33 皇帝成了看戏的人
惠帝目前就是一个任人摆布的木偶，他早已经失去了自我，成为诸王争夺政权的棋子，此时他奄奄一息地倚在车驾上，脸上的伤口还汩汩的往外冒着鲜血，巨大的疼痛感使他寸步难移——大军败退，他们被远远地落在了后面。嵇绍穿着朝服，大步跨上车驾，开始尽力驱赶马匹，敌人的追兵正在逼近，君臣二人甚至能感觉到大地的震颤。他们终究没能逃回军营，司马颖的军队很快赶到了，这些人从车上拉下了嵇绍，手起刀落，血花溅红了惠帝的龙袍，一代忠臣，就此殒命。
天子作为正统的标志，谁拥有天子谁就拥有了合法性，说话做事就名正言顺。这一仗打完，陈眕赶紧回营查看各军损失，他发现了一件很要命的事：丢人了！丢大人了！本来是打着天子旗号讨伐司马颖，这下天子丢了，战争性质产生了巨大的变化，司马越等人的军事行动从“平叛”转变成了“反叛”，通俗一点说是从官变成了匪。十几万大军迅速作鸟兽散，没散的也都向司马颖一方倒戈，司马越见势不妙，收拾铺盖准备走人。他先是跑到下邳，想到司马楙家里歇歇脚，不料被后者大骂一通后扫地出门，下邳没法呆了，他火速奔老家东海（山东地区）而去。邺城的司马颖迎回了全身是血的皇帝，左右想把惠帝的衣服洗干净，司马衷这样对他们说：“这是嵇侍中的血，乃忠臣之血，朕要将这件衣服永远保留下来！”
拥有了惠帝，司马颖立即从反面角色变成了正面角色，立即就代表了正义，代表了公理，他摇身一变成了功臣，志得意满之际，他想到了司马繇劝他投降的事情，胸中顿时升起一股无名之火，他越想越气，干脆把司马繇杀了。司马繇死后，他的侄子司马睿怕殃及自身，想逃回封地去，司马颖此时已经戒严洛阳附近各地区，正在大肆搜捕司马繇的党羽。司马睿一行东躲西藏，好不容易抵达渡口，遇到了渡口巡检官员，司马睿心头一紧，正在苦思对答之词时，该官员竟挥挥手说：“朝廷抓捕重要人物，就你这要饭的，还真敢把自己当根葱！不用想了，赶紧走吧！”司马睿就这样离开了这片是非之地，那位官员不会料到13年后，正是此人建立了东晋王朝，把晋朝的国运向后又延续了一百多年。
司马颖在洛阳妄自尊大，把持朝政，不把各地的诸侯放在眼里，幽州刺史王浚早就看他不顺眼了，他联合了几个志同道合的朋友，于幽州起兵，南下进攻洛阳。司马颖派石超率军抵抗，司马颖心里清楚，他的军队并没有多大胜算，王浚手下有相当数量的骑兵，现在又和匈奴互相联合，其战斗力比他手下这些内战内行、外战外行的部队不知强过多少。正当司马颖犯愁时，刘渊来到他面前：“主公不必担心，请容臣下去募集胡人五部的勇士，则剿灭叛军指日可待！”“好吧！那就有劳兄长了！”“只是，在臣离去的这段时间，主公万万不要离开邺都，否则就没有我们的容身之地了！”“嗯！”……
34 天下大乱胡人得利
刘渊的父亲是胡人的老左贤王，他从小在这里生活，胡人聚居区，左国城就是他的家乡。“左贤王！左贤王！”伴随着山呼海啸般的声音，刘渊缓缓进入城中，他离开故乡已经整整四十年了。七岁那年，他接到朝廷的宣召，父亲亲自送他出城，殷切嘱咐他为国家效力，一定不要败坏祖先拿命换来的名声和尊严。在朝四十年，他谨记父亲教诲，逐渐成为一名文武兼修的将才，一个胡人的儿子，能有此才干，自然为朝廷不容，他们屡次上书皇帝，请求杀了刘渊，以绝后患，刘渊忍受着漫天的非议，终于走到了今天，回到了他朝思暮想的故乡。
这次刘渊终于回来了，回到自己的故乡，看到自己的族人，这么多年来，他无时无刻不在思念着这个地方。他认真地打量着左国城的每一个角落，父老乡亲向他投来真挚而信任的目光，四十年间，他第一次看到这种洋溢着温暖的眼神。右贤王刘宣飞奔到高处，激动地大喊：“我们的左贤王回来了！我们的祖先，呼韩邪单于，曾和汉室定下姻亲关系，皇帝许诺了我们大片土地，还有与汉人平等的地位。汉朝灭亡之后，背信弃义的汉人收回了这一切承诺，族人竟然沦为奴隶。如今，司马氏骨肉相残，上天把大王又还给了我们，恢复祖先基业的伟大时刻到来了！”刘宣转而面向刘渊：“你愿意做我们的大单于，带领我们恢复呼韩邪单于的事业，无论过程有多艰难，牺牲有多巨大，都不放弃这个信念吗？”刘渊回答：“是的，我答应！”
值此天下大乱之际，但凡有些实力的诸侯都纷纷拥兵自重，基础扎实一点的，就干脆自立称王。公元304年，刘渊先是自称汉王，后来就干脆称帝了，建立汉国（后改为赵，泛称前赵，亦作汉赵），建都离石（今吕梁地区）。他重用刘曜、陈远达等人，整顿兵马，大有席卷中原之意。送走刘渊，司马颖面临的形势更加严峻了，先是王浚大败石超，尔后在邺都附近发现了敌军的侦察兵，一时间邺都人心惶惶，百官纷纷逃命，开小差的士卒更是不计其数。属下卢志建议司马颖趁城中还有一万多士卒，赶紧拥皇帝回到洛阳坚守，司马颖同意了，可在部队的开拔前一天晚上，司马颖的老婆突然不想去洛阳了，司马颖正在左右为难之际，一位将领告诉他：不用走了，由于军心涣散，士卒已经快逃跑完了。
