楼上媳妇哭下
来人问哭何事
丈夫不成才又
吸鸦片烟又好麻雀牌
三天不籴米五天不买
柴这日子叫谁过得来
——民间歌谣
亮子里马市东北着名，誉为天下第一大马市，南腔北调的人穿梭马、骡、人之间进行交易。徐大肚子牵着雪青马也在其中，马市交易规矩很多，他自然不懂，譬如袖里吞金，就是简单相看外表，他也是个力巴（外行）。且看相马歌谣：
先看一张皮，后看四个蹄，随后掰开嘴巴，看看牙口齐不齐，便知价格值不值。
走入马市的徐大肚子引来不少人的目光，他将马拴在一根木桩子上。卖草料的人端来一筛子铡碎的碱草，问：“掌柜发财！用草料吗？”
徐大肚子手伸进筛子抓把草料，放在鼻子下闻了闻酸甜儿，挺满意，哼哈一声，让倒在石头马槽子里，付给卖草料的人一张奉票。
一个背着刷帚、拎着马鞭的马贩子走过来，看雪青马的皮毛，扳起马腿，观察蹄子，又掰开马嘴看了牙口，马贩子抽雪青马一鞭子。
徐大肚子眼睛一亮，知道马贩子相中此马，自言自语：
“一鞭子定价。”
地上放着“袖筒子”，马贩子和徐大肚子一起拾起来，两人的手指头在里边讲价。
“勾九……”马贩子说出一句行话。
“打不开……”徐大肚子对数字的行话还懂得。
“坛窝！马贩子还价道。
徐大肚子重复一句：“坛窝！”
马贩子将一把崭新的刷帚交给徐大肚子，牵雪青马走了。徐大肚子掂了掂刷帚重量，表情满意，夹肢窝夹着刷帚走出马市。
估衣铺的幌子很特别，木杆上挑挂一件粗布带大襟的女人旧衣服迎风飘动，招幌耀眼。
卖衣服的伙计嘴溜，吆喝道：这件夹袄真正好……有领有扣又有袖，那面大哥和大嫂哇，快点来买这件袄！
“夏掌柜在吗？”徐大肚子走进铺子，问。
“掌柜在客厅喝茶呢！伙计说。
徐大肚子将刷帚哐当扔到茶桌上，故意弄出响动。夏小手从里间走出来，眼盯刷帚道：“卖啦？”
“当然！徐大肚子得意地瞟眼刷帚，说，“我的手脖子有点酸……麻烦你给数数钱。”
夏小手弄开刷帚，哗啦啦，大洋滚了一桌子，有一块滚到地上。
徐大肚子拾起，炫耀地晃了晃，道：“瞧，袁大头！
“‘袖里吞金’的事你懂，价钱不错，二十九块袁大头！”夏小手恭维道，“你还通晓此道啊！”
“过去我在马市狗市鸟市，混过几年。”徐大肚子卖弄起光荣的历史来，说，“马买卖不交言，碰。”
“徐四爷呢？”夏小手感兴趣的是成局儿，问。
“夏掌柜找他？在西大荒眯着呢！
“打一锅麻将。你去找四爷呀！”
徐大肚子在马贩子手里接过刷帚就想玩啦，逢有人串联，手发痒了。只不过是懒得动弹，腾（故意拖延）着说，“赶趟。”
“西大荒那么远，骑马来回也得走小半天。”
“我去租头大西驴，”徐大肚子把握地道，“保准晚上驮四爷回来，误不了开局。”
徐德龙和徐秀云在幺坨子上垛洋草，一捆碱草抛起，草垛上的徐秀云用二齿木杈稳稳地接住。
“来喽！徐德龙挑起一杈草，给她一个吱呼。
徐秀云接住草，端着去垛。
一只湛绿的豆蝈蝈出现一捆豆秆上，徐德龙放下杈子，慢慢去逮它，逮住的豆蝈蝈在徐德龙手中挣扎。
“德龙，你在干什么？”高高草垛顶上的徐秀云问。
徐德龙将蝈蝈卷在裤角里，挑起草捆道：“来喽！
草垛不断地增高，她在上面一踩，颤乎乎的，他向上扔草捆越来越费劲。
“歇会吧！她说。
徐德龙放下杈子，准备直接躺在地上直直腰。
“上草垛来，德龙！
徐德龙爬上草垛，她猛然推倒徐德龙，压在他的身上。
“别压！
她不解地坐到一边，徐德龙一层一层打开裤角，说：“怕你压死它。”
“豆蝈蝈，给我，给我！她雀跃，用一块手帕包住蝈蝈，放在身边的草上。她再次扳倒徐德龙：“德龙，我想……”
“在这儿？草垛上？”
“嗯哪！德龙……”
“被人看见呢？”徐德龙担心道。
“除非天上的老鹞鹰看见……”
草垛簌簌颤动，两齿木杈滚下草垛，包蝈蝈的手帕包滑落下来……后来，徐德龙仰躺着，枕着双臂望天，她用根粗硬的狼尾草触着他的鼻尖，他紧筋鼻子，她咯咯地笑。
“别闹啦。哎，你爹发现咱俩咋办？”
“他急乎乎去你家牵马，然后还要牵到马市去卖，哪有闲心管你。德龙，今后，夜里你就睡在草垛上，我想你就爬上来。”
“张三儿（狼）还不吃了我。”
“张三儿不会爬草垛。”
他们说唠一阵，徐德龙突然问：“秀云，你栽过葡萄吗？”
“没有。”
“每年这个时候我家都要窖葡萄。”笑容一点点在他脸上淡下去，说，“有一架葡萄是我栽的。”
“那你就回去看看。”她善解人意，知道他想家啦。
“不，我不回去！徐德龙心已横，永远不回徐家大院。
徐德富倒背着手看着家人给院里的葡萄下窖，剪好枝的葡萄藤，顺土沟槽放好，填上杨树叶子。
