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    平定吴三桂的第二年，容美风调雨顺，年成自然也好起来；遭遇八年战火洗礼的汉地虽已恢复生产，但大地依旧满目疮痍、百废待兴，一些不敢相信天下已经太平的人，便朝武陵大山深处走来，容美自然成为首选之地。

    这一日，天赐从水浕司回来，沿途碰见许多入司的汉人，在“汉不入境，蛮不出峒”的大明，这是难得一见的景观。而他对土司田舜年的印象已经大为改观：土司大开司门，礼贤下士，招纳商贾，口碑甚好！可他又深感矛盾，因为他曾经答应过唐玉珊，要为她报仇雪恨！如今见到日益繁荣的容美，他却不知如何是好了。

    这天，天赐在调年堂闭门养神，突然看见了师父的幻影。幻影中，师父带着一人飘然而来。那人看上去不过三十多岁，身材修长，面容清瘦，与师父打扮迥然相异，一件白狐毛镶边儿的天青缎坎肩，套着玄色府绸长袍，腰间酱色带子上系一块汉玉，打着米黄色缨络，额头上还削去半边毛，剩余的头发则扎成一条长辫，在身后左左右右摇晃。一看就是汉人装束。天赐正感纳闷儿，师父竟说起话来了：“天赐，这是从汉地来的客人，你可要好生待他！”天赐望天深深一拜，正要回话，师父却忽地消隐了。

    此时师父带来的客人，正走在通往容美司城的官道上。只是这位特殊的客人，不似那些江浙、齐鲁的经商之人，他带着特殊使命而来！他叫叶泰斗，也就是叶墨的长子。这一切天赐自然那时还不知道。那年，叶墨在救天赐母亲梅朵不成之后，就悄然离开了司境，但他出走时曾经发下毒誓，说自己一定还会回来的！虽然叶墨自己如今没有亲自回来，但他的儿子们替他回来了，复仇的种子那时早已经长成参天大树。

    当叶泰斗来到司城时，太阳快落山。跟随他的恰是他的三弟长浩，一个武功了得的少年。事实上叶家兄弟三人，唯泰斗好文章、喜交游，是个画家兼篆刻家。二弟北斗很会经商，是个精明能干的商人。三弟长浩则十八帮武艺样样精通，承传了他父亲的衣钵。自然，这都是叶墨根据三个儿子的天赋和秉性培养出来的。当时，叶墨逃离容美境地之后，来到汉地一大财主家做起了武术教官，有幸被东家看中，招为女婿、入赘上门，几年间便生了三个出息的儿子，个个英姿飒爽，风流倜傥，气度非常。而这一切的一切，当时容美自然还没有人知道。大家差不多早已经把叶墨忘了。

    这一刻，叶泰斗踏着夕阳健步如飞。但他进入司城却没有去找土司报仇，而是径直地来到调年堂。父亲曾一再叮嘱他说，到了容美首先要做的第一件事就是：与老梯玛取得联系。但是斗转星移，日月经轮，如今的容美再不是他父亲记忆之中的容美。一到司城，兄弟俩差点迷失方向，幸好有人指点，他们才找上门来。待整衣立冠后，才轻轻地敲门。一弟子模样的人开门说：“远方的贵客，我师父已经等候你们多时了！请进！”

    兄弟俩大惊，不觉面面相觑。心想这梯玛是何等高人，居然能够未卜先知？

    的确，天赐早知道今日会有人找上门来，昨天夜里灯花爆了又爆、结了又结，他就知道那个贵客已到。不过天赐还是没想到，这个贵客居然比自己还要年轻。一见面，就有种似曾相识之感：“敢问先生贵姓，台甫？”

    “免贵，姓叶，字泰斗！”叶泰斗拱手作答，“这是三弟长浩。”长浩也拱手作揖。

    “请进请进！”天赐将二位请进大门后才说，“我师父前几日托梦给我，说是有高人前来相见，叫我千万不可怠慢！果真应验！”

