弃的小庙，他们应该已连夜离开了京城。据皇上所说，那女人的手脚被铁链铐锁着，那铁链锁有千斤重，且是特制的七窍玲珑锁，必须七把钥匙同时使用才能够打开。当年制锁的高人早已经不在人世了，钥匙只有皇上才拥有。那女人身负这样沉重的枷锁，一定走不快。而且这样明显的特征，很容易就能发现。皇上已经下令全力搜捕了。”
七窍玲珑锁？千斤重？那沉重的锁压在朱湄兰的心头上，直觉告诉她，那个女人，绝不只是供嘉靖淫乐的玩物那么简单。她的呼吸变得有些困难：“陆大人可知道，那女人是什么身份？”
陆炳脸色凝重：“皇上不说，我自然也没敢多问。想必是个极不寻常的人物。”
朱湄兰忽然想起什么来：“千斤重的枷锁，如何抱得动？可黄浩然说，那个中年男人抱着那女人，一眨眼工夫就不见了。”
陆炳点头道：“我已经派人去调查……”
可儿端着一杯茶走了进来，陆炳立即咽下后半截话。
朱湄兰抬头望着可儿，可儿将茶水搁在几案上，她发簪上的流苏随着俯身的动作微微晃动，朱湄兰的目光被那发簪吸引过去，然后，她惊愕住了。可儿发髻上的那支发簪，正是端妃的遗物。可儿恰抬起头来，朱湄兰细一打量她的面容，愈发惊愕，她认出，这是万花楼里的可儿，又紧接着想起，刚才见到的绮红也是万花楼里的人，怪不得觉得有些面熟。
当日朱湄兰去万花楼是女扮男装，可儿并未认出她来，被她瞧得很是不自在，难为情地别过脸去。
陆炳招手让可儿到他身边，爱怜地轻声责备：“跟你说过多少次了，这种下人活儿以后不要再做了。”他趁朱湄兰不注意捏了一下可儿的手，“快回房去等着我。”
可儿羞红了脸跑开了。
朱湄兰仍在发怔。陆炳轻喊了一声“公主”，她猛然回过神来，装作若无其事地笑了笑：“还有件事情，我想问问大人。”
“你说吧。”陆炳发现她的神色有些异常，却不敢探询。
“陆大人在蒋太后身边长大，一定认识当年蒋太后身边的黎姑姑了？”朱湄兰问道。
“黎姑姑？”陆炳对朱湄兰的问题显得很意外，“当然认识，黎姑姑追随了蒋太后大半辈子，我与她十分熟识。”
朱湄兰又道：“我身边的宫女杜鹃说，她当年是在黎姑姑手下做事。”
“杜鹃啊。”陆炳一笑，“那时候她还是个小丫头，聪明伶俐，活泼可爱，很得黎姑姑和蒋太后的欢心。黎姑姑一生未婚，她一直将杜鹃当亲生女儿一样疼爱。”陆炳忽地一顿，“怎么，公主该不会怀疑，杜鹃也和叶婧一样……你放心，杜鹃是黎姑姑一手调教出来的人，对皇上绝对忠心不贰。如果我是白槿教的人，也不会选择杜鹃作为调包的对象，她自幼进宫，太熟悉宫中的情况，如果假扮她，很容易露出破绽。”
朱湄兰略微迟疑，还是开口问道：“那么集安堂的宫女银珠，陆大人可曾听说？”
陆炳把眼光挪到桌面上，微喟了一声：“银珠，便是公主的生母，她因为难产，生下公主后就过世了。”
朱湄兰面容微僵：“听说集安堂里的人都死得不明不白，陆大人知道是怎么回事吗？”
“死得不明不白？”陆炳诧异抬眼，“他们是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宫人抚养，幸亏没有被传染。瘟疫爆发后，蒋太后还将公主接到慈宁宫亲自抚养了一段时间。”
朱湄兰偏着头，迷迷蒙蒙地看着案几上热气氤氲的茶杯，她似乎在沉思着什么。
陆炳又低低唤着“公主”，朱湄兰转过脸来，陆炳道：“我也有一事要请教公主。听莫离说，你们被销魂散迷乱了心智后，是一女人的叫喊声将你们惊醒的。公主可有想过，那女人是谁，她当时为什么会叫喊？”
朱湄兰霎时感到脸上火辣辣的，她微垂着头低语：“我也想不通……”
屋外弥天大雪，朔风劲吹，肆虐的呼号声盖过了屋内的话语声。
朱湄兰不再说话，她心事重重，低头默默。陆炳一门心思都在可儿身上，也心不在焉的。过了一会儿，朱湄兰起身告辞。陆炳将她送到了门口：“公主的伤还未痊愈，不宜再这样奔波。如果有什么事情，我会想办法告知公主。”
朱湄兰说声“多谢关心”，转身就要离去，陆炳又唤住她：“莫离……去了竹屋。”
朱湄兰雪白的脸染上了一抹红，略一颔首，走进了风雪中。
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