白树林往前凑了凑小声说：“他白给你的？你们俩有没有……”“住嘴！”景云云气愤地打断他的话，“棒子你吃了，人家挨打了，你还说这种没人味的话，你算个人吗？”
大约过了四五天，景云云端着一盆衣服到河边去洗，一边洗一边又想开了那天晚上偷棒子的事。她认定那晚上何宁一准看见她了，要不别人偷不了，偏偏她能？看来何宁是有意成全她呀！她这么一想，心里一走神，手里松了劲儿，一件衣服掉进河里，一眨眼就让水给冲出去好几尺远。景云云一见不妙，赶紧脱了鞋，挽起裤腿下河去摸，哪知脚下一滑，摔倒在河中，河水虽不深，可流得挺急，一下子给冲走了。
这时正好有个小姑娘来洗衣服，一见这情景，吓得直喊叫。景云云挣扎着刚喊了一声：“救……”便咕嘟嘟喝了几口水，沉了下去。
等那小姑娘喊来白树林和甜瓜奔到河边，已不见人影，急得白树林直跺脚。
就在这时，甜瓜忽然叫了起来：“爹，我娘在这儿呢！”说着朝一块大石头跑了过去。
白树林一看，景云云果然正趴在一块大石头上，地上还有一大片清水。父子俩把景云云扶起来，用手一摸胸口，还热乎着，甜瓜大嘴一咧哇哇地哭了起来。
景云云慢慢地睁开了眼睛，慢慢地抬起手摸着甜瓜的脑袋说：“孩子，别哭了，娘没……没事。”甜瓜这才止住了哭声。
白树林见景云云还了魂，长长地舒了一口气问：“孩他娘，你咋自己爬上来了？”景云云苦笑一声说：“有人救……我上来的。”白树林说：“好人呐，他是谁？”景云云慢慢地闭上了眼睛，有气无力地说：“是……何宁。”“啥？”白树林一下蹦了起来：“他在哪儿？”“走了。”“你看见他了？”“没有！”“那咋知道是他？”“和当年他从新房里抱出我来的感觉一样，没错……”
白树林这回真傻眼了，他一琢磨觉得问题严重了，何宁看青不抓景云云，景云云洗衣服他暗地里跟着，还下河救她；景云云呢，从感觉中就能确定是何宁救她，这么说他俩谁也没忘了谁，那我成了啥角色呀！
甜瓜见他爹一个劲地发愣，着急地说：“爹，娘浑身精湿的，咱快回去吧！”他这才如梦方醒。
爷儿俩把景云云背回家，换了衣服，盖上大被子，让她发发汗。白树林心里还在犯嘀咕：到底是不是何宁救的景云云呢？他真希望不是，决定去看个明白，便悄悄来到何宁家门口，见大门开着，悄悄溜了进去，一见院里晒着一身衣服，不由得凉了半截。当他来到窗棂下，把脸凑近窗户往里偷看时，见何宁也蒙着被子发汗呢。他那半截子也凉了。
他垂头丧气地往回走，越想心里越窝囊。从这以后，他像霜打的柿子一下蔫头耷脑的，总打不起精神来。想跟景云云闹，又抓不着什么把柄；想找何宁吵，那就更没有任何理由了；想找他俩的茬儿，可他俩根本就不往一块儿凑，白树林为此心里总像堵了块烂河泥，躺在炕上浑身不自在，难受得他整天哼儿哎哟地乱叫，人一天天变瘦、泛黄。
景云云可慌了手脚，忙打发甜瓜到镇上去请医生。谁知甜瓜去了直到天大黑才回来，急得景云云也顾不上问什么就请医生给白树林看病。医生在白树林的肚子、胸口听了又听，按了又按，留下几大包药，低声对景云云说：“趁早上省里看看去，要不就耽误了。”
等医生一走，景云云问甜瓜怎么去了那么半天。甜瓜说：“娘哟，我差点儿走到我爹前头。”
原来甜瓜去请医生，出了村天已擦黑了，刚走到村西杨树林子里，忽然刮来一阵冷风，把他吓出一身冷汗。就在这当口，突然有一只大手按在他的肩膀上，他以为碰上鬼了，吓得双手一抱脑袋，钻进一片树丛里，浑身筛糠似的直哆嗦。过了一会儿，他见没动静，才乍着胆子探出头来，一看啥也没有，这才继续赶路，可走了三五步，发现肩上的小挎包没了。