“多放点树叶。”徐德富说，“看样子今年冬天要冷啊！
“大哥，”穿戴整齐的丁淑慧来到当家的跟前，说，“我回趟场。熟庄。”
徐德富见丁淑慧胳臂弯处的榆条筐，里边装着黄裱纸、几个馒头、两捆香、火柴，说，“道挺远的，套车去吧。”
“来回只几里路，我能走。”丁淑慧说。
“时仿，”徐德富没再坚持，对管家说，“咱家还有烧纸吧？”
“有几捆。”
“你去找纸镊子打一些。”徐德富吩咐完，又向丁淑慧说，“替我给二老送点钱。”
场。熟庄外乱尸岗子上，一座两人并骨（二人合葬）的大坟前，摆着供品。丁淑慧边烧纸边念叨道：“爹！娘！慧儿来看你们，秋天啦，给你们送件寒衣。”
坟头枯草萋萋，一枝枯萎的太阳花摇曳。丁家发生过一件惨事，给胡子灭了门。
“德龙一去不归，把我一个人撇在家里。一个人做饭一个人吃，一双被子一人睡。娘，你说说，慧儿咋这样苦命啊？哥嫂他们一家人有说有笑，欢欢乐乐，可我连个说话的人都没有哇。娘啊！”丁淑慧哭诉道，纸钱在坟头烧着。
满铁日本守备队的日式黄楼窗户窄小，阳光从多处照射进来，屋子采光很好。角山荣仔仔细细地看一颗匣枪子弹。
“有人抠开监房的后墙，救走了她。”陶奎元说，“我们在现场发现了这枚子弹，是救山口枝子的人遗落在现场的。”
“你认为是什么人救走了她，陶局长？”
陶奎元手指了一下角山荣手里的子弹，说，“他们给我们留下重要的线索。”
“这颗子弹？”
“队长您看，子弹经人磨过，很光滑。胡子迷信，经场。磨出一颗子弹带在身上，一是保佑平安，二是认为经过磨光的子弹上线。”
“你是说胡子救走了山口枝子？”
“毫无疑义。”
“辽西来绺子？”角山荣首先想到是这个绺子，山口枝子在此绺子干过。
上次清剿，警察马队已经把辽西来绺子打得落花流水，并赶出三江地面，他们怎敢妄动进城往枪口上撞。陶奎元说：“不是他们。”
“那是谁？”
“我怀疑，是东北军骑兵营的人……”
“证据呢？”
“他们是胡子坐山好的班底儿……”陶奎元提起一件事，他说，“山口枝子姐妹给坐山好绑了票，莫名其妙地放了她们，更莫名其妙的是山口枝子救出坐山好的人……我想，不是无缘无故吧。”
应该说陶奎元的话捅到角山荣的疼处，山口枝子杀死几名士兵，救走羁押在守备队坐山好的人。这次又登门问罪，扬言要查清惠子的死因……“队长，此事您是不是给骑兵营点颜色看。”陶奎元出咕（唆使）道。
不料角山荣这样说：“不，我不能那样做，也不准许你那样做。”他比陶奎元城府深，他说，“不可与东北军冲突，冲突对我们大大的不利。”
“我这次辜负了队长对我的信任，让山口枝子跑掉……我想弥补过错，找出放走她的人。”陶奎元说。
“不不，”角山荣用双手掰折那颗子弹，倒出黑色的火药道，“满洲流行一句土话：有屁股不愁打。你的明白？”
“喔，”陶奎元眼珠子转了转，没太想明白，山口枝子是你让抓的，她跑了，你却……串笆啦（弄错）！他嘴上地道，“明白，明白。”
“陶局长，山口枝子逃就逃了，这件事书页一样地翻过去，不要再提了。最近有人在南满铁路附近活动，其目的不清楚，可能窥视铁路运输，你注意城里近期有无可疑分子出现。”
“是，是。”陶奎元惟命是从道……陶奎元哼哼唧唧，一脸的喜色。
“咋样，还是那颗子弹起作用了吧？”冯八矬子问。
“起个屁作用！杵胡子（行不通）啦！角山荣很严肃地对我说，不准与东北军发生冲突。”
陶奎元抱怨道，“日本人好闹鬼吹灯（鬼把戏），谁知他们背地里和东北军是不是一锅搅马勺，咱们虎嘲嘲（傻乎乎）跟东北军干……”
“我不相信他们穿一条裤子！”冯八矬子总认为一山不容二虎，东北有日本人，就没有东北军。
“角山荣说了土句，有屁股不愁打。”陶奎元说。
“还不是，眼下不找东北军的茬儿，将来再找他们。”冯八矬子的看法是，日本人杀了大帅张作霖，杀父之仇少帅岂能不报？东北易帜，迹象表明少帅要嘲活（动）日本人。
找与不找，那是他们之间的事。角山荣的口气透出来，东北军不能碰，他的话警察不可当耳旁风。贾营长的事要快快结案，揩净屁股，别让军方抓到啥儿把柄，捅到角山荣那里去，我们吃不了可要兜着走，陶奎元这样想。
“这些日子骑兵营没动静，连兔子大的人也没来，别说提审啦，就连问都没人问。”冯八矬子说。
那不正好，快审快结，把屎盔子朝煎饼铺那个伙计头上一扣，送他个儿枪子了事。
“我把他的供词再整整，严实合缝儿，免得让他们看出破绽。”
“说不准处死他前，军方要看凶手什么的。那个伙计可别忽然翻供、喊冤。”陶奎元担心地说。
“这小子让我给拾掇酥骨了，还敢乱说。”冯八矬子道，“只要我在场，他不敢。”
