中部

    1

    几场冬雪过后，又是春寒料峭，容美大地冰封一片。伫立在行署半间云的土司田舜年，这时从萌芽的柳枝间，还是看到了一片悄然复苏的绿意——又一个春天悄然来临。

    这是公元1675年，亦即康熙十四年。三十六岁的田舜年一登上土司之位，就开始按照自己的意志行事了。目前，他急需解决的问题，就是取得吴参将的信任，继续在吴三桂与大清之间周旋，以免掘墓鞭尸的悲剧重演。可是水浕、五峰、石梁三司不服征调，使得他在吴参将面前颜面尽失——该是采取行动的时候了！

    这天一早，田舜年登临半间云，突发奇想，便命干办舍人带着筷子骑着骏马朝土碧寨、细柳城方向奔去，他则和吴参将在行署半间云用餐。只一顿饭工夫，土民们就全副武装，跨着骏马赶到校场，排好队形，鸦雀无声地伫立着，等待检阅。甬道上，吴参将神色严肃地跟随田舜年走向检阅台，一阵扬尘的味道扑鼻而来。吴参将知道，土兵征调若以筷子作为标记，那么一顿饭工夫就得集中；若以扫帚作为标记，那么就将全体扫地出门。这是一支兵农合一的队伍，有事打仗无事种田。而土司之境土地大多为土司所有，土民除了耕种自家零星的地块外，都靠耕种土司的土地为生。但是土民耕种土地不需交租、交税，只需服劳役、兵役。由于不需交租，家中多有存粮，出兵打仗便无后顾之忧，都绝对地服从土司命令。吴参将却没有料到，只一顿饭工夫，校场就集合了千余土兵，个个威武雄壮、杀气腾腾。试想这样一支纪律严明、行动迅速的队伍，又岂能随便强行征调？遂拱手笑道：“主爷用兵，果然名不虚传！可钦可佩！”

    “想当年，倭寇猖獗，我容美、永顺、保靖几大土兵，为报效朝廷，赶去东南沿海抗倭，时间多么紧迫，居然连年夜饭都吃不上，只好提前一天过年！……你想朝廷有令，误期当斩，能不快吗？”田舜年拱手作答。

    吴参将颔首：“土兵为国效力是个传统，前有战国时期的巴蔓子将军，后有明代抗倭的将领彭荩臣、彭明辅、彭翼南，建立了东南第一战功，痛击倭寇嚣张气焰！特别是世祖田世爵，以六十三岁高龄从征，不幸卒于芜湖军中，但英雄气概日月可鉴！九峰老弟，还望你发扬传统，精忠报国！”吴三桂起事打的就是反清复明的旗号。

    “理当如此！理当如此！”田舜年嘴上应和，心里却想：自己背叛大清，实乃情非得已，因为小小容美，一个弹丸之地，处在吴三桂大军的包围之中，根本不堪一击。而大清又处多事之秋，自顾不暇，他归顺大周也只是权宜之计。然而这一点，三司之人并不知道，于是从中作梗，险些坏了自己大事。他不得不加以惩戒、以正视听，不然容美就将政令不通、四分五裂。走上检阅台，他环视一周，便一声喝道：

    “当今世界，北虏当道，群雄并起！吴帅起兵云南，所向披靡，四方响应，我容美也当顺应潮流，揭竿而起！今日校场点兵，烦请参将大人亲自检阅！阅兵——开始！”

    旗长小旗一挥，土兵就闪出一列队形。吴参将捻须而笑，黑眼珠滴溜溜一转，不住地点头赞许。他看出这是土兵战胜倭寇时用的钩镰枪阵法：一人居前，其后三、五、七人，或三、五、九人，横列四排或五排，形如铁塔式，攻防兼备；其余士兵则立于后阵，战斗时呐喊助威，前列阵亡，后排逐列进补，使得战斗序列始终不变。看到这种严密的战斗组织和巧妙的阵法，他就越发想利用这支队伍了。因为容美不仅是挺进中原的大后方，也是进入西蜀巴渝的咽喉之地。田舜年却笑问：“参将大人，不知有何见教？”

    “下官岂敢班门弄斧？”吴参将心悦诚服，“想当年，明朝抗倭名将戚继光、谭纶的鸳鸯阵法，就得源于此钩镰枪阵法。如此名阵，不才少读兵书，也略知一二，又岂敢妄加评论？”

