掌柜的手艺高做的棺材真是好
一头大，一头小装住死人跑不了
——民间歌谣
坐落镇郊的花子房在夜色笼罩下，两趟土坯房构成院落的花子房神秘而寂静。两个屋点着灯，一盏纱灯挂在屋檐外面，木制匾额上“富贵堂”三字清晰可见。另一个点灯的屋子，从草编的窗帘漏出缕缕灯光，两个人影在院内走动，刀螂脖子和狗头稍脑乞丐在巡逻放哨。
花子房屋内最有特色的是一溜南北大炕，也称通天大炕，两炕之间摆一四仙桌，一只圆筐悬在牌桌上端，屋内弥漫旱烟烟雾，四人打麻将，几个老对手徐德龙、徐大肚子、霍老损、米醋作坊老板，一个独眼乞丐伺候着。
徐大肚子抓一张牌然后打出，扔进悬吊的筐里唱道：“红头绳儿系肚腰（九条）！
霍老损抓牌，拿在手里犹豫一下，扔进筐里，五音不全地唱牌：“兰花院里赌吃嫖（白板）！”
“回龙，单粘白板！徐德龙高声地喊道。
洗牌，码牌，打骰儿、开门，霍老损报风圈道：“北风起！”
徐德龙抓完牌，便扣下不看，等着和了。
“四爷牌这么快？”霍老损嘟哝一句，抓牌打出闲张道，“东家一到把账交（东风）！
徐德龙抓起一张牌，用大拇指肚轻轻摩擦与滑动，唱道：“六娘奶子鼓多高（六万）！”
“吃！霍老损吃牌道，“两眼毒毒盯着你（二饼）！
“响声吵醒四姑娘（四饼）！”徐大肚子唱牌道。
“和！四饼”徐德龙喊道。
独眼乞丐跐着凳子摘下筐，将麻将倒在桌子上，玩下一场，徐德龙给独眼乞丐一枚五角硬币。
花子房窗外，放哨的两个乞丐在窗下，倾听里屋的唱牌声：
“大风刮来黄金条！”
“公主抛下绣球来！
“不是冤家不聚头！”
“原来姐夫摸进房！
刀螂脖子乞丐赞道：“唱得真好听！”
“谁赢啦？”狗头稍脑乞丐问。
“啊！啊！”刀螂脖子乞丐哈欠连连，挤出句极粗俗的话，“俩卵子打架，与鸡巴没关系。”
“呲，没关系。”狗头稍脑乞丐顺着刀螂脖子乞丐说，“三毛愣星都出来了。大毛出来二毛愣撵，三毛愣出来亮了天。啊！天放亮喽。”
东方天际，日出前景象总让人心情敞亮。
麻将局最后的时刻，庄家霍老损输得净光，怨恨道：“北风北，坐折腿！掷出骰子。
“到了圈，不管谁输谁赢，都不玩了。白天，花子房人多嘴杂，万一抖落出去……”米醋作坊老板说。
“有人要坐桩坐折腿呢！徐大肚子玩笑说，“人家坐折腿，咱得奉陪呀。大不了，到西安（辽源）煤矿找南蛮子去。”
霍老损牌打得谨慎，沉默不语，到了出牌，唱得没底气：“高高大大门前站（三条）。”
“三条？三条和！徐德龙又喊，差不多一夜都是他一个人在喊和。
徐大肚子查验徐德龙的牌，嘴说着：“门，不清；幺，不断，大叉、掌子，是和啦。”
霍老损撸下无名指上的戒指给徐德龙，说：“就这些！
“别把蛋碴子掏出来呀！”徐德龙拿在手上掂了掂说，“倒可先拿回去，账嘛先欠着。”
蛋碴子指鸡肚子里的小蛋，他这样说掏出蛋碴子意为最后血本。单巴细语的霍老损豁然粗壮起来，道：“门缝瞧人……四爷，留着下回你输给我吧！兄弟告辞！
徐大肚子提醒赢家徐德龙说：“别忘了规矩。”
“我差点忘了，”徐德龙从面前钱撂子抽出五元钱说，“给输干爪人的盘缠。”
“我宁可爬着回去！”霍老损断然拒绝。
玩了一宿，腰里鼓溜了，头也胀大了，徐德龙去剃头。街头围着布篷的剃头挑子，立柱上挂着一顶四喜帽，盆中的热水在炭火的烘烤下蒸着雾气，一句俗话起源于此，剃头挑子一头热乎。不假，挑子的另一头要带着大件小件工具，譬如板凳、火罐、木梳、镜子、剃刀、剪子等。如果走街串巷，剃头匠口不喊，摇晃手里的唤头，发出当啷当啷的响声。
“留什么头？”剃头匠问。
“我这几根头发，家雀都不敢落，能剃什么头？”徐德龙幽默道，“当然是光头。”
剃头匠先给徐德龙围上白布单，然后在鐾刀布上哧哧鐾刀，嘴也没闲着：“特混骑兵队陆队长真尿性……”
尿，在东北方言中应用很广泛：尿包——意志薄弱；尿嚎嚎——神态了不起；尿鞧——发懒撒娇；尿子则是指不正经的人。尿性在这里是说顽强了。
“与日本宪兵队长角山荣比刀技……角山荣即将砍下去的刀突然停住，那个陆队长输了，倒输得英雄，你不砍，我自己砍，挥拳砸向刀背，砍伤自己的胳膊。”剃头匠鐾刀很娴熟，唰唰唰，声音让人听来十分惬意。
“谁砍谁伤与咱何干，你剃你的头。”徐德龙不感兴趣。
剃头匠给徐德龙刮脸，耳唇儿、眼皮、鼻孔刮得娴熟精细，然后掏耳、按摩。
“剃剃刮刮，掉了几斤分量，轻巧不少。”徐德龙给侍候舒服道。
“拔一罐子？解乏。”剃头匠还有服务项目。
“拔吧。”徐德龙要享受全套服务，远远地见关锡鑞匠空着两手在街上闲逛说，“关锡鑞匠子丢啥啦？”
“丢啥啦，丢心呗！剃头匠抑郁道，准备拔罐子，“我这表哥，哪样都好，只一样败家，耍钱。”