“局长，”一个警察进来报告道，“骑兵营的蒋副官找您。”
“说曹操，曹操就到了，八矬子你去接待吧，说我正忙着呢。”陶奎元不愿意见什么副官，把冯八矬子推上前台，自己躲避起来。
“蒋副官。”冯八矬子道。
“冯科长，我来……”蒋副官说明来意，问一下那个犯人的审讯情况。
“哦，凶手招啦，钟山东子对他恩重如山，他为主子报恩，杀死贾营长，供认不讳。”冯八矬子说。
“没别的动机？”蒋副官问。
“一个摊煎饼的伙计还有啥狗毛动机，伙计家乡发大水，粮食颗粒不收，眼看要饿死，是钟山东子把他领到此地。”
“案子透亮就好，我能看一眼这个为主人复仇的伙计吗？”蒋副官问。
冯八矬子略微一愣道：“这个嘛……”
“不方便？”
“方便，方便。只是对他用了点刑，人吓得精神有些不正场。，恐怕他胡言乱语。”冯八矬子遮（掩饰）道。
“他说他的。”
“那是那是，走，蒋副官我带你去。”冯八矬子说。
嫌疑犯押在警察局小监号里，冯八矬子带蒋副官去看了。而后，蒋副官回营部，冯八矬子回到局长办公室。
“走了，蒋副官我打发走了。”冯八矬子说。
“他来干什么？”
“打听贾营长的案子，去监房一趟。”
“见到人他问什么没有？”
“他一字未问，”冯八矬子说，“只摸了摸伙计的后脑勺。”
“摸后脑勺，”陶奎元用二拇指磕叩前额，沉思。自言自语道，“只摸伙计的后脑勺。”
“这里边有啥奥妙吗，局长？”
“坏啦，坏醋啦！”陶奎元猛然醒悟道，“他们怀疑这个伙计不是山东人，摸头扁不扁。”
“扁头？”冯八矬子懵然。
张作霖大帅在北京时，鉴别你是不是东北人的方法，摸摸你的后脑勺便知。陶奎元怀疑蒋副官也用了此种鉴别方法，说：“后脑勺子是护照，关里人前奔娄后勺子，东北人才睡头。
冯八矬子惊讶摸后脑勺子里藏着玄机。
“一旦发现这个伙计不是山东人，冒名顶替的事就悬露楦头（露马脚）。”陶奎元忧惧道。
“我们来个快刀斩乱麻，先灭口。”冯八矬子说。
“不行，在他们怀疑咱们的当口，你杀掉那个伙计，此地无银三百两嘛！这样一来彻底露兜。”
“咋办？”
“咋办，你八矬子一眨巴眼睛一个道儿吗，眨呀，天黑前你必须给我眨巴出高招来。”局长说。
“日头眼瞅着就落了，”冯八矬子嘟囔道，“眼皮眨碎了也够戗眨出万全之策来，纯粹是朝尼姑要孩子嘛。”
“我想信你的能力。”陶奎元给他戴高帽说。
夕阳的余辉洒在宽敞的东北军骑兵营操场上，徐德成、蒋副官下马，手牵着缰绳，交谈着。
“那个伙计根本就不是山东人，后脑勺扁平的。”蒋副官说，“我亲手摸啦。”
徐德成心想，警方栽赃陷害。他不主张做什么，静观事情进展，看他们还有几个蹶子没尥。
下午冯八矬子派人送过来份口供给徐德成，伙计承认自己杀死贾营长。
“我见那人被打得遍体鳞伤，酷刑逼供得来的这份假供词无疑。”蒋副官说。
“为转移视线，他们竟然用这样的毒计。”
“我们应当揭穿它。”
“害了一条命，不能再让他们杀害无辜。”徐德成了解对手，说，“揭穿不太容易做到。”
“唯一的办法，推翻这份假口供。”蒋副官讲出一个办法，说，“我看这么办……”
蒋副官来到警察局长办公室，说：“有一事向局长汇报汇报。”
“汇报不敢，蒋副官有话请讲。”陶奎元说。
“陶局长的办案效率令人佩服，短短的几天，破了如此大案。我们向团里报告了命案的情况，因贾营长是军人，团部命令我们核实凶手的口供，确定无误，上报结案。”
“蒋副官你们军方对我们的办案信不过，重新审查？”陶奎元现出不悦之色。
“局长多虑喽！我们对凶手并非重审，例行公事而已。”
“蒋副官，你们要提走凶手？”
“走走过场嘛，由几个军人组成的专案组，讯问讯问，做些记录，然后好向上峰交差。陶局长，没问题吧？”蒋副官问。
“呜，没有。”
“既然没问题，我的弟兄等在门外。”蒋副官问道，“人我们是不是可以带走啊？”
“马上带走。不过，这个凶手乃是凶残刁民，我怕他在街上耍熊。”陶奎元寻到借口道，“我派人押他过去。”
“好，陶局长想得可真周到。哦，我倒给忘啦，徐营长问你今晚是否有工夫？”
“呣，徐营长有事？”
“营长请你和冯科长参加审讯……”
“不必了吧。”陶奎元假惺惺地道，“军方的事，我们到场不方便吧？”
“我们营长从来没拿你们当外人。”
“恭敬不如从命，我们去。”陶奎元说。
审讯在东北军骑兵营里进行，桌子前坐着徐德成、陶奎元、冯八矬子、蒋副官。煎饼铺的伙计被带上来。
“蒋副官，开始吧！”徐德成命令道。
“是你杀死了贾营长？”蒋副官问话。
伙计迅速瞥眼冯八矬子，低下头去，声音极小地回答：“是。”