    田舜年冷然一笑，自鸣得意。这时红日东升，晨雾消散，八部大王的神像在日光中显得更是威风凛凛。吴参将问土司，这八部大王是历史人物，还是传说中的英雄？田舜年往那边一指。只见一座高大的石碑矗立在石香炉旁，高约丈余，上漆朱红大字，熠熠生耀。吴参将遂疾步走到香炉旁，仔细地看起来：

    盖闻神威赫矣，千秋顶祀之瞻，庙貌巍峨百世，此皆生而为英，死而为灵也；弘仰献之重，唯我爵主，昔乎振乎华夏！

    “果真历史风流人物！可敬可佩！”吴参将捻须而笑，“看来，主爷也必将成为此等英雄人物！”

    “吴大人过奖！过奖！”田舜年抱拳谢过。他想用此故事来表明自己造反实非本意。自然，更深一层的意思在于：提醒参将大人，叫吴帅千万不要把容美逼向死境，不然难免鱼死网破！

    吴参将佯装不知，只一个劲地打哈哈。但见校场上尘土飞扬，旌旗招展，一道道光芒从天扫射而下，刀光剑影在呐喊声中闪烁，顿时地动山摇，天旋地转，卷起一阵阵旋风。这旋风就从上午刮到日中，从日中刮到下午，直把个天地也刮黑暗下来。吴参将大喜，心想有此土兵作后盾，吴帅大事成也！

    2

    天刚放晴，田舜年就准备带容美土兵上山赶仗。表面上看，这一行动有些做戏的成分，暗地里他却有着自己的打算：一是震慑吴参将，让他不敢对容美轻举妄动；二是想借此机会，尽早结束容美土司不能掌控几大属司的被动局面。但是这一绝密计划他没有透露给任何人，那时司境还没有完全被他掌控。他只能按计划一步步地暗中去实施。

    检阅刚过，第二天一早，吴参将便带着随从跟随田舜年一并朝平山进发。平山山高路险，土民的战马如履平地，吴参将一行却举步维艰。刚一进山，就听见林中虎啸狼嚎之声，此起彼伏，不绝于耳。吴参将的战马受惊嘶鸣，顿时停止不前，人马几欲跌倒。田舜年见状，哈哈大笑：“参将大人，明儿回去本王就给你挑十匹好马！你们的战马不习惯走山路，小心跌跤！到时候，要是出了什么意外，我就是有一百张嘴也无法向吴帅交代！还望参将大人多多保重！”

    “多谢主爷提醒！”吴参将尴尬地笑笑，“还是容美的战马好，走山路也如履平川！如若我军人人皆有此宝马，直捣黄龙便指日可待！”他话绵里藏针、暗藏机锋，心想你容美应该多多提供战马以资前方，区区几匹又岂在本王话下？但他也知道田舜年是在提醒自己——即便吴帅亲率大军来剿也不一定得逞！因此吴帅担心田舜年长有反骨，生怕大周到时腹背受敌，便明确地告之于他：目前大周还没有时间和精力来对付田舜年，他的任务只有一个，那就是稳住容美，为我所用，确保后方平定。甚至还指出，即便田舜年脚踏两只船、心存二意，也不要轻举妄动，避免容美完全地倒向大清一边！

    面对这种局面，田舜年却不想给吴参将留下任何把柄，见面礼自然是要给的，便说：“容美也无他，宝马有的是，参将大人尽管放心！本王将举容美之力筹措良马，吴大人要多少匹，我容美就给多少匹！”心里却想：我容美少出人多出马，也可敷衍过去了吧。

    “吴帅真是慧眼识珠，没有看错人！下官也可高枕无忧！下官这就替吴帅先行谢过！”他忙鞠一躬。田舜年不以为意。吴参将一声笑过，但见雾霭密林深处，赶猎的百余人全都停下来，他不明所以，便问主爷那是干什么？怎么全都停下了？他担心前面是不是遭遇了三司埋伏。一开始他还以为，田舜年告诉自己去围猎，是对付属下三司的一种幽默用语。田舜年却说是敬猎神！

    敬猎神？吴参将也催马跟上。只见老猎手梅比已经把“梅嫦娘娘”的神像放入土地庙中，给猎神竖起一根赶山鞭，摆上三个糯米粑粑和一块猪头肉，三炷香，几张钱纸，随即又率领众人给梅嫦娘娘三作揖、三叩首，接着朗声念道：“梅嫦娘娘在上，弟子进山赶仗，祈求神灵帮忙，保佑莫打空枪，赶得猎物归来，再敬梅嫦娘娘！”众人也一同应和：“敬梅嫦娘娘喽！”顿时山鸣谷应。