    “我哪是什么高人，梯玛才是司境高人，我不过一个画匠罢了！”叶泰斗欣然而语。

    事实上，叶泰斗是按其父的嘱托前来寻找天赐的师父老梯玛的，不承想老梯玛早已作古。不待安歇，他就叫天赐带着他俩去给老梯玛和他爷爷敬香。

    深秋十月，山径红稀绿瘦，残叶随风凋零，更兼那晚露濡染，愁绪深沉，到处都是一片萧瑟、肃穆的景象。天赐一路介绍着，这就来到了后山。那是一面平坦向阳的山坡，前瞰龙溪江，后枕八峰山，远望苍莽大山，视野开阔，不愧一处理想的千年屋。坟前，那几棵碧松已经长有一人多高，为天赐当年亲手所栽。此时万籁俱寂，叶泰斗伫立在老梯玛坟前，将其父一生的心愿从头至尾陈述一遍。天赐这才知道，他们竟是为了寻仇而来！只可惜，他的父亲田沛霖早已作古。见如此，叶泰斗喟然一声长叹，说这仇只怕报不了了！天赐说父债子还！找我不就是了？泰斗说冤有头，债有主！你我都是无辜，也罢，也罢！

    这就来到他爷爷的坟前。待烧香、点烛、下跪、祭拜之后，叶泰斗又泪流满面地说：“爷爷，不孝子孙前来看望您老人家了！”叶长浩也无语凝噎。叶泰斗又说：“爷爷，父亲年事已高，发誓说不灭土司、不取消初夜权，他就一天不入司境。如今孙子前来祭奠您老人家，还望您老九泉有知！”

    祭毕，仨人又踏着夕阳而归。刚进庙门，叶泰斗又开了一句玩笑，说要不是因为土司当初跋扈，恐怕也就没有我们这一代了！问天赐此番我兄弟前来是不是也是天意？天赐说自然也是！说这世道如果没有了天理，这天下也便没了公理！而我等出生正是顺应了天道！

    虽然叶泰斗也相信天人感应，但至于“天理昭然”他曾一度表示怀疑。在他看来，这世间的游戏与规则，都是按照统治都的意志制定的，又何曾体现过什么天理与公道？

    几个于是缓步朝土碧寨方向走去。望着黄昏中朦胧的村景，叶泰斗不觉吟诵起来：

    陌上人驱犊，村边树集鸦；

    高岗通古道，落日照残霞。

    才觉炊烟瞑，旋看月影赊；

    山村多乐事，烧烛话桑麻。

    天赐的思绪仿佛也进入了诗歌的意境之中。秋日薄暮的景象便如诗如画般呈现出来：那点缀山村的余晖，那归村牧童的欢笑，那村头古树上的暮鸦，那村寨上空的炊烟，那依稀可见的玉兔，那灯下把酒话桑麻的农家……都一一鲜活起来！他想这也许就是桃源美景吧？也便调侃起来：“贤弟的心境如此超然，只怕这仇你是报不了了！我看你心里原本就没有仇恨！”

    “我想也是！”叶泰斗颔首，“如果当今土司不似以往的土司，我还真是报不了这个仇！”

    “依我看，你不是为了自己报仇而来！”天赐倍感欣慰，“也许只要有土司存在的一天，你的家仇就将永远存在！”

    “是的，我想也是！”叶泰斗笑了，“你不也是一样吗？依我看，只要有土司在的一天，你个梯玛就得不停地奔波！”

    “也许是吧！”天赐点头，不觉长叹一声，“要是贤弟不想走，就留在容美，说不定还能干出一番事业！如今容美百废待兴，正是用人之际！”

    叶泰斗便紧握天赐的手，说有端公引路，愚弟愿意留下！即使赴汤蹈火也在所不辞！天赐也紧握他的手，不无深情地说，那我们就一起好好地干他一场，如何？泰斗说正合我意！不觉喜上眉梢。也算我一个！叶长浩也将手重重搭上。三个都会意地笑了。