“承认是你杀的，那我问你，为什么杀死贾营长？”蒋副官问道。
伙计不吭声，头往下低。
“你抬起头来，回答问话！蒋副官继续审问道，“你为什么杀死贾营长？”
“报仇。”伙计答。
“什么仇？”
伙计又瞥眼冯八矬子，说：“为我家掌柜的报仇。”
“你用什么凶器杀的贾营长？”蒋副官问。
“枪。”
“什么枪？”
“净面匣子。”
徐德成从腰间解下手枪，推上子弹，扔给蒋副官。
蒋副官拿枪送到伙计面前，指着棚顶上的一盏吊着的马灯，说：“你打它两枪。”
伙计不敢拿枪，像见到什么可怕的东西。
“听见没？向灯开枪！”蒋副官逼迫道。
伙计拿枪的手直哆嗦，瞄向灯，闭上眼睛打枪，两枪都没打中马灯。
“撒谎！”蒋副官猛一拍桌子，喝道，“你这样的枪法能打中目标？”
“我，我……”伙计大汗流出，瑟瑟发抖。
“局长，这个人不像会使用枪，恐怕另有隐情。”徐德成对身边的陶奎元说。
“是是，我带回去继续审问。”陶奎元说。
“不用局长费神啦，还是交给我们审讯吧。”徐德成先发制人地道，“带下去！”
“也好，也好。”陶奎元见已不可能抢回人，表示支持军方的审讯。
一头大西驴驮来徐大肚子、徐德龙两人，大汗如洗的驴显得很吃力。
“请！梁学深站在悦宾酒楼前拱手候迎。
“他们俩到没？”徐大肚子吐出口中的东西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔习惯差不多，问。
“夏掌柜等你多时啦，王警尉还没到。你和四爷先进去，我在这等候他。”梁学深说。
这时，王警尉迈着方步来到悦宾酒楼，打老远就操公鸭嗓道：“咦，都来了吗？”
“里面恭候您呢！请，警尉大人。”梁学深客气道。
王警尉摇摇晃晃进悦宾酒楼，短枪吊在屁股上面，如一条尾巴一样左右晃荡。
“摘幌儿，打烊！梁学深向跑堂的交待道，“关严门，上栓，谁叫也别开门！
悦宾酒楼这场赌没大输赢，因此也没故事。徐德龙赢了两块大洋，他到辫绳儿铺买了银质的缀有小蝴蝶花的“针筒子”，准备送给秀云。徐大肚子仍然滞留在镇上，徐德龙独自一人回西大荒，不知道家人正要到西大荒找他。
当家的徐德富安排谢时仿去西大荒，两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽，脚穿“踹趟马”（土造牛皮靴），一副出远门的打扮。
“一定劝说他回来。”徐德富说。
“四爷不是不进盐酱的人，道理摆明，他能回心转意来家的。”谢时仿说。
“怎么说离家久了，心能不野嘛，劝吧，尽量劝，掰饽饽数馅儿地说吧。”徐德富忧虑重重的样子。
“我走啦！谢时仿策马出了獾子洞村，硝土碱地扬起一溜尘土。
秋天夜空微微发亮，星辰晶莹闪光，河水跳跃着粼粼波光，湉湉地流淌，风吹河边芦苇哗啦啦地响，徐德龙和徐秀云露宿在河畔，铺上牛毛毡子。
他们俩坐在渐熄的篝火旁，徐秀云向火中投干马粪，溅起桔红色火星纷乱飞舞。
“我爹得睡上两天，他在镇上赌钱一定几天没睡觉。”她说。
远处，幺坨子上的灯光闪闪烁烁。地窨子里灯芯很低的昏暗光线中，麻将零乱在牌桌上。徐大肚子捂着一床破棉被大睡，一只手指残缺不全的手露在外面。
“今晚我睡在你这儿。”最后一星篝火熄灭，是风把那火星刮走，它曾明亮一下，而后消失寒冷的夜色里，她总是主动侵略他，他习惯她的侵略，因为那是一种美丽的侵略。
蓝天和草地相连处，云层的边缘被烧红，一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出，鲜红了东方天际。睡在马肚子底下的谢时仿，手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗，他手探进布袋里，抓着炒米干吃干嚼开始早餐。
太阳淡了颜色的时候，谢时仿骑马进了一个只有三、五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头，谢时仿上前打听道：“请问幺坨子咋走？”
老头扬起粪叉，指向村外，说：“瞧那影达乎（影影绰绰）的就是。”
谢时仿望见远处的一个坨子，奔了过去。
土坨上几垛干草，旁边有个三角马架，由木杆搭建而成，围盖草帘子。树条编的门帘半挑着，阳光照射进去，徐德龙坐在草铺上，逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈，铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。