一个人如果没有吸引众人跟随的魅力，就算有皇帝在手也留不住大家的心，听说众将士纷纷散去，司马颖的心顿时凉了半截，他急忙召集了几十名骑兵卫队，保护着皇帝向洛阳方向逃去。这条路，司马颖走过很多次，但这次是人数最少的一回，上一次是二十万大军。一路上经历了许多困难，因为走得匆忙，没带多少钱，一行人风餐露宿，天当屋顶地为床，好不容易才到达洛阳。张方率一万人出城迎接皇帝，洛阳城中的司马颙就这样又戏剧化地掌握了皇帝，分分合合很多次后，司马颖与司马颙两人又一次趴到了同一战壕里，不知九泉之下的将士们会怎么想。
在乱世当中，军队已无纪律可言，尤其是像张方那样类似于土匪的官军，有时候比土匪还要凶恶十倍，他已经在洛阳城待了大半年，张方打仗有一个特点：走到哪抢到哪，什么军粮辎重统统不用，时间一长，老百姓根本扛不住。当洛阳的百姓被他祸害完之后，张方建议司马颙西迁长安，皇帝不同意，那就逼着他去！在这之前，张方彻底洗劫了洛阳城，自魏以来积攒下来的奇珍异宝全部被抢，连各宫帷帐都被拿来做了鞍鞯。张方等人很快到达长安，司马颙早到一步，已经在长安恭候多时了，皇帝一到，他立即着手恢复晋朝的宗庙社稷，其中当务之急是册封皇储，东宫绝对不能再悬空了。
因为司马衷唯一的儿子不在了，选接班人只能从他的兄弟中选，本来司马炎的儿子不少，但连年内战损失巨大，目前司马炎的25个儿子只剩下4个，分别为二子司马衷、十六子司马颖、二十三子司马晏、二十五子司马炽。司马颖直接排除，司马晏比司马衷还无能，也不考虑，最后只剩下司马炽了，不管他干不干，用枪逼着也得让他当太子。司马颙随后颁布了一系列法令，如废除苛刻政令、轻徭薄赋等，他还命皇帝向天下发布和解诏书，希望诸王能够达成和解，不再动刀动枪。
现在大家都看明白了，皇帝在谁手里，谁就可算是国家的正统，所以皇帝这个宝物不能不抢，司马颙攫取了皇权，东海王司马越很不满意，他本来打算进攻洛阳，不料半路杀出了个程咬金，把皇帝赶到长安去了，眼看煮熟的鸭子飞了，司马越擦擦口水，打算去长安找张方要人。他照会东平王司马楙、范阳王司马虓、王浚等人，即刻发兵长安。战场如武场，谁力气大谁当头儿，几个人挽起袖子相互看了看，决定推举司马越做盟主。
35 一个奴隶的传奇
在历史的潮流中，当战争将所有的社会秩序打破，某些底层人偶尔会冒上来成为历史上闪亮的一员。中国有句古话，破鼓众人捶，而当他们把鼓皮捶成筛子时，往往会发现，其实原来的鼓声就挺好，公师籓就属于这类人。此人在西晋的舞台上，顶多算一个跑龙套的，和路人甲没什么区别，但他手下有一个人不得不提，那就是石勒。石勒是羯人，羯族是匈奴的一支，后来沦为了匈奴的奴隶。西晋时期，匈奴逐渐成为汉人的奴隶，羯人从而沦为了奴隶的奴隶，其地位可想而知。事实上，石勒和族人从来没被当人看过，自魏至西晋初年的这段时间，羯人甚至想当汉人的奴隶而不可得。
石勒就是这么一个出身低贱，但命运终究给了他机会的人，他的故乡在上党武乡（今山西榆社北），祖祖辈辈都是天生的奴隶，到了他这辈，由于匈奴的分裂和晋室的衰落，石勒终于有机会摆脱奴隶主的控制，十四岁那年，他和族人去洛阳做生意，路过王衍家，石勒突然仰天长啸，悲怆的声音里隐约透露出一种远大的志向。王衍听到后大为惊奇，立即对身边的人说：“赶紧把这个小孩子抓起来，否则他将来一定会扰乱天下！”当侍卫出去抓这个小孩子时，石勒早已不见了踪影。
一个人在出名之前，就像是沙滩上的一粒沙子，他的命运无人知晓，但偶尔有一粒沙子被风吹了起来，落到皇冠上，他就能让万众瞩目。惠帝太安年间（302—303），并州发生大饥荒，司马腾居然卖胡人来换取军饷。石勒也在其中，他被贩卖给师欢为奴，师欢敏锐地感觉到，这个奴隶的前途将来不可限量，因此非但没有难为他，甚至免去了他奴隶的身份。在这里，石勒结识了马贩子汲桑，汲桑问他叫什么名字，石勒居然答不上来，因为奴隶的奴隶哪里有名字。此时刚好有一个人扛着一筐胡瓜，后赵以后改称黄瓜，从他俩面前走过。“石勒！”汲桑兴奋地喊道，“以后你就叫石勒吧！”石勒在古匈奴语言中正是“胡瓜”的意思，奴隶石勒就这样有了自己的名字。汲桑不可能知道，正是这两个字，影响了中国将近两千年，直到现在，它的荣光，深深地渗透进了每一个中华儿女的血液中，而且这种影响还会一直延续下去。
在乱世中要想出名，首先必须投军，石勒也不例外，他后来聚集了一帮自己身边的伙伴一起投军，王阳、赵鹿等人仰慕石勒的为人，纷纷前来投奔，号称“十八骑”，正是这十八个人彻底把西晋这一页翻了过去，当然这是后话了。此时石勒当务之急是壮大自己的队伍，他率领几百人投到了公师籓的麾下，这年公师籓从赵地（河北北部地区）起兵，声称支援司马颖，这几千人一路上势如破竹，直接威胁到邺都。此时已占领邺都的司马虓着了慌，他急调苟晞保卫邺都，苟晞没和公师籓客套，迎头就是一顿胖揍，公师籓闷哼一声灰溜溜地跑路了。
36 权臣一波一波地换，谁也干不长久