    这天晚上，天赐便把泰斗和长浩带到土碧寨梅比大舅家去喝酒。叶泰斗没有说自己和长浩是叶墨之子，也不让梯玛暴露他兄弟俩的身份。他们已经把梅比一家当作了自己的娘舅家，所以这次相会，兄弟俩异常兴奋，都喝得酩酊大醉，大有相见恨晚之感。

    第二天一早，晨雾还没有消散，天赐又带着泰斗和长浩来到紫草山上，来给他母亲梅朵上香。此时日出东山，一道道光芒斜刺而下，泰斗和长浩又长跪在地，点上香烛，执香三拜。泰斗和长浩已是泪水长流：“大娘！我和兄弟长浩替父亲前来看您老人家，要是您老九泉有知，就安息吧。”

    一会儿天光消隐，乌云飞来，苍天果真洒起一阵小雨。叶泰斗和天赐再次磕起响头，心呼：“苍天有眼！苍天有眼啊！”一会儿，那带雨的云又悠悠地飘走了，天一下子又放晴起来。叶泰斗又磕头开始祈祷：

    “苍天在上！叶泰斗在此发誓：不取消初夜之权，我与土司誓不两立！”

    “苍天在上，长浩也在此发誓：不使土司取消初夜之权，我兄弟决不回返！”

    天赐顿时泪如泉涌。他知道，如今自己再也不是孤军作战了。

    祭毕，天赐带着泰斗长浩又来到宋生的茅庐。宋生一家子都在，天赐一一介绍。宋生和泰斗也一见倾心。淮月更是喜欢这样的贵客，总是围在泰斗和长浩身边不停地询问外面的世界。屋子里一下子打破了死气沉沉的气氛，茶香又幽幽地飘荡起来……

    2

    这一年，恰逢土司田舜年给他父亲陵墓圈罗围，紫草山一时间更是热闹。

    圈罗围也就是给先祖立碑，像土司家有条件的，不仅要立碑还要立石人、石马，那排场是颇为讲究的。但是即便很有钱的人家，想要给先人圈罗围也得按照自己的等级，一点也不能逾越，谁要是逾级，轻则可能被掘祖坟，重则可能会被全家处斩。所以，像这等隆重的祭祀活动，整个容美也只有土司家族可以任意发挥。

    每天一早，石匠们就忙乎开来。这些石匠中，上着脚镣的大都是从大周捉获来的奴隶；行动自由的则是本地的匠人；监工的便是石梁的唐公廉和五峰的张彤昭，他们都是囚徒的首领——囚长。而土目、舍把们又来监督囚长，这样一级看管一级，一级监督一级，工作有条不紊、有头有序。这些日子，司城更是张灯结彩、一派热闹非凡，土民们都等着去看这盛大的祭祀活动。

    然而天有不测风云，这时伤寒流行开来，先是在奴隶当中传染，不几天老弱病残的就死了十多个。接着又在当地土民中传染。整个司城顿时笼罩在一片阴霾之中。本来，天赐是想将叶泰斗立马引荐给土司的，但见伤寒肆意流行，便没有前往。

    土司家自然也未能幸免，最先感染的是陆叶叶的二儿子，小名二郎的。刚开始谁也没在意，二郎经常在工地玩耍，直到病重才回到家里养病。这可把田舜年急坏了，他便命人赶紧找来从小跟自己伴读的袁和尚。袁和尚为僧之后就开始行医，见土司有请他不敢不来。一进屋，但见二郎又吐又拉，捂着鼻子就顺口说了一句：“伤寒加痢疾，赶快找地去！”