景云云听到这儿忙问：“是不是钱没啦？”甜瓜吐了吐舌头说：“钱不但没丢，还多了30块。”说着把钱拿了出来。
景云云也纳闷了：“这是咋回事呀？”娘儿俩正说着话呢，只听白树林在炕上大叫一声：“啊！”景云云忙问他：“你怎么啦？”白树林气喘吁吁地说：“快，快办一件事。”景云云问道：“啥事？”
白树林挺费劲儿地说道：“快把何宁大哥找……找来。”景云云一听，气不打一处来：“你都这样了，还找他干什么？他又没怎么着！”“不是那个意思，”白树林用手指着胸口说，“我有句话，不对他说明了……死了……这儿也不舒坦。”
景云云听他这么说，就让甜瓜去叫何宁。何宁听说白树林叫他，二话没说，披上棉袄就来了。景云云一看他来了，也不知该说什么好，吭哧了几下也没说出个什么来。
何宁回村这么些年，今天是头一回进这个门。他来到白树林身旁问：“兄弟，不得劲儿呀？”白树林一见何宁，两行泪水流下来了：“大哥，你往前坐坐。”何宁坐在炕沿上，拉着他干巴巴的手说：“兄弟，有什么话说吧。”“唉，”白树林叹口气说，“大哥，我是马上就要走的人了，有件事说出来，大哥能原谅我吗？”“能。”何宁点点头。哪知他说出一件事来，不但何宁目瞪口呆，景云云张开了嘴闭不上，就连甜瓜听了也恨不得把他爹从炕上给拎下来。
原来当年白树林也爱上了景云云，后来见何宁娶了她，心里不服气，就在他俩入洞房之际，他在外边反锁了门，又爬上房去点着了一串干辣椒，从烟筒吊下去，把何宁、景云云给整得狼狈不堪。白树林当初只想出出气，哪知导致了一场人家夫妻离散的悲剧。后来他一不做，二不休，利用当时当干部的方便，扣压了何宁的来信和寄回的钱，整天缠着逼景云云嫁给他。景云云等了两年不见音信，老待在娘家也不是事，就嫁给了白树林。
何宁本想抡起拳头狠揍白树林一顿，但看他已奄奄一息，就使劲忍住了两行热泪，站起来要走。可白树林拉着他不松手：“大哥，我还有一句话。”“说吧。”白树林抽搭了两下说：“大哥，我是不行了，我要不是看出你俩谁也没忘了谁，这件事也……许带走了，现在……既说出来，我就想求求你……”“什么？你说吧！”“你和景云云还在一起过吧……”说完竟双目一闭，归天了。
景云云和甜瓜一阵摇晃和呼喊，都无济于事。何宁伸手一摸白树林的鼻子，真没气了。他站了起来，低声说了一句：“明天我还有事，就不来帮忙了。”说着低着头走了。
不知不觉又过了三年，形势发生了变化，秃主任下台，老支书官复原职，村里的光景也慢慢地像回事了。
有一天，何宁正一个人坐在屋里闷头抽烟，突然门开了，有个人风风火火地闯进来，他抬头一看，原来是甜瓜。这小伙子如今已长得端端正正，膀大腰圆，小甜瓜长熟了。
何宁见甜瓜找上门来，一时不知他来干什么，只是呆呆地望着他。甜瓜挺痛快，开门见山地说：“今儿个我来不为别的，就是请你给我当爸爸去。”
何宁听了把半截烟一扔：“你说什么鬼话！”甜瓜微微一笑：“鬼话？当初你们俩就是夫妻，后来让我爹拆散了，可这么多年你一直不结婚，说明你还想着她！”
何宁一蹦老高，压低嗓门说：“你给我小声点儿。”甜瓜脖子一拧：“我生就的大嗓门儿，你看青时，机灵得兔子都叼不走一棵草，我娘掰走七八个棒子你能不知道？明摆着你看见了不吱声。宁可自己挨斗挨揍，也先让她吃饱肚子。”
何宁声音颤抖着说：“你给我住嘴！”甜瓜说：“我偏不住嘴！后来我娘掉在河里，哪儿那么巧你赶上救了，说明你常在她身后盯梢。”
