茶客们的身份十分复杂，但大多数都是中年以上的男人，也有寥寥无几的老年女人。他们懂戏、会品茶，花上八块钱，在这里边品茶边欣赏他们过去曾经喜欢过的“老戏”，在消磨多余时光的同时，也满足了怀旧的情绪。当然茶客们的兴趣远不止这些，他们来这儿还为捧那些他们喜欢的“角儿”，以显示自己的懂行识货。捧的方式也采取了眼下舞厅所通行的那种——送花篮，花篮的价格比舞厅便宜多了，每只二十五元。得到花篮的演员可以到掌柜的那儿换取百分之五十的酬金。
茶园每天下午两点钟开始，到五点半结束，这是第一轮；第二轮晚场从七点半开始，一直到深夜。到这里唱折子戏的演员，自然要跑下午和晚上两场，她们所得到的薪金与茶园卖出的票有关，卖得多她们就拿得多，卖得少就拿得少。所以她们想多挣钱就要靠捧场的熟客送花篮，好从中抽头。
秋丽刚到中华茶园演唱的时候，并不懂得这些，挺卖力气地唱下一天，没有人送花篮，所以拿到的钱就比袁姐她们少很多。
每天下午，袁姐总是头一个唱“泡戏”，她穿着箍身的绿旗袍刚闪出前台，就迎个碰头好，掌声里搀杂着喝彩声。其实袁姐的嗓子并不怎么好，可她唱一句，底下就一阵叫好声，唱到最后，掌声跟到最后，有时返场四五次。秋丽站在边幕朝外张望，想瞅瞅袁姐靠什么赢得观众的喜欢，可怎么也瞅不出个所以然来。演出结束，袁姐鞠躬作揖，说不完的谢场话，然后拎着俩花篮走回后台。
轮到秋丽出台演唱，就没有袁姐那样的出奇效果。论扮、唱、念、作，她比袁姐强百倍，可捧她场的人寥寥无几，拿出看家的本事唱过一段戏，观众给她的掌声稀稀落落，如果不是茶园要求每个演员至少返场一次的话，她真没脸再唱下去。在省评剧团秋丽是头牌青衣，从未受过如此冷落，勉强唱完第二段，掌声更加稀疏。她几乎是趁人不注意，溜下的舞台。
最初她并不在意，以为有挣钱的地方就很不错了，可日子～长，她便感觉自己光傻卖力气，赚钱少又很没面子。一天，她询问袁姐其中有什么窍门。袁姐抿嘴一笑说：“想挣钱容易呀，你就要多得花篮。”她又问：“怎么才能得到花篮？我来这儿十来天了，一个花篮也没得到。”袁姐笑意深奥地说：“得花篮不光凭你唱得好，得看你有没有戏缘，得会跟观众搞好关系，琢磨法儿让他们捧你。”秋丽还是不明白，她问：“怎么才叫有戏缘？他们不捧我，我有什么法子？”这回袁姐的笑容变得诡谲起来：“傻妹子，戏缘就是人缘，你白长大眼睛和俊俏的脸蛋啦？勾他们呗，用你的眼神、用你的身子……你以为那么些观众都是来欣赏戏曲的？屁！一帮老色鬼，花钱来这儿找乐子的。”秋丽闻言，暗自喃喃道：“那我们不就成了……”袁姐立刻截住她的话头：“成什么？你别胡思乱想，咱们这叫卖艺不卖身，想挣钱就得豁出点儿什么。”秋丽不再吱声。
秋丽终于等到了有人送花篮那天，正好在第十天头上，按规定夜场散了之后发薪水。这天，她排在袁姐之后演唱，她唱的是《秦香莲》中一折，返场时唱的《花为媒》。观众的掌声依旧那么稀落，秋丽鞠个躬，就要下台。忽然“茶房”小姐拎到台前四个花篮，说六号桌的先生送您的花篮。秋丽不禁一怔，赶紧鞠躬致谢，再举目朝六号桌望去，那里人去椅空，只有一盏茶还袅袅冒着热气。她挺纳闷，送花人呢？
转身走到后台，袁姐不无嫉妒地拍一下她的臀部说：“行啊，妹子，人家一送就四个。是不是你的相好？”
秋丽脸色绯红：“瞎说，袁姐。我都不知道谁送的。”
袁姐的手又移到她脸蛋上：“那就是我妹子的盘子靓，条子好，唉，三十岁的女人，正是好时候哇。你往后唱得再野一点儿，穿得再放一点儿，话说得再腻一点儿，姐姐保准你得的花篮还要多。”秋丽笑笑就走开了，可袁姐舱话却提醒了她，莫非是秦有为来看演出，偷偷送了花便离开了？一想到秦有为，心里跟翻了江一样，俩人已经十多天没有见面，人家不让自己来这里，也是爱护自己。在这世界上，还有谁能像有为那么爱自己疼自己，让自己当最亲近的人？