“这儿来一罐子。”徐德龙指指脖子，点出拔罐子位置道，“脖筋酸疼。”
剃头匠点碎纸扔进火罐，说：“他的拿手活是做红铜镶边走线的香炉。洋铁用具水壶、洗衣盆、水舀子，那活干得讲究，尖、角、齐、棱、缝……挺挣钱的，老话说：铁匠做一天，不如小炉匠冒股烟；小炉匠冒股烟，不如锡鑞匠粘一粘。”
徐德龙脖子上扣着火罐，头低着，看见剃头挑子的盆儿，盆有道璺，明显用锡粘过。
“耍，没白天没黑夜的耍，输得眼珠子焦蓝，把挑子都输给了人家。”
剃头匠说，眼向远处背风朝阳的墙根儿飘，关锡鑞匠绰着袖晒太阳，衣袖头、膝盖处，棉絮冒出，整个人灰颓寒酸。
拔完罐子，徐德龙走到昔日牌友关锡鑞匠面前，问：“咋造成这熊样？没出摊儿？”
“挑子……”关锡鑞匠苦笑道，“点儿背，太背！”
“谁赢去你的挑子？”徐德龙问。
“霍老损。”
“手下败将嘛，那臭手还赢了你。”徐德龙轻蔑道，他想告诉他昨晚霍老损输得腚净屌光，最终没说，倒想帮他一把，“走，跟我走！
“干啥？我蹦子皆无。”关锡鑞匠没动坑儿（没挪地方）。
“找霍老损去，赢回你的挑子。”
“我不敢和他照量。”关锡鑞匠胆怯道。
“虮子胆儿！徐德龙责备道，“亏你裆里还是长着嘟噜玩艺的大老爷们！走！
关锡鑞匠跟着徐德龙走，路过卖玉米饼子摊儿，关锡鑞匠停顿，可怜兮兮地说：“给我买个饽饽，两天没吃东西。”
徐德龙买了两个玉米饼子，说：“造（吃）吧，攒足力气好挑回你的锡鑞挑子！”
西大荒的一片草甸子上，荒荒蒿草掩蔽着一个马架子。一匹马、一头骡子拴在门前的树橛子上。马架子里，地上铺层干草，山口枝子和徐秀云躺在上面。
“你真想当胡子？”山口枝子摆弄枪，闲时她喜欢把玩枪械。
“自从见到你就想当了。”徐秀云说，她们俩走到一起应该感谢狼，五只狼将徐秀云堵在地窨子里，情况万分紧急，山口枝子开枪狼口下救出她来。两个女人呆在一起谈男人，谈的又是同一个男人。
“他很会！日本女人的感觉。
“让人忘不了。”徐秀云说。
“我不明白，你为什么离开四爷，非要落草为寇。”
“那你为什么当胡子？”徐秀云反问道。
“这不是一句两句话能说清楚的事情。”山口枝子说，何况她也不想说清楚，“现在我就是为姐姐报仇。”
“杀角山荣可没那么容易。”徐秀云说，“那个冯八矬子也不容易杀。”
“我知道。”山口枝子说，“这两个人都不能放过。”
“不是我泼凉水，你一个人咋杀他们啊？”徐秀云劝道。
“那天我俩救活那个人你还记得吧。”山口枝子问。
“胡子大柜天狗呀。”
“我还认得二柜草头子，听说草头子抢军用物资被擒获。不知怎么着的，天狗带人接受改编成了特混骑兵队……”山口枝子穿戴好，说，“我去找他们。”
“你现在就走？”徐秀云知道阻拦徒劳，所以没拦。
“我在入夜关城门之前进城。你去不去？”山口枝子问。
“一搭亮子里的城边儿，我就心难受。”
“那你就别去，晚上睡觉机灵点儿，这里离望兴部落点不算远。”山口枝子说。
“方便的话，到徐记筐铺看一眼。”徐秀云心里惦记徐德龙他们，却不知道人早已搬走。
“捎什么话吗？”
“知道他们现在怎么样就行了。”徐秀云说。
半日后，关锡鑞匠挑着挑子，屁颠儿地跟着徐德龙走在夜晚的街道上。凯旋归来，徐德龙哼唱俚曲民歌：
一更里寡妇走进那房门里啊，一进那房门自己觉得孤啊，灯儿也不亮啊，孩子一个劲儿哭，怀抱着炭火盆滚下了泪珠……“四爷牌玩得精，歌也唱得有板有眼，中听。”关锡鑞匠由衷地佩服说，四爷领他和霍老损掷骰子捞梢（老本），挑子失而复得弥足珍贵，更何况是吃饭的家什——锡鑞匠的挑子，他打心眼里感激四爷。
“唱曲比夏小手差远喽！徐德龙谦虚道，“不过是唱牌，练出了嗓子。”
“得回你，不然彻底砸了饭碗子，我真该给你磕个响头。”关锡鑞匠不知咋感激好了。
“我要你响头干嘛？”徐德龙说，“你抓紧缓阳儿过来，咱们好玩几圈。”
“晚饭没吃呢，四爷我请你喝两盅。”
“卖了挑子？你就别瘦驴拉硬屎，改日你手里有了钱，再请我喝酒吧。”徐德龙说。
“天这么晚，你去哪儿？”关锡鑞匠猛然想到四爷在镇上没落脚之处，徐家的药店他回不去。
“有家奔家，没家奔店，我去郝家小店上宿（住宿）。”徐德龙扬长而去。
郝家小店走廊的煤灯光幽幽暗暗。徐德龙走向自己的房间，突然被只手有力的手拉进另一房间。
“是你？”
“嘘！——”山口枝子房制止他高声讲话。
“警察巡街查夜的，你怎么这个时候来。”徐德龙压低嗓音道。
山口枝子插好门说：“我倒要问你，来郝家小店做什么？”
“我孤身一人在镇上……”
“你夫人呢？”她问。
“那什么……”徐德龙回避此话题，故意岔开说，“你吃晚饭没？我没吃。”