“四爷！”谢时仿猫腰钻进马架。
“你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下，说，“你真能耐啊！
“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意，被徐德龙抢过话头道，“哼，知道是当家的叫你找我回去。老管家你别费口舌了，我不回去。”
“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。
徐德龙听腻了，钻出马架，谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。
“你就是说出天花带绿叶来，我也不回去，那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。
“别人你不惦念，四奶奶……”
“淑慧怎么啦？”
“她病啦。”谢时仿撒谎道，此次说劝最后一张牌了。
“啥病，扎痼没？”
“先生（大夫）说长期郁闷，肝火……说白喽，就是想你想的。四爷，四奶奶自从你离家以后，整日以泪洗面，人瘦了许多，头发差不多都白啦。”管家往狠里说，以期达到将四爷引回家的目的。
徐德龙一脸苦楚，凝神想了想，从腰间掏出几块袁大头，说：“这点儿钱请你带给她，喜欢啥买点啥吃的吧！”他站起身，给管家深鞠一躬道，“求你照顾好她，德龙日后一定重谢。”
谢时仿盯着搭晾在马架上的几件女人衣服，心里什么都明白了。
回到徐家的谢时仿，学说了见到徐德龙的经过。
“既然如此，我也算净根肠子。以后他是福是祸，是死是活，都与我毫不相干。”疼爱和愤恨交织在一起，徐德富说出这一番话来。
“这几块大洋？”谢时仿问徐德龙捎回的钱是不是直接交给丁淑慧。
“你给她送过去吧。”徐德富打个沉儿道。
“可，可我怎么说。”
“别藏着掖着的，实说，照本实发。”
“柔绵点好，别说的太直。”一旁徐郑氏插嘴道，“嗯，时仿，我同你一起去说。”
听了管家讲后，丁淑慧扑到大嫂怀里哭起来。徐郑氏安慰她，手捋丁淑慧黑白搀半的头发道：“有我们呢，咱们一起过。从明天起，咱们归伙，你自己别单独做饭了。”
“这些年，你和大哥待我没错半个眼珠，吃一只蚂蚱都撕给我一个大腿儿……”丁淑慧觉得对哥嫂亏情，啜泣道，“大嫂，德龙给家里添了不少麻烦，我心里很过意不去，还要白吃白嚼你们。”
“你进了徐家的门，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龙怎样，我们不能错待你。”徐郑氏说。在徐家大院里，她是二当家的，说让四弟媳妇归伙，用当地的话说：好使！
晚饭摆在八仙桌子上，富裕的关东农家饭菜：蓝色的菜盔子里盛着萝卜条汤、大白菜炖粉条，一碗酱焖黄豆，一盘蘸酱的锛萝卜块。
“当家的呢？”饭桌上缺了主要人物，徐郑氏问王妈。
“在祠堂里。”王妈答。
“叫他吃饭。”
“叫了，当家的说他不吃了。”王妈说。
丁淑慧端起的饭碗撂下，她很敏感，心想大哥不会是因为我吧？
“淑慧，咱们吃。”徐郑氏生怕弟媳沉心（心里不自在），说。
丁淑慧仍然未动筷。
“王妈，当家的心口疼（胃）病犯啦。”徐郑氏指使道，“你去拨拉碗疙瘩汤给他，多放点儿姜。”她打发走佣人王妈，挑一筷子粉放到丁淑慧碗里说，“王妈熬的白菜炖粉，就是好吃。”
夜晚，堂屋的土炕上，徐郑氏说：“晚饭你没上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。”
“啊，是吗？”
“今天去给她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……为何呢？”徐郑氏讲出她的疑虑。
“八成她要离开我们。”徐德富说。
“千万可别出那事，她孤单单的一个人，到哪里去呀？”
“去找德龙，淑慧太心善啦。”徐德富说。弟媳妇的一言一行都在他的眼里了。
一个春天的夜晚，丁淑慧背着包袱，慢慢拔开木门闩，轻轻推开门，走了出去。春风吹动她的身影，像一片树叶，很轻。她站立徐家大院门前啜泣。
隔着窗子，谢时仿望着渐远的身影，问：“当家的，追她回来吗？”
“走吧，让她走吧！徐德富苦涩而沉重的声音道，“时仿，你去关好大门。”
两匹马、一头驴拴在木栅栏上，正吃着草，地窨子里传出麻将的洗牌声音。不远处的青青碱草地上，开满蓝色的马莲花。