    “你个乌鸦嘴！二郎要是有个什么三长两短，老子也让你一同搭伴去！”田舜年大骂。

    袁和尚见自己口误，“通”的一声跪下，说主爷，看在咱俩小时候的情面上你就饶了我吧！我可是实话实说！再说贫僧也是初通医道，只怕是回天无力！

    田舜年呸一声说，你平时吹得天花乱坠，今日用你你却只有这等伎俩！滚！给我滚得越远越好，老子再也不想见到你！

    袁和尚磕头连忙爬起，提着药箱就灰溜溜地滚了出去。急忙赶到调年堂来找梯玛。他屁股刚落座，茶还未喝，就迫不及待地将自己的遭遇诉说一遍。劝梯玛也赶紧出去躲一躲，说这个二郎肯定救不过来了，万一土司派人再找上门来，又将如何是好？

    天赐知道袁和尚是好心，可他不想离开，就径直来到行署。待看了二郎的病后，见他瞳孔确实已经放大，真是无力回天，也便摇头无奈地道：“还是……准备后事吧！”

    “真、真没救了？”田舜年不相信。一连请了几个药匠也是同样的答案，他就绝望了。就这样，二郎臭了三天才被埋掉。

    土司的天就这样塌了。这天，刚把二郎送上山去，不想若云、明如也病了。那些药匠闻讯，生怕土司家再派人来请，都急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。开始几天，大人们带着小孩跑啊，跳啊，哪知这一跑一跳，小孩子们脱了水，一个个反倒动弹不得，病情越发地加重。碧筠见药匠们无能为力，就过来请梯玛天赐。天赐拉不下情面，只好到碧筠房里来看。明如的症状很明显，一看就是打摆子，他心里的石头才落地。一会儿，那边的陆叶叶也叫人过来。天赐过去一看，见若云也是打摆子，便一起做了场法事，来驱赶摆子鬼。

    那日淮月见若云病了，也赶到土司家来看。土司家不让进，淮月就在高墙外一声声地喊。若云隐隐听见了，就问梯玛大叔是谁在喊？天赐说是淮月。若云摇头恍惚地说，好像是二郎兄弟在叫我。天赐一听不好，怕她飘魂就说真是淮月在叫，大叔不会骗你！若云苦笑着哀哀地说，我想见淮月，怕是以后再也见不到他了，我想再见他一面！天赐就说傻孩子你说哪里话，这病不要紧，不比你二郎兄弟的病，能治好的，傻丫头，听话！

    可无论梯玛大叔如何相劝，若云就是不信，她硬是要去见宋淮月一面。天赐只好对土司道：“主爷，我看还是把几个小孩隔离开来为好，免得相互传染。”

    田舜年见事已至此，点点头又摇摇头。天赐怕耽误了病情，就叫若云到淮月家里去，说明如到我那里去，这样恐怕保险些！

    田舜年还是不出声。陆叶叶和碧筠都急坏了，也恳求道：“你就听端公一次吧！你们斗气又要斗到什么时候哟！”

    “放肆！”田舜年忽然转身，厉声喝道，“要死也该死在土司家里！”

    陆叶叶和邓碧筠都不敢吭声。天赐只得继续规劝，说现在可是孩子意志最薄弱的时候，要是孩子的精神垮了，这病就不好治了！

    妻妾们见梯玛说的这么严重，都齐刷刷朝土司跪下。田舜年依旧铁青着脸一言不发。实际上他不是不怜惜子女们，而是看不惯这两个女人老是站在梯玛一边与自己作对。他总觉得自己一次也没有战胜过梯玛、斗败过梯玛，所以此时他内心里还在作着无谓的挣扎。他也知道这种反抗最终将以失败告终，但他却不愿、也不想让别人一眼就看出自己的软弱来。他可不想输给这个多事的梯玛，暗地里就与梯玛较起劲来，为的是要让大家看看，这个家到底是谁在当家！于是他眼一横，又一声断喝：

    “都是那些该死的大周鬼把瘟病带进来的，本王要把他们全部杀掉！”

    见土司的矛头指向自己，天赐也针锋相对：“你让他们住的比牛栏还不如，他们能不生病？好歹他们也是人，不是牲口！”