西晋目前的局势是诸王争雄，大家本来地位都差不多，谁都有资格成为控制朝廷的权臣，于是就谁也不服谁。司马越也没闲着，他封琅琊王司马睿为平东将军，镇守下邳，自己亲率三万人，向西进军。与此同时，司马虓自许昌出发，驻军荥阳，司马越以皇帝名义任命司马虓为豫州刺史，原豫州刺史刘乔改任冀州刺史。刘乔当然不买账，于是联合司马楙调头进攻司马越部队，诸王打得甚是热闹，司马颙看在眼里急在心上，无论哪一边胜利，下一个目标都会是洛阳。无奈之下，他发布了一条让诸王各回各家各找各妈的诏令，几个大王接到诏书，看都没看，直接扔火堆烧了。这下彻底激怒了司马颙：“你们不是想打吗？那老子就陪你们玩个够！”他立刻命张方率十万晋军出兵许昌，相较其他人而言，他认为司马越的威胁更大些。
目睹这些纷乱的局面，朝廷中当然不乏有识之士，大家也都看在眼里，急在心里，太尉刘弘写了一封信，交到了惠帝手上，这封信可谓全面分析了西晋由盛转衰的根源，非常有必要阐述一下：“自陛下登基以来，王室成员之间互相猜忌，甚至逐渐成为一种风气。诸王之间的相互攻伐皆出于此。而战事一起，势必牵连到其他宗亲，乃至皇族的许多后代；战事一旦结束，会有更多的人性命不保，许多股肱大臣、国家栋梁惨遭屠戮，从而埋下了新的祸种，诸王都是先帝的后代，何必骨肉相残！大家应该联合起来，不相互攻讦，而是维护皇室，保卫国家的江山社稷。大臣们为了个人利益，互相依附，置国家于不顾，这是臣子应该做的吗？况且当今海内外尚未平定，边境的外族蠢蠢欲动，却没有人来抵御他们，古语有云：猛虎相争，必有一伤，内战造成的巨大危害有目共睹，希望陛下尽快发布诏令，尽力阻止内乱，凡存不臣之心者，天下人当公击之！”惠帝听后表示赞同，但真要实行起来，总感觉自身有些乏力。
大半年过去了，司马颙想做的事情还是一件都没做成，他之所以做不成事，是因为手下的将军们根本不听他的，很多人各行其是。立节将军周权（内宫的杂牌将军）谎称自己接到诏书，复立羊献容为后，但洛阳令何乔不买账，他杀了周权，又罢黜了羊后，经过这一场小小的动乱，司马颙决定杀了羊献容，干脆一了百了。诏书抵达金墉城，却被司隶校尉刘敦顶了回去，他以羊后无过为由拒绝执行司马颙的命令，司马颙大怒，想派人杀了刘敦，刘敦提前得到消息，连夜逃出了长安城，羊后也因此躲过了一劫。区区一个杂牌将军就能复立皇后，可见西晋皇族的正支沦落到了什么地步！诸王争雄，竟然连一个手无缚鸡之力的弱女子都不放过。当初司马伦立她为后，是为了笼络人心；陈眕复立她，是想和司马颖叫板；周权复立她，是为了捞取合法的政治资本；何乔杀周权，则是在向后者传达这样一条信息：你这种行为完全非法。每个人掌权后，都会以复立羊后来掩饰自己的篡逆之心，他们不敢轻易废立皇帝，于是羊献容成了靶子，充其量，羊献容只是诸王博弈的筹码，一旦谈不拢，这个筹码随时可以变成一个有力的工具，不管羊献容愿不愿意，她命该如此。
接下去司马颙将手下仅有的两名还算会打仗的部将吕朗和石超派去镇守荥阳，让司马颖率领很少量的兵马据守洛阳。司马虓派刘琨去幽州王浚处乞援，王浚毫不含糊，率数万胡人骑兵与刘琨一起打败了王阐，随后渡过黄河进攻荥阳，石超兵败被杀。王浚的骑兵部队接着又三次打败刘乔，与司马越合兵一处，成为司马越的先锋军。大敌当前，在长安的司马颙后院也失火了，由于数战失利，所有人大为惊恐，属下劝司马颙带着皇帝回到洛阳，司马颙有点心动，可他担心张方不同意。张方的反对是有原因的，长安的地理位置比洛阳强许多，进可攻退可守，有很大的回旋余地，况且军队尚不稳定，迁都可不是一句话的事，期间不能保证军心稳固，司马颖就是个活生生的例子。司马颙可不理这套，他只在乎自己的性命，此时投降还来得及，若等到长安城破，一切就都晚了，为这件事，司马颙和张方嫌隙陡生，但还不至于撕破脸。真正激化这件事的是张方的政敌们，张方为人残暴，且刚愎自用，平日里把朝廷大臣几乎得罪了个遍，以前他们碍于张方的战功，不敢有所行动，但今时不同往日，这些人纷纷诬告张方拥兵自重，图谋造反，司马颙乘机不问青红皂白，把张方杀了，然后命人提着他的头颅去司马越处求和。
司马越没想到司马颙还真会把张方给杀了，这可不是他让对方去杀的，他也没提过类似的要求，现在他只有看着张方的人头，苦笑一声：“世上怎么会有这么傻的人啊！杀了张方，难道我就不攻打你了？”他立即整顿队伍，准备进攻司马颙。司马颖的日子也不好过，张方被杀时，他正率领一千多人，苦苦镇守洛阳。司马模（司马越之弟）命先锋宋胄攻击洛阳，司马颖抵挡不住，向长安方向奔逃。祁弘（王浚先锋）率军向西进入关中，接着进攻长安，大败司马颙的军队，攻占了长安，以秋风扫落叶之势把司马颙打跑了。司马颙处最能打的张方被他杀了，此仗若不败，天理何存？王浚随后接管了长安，城中百姓和文武百官早就听说过鲜卑骑兵的残暴，他们趁城破之际，携家带口逃出洛阳。
37 皇帝的命运连傀儡都不如
公元306年，皇帝司马衷被毒死于显阳殿，皇储司马炽即位，是为晋怀帝。