徐德龙和徐秀云两人背着花篓，拾干牛粪。风干的牛粪浅黄色，仍然散发着青草味道。生活在草原上的人们对此物熟悉，用它当柴禾烧，种韭菜用它覆盖做保温被营养钵什么的。城里人对它的熟悉是那句俗语：一朵鲜花插在牛粪上了。
一块牛粪排子前，徐秀云哈腰，用“丫”形木桠杈插进牛粪排子一角，慢慢地撬动，然后直接用手搬起牛粪排，放进背后的花篓里。她说：“累啦，直直腰儿。”
徐德龙帮她卸下花篓，他们席地而坐。她揪下身边几朵马莲花，用根草缠成花束，别在自己背的花篓上。他则薅片马莲叶，抽去黄嫩部分，嘴啯发出尖细鸟叫的声音，是一种叫花椒籽儿的小鸟叫声。
徐秀云双肘放在膝盖上，托着下颏，望着徐德龙，聆听鸟叫许久道：“像三道眉鸟叫。”
“不，是花椒籽儿。”徐德龙说他小时候打鸟，模仿鸟叫，自己当鸟诱子把鸟引来。
“我也打过鸟，用弹弓子。我爹的一只骰子，让我当泥弹打鸟，整丢啦。”徐秀云抱紧肩膀，回忆一次遭毒打道，“爹使柳条子狠狠地抽我一顿。”
“新柳条，旧柳条？”
“当然是新的。”她说。
挨过树条抽的人都知道，新柳条比旧柳条抽人要疼。徐大肚子用新柳条抽打女儿，可见他十分愤怒。
“那年我爹将我娘输给了夏小手，带我离开獾子洞，向北走，一直向北走……”徐秀云讲起他们父女俩都记忆犹新的故事，她说，“我们去了俄罗斯。”
徐大肚子带女儿月夜赶路，泅水过了一条大河就越过了国境线，到了俄国的一个村庄。
“吃吧，秀云。”徐大肚子把最后半个烧饼给女儿。
“爹，你吃。”她懂事，从不大的物体上分割下一块给爹。
“爹……不饿……你吃……”徐大肚子饿昏死过去。
“爹！徐秀云在昏厥的父亲身边哭泣。
俄罗斯乡村民宅走出一个白俄女人，发现他们父子。
“她救了我和爹，她是寡妇……”徐秀云说，“德龙，白俄罗斯女人喜欢上我爹，他们睡在一起。”
徐德龙见一只蝴蝶飞来。
“第二年，我们三人回国，穿过大兴安岭密林时转了向，怎么也走不出密林，后来吃光所带的食物，水也没了。爹和我呆在原地不动，她去找水。”
大兴安岭密林里，白俄罗斯女人跋涉、找水，几只饿狼包围了她……两天后，他们找到她，只剩下一堆人的白骨，遗骨旁有一只破碎的水罐，还有一点水没给太阳晒干。
那只蝴蝶飞落插在花篓上的那束马莲花间。
“后来我爹用她的大腿骨头磨制一副骰子……我哪里知道骰子对于他来说有着不同寻场。的意义，竟然当弹子给射丢啦。”她说。
“所以你爹使新柳条抽你，能不抽你吗？”徐德龙说，“你弄丢的是一个女人。”
“剩下的那只骰子，你说怎么着啦？”
“用说吗，纸包纸裹的搁起来。”
“你猜不到，谁也猜不到。”徐秀云说，“我爹吃了那只骰子。”
“啊，吃啦？”
“他嚼骰子咔哧、咔哧，如嚼碎脆骨。”她为昔日那瘆人的一幕打了个寒噤。
徐德龙下意识地触摸下衣口袋里的骰子，凉洼洼的，它不是骨头的，是铜的。
一头驴两匹马仍在吃草，四个赌徒赌了三天两夜。徐德龙将干牛粪倒进低矮的棚子里。
“准得有输干爪的才能散局。”徐秀云往露天灶下填牛粪，幽蓝的火苗燎着锅底儿。
夏小手和一个赌徒情绪低落地走出地窨子，解开拴马的缰绳，骑马离开地窨子。
“好像散了局。”徐德龙对徐秀云说。她用勺子舀口锅里菜汤尝尝咸淡，说：“没完，爹和王警尉没离桌。”
“他俩咋打麻将？”
“掷骰子。”徐秀云说。
今晚，地窨子里又是一场恶战，掷骰子的吆喝声起伏不断：
“大！大！大！
“小！小！小！”
徐大肚子赤膊上阵，顺脸淌汗。王警尉穿着汗褟儿，每每掷骰子前，朝汗褟前襟蹭蹭骰子，以乞求好运气。
徐德龙拎铁壶给徐大肚子、王警尉倒茶水。
“秀云，把爹包的那个饺子拿来。”徐大肚子说。
“嗯。”徐秀云应声端来一个盖帘儿，上面是一个足有尺八长的饺子和一把片刀。
徐大肚子腾出手来，使片刀切饺子，问王警尉道：“你来一块不？我可是三斤猪肉包了两个饺子，一兜儿肉馅儿。”
王警尉脖子上挂一个巨大烧饼，转圈儿咬着吃。此时，他手托起饼咬了一口，然后将咬出豁口的地方转到脖后去。他使劲咽下食物，说：“这饼够吃三、四天的。徐四爷，给我再倒点水，好他妈的噎人。”
徐秀云等徐大肚子吃完切下的那块饺子，端走盖帘，说：“德龙，你伺候局吧，我困啦。”
“那你去睡。”他说。
哈欠连连的徐秀云进到里间，吹灭灯躺到板铺上，将一只枕头搂进怀里睡。苇帘子缝隙透过来的灯光，照亮横挂墙上的那杆沙枪，铁器在那个夜晚显得特别威严。
地窨子外间，徐大肚子骂自己的手道：“臭手！点儿太背！”
“还玩吗？王警尉见徐大肚子的钱所剩无几，嘲笑道，“你还指望反梢啊？”
“牛粪马粪还有反梢的时候呢！”徐大肚子眼珠子发红，道，“玩！”