    吴参将见如此兴师动众，问不敬猎神不行么？田舜年朗然一笑，说不敬猎神就会出事，出门赶仗就会打空手！这是土民打猎祖传的规矩，违反不得的！

    吴参将将信将疑，以为迷信，类似法术、妖道一类，不以为意。进得山来，只见猎手们在一片呼喝声中四散开去，不一会两只如锦的花斑虎就被赶出来：它们在林子里不停地闪现穿梭，忽东忽西，吼叫声便从四面八方嗷嗷响起。花斑虎突然一闪，吴参将的枣红马就惊蹄而起，直直地朝着悬崖绝壁猛冲而去。见势不好，立在一旁的邓壶川急忙抓起帕子一挥，将吴参将从那马上倏地提溜起来。轰的一声，枣红马纵身一跃，坠下几百丈深的悬崖。天！众人大惊失色，都一齐赶过来，扶起摔在地上的吴参将，见其并无大碍，又哈哈大笑起来。

    吴参将一脸苍白，尴尬至极，他立起身来往悬崖下偷望一眼，但见万丈绝壁，深不见底，涧声不闻，遂摇了摇头，自言自语：“真是好险！若坠下去，吾性命休矣！”回过头来，见救自己的乃是一少年：面白无须，眉如卧蚕，宽面大耳，虎虎生威。大感意外，不觉长叹：“自古英雄出少年！老夫真是有眼不识泰山！到时候，我一定在吴王爷面前多多保举保举！”

    “多谢参将大人提携！”田舜年谢过，就叫来壶川，见过吴参将吴大人。

    “下官见过参将大人！”邓壶川双手抱拳，低头谢过，不卑不亢。

    吴参将便上前一步，拍了拍邓壶川的肩，笑道：“主爷要是舍得，下官倒是有个提议，不如让小英雄去吴帅帐前效力，前途将不可限量！”

    “多谢参将大人！”邓壶川望一眼姐夫，不知如何回答是好。

    “多谢吴大人关照内弟！只是壶川这一走，本王后院就要起火喽！”

    “不知主爷此话怎讲？”吴参将一脸不快，三角眼眯成了一条线，心里却道，不识抬举！

    “参将大人有所不知，壶川他姐最心疼这个兄弟了，而我岳父大人，也就是邓旗鼓邓大人，当年骑马不慎失足，乘鹤西去，已成千古之恨！邓家就把这公子看得比天还重！要是我再放他走，他姐还不跟我闹翻天？所以这个恐怕不成！”田舜年分明知道，这是大周想把壶川拘为人质。当初三藩王的儿子在京城当额驸，不就是去做人质的吗？先前，吴参将就想让他的儿子炳如去，被他断然回绝，想不到如今此人又打起了内弟壶川的鬼主意，真真是可恶之极！

    “原来如此！”吴参将尴尬一笑，“可惜可惜！要是小英雄能有机会再多些历练，将来一定前途无量，定然会是一位封疆大吏！”

    “多谢参将大人理解成全！”田舜年谢过，一声大笑。听说几十个人围住了一只老虎，大家都吆喝着赶过去。远远地，只见林子深处，两只花斑虎忽上忽下，忽左忽右，斑斓的影子在林间闪烁。猎狗们则在老虎身边不断地扑腾、撕咬，两只老虎反而不再退缩，而是迎上去。阳光这时从密叶间透下，映得地上一片斑斓。一只花斑虎就陷入了土民的钩镰枪阵中，另一只则跳上那块居高临下的岩石之上。那岩石高大嶙峋，缠绕着青青的藤蔓，就仿佛龇牙咧嘴、走投无路的老虎模样，狰狞地展现在土民面前。这就是传说中的白虎石！传说这石头乃是白虎骨骸所化。土兵们再也不敢上前，只见那群猎狗“哧”的一声，一齐串上前去。老虎也“呼”的一声，一跃而起，凌空飞去。猎狗们又迅速地掉转头来，汪汪直叫，一个个又朝着老虎后背猛扑而去。老虎忽地转身纵身一跃，又返回那岩石之上。如是反复，猎狗们一次次的扑空，一个个恼羞成怒，又都放肆地咆哮。吠声于是一浪高过一浪，只差将老虎的咆哮声也给淹没。然而老虎就是老虎，即便被围困，依然虎威不倒，张开血盆大口，对着猎狗们放肆地咆哮：嗷呜——嗷呜——猎狗们一时被震得双耳发木，再不冷静，又开始连续不断地进攻、进攻，就仿佛一团团鬼影骤然而至。这时候，那只狂傲不羁的老虎被一口咬到，它则猛地反口一咬，也将那只猎狗的皮肉撕下一块！于是猎狗的惨叫声，和着老虎的咆哮声便在山谷间一同久久回响，声震林壑，直入云霄。另一只老虎也猛地扑过来，一身的花斑早已染成鲜红色。但见不敌众猎狗，它又大嚎一声，朝着悬崖一跃而去……另一只也一跃而去……“天啊！”吴参将大惊失色，居然不敢相信这里的老虎也是这般的威猛、这般的刚烈！