在晋惠帝司马衷在位期间，由于这个皇帝天生白痴，根本没有治国的能力，所以造成天下大乱，司马家族的所有亲属全都梦想掌控朝廷，造成长达十六年的八王之乱，不过至此暂时画上了句号，我们终于可以盘点一下这场席卷全国的惨烈内战所造成的影响了，我们将从三方面来分析：
首先是八王之乱损失了大批重要的人物，而这些人物的意外死亡造成大量文化与非文化遗产的损失：凡阵亡被杀人员共计一百万余人；武帝司马炎二十五子（包括夭折的）只剩三人；八王死了七个；张华、陆机、陆云等一大批文人能臣死于非命；平民百姓就更难以计数了。至于七王的下场，完全是咎由自取。张华等人是不该死的，张华以《博物志》流传于世，该书是中国第一部博物学著作，书中包罗万象，上至天文，下至地理，风土人情、飞禽走兽、人物传记、神话传说，无所不有。牛郎织女的故事最初即来源于此，书中甚至提到了“石漆”（石油），连早期的地质工作者都要参考此书，其文学、科学价值举世瞩目，《博物志》仅成书十卷，若假张华以天年，这本书的影响势必会更为深远。陆机，大家不会陌生，此人是陆亢之子，陆逊之孙，以文名留世，一百多年后，钟嵘这样评价陆机：“才高词瞻，举体华美。”陆机还是一名大书法家，他的《平复帖》是存世的中国最早的名人书法真迹。这样一个大才子，竟死于司马颖屠刀下，至于陆云等人，在此不一一列举了。
其次，打仗主要打的是粮草，打的是国力，尤其的长年战争消耗的经费更庞大，常言道：“兵马未动，粮草先行。”八王之乱的连年战争对国力造成巨大损耗。军费开支在历朝历代的财政支出中占据着很大的比例，士兵也是人，士兵也要吃饭拿俸禄，要不谁跟你干？如何养军，是帝王必须要面对的一项重要课题。秦朝曾经实行“包产到户”的政策，即每五户供养一名作战士兵，什么购置马匹的费用、打造盔甲的费用均由这五户人家承担；到了汉朝，汉武帝为征讨匈奴，组建了相当数量的骑兵队伍，打了十几年仗，总算把匈奴打怕了，外患也得到了解决，但为了供养这些骑兵，自文景之治以来积攒下的钱财全部散尽，武帝晚年时期甚至已经出现财政赤字了。到了三国时期，曹操想出了一个解决办法：屯田制。和平时期，士兵种田储粮，战争一起就可以带着之前储备的粮草上战场了，这些政策在当时确实发挥了很大的作用。曹操虽然屡次被其他诸侯所败，但元气一直尚存，粮草供应充足是一个很重要的原因。
屯田制有一个首要的条件就是全国的土地必须是由国家统一支配的，不能过多地成为豪门士族的私有财产，这种制度到晋武帝这里行不通了，原因很简单，土地都被门阀大族侵占了，在仅剩不多的土地上，一些将领也变成了大地主，他们以兵士为佃农，变相侵吞着国家财富。庞大的军费开支渐渐成为国家经济发展的瓶颈，屯田制行不通，武帝也想不出更好的办法，于是乎罢兵令应运而生。罢兵令到八王之乱时期已经比废纸还贱了，各王纷纷募兵，地方军事长官也没闲着，他们只要扯一张牛皮做成大旗，就会有成百上千的人来庸附，甚至连奴隶石勒都能聚集几百人的队伍，为什么会出现这种局面？因为农民们实在活不下去了。为什么会活不下去呢？因为他们的财产都被政府或者军阀抢走养军了，而新组建的大军又会成为骆驼背上新的稻草，如此一来，征粮——农民财产大量损失——加入军队求生——征粮成了一个恶性循环。但这个循环不是无限的，因为耕地就那么多，耕地上的农民却在逐步减少，当减到生产出来的粮食不能满足整个国家的需要时，国家机器就会停止运转。该内战时期的总兵力达数百万，这对国家财政，对社会生产的破坏无疑是毁灭性的，且不说军队所到之处寸草不生，千里断炊。
最后一点就是外族入侵，中原的北方多游牧民族，西南也有吐蕃等少数民族聚居，他们所住的地方当然远不如汉人住的地方好。胡人多居住在蛮荒之地，这里的气候环境由于缺乏人为改造，往往非常恶劣。胡人们宁愿窝在家里睡大觉都不想扛着铁锹种点防护林，好解决一下土地荒漠化问题；西南倒没有太大风沙，可树林太多了，耕地少得可怜，这些人也没有烧林为田的想法，所以一直处于赤贫状态。但无论胡人也好，土蕃也罢，他们有一个特长：作战生猛。中原地区物产富饶，宜居指数高，没事还能看看海景，捉几条鱼解解馋，可汉人实在是太强大了，那里从来不缺蒙恬、刘彻、孙策、诸葛亮那样的奇人，所以大多数时候，他们只能倚在家门口向中原望两眼罢了。但中原一乱，事情就不一样了，这些胡人土蕃已经寄人篱下很长时间了，对西晋这个主人兼邻居家里的情况早就了若指掌，家里那么多钱却不懂得珍惜，那就让他们失去后体会一下懊悔的痛楚吧！
我们看到的八王之乱时期就是外族入侵中原的最佳机会，就像警察自己内乱不管治安了，街上的盗匪就会多起来一样，他们当然乘机揭竿而起，攻城略地，开始逐步蚕食西晋的地盘，中原打得火热，自然没时间搭理他们——当后者发觉时，他们往往已经形成尾大不掉之势。君不见李特之流，据成都而自立；王浚铁骑，入汉室所向披靡；石勒年方十四，便有吞并四海，包举宇内之心……一言以蔽之，八王之乱给外族入侵创造了一个绝佳的机会。
38 万丈高楼平地起