“你还没回答我的问话。”她说。
“筐铺早黄啦。”
“那你夫人她？”
“我在望兴村给她弄了两间房子，她一个人过日子。”
“你为什么不跟她在乡下生活？”
“唉，”徐德龙长叹一声说，“各有个的命运，我这一辈子注定无家可归，原因是欠的债太多太多。”
“多少钱？”
“不是钱。”徐德龙苦笑道。
“那是什么？”
徐德龙能说得清楚，时时刻刻都有人找上门来，他就得同他们上场（牌局），这就是永远也还不清的债。赢了谁就等于欠下谁一笔债，什么时候来讨，你都要还。除非你输给了人家，你不去讨要。
“嚄，我明白啦，你怕有一天输得一干二净，太太连住的地方都没有，才在远离镇子的地方买房子。”山口枝子赞佩道，“你是有良心的赌徒。”
“只有这样方可保证她无论在什么情况下，不受打扰。在乡下有吃有篆…”徐德龙道出根本的原因：“我不能坑害她。”
山口枝子说你很长时间没回望兴村，幽灵一样地在镇上飘荡。他没否认：是的，我送她到望兴村去后，再也没回去过。
“你知道我与谁在一起吗？”她问。
徐德龙摇摇头，表示不知道。
“徐秀云。”
“她？”
“是她！
许久没有她的消息了，这消息令他惊喜。
这时，两名警察走进郝家小店。
“巡夜呀老总？”郝掌柜笑脸迎上去说。
“有新来住店的人吗？”警察询问道。
郝掌柜欲递上店簿子，警察挡了一下说：“我们还信不过你郝掌柜嘛。有可疑的人住店，要及时报告。”
“一定一定。”
“你这里场。来闲乱杂人，眼睛尖（亮）点儿。”警察准备走了。
“是是。”郝掌柜点头称是。
山口枝子房间的两人都脱掉外衣，炕很热乎。
“她始终和你在一起？”徐德龙详细打听道。
“几个月前我第二次见到徐秀云，我给她的那匹大红骡子被认出来，骡子的主人纠集几个屯邻，手持钩杆铁齿围攻她，是天狗绺子的人救了她。”
“天狗绺子？”
“她误进了天狗绺子的地盘，据她本人讲，大柜天狗对她很友好，给些草料和吃的……于是她对胡子产生好感，想当胡子。”
“想当胡子？”
“你觉得不可思议吧？”
“唔，是你们俩都不可思议。”徐德龙说，他心里是三个人不可思议，那人是小香，她竟然为河边幕布下的一次，千辛万苦来找他。
“人要走的路不一定全是自己的选择，有时是无可奈何。”
“脚又没长别人腿上。”他说。
“四爷要是不赌呢，徐秀云不会离开你。看得出来至今她仍深爱着你。”山口枝子望着他，传达一种信息，“你从牌桌下来，她就回到你的身边。”
徐德龙沉默，看上去心里酸甜苦辣，神情迷惘。
“你怎么不脱鞋上炕？”山口枝子把某种欲望暗示给他。
两人的目光相遇，甜情蜜意地交流。这一夜发生的事和甜情蜜意有关了。
徐德成左胳膊用绷带吊着，伤口渐愈。
“是冯八矬子硬安排，魏满堂做了你家药店的伙计。听说魏满堂是冯八矬子的亲戚。”草头子讲他了解的情况。
“啥亲戚？是亲信。”徐德成说，居心叵测的冯八矬子，给他看透啦，“特务盯上了我家药店，确切说是警局盯上了我家。冯八矬子心里曲里拐弯，他苦心安插耳目魏满堂到我家药店去，二弟你说这里边的道眼儿？”
草头子认为警察暗探盯着药店里的药，治红伤的药。时下，反满的抗日的大有人在，刀枪相向，难免受伤，治疗红伤的刀口药犹显珍贵。
“二弟你分析得对，警局盯着谁人来买治红伤的药，顺藤摸瓜找到反满抗日分子。这个冯八矬子太阴毒，当年他亲手暗杀了坐山好大哥。兔崽子，新账旧帐咱们一起跟他算。”徐德成说，复仇的脚步在他胸膛里铿锵行走。
“冯八矬子作恶多端，要找他算账的不仅是咱们。”
“你知道还有谁？”
“记得当年咱们驻扎镇上，我们从警署监房救出的那个人吧？上次我来警察大队搞子弹，就是他帮的忙。”草头子说，“他的口气可大了，发恨杀掉冯八矬子，还有角山荣。也是的，单枪匹马的，与恶人结的什么仇。”
“真是个神秘的人。”
徐德成从镇上回走，落入捕狼的陷阱摔昏，是这个人和徐秀云用马驮他送回窑——胡子老巢——来的，更奇怪的是，他忽然变成了女人。
“女人？她是女人？”
“是，女扮男装。大哥，我怎么看她都是我们绑架过的那个日本女人山口枝子，没冒，是她。”山口枝子为何女扮男装？草头子还有一个疑问，“大哥，徐秀云是四弟德龙的二姨太吧？”
“对。”徐德成说，“也不知她们现在哪里。”
“大哥，”草头子问起昨晚的事，角山荣特意来看你……”
“他是为安排冯八矬子当队副而来的。”
草头子觉得让冯八矬子当队副，不仅仅是角山荣的主意，还有一个人——陶奎元，他始终与他们有未了的旧怨。冯八矬子暗杀坐山好大哥也是他背后指使，因坐山好大哥绑过他儿子的票。现在四凤做了他的三姨太，是不是改变了一些过去的东西呢？
