1

    又是一年寒冬腊月，平山雪霁，陶庄依旧是一片玉砌银装的世界。一出户外，风就像刀子往脸上割。这天黄昏，即使天下刀子田甘霖也要到二月坡“皇恩宠赐”的御扁下，去等候一个人。这时日薄西山，他对着那满是积雪泥泞不堪的官道，简直望眼欲穿。

    其实自从公元1647年来到陶庄，田甘霖赋闲已近两年。这期间，他的性情改变了许多，再不是“落地便学狮子吼”的少年郎，表面上多了几分平静、淡泊与沧桑，但他除了练武、品茶、作诗、弹琴和下棋之外，似乎再没有其他事可做，便把兴趣放在了培养子女身上。在三个子女中，他尤其喜欢长子舜年。因为舜年不是女儿身，貌似先祖，气度非凡，眉宇间荡漾着一股子英气。因此他不是让舜年跟自己练武、识字、作诗，就是让舜年跟他母亲练音、辨律，这样一来，一家子也便平添了几分超然的心境。但这超然却是表面上的，就像山中之云烟，附着在青山碧水之上，虽不见庐山真面目，但庐山却是实实在在地存在着的。实际上，他是在等待哪一天突然风云突变，峰回路转，东山再起。只是这二月坡上的清明茶，汤碧泛青，芳馥四溢，多少陶醉了他的心境，使他有些乐不思蜀。可他毕竟饱读诗书、久经沙场，他有了一肚子的诗书礼仪，也便有一肚子的委屈牢骚。即使在陶庄远离尘世、陶冶心境，却总也忘不了那不堪回首的“白虎之劫”。因而每当心情郁闷、倍感孤独之时，他便来到二月坡，来到这“皇恩宠赐”的御扁下，面壁思过，凝思良久。这时候，他再次踏雪执杖而来，但见天山苍莽之处，云雾缭绕，天水一色，心头不由升起一丝皈依的感觉：“日暮江天马不前，依杖踏雪何处是？”一股惆怅的滋味倏地涌上心头，眼前便再次浮现兄弟三人随父相步成韵的情景……

    那是公元1644年，明亡清立之际，一个月隐虫伏的除夕之夜。这本是围炉话桑麻、赋诗谈风月的团圆之日，父亲田玄却认为国将不国，大家还附庸风雅、谈论风月，实在是做臣民的奇耻大辱。于是悲感前事，连作《甲申除夕感怀诗》十首，三子相率步韵也各成十章，之后同命名为《笠浦合集》。而田甘霖见其父兄之诗皆以悼亡为主题，是在为大明王朝合唱挽歌，他便作了一番极其冷静的思考：面对日渐腐败、日渐倾覆的大明，一个小小的容美又哪有回天之力？又岂能力挽狂澜？大家还是正视这一现实吧。王朝早已被朝中党虫蛀空，他们只知争权夺利、欺上瞒下、鱼肉百姓，这大厦将倾、江山易主又有什么可惋惜？“谁酿来年祸？只知选娥眉”，他们心目中又何尝还有什么大明社稷江山、黎明百姓？他于是开始质问：难道主持朝政的大员就能不负这沦丧之痛、亡国之责吗？表面上他如弥衡在“击鼓骂曹”，可是每一次敲击都仿佛敲击在他的心坎和灵魂之上。他便向父兄们进一步进言：“闻鸡将欲舞，越石志南归。”最后道出“相对看山色，还随节叙新。”用山色和节气这自然变化的规律来表达自己“节哀顺变”的观点，以此规劝告诫依旧执迷不悟的父兄们，叫大家不要再为大明江山去牺牲、去殉葬，他认为那样一点也不值！在他看来，这本是多么好的谏言啊，可在父兄的心目中，却只见大明王朝对土司的笼络与怀柔，而不曾见大明王朝内部的倾轧与腐朽，只是一味地愚忠、愚忠，最终只落得被西山流寇掘陵废寝的下场——这千古悲剧的上演，难道不是很可笑很可悲吗？

    所以公元1649年，对于处于人生低迷状态的田甘霖来说，则不乏英雄末路、壮志未酬的感慨。他心想：一切皆随缘吧，山水轮流转，江山轮流坐，谁是英雄谁豪杰，就让谁去自主沉浮吧。“我自轻扫门前雪，休管他人瓦上霜。”可是春来秋去、寒来暑往，他人闲而心不闲，甚至还用一种隐者的心态和眼光来纵观天下局势。他以为容美处在清军、南明和农民军三大势力的夹缝中，二哥虽有土司之命却无拨乱反正之才，总有一天会委以自己重任的！他相信自己也总会有出头之日的那一天！