    “虎跳崖了！虎跳崖了！”土兵们呼喊起来，立即解下头上的长帕，接成长长的绳子朝悬崖吊去。日光如虹，映照在黑白相间的悬崖之上，一片辉煌。刚刚落入树梢的鸟儿，又扑棱棱地惊飞而起。一会儿，一只摔死的花斑虎被拉上来，另一只却不见了踪影。田舜年不禁哈哈大笑：“参将大人，你看，今天要不是祭了猎神，你就回不去喽！”

    “真是神了！真是神了！”吴参将羞得满脸通红，连忙作揖，“下官今日真是大开眼界！大开眼界！”

    “还有比这更神秘的呢！”田舜年笑道，“参将大人不妨多住几日，再见识见识，到时候，也好替我容美在吴帅面前多多美言几句！”

    “理当如此！理当如此！”吴参将心悦诚服，钦佩之至。“真是耳听为虚，眼见为实，不到容美，便不知土兵之虎威！只是，武陵土司要是都有主爷这般开明、深明大义，吴王爷又何愁大事不成？”

    “参将大人过奖！过奖！”田舜年抱拳谢过，却又面带冷笑。吴参将佯装没有看见，一改平日的傲慢之态，开始毕恭毕敬。

    3

    司城土兵大练武的消息这天立即传入三属司耳中，他们也以扫帚为令，迅速将士兵集结起来。可是直到第二天微明，还不见田舜年带兵前来攻打。这样又守一日，方知田舜年带着士兵赶仗，并非偷袭属下三司。直到土司将土兵解散回家，三司又才将士兵遣散。其实这一切，田舜年早已了如指掌。他这样做，为的就是麻痹三司、准备乘虚而入。

    日子一晃就到了腊月，土民们开始忙年。这天，田舜年突然命令干办舍人又带着筷子传令下去，只一顿饭工夫，校场上就集中了两千土兵。田舜年于是一身戎装，威风凛凛地走上检阅台，冷冷地横扫一眼：

    “众将听令：水浕、五峰、石梁三司不服征调，与本爵爷作对！本爵爷宽其能悔过自新，可其不知改悔！今日我大军欲征服水浕、五峰、石梁三司，直捣黄龙！”

    “直捣黄龙！直捣黄龙！”土兵一阵欢呼，山呼海啸，山鸣谷应。

    田舜年大手一挥：“三军听令：管大旗鼓向日芳带一营直扑五峰，中军旗鼓田庆年带一营直捣水浕，如有反抗，杀无赦！”他则带领一营直驱石梁司城而来。

    兵贵神速！各个关隘早已被田舜年派人严密把守，就是有细作密报这时也已来不及。当田舜年带着士兵赶到石梁的时候，守关士兵一见是主爷前来，没经通报就主动打开了山门。田舜年没动一刀一枪就扑到了石梁司城。

    已近黄昏，炊烟缭缭升起，与晚霞交织在天空之中，就像彩色的绸带袅袅飘摇在山寨上空。家狗也朝着天空不时地狂吠几声，给沉睡的山寨平添了几分幽静与生气。当田舜年赶到司城下时，正好晚霞染红了天空，就像一片血光涂抹在司城之上。这时，石梁土司唐公廉伫立在城楼之上，就仿佛一只血染的山鹰，怒目而视。田舜年立即催马上前，马鞭一指，大声问道：“唐公别来无恙？”

    “主爷驱大军来此，意欲何为？”唐公廉没有正面回答，只冷冷地反问。

    “听说唐公近来老眼昏花，鼠目寸光，本爵爷特请名医前来给唐公医眼，别无他意！”

