1661年正月初七，顺治帝福临去世，皇三子玄烨8岁即位为帝。自此，有清一朝开始了一个长达100多年的崭新时期，历经康熙、雍正、乾隆三代，国力强盛，政治清明，是中国封建社会发展中最后的黄金年代，这个时期被史学家称为“康雍乾盛世”。

    那么，这个盛世的“盛”究竟表现在哪些方面呢？

    第一是统一，统一，是一个国家至高无上的利益。中国历史上，大约出现过80多个皇朝，而实现了大一统的却只有秦、西汉、东汉、隋、唐、明、清等不足10个王朝，在这些基本统一全国的朝代中，其统治持续200年以上的只有汉、唐、明、清四朝，包围圈缩小到这个时候，就可以看出清王朝在历史上的地位了。

    在康雍乾盛世时期，清政府通过数次战争，奠定了中国近代的版图，其时的中华版图，南至南海诸岛，东南到台湾及附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，北接西伯利亚，东临太平洋，西跨葱岭，东北到黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，西北到巴尔喀什湖，面积大约有1300万平方公里，比现在的960万平方公里多了整整1/3。

    盛世的第二个表现是，清代专制主义中央集权制度发展到康熙后，呈现日益强化的趋势。中央权力高度集中，君主皇权进一步加强。到雍正、乾隆时期，军机处将议政王大臣会议和内阁的职权集于一身，直接听命于皇帝，皇权得到高度的发挥，极大地提高了行政效率。

    第三个表现是社会安定、经济发达，农业、工商业都非常兴盛，精致的瓷器、精美的丝绸以及醇香的茶叶带来了极大的贸易顺差，无数真金白银源源不断地流入中国。乾隆时期，国家财政收入之丰，达到了我国古代社会的最高水平，经济规模和总量居当时世界之最，经济的发展带来了全国人口剧增，从康熙时的2000万增加到乾隆时的3亿，当时中国人口占世界人口的1/3，直至1800年（即乾隆去世后一年），中国仍然是世界经济的中心，其生产和出口能力，为世界其他地区望尘莫及，出现了文治武功、相得益彰的局面，其时中国，是不折不扣的兴盛之世。

    第四，“文治”，也是康雍乾盛世的重要表现之一，其集中体现在盛世修书上面。盛世修书、修史是中华数千年历史发展中独特的文化传统，中国是世界上唯一的历史记载不中断的国家，这种传统功不可没。

    历史上比较有名的大规模的修书工程，一般只是在国家极其强大的时候才会出现，比如，唐贞观盛世时，纂成《北齐书》、《晋书》、《陈书》、《隋书》等二十四史中的六史；明初的洪武、永乐年间最大的类书《永乐大典》诞生。至于清朝，就以康雍乾盛世时期修成的《四库全书》为例，4000多人集体参与，历经十几年的时间才完成了这个工程，修成了中国历史上最大的一部丛书，囊括了清朝乾隆以前中国历史上的主要文史百科典籍，对于弘扬民族文化、传播古代文化做出了重要贡献。而康雍乾三朝，类似的文化工程还有很多，所需费用无可计数，如此大的文化工程，也只能是在盛世才能完成。

    总之，康雍乾盛世，无论是在繁荣的质上还是量上，都远逾前代，有集大成之势。它是以儒家价值观为核心的中国文化在18世纪创造的一个伟大奇迹。本书尊重史实，详细讲述了康熙、雍正、乾隆三代励精图治所显现出的盛世风华，讲述了他们在政治、经济、外交、民族关系上的历史功绩。让我们再一次领略那个时代的辉煌，也希望能对读者有所助益。

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