    黄昏降临，一匹青鬃马从虎跳峡一路奔袭而来，来人在离他三丈远的地方，忽地勒住缰绳。青鬃马扬蹄而起，一声长鸣，又溅起一路薄薄的蹄花。来人正是李管家。“管家”一词，在汉语里乃“总理”之意。当年散毛宣抚使覃中霄抄掠大田千户所，朝廷调容美土司田玄前去征讨，不日将大兵压境、干戈四起；得亏李管家从中斡旋，晓以利害，田玄又对湖广总督委婉回奏，这才避免一次司境征伐。于是覃、田两家得以联姻，李管家遂成为首功之臣，田家待之若上宾。此时，李管家跳下马来，立足未稳，老远便报：“爵爷，文相国又来信了！”

    “真是雪中送炭！”田甘霖一声浩叹，立马拆开书信来看：

    今又得公寄兄（既霖）手书，所言在白帝城与楚藩争自立事也，此等关系大事，千里之外，公必往返商之，则公之期兄又可知也。

    再往下看，见还是文相国让自己去劝说土司——摄政王联合“川东十三家”抗清之事，他不禁眉头紧锁：“这可如何是好？”自从李自成、张献忠失败，其余部李锦、高一功、郝摇旗等以湖广荆襄一带为根据地，联明抗清称“荆襄十三家”，随即大部分起义军辗转至川东；而李来亨、郝摇旗、刘体纯等又联合王光兴、谭文、谭宏以巫山、兴山、房县、竹山一带为根据地，继续坚持抗清斗争，史称“川东十三家”。而文安之作为南明相国，此时则欲往川东联合“十三家”共举义旗、联合抗清，同时也想借助容美土司的实力巩固根据地，遂频频修书。为此他犹豫不决、踌躇不定，因为他不知摄政王将会持怎样的态度？而他一个局外之人，又岂敢擅自做主？自从文安之离开容美之后，特别是自他当上太子太保兼兵吏二部尚书和总督川湖军务以来，两人就只有书信来往，或寄诗缅怀，或纵谈国事；如今想起，那又是何等的意气风发、何等的踌躇满志！随后又得知其由黔出蜀，遂作《松山怀文铁庵先生长律》一诗，以“奋椎还欲摧春焰，垂翅何堪渡楚汀。相逐欧波随上下，思骑鹤背转飘零”之言，盛赞其出任南明大学士兼兵吏二部尚书和总督川湖军务一职，恰似当年张良奋椎击秦于博浪沙。因为文相国放弃悠闲自在的隐逸生活，继续联络各方抗清力量，就如孤鹤扶摇上青天、浮萍飘蓬在天涯，无异于受命于危难之间、扶大厦于将倾之时。可他却能于荣辱之间一展平生抱负，又让人几多嫉妒与羡慕！然而纵观天下大事，八方鼓角，四处烽烟，世事一如白云苍狗、变幻莫测，容美的出路已是越来越不明朗了。因为容美之南的永顺、保靖两大土司都于顺治八年三月降清，且清朝大军已从东南两方朝容美边境逼近，容美又将何去何从？如今容美已经到了生死攸关、最为危急的关头，是该好好商议、好好谋划的时候了，因为容美九百年的基业与未来，全都掌握在得胜者的手中！如果贸然地跟随哪一个、倾向哪一边，一旦兵败，后果将不堪设想！

    这一步，可谓关乎容美生死存亡的一步大棋！他不敢再想下去。

    待月出东山之时，他便蚕衣貂裘、皮靴绒帽，带着李管家又款款地走出户外。这是一个月色与雪光相交织的夜晚，清冷的月色洒下来，和着清冷的雪光一同辉映出一个如同白昼的洁净世界。二月坡上，不时有夜鸟轻盈地掠过，投下银白斑斓的影子，在雪地上幽幽闪动，晃荡着一切潜伏的欲望。田甘霖内心此时半是月光、半是雪光，只不过交织出的不是一个人的情感，而是一个人的睿智与秉性。因为他相信，自己是有着超凡的睿智与秉性的。但是除了李管家之外，那时还不为人所知。他只得长叹一声：“明月从来入秋好，山坡独自趁春佳。桃花人面，绿柳素女，未必就不及故国江山，我还是躬耕陇亩吧！”

    “三爷此言差也！”李管家走上前来，“有道是山水轮流转，江山轮流坐，人生如白驹过隙，来也匆匆去也匆匆，良机勿失也！”

    “知我者，管家也！”田甘霖洒然而笑。

    “哪里哪里，”李管家忙拱手作揖，“是三爷自己胸怀天下！鸿鹄之志焉有人知？老夫不过斗胆猜测罢了！”

    哈哈！两人笑过，又肩并肩地走上二月坡。来到朝门前，望着那块“皇恩宠赐”的御扁，田甘霖又自言自语：“唉，只怕吾兄如井底之蛙、目光短浅、一叶障目，将有负皇恩啊！”然后回头又问：“主爷近来可好？”