下面我们要说的就是传奇人物石勒的光辉一生，成大事者，起步不怕低，除了自己的能力以外，运气也很重要。公师籓战死以后，汲桑与石勒等人又重新回到了当初起兵的牧马场，然后干起了强盗的勾当。渐渐地，他们发现强盗这个职业很没有前途，随时面临着被官军剿灭的危险，要想做大做强，必须给自己披上合法的外衣。于是，汲桑打出了司马颖的旗号，自封大将军，扬言为成都王报仇，司马颖被杀，很多人都为他鸣不平，汲桑打出他的旗号，隐含的意思是：成都王是被冤杀的，我们这是在替天行道。这样一来，强盗军就捞取了足够的政治资本，任何想讨伐汲桑军的将领必须要考虑其身后的汹汹民意，司马颖的旧将甚至与之成了朋友。汲桑派石勒为前锋，所到之处，郡县望风而逃，声势极为浩大，部队连战连捷，兵锋直指邺都。
汲桑既然打着为司马颖报仇的旗号，当然首战要去攻打司马颖曾经驻守过的封地邺都，目前镇守邺都的是司马越之弟司马腾，这个人非常吝啬，从来不给将士们发奖金，偶尔善心大发，给每人发几升米、几丈布。这些小恩小惠当然不能换来大家的衷心拥护，以致汲桑军攻城时，竟没一人听从司马腾的调遣，偌大的邺都，纵使司马腾有三头六臂都回天无力，司马腾只好只身逃出邺都。汲桑进入邺都后的第一件事便是挖出了司马颖的棺材。毕竟打着人家的旗号，总得意思一下吧！汲桑的意思很够意思：他把司马颖的棺木装裱一番，装在了车上，随部队出征，部队所有的行动都要报告司马颖之后再执行。然后汲桑对邺都大加劫掠，实在没得抢了，就用一把火烧了邺都，大火整整烧了十天；城内百姓被杀一万多人，汲桑的强盗本质暴露无遗。再怎么说，邺都也是司马颖的第二故乡，汲桑却打着他的旗号挖了他的坟，烧了他的故乡，不知汲桑脑海里的忠孝仁义到底是怎么一番模样。
汲桑的大军一路顺风顺水，之所以干些抢劫的老本行，那是因为他每天需要大量的军需物质啊，养这么大的一支军队，开销从哪里来？所以烧完邺都，他又渡过黄河，准备南下攻击兖州。在乐陵郡（今山东阳新县东南），他们遇到了一个极其强大的对手——苟晞。石勒仍为前锋，率军向苟晞发动攻击，三战三败，根本打不过人家。久攻不下，一种巨大的恐惧感渐渐笼罩了石勒，自起兵以来，他第一次遇到如此可怕的对手，无论他的骑兵怎么冲击，敌军的阵营都坚如顽石，还能趁他后撤时发起追击。败绩连连，汲桑几乎被打懵了，以至后来看到苟晞的旗帜就哆嗦，正面作战打不过，汲桑干脆在阵地前修筑了一条栅栏，在上面插满各种铁钩尖刃。苟晞到阵前巡视了一遭，对手下的将士们说：“不用打了，全体原地休息！”苟晞话锋一转：“你们谁卖过豆腐？”话音刚落，一名士兵快步走上前：“报告将军，小人祖宗八辈都是做豆腐的，参军前小人整天走街串巷卖豆腐。”“行，就你了！你去军曹那里要张劝降书，然后去阵前用你卖豆腐的嗓音冲对面喊出来，完事后重重有赏！”劝降书刚喊到一半，汲桑扛不住了，他担心这样下去他迟早会变成光杆司令，无奈之下，汲桑引军回城。
39 文人也能当武将
司马越本来对苟晞的能力并不了解，他一直认为苟晞是一个文人，根本不知道他还会打仗，这次原打算让苟晞探探敌军虚实，不料苟晞太争气了，愣是把汲桑打成了缩头乌龟，大喜之下，司马越派军支援苟晞。援军甫到，苟晞便发起了总攻，连破汲桑八座大营，歼敌一万多人。汲桑和石勒集合残余部队，打算投奔刘渊。汲桑军途径赤桥，遭到丁绍的截击，部队彻底被打散，汲桑逃回牧马场，不久后为大将田甄所杀。石勒一路艰辛，终于到达赵国，司马颖终于可以入土为安了。
苟晞这次打仗打得很顺利，他对打仗一下子兴趣大增，觉得自己天生是个当将军的料，打败石勒等人，苟晞面临的严峻形势终于稍稍缓解，他把注意力放到了王弥等人身上，此时的西晋已处于风雨飘摇之中，各地叛军多如牛毛，王弥和刘灵就是其中比较有实力的叛军首领。苟晞派弟弟苟纯讨伐王弥，部将王赞攻打刘灵，这两股叛军没坚持多久便败下阵来，结果这两人也投奔刘渊去了。
当初刘渊告别司马颖，回到左国城去搬兵，毕竟来回的路途实在太远，就算刘渊做了最大的努力，但最终还是没能赶得及拯救司马颖于危难之中。等他赶到时司马颖早就灭亡了，刘渊长叹一声，返回左国城，开始用心经营赵国。两年后的今天，赵国已积攒了相当的国力，刘渊渐生入主中原的心愿。石勒、王弥等人的到来，于刘渊而言，无疑是一个巨大的鼓舞，他立即任命石勒为辅汉将军，封平晋王，王弥为镇东大将军，刘灵为平北将军。翌年，刘渊派儿子刘聪等将领南下占据太行山脉，石勒等人引军东进，攻打魏赵地区。王弥集合残兵败将，经过一年的休整，实力得到很大恢复，由于刘渊的支持，王弥的部队竟然达到数万人之多，抵挡他的依然是苟晞，王弥兵分四路，尽量避免和苟晞发生正面冲突，毕竟这次双方的兵力相差太大，苟晞这下没辙了，正所谓此一时彼一时是也。王弥没和苟晞过多纠缠，四路大军越过邺都，直接在许昌汇合，王弥的下一个目标是洛阳。