“给你一次机会。”王警尉将面前的钱摞子往前一推说，“我都押上！你呢？”
徐大肚子面部抽搐，实在没东西可当赌资押上桌，狠了狠心，转头向里间道：“押上她！”
徐德龙听此一哆嗦，将秀云押上赌桌，她的命运难料啦，一旦输掉她咋办？也像她娘一样给赌徒带走吗？不！他暗下决心救她，只不过是救她的方法没想好。
“大！大！”徐大肚子掷出骰子随之喊出。骰子旋转后停住，是最小的点：二点。
王警尉眼睛眯眯地笑，他稳操胜券，将骰子随便朝桌上一抛，瞧那骰子旋转，骰子出现九点。
徐大肚子胎歪下去，如烧瘫软的蜡，一脸的死灰。
“人走时气，马走膘！我王某人时来运转，金钱、美女……”王警尉得意忘形，说，“我领人啦。”
“且慢！”徐德龙拎着铁壶挡在面前，说，“我想领教领教！”
“嘿嘿嘿！半路杀出个程咬金……”王警尉冷笑道，“等我和她睡完觉，再奉陪吧！
“这样不仗义吧，你是赢家。”徐德龙的话尖锐起来，说，“赌场上规矩你不会不懂吧。”
“滚犊子！王警尉搡倒徐德龙，很横地说，“黄嘴牙子没褪净，敢我和比试？”
徐大肚子仍旧蔫在一旁，认赌服输的信条令他漠然地看着眼前发生的一切，嘟囔道：“不走字儿（倒霉）！”
心急火燎的王警尉掀开里间门帘子，倒吸一口冷气：“啊！
一支黑洞洞的枪口对着王警尉，徐秀云愤怒地端着沙枪。
王警尉伸进里间的脚立马退出，回身坐在赌桌前，极不情愿地道：“玩一圈。我要是再赢了你，那她？”
“我心甘情愿跟你走！”徐秀云端着沙枪走出来，道。
“我们换换骰子。”徐德龙掏出自带的铜骰子，说。
“随便！”王警尉根本没把徐德龙视为对手，小觑道，“换骰子，换啥你也不是个儿。”
徐德龙沉着应战，掷出骰子，骰子旋转，王警尉面前钱摞子渐下（少），徐德龙面前钱摞子累累增高。
“我押上她！”王警尉输光所有钱后，孤注一掷道。
“娘娘发发慈悲，娘娘……保佑德龙点大！徐秀云回里间，给眼光娘娘上香，虔诚地祈祷。
“王警尉，你输啦！”徐德龙一声喊。
“德龙！徐秀云冲出来，抱住徐德龙亲吻，嗞嗞地响。
徐大肚子目光呆滞，死人一样没反应。王警尉十分懊丧，走出地窨子时丢下一句话：“徐四爷，后会有期！”
重蹈覆辙，输光了的徐大肚子打点行装，准备离开荒原。
“爹，留下吧，德龙给你养老送终。”徐秀云劝阻道，“我们一起过日子。”
徐大肚子将自己所要带走的东西搬到屋外，说：“秀云，拿出你的东西！我烧了地窨子。”
“爹！别烧。求你啦！”徐秀云央求道。
“他赢的是你，没赢房子。”徐大肚子朝地窨子上浇煤油，说，“不能白给他！
“爹！”徐秀云仍努力阻止，说，“还有我呢。”
“他赢了你，你跟他走，咱们不打赖。秀云，你恨就恨爹吧……爹发誓，一定把你赢回来！
“我真的不恨你！你不是希望我嫁给德龙吗？”
“那是两码事。”徐大肚子继续往地窨子上浇煤油，说，“我输了你，早晚要把你赢回来。”
“德龙！”徐秀云见阻止不了，急迫地喊道，“快、快往外搬东西！”
“他要干什么？”徐德龙惊诧道。
“烧地窨子。”徐秀云无可奈何的样子，说。
徐德龙欲去阻拦，被徐秀云拽住衣袖，他硬挣，衣袖拽掉。他还是冲到徐大肚子跟前，责问：“你怎能这样干？”
“我没输给你房子！”徐大肚子冷言道。
徐德龙帮助徐秀云朝外抢东西，被子，衣服，及一些日场。用品。
地窨子点着了，在徐秀云泪光中熊熊燃烧落架，徐大肚子骑着公骆驼走了，装行李卷的花筐在骆驼峰侧晃荡着。
宁静的草原之夜，天空墨蓝，繁星熠熠闪亮。草垛间，蟋蟀在“蛐儿蛐儿”鸣唱……“今晚的月亮有多亮啊！躺在草垛顶上的徐秀云轻声道，“瞧，我们的洞房有多大呀！
“是啊，天当被子地当炕。”
“缘分，咱俩有缘啊！很小的时候，爹希望我嫁给你，最终，你把我赢到手。德龙，这种方式，我爹心里一定很难受。”
“可我们俩……不正是他希望的吗？”徐德龙说。
“把我输给你他能甘心吗？你不了解我爹，他一辈子最在乎赌场输赢，终有一天他会回来找你赌的。”
“他骑骆驼去哪？”
“沿着我们当年那条逃亡的路，去俄罗斯。”徐秀云说。
“明天我们修地窨子，在这里等他回来。”他说，看出她放心不下爹，做女儿的嘛。
“恐怕一年两年回不来，公驼他骑走了，我们还呆在西大荒干什么。德龙，去亮子里镇吧。我有些钱，咱们做点小本买卖，再把淑慧接过来，咱仨一起过日子。德龙，抱紧我！
草垛顶相拥相抱的人影虫子一样蠕动。
亮子里镇街边摆着卦摊儿，一张桌子上面套着布蒙子，一只黄雀站在木棍上。布帘上写着：
问卜先知，断卦如神。
算命先生穿着长袍，戴顶瓜皮小帽，架副金丝眼镜。
一个穿旗袍“三寸金莲”女人刚离开卦摊，胳膊挎着包袱的丁淑慧到卦摊前：