    “自梅朵死后，主爷一直不理政事，无论大家怎么劝说也都没用！唉，在这非常时期，大家都很担心！”李管家摇头叹息。

    “大家又有什么好担心的，天塌下来自有高子顶，还怕砸着哪个不成？”自然，他的心事又岂能让别人轻易知道？

    “话虽这么说，爵爷有所不知，主爷不理政事，自是一门心思都在梅朵身上，连魂魄都被勾去，长此以往，又将如何是好？”李管家自有他的担忧。“如今主爷已发下话来，非要找出那些杀人凶手不可！你看，不爱江山只爱美人，迟早也不是个事啊！”

    田甘霖又何尝不知？但他如今又岂好置喙染指？当初，为了承袭之事他就被推在风口浪尖上，要不是叔父田行夫从中作梗，说不定摄政的就是他了。如今他不敢再去奢望什么，只得屏住呼吸一路沉默不语。他知道，自从覃氏下山归来，便时时在他耳边吹枕头风：说什么李管家是如何如何明白事理，是如何如何向着田家，是如何如何尽责尽忠，是如何如何高瞻远瞩。如今他才明白，大家的用意是叫他“取而代之！事实上他也不是没想过，只是觉得现在还不是时候！这毕竟是一个十分敏感且十分棘手的问题。可在这个问题上，他却有着自己独到的见解，那就是急不得，只能坐等时机，东山再起。所以他认为目前还不是采取行动的时候，必须蛰伏下来，继续修身养性，做个闲人。再说这世道内忧外患、战火连连、民不聊生，就是坐上了那把交椅也未见得就是什么好事！谁知道将来又会有什么祸事？他只想隔岸观火，坐等时机，静观其变。

    这样一路行来，田甘霖镇定自若，依旧谈笑风生，不显山不露水，极力地掩饰着内心的澎湃，一路只话桑麻，不再谈家事国事。回到书房，又秉烛而坐，凝思良久，遂修书一封，叫李管家务必派个可靠之人，将书信安全地送达文相国处。他想为自己留一条后路，也为容美留一条后路。毕竟来日方长！

    第二天黎明，当东天刚刚泛出鱼肚白时，田甘霖便悄悄起床，将李管家送下山去了。

    2

    顺治七年初冬的一天日中，一行人马缓缓地从司城来到向东的山口，继续朝陶庄进发。雪线在马蹄之下，呼啸的山风从豁口刮下来，呜呜地叫，就像箫声呜咽。确切地说，这算不得一行人马，主人只有两个，连护卫和马加在一起，仅仅七个。

    这也不是一支打猎的队伍，覃楚碧是来司城奔丧后带着舜年回山的。梅朵死了，覃氏不能不来。田甘霖却没有下山。在来陶庄之前，田甘霖就曾说过，没有土司的允许他决不会下山！虽然说的是气话，但至少表明了他的态度、立场和决心！事实上田甘霖不愿下山是在韬光养晦、卧薪尝胆。可在梅朵死的这件事上，覃氏是多少有点怜悯之心的，她认为梅朵死后能够葬在紫草山上，也算是她一生修来的福分——田家总算接纳了她这个尚未举行仪式的儿媳。

    当时覃氏骑的是一匹高大的白马，那白马是田甘霖最钟爱的坐骑；田舜年骑的是一匹高大的枣红马，那马是他最钟爱的坐骑。此时两匹骏马在山间雪地上慢行，哈气成霜，踏雪成冰。但过了山口风就小了，过了山口就到了虎跳峡，过了虎跳峡就进入了平山腹地，离陶庄就不远了。

    这时田舜年勒住马缰朝山北麓望去，一个隐隐约约的山寨就像鸟巢一样卧在山窝窝里，那便是有名的太平镇牛王坪，也就是头长反骨的土民叶墨的家乡——据说那地方总出反贼！但是他母亲却不这样认为，他母亲认为要是叶墨当年刺杀成功，就没有了天赐，要是没有天赐，土司就不会那么嫉恨他们，他们也就不会被赶去陶庄。凡此种种，田舜年那时还想不通透，至少还不理解一个人怎么会与牛扯上关系？

    在田舜年看来，叶墨之所以长有反骨、敢于造反，是因为他身上长有一股子蛮劲，甚至可以说，他就是传说中那个敢于斗虎的牛王的轮回转世。事实上只有个性倔强、力大无穷的牛王才有勇气、胆量和毅力敢跟老虎搏斗，直至取胜。但是牛王即便可以斗虎，战胜虎，他也宁愿去做虎而不愿做一头牛王！

    所以公元1647年，田舜年在虎跳峡与花斑虎的那次遭遇，使他对“白虎”有了一种全新的认识和理解。那只花斑虎迎面走来，黄白间黑的花斑在阳光下熠熠生辉、格外刺眼。父亲好不生气，一见那老虎就咆哮起来：“我知道当今土司的魂魄附在你身上，可老子不怕你！走开！”