    “主爷差矣！”唐公廉凛然大笑，“老夫虽然老眼昏花，但还不至于不顾大局，不识大体！今天下已定，主爷又何必助纣为虐、以卵击石，白白牺牲我等子民？主爷可要三思！”其实先前田既霖在位之时，他也曾投靠夔东十三家想要反清复明，哪知这群残匪不堪一击，他只好改弦更张，投靠大清。如今吴三桂起事又跟当初南明、大顺残余有何区别？吃一堑长一智，他再也不想与大清为敌，哪知主爷竟一叶障目！

    “那以唐公之见，又该如何去应付吴三桂？是战是和，唐公能为先锋么？”田舜年以守为攻，又将了老家伙一军。

    唐公廉也无良策，只冷冷地反问：“主爷既已成竹在胸，又何必问我一个老朽？”

    “唐公既为老朽，又何出此言？就不怕吴三桂前来征讨？”田舜年凛然大笑。

    “主爷此言差矣！”唐公廉捻须作答，“吴三桂何许人也？一叛大明，二叛大顺，三叛大清！这等反复无常、寡廉鲜耻之人，又何足与谋？昔日竖子为红颜冲冠一怒，竟不顾名节、仰人鼻息、甘为奴才；今天下一统，其又不思天无二日、国无二主，竟公然造反，烧起战火，荼毒百姓！即便竖子能得一时之胜，又岂能长久？无疑以卵击石，自取灭亡！”

    “唐公谬矣！”田舜年朗声说道，“今天子令不出江北，放眼九州，四面鼓角烽烟，八方画角悲鸣，列国虎视耽耽，内外忧困不断，何谓天下一统？自古都是成则为王败则寇，天下又哪有什么道理可讲？再说乱世见忠臣，板荡识英雄，君子可欺，小人不可欺，吴三桂不为君子，万一我容美与之开战，尔等又曾想到过后果？”

    “我容美高山峡谷，出入不便，居险而守，坐观中立，岂不为上上之策？即便要打，我容美休养生息几十年，兵强马壮，他吴三桂又能奈我何？即便战死，我等也留个清白名节在人间！”

    “啊哈，打仗吾何足惧哉！战死又何足惧哉！”田舜年仰天而望，不无深情地说，“但是唐公岂不闻‘慷慨殉节易，从容赴义难’？在生死面前，我不仅要顾全大义，还要顾全容美的黎民百姓，你可知道？”

    “我看主爷是怕战之不胜吧？”唐公廉一声讥笑。

    “唐公何出此言！”田舜年不以为意，“本王自幼熟读兵书，观天象，察地理，列战阵，挥兵车，却还略知一二。今唐公虽有一腔热血，胸藏屠龙之术，却只是鼠目寸光，一叶障目，竟不识天下局势，居一危卵之地而沾沾自喜！只怕英雄也将无用武之地也！”

    “高江急峡雷霆斗，古木苍藤日月昏。老夫今日困于一弹丸之地，真真是无用武之地也！”唐公哀叹一声，忽然话锋一转，“可是主爷你既胸藏韬略、运筹帷幄，为何还要做一帮凶，甘愿受制于人？俨然吴三桂豢养的一条猎犬！”

    话音未落，白龙马一声嘶鸣，忽地扬蹄而起，顿时划破天空。一道道光芒从司城上空倏地消失。司城随之暗淡下来。田舜年抬眼一望，但见天怒人怨，生怕容美再度卷入战火，也只得好言相劝：“唐公，为了不涂炭生灵，再起烽烟，你还是跟本王回中府去吧！一切我们都可以好好商量！我们的目的其实一样，只是政见不同而已。”

    “主爷休要胡说！”唐公廉依然慷慨陈词、针锋相对，“你这是想把我等扣为人质！五峰、水浕是不是也被你围困了？”

    “就算是吧！”田舜年也不避讳，“唐公以为如何？是战是和，全都在你！”

    “你将会成为容美的罪人！”

    “啊哈，要是真如唐公所言，舜年愿献上项上人头，唯唐公处置便是！”

    见如此，唐公廉再无话可说，但是战是和他却没有立即回答。他还得好好想想再说。田舜年就说：“唐公，要是明日一早你还不回话，那本王就将血洗石梁！你可要想好了！”