王弥的部队猛攻到了洛阳城区，本以为一路顺风应该很快就拿下了洛阳城，没想到刚进洛阳就迎头遇到了张轨率领的禁卫军，禁卫军的战斗力惊人，张轨部将北宫纯还组建了一支一百多人的敢死队，冲到王弥阵中就是一通狂砍。愣的怕横的，横的怕不要命的，王弥的部队被杀得大乱，北宫纯趁机进攻，把王弥赶出了洛阳城，后者渡过黄河，败退平阳，刘聪赶来支援，亦大败。刘渊越来越感觉到，由于都城的限制，难以有力指挥关中的军队，于是下令迁都平阳（今河南信阳以南）。石勒这一路进展相对顺利，几乎没遇到什么像样的抵抗，很快打到冀州最南端的赵郡（今河北高邑），镇守冀州的是西部都尉冯冲，在赵郡蜀地中丘，还有一支乞活军，首领是田甄，正是这支部队于两年前击败并斩杀了汲桑，仇人相见分外眼红，大将孔苌（燕山十八骑之一）立即请缨：“请石兄给我一支人马，我立即去中丘取来田甄的头颅，为大将军汲桑报仇！”
石勒经过多年的战场生涯，身经大小数百战，已积累了大量的实战经验，更难得的是石勒是个善于动脑筋的人。此时他摇摇头，缓缓说道：“大将军的仇，我岂能忘记！只是现在还不能攻打田甄，否则我们将腹背受敌。”“何以腹背受敌？”孔苌不解地问道。“若先打田甄，冯冲必会出现在我军之后，到时候我军的处境就非常危险了！”“那先打冯冲，田甄会不会同样夹击我军？”“不会！田甄军从并州逃难而来，他们的目的只是简单地活下去，本来就对朝廷没多少感情——相反，他们甚至痛恨西晋政府。因此，我们若先打冯冲，田甄必不会来救，待击败冯冲后，再为大将军报仇不迟！”石勒不愧为一代名将，结果正如石勒所料，石勒大军进攻冯冲时，田甄按兵不动，坐看冯冲为石勒所灭。后者马不停蹄，转身攻打田甄，乞活军自知不是对手，纷纷溃散，田甄被俘后被石勒斩杀，汲桑之仇终得以报。
刘渊没想到石勒竟然如此善于打仗，他新建立的赵国政权非常需要像石勒这样的能人，所以他加意笼络，立即拜石勒为安东大将军，开府置左右长史、司马、从事中郎等幕僚。石勒接到诏书，一通狂喜后，他开始犯愁了，旁边的兄弟们全是连名字都不会写的大老粗，自己更是一字不识，去哪弄长史、司马去啊？于是石勒在常山专门设立大营，征召汉族的读书人，号称“君子营”。石勒的智囊团初步建立，这为他以后的胜利奠定了非常好的基础，正是在“君子营”里，石勒结识了汉人张宾，后人评价张宾乃五胡十六国时期第一谋士，才比张良、诸葛亮，自他加入石勒军后，石勒的十万大军才正式转变为一支夺取天下的武装力量，而不再是一帮强盗，毫不夸张地说，张宾乃后赵第一奠基人。
石勒率领军队一路打得很顺利，因为晋朝许多地方官员们都各自为政，缺乏统一指挥与协调，加上胡人凶猛的骑兵，很快就攻下巨鹿等地，刘渊命石勒南下与楚王刘聪、王弥合军，四路大军合计三十多万，浩浩荡荡地向壶关方向进军，前锋永远是石勒。司马越派遣淮南内史王旷、将军施融、曹超等人进驻壶关拒敌。壶关地理非常险要，境内多峡谷，北有老顶山，南有双龙山，而且最南端还有黄河天险，易守难攻。若据城坚守，刘渊军是没有什么办法的，三十万人真正能挤上战场的恐怕连零头都不到——战场太狭窄了。但是镇守壶关的主将王旷却是一位个人英雄主义爆棚的傻瓜，他觉得仅仅是守住壶关还不能显示他的能力，他率领数万军队渡过黄河，想搞一个突然袭击，结果被刘聪包围于长平，王旷和副将曹超力战身亡，壶关失守，洛阳已经无险可依，晋军将在平原上直接面对刘聪的骑兵部队。
40 对占领洛阳的渴望
洛阳近在眼前，作为全国最好的城市，大多数朝代的首都，攻下洛阳意味着距离全面的胜利成功了一半，刘渊命儿子刘聪等人进军洛阳，反正洛阳就摆在那里，不打白不打。刘聪刘曜兄弟率领五万骑兵，急行军到达宜阳，宜阳和洛阳有多近？这么说吧，宜阳和洛阳的关系就好比北京和廊坊。不到一周时间，刘聪便驻兵西门外。此时镇守洛阳的有两支队伍：张轨部将北宫纯和太傅司马越，北宫纯趁刘聪立足未稳之际，率一千西凉兵夜袭赵军大营，赵军大乱，征虏将军呼延灏于乱军中被杀；三天后，赵营骚乱，部将呼延翼死于非命，部卒全部逃散。连续几场败仗打下来，刘渊大为震惊，他急令刘聪撤军，以图后计，最起码要请巫师卜个黄道吉日再出战。刘聪偏偏不信邪，他坚决要求留下来攻打洛阳，晋军虽胜，但洛阳城防的薄弱暴露无遗，刘聪坚信，城内的晋军已经是强弩之末，只要稍加时日，他一定可以把司马越的人头带回赵国当球踢。
楚王刘聪年轻气盛，非常想在父亲面前露脸，希望在战场上立下大功，将来一旦父亲去世了，自己继承王位名正言顺，但他大大低估了司马越军的战斗力，司马越明白，他已经退无可退了，他一生经历过无数场战斗，但没有哪一场像今天这么严峻——洛阳城一破，等待他的将是身死国灭，先帝的基业将毁于一旦，八王之乱中留下来的皇族会被斩草除根。司马越肩负的，不再是简简单单的皇权，而是西晋的整个江山社稷，司马越决心誓死保卫洛阳，他下诏全国地方部队勤王，凡是手下有几个人的都去洛阳拱卫京师，但远水救不了近火，城下的刘聪不会让敌军把场面撑起来。这年（公元309年）十月三十号，刘聪下令攻城，冲车投石车纷纷运上前线，一个个火球携卷着巨大的热浪雨点般地砸向城墙，眼看洛阳不保，司马越急了，他一把推开亲兵卫队，抄起家伙便直奔墙头而去，司马越要玩命了！太傅亲自督战，守城将士仿佛打了鸡血，战斗值成几何倍数增长，洛阳城终于艰难地守卫下来，西晋的国祚得以向后推延。