    “呜——！”花斑虎也低沉地回敬一声。田舜年吓得急忙躲在母亲身后。那是他第一次在野外与一只老虎正面相对。听到父亲与老虎的这番对话，他反倒来了兴趣，便伸出头去，倒想看一看这老虎到底怕不怕人！只见它龇牙咧嘴、摆开架势朝人低吼：“呜——呜呜——！”其实人们很难听懂老虎的语言，但是从它的神态、声音、语调还是能够判断出它的喜怒哀乐。这只老虎显然刚刚饱餐过一顿，它的舌头还在不停地曲卷着嘴上的胡须，它根本就没把这些路人放在眼里。所以，这一行受尽屈辱的过路者，便把这只老虎看成了当今土司，此时仇者相见分外眼红。然而老虎啸傲山林、俯瞰百兽，是为百兽之王，它早已习惯了高高在上，根本就没有退让、回避的意思。这一僵持的结果就使得双方气愤难平。田舜年看出来了，父亲的神色几近于绝望、几近于疯狂！但父亲依旧没有退让的意思，他慢慢地举起了枪——火铳。惊惶中，只听得母亲一阵大喊：“铁峰，你疯了，那是家神，是我们毕兹卡人的保护神啊！”父亲说：“不，它不是！我们毕兹卡人的家神是白虎！这只是一只花斑虎！今天，我们已经没有任何退路可言，不是它死就是我亡！”

    “呜——！”花斑虎又低吼一声。田甘霖朝着花斑虎瞄准，几个家奴同时也举起了枪，朝着老虎瞄准。“呜——！”老虎又低吼一声，摆出飞跃、进攻的架势。“开火！”父亲一声令下，几杆枪便齐声轰鸣：“砰！砰！砰！”却只见那花斑虎纵身一跃、凌空而起，就像飞鸟一样飞过虎跳峡……事后田舜年才知道，那些枪是响了，可是枪里面根本就没有子弹！

    覃氏这时走在前，听见儿子喊“开火”，立马勒住缰绳，便问舜年在向谁喊开火？舜年嘿嘿一笑，说向老虎！覃氏一怔：谁？老虎？谁是老虎？她担心儿子说漏嘴，招来什么不必要的横祸。上次她去司城的时候就险些遭遇不测。土司就是老虎！田舜年指了指天，就是那个已经升了天的坏土司！

    覃氏一惊，想不到儿子也会记仇了，顿时喜笑颜开，说对！土司没一个好东西，不是爬灰的，就是祸民的！我们就朝他们开火！开火！田舜年一愣：爬灰？就问娘什么是爬灰！覃氏就拉下了脸，说不学好的东西！讨打！大人的事你也管？她可不想儿子也搅进这是是非非当中。不就问问吗？田舜年就越发想知道什么是爬灰了。嘴撅得老高。问问也不成！覃氏举起手，做出要打的架势，最后却没有打，只是轻轻地放下。

    田舜年莫名其妙。见被母亲无端指责，甚是没趣，一背过母亲，“驾”的一声，就骑着马儿朝陶庄跑去。

    3

    顺治八年，发生在司境的那件篡位案就像一颗炸弹从容美上空骤然降落。问题出在细作身上，守关将领邓维昌在查关的时候将细作擒住，在其身上搜出散毛土司给覃楚碧的回信。本来，邓维昌也想把这件事隐瞒下来，可他不想老是驻守边关与大顺农民军作对，这才把密信秘密地交给摄政王。田既霖看后勃然大怒，认为这件事不会如此简单，背后一定还有一个更大更危险的阴谋。严刑拷打之下，细作道出了幕后指使李管家。李管家见事情败露但求自保也便供出了覃楚碧。“这还得了！”田既霖气得七窍生烟。可他冷静地一想，还是不敢相信一个女流之辈居然敢造反！可李管家就是这么说的，他一口咬定是覃氏在背后唆使，与田甘霖无关。他还想给自己留条后路。那时候田既霖没有真凭实据证明三弟就是主谋，但他十分清楚：想要把事情弄个水落石出，只得深入虎穴！

    这天傍晚，一个深入虎穴的计划就这样悄然诞生。

    但是他必须首先解决好一个问题，那就是先去掉代理摄政的帽子，当上土司王。覃氏下山搞的那场闹剧，以及梅朵的意外身亡终于让他完全清醒，如果不尽快登上土司宝座，就将给人以可乘之机。这次事变则给他敲响了一个警钟，让他感到了事态的严重与紧迫性。因而在强敌压境、内外交困之时，田行夫等实权派便上书南明皇帝，力主田既霖承袭土司之位。田既霖并未推辞，他知道自己虽无三弟的济世之才、雄才大略，却也不想让土司大位从自己手中旁落！

    已是清明时节，惊蛰的雷声早已遥遥地滚过天边，谷雨也快来临。陶庄一年一度最为忙碌的日子到了，因为这里出产的贡茶要连续不断地运往外地。此时二月坡上，人影和采茶歌声此起彼伏，在平山间悠悠回荡。这天一早，田既霖带着亲将护卫上山，这才感到如今山上山下还是两重天：山下的叶子已经绿得滴油，山上的茶叶却正吐新芽。举目而望，雪线依旧长长地挂在山腰之上，一路反射着幽幽的寒光。这是陶潜一类名士的归隐之地，却不是俗人喜欢的所在。只有品着清明茶的时候，才能品出一点隐士的惬意与味道来。这时候到了山口，爽气随着山风一阵阵吹过，山花的香、炒茶的香也雾一样、云一样地涌来。田既霖就这样陶醉了。他想不到这陶庄，还真是一个好去处。