    那次，土司本来要把吴参将的部下全部杀掉，是天赐出面干涉最后才给他们上了脚镣的。毕竟那些人都有武功，保不准什么时候就悄悄地逃掉。上脚镣其实也只是权宜之计，不得已而为之。

    “他们是我的奴隶，也就是我的牲口！”田舜年突然如雷般咆哮，“本王想让他们住什么样的地方，就让他们住什么样的地方！老子就是想让他们去死，他们也得去死！”

    “可是他们……好歹也是人啊！”天赐哀然一声。

    “哼，本王就是不把他们当人看！他们只能是我的牲口！牲口！”

    “所以你才遭报应！而且还殃及无辜！”天赐也愤怒了。

    “你！”田舜年嗫嚅着，圆睁大眼，竟是半天说不出话来。

    “简直无可救药！”说完天赐就大步流星地走了。只听得那些女人还在身后大喊端公！端公！天赐却没有回头。他的心早已降到了冰点。

    邓碧筠和陆叶叶嘤嘤地抽噎起来。她们知道土司和梯玛一见面就会针尖对麦芒，所以当面谁也不敢多嘴。待梯玛一走，她们没法子了，一个个急得像是热锅上的蚂蚁。见土司余怒未消，也只好赶到百斯庵来求签，想求神灵保佑儿女们能够平安地躲过这一劫。万静尼姑接待了她们。大家还叫她万静姨娘。万静尼姑“阿弥陀佛”一声，一连几声“罪过罪过”。之后两人才开始烧香还愿。待摇好了签后，就叫若云和明如来抽。若云先抽一支，万静看了，说此签是个上上签，自有贵人搭救！摆子鬼怕这个贵人！明如也抽一支，万静拿来一看，也说也是个上上签！还是有贵人搭救！

    碧筠就小心地问那贵人现在何方，我们也好前去迎接！

    “已从东边来到司城。”万静清瘦的面颊浮出一丝微笑，“你们只管放心就是，不碍事的，定会逢凶化吉！”

    3

    这天晚上，叶泰斗听梯玛说土司是个外强中干的家伙，就说你一个人就够他大伤脑筋，要是我等再插只手还不把他给推翻了？我倒想见识见识这个刚愎自用的家伙！第二天一早，他便随天赐来到了行署半间云。

    宫人侯有之前来通报，田舜年这才请他们进入半间云小阁。那时候他背对着大家正在欣赏叶泰斗刚刚送进来的那幅寒梅图。其实，凡有人进入容美之境细作都会前来通报。但他还是没想到，这个叶泰斗居然没有前来拜见自己，而是先到调年堂去找梯玛了。他甚觉蹊跷，不知这人究竟是何来历？只因近日司城瘟疫流行，家中染了病人他才没顾及。其实他早知这叶泰斗的名头，听说在常德生病的时候，家中银两一时未按时送达，他只写了一个“当”字，拿去当铺竟抵押了二百两白银，约定三天后赎回。待期满官银送达之后，那当铺主人想要添价买下，他三弟叶长浩却坚持赎出，当面撕毁了那个“当”字。这事早已传入整个容美，甚至武陵之境。

    天赐见土司对大家视而不见，就提醒道：“主爷，你的客人到了！”田舜年还是没有应声，转过身来也不回礼，只叫叶泰斗先到后厅作画。叶泰斗不由火起，遂一步跨到桌前，信手几笔，就画成一幅“石竹图”；接着又挥舞狼毫，题诗一首。

    “奇才！奇才！”田舜年哈哈大笑，“怒画竹，喜画梅，正中我计也！”随即双手抱拳，连忙赔礼，“礼数不周，多有得罪，还望先生见谅！”

    “主爷客气！”叶泰斗转怒为喜。心想这土司喜怒无常，不按常规出牌，到底不是一般人物，千万不可等闲视之！

    田舜年这才边看画边说：“叶先生之书法，承欧阳询之遗法，瘦峭古雅，蚕头燕尾，古朴锋藏，苍劲有力啊！”

