奉天子以令不臣
曹操和吕布的战争暂时告一段落，他一方面休养生息，一方面积极参与了争夺汉献帝的战争。凭借他的智谋和实力还有一点点的好运气，最终赢得了胜利，得到了一块好招牌。
话说汉献帝刘协自从当上皇帝的那天起，就是一个傀儡，有皇帝之名，无皇帝之实。但是他毕竟又是国家最高权力的象征，谁有机会掌控他，谁就会在政治上占据优势地位，就算拥有了名正言顺发号施令的权力。所以，尽管献帝是一个废物，却没有一个人愿意抛弃他，而且还都想尽办法要得到他、控制他。
公元190年，董卓把汉献帝西迁到长安，万般欺凌他。后来董卓死了，司徒王允开始执掌大权，这时的汉献帝还是一个傀儡，一切都是王允说了算。因为王允这个人刚愎自用，做事情不讲策略，所以逼反了董卓的部将李傕（jué）与郭汜（sì），他们率军攻破长安，赶走吕布，杀死王允。公元192年9月，汉献帝落入董卓部将手中。其实献帝也想过要摆脱这种命运，也采取过行动，但是都失败了。
曹操一直以来都没有放过任何一个和汉献帝拉近关系的机会。公元192年，曹操和袁绍相约要在洛阳会合，共同把汉献帝迎回洛阳。过了没多久，曹操的下属兖州治中从事毛玠先生就向曹操提出了一个非常重要的建议：奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资。
这个建议的中心意思就是要：尽力尊奉天子，在政治上获得一个顺理成章的正当名分，最好能掌握住天子，以便利用天子的名义去讨伐四方不遵守命令的敌人。还要努力发展农业，增强财力，努力增加粮食储备，以保证讨伐事业的成功。
这个颇具战略眼光的建议正好符合曹操的胃口，他马上就表示同意，并当场提升了毛玠的官职。但当时曹操在兖州的统治还没有彻底地稳固，只能是从现实出发，量力而行。以当时的具体形势来说，曹操当时还没有可能把汉献帝接到自己的身边来，但他却在不断地努力，创造条件接近朝廷，尽力表达自己对皇帝的忠心。
公元192年年底，曹操派王必出使长安。开始的时候受到了河内太守张杨的阻挠，但是经过他的手下骑都尉董昭的劝说，最终放过了王必。董昭还以曹操的名义给长安的李傕与郭汜等人写信，并根据这些人地位官职的高低分别送了礼物。
王必到了长安之后，李傕与郭汜等人认为关东诸州郡想要自立天子，曹操这次派遣使臣显然不是出于诚意，就想扣留王必。经黄门侍郎钟繇劝说，才没有把王必扣留。后来，王必成功晋见了汉献帝，虽然朝廷并没有承认曹操的地位，但却成功达到了向汉献帝表示效忠的目的，还取得了汉献帝和他周围的一些王公大臣的好感。这都为汉献帝最终承认曹操的兖州牧的地位，进而迎接汉献帝，自己总揽朝政创造了机会。
公元195年2月，长安的凉州军将领发生了火并。他们互相攻杀，汉献帝深受其害，被抢来抢去。这些凉州军将领在长安周围互相攻杀了几个月，上万人失去了生命，在混战中有时候乱箭会直飞到汉献帝面前。
这年6月，李傕部将杨奉看不惯这些参加混战的将领的所作所为，所以公开叛变李傕，带走了很多兵力，李傕力量开始有所削弱。后来另一个凉州军将领张济从陕县前来为他们调解，双方于是同意讲和，就这样被劫持的汉献帝和公卿大臣才得以获释。
得到自由后的汉献帝想离开长安去弘农，中间又经过很多波折，终于在这年的十二月来到了弘农。后来在汉献帝周围的这些凉州军阀又发生混战，汉献帝苦不堪言，遭受了难言的欺凌。经过千辛万苦，终于在公元196年7月，在韩暹、杨奉的保护下回到了洛阳。
夺得一面大旗
话说汉献帝在长安动身东迁的时候，曹操已经成功击败了吕布，正忙于围攻在雍丘固守的张邈的弟弟张超。虽然暂时没有攻下，但是胜负的大局已定。因此，汉献帝在公元195年10月正式任命曹操为兖州牧。12月，曹操成功拿下雍丘，兖州全境得到了平定。公元196年正月，曹操占领了武平。在2月又成功打败并收降了活动在汝南、颍川两郡的黄巾起义军余部，非常顺利地攻占了许县，曹操的势力到此又有了新的发展。
汉献帝回到洛阳以后，曹操就打算马上把汉献帝迎来许县。可是曹操部下的一些武将对此很有疑虑，认为关东诸地还没有平定，韩暹、杨奉刚刚护送汉献帝来到了洛阳，正在向北联合盘踞在河内的张杨，一时之间很难把他们制服。