    一上二月坡，田既霖就陶醉在这采茶的情景中。这里的茶园青青的，一片连着一片，树也一垄连着一垄，高高低低，错落有致。看上去，二月坡上全是人影、雾影、树影，亲切而又朦胧，朦胧而又亲切。这时候，一个采茶女正在放声歌唱《采茶歌》：“采茶去，去入云山最深处。年年常做采茶人……”田既霖呆呆望着，竟被这优美的歌声迷住了。“采茶复采茶，不如采花去！采花虽得青钱少，插向鬓边使人好。”

    “这是谁家的小女子，怎生唱得如此动听的歌？就像百灵鸟的歌声，婉转动听。”田既霖勒住缰绳，呆呆地的望着。一时竟忘了上山有何公干。小宫人侯有之立即回答：“这是二月坡陆寨主小女，芳名叶叶，年方十一，聪明伶俐，陆寨主视若掌上明珠，什么都肯教她。只是这女子性子很野，听说还习点武什么的。”

    “想不到这山上还有此等可爱的小女子，也真是难得！”田既霖一番夸奖。本来他只是随便问问，不承想陆寨主的茶艺超绝，还养了这样一位绝色女子，心里一阵高兴，就策马狂奔起来，扬起一路蹄花。几个宫人见状，吓得在后面连连直喊：“主爷，你慢点，你慢点！小心摔着！”

    与此同时，田甘霖得报，已经老远老远地迎出陶庄。等那快马一飞至眼前，他便撩袍半跪请安：“不知主爷前来，有失远迎！”

    “三弟请起！”田既霖一把勒住马缰。枣红马依旧扬蹄嘶鸣，哈出一团浓浓的湿气，瞬息之间便凝结成霜。田甘霖立起，一脸茫然。他不知这大冷的天，土司亲自上山有何公干？不待深想，土司就问他：“日子过得还好么？”

    “托主爷的福，日子过得还蛮好！”他急忙回答。

    “还蛮好？”田既霖一阵窃笑。下得马来，他撇下众人带着甘霖便朝二月坡走去。此时节司城桃李已谢，二月坡上却依旧花红柳绿，桃李芳菲，他触景生情，遂朗声吟道：

    月坡春正浓，姹紫杂嫣红；

    蘯影融融日，颠香细细风；

    粉敲花蝶上，簧转柳莺中；

    多少芳菲意，全将付醉翁。

    田甘霖不说话。他明白诗中的意思，“多少芳菲意，全将付醉翁”，不就是醉翁之意不在酒么？却也不去点明。只听兄长微微一声叹息：“深居陶庄数年，你感慨自然比我要多，又怎的一声不吭？难道你就没想到过再回司城？”

    “想过！”田甘霖爽快回答。他知道土司无事不登三宝殿，却不知到底为何，所以他回答得小心翼翼、相当分寸：“不过，如今倒也习惯了，倒不想离开了！”话语中自是有几分无奈和由衷的伤感。

    田既霖笑笑：“兄弟说的可是真心话？”

    “我一个山中之人，又岂敢在主爷面前妄打诳语？陶庄如今对我来说，的确是个不错的地方！”田甘霖望着二哥的背影，停住了脚步。

    田既霖摇头：“可是，你不久就得离开陶庄了，这个，你倒想过没有？”

    “主爷是叫兄弟下山？”他顺势一问，却不知土司葫芦里卖的是什么药？

    “不是你自己想要下山吗？”田既霖冷冷一句，语气咄咄逼人。

    “我自己想要下山？”见土司绵里藏针、话里有话，田甘霖竟有些云里雾里。他脑子飞速一转，再也不敢麻痹大意：“我、我何时有过这样的想法？除非二哥发话，不然，我就在陶庄颐养天年！”望着土司手里的长烟杆，和那一口口喷出来的烟雾，他一双拳头竟握出了冷汗。

    “可是心里话？”田既霖神秘一笑，“恐怕不是这样子吧？弟妹已经几次下山对我说了，说你不想老待在陶庄！可有此事？”

    “还有这等怪事？”田甘霖满脸涨红，“她怎么从来就没对我说起过？这个贱人！”

    这个贱人！亏你说得出口！田既霖心里冷冷一笑，走到“皇恩宠赐”的御扁下，给兄弟留下一个冷漠的背影。随即道：“你能指着御扁发誓说自己什么也不知道？神明可是什么都知道的！”

    “我真是什么也不知道！”田甘霖撩袍举手便发誓，“如果……”