    “天意啊！”唐公廉仰天一声长啸，颓然地退下城去。

    田舜年命令部队在司城外面驻扎，生火造饭，等待来日再唇枪舌战。他还想给唐公廉一个悔悟的机会。

    夜幕降临，月明星稀。田舜年住进了城外的关帝庙，由宫人侯有之找来的一位石梁女子前来侍寝。那唐姓女子，婷婷玉立，挪着莲步轻盈而来。一见到土司，她微微地打了个千，却见土司面无表情，一脸杀气，她又瑟瑟地发起抖来。田舜年似乎没有回过神，只叫她宽衣。她便轻解罗裙，如一尾银鱼展露在土司面前。这是石梁寨主之女，是这一地最漂亮的女人，田舜年早就听说过。有一次巡游路过，他曾暗示唐公廉让这女子侍寝，唐公廉却推说此女子年方十三，硬是没带来。田舜年很恼火，当时没好发作。这次他有备而来，已经兵临城下，便没把唐公廉放在眼里。望着这女子轻解罗裙，在闪动的烛光下摇曳，他身上的热血顿时沸腾。他就像托一片荷叶，将这尾鱼儿一把托起，轻飘飘地安放在木床上。乖乖。他将手伸过去，便开始触摸这尾银鱼的每一个鳞片，直到这尾银鱼开始呻吟，他才轻轻伏上去。可当他愉快地进入之时，却发觉没有一点儿阻力。也没见一点殷红，显然已不是处子之身，他顿时凶相毕露：“是谁要了你的初夜？快说！你个贱人！”啪的一耳光就扇了过去。“是、是土司！”小女子一嘴的鲜血。她偷看一眼，但见土司怒目圆睁、杀气腾腾，又不禁瑟缩起来。“说！是哪个胆大包天的土司？”田舜年气得牙关打颤，骨节嘎嘎作响。“是、是石梁土司！”小女子说。“老东西！老匹夫！”一气之下，一脚就将她踢下了床去。

    第二天一早，当东天出现鱼肚白时，雄鸡开始啼鸣。田舜年起床。他已没有了昨日的喜色。一跨上白龙马，他便冲在离石梁司城五十丈开外，一声大喝：“唐公廉出来！”

    “主爷有什么条件，但请讲吧。”唐公廉依旧凛然无畏地伫立在城墙之上。

    “只要你跟本爵爷去中府，石梁就将安然无恙！你可听清楚了？”田舜年晓以利害。

    “要是老夫不去呢？”唐公廉昂首哈哈大笑。

    “哼，难道笼里捉猪，还由得了你个猪叫？”

    不待说完，一声凄唳倏地划破长空，天幕又渐渐地黑暗下来。唐公廉不知这是什么征兆，以为天公动怒了，就对着苍天一阵跪拜：“天老爷，是我唐某对不住子民，石梁百姓要遭殃了，你就睁开眼来看看吧！”

    “老天爷——啊！”石梁百姓也都跪下，望天而拜。

    见时机已到，田舜年准备下令攻城。就在这时，梯玛天赐突然骑着快马赶到，他亟亟念了一阵咒语，顿时乌云四散，天空又渐渐地放晴。田舜年不觉大怒：“端公，你又何必赶来多事？！”

    “念在苍生无辜的份上，你就饶了石梁的黎民百姓吧。”他说。

    “不是本王不念苍生，是那个老不死的家伙硬要与本王作对！”

    “我去说说，看我能不能劝动他！”天赐立即催马上前，“兵法云，攻城为下，攻心为上！只要唐公肯归顺，总比硬拼的强！”说完，又朝城墙上的唐公廉一声高喊：“唐公，现在主爷已经兵临城下，还望唐公以百姓为念，千万不要与之争锋！”

    “端公，非我要与主爷作对，是主爷一意孤行，不以苍生为念！你想我等又何罪之有，主爷竟如此相逼？”唐公廉见有台阶可下，口气越发变得强硬。

    天赐只得进一步开导：“事已至此，唐公还是跟主爷走一趟吧，我想主爷一定会宽仁为怀、不计前嫌！石梁百姓也将会感戴于你！唐公理当从大局着想，以百姓为念，不可逞一时之强！”

    “苍天哪！”唐公廉一声大喊，顿时老泪纵横。此时他再无回天之力，只好颓然地下得城来。吱嘎一声，城门打开。一道斜阳照射下来，一行人马便徐徐地离开司城，朝着中府缓缓开去……

    4

    一入司城，田舜年就把唐家全部关押起来。无论天赐如何规劝，他再也不听。天赐气愤地走了。三天之后，三营都开拔回来。田舜年见三司的土司都一一掳来，就准备在校场祭祖。

    消息传开，向管家老婆唐氏这就赶到行署，苦苦哀求主爷念在石梁土司是她娘家大哥的面子上，饶过他们一命。田舜年只是冷冷地道：“他们公然反对本爵爷，岂可饶恕？如若饶恕他们本王今后岂能安坐土司之位？婶子应以大局为重，不可多言才是！”

