联军散伙
上一章说到曹操和曹洪、夏侯惇等人一起到扬州募兵。因为曹洪和扬州刺史陈温先生的关系要好，就想向陈温借些兵马用用。陈温对曹操的行动还是很支持的，就让自己的属下丹阳太守周昕给曹操等人准备了4000多兵马。
曹操很高兴，但当他们带着这些借来的军队往回走到龙亢的时候，这些新兵突然发生哗变。这些人认为自己是被周昕和陈温卖给曹操的，自己非但没有收到钱，现在还要替曹操去打仗卖命，心里十分不舒服。于是他们就乘着天黑放了一把火去焚烧曹操的营帐，然后四散奔逃。曹操亲手杀了几十个人，但还是阻止不了士兵们逃跑。
骚乱平静下来后，曹操仔细清点人数，发现留下来的还不到500人。恰在这个时候，曹洪又带着家兵1000多人赶到了龙亢，这时候曹操的心才稍微安定一点。
这件事让曹操明白，从别人手下转手借来的军队不太可靠，还是要建立自己的嫡系部队才行。他们又开始做苦行僧，在安徽宿县、建平这些地方辗转招募士兵，总算得到了3000余人。丹阳太守周昕先生继续支持曹操的工作，陆续给曹操送来了士兵1万多人。曹操的宗族曹邵也带领着招募到的部分新兵，从家乡跑过来追随曹操。
曹操的侄子曹休先生在吴郡听说了曹操起兵的消息，也换姓改名，取道荆州前来投靠。曹操见了他非常高兴，对众人说道：“这是我家的千里驹啊！”经过一番艰辛的努力，曹操终于重新建立起了属于自己的武装队伍，其中曹洪带来的家兵千余人是这支队伍的精英。
在曹操招募军队的时候，曾经抽空回了一趟酸枣，发现那里的各路义军还是和以前一样，天天喝酒取乐。曹操知道这样搞下去肯定会出事，但他无可奈何，就离开了。所以，曹操募兵结束后，也没有回酸枣，而是跑到河内去找袁绍，企图做通袁绍的工作，让局面得到根本改观。可是袁绍根本听不进去他的意见，两人还发生了冲突。最后，两个人因为废立汉献帝的事情终于闹翻了。
原来，袁绍为了更好地发展自己的势力，就以献帝年纪小，又被董卓所挟持，隔着千山万水，不知道是不是还活着为由，和冀州牧韩馥一起商量，谋立幽州牧刘虞为皇帝。并私底下刻了皇帝的金印，派一个叫毕瑜的人去见刘虞先生，劝说他自己当皇帝，还说这是上天的意思。同时还去征求曹操的意见，企图获得曹操的支持。
曹操知道了这件事以后，严词拒绝了袁绍的意见，明确表示汉献帝并没有过失，不应当被废，还说这样子做会让天下的局势更加混乱，所以明确反对。还说了一句很有名的话：“诸君北面，我自西向！”这是什么意思呢？
因为古代皇帝上朝的时候是南面而坐，政府的高官面向北边朝见皇帝。刘虞先生这时候是幽州牧，幽州又刚好在中国的北方，因此这里所说的“北面”有两重意思。“西向”，就是指曹操要向西讨伐董卓，迎回汉献帝。这句话就是说你们都去向刘虞称臣吧，我自己去向西讨伐董卓，这充分表现了曹操和袁绍这些人分道扬镳的决心。
袁绍还给自己的堂弟袁术写了一封信，希望能够得到他的积极支持。这时袁术已经有了自己登基当皇帝的想法，也坚决不同意让刘虞称帝。更重要的是，刘虞先生自己也不想当皇帝，袁绍被弄得毫无办法，最后只得作罢。
就在袁绍等人密谋进行废立活动的时候，驻扎在酸枣的那些义军闹出了乱子。义军各路首领不能够一致对付董卓，内部的关系非常难协调，很快就产生了矛盾。开始的时候，兖州刺史刘岱先生和东郡太守桥瑁先生因为地盘划分的原因发生了摩擦，刘岱一气之下吞并了桥瑁，派自己的手下王肱去兼任东郡太守。
紧接着，驻扎在河内的袁绍胁迫冀州牧韩馥先生把冀州让给了他，自己做起了冀州牧，韩馥不久之后就自杀了。屯驻酸枣的各路义军在粮食吃完之后，连形式上的松散联合也不能维持下去了，于是就马上散伙，回到了各自的地盘，开始大力发展自己的势力。
地盘是打出来的