荀彧则是非常坚决地支持了曹操的想法，他鼓励曹操说：“春秋的时候晋文公接纳了周襄王，因而天下诸侯都纷纷前来追随；我朝高祖皇帝为义帝穿上了白衣服发丧，因而天下人都争着来归附。现在我们的皇帝正在遭受颠沛流离之苦，东都洛阳现在又那样地残破，天下忠义之士都有眷恋王室的心意，老百姓都有怀念汉王朝的哀痛。如果将军能够好好利用这个机会来迎奉皇帝，是完全符合大家的愿望的。用忠于帝室的行动来一举镇服那些各据一方的豪杰，这是一个非常重要的策略。如果不能及时作出英明的决策，其他的诸侯必然就会产生非分之想，等到那时再去考虑这个问题，恐怕就来不及了。”
接着，程昱先生也表达了自己类似的看法。这些意见都正好合曹操的心意，曹操于是马上采取行动，派曹洪带兵去迎汉献帝。因为卫将军董承和袁术的部将苌奴在路上凭险抗拒，曹洪没有办法前进，未能完成使命。
当时，在汉献帝周围的将领主要有韩暹、杨奉、董承和张杨这些人，他们分别驻扎在洛阳的周围。这四个人虽然在表面上有联合关系，但是实际上矛盾很大。其中杨奉的实力比较强，他驻守在洛阳以南，和许县离得比较近，曹操就决定先拉拢杨奉。
曹操让在汉献帝身边的董昭以自己的名义给杨奉写信，表示自己愿意和杨奉合作，接济给他粮食。杨奉很高兴，马上就表示同意了。很快他就开始回报曹操，向汉献帝上表推荐曹操为镇东将军，封爵费亭侯。
曹操心里面很高兴，但是还是三次都装谦虚，上表给汉献帝说自己功劳不够高，不能胜任，到第三次的时候才十分惶恐地接受任命。曹操这样做就是要让天下人都知道自己非常尊重汉献帝，自己是一个忠臣。
这时候，曹操又得到了一个机会，洛阳的董承和军阀韩暹闹起了矛盾，董承就在暗中招曹操带兵进京。曹操接到命令后马上率领军队赶到了洛阳，去朝见汉献帝。曹操于是就上表请治韩暹、张杨的罪，韩暹一看事情不妙，就溜之大吉，跑到了杨奉那里。汉献帝因韩暹、张杨在自己东迁的途中“护驾”有功，就下令不再追究他们。因为当时张杨和杨奉没有军队驻扎在洛阳，曹操一力担负起了保卫京都和汉献帝的重要责任。
曹操很快掌握了军政大权，汉献帝亲自授给了曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉。这充分说明曹操在事业上又往前迈进了一大步，他长时间以来亲近汉献帝的策略以及为此所作出的努力终于结出了硕果。在和其他割据势力的激烈角逐中，曹操在政治上已经占有了十分明显的优势。
但是洛阳毕竟还不是曹操自己的势力范围，再说洛阳确实已经非常破败，没有办法居住，又没有多少粮食，于是曹操就想把汉献帝弄到许县去，以方便自己控制。所以曹操一方面命令荀彧加紧修建许县的宫殿，还把许县改名为许都；另一方面在洛阳又进行了一些活动，进一步巩固了自己的地位。
但是他知道想要迁都到许都，最关键的就是要得到杨奉的同意。他把这件事情和董昭商量了一下，决定马上派遣使者带着丰厚的礼物去见杨奉，然后骗他说洛阳残败，想先把都城迁到鲁阳。
曹操派出的使者见到杨奉后，就把曹操的意思和杨奉说了一遍，杨奉这个人头脑有些简单，没有多想，就答应了曹操的意见。
曹操高兴坏了，马上带着汉献帝离开了洛阳，在途经轩辕的时候没往鲁阳去，而是直接去了许都。这下子把杨奉这个傻瓜给气坏了，非常生气，马上和韩暹一起带兵去追击曹操，希望可以把汉献帝给追回来。曹操早就料到杨奉他们会追过来，就预先在半路设了伏兵，杨奉的军队遇到曹操布置的伏兵，被打得大败，狼狈逃走。
公元196年10月，曹操为了彻底解决杨奉的势力，亲自率军攻打，杨奉再次被打败，只好和韩暹一起带着残部向南投奔了袁术。杨奉的大将徐晃在这个时候投奔了曹操。
汉献帝刚来许都的时候，由于宫殿还没修好，就暂时住进了曹操的军营。等到宫殿修好后，汉献帝正式住进了许都。
公元196年9月，汉献帝任命曹操为大将军，封他为武平侯。曹操因循旧例，照样上表推辞，但只是做做样子罢了。曹操身边的部属也都得到了封赏，尤其值得一提的是荀彧被晋升为侍中，代理尚书令。从此以后，曹操带兵在外作战的时候，朝廷的所有大事就都交给荀彧处理。这说明汉献帝从这时候起，就已经成为了曹操手中的傀儡了。