    “主爷过奖！”叶泰斗也谦虚一句。

    “我可是由衷之言！”田舜年颔首，遂又念起题在画上面的诗句：“浪跳瀛海鱼能变，沈垒雕梁燕不猜；独秀峰前梯百级，可容闲客到蓬莱？啊，妙句！妙句！诗品清新，得三唐神韵；襟怀潇洒，有两晋遗风！”

    向管家也连声附和：“师竹师竹，经纶满腹，日照楚湘，梅花香馥！想不到主爷又得一奇才也！”

    “可不是么！”田舜年点头，遂吟道，“怪底画竹人，满纸龙蛇走；落笔看纵横，始识胸中有！”似乎所有的不快一下子全都忘到九霄云外。“我平时也习些书法，仰慕王羲之所书《东毅论》和《曹娥碑》之风格，赵子昂《天冠山诗帖》之神韵，今日得见先生之书法，才知天外有天，人外有人！”

    “惭愧！惭愧！”叶泰斗拱手作揖，“赵文敏《天冠山诗帖》，是其生平行草书之最佳者，遒媚、秀逸、骨肉停匀，有一种潇洒出尘之意。右军书《东毅论》、《曹娥碑》、《东方象赞》，也都是世间之宝物！”

    仿佛遇到知己，田舜年顿时兴致大增，侃侃而谈：“赵字，人称‘字中之美女’，而先生之字，娟秀潇洒，势若飞鸿，真是深沉处似徐季海，豪迈处似米襄阳，疏宕处似苏子瞻，圆润处似颜鲁公，瘦劲处似柳诚悬！其神味渊永，局度雍容，又似赵子昂，可谓集诸家之长！”

    “哎，主爷过誉了！”叶泰斗微笑致谢，“也不过桂林之一枝，昆山之片玉，不足为道！不足为道！”

    “哈哈哈！”寒暄过后，土司遂设宴款待。叶泰斗一坐下，便开口道：“主爷，不知泰斗有话当讲不当讲！”

    “叶先生有话，但说无妨！”

    “听说主爷近来家中有恙，我倒有一偏方，不知可否采用？只是这偏方要与梯玛的神功和力，方可见神效！”

    田舜年急忙点头：“好说好说！”

    叶泰斗却说：“本不该前来打搅主爷，可今日为了治病泰斗不得不来。”

    “好吧，先生但说无妨！今日说什么都作数？”田舜年只得应允。

    几个人脸上就浮起一丝微笑，想不到主爷也有开明的时候。

    天赐却怎么也笑不起来。他最不愿看的就是土司这家人的脸，不仅土司是一副卖牛肉的相，就连大房三房也都是一副乞怜面孔。他一见就会生怨，也就不想再来司城给孩子们看病。但他不好说出口，就只好请叶泰斗出面说自己有一偏方，可以防止疫情传染。

    见有了台阶可下，他便同意了叶泰斗的请求。若云和明如这才被送出司城。

    4

    瘟疫笼罩下的司城，土民差不多十之四五都打起了摆子，好多人家都到调年堂来请梯玛驱赶摆子鬼，天赐就算有分身之术，一时间也忙不过来。只好开了一个简易的方子：叫生病的人家把山上、河边的野棉花草扯来，再用擂钵捣烂，制成一个个小饼。之后他吐上口水，念动咒语，“啪”的一声，就将它贴在病人手腕上，包好，就算治好了一个。当然也有病重的，他就叫大家到田里挖黄鳝，或到山上捉毒蛇，再把黄鳝脑壳或毒蛇脑壳包起，裹在额头上。只是那时蛇蟒早已入洞，很少能够找到。虽然土司的蛇坑毒蛇有的是，土民家却不敢前去索要，都只好到田地里去寻找黄鳝了。