各路义军散伙之后，曹操一个人独木难支，孤掌难鸣，已经不可能再去讨伐董卓了。这个时候鲍信向曹操提出了一个建议，他告诉曹操：现在我们自己的力量还很弱，没有办法讨伐董卓，应该先渡过黄河，向黄河以南发展自己的势力，等待形势的变化再做打算。
曹操十分赞同鲍信的建议，因为在当时的情况下，他只能这样去做。曹操这样去做的目的，仍然是为了先找一块地方站稳脚跟，积蓄足够的力量之后再去消灭董卓。
当时青州、冀州一带本来就已经聚集了多达百万之众的青州黄巾军和河北黑山军，因为各路义军和董卓的军队对峙，没有时间顾及他们，所以发展得很快。公元191年的秋天，以于毒、白绕、眭固等人为首领的十几万黑山军南渡黄河，猛烈进攻东郡。东郡太守王肱先生根本没有办法抵御。
这时候青州的百万黄巾军也正兵分两路向河北快速移动，有和黑山军会合的趋势。如果两支大军真的顺利会师，或者如果黑山军的势力真的从河北一直扩展到了河南，那么黄河中下游地区的总体力量对比就会发生极大的变化。各路义军首领尽管彼此之间充满了矛盾，但是谁都不愿看到这样一个可怕局面的出现。
身为冀州牧的袁绍先生，尤其害怕两支农民军会师后会严重威胁到他在冀州的统治。曹操原本就有在黄河以南发展自己势力的想法，也非常不愿看到农民军势力的不断发展。东郡太守王肱先生这时候刚好抵挡不了黑山军的猛烈进攻，于是他果断地利用了这个好机会，把自己的部队从酸枣开进了东郡，并在东郡的首府濮阳这个地方成功打败了黑山军的白绕部，取得了第一场战役的胜利。
对于曹操所采取的行动，袁绍感到十分高兴。袁绍觉得非常有必要对曹操进行拉拢，于是他就任命曹操做东郡太守。曹操正想要一块属于自己的地盘，于是就十分高兴地接受了袁绍的任命，快乐地做起了东郡太守。曹操还把东郡的治所从濮阳迁到了东武阳这个地方，并乘着这个机会推荐鲍信做上了济北相，作为自己的坚强羽翼。
公元192年的春天，曹操带领自己的军队积极作战，先后战胜了黑山军于毒部、眭固部，基本上消灭了黄河以南的黑山军。
这期间曹操又成功解除了匈奴王子于夫罗所率领的匈奴兵对东郡的威胁。原来东汉的时候，匈奴部落分裂成了南北两部，北匈奴就留在了漠北，南匈奴则慢慢移居到了塞内，主动归附汉朝。中平年间，有一支匈奴兵由南匈奴单于的儿子于夫罗率领，来到中原地区接受东汉政府调遣。后来因为南匈奴发生了内乱，单于不幸被杀，于夫罗就索性留在了中原。
因为中原地区群雄纷争，一直打仗，所以东汉政府已经变得名存实亡，于夫罗无所依附，就和白波领导的黄巾军联合起来，率军先后攻破太原、河内等地，并对东郡构成了非常严重的威胁。于是曹操就在内黄这个地方对这股匈奴兵展开了攻击，也获得了胜利。
公元192年的夏天，青州的百万黄巾军打败了兖州刺史刘岱率领的军队，刘岱本人也死在了战场上。刘岱死了之后，兖州没有了领导。这时候又是一块从天上掉下的馅饼砸到了曹操嘴里，东郡本地人陈宫对曹操说：“兖州现在没有了领导，政府的命令无法执行，我和州里的官员都很熟，请让我到州里去做做他们的工作，由您来接任兖州牧的职务。如果您拥有了兖州这块地方，也就有了夺取天下的本钱了。”
曹操原本就想以东郡为根据地，慢慢扩展势力。这时候听到陈宫的话，真是心花怒放，求之不得，他马上就答应了。
陈宫来到兖州，对别驾、治中等大小官员说：“曹操这个人有治世的优秀才能，如果请他来出任州牧，就一定可以打败黄巾军，保护大家的安全。”
鲍信这时候也出面对大家进行说服教育工作，很快就得到了大家的赞同。于是鲍信和兖州治中万潜这些人马上赶到东郡，把曹操迎接到了兖州，做了兖州牧。