何宁气得一把抓住甜瓜的脖颈说：“你再说，我打死你！”“打死我也说，”甜瓜把脸凑了过去，“我请医生去，让坟地里的‘鬼’给吓得钻了树棵子，结果钱没丢，还多了，这好心的‘鬼’不是你，还有谁？还有那回你发高烧，娘让我来送开水，你说着胡话还叫我娘的名字呢……”
甜瓜这一番话说出来，何宁不但没下手打他，反而像醉了酒一样，一屁股坐在炕上，不吭声了。
甜瓜还不饶他，接着说道：“其实我娘也想着你，自你回来，她常常一个人抹眼泪。还有，你这些日子不跟我们照面，还不是怕别人说闲话，给自己留条后路。你别等了，五十多岁了，头发都白了，还等什么，等着死了一块儿往地下埋啊！”
甜瓜一席话说得何宁哑口无言，他没想到这小伙子长了一双透视眼，把他肠子肚子每一个拐弯的地方都看得那么清楚。说实在的，他为什么一直过着单身？还不是心里有景云云。可这么大岁数了，怎么开口呀？如今甜瓜甭说捅破窗户纸了，连窗棂都给卸下来了，他还能说什么呀！
见何宁沉吟不语，甜瓜乐了：“这么说你同意了，我给娘送个信去！”刚一转身又扭过头来，吐吐舌头叫了声：“爸爸——”跟着，他连蹦带跳地走了。
何宁等甜瓜一走可绷不住劲儿了，他攥着拳头在屋里走了两个来回，咧着嘴“嘿嘿嘿”地傻笑开了。忽然他想起了什么，打开箱子取出一个手巾包，那里边是多年的一点儿积蓄。他把手巾包揣在怀里便出门朝镇上走去。
他一口气来到镇上，到理发店剃了头，染了发，又到服装店买了一身新制服，又进了一个酒馆，要了两个菜，半斤杜康，自斟自饮起来。活了五十多年，头一回这么吃喝，他觉得有说不出来的痛快。
等他喝得有几分醉了，才想起还有件大事没办，一抬腿又进了百货公司。被面、布料买了一大抱，他给景云云买了一双布鞋，还给甜瓜买了一件茄克，这才朝霸王庄走去。
走到半路上，他觉得有些疲倦，便放下东西，坐在一块大石头上休息。此刻酒劲儿上来了，心跳得格外厉害，他想起了自己和景云云的新婚之夜，想起回村后的一切，想起即将来到的好日子，他觉得自己周身的热血全沸腾了，从心底产生了像年轻时一样的一种欲望。他有些心驰神往了，忘了自己是五十多岁的人了，他真恨不得马上把景云云搂在怀里，好好亲亲她。他还觉着自己一点儿也不老，浑身都是劲儿。
想到这儿，他要站起来，马上回去，不，要跑着回霸王庄去！可他太累了，一直没得休息，该好好歇歇了，他就这样端坐在那块大石头上，一直到太阳下山也没有动地方。
来来往往的人谁也没注意这位“陌生”的老人，也没有人催他赶快回家。直到最后一道晚霞即将消失的时候，才有两个人来到何宁面前，他们就是景云云和甜瓜。他们和别人不一样，老远就认出了何宁。
甜瓜弯下腰拉了拉何宁的手，小声说：“爸爸，该回去了。”接着，他惊叫一声。原来何宁又凉又硬，就像一尊石像一样，急得他直叫娘。
景云云把耳朵贴到何宁胸口上，那颗结结实实的心脏一跳也不跳了。她发疯似的一下扑在何宁的脚下，拼命地摇晃着他的双腿，带着哭腔说：“宁子，宁子，咱们的好日子来了，你这是咋啦？”甜瓜紧紧地搂住何宁，一迭声地叫着爸爸。
不管娘儿俩怎么哭怎么喊，何宁也听不到了，更不能回答了。他只留下了躯壳，那饱受创伤的灵魂早已飞到九重天上去了，但他那深深的眼窝里却滚落下两颗晶莹的泪珠……
（崔陟）
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