    这天，天赐和叶泰斗一同来到蛇坑。这蛇坑状如小天坑，里面养有各种各样的毒蛇。毒蛇在那些尸骨上爬来爬去，胆小的人看一眼就会头昏。此时放眼望去，有的人头骨已经长满青苔，有的依旧白亮白亮，却都散发着幽幽的绿光，无不令人生畏。而这个蛇坑关押的主要是想造反的小土司和土民头目。管蛇坑的是哑巴行刑手，他几乎天天都在默默地磨着那些用来点天灯的骨针，将人骨头由大磨小，由小磨尖，就这么日复一日地磨着。他的动作简单而又机械。这时他茫然地抬起头来，空洞地望着来人，手却还在机械地运动着。天赐比画了一阵，哑巴行刑手这才弄清楚他们的来意。他便下到坑底，捉了十多条毒蛇，又将蛇头砍下，送与他们。

    黑暗中，望着这一坑的毒蛇轻轻蠕动，叶泰斗顿时心潮汹涌，不能自已。他感到这一颗颗白骨不时地反射着寒光，刺得他的眼睛生疼。因为他的爷爷，当年被血祭之后尸体就被扔进这蛇坑了，唯留下一个头颅安葬。所以叶泰斗的眼里此时就升起了一片怒火：“苍天在上！此仇不报，我叶家兄弟将天地不容、人神共谴！”可是，这个仇又该找谁去报？父债子还，难道去找土司之子天赐吗？天赐可是自己最好的朋友，我又岂能去找他报仇？他不觉茫然起来。

    见泰斗望着蛇坑一阵沉默不语，脸色陡变，天赐知道他又在想那些不堪回首的往事，就接过蛇头走了出去。叶泰斗说这个行刑手不是因为怕点天灯而咬断自己舌头的么？天赐说可不是么？后来又因为不肯点天灯而发疯了！叶泰斗说他可不像是个疯子！你看他的眼神！天赐说人们可都说他是个疯子！叶泰斗摇头，说是啊，这个世界的人如今都快疯了！只怕没有几个是清醒的了！

    天赐深有同感。两人便一路沉默着回到调年堂。天赐先是给明如的手腕上包上草药，又在他头上裹了几个毒蛇脑壳。然后就和泰斗来到紫草山看望若云。

    若云是个爱看书写字的女孩，不但梯玛大叔喜欢她，宋生一家也特别喜欢她——待她就如亲闺女。而淮月就更是喜欢和若云在一起了，他俩青梅竹马，大人们都说是天生的一对。自从认识叶泰斗兄弟后，淮月就成天嚷着要去拜师学艺，也便开始学起了绘画和篆刻。叶泰斗见淮月天赋极高，深得其父遗传，当即收为徒弟。这时天赐给若云上了药，用气功治疗一阵，见再无大碍，和叶泰斗又回到了调年堂。

    自从把若云接来家里后，淮月就开始变着戏法逗若云开心了。时值仲秋，萤火虫就像天上的繁星，在山坡上不停地闪烁，淮月就拿着竹筒满山满岭的去捉萤火虫。这天晚上，萤光满山满岭此起彼伏，淮月也就满山满岭扑腾着；萤火虫升上了天空，淮月就踮着脚尖一蹦一跳的，就像在摘取天上的繁星。那时他心中只有萤光，一闪一闪的萤光，就仿佛他唯一的希望——他希望若云能够早日好起来。捉了大半夜，待捉满了一竹筒，他就蹦蹦跳跳地回家了。还未进屋，就听见了若云的哭声。淮月赶紧进屋。只见母亲正守在若云病床边，在对她说：“好闺女，莫哭莫哭！他要死回来，你看我不揭他皮才怪！”