“改变什么，四凤肯定不是情愿嫁给他的，一定发生了什么事。有机会我去问我大哥便知道了。你说的对，如果成立特混骑兵队是陷阱，定是角山荣和陶奎元两人共同设计的。”徐德成说，“我没拒绝他，提出了条件，冯八矬子必须按我们的规矩，举行挂柱仪式（入绺）后，方可当队副。”
“冯八矬子能干吗？”草头子疑问道。
“他终归要听他日本爹的话的，角山荣答应了。”徐德成说，角山荣是小镇的皇帝，他答应挂柱入伙什么的，真是破了天荒。以此看出角山荣极力想笼住我们。耍戏冯八矬子，杀杀他的威风出口气。这充其量是猴儿顶灯——浮搁的东西，没太深的意义。
“对，给他来个下马威。”
“角山荣催得很紧，选个风平浪静的日子，举行挂柱仪式。”
“我马上准备。”
“你派顶浪子秘密去郝家小店找举嘴子，让他速去野狼沟，说明这里的情况，省得弟兄们惦记。”徐德成说。
郝家小店客房里，一只猴子蹲在炕旮旯，似睡非睡，听着主人唠嗑儿。
“看准了？”顶浪子问。
“看准了，就是送大哥回窑的。”举嘴子说见山口枝子住在店里，他感到奇怪的是她着男儿装。
“她来干什么呢？”
举嘴子不清楚，今晚就得挪地方住，万一让她认出自己来可就麻烦了。顶浪子正是来传达徐德成命令，让他去野狼沟。
“城门关了，要走得明早走。”举嘴子说。
“别忘了大哥的话，一字别差地传达给家里的弟兄。”顶浪子迅速离去。
早晨徐德龙醒来，身边被窝空着。他期盼中，屋。
“我这就走。”山口枝子从外边她进来，身上有豆饼的香味，她显然去喂马了。
徐德龙从被窝爬出，欲起身被山口枝子摁下。
“你躺着。”
“到现在我还不知道你来干什么，昨夜你出去了好长时间，今早……”他问。
“暂且不能告诉你。”山口枝子挡回去徐德龙的话，“我走啦。”
徐德龙还想说什么，山口枝子已走出去。炕还有些余温，她被窝凉了，不过一种香草的味道尚未散尽。熟睡时她的喘气声音很小，林间控山水一样从枕边流淌过来。
身边有两个女人的日子他几乎没注意到呼吸的细节，那时的夜晚被窝经场。给一只手或脚侵入，迎接谁拒绝谁，或者同时接待他要动些脑筋。
此刻，这两个女人晨曦中在荒草甸子上相遇，丁淑慧挎筐寻找野菜，走近隐蔽的马架子，正疑惑之际，马架子门从里向外猛然推开。
“淑慧姐！徐秀云奔门而出道。
丁淑慧扔掉手中的野菜筐，两人拥抱在一起，无言，泪水肆流。
“回家，咱回家。”丁淑慧说。
家徒壁立，但屋子清洁卫生。丁淑慧一直注视徐秀云，看也看不够的样子。
“淑慧姐，你瘦啦。德龙他……”
“你走后不久，筐铺就黄了。我和德龙找你多日，过去你呆的地方都找过了，没见到你，他心情灰退，一头扎进赌场，没再回头。”
“这房子？”
“赢的。”丁淑慧说，“他只住一宿，没再回来。”
“把你一个人撇在乡下，日子咋过？”
“德龙给我留下钱，大哥打发谢管家送来口粮……有吃有住的，只要德龙太太平平，我实（满）足啦。秀云，你一个人在荒郊野岭干什么？”丁淑慧问。
“不是一个人。”
“两个？”
“两个。”
“男人？”丁淑慧想到她再嫁人。
“不，女人。”
“你和个女人在荒……”
“淑慧姐，你别猜啦。”
“好，我不猜喽。秀云，我给做饭，煮咸鹅蛋。”丁淑慧没忘她爱吃什么，尽最大的努力招待她。
“有葱叶掐一把，蘸酱。”徐秀云说。
一顿高粱米水饭，葱叶蘸大酱，徐秀云吃得很香很饱。饭后，徐秀云给眼光娘娘上香，虔诚地祈祷什么。
“淑慧姐，我得走啦。”
“黑灯瞎火的，你去哪儿？”
“回草甸子。”徐秀云没隐瞒，说，“明天，她教我打枪。”
“打枪，那个女的会打枪，教你打枪？”丁淑慧无法想象出骑马打枪的女人，至今没见过女胡子，“我们一个女人家家的，学打什么枪啊。”
徐秀云没解释，下决心走了。
“荒郊野岭的……天凉后，愿意的话就回家里住。”丁淑慧说，无论秀云怎么想，在她心里这儿也是秀云的家。
“家，家！？”徐秀云声音极小地喃喃道。
夕阳透过蒿草的缝隙照进马架，红色的光涂在山口枝子的脸上，她在生气。
“一天啦，你还不开晴埃”徐秀云说。
“昨夜你去了哪里？”
“和你说了几遍，望兴村。”
“那是什么地方，你随便进入，部落点你知道吗？警察、自卫团的，还有‘瞩托’、线人什么的，一旦叫他们盯上，你我休想逃脱。”
“遇到丁淑慧，随她到家看看。”徐秀云理由道。
“胡子的家在哪里，在马背上……儿女情长的，还当得了胡子吗？”山口枝子仍然数达（数落）道，“你以为你属五毒的呀？他们怕你是不是？”
“那倒不是。”徐秀云说，“可我还是想当胡子。”
“当胡子是小孩子住家看狗（过家家）玩么？要出生入死，要敢杀人，杀人你敢吗？”
“我杀过人。”徐秀云被她的话激怒道。
“我不信。”