赵军劳师远征，军需粮草并不充足，打仗最好是速战速决，根本拖不起，一旦战争胶着起来，赵军必败无疑。这仗打完，刘聪陷入了深深的沉思。他从未怀疑过赵军的战斗力，也没想到西晋军队的防守竟如此之顽强。大军出征一次不容易，长期耗下去，己方后勤保障都成问题，而对方人数却越打越多。撤军，这个念头在刘聪脑中一闪而过，老爸刘渊本来就不支持这次军事行动，要不是自己死乞白赖地要求留下来，怎么会有今天这种局面？为了颜面，为了捞取政治资本，刘聪决定硬着头皮打下去。这一打就是半个月，细心的赵军将士可能发现了，城墙上开始出现一些新面孔，前几天的疲态一扫而空，他们生龙活虎地往城下扔着石头——各地的勤王部队到达了，新面孔天天换，刘聪军人数天天减，赵军大败已成时间问题。
刘渊身边的很多大臣都看到了问题的所在，大家都知道自己国家没有充足的援军与粮草供应上去，楚王在前线是打不赢的，大臣于修之决定挽救洛阳城下十万大军的性命，他向刘渊进言：劳师远征，却不能速战速决，此乃兵家大忌，楚王不敢撤军，是因为当初和陛下有言在先，怕陛下责罚。打仗可不是儿戏，哪能因为个人感情断送赵国十万精锐呢？陛下应火速召楚王回师，再晚恐怕就来不及了！诏书到达军中，刘聪的疑虑被打消，赶紧回师平阳。不久后，刘渊病逝，享年60岁，谥号光文帝，刘渊虽为胡人，但在洛阳生活了四十年，汉化程度极高，其行为准则、道德价值观与汉人并无二样，这也决定了他不可能对汉人采取过激的行动，这一点和后继的后赵等国有着本质区别。
41 当权者轮流换，人人都有机会
虽然当年汉人与胡人分界明显，彼此对对方不服气，胡人与汉人也经常互相攻伐，双方矛盾极深，但不可否认的是，刘渊建立的汉赵帝国，确实是华夏大地上一块较为安定的土地，胡人和一部分汉人得以躲避战乱，发展生产。刘渊之所以造反，是由于当时的混乱局势所迫，正所谓时势造英雄，要么造反，要么连人都做不成。刘渊死后，嫡长子刘和继承大统，刘和生性猜忌，皇族的各种矛盾迅速浮上水面，刘渊妻妾成群，儿子也不少，这就注定皇位的交接过程不会很太平，寻常人家多子多福，皇帝却多子多灾。灾难起于一个叫呼延攸的人，呼延攸是呼延翼的儿子，属于烈士子女，同时也是纨绔子弟，这哥们儿打小游手好闲，胸无大志，经常干些偷鸡摸狗的勾当，刘渊清楚呼延攸的为人，终生没有录用他，呼延攸也没办法，刘渊一死，呼延攸敏感地觉察到：机会来了！
呼延攸在刘渊在位时没有谋求到什么像样的职位，现在换了新皇帝，他当然希望抓住机会立功受赏，好在他还有一个身份是现任国舅，于是，他撺掇刘和除掉刘聪等人，彻底收回兵权，一旦目的达成，呼延攸就成了大功臣，被封为大官是意料之中的事。但他明白，自己的力量还远远不够，去面见皇帝前，他拉上了对刘聪不满的侍中刘乘和西昌王刘锐。刘聪的军队共十余万人，既可以对外攻城略地，也可以对内搞政变，这股军事力量让刘和如坐针毡，他做梦都想除之而后快。正当他准备睡觉时，呼延攸等人在宫门外求见，几个人有着共同的利益，在这件事上不谋而合。第二天，刘和询问安昌王刘盛的意见，刘盛比哥哥刘和明白事理得多，他劝说刘和：“楚王是本朝的股肱之臣，没有任何造反的迹象，陛下这么做是在逼楚王造反，皇帝新承大统，应当以国家社稷为重，先帝尸骨未寒，实在不应擅动刀戈。”刘和的回答很简单：“那你下去陪先帝吧！”言讫杀了刘盛。
刘和是一个没经过战场磨练的政治新人，尤其对当皇帝玩阴谋那一套心中没数，他那么做其实就是在释放一个信号：有敢不同意朕者，杀无赦！一时间，首鼠两端的诸王都站到了皇帝这边，皇帝清点了一下人数，嘴角露出得意的笑容：看来真理还是站在我这边嘛！西晋“八王之乱”的一幕看似又要上演。此时的汉赵帝国分裂为两股势力：以楚王刘聪为首的实力派，阵营里有齐王刘裕、鲁王刘隆；以刘和为首的皇权派，主要人物有呼延攸、刘乘等人。刘和这招实在不怎么高明，自古搞阴谋，没见过这么大张旗鼓的，项羽大老粗一个，还知道摆场鸿门宴。对方要是平民百姓也就算了，恰恰相反，对手是一个拥军十万，战功赫赫的将军，就是他想死，部卒们能同意吗？
刘和也是说干就干，他为了自己权力的稳固，对亲兄弟们毫不留情，在毫无准备的情况下就发动了政治清洗。战争很快开始，刘和军兵分三路，分别攻打刘聪、刘裕、刘隆三兄弟，刘裕和刘隆势单力孤，脑袋如同草芥一样被割了下来。可到了刘聪这儿，情况就大不一样了，刘聪只用了两天时间就打到了刘和卧室门外，二话不说，直接砍了刘和。汉赵帝国最精锐的十万部队都在刘聪手下，刘聪见过的死人比刘和见过的活人还多，只能说刘和选错了对手，这场不大不小的政变最终以刘聪的胜利宣告结束，十三个王死了五个，皇帝脑袋都搬了家，比“八王之乱”干净利落得多。摆平了刘和等人，刘聪登上皇位，成为赵国的第三位皇帝。
42 刘聪的梦想