后来，曹操率领部下努力作战，用计战胜了青州黄巾军。这年冬天曹操总共接收了黄巾降军30多万人，同时还得到了跟随黄巾军一起作战的男女共100多万人口。曹操从中仔细挑选了部分精锐，组成了一支战斗力非常强的队伍，号称是“青州兵”。但是鲍信将军却在和黄巾军的战斗中不幸战死了。
这是曹操带兵打仗以来所打的第二个大仗，也是一个大胜仗。在这一次的战斗中，曹操表现得临危不乱，又非常善于鼓动士气，善于抓住敌方存在的弱点，做到出奇制胜，显示出了非常卓越的军事指挥才能。
在这一时期，曹操的武装力量有了长足的发展，还有不少谋臣武将不断投奔到了他的麾下。其中最为著名的有荀彧、满宠、毛玠、程昱、于禁、吕虔、典韦等人。
到这个时候，曹操手下不仅拥有了亲信的家兵，还有了非常精锐的“青州兵”，手下的谋臣战将也一天天增加，自己的武装力量日益壮大。这些都成为他在兖州建立革命根据地的重要依靠。
公元192年冬天，曹操击败黄巾军后没过多久，就突然遭到了袁术的进攻。曹操就率军队向袁术发动了一连串的攻击。最后在公元193年的春天，打败了袁术的军队，把袁术赶到了离兖州很远的地方，彻底解除了兖州南面的一个大威胁。夏天的时候，曹操带领军队回到了定陶。
杀父之仇
公元193年5月，盘踞在徐州的军阀陶谦联合叛贼阙宣发兵进攻兖州，接着陶谦的部将又杀害了曹操的父亲曹嵩。曹操为了维护自己在兖州的利益，也为了给自己的父亲报仇，就果断发动了攻击徐州牧陶谦的战役。
公元193年秋天，曹操第一次大规模地发动对陶谦的进攻，一鼓作气接连攻下了十几座城市，顺利进抵彭城。陶谦带领军队前来进行会战，又被曹操打得大败，总共有上万士兵被杀。
曹操因为自己的父亲被杀害，就带着强烈的复仇之心，进行疯狂的杀戮，就算是普通百姓也不放过。有数万男女被残酷杀害，尸体纷纷倒伏在了流经彭城的泗河上面，河水被尸体填满，甚至没有办法流动。当初洛阳、长安一带遭遇董卓之乱，有不少老百姓就跑到徐州来避难，结果很不幸在这场战乱中惨遭杀害。
陶谦在曹操猛烈的进攻之下，不得已退居郯县，还派兵在郯县西南的武原驻守。武原是从彭城到郯县的必经之路，陶谦就命令武原守军拼尽全力进行防守。曹操发动的进攻遇到了激烈的抵抗，费了好大力气攻到了郯县城下，陶谦却又坚守不出。曹操实在是没有办法了，只好暂时放弃攻城，果断改变了进攻方向，向泗水以南的地方不断推进，接连攻占了取虑、睢陵、夏丘等县。曹军所到之处，仍然大肆进行屠杀，把城乡弄得是一片凄凉，不仅路上已经完全看不到行人，就连鸡犬的影子也难以见到了。
与此同时，曹操还派遣曹仁猛烈进攻费县、华县、开阳这些地方，陶谦派出了许多部将去援救各县，可是通通都被曹仁击败。
后来因为陶谦得到了青州刺史田楷先生和平原相刘备先生的救援，又因为曹操的军粮吃光了，一时之间没有办法得到接济，所以不得不退兵。
值得一提的是，曹操这次率军东征陶谦，得到了袁绍的大力支持，袁绍派自己的属下朱灵率领军队帮助曹操。东征结束后，朱灵没有回原来的领导袁绍那里，而是率领自己的人马投靠了曹操。
曹操回到兖州之后，经过了一番充分的准备，又在公元194年的夏天，第二次率领自己的大军东征陶谦。曹操的大军进入徐州境内后，一口气接连攻下了五座城池，军队一直进逼到了琅玡、东海两个郡。
曹操非常想攻下徐州的治所郯县，陶谦马上派部将曹豹和刘备一起在郯县东郊对曹操进行堵截，结果又被曹操打败，于是曹操就乘势攻取了襄贲。曹军走到哪里，就在哪里进行杀戮，很多无辜的平民百姓被杀害。陶谦被曹操的猛烈攻势给震慑住了，有一段时间甚至想逃到丹阳。
至此，曹操已经登上了自己人生中的第一个小高峰。为什么这样说呢？因为曹操自从在东郡消灭黑山军，在兖州收降百万青州黄巾军，击败袁术之后，就变成了中原大地上一位有实力、有地盘的军阀。