    “主爷，你大恩大德，你就给他们一次改过自新的机会吧。我求你了！”唐氏忽地跪了下去。

    “我说婶子，你还是下去吧。这次谁来求情都没用，明天就要用他们的人头血祭！因为他们想造反，想要推翻本土司！”田舜年口气很硬，似铅铁一般，不留一点情面。

    “主爷，要是我哥真想造反，他还会跟你来司城吗？”唐氏据理力争，“我哥他是有口无心！”

    话未说完，两道斜影忽地罩了过来。向管家和他儿子向日芳赶了过来。但见夫人卑微地跪在那里，向管家眼眉一横，一声断喝：“你个贱人，在这里哭哭啼啼，成何体统？还不赶紧回去！”

    “我也是唐家人啊！公廉是我大哥，我可是他亲妹子啊，我怎么就不能来求求情了？”唐氏反驳。

    “他是反贼，不是你兄弟！还不快滚！”向管家怒不可遏，这就给儿子使眼色。向日芳会意，他木着脸，赶紧一步上前，把母亲连拖带拽地扶了出去。

    第二天，水浕、五峰、石梁三土司都被绑在校场的旗杆上。虽然冬日并不毒辣，还带着一点余温，但是日中之后，一直被太阳持续烧烤，几个额头也都冒出了豆大的汗珠。那汗珠在阳光下不停地闪烁，反射出无数的光芒，就仿佛芒刺一般扎进他们眼帘，倍感难受。毕竟这三个人也是威震一方的土司，养尊处优惯了，又哪受得了如此酷刑？

    田舜年和吴参将便大步流星地走上前来。

    祭祀开始，天赐疾步上前，对田舜年说：“主爷，还是不要再血祭的好！”

    “不要血祭？”田舜年冷冷一笑，“端公还是尽心尽力去做你的法事吧，这祖传的规矩，又岂能轻易更改？”

    “祖宗存法，因时而变，当改的也得改！”天赐依然坚持自己的意见，“你想想，水浕、石梁大多是唐姓，五峰大多是张姓，别的不说，这几姓不都与容美田家沾亲带故吗？打断骨头还连着筋，要是几姓联合起来反抗，岂不是又要同室操戈？容美是再也不能乱了，主爷要三思而行！”

    “那依端公之见，这祭祀应该以什么来祭？”田舜年一脸横肉颤抖，像是蒙上了一层厚厚的乌云，越来越难看。

    “就用我额头上的血来血祭！”

    “以你头上的血……祭？”田舜年以为自己听错了，冷冷一笑：“好！那本王今日就成全了你！”

    “不可！端公不可！”水浕土司唐继勋突然挣扎着骂起来，“田舜年这厮将不得好死！现今天下大定，百姓安康，吴三桂作乱，他助纣为虐，同室操戈，祸起萧墙，无疑是以卵击石，自取灭亡！”

    “放肆！”田舜年腾地站起，挥手一指，破口大骂，“尔等匹夫又知道什么？识时务者为俊杰，本王顺应天道，救民于水火之中，尔等只知一味愚忠，却视百姓如草芥！试问当今天下，谁敢与吴帅争锋？”

    “呸！”唐继勋冷笑，“容美连年征战，民不聊生，刚刚休养生息几年，又被拖入战火深处，不日将亡在你这个杀人魔王手里，你还道什么救民于水火之中？大家要清醒啊！吴三桂是兔子尾巴长不了，大家可不能上了他狗日的当！”

    “放肆！大胆！”吴参将顿时暴跳如雷，一声断喝，“尔等匹夫，鼠目寸光，岂知当今天下大事？即便吴帅不能攻克北京，划江而治，经营江南，也已初见端倪！到那时，容美又将站在哪一边？尔等想过这个没有？嗯？”

    “划江而治，经营江南，那是痴心妄想！”唐继勋嗤之以鼻，“当今天子，雄才大略，诛鳌拜、灭朱三太子，使百姓休养生息，撤三藩，更是明智之举！而吴三桂之所以要反，那是因为触及了他吴家利益，如今他打着反清复明的旗号，不过欺世盗名！天下百姓，只要稍有头脑者，又有谁人不知？谁人不晓？”