“多年以前，我杀死个叫国兵漏的人……”徐秀云向山口枝子讲述那件事。
山口枝子肃然起敬，看上去几分柔弱的女子敢爱敢恨……她帮她当胡子的决心不再动摇。
荒无人烟的草地上，山口枝子教练徐秀云射击。她用红柳枝揻成圈插在地上，徐秀云站在百步之外，她手把手帮她教射击。
“你的枪法大有进步，不过，还得继续练。当胡子，必须管亮（枪法响、准、狠）。”
“听说胡子白天练打箭杆，晚上练打香头子。”徐秀云说。
“一点儿没错。练准枪法后，你还要学会‘十步装枪法’。今天我先教你‘两腿装弹术’，你看着！山口枝子用两条腿弯压子弹示范给她看。
坐在草地上休息，山口枝子擦枪。
“你去亮子里……”徐秀云问天狗的情况。
“他们接受改编，现在成为特混骑兵队，天狗当上队长，警局的冯八矬子为队副。”
“这么说天狗绺子归降日本人？”徐秀云很不理解，寻思救一个投靠日本宪兵的胡子大柜，是不是不太值。
“我没看见二柜草头子，也就不知实情，等有机会再问明白。不过，我不相信他们会降大杆子（投降当兵的）。”山口枝子说。
“这年月，什么事说得准呢。”
“我遇到徐四爷。”山口枝子说。
“你认识他？”
“何止认识啊。”
山口枝子这意味深长的“何止”，使徐秀云十分茫然。
“我们共同爱着这个人。”
“你？”徐秀云惊诧道。
“我已经怀上他的孩子。”山口枝子的话把她惊呆了。
“德龙知道你怀他孩子的事？”徐秀云问。
“不知道，我不准备告诉他。”
“听说你怀孕他该多高兴啊，淑慧没有，我也没有……可为啥不告诉他呢？”徐秀云说，“应该告诉他。”
“我想把孩子带回日本去。”山口枝子道出真实想法，她没说还有姐姐山口惠子的骨灰。
“你是日……”
“对，我是日本人。”
回日本，飘洋过海的，路远着呢！徐秀云说：“你现在不走，身板……走得了吗？”
“现在不能走。”山口枝子说，“我的仇没报，是不能离开三江县的。”
陶奎元斜身椅子上，听冯八矬子牢骚。
“我可没少为日本人卖命，拉完磨杀驴吃。”
“角山荣队长很看中你的才华。”
“别糟改（戏弄）我了，堂堂正正的警局科长，竟让胡子耍弄，搞什么挂柱仪式，搓磨（折磨）人嘛。也不知角山荣队长怎么想的。”冯八矬子说。
“咋想他，看事儿比你远几百里地。”陶奎元大体看清了宪兵队长的动机，为顺利执行“盖头计划”，收编一绺为之卖命的胡子十分必要，这里边有一笔账，即不伤一兵一卒，又可清除亮子里周边的匪患，屈尊一点算得了什么？
“一再忍让胡子，怂恿他们的无理取闹真令人费解。挂柱，让他看看胡子如何戏弄人。”
“你说对啦，角山荣队长亲自参加你们挂柱仪式。”
“滑天下之大稽……”冯八矬子说，太出他的意料了。
“八矬子啊，再忍一忍，满足了他们的一切条件，胡子再无话可说。你当上队副，我们的事好办多了。一句话，指望你出菜呢！”
出菜，意味重任在肩。当地杀鸡时口诵谣谚：小鸡小鸡你别怪，你本是阳间一道菜。冯八矬子深知自己就是日本人的一道菜，什么时候上餐桌，凭日本人需要。他满心不愿意也得去做。他说，“那我就再受一次胯下之辱。”
陶奎元将一把崭新的左轮手枪撂在冯八矬子面前道：“角山荣队长给你的。”
“这么好的枪，给我？”冯八矬子受宠若惊道。
“八矬子，打足精神去特混骑兵队……”陶奎元给手下人打气说。
特混骑兵队操场布置得如同胡子巢穴，充满匪气。黑色八仙桌子前，角山荣手拄军刀正襟危坐，身左是陶奎元，身右是一名下级军官。
胡子的座次更为讲究，徐德成居中，草头子、大德字分坐左右。众胡子（兵）列队一旁，气氛庄重肃穆。冯八矬子和十几名警察候在一边。
“过堂！徐德成气脉很足，威严地喊。
挂柱仪式开始，重要的一项试胆量，秧子房掌柜的将一空碗顶在一名瘦警察头上，那个瘦警察从头顶上碗起，双腿发颤。
“直起腰杆，朝前走。”秧子房掌柜的命令道。
瘦警察胆战心惊地迎着草头子的枪口走去，冷汗涔涔。骤然砰砰两声枪响，瘦警察头顶的碗被击碎，他软瘫在地上爬不起来。
秧子房掌柜的走过去，朝瘦警察裤裆一摸，湿漉漉的。喊道：“他是个扒子（软蛋）！
“拔出去（赶走）！”徐德成断然道。
另一个警察过堂，头顶的碗被击碎，他硬挺挺地站着。
“顶硬（胆大）！”秧子房掌柜的喊道。
角山荣默不做声地观望进行中的挂柱仪式。一个个警察照胡子规矩过堂，最后只剩下冯八矬子。
秧子房掌柜的在冯八矬子的头上放一个柳条编的帽圈，里边搁两只鸡蛋，他的目光扫下角山荣、陶奎元，而后拔直腰杆迎着草头子的枪口走去。枪响，击碎的鸡蛋蛋清、蛋黄流溅下来，冯八矬子脸上黄乎乎的。
陶奎元伸脚碾死一只黑壳虫子。
“顶硬！”秧子房掌柜的过去摸了一下冯八矬子的裤裆，干爽爽的没下尿裤子，喊道。