    淮月见母亲在骂自己，他就笑了，便轻脚轻手地摸进来，轻轻吟道：“夜火虫，夜夜游，借你牛，犁大丘，借你马，过扬州；扬州路上一朵花，摇摇摆摆走谢家。谢家女丫会开茶，样子像个癞蛤蟆。”“哗——”他将那竹筒一打开，萤火虫就忽地飞出来，就像满天的流星四处飞溅，整个房子顿时亮堂起来。若云感到整个天空仿佛都快炸开了，满天满地都是闪闪的繁星！她一时只觉眼花缭乱，就甜甜地笑了。梅叶也笑了，她们的泪光就像萤光一样，在屋子里尽情地闪烁着。几个人又轻轻地吟起了儿歌《夜火虫》。

    若云就伸出手，想去捧那些天上的“星星”。淮月捧了几只放在她手上。若云就笑了：多么美丽的萤光！多么美丽的星星！淮月就问若云，好看么？若云说好看，就像天上的星星！淮月说那你想要哪几颗，我就给你去摘哪几颗！若云说，天上的星星太多了，我只要最亮最亮的那一颗！淮月说那你说，哪一颗星星最亮最亮，我就去给你摘哪一颗！若云说就是亮到我心里去的那一颗，你去摘吧！嘻嘻！淮月一怔：就是亮到心里去的那一颗？他摸起头来了。他还真是想不到，这世上还有这么一颗最亮最亮的星星。

    若云的病很快就好转了，但她却不想再回去。田舜年上紫草山来看过若云几次，没承想若云的病竟然好得这么快。没几天儿子明如的病也有了好转。他非常高兴，就邀请梯玛、叶泰斗几个到半间云小饮。一上酒桌，田舜年就爽朗地说：“我想赏先生一点什么，又不知赏什么好，实在有些为难！”

    “要是主爷真心想赏的话，我倒想主爷赏我心里最想要的！”叶泰斗笑道。

    田舜年哈哈一声：“美女、良马、奇石，凡是容美有的，先生尽管挑选，如何？”叶泰斗摇头。土司就纳闷了：“除了这些，容美别无其他！最多不过茶叶、织锦和咂酒，那能值几个钱？！”

    “啊哈，我看主爷未必真心想赏给泰斗什么！”天赐突然插了一句话。

    “端公总爱与我抬杠！”田舜年也不计较。“我这是真心想赏叶先生的，哪知经端公这么一说，又变味了！我可不是吴三桂那种出尔反尔的小人！”

    “那比这更好的东西容美有的是，主爷为何就不赏？比如你的土司宝座，难道不比美女、良马、奇石、茶叶这些东西更好、更金贵？”天赐大笑。

    “端公又在开什么玩笑！”田舜年也不避讳，照直说来，“要是端公想要土司之位，那还有理可讲，毕竟端公也是田家人嘛。可叶先生又怎讲？土司可是世袭罔替，还得皇帝钦点才可。难不成泰斗也姓田么？”

    “难不成天下就只有姓田的土司？”天赐哈哈大笑。“南边不是有向姓、彭姓土司？西边不是有覃姓土司？属司不还有唐姓、张姓，恐怕土司也不是哪一姓、哪一家的吧？”

    田舜年一愣，知道梯玛这是在暗示、警告自己，便冷冷说道：“叶先生可不是来容美与我争夺土司之位的吧？”

    “当然不是！”叶泰斗微微笑过，朗声地道：“不过，争肯定是要与主爷争的！”

    “那是争什么？”田舜年昂首大笑，越发地来劲了，“先生不妨直说，看我们到底值不值得一争？”

    “争百姓！”叶泰斗泰然一声。

    争百姓？大家全都怔住了。向管家便插了一句：“古语云：得百姓者得天下！这不是争位又是争什么？依我看，叶先生这是癞蛤蟆打哈欠——口气不小！”

    “不！不一样！”叶泰斗凛然而语，“我绝不与主爷争土司之位，我争的是市场！”

    “市场？”田舜年笑了，把手上的烟杆轻轻一叩。“你的意思是想让我准许你来容美做生意？这倒是个好主意！”

    “那主爷肯赏么？”叶泰斗赶紧追问。

    “赏！怎么不赏，就赏市场！”土司笑了。

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