这回又两次征讨陶谦，在徐州中部的核心地带不断地攻城略地，来回驰骋冲突，轻松粉碎了陶谦一次又一次的拦截进攻，可以说是势不可当，也表明曹操的军队在这一时期已经拥有了非常强的战斗力，曹操本人的指挥艺术也更加成熟。这一切都表明曹操已经登上了自己人生中的第一个小高峰。
可是就在徐州刺史陶谦先生吓得想要逃往丹阳的时候，曹操却急忙撤兵回兖州了。面对这即将到手的胜利和土地，为什么曹操却甘心选择退兵呢？想知道到底是什么原因让曹操选择了退兵，那就请听下节分解。
后院起火
上一节我们说到曹操第二次征讨陶谦，在占尽了优势，几乎要逼得陶谦弃城逃跑的情况下突然撤兵回去了，这是为什么呢？因为这时候曹操的大本营兖州几乎被别人全部占领。眼看着自己的大本营就要丢了，自己的妻子儿女全都在那里，所以曹操就再也没有心思去打陶谦了，于是就急忙撤兵，救自家后院烧起的大火了。
那么曹操的大本营为什么会被别人进攻？又是谁趁着曹操举兵东征的时候来进攻他的大本营呢？原来就在曹操攻打陶谦的时候，他现在的下属陈宫和张邈伙同从长安逃出来的吕布一起发动了叛乱。因为张邈和陈宫在陈留、东郡这些地方做了好多年的地方行政长官，在兖州的郡县都拥有深厚的根基，所以他们这时候一起来反对曹操，就马上得到了很多郡县的响应，大家纷纷起来造反。
这样一来，只有兖州的政府机关所在地鄄城和东郡两个下属的县——范县和东阿还掌握在曹军的手里，其他的郡县全部落到了吕布等人的掌握之中。而且就连那三个地方也是经过荀彧和程昱的艰辛努力才保住的。
那么张邈、吕布这些人为什么要进攻曹操呢？吕布不必去说，他和曹操本就没什么交情。但张邈不是和曹操是铁哥们吗？他是因为什么反叛曹操的呢？
张邈和曹操原来的感情很好，还帮助过曹操招募义军。后来各路义军会盟的时候，张邈因为看不惯袁绍的所作所为，和袁绍闹了矛盾。袁绍很生气，就和曹操商量要收拾张邈，但是曹操坚决不同意，还在袁绍面前维护了张邈。张邈知道后很感激。
曹操第一次东征陶谦的时候，怕自己战死回不来了，就把自己的妻子儿女托付给张邈照顾，可以说张邈和曹操之间的感情还是很不错的。但是自从曹操当上兖州的最高行政长官后，他们两人的地位就发生了根本的转变，张邈从曹操以前的上级变成了下属，心里就很不平衡。
虽然曹操还依旧对他表示了友好和信任，但张邈觉得自己毕竟不是曹操的心腹嫡系，而且张邈和袁绍有很大的矛盾，现在曹操和袁绍又是合作关系，张邈心里十分害怕曹操因为袁绍的关系会把自己灭掉，所以他晚上都睡不好觉。
又因为曹操对张邈的这种细微的心理变化没有察觉，也没有作出应有的防范，这也就为今日的叛乱埋下了祸根。再说曹操当上了兖州牧之后，一直忙着打仗，没有给广大的百姓带来任何实惠，所以并没有得到当地社会各个阶层的支持，根基十分不稳。这种外部环境加上张邈的不平衡心理、陈宫对曹操的不满和吕布的出现，所有因素加在一起，终于造成了一场大动乱。
陈宫为何会对曹操不满呢？曹操当上兖州牧后，因为恼怒前九江太守——大名士边让对自己的一些讥讽，就公开杀了边让。因为边让是大名士，在兖州本地的士大夫中有很大的影响，曹操此举在士大夫中引起了强烈的反响。许多人因为这件事而非常害怕，担心自己有一天也会被曹操杀死。
陈宫就是士大夫中的代表，他既为边让鸣不平，也为自己的前途担忧。这时候，陈宫又听到曹操在徐州屠杀了大量的平民，心里更是恨他，所以就决定和曹操决裂。因此当他了解到张邈的微妙心理之后，就找到张邈，极力怂恿张邈联合吕布起兵进攻曹操。张邈马上就答应了，还派人带领一支军队去迎接吕布，并推举吕布做了兖州牧。
吕布原来不是跟着董卓吗？怎么会答应来到张邈这里做兖州牧呢？原来这时候的形势已经发生了很大的变化。