“先生！”
“这位太太，你？”算命先生捋下胡须问道，“求财呀，还是问喜……”
“找我当家的。”丁淑慧说，“先生给掐算掐算！”
算命先生点着自己的手指，煞有介事：“坎……巽，川！你丈夫现在离水不远。”
“是河吗？在哪个方向？”
算命先生索取的目光从眼镜上边射出，丁淑慧理解那目光的含意，掏出一张奉票给他，说：“先生指点！
算命先生收了钱，又点戳起手指，声音很小煞有介事道：“一条宽不太宽，深不太深的河。哎，哎，你不出三日就能见到他，太太，找你丈夫往南走吧！”
“地瓜，顺甜杠面的地瓜热乎！烤地瓜的人吆喝道。
丁淑慧称了几斤地瓜包好，急匆匆赶路。
雾在肖尔沁河上慢慢飘散，蒲棒草上挂满水珠。丁淑慧裤腿被露水打湿，挽起来，她伫立河边喊：
“德龙！德龙！”
青蛙惊跳入水中，一只水鸟给惊飞。
找了一上午，没见徐德龙的人影。疲惫不堪的丁淑慧坐在河边啃凉地瓜，掬捧河水喝……接下去的几天，丁淑慧沿河岸寻找，不停地呼喊：“德——龙！德——龙！”
肖尔沁河流淌一百多里，丁淑慧用了差不多一个月的时间走到头，她在三江口停住脚步，这里三河交汇一起流入海洋。
“德龙不能走这么远。”丁淑慧想，于是决定按原路返回，到亮子里镇去找。
丁淑慧夹着包袱踽踽独行街头，走向一个坐在马杌子上的“缝穷”女人，她身旁放一针线笸箩，里面装有鱼形状的木线板儿，顶针，锥子，剪子。
“瞅你做的啥活儿，拙老婆针儿……”一个店伙计模样的男人拿着一件米色马褂，气冲冲从丁淑慧身边走过，差点撞倒她，来到“缝穷”女人面前，质问道，“双码纥瘩钉歪到胯骨轴子上去了，还有这衣服里儿和面连着，请了亲家。”
“缝穷”女人急忙道：“咱这就给你重缝。”
“缝？”店伙计不信任地道，“你还不毁了我的褂子啊！”
“我替她缝。”丁淑慧一旁解围道。
“缝穷”女人很感激，让出自己的马杌子叫丁淑慧坐下，她割掉双码纥瘩，重新缝好，递给店伙计说：“看看哪儿还不相当？”
店伙计左看右看，挺满意道：“不大离儿（差不多），这才像人干的活儿。”
店伙计走远，“缝穷”女人拉住了丁淑慧的手道：“多亏这位大姐，我的针线活儿实在拿不出手，稀针大麻线的。可我男人瘫巴炕上好几年啦，实逼无奈，我出来缝缝穷，挣点儿钱。”
“真不容易埃”丁淑慧同情道，指指膝盖处，“蒿杆子刮坏啦，借针线用用。”
“缝穷”女人递过针线笸箩，仔细端相丁淑慧，说：“头些日子，你从这儿走过，面熟，你穿的绣云字卷儿鞋……是你自己做的吧！”
丁淑慧点点头道：“找我当家的。”
“找到了吗？”
“没有。”丁淑慧无望地说，“我找先生掐算过，他说……可我见到了河，没找到人。”
两个女人唠着唠距离就近了，“缝穷”女人问：“他是咋离开你的？”
“说来话长。”丁淑慧向“缝穷”女人讲述。
“哎呀，可巧喽！咱家跟前儿新开了个筐铺，听人朝掌柜的叫徐四爷。”
“是吗？他身边还有个同我年龄晃上晃下的女人？”
“对呀！咱去买过土篮，见过她，人长得挺俊的。”
“是他们！丁淑慧用牙齿嗑断线，喜出望外道。
“缝穷”女人引着丁淑慧来到一条热闹街，徐记筐铺挂着幌儿——木杆挑起三只形状不同的圆筐，筐底部系红色幌绸。店门匾额花头下有块字招牌：徐记筐铺。
丁淑慧径直走进敞开的店门。
徐秀云卖筐，看着买筐的男人在筐堆里挑选，并推荐道：“那榆条筐多结实，条儿粗细匀净……”
男人买了筐，付完钱出去。
“买筐？大姐！”徐秀云没认出丁淑慧，拿她当顾客。
丁淑慧直直地望徐秀云。
徐秀云迅疾瞧自己衣衫，不知哪里出了错儿。
“秀云，你们让我好找哇！丁淑慧几分埋怨、几分委屈地说。
“啊！淑慧姐！”徐秀云看清来人，惊呼道。
两个女人拥抱在一起，悲喜交加。
筐铺的里间是铺对面炕，南炕上挨排铺两双被褥。
晚上，徐秀云给丁淑慧铺被，她将自己的被褥放在北炕上，说：“天不早了，大姐，你们早点歇吧。”
丁淑慧明白徐秀云用意，未加反对，说：“北炕烧了吗？你可别睡凉炕啊。”
徐德龙望着两个女人，她们之间如此融洽，秀云又是如此高姿态，令一个男人感动。置换一下，是一个女人面对两个男人，大概要你死我活，决斗什么的。
“昨天打的筐底，今晚我把它编完。”徐秀云找了一个借口离开里屋，她躲开啦。
外间，徐秀云点盏保险灯，朝上捻灯芯，屋子顿时明亮起来。然后坐在筐底上编筐，编一只大抬筐，柳条柔软在她手中，蛇一样穿梭……是夜，徐秀云睡在长方形抬筐里。
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