胡子规矩人遛过了（考验过了），过堂结束，顶硬的合格，下步是插香对天盟誓。
“栽香！”徐德成道。
一张八仙桌上放着三只铜香炉。入队的警察每人手里攥着十九根香，按前三后四左五右六中间一炷的方法，插香到香槽子里，随着秧子房掌柜的念挂柱词：
我今来入伙，就和弟兄们一条心，如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我！
角山荣仍然默默旁观，全过程他没说一句话，眼睛没怎么离开徐德成，宪兵队长想些什么，只他自己知道。
仪式进行时间不长，结束后的第三天，宪兵队长约警察局长和特务科长到他的私宅——宪兵队部后院一栋外观是黄颜色的小楼，内是典型的日式生活环境。墙壁‘武运长久’字幅旁，一把军刀斜挂着，特别抢眼。身着和服角山荣的对面坐着陶奎元、冯八矬子，三人喝茶。
“他们不叫队副也罢，连真名实姓也没有，叫我什么补丁蔓……陆队长，不，天狗用爷的口吻与我说话，横眉立眼的。”冯八矬子叫苦不迭说，“这顺的好吃，横的难咽。”
“瞧瞧你一点屈儿都不受。”陶奎元假装责怪部下说，“天狗他一脸疤瘌，咋看到表情……”
“不，不！角山荣打断陶奎元的话，“冯科长的处境，从那天挂柱仪式起我就看出来了。你的为大东亚共荣忍辱负重，我的深深地感谢。”
宪兵队长的溢美之词令特务科长晕乎，表演、表现地道：“为皇军做事，我宁愿赴汤蹈火……”
“你忍辱负重，为我们的‘盖头计划’行动……”角山荣道，“我要大大奖赏你冯科长。陶局长，我们到‘茑之家’料理屋去……”
亮子里镇妓院上数的四五家，有人说“茑之家”料理屋也是妓院，姑娘清一色日本人，接待的也是日本人，中国人没人进得去。角山荣带陶奎元、冯八矬子去，才进得去神秘的日式二层小楼。
一辆点着马灯的人力车停在楼下，两名日本艺伎下车，手提着鼓碎步走进楼，踏上窄陡的木制楼梯，缓台处有人守着。
一个日式房间，他他密（草垫子）上角山荣和陶奎元、冯八矬子饮酒。一个候在屋外穿和服的女人拉开门，碎步至角山荣面前，通报艺伎的到来。
角山荣放下酒杯，让艺伎进来。
几名手持乐器的艺伎在拉门处脱下木屐，进来施日本礼节。乐声起，一个年轻日本艺伎翩翩起舞，用日语说白，冯八矬子盯着艺伎，没听懂她说什么。
艺伎歌舞，敲鼓的手势漂亮。角山荣、陶奎元、冯八矬子一边饮酒，一边欣赏演出。
若干年后，亮子里有鼻子眼传言，警局冯科长在“茑之家”料理屋睡过日本姑娘，是真是假没处去考查。不过，徐梦天听他们的冯科长哼过下面一段日本歌谣：
世人喜摘忘忧草，忧天肠心忘不了。
故国四月看樱花，中国北方白雪飘。
多情自古伤别离，富山雪白冷萧萧。
冯八矬子不经场。呆在特混骑兵队兵营，警局那边他还有事，表面上徐德成对此不满，对陶奎元抱怨说他一只脚踩两只船，暗地里高兴，冯八矬子不在身边少了眼目，放心大胆地做他们要做的事情。
“我去郝家小店见举嘴子，他刚从野狼沟回来，绺子的弟兄们都很好的……大家惦念我们。”顶浪子说。
“刚来乍到，冯八矬子死盯着咱们出不去，不然该回去一趟。”徐德成总想亲自回去一趟，做些安排。
“喔，我在半路上听说，蓝大胆儿绺子劫了日军的运粮车队，打歪了十几个日本兵。”顶浪子说。
呆在亮子里园子（城）里，一点消息也没听到。徐德成嘱咐顶浪子道：“和举嘴子别断了联络……出入郝家小店，周围好好看看，有没有人盯梢。”
顶浪子点头称是，出去。
“这两天没见冯八矬子的人影儿，其他的警察倒是在，大门都没出。”草头子说，“有人看见冯八矬子昨夜从‘茑之家’料理屋出来。”
“那是日本人出入的地方，瞟着点他。”徐德成说，“这家伙说不准又挤出什么坏水。”
见到冯八矬子局长陶奎元满脸堆笑，他刚从宪兵队回来。先前角山荣倒剪着手，望着窗外。陶奎元手托着大盖帽，规规矩矩站在一旁。
“蓝大胆儿，蓝大胆儿！角山荣咬牙切齿道。运粮车队遭抢，他被上级一顿训斥，同时对他执行“盖头计划”动作迟缓大为不满。
“我立即派占大队长去清剿。”陶奎元说。
“不，让特混骑兵队去。”角山荣猛转过身说。
角山荣同陶奎元密谋行动计划，让混骑兵队派人押车运粮，一来避免日军损失，二又可考验一下陆队长对皇军的忠诚程度。
“高棋。”冯八矬子竖起大拇指道。
“这些日子，你呆在特混骑兵队，少出来，以免引起他们的疑心。还有，陆队长要是派你去押车，想出理由拒绝。”陶奎元说。
“他要是派我们的弟兄去呢？”
“就顾不上许多了，但是有一条，必须有一定数量的他们的人参加。”陶奎元说。
“没别的事我回特混骑兵队去啦。”冯八矬子起身道。