这天散场很晚，大约将近十二点，大家才分了钱一同走出来。秋丽分到七百多块，当然包括那四只花篮的提成。夜色深沉，晚风沁凉，秋丽感觉有些饿，心想赶快给有为打电话，让他出来陪自己吃顿夜宵。
省城的深夜到处是灯红酒绿，歌乐喧嚣，一辆辆出租车在灯彩的映衬下来往穿梭。秋丽独自走向街口的公共电话摊儿。她拿起电话，刚要拨号，猛然发觉有个黑影悄悄接近自己。那人脚步轻轻的，一步步偷偷凑过来，她警惕地放下电话。
“又给谁打电话？”是丈夫林永茂。
秋丽扭过身，耸耸肩挎的皮包，借机掩饰自己的惊慌：“往家里打，看你和儿子睡了没有，”“瞧我多好，这么晚还来接你。”似乎丈夫并没有多想，拉住她的手朝大街上拽，边举起胳膊拦出租车，“咱也坐回汽车美美。”
一辆黄色面包车顺从地停靠他们面前，他扶着秋丽钻进去。汽车行驶不一会儿，他笑嘻嘻问秋丽：“今儿发钱啦？”
秋丽点点头。
“多少？”
六百块。”她差点儿把实数说出来。
丈夫朝她张开手，说：“给我，我替你存着；等存够买车的钱，我也买辆出租车，天天接你送你。”
秋丽乖乖把六百元放到丈夫宽大的手掌里。
第二天上午，秋丽骑车去了华联商厦。她有些明白袁姐的叮咛，该买身像样的“行头”包装一下自己。看了又看，最终她选了件大红镶亮片的改良式旗袍，低胸、大开叉，比袁姐那件还性感。，然后她又为秦有为挑件名牌衬衣，那件衬衣二百多块。挤出人潮汹涌的商厦，她呼了秦有为。不久，他复机了。秋丽亲热地说：“有为，我好想你啊，你能现在就出来吗？”
对方犹豫了一下，挺冷淡地回答：“我正开会，出不去。”
“请会儿假还不行？”
“不行。”
沉默。秋丽哪肯放弃他们之间的热线，说：“有为，昨天你去中华茶园了是不是？还送了四只花篮给我？”
秦有为冷笑道：“我才不会去那种粗俗的地方，你一定搞错了。”
“今天下午你去一趟茶园看看我好吗？那地方不像你想像得那么糟。对了，我给你买了件衬衣，你顺便试试合身不。”
“……”秦有为明显地在迟疑。
秋丽恼了，说？“你要是不去看，我就真地不理你了。”说完，她便撂了电话。
下午刚开场，秋丽从边幕就望见秦有为端坐在二号桌旁，她心中别提有多兴奋子。上场后，她一改过去唱段，先唱的是《小二黑结婚》，那欢快的曲调，充分表达出她的心情。
也许秋丽太高兴了，以往的矜持和拘束一扫而光，她边唱边舞，把戏中人思念情人的矛盾心理淋漓尽致地表现出来。可惜，她忽略了一点，就是她新买的那件改良式旗袍，由于开衩太大，两条大腿几乎裸露出来，看上去的确有些卖弄风骚的嫌疑。
其实，秋丽的心思完全放在秦有为身上，她的倾情表演也完全为了情人。自始至终，她把含情脉脉的眼光投向秦有为，企图通过唱词表达自己的情愫。然而，令她百思不解的是，秦有为在那里如坐针毡，脸色越来越难看。当她结束演唱时，秦有为忍无可忍地站起来，掉头就走了。
秋丽愣了，连潮水般的掌声都置若罔闻。
“茶房”小姐连唤她好几声：“秋老师，六号桌的先生送您四只花篮。”
她几乎是下意识地鞠躬，向送花篮的人致谢。等她抬头向六号桌望去，那里依旧椅去人空，依旧茶杯冒着热气。
奔进后台，袁姐拦住她，不解地问：“你怎么啦？脸色这么白呀？”
袁姐这一问，反而令秋丽失声啜泣起来。
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