吕布是内蒙包头人，是个体力过人、武艺高强的猛士。但是这个人却不是什么好人，开始的时候是并州刺史丁原先生的部将，跟随丁原在洛阳驻防，后来董卓来到洛阳后就收买吕布杀死了丁原，吕布就投靠了董卓，还升了官。
因为董卓杀了太多的人，怕被别人报复，就让吕布做起了自己的贴身保镖，两个人还发誓以父子关系相处。但是后来董卓因为一点小事情竟然想要用戟掷杀吕布，虽然没成功，但是吕布从此之后就对董卓深深不满。又因为他和董卓的一个侍婢私通，所以很怕董卓发现。
正在他十分害怕的时候，碰巧司徒王允想要谋杀董卓，就收买吕布做了内应，后来吕布就把董卓给杀了。杀了董卓后，吕布被董卓的部将报复，没有办法在长安立足了，就逃出了长安。吕布先是去投靠袁术，但袁术很讨厌他，就没搭理他。无奈，他又去投靠袁绍，还帮袁绍立了功。但是因为吕布纵容自己的部下抢东西，所以受到了袁绍的斥责和猜忌。
吕布没办法就脱离了袁绍，改去河内投靠张杨。袁绍怕吕布以后威胁自己，就派人去刺杀他，因为吕布武功很高，刺杀失败了。吕布在途经陈留的时候，和张邈建立了联系。就这样，当张邈派人来迎接吕布做兖州牧的时候，吕布马上就答应了。就这样他们三个人一起发动了对曹军的进攻。
赶跑吕布
话说曹操听到消息后，就率领大军从徐州前线日夜兼程赶往兖州，到达兖州后一方面派人到手中仅有的三个县去安抚人心，然后发兵围攻吕布所占据的濮阳。吕布在开战前没能占据东平，切断亢父、泰山的险要通道，去阻击曹操，自动放弃了优势，陷入了被动。
曹操看清了吕布的失策之处，对胜利充满了信心，心里不免就有些看不起吕布。然而，他忽视了吕布军队的战斗力，所以一开始就打了败仗。因为吕布听从陈宫的建议，率领骑兵去冲击青州兵，青州兵抵挡不住，就率先败退。吕布抓住机会大举进攻，这样曹操的军队被冲散了，曹操本人也受了伤，差点被俘虏。
第二次，曹操又亲自率领军队，决定用夜袭的方式去消灭吕布驻守在濮阳西面的军队。天亮的时候曹操已经把这支军队打垮，正准备回撤的时候，没想到吕布亲自率援军赶到，于是双方激战了1天。最后曹操选定了一支以典韦为首的敢死队，拼死冲杀才突出重围，回到了营地。
这场战斗后，双方又接连打了100多天，曹军多次战斗失利。夏侯惇在战斗中左眼被乱箭射中，受伤失明。
这一年的夏天，兖州一带闹起了旱灾和蝗灾，粮食大大减产，饥荒蔓延，个别地方甚至出现了人吃人的惨剧。吕布因为军粮吃光了，没有办法再战斗下去，所以只好退兵，先退到了乘氏，因为受到了当地地主武装的袭击，就又退到山阳。曹操的军队也同样面临缺粮的威胁，无法再战，只好在这一年的九月率军退回了鄄城。
曹操率军退回鄄城以后，袁绍派一个文官做说客来找曹操，向曹操表示愿意继续和他保持关系。但是需要曹操把自己的妻子儿女送到冀州的首府邺城来居住，由袁绍派兵保护。其实就是想要曹操把自己的家属送到袁绍那里当人质。
在我国的古代，这种现象是很常见的。相互敌对的势力之间或者是不属于敌对势力的同盟者和上下级之间，出于某种政治上的考虑，实力比较强的一方会要求实力比较弱的一方把自己的亲属作为抵押品。一般我们都把这些人称作“人质”，这样去做的根本目的就是要更好地控制对方，为自己所用。
袁绍本来是非常痛恨张邈和吕布的，但是他这次并没有马上派兵支援曹操。就算是在战斗最为激烈的、两军长时间对峙的时候，他也没有发兵支援曹操。他就是想坐山观虎斗，等到吕布和曹操两败俱伤的时候，自己就坐收渔翁之利。现在又想以曹操送自己的家属到他那里做人质的代价，换取所谓的联盟关系。其实就是想趁人之危，来个趁火打劫，在联盟这面大旗之下，堂而皇之地吞并曹操。