    “好了好了！”田既霖挥了挥手，“我也只是与你随便一说，你也不要太过当真……只不过还有一件事，可能不为你我兄弟所愿啊。”

    “什么事？是不是文相国又修书来了？”他急忙把话题引开。

    “是啊，文相国在去川东的路上，不幸于都匀被孙可望扣留！”

    “还有这等怪事？”田甘霖松了口气，悬着的心才放下来：“二哥是不是想去营救文相国？小弟以为万万不可！现在毕竟是乱世之秋、非常时期，各地烽烟四起，容美前景未卜，主爷最好不要轻举妄动。再说农民军可不好惹！”

    田既霖摇头又点点头，嘴里悠悠喷出一口烟雾：“可是，还有比这更为要紧之事，有人想要推翻本土司了……兄弟，你说这可恶不可恶？”

    “难道……司境还有这等大逆不道之人？”田甘霖心下“咯噔”一声，心儿再次提到了嗓门眼上。随即又自嘲道：“唉，怪也只怪兄弟我隐居陶庄，外面的事居然一概不知，还望主爷多多见谅。”

    “你看你，不晓得就不晓得，还见谅个啥！”田既霖语气变得委婉起来，“咱们兄弟这不是太见外了？再说我的天下不就是田家的天下。你是田家人，自然也有你份！”

    也有我份？这不纯粹扯淡吗！田甘霖在心里冷笑。心想这天下姓田的人多了去，这土司又岂是一般人能当？他当然知道这是土司的客套话、乖面子话。但这世上谁又不是嘴上一套背后一套？所以他嘴上“是是是”地回答着，心里却敲起了闷鼓。只是不知土司都掌握了些什么证据？这次上山，到底又是不是冲着自己来的？可反过来说，自己也没有什么把柄好让别人去抓，自己也没干什么见不得人的勾当，自己又怕他个什么呢？然而好好一想，如果土司真是前来兴师问罪，到底又是因为什么？他不得不小心地试探：

    “是不是哪个宣抚又想造反了？主爷可有解法？”

    “无解！无解啊！”田既霖话语模糊，“兄弟难道就没想到过是谁么？”

    “谁？”

    “哈哈！”田既霖朗声一笑，仿佛狼嚎虎啸一般，有几分晦涩也有几分恐怖。这时山风一阵阵吹来，将那笑声送得远远的，就仿佛送到了遥远的天边，令人不寒而栗。

    田甘霖怔住。他知道土司笑里藏刀，可他依然神情镇定自若，俨然无事一般，没有一点惧色。

    怪哉！田既霖反倒纳闷起来。在他的想象中，如果没有幕后指使，作为一妇道人家覃氏又岂敢如此胆大包天、胆大妄为？然而此话一出，照常理如若甘霖是个知情者、参与者，那他定然会露出马脚。可眼前的情形却大大出乎他的意料，看来好像三弟什么也不知道！或是他真的已经修炼到了如此出神入化、炉火纯青的地步？绝不可能！他不会相信弱冠之年就补长阳县博士弟子员的三弟，二十六岁就随军参战、助剿李自成、张献忠的三弟，才两三年不见就修炼到了如此心如止水、泰然自若的境界？本来，他也只是来投石问路、试探一下水的深浅而已，没承想操之过急，反倒打草惊蛇。他于是说：

    “兄弟你猜猜看，看到底是谁又想造反了？”

    “难道又是那个土民将领邓维昌不成？”田甘霖不假思索脱口而出。他知道，邓维昌是个什么样人：此人身材魁梧，电眼雷目，勇猛过人。当年与人斗酒，三十碗不倒，依然能将个流星锤舞得行云流水、呼呼生风。最后一锤下去，竟震得巨石崩裂、碎石横飞……但此人却因战功目中无人，既不服管教也不服征调，是司境最难对付的刺头青之一。一旦有什么把柄落在他手里，就再也没有一点回旋余地。如若此人真想谋反，与农民军一旦联起手来，那还真够土司喝一壶的！

    “可他这次却立了大功！”田既霖凛然一笑，“三弟恐怕想不到吧？”

    “那、那又会是谁？”见土司西一榔头东一棒子，田甘霖丈二和尚摸不着头脑，便小心翼翼地问：“兄弟愚钝，真不知是何方神圣，还望主爷明示！”

    “难道兄弟就没想到过自己府上？”田既霖一眼扫去，试图看穿对方的心。

    “自己府上？”田甘霖顿时脸色煞白，半天说不出话来。“这、这怎么可能？”他也犯起了糊涂。但是冷静地一想，自己身正不怕影子斜，自己又怕他个什么？便据理力争道：“兄弟我困居陶庄，足不出户，终日与诗书、琴瑟、棋子为伴，朝闻鸟语，暮对空山，又何曾有过非分之想？是哪个胆大包天、大胆妄为，竟敢诬陷于我，还望主爷明察，还我一个清白、公道！”

    见三弟如此认真，他就拍了拍三弟的肩说：“难道兄弟就不曾想到是覃氏？”

