但是，中国的一些学者还有导演，那种对中国话剧的轻蔑，让我感到中国戏剧教育的失败，于是，我暗下决心，一定将中国话剧的成就传播到世界上去。我的第一个想法，就是召开一次关于曹禺的国际研讨会。
但是，谈何容易！经费何来？
一次，回母校南开，住在谊园。每次来，我的大学同学张菊香的爱人逄诵风处长，总是在谊园的咖啡厅招待我们。他是南开大学外事处的处长。当我不经意说起举办曹禺国际研讨会的事情，他说：“这很容易，本相，这件事就交给我，由我来操办。”我当时以为他是说笑话呢！但他是当真的。我知道，老逄是个实干家，办事能力超强。想不到让我苦思冥想、一筹莫展的事情，他一句话就办起来了。
首届曹禺研究国际学术讨论会，由中国艺术研究院话剧研究所、南开大学中文系和天津戏剧家协会联合举办，于1991年8月16日至19日在南开大学召开。来自全国各地高等院校与研究机关的学者、教授，以及来自美国、法国、澳大利亚和中国香港地区的专家、学者，共有六十余人，还有一些青年研究生出席了会议。可谓群贤毕至，济济一堂，围绕着曹禺戏剧创作的各方面问题，以友好平等的态度进行学术探讨，各抒己见，畅所欲言，气氛热烈。
会议首先由南开大学校长母国光致欢迎辞。接着李希凡致辞，题为《中国话剧史上的一座丰碑》。
我在会上代表组委会所致开幕词中说：
半个多世纪之前，曹禺就是从这里带着他深刻的家庭的、社会的苦闷，带着梦一般的理想、诗一般的感情投入戏剧世界中去的，从这里走向全国，走向世界。
从曹禺23岁写出了他的第一部多幕剧《雷雨》之后，他的一部又一部的杰作，犹如一道道丰碑，屹立在中国现代文学史和中国现代戏剧史上。这些优秀剧作，不仅奠定了他在中国话剧艺术中的历史地位，而且成为中国话剧走向成熟的标志。他不愧是中国的一位杰出的现代的戏剧诗人，也是蜚声世界的戏剧家，他的一生都在探索人，探索人的灵魂秘密。他说：“我喜欢写人，我爱人，我写出我认为英雄的可喜的人物；我也恨人，我写过卑微、琐碎的小人。我感到人是多么需要理解，又是多么难以理解。没有一个文学家敢讲这句话：‘我把人说清楚了。’”正是在对人的灵魂的紧张探索中，他寻求着同世界戏剧大师莎士比亚、易卜生、契诃夫、奥尼尔的心灵的交流与沟通，并以其对灵魂开掘和塑造，奉献给中国话剧艺术以最宝贵的财富；同时，也融入世界戏剧文化的宝库之中。他的戏剧艺术已经引起了越来越多的国内外专家学者的研究兴趣，他的戏剧艺术的内涵也将在这种研究中得到开掘和深化。
165年前，歌德曾经提出：“说不尽的莎士比亚。”对曹禺来说，起码目前还是没有说尽的，还需要人们说下去。这次会议，正是为国内外学者提供一个难得的交流、述说的机会。愿各位学者把您的研究成果和经验尽情地发表出来，让我们共同努力，把这次会开成一个具有高度学术水平的会，也会开成一次学者们的团结友谊的会。
会议收到论文五十余篇。这些论文，或是论述曹禺现实主义戏剧创作的艺术特征与渊源，或是论述曹禺戏剧创作的历史地位与影响，或是论析曹禺的戏剧理论和美学观点，或是论析曹禺剧作同中外文化艺术传统的关系，或是对曹禺的代表性剧作进行专题探讨或深入剖析，或是对曹禺研究提出新见解，或是论述曹禺研究的历史发展等；选题各异，内容丰富，研究方法与学术视角各呈异彩。这些论文，观点明确，各抒独立的学术见解，体现出“百家争鸣”的精神，相信认真的读者会从这些论文中受到启迪，并获得教益的。
值得一提的是，因为临时有事不能到会的两位美国学者，作为比较艺术的研究者，他们的论文，也颇能体会曹禺戏剧艺术的智慧。美国俄亥俄大学比较艺术系主任沃特曼的《实用智慧的条件》，尖锐地批评了西方学者研究曹禺的偏执：“通过各种西方传统媒介来研究中国的艺术作品，是超越不了‘它提醒我’探索性的阶段的。这种以丢掉中国艺术品独具的特色为代价的研究是简单的、偏执的。他们真正地提出一种观点的时候，最值得珍重的东西——中国文化的独具特色却遭到了贬损。”他举出若干例证，说明他的观点。海格妮的论文《〈原野〉中的民间小调》，可以说继续了他的老师沃特曼的观点，透过贯穿于第一、二、三幕的小调，发掘戏剧的中国文化的特征。他们具有艺术的敏感，在这些似乎小的地方，发现一个中国剧作家的独到的创造。
这次会议，我以为取得了初步的成功，把曹禺的戏剧成就透过研讨会传播到世界上去。
此后，曹禺国际学术研讨会由中国话剧理论与历史研究会和有关单位联合举办了多次。1993年在武汉大学举办了第二届曹禺国际学术研讨会，会后，遴选论文发表在我主编的《中国话剧研究》上。1998年在河北省石家庄师范大学举办了第三届曹禺国际学术研讨会，由我和刘绍本、曹桂芳主编了《曹禺研究论文集》。2007年在北京中国传媒大学举办了第四届曹禺国际学术研讨会，论文选刊在《中国话剧研究》上。2010年曹禺百周年诞辰，联合南开大学、北京人民艺术剧院在天津和北京举办了第五届曹禺国际学术研讨会，是学术成就最高的一次会议。会后出版了由我主编的《伟大的人文主义戏剧家——曹禺》论文集。
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