    “一派胡言！”吴参将拔剑而起。“大人息怒！”田舜年忙将他长剑按住，示意参将稍安勿躁。吴参将又轰然一声坐下，长剑入鞘，冷冷而视。

    场上又是一片鸦雀无声。天赐拂袖从检阅台前大步流星走过，一直走到了旗杆之下。大家的目光朝旗杆一望，又朝检阅台望去。田舜年知道天意不可违，只得阴阴地道：“那好吧，既然端公以苍生为念，那本王也理当成全天道，就依端公所言，不用人头血祭！”

    “谢主爷！”天赐遂用司刀在自己前额轻轻划了一道口子，血便一滴一滴地滴落下来。他忙用酒碗接住，然后烧纸画符，就将这碗酒化成了一碗“人血酒”。他接着念道：“天灵灵，地灵灵，我祖下凡显威灵！我以我血还尔之祖！嚓——！”太阳忽地暗淡下去。所有的目光便朝天空望去，全都惊恐失色。直到梯玛祷词念毕，太阳又才渐渐地明亮起来，光芒如初。田舜年环视一眼，又冷冷地道：

    “端公，你可看见了，没有血祭，天神也要发怒！我看这祖宗的规矩不能坏，我们还是得按祖制来！”

    “主爷，我已告之上天，所以太阳才渐渐地暗淡下去！”天赐长袖一拂，又举碗向天而拜，“上天已经同意梯玛的请求，今后祭祀八部大王，就用梯玛的人血代替人祭！——长天在上，天神鉴之！”

    “妖言惑众！”田舜年无声地咒骂一句。可是望望天，见梯玛跪拜之后太阳又鲜活如初，他也纳闷起来：不知这到底是怎么一回事？担心梯玛从此动摇自己的统治，遂改口道：“端公，以我看，还是不要破坏祖宗规矩的好！血祭的规矩不能改！”

    话音未落，唐继勋又大吼一声：“端公，就让那个杀人魔王来杀了我们吧！”

    “继勋不可冲动！”天赐急忙劝阻。他知道，唐继勋是个火爆脾气，当初要不是自己前去劝阻，他与田庆年早大战起来。这时他显得比谁都焦急，生怕唐继勋再惹什么祸端，便连连对其使眼色，叫他稍安勿躁。

    “我唐继勋生是一条好汉，死也是一条好汉！十八年后还将是一条好汉！我又怕他个无知小儿什么？”唐继勋依然凛然不惧，慷慨陈词。

    “老匹夫！我看你今日是不见棺材不落泪！你别以为有梯玛保你，你就越发地放肆不得了了？”田舜年恼羞成怒，冷冷一声，“今日本王还非用你的人头血祭不可！我倒要看看哪个还敢再来阻拦本王！”他脸一木，便将判签猛地扔下，又是一声断喝：“斩！”

    咚！咚！咚！人皮鼓被敲响，天赐顿感耳鼓发麻，浑身就像抽筋似的难受。而日头的光芒就像一把把利剑刺来，令他大汗淋漓，几欲站立不稳。田舜年见状，更是得意，便亲自上前，连续不断地敲打起来，以解当年敲打神鼓而被责罚之恨。见天赐一脸痛苦与扭曲的样子，就更是来劲。这时天赐来不及呼救一声，行刑手早已手起刀落。天赐顿感眼前一片昏花，突奔过去，抱起血淋淋的人头，又是一阵大号：“仁兄……都是我害了你呀！都是我害了你啊！”

    校场猛地一阵涌动，神鼓停息下来。田舜年又将手一挥，庆祝就开始了。这时候，牛角号吹响，三眼炮鸣响，土民们就跳起来、唱起来了：“土兵出征归来了，八部胜利回营了，敌人打败了，我们打赢了，回去报功了！”

    祭祀完毕，所有的土兵都退出了校场。只见天赐正抱着水浕土司的人头，正一步步艰难地朝八部大王的祭台走去。当他把人头安放好之后，就开始祈祷起来。太阳再次暗淡下去，司城上空就像罩上了一口黑锅，顿时漆黑一片，令人惊惶不已，都说梯玛感动了天庭，天神要发怒了。

    田舜年大惊。他生怕激起土民生变，到时不好收场，就疾步走到八部大王的神像前，对着神灵虔诚地祷告：“禀报天神我祖，梯玛以苍生为念，本司也将以此为本，同意梯玛的请求，今后不再以人头血祭！”

    话音刚落，天空又渐渐地明亮起来。吴参将也吓得赶紧跪下，双手合十，望天而拜。

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