“别忙，八矬子，晌午和我回家喝几盅去，二姨太亲自下厨做木梳肉，给你拉拉馋。”陶奎元场。用这种家庭气氛笼络部下，说。
“今个儿啥日子，二姨太？”
“今天三姨太带孩子回娘家，说是要给她爹填坟……二姨太就像拨开乌云见晴天似的。女人嘛，争风吃醋的。”
“人嘛，够有意思的。”冯八矬子笑道，“想当年徐德成当骑兵营长在镇上，因贾营长的死，他对我们……风水轮流转，你娶他的女儿，不知他就此做何感想。”
“骨头渣子都烂净的人，还会有啥感想。”陶奎元说。
“那个陆队长……脸被炸伤？”冯八矬子狡猾地笑道，“没那么简单吧。”
“八矬子，你发现了什么？”
暂且把陆队长放在一边儿，除了蒋副官，还有几张当年骑兵营的人熟悉面孔。冯八矬子想，大柜天狗是不是徐德成？他们的骑兵营没进关，重新当了胡子？
“徐家可是为徐德成举行了葬礼的啊。”
“诈死，演戏。”冯八矬子说，“人的脸可以变，声音难改变，陆队长说话的声音是有些像徐德成。我想利用在特混骑兵队的机会，弄清陆队长的真面目，剥开他的画皮。”
“眼下你还是不露声色的好，待皇军执行完‘盖头计划’，再动手收拾他们也不迟。”
“那当然。我倒有一策，可知陆队长真假，不知局长愿否一试。”冯八矬子咕嘟咕嘟朝外吐坏水。
“哦，说说看。”
“敲山震虎。”
“咋个敲法？”
“给三姨太吹吹枕边风，就说有人举报，徐德成没死，可能隐藏在特混骑兵队里边面。三姨听了，她会咋样？”冯八矬子阴毒地说，“肯定要你保护他，而且要见他。亲生女儿出现在面前，要认爹，再有章程（主意）的人恐怕也要乱了方寸，狐狸的尾巴就露出来。再者说，三姨太必然将此消息传递给始作俑者，徐德富大概坐不稳钓鱼船。”
“你怎么确定三姨太不明真相，她也参与了呢？恐怕后果不是敲山震虎，是打草惊蛇。”陶奎元觉得不太妥当说。
“虎也罢，蛇也罢，我们要的就是让潜伏的人惶恐起来，给我们甄别他真老包假老包的机会。”
“我震震这只虎。”陶奎元沉思后说。
徐德龙倒在郝家小店的炕上，无聊地瞅房棚。
“徐大肚子死啦！霍老损闯进来道，浑身湿透，外边下着雨。
“哦，死啦？”徐德龙扬被坐起来，见来人塌鼻子上淌着说不上是泪还是雨水的东西，相信了他的话。
“走，领尸去。”霍老损屁股没沾炕沿边儿，“咱们牌友一回，给他盖锹土。”
“领尸？”徐德龙下炕穿鞋，莫非徐大肚子惹了什么祸，给官府杀头才要领尸，问：“你刚说领尸？”
警察发现徐大肚子死在脏水沟里，弄回警局，贴出告示让知情者认领。面目全非没个人样。霍老损听信跑去看人，差不点认不出昔日的赌友来。
“你怎么肯定是他？”徐德龙问。
霍老损伸开双手在徐德龙眼前晃晃说：“只剩下四根半指头，有一个茬儿挺新淌着血呢！八成死前刚被人剁掉的。”
徐德龙随霍老损匆匆离开郝家小店。
三伏天里，尸体一天多的时间就有了臭味儿，警察怕死者的肚子，它气吹似的迅速膨大，随时都有爆裂崩坏人的危险。
“扔乱尸岗子去！”陶奎元下令道。
一辆花轱辘牛车驶出大门，徐大肚子卷在炕席里，一只缺三个指头的手从炕席破洞中探出。两个警察跟在车旁，朝街外拉去。
冯八矬子出现在警察局门口，眼望拉尸的牛车消失。这时候霍老损和徐德龙匆匆赶到。
“你们俩？”冯八矬子塌眯着眼睛，用眼角余光看他们。
“我们来领尸。”徐德龙说。
“领谁？”冯八矬子明知故问。
“徐效厘，徐大肚子。”霍老损答。
“已经派人埋啦。”冯八矬子挖苦道，语言很刺耳，“想和他玩一圈？到乱尸岗子找他吧！”
“走吧四爷，有人在饭馆等着我们。”霍老损拉上徐德龙离开警察局。
半路上，徐德龙问：“你说谁等我们？”
“我呀！轧搭（约）了人，咱们搓几圈。”霍老损说。
“不行，我今天有事，改日奉陪。”徐德龙谢绝道，徐大肚子之死坏了他的心情。
“听说这几天你手挺兴，赢了不少嘛。咱们去佳丽堂吃杯花酒？”
“不！去棺材铺。”
“棺材铺？”霍老损想到徐大肚子的死，他们是死对头人人皆知，他和他女儿有那么个过程，也算是倒扳桩（入赘），女婿发送岳父理所当然。
徐德龙真是听说徐大肚子死后，没人收尸没有棺材装殓，才去棺材铺的，入土为安的思想他有。
“死后咋也要有一副棺材板啊！他这样想，去了棺材铺，不是为徐大肚子而是为自己订做口棺材。
棺材铺前，几个叫花子在讨要。
一个叫花子打竹板，唱道：
打竹板迈大步，眼前来到棺材铺。
棺材铺正开张，大小的棺材红堂堂。
木头厚，釉子亮，紫拉拉棺花正开放……耿老板出现在铺门口。
“掌柜的掏腰包，大小铜子只管抛！另个叫花子随口道。
耿老板给叫花子一元钱，打发走花子，围观的众人散去。
“耿老板！徐德龙拱手道。
“徐四爷！”
徐德龙对耿老板说明来意。