接下来曹操又任命相关人士重新建立了朝廷的礼仪、典章制度。曹操还多次给汉献帝进献物品。总揽朝政以后，曹操开始兴利除弊，努力让朝政呈现出一个新的面貌。他重用自己身边那些有才能的人，除了荀彧之外，他还任命程昱为东中郎将，兼任济阴太守，全权任命他治理兖州；任命董昭为洛阳令，留守故都，他还重用了满宠等人。
另外，曹操还非常注意吸收新的人才为自己服务。这其中比较优秀的人有：孔融、赵俨、司马朗、杨修、李通等人，此外荀彧还向曹操推荐了荀攸、郭嘉这两个奇才，还有杜袭、钟繇等人。这些人的到来让曹操实力大增，他们为曹操战胜对手、统一中原作出了自己应有的贡献。
我们常说“拉大旗，作虎皮”，汉献帝就是曹操手里的一面大旗。从此，他就可以打着天子的旗号来实现自己的目的了。做事情名正言顺很重要，有了汉献帝这块金字招牌，曹操在与诸侯的抗衡中就取得了道义上的优势地位，占据了政治的制高点。
政治就是斗争与妥协的艺术
在这期间，曹操和袁绍之间发生了一件不大不小的矛盾。当初汉献帝东迁回洛阳的时候，袁绍的谋士沮授曾经劝袁绍把汉献帝迎来邺城，认为这样去做就可以挟天子以令诸侯，蓄士马以讨伐朝廷的叛逆，就会处于一个任何人都没有办法防御的地位。
袁绍开始的时候很高兴，计划采纳这个建议，但是却遭到了另一个重要谋士郭图以及部将淳于琼的坚决反对。他们觉得在当时英雄并起、每个人都想夺得天下、所谓“秦失其鹿，先得者王”的现实情况下，如果把汉献帝给弄到自己身边来，有事情的时候动不动就得向他去请示。如果听从了他的意见，就会显得自己的权力有限；如果不听从汉献帝的命令，就又是抗命，这实在不是什么好办法。
沮授却仍然坚持自己的意见，他认为这时候迎来汉献帝既符合道义，又符合时机，根本就不能迟疑，否则就有可能会被别人抢先。但袁绍因为当初汉献帝是董卓拥立的，并不十分符合他自己的心意，加之郭图这些人的坚决反对，因此他也就不再理会沮授的意见了。
事实的发展就像沮授预料的那样，曹操果然抢先一步动手了，并因此而得到了很多实惠。曹操迎汉献帝到许都以后，很快就得到了黄河以南的大片土地，关中地区各个郡县也都纷纷归附，这样一来袁绍就后悔了。
不过，袁绍很快就想出了一个亡羊补牢的办法，他以许都地方低湿、洛阳非常残破为由，上表要求汉献帝迁都到鄄城，企图把汉献帝迁到距离自己近一点的地方，这样就方便他就近对朝廷施加影响。
鄄城离冀州虽然很近，但还是曹操的势力范围，袁绍原以为曹操不会不同意的。可是曹操一眼就看透了袁绍的内在企图，果断地拒绝了袁绍的要求，并且曹操还以攻为守，马上就以汉献帝的名义给袁绍下了一道诏书，责备他虽然地广兵多，却只是忙着建立自己的势力，根本没有看见他出师勤王，只是见到他没完没了地同别人互相进行攻伐。袁绍这次白讨了一场责备，他很无奈，没有办法，只得向汉献帝上书，为自己的行为表白、申辩一番。
曹操被汉献帝任命为大将军以后，又以汉献帝名义任命袁绍做太尉，加封为邺侯。太尉虽然是国家的最高军事长官，属于三公之一，地位却在大将军下面。袁绍看到自己这次成了曹操的下级，感到十分羞耻，非常不满，就对属下发牢骚说：“曹操曾经几次打仗都失败，命都差不多丢了，全都是我把他救回来的。现在却这样子的忘恩负义，竟然挟持天子命令起我来！”
于是他就上表推辞，坚决不肯接受太尉的这项任命。当时袁绍的总体实力远远超过了曹操，曹操心里十分清楚，决不可以在这个时候和袁绍闹翻，因此就决定暂对袁绍作出一些让步。于是他向汉献帝上表固辞自己大将军的职务，而把大将军这一个职务让给了袁绍。
公元197年3月，曹操正式以汉献帝的名义派孔融持节到冀州，任命袁绍为大将军，并且还赐给了袁绍弓矢节钺、100名虎贲勇士，而且还负责统领冀、青、幽、并四州。袁绍得到了些许甜头，这才慢慢安下心来，也就不再和曹操纠缠了，曹操也得以腾出手来去讨伐别的小军阀。
总之，曹操迎接汉献帝到许都，从此就在政治上获得了绝对的优势地位，实力也大大增加，就好比是得到了一块好招牌，事业变得更好做了。那么曹操在得到了这块好招牌之后，接下来又做了些什么呢？这个问题我们下一章再讲。
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