在刘聪的军事生涯中，唯一让他遗憾的就是洛阳攻防战，对那次几乎可以攻下洛阳但最后以失败告终的战役，他始终耿耿于怀。这次新官上任三把火，刘聪决定将第一把火烧在洛阳，一雪前耻。仿佛是为了迎接赵军，中原大地上再次发生席卷六州的大饥荒，连洛阳都被包括在内，司马越下令各地向中央政府运粮，等了一个月，却无一粒米送到，并不是地方置中央于不顾，他们实在是无能为力——这是一次全国性的大饥荒，不多的粮食都拿来养兵了，“地主家也没有余粮啊！”尤其令司马越头痛的是，石勒与王弥会师，进犯徐州等地，白马、南阳、襄阳相继失守，长江以西三十多座军营全部被破。不仅如此，刘灵在冀州大肆劫掠；刘曜军也兵临洛阳城下，眼见洛阳城内的粮食越来越少，司马越待不住了，他请求率军出征。皇帝虽然不同意，但也没有更好的办法，大军在洛阳停留的时间越长，饿死的人就会越多，哪怕城外是刀山火海，也比活活饿死强，司马越就这样带领十万大军出发了，这注定是一条不归路。
没想到在朝廷中对司马越不满的大有人在，平时司马越在那里镇压着，大家都不敢响，这次司马越主动离开了，反对他的人一下子都出来了，纷纷要求皇帝惩处司马越。司马越的大部队在许昌驻守下来，还没等他站稳脚跟，皇帝讨伐他的檄文就到了，司马越专擅朝政，司马炽已经忍了他很久了，他派苟晞等人征讨司马越，司马越一气之下，竟然气死了。后继者是大帅哥王衍，这是王衍这辈子最大的官职，可嘴皮不能当枪使，参加辩论赛找他还可以，让其统帅几万人上战场打仗简直就是送死。没办法，军中实在无人可用了，凑合上吧！王衍很有自知之明，他把这个烫手山芋让给了司马范（司马玮之子），司马范也不敢接手，绕了一圈又到了王衍手上。之后这十万大军的举动很让人费解，他们抬着司马越的棺材，向山东地区进发，以图让东海王司马越早日入土为安。
探报很快将此消息报给石勒，石勒听说后大喜，心想晋军目前似乎没有能指挥军队的主将了，这是个千载难逢的好机会，此时出击，一击必中。他果断决定率轻骑追击，追了半个月，终于在苦县境内的宁平城赶上了王衍的大军，晋军由于没有一个会打仗的领导核心，部队很快就被打散了，晋军自相践踏，死者不计其数，尸体都摞成了一座小山，十万大军全军覆灭。王衍等人被俘，尽数被押到石勒的大帐中，石勒看着这群人，用胜利者的口气问王衍：“你可知道为什么会败给我吗？”王衍答道：“太傅新丧，军内士气低落……”“错！是你们这群将领，是你败给了我！”石勒不耐烦地打断了王衍。“将军此言差矣，我王衍本来就没有做官的心愿，只是出于无奈，所以不得不在朝中行事，希望将军能放我归乡，也好做一个闲云野鹤之人。”“你年轻时就在朝为官，累至高位，国家之事糜烂至此，你竟然说事不关己？”石勒挥挥手，“拉出去砍了！”和王衍一同赴死的，还有晋皇室四十八人，本来是给司马越送葬，这下把自己也送进去了。
晋朝折腾到这个地步，基本上算是大势已去，本来好好的江山，祖先创业不易，但传到一群无能的子孙手里，就算被彻底搞砸。此战过后，晋室仅剩的主力部队基本被歼灭，这场战斗的地位和巨鹿之战、长平之战等同，是关乎到西晋生死存亡的决定性战役，史称“宁平城之战”。主力被歼，京畿震动，司马炽忙令苟晞为大将军，统帅全国军队，苟晞此时镇守兖州，洛阳已经成了一个空壳，他立即上表请求迁都仓垣（今河南开封东北），并派刘会去仓垣迎接皇室，刘会等了几天连皇帝的影子都没见到。原因是皇帝遇到劫匪了，司马炽一行人刚走出宫门，迎面遇到一帮强盗，目前京城里已经乱成了一锅粥，强盗们见这群人衣着光鲜，大有分而食之之势。皇帝见状不妙，又跑回了宫中，有人会问：朝廷禁卫军呢？答案是没了。皇帝都快被饿扁了，哪有钱养禁军？当他折回到大殿时，百官已经逃散了一半。司马炽真正是叫天天不应叫地地不灵，唯有整日拜谒太庙，祈求先帝保佑，但就算司马懿在世都难逃一劫，又怎么保得了你？何况，西晋走到今天，完全是咎由自取，当下之计，唯求痛快一死。
刘聪没让司马炽失望，半月后，刘聪军围困洛阳，刘曜攻打西明门，王弥进攻宣阳门，旦夕之间，洛阳城破。司马炽想西逃长安，结果被俘。刘曜军入城后，照例大肆劫掠，凡是朝廷的官员，一律杀掉，百姓死亡三万余人；洛阳没得抢了，他们居然把目光移向西晋皇室的坟墓，连司马炎的峻阳陵都没能幸免。挖坟完毕，刘曜想一把火烧了皇宫，烧之前搜查内宫时，刘曜见到了一位美女，美女见到刘曜后大为惊恐，拿起地上的宝剑试图自杀以保全名节，如此试了几次，都没成功。刘曜见状，扑哧一声笑了，他开始煞有介事地欣赏美女的窘态。“咣当”一声，剑落到了地上，美女被看得又气又急，索性壮起胆子问：“你，你想干嘛？”“想看你自杀啊！”“那你看够了吧！看够了赶紧滚出去！”“恩，我这就滚，不过，有件事得告诉你，门外还有好多胡人士兵呢，不过你放心，我绝不会告诉他们这里藏着一位仙子般的女人。”刘曜说着便往门外走。“等等，万一他们自己找到这里怎么办？”“那你就说，你是我的女人。”刘曜的身影即将消失不见，“那我可以跟你走吗？”就这样，前皇后羊献容成了刘曜的老婆。
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