    覃氏？田甘霖这下明白了，覃氏曾瞒着自己多次下山，难道是她另有所图？不觉喃喃自语：“难道……真、真是那个贱人？”

    “哈哈，想不到吧！世风日下，人心不古啊，兄弟！”田既霖连连摇头，索性把事情的来龙去脉一五一十地全都道了出来。最后又说，“现在正是用人之际，行署的事我一个人忙不过来，我还是想请兄弟下山的……不过我也实话告诉你，覃氏靠不住，她是绝对靠不住的……兄弟，你就自个儿看着办吧！”

    说完，跨上枣红马，带着护卫亲将，连陶庄也没进，就径直下山去了。

    于是一路路蹄花，便如飞花溅雪一般，在田甘霖心中久久地飞溅开来。

    4

    大风起于青萍之末，田甘霖没有想到自己的长远计划竟被覃氏彻底打乱，一时竟不知如何收场是好了。他一路失魂落魄地回到陶庄，颓然地倒在书卷椅上，开始闭目沉思。覃楚碧闻讯赶来，可无论她如何询问田甘霖就是不语。他的脑子很乱，思绪就像一团乱麻。他想了很多很多，很久很久，最后才想到解铃还须系铃人。因为这个祸端是覃氏惹下的，如今只有覃氏自己去解，不然这房就将遭灭顶之灾！他想如今也只能舍车保帅以大局为重了。这时，见覃氏苦苦哀求，他便愤然道：“都是你自己惹下的祸端，你自己不去收场，哪个还能替你去收场？告诉你，李管家把什么都招了，你就等着去受死吧！”

    覃楚碧一听，倏地歪倒在地，但她立马镇定下来，思来想去，觉得如今除了丈夫能救自己再无他人。便哀求道：“甘霖啊，好歹我们夫妻一场！不说一日夫妻百日恩，就是看在儿子的情面上，你也得想办法救我啊！这祸端，都是李管家那厮怂恿我惹下的，怪不得我啊！”

    “怪不得你？哼！”田甘霖一脸冷漠，“这是你自己酿下的苦果，你自己不去吞，难道还想让我替你去吞？你个贱人，晓得如此又何必当初！”

    “哈哈哈！”覃楚碧一阵冷笑，她不再相求。她知道自己再求也没有用，她太清楚田甘霖的为人了，冷酷而又无情。可她却不想就这么去死，她太舍不得的自己的儿子了，儿子那么的乖巧，才十一二岁，她又怎能忍心离去？可不忍心又能怎么办？她知道，这次土司绝不会放过自己。要是土司知道梅朵被杀的真相，他还不把自己凌迟处死、五马分尸？心想与其到头来落得个死无葬身之地，还不如就守在陶庄、守在二月坡算了。

    这天夜里，覃楚碧将自己洗得干干净净，随即换上一身新衣，就像刚出嫁的新娘，面对铜镜精心地打扮自己。这时田舜年跑进来，见母亲哼着小曲儿，打扮得像天仙一般，就问：“娘，你这是要去哪？也带我去吗？”“傻孩子，这次娘出远门，不带你去，就带……！”覃氏苦笑着，赶紧遮掩，立即拂去眼角的泪痕。“娘去的地方很远很远，娘只是先去看看，看好了再接你们。”说完一把抱住儿子，泪水簌簌地落，继而又苦涩地笑着，摸了摸儿子的额头，内心更是翻江倒海，她真是不忍心走！也舍不得走！可如今到了这步田地，一切都由不得她了！

    这时月照中庭，竹影从窗外洒进来，一地斑驳一地银白。覃氏笑了。田舜年有些纳闷，又傻傻地问：“娘，你在笑什么呢，有什么好笑的？”娘在笑么？覃氏笑意盈盈，却多少有点苦涩。这苦涩此时浅浅地挂在她嘴角上，眼前又浮现出当年与众姊妹一起跳摆手舞时的情景……

    那时候，她扮演的是八部大王的妹妹，一个年轻美貌的姑娘。她身着一件蓝绿色、绣有五色花边的银钩上衣，穿一件五色罗裙，脚上穿一双红红的绣花布鞋，乌黑的独条辫子在下腰间轻轻摇摆。在《喜鹊闹梅》的歌舞声中，她左手握着一只绣花鞋，右手随着节拍在穿针，在挑花，在引线。突然，一只喜鹊扑棱棱飞来，嘎的一声，一口就将她的绣花鞋叼走了。京城的侍女这时打着伞盖遮在皇帝头上，也前呼后涌地出场。不想天空中又飞来那只喜鹊，那喜鹊一见皇帝就将那只绣花鞋抛了下去。皇帝拾起一看，见这花儿绣活了，见这鸟儿绣活了，喜鹊、闹梅都绣活了，立马歌唱起来。覃氏也跟着歌唱起来：“皇帝看到花鞋了，他把妹妹爱上了，说是天女下凡了，要把妹妹接走了！”