“库房里有现成的，不然你看一下。”耿老板引徐德龙到库房，一排排大大小小的棺材。他掀开炕席，露出白茬儿棺材。
徐德龙看了一遍，现成的没看中，随耿老板在做活的木工车间穿行，说：“照我说的样子做，用石材。”
“几年来没人订做石棺，石料要特意去哈拉巴山拉，那儿的大理石材质好，费用可能要高些。”耿老板说。
“贵点无所谓。按我说的做，别走样儿。”徐德龙将手中的檀香木扇子抖开，合拢道。然后放下一袋大洋——定钱。
“一定照办！”耿老板只认大洋。
徐德龙掏出铜骰子，在手上掂了掂，挪开案板上的墨斗盒，掷了掷，抓起来交给耿老板说：“收好它！
耿老板手托铜骰子，四爷让他比照骰子样做棺材。
“照骰子样做？”棺材铺老板遇到新鲜事。
“啊，照骰子样做。”
“照骰子样做。”耿老板听大洋的，钱都能使鬼推磨，还不能叫棺材铺老板做棺材嘛。
也许订做了棺材就看到自己的死期，徐德龙急着回望兴村部落点见夫人，像是有什么后事向她交待。
卡子门口盘查后，徐德龙骑一头老瘦的毛驴进围子。
屯中路口，几个孩子做游戏互拍手心，唱歌谣：
“拍花巴掌呔，正月正，老太太爱看莲花灯；拍花巴掌呔，二月二，老太太往家接宝贝儿；拍花巴掌呔，三月三，老太太爱吃糖瓜儿粘；拍花巴掌呔，四月四……”
孩子们一双双惊讶的眼睛看徐德龙，游戏停止，惶恐地逃走。
“怕我，我又不是鬼……”徐德龙嘟囔道。
土屋里，徐德龙端详丁淑慧瘦削秀丽的脸，她泪眼汪汪地望着目光呆滞，蓬头垢面，半头白发的他。
“秀云来家一趟，我去甸子剜菜碰见她。”她说。
“她在甸子干啥？”
“秀云说她想当胡子。”
“当胡子。”徐德龙迷惘地说。
“这几年里，她四处游荡，后来碰上一个人……”丁淑慧说不出那个女人的名字，只讲事儿，不料徐德龙比自己更知道内情，说：“那人送给她一头大红骡子，她跟送给她大红骡子的人在一起，对吧？”
“你全知道，德龙？”
“嗯。”
“女人当胡子？”丁淑慧无论如何都觉得稀奇，她没听说过驮龙，关东地面上的匪首驮龙就是女人。
“淑慧，现在和秀云在一起的人你见过，她到咱筐铺找过我。”
“没印象。”丁淑慧没想起来。
“你还记得那年我们回门，半路上遇见胡子的事吗？”
“哦，想起来了，有个胡子给你副骰子。”
“就是她。”
“是个男的呀。”
“女扮男装。”徐德龙说。
家里还有些大哥徐德富送来的白面，丁淑慧擀面条。徐德龙用笤帚糜子通烟袋杆，说：“秀云她爹没（死）了。”
丁淑慧停下擀面杖问：“啥时候的事？”
“前几天。”徐德龙安上烟袋锅、嘴，说。
“秀云知道吗？”
“我猜她不知道，警察当无人认领的尸体拉到坨子上挖一个坑就埋了。”
“你咋没想办法弄副棺材……”
“等我知道信，警察已经埋完了。”徐德龙说。
“你打算告诉秀云吗？”
“没想好。”
“我知道她呆的地方。”她说。
“还是不告诉她的好，秀云说过，她都不知他爹把她娘埋在哪儿。”徐德龙说，“秀云给她娘烧纸只好到十字路口。”
“她咋不问她爹？”
“问过，她爹不肯告诉她。”
丁淑慧切面条道：“难道怕那帮赌徒扒走棺材不成？”
“输红了眼，可是啥事都做得出来。淑慧，我和你说个事……”徐德龙说。
夜晚，丁淑慧扫炕，铺被。
“我和你说的事，千万记在心上。”徐德龙说，“我在耿老板的铺子订做的棺材……”
“你就忍心抛下我吗？”丁淑慧泪眼望着他道。
“我现在已经名声在外，方圆几百里的赌海高手慕名而来……他们称我为赌王。我知道赌王没一个有好下场的。趁我腰里有钱，订做副棺材，不能像夏小手，秀云她爹，炕席一卷……”
“德龙咱收手不行吗，头几天大哥捎来话，说程表哥要回奉天去当坐堂医，伙计也要带走两个，咱家药店缺人手，你去……”
“唉，这些事只能下辈子干啦。我已经走在刀尖上，下不来了。”徐德龙盯着枕头，她会意地出吹灭了灯。
黑暗中，丁淑慧惊叫一声道：“啊呀，一点肉都没有。”
“淑慧……”他制止道。
“我看看！丁淑慧划火点着灯，她拉低徐德龙盖在胸前的被子，看到骇人的画面，疤痕累累，根根肋骨凸出的胸部。
“肉呢？肉哪儿去啦？”她问。
“都输给了人家。”
丁淑慧爱恨交加道：“割吧，割吧，把脑袋割给人家多好。德龙啊……”
“我的脑袋早是赢家的了，只是让我替他们长着……”徐德龙悲哀地说，“淑慧，我再也不能回家了。”
丁淑慧抱住徐德龙道：“别撇下我啊！”
“说不清我欠下多少债，反正这辈子还不清了，没有退路可走……我死后你们去找耿老板。”徐德龙落泪道，“唉！我光赤蔫（赤条条）地来到这世上，总不能光赤蔫地走啊！
“德龙，你呀……”
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