曹操当时的处境真的非常艰难。虽然和吕布在大体上打了一个平手，两个人谁也没有消灭谁，但曹操也没有实现把吕布赶走，从他手中夺回兖州的目的。因为战斗进行得不顺利，再加上灾情严重，粮食难以筹措，军队面临着吃不上饭的危险，士气受到了很大的影响，甚至已经出现了逃兵。
鉴于以上种种情况，曹操认为现在必须继续保持和袁绍的同盟关系，就算是名义上的也好。这样去做至少可以让袁绍保持中立，自己就能积蓄力量，慢慢渡过难关，再徐图发展。因此，曹操就打算答应袁绍的条件。
正巧在这个时候，出外办事的程昱回来了，知道了这件事情以后，明确表示不赞成，他劝阻曹操说：“将军千万别这样做，如果真的这样做了，天下人就会觉得你是在向困难低头；如果不是的话，你考虑问题怎么会如此的片面呢？袁绍向来就有吞并天下的野心，但他的才略和智谋却并不怎么样。将军自己想一下，你能在他的手底下过日子吗？兖州现在虽然很残破，但是起码还有三座城池在我们的手里，可以用于作战的士兵不下万人。将军这样的神武，又有这么多的文臣武将辅佐，功业是不难建立的，希望将军再多考虑一下！”
曹操仔细考虑了程昱的话，觉得有道理，就采纳了他的意见，果断拒绝了袁绍的要求。
这年十月，曹操率领军队转移，驻扎在了东阿。因为灾荒严重，粮价飞涨，所以为了减轻军队和百姓的负担，他把一些新招募的士兵和差役都遣散回家乡了。
这年年底，徐州牧陶谦病死，死前留有遗言，要刘备接任徐州牧。刘备在陈登、孔融等人的劝告和帮助下，接管了徐州，做起了徐州刺史。
经过了一番艰苦的努力，公元195年春天，曹操重新开始了收复兖州失地的战斗。他首先发兵进攻济阴郡的首府定陶，定陶的长官吴资集中兵力坚守南城，所以没能攻克。这时候正好吕布率领军队前来救援，于是曹操就马上以吕布为主要的进攻对象，一举击败了吕布。
这一年夏天，曹操带领军队驻扎在乘氏。吕布的部将薛兰、李封驻守在钜野，曹操发兵攻之，引得吕布率军队前来救援。然而，曹操打败了薛兰，吕布无奈，看到援救没有成功，于是率兵逃跑了。曹操就这样趁机杀死了薛兰这些人。
就在这个时候，传来了陶谦病死的消息。曹操认为大可利用这个机会，先攻取徐州，得手后再回来攻打吕布。然而荀彧不同意曹操这样去做，他以做大事应该先固根本，再图进取的道理规劝他，又拿汉高祖和光武帝成功的事迹来证明他的话，还为曹操分析了徐州也不可能轻易攻下，而吕布却可以轻易战胜的形势。曹操认真地考虑了荀彧的建议，觉得非常有道理，于是就放弃了攻打徐州的计划。
没多久，吕布和陈宫从东缗率领1万多名军士前来进攻曹操。曹操决定巧妙利用地形，出奇兵打败吕布。原来曹军大营的西边有一座大堤，大堤的南面有一片茂密的树林，幽深莫测。吕布就怀疑其中有伏兵，提醒手下让他们千万要提防埋伏，于是大家十分小心地在大树林以南10多里的地方驻扎。
第二天，吕布前来攻城，曹操把自己一半的兵力埋伏在大堤里面，另一半兵力就暴露在大堤外面。吕布认为曹操的兵力并不多，就率军西进，两军刚一接触，早就埋伏在大堤内的曹军突然一拥而出，步兵和骑兵一起进攻，把吕布打得大败，一直追到吕布的大营才停止。
吕布打了败仗之后，根本不敢久留，就连夜撤军，逃向了定陶。曹操率军追赶，经过激战，把定陶攻下。吕布看到大势已去，就带着败将残兵逃往徐州，去投奔刘备。曹操于是分兵收复了兖州的郡县。经过1年多的非常艰苦的作战，曹操终于打败了吕布，巩固了自己在兖州的统治地位，并且还得到了朝廷的正式承认。他有了一块进可攻、退可守的名副其实的根据地。这为他以后不断向周边发展，奠定了一个坚实的基础。
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