    田舜年呆呆地望着母亲，此时聆听母亲深情地歌唱，仿佛又回到了那快乐无比的童年。但见母亲越唱越动情，越唱越动听，他又傻傻地问娘，是要到皇帝老儿那儿去么？爹说那是去朝贡，你也带我去么？“傻孩子，这次皇帝老儿只准娘一个人去……下次娘再带你去，好么？”覃氏苦笑着哄骗儿子，“啊，舜年听话，快去睡吧！”

    显然，田舜年还没有听懂母亲话的意思，他点了下头就静静地睡去了。覃氏的眼泪又簌簌掉下来。“舜年！娘对不起你！是娘害了你们！娘对不起你们！”她一阵伤感，可儿子已经长大，快要成人，如今自己再没有什么好牵挂，这就紧紧地闩上门，轻轻走进卧室，取出一条白练，然后凄然一笑，就将自己静静地挂在了后院的梁上。她就看见一片清辉，氤氲着，从屋宇里缓缓轻盈地升起！

    睡到半夜，也不知几更，田舜年梦见自己跟着母亲去见皇帝，当他走到奈河桥时，母亲却不让他过去，他硬要过去，母亲一把就将他推了回来。哪知母亲推开他，却纵身一跃，跳了下去……下面是万丈深渊。他便惊叫起来：“救命啊！救命啊！”

    田甘霖被惊醒，忙将舜年摇醒：“舜年，你怎么了？是不是又在做噩梦？”

    田舜年醒来，望着父亲，傻傻地点头，然后将梦中的情形一一道出。田甘霖一听，情知大事不好，急忙打开后门，这就望见了挂在白练上的覃氏——她的舌头已经伸得老长，脸色开始发乌，早已没救。他只得长叹一声：“你、你这又是何苦呢！”他本来只是想休了她，等躲过了这阵子再说，没承想她居然选择了自尽。这个好强的女人！

    田舜年也赶过来，见母亲上吊了，吓得一脸苍白，不禁大喊大叫：“娘，娘啊，你怎么也不等等我呀，娘呀！”哭喊一阵，他又抱着母亲的腿对父亲喊道：“爹，你快救救我娘啊！你快救救我娘啊！”

    田甘霖醒悟过来，急忙把覃氏从白练上放下。田舜年就扑在母亲身上，大放悲声。可是母亲再也醒不过来了，只见她脸上依旧挂着一丝浅浅的淡淡的微笑。那是他母亲留给他的最后一个印象。他知道自己再也没有娘亲了。

    三天后，田甘霖把覃氏草草地葬在二月坡上。下葬之后，满了一七，他便借一个晴日，面对坟茔和雾岚，抱着琵琶琴，席地而坐，然后深情而又哀婉地为覃氏弹唱了一支悠长的《西厢记》琵琶曲：

    向《诗》《书》经传，蠹鱼似不出费钻研。将棘围守暖，把铁砚磨穿。投至得云路鹏程九万里，先受了雪窗萤火二十年。才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿。空雕虫篆刻，缀断简残编。

    九曲风涛何处显，只除是此地偏。这河带齐梁，分秦晋，隘幽燕；雪浪拍长空，天际秋云卷；竹索缆浮桥，水上苍龙偃；东西溃九州，南北串百川。归舟紧不紧，如何见？却便似驽箭乍离弦。

    只疑是银河落九天；渊泉云外悬，入东洋不离此径穿。滋洛阳千种花，润梁园万顷田，也曾泛浮槎到日月边。颠不刺的见了万千，似这般可喜娘的庞儿罕曾见。则着人眼花撩乱口难言，魂灵儿飞在半天。他那里尽人调戏軃着香肩，只将花笑拈。

    这的是兜率宫，休猜做了离恨天。呀，谁想着寺里遇神仙！我见他宜嗔宜喜春风面，偏宜贴翠花钿。若不是衬残红，芳径软，怎显得步香尘底样儿浅。

    且休题眼角儿留情处，则这脚踪儿将心事传。慢俄延，投至到栊门儿前面，刚那了一步远。刚刚的打个照面，风魔了张解元。似神仙归洞天，空馀下杨柳烟，只阙得鸟雀喧。

    呀，门掩着梨花深院，粉墙儿高似青天。恨天，天不与人行方便，好着我难消遣，端的是怎留连。小姐呵，则被你兀的不引了人意马心猿？

    兰麝香仍在，佩环声渐远。东风摇曳垂杨线，游丝牵惹桃花片，珠帘掩映芙蓉面。你道是河中开府相公家，我道是南海水月观音现。

    饿眼望将穿馋口涎空咽，空着我透骨髓相思病染，怎当他临去秋波那一转！休道是小生，便是铁石人也意惹情牵。近庭轩，花柳争妍，日午当庭塔影圆。春光在眼前，争奈玉人不见，将一座梵王宫疑是武陵源。

    一曲奏完，田甘霖心力交瘁，便带着儿子下山去了。

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