1

    这一年，田舜年再一次病倒了，田炳如请来容美最好的药匠，也没看出名堂，都以为太都爷是因为思念顾彩，才忧郁成疾、悲伤至此。田舜年再也打不起精神，整日里都感到脑袋发昏、天旋地转。有时就那么坐在窗边望着一个东西出神，一望就是老半天。

    这日，若云也过来看父亲。其实若云是想告诉父亲，她男人田雨公马上就要回司袭职去了。但见父亲痴呆的样子，若云又不忍心说不想跟田雨公回去。但见父亲端着空空的茶杯，她就想给杯里倒水，父亲却紧握着不肯松手，她眼泪就猛地涌了出来。心想父亲只是在思念顾彩吗？若云不相信，认为一定还有别的病因。可对兄长说起时，田炳如却训了她一顿，说你自己一脑壳虱子都捉不完还来管什么闲事？吃饱了撑的？若云想不到兄长做了土司之后整个人都变了，有时竟连她也不认识了。

    事实上若云即便不想跟田雨公回忠洞，现在却也没有了倾诉的地方。母亲那时也口口声声催她回去，说女儿又不是被休了，还赖在娘家做什么？若云不好辩驳，毕竟在容美躲了十多年难，也如寄人篱下，有家归不得，也好似隔了一层纱。没办法，她只好又来找淮月。

    淮月那时都三四十岁的人了，还没有成家。很多人不理解，说他傻，淮月也不言语，问急了，就说自己是太监，不能娶女人。他总是自嘲，别人也不好再取笑他。虽然，背地里大家也知道他一直恋着土司家的大闺女，却不知他们一有时间就去幽会。

    这是淮月和若云之间的秘密，却不是田京儿的秘密。一有时间，田京儿就给淮月报信，说若云在什么什么地方等他。现在他们幽会最多的地方是百斯庵和调年堂，那里有人保护。若云总是借口去还愿，田雨公也不好总阻拦。但田京儿自从守了蛇坑以后，就不再给他们当信使了。两人半月才幽会一次。这天也便来到调年堂。宋淮月先到这里，正在跟梯玛说白话，一见若云眼睛红红的进来，就问家里又出什么事了？如云说忠洞土司回去袭职，要带我回去。

    宋淮月不再言声，他垂着头，铁青着脸，心里一阵子隐痛。若云就把目光投向了梯玛大叔，那样子哀哀的，像在乞求。天赐也希望他俩能够面对现实，该放手时就放手，可话到嘴边他又不好说出口，就起身走出了门去。

    庙门“嘎”一声关上。若云扑进淮月怀里，顿时泪如泉涌。宋淮月亲吻着她，说你叫他先回去，等安顿好了再去不成吗？若云点头，也开始回吻淮月，就像从此就将离别似的，忘情地亲吻着。这时，一只鸟儿又在窗外的树上哀哀地鸣叫。那是什么鸟儿？为何每次它都会飞来？若云一直想不明白。

    黄昏时候，庙门打开。若云先出去，她一步三回头，来到司城，正好遇上从北方通州九郎明如那里赶来的报人。土司田炳如亲自迎出行署，在行署小阁宴饮。若云本是想给田雨公说说自己的打算，哪知男人被容美土司请去喝酒了。他回来得很晚，若云一直在房里等他，见他醉醺醺的样子，就骂他没得马尿喝过吗？田雨公也不恼，只说老爷子的命恐怕长不了喽！若云就啐了他一口：乌鸦嘴！独自躺下。一阵，田雨公翻身上来，若云一扭，就把他扭了下去。田雨公来气了，说一天不见，肯定又像野猫子到哪偷腥去了。若云只隐隐哭泣。

    这天，她又过来看父亲，见父亲望着闹钟不说不笑，心想父亲难道真是痴傻了？她不相信。得知报人过一天就要离开，就过来问报人，问土司都给明如兄弟捎了什么话？报人说土司说家里一切都好，不用挂念，其他的也没说什么！若云说你走时，代我捎封信去，可不许对任何人说。辛苦你了。就给了那报人十两酬银。报人收下。第二天一早，她才把信交与报人悄悄带去。

    报人一走，田雨公就到行署来告辞了。若云不想回去，田雨公就拉下了脸道：“哼，就是回去做鬼，你也得跟老子死回忠洞去！”

    田炳如知道田雨公这些年在容美受了太多委屈，也劝若云，你还是回忠洞去的好，好歹回去了不用再看别人脸色！我还羡慕你呢！

    若云知道兄长的言外之意，她却不想立马回去，这就来到父亲房里。父亲也笑笑地说：“去吧！你不用再牵挂你老爹了！”

    若云感到非常吃惊，心想父亲难道是在装病？但这怀疑她对谁也没去说。

    这天早上，若云跟着丈夫走了。她满脸泪痕，骑在马上，一步三回头地，蔫蔫地向西而去。其实她多么地想再见淮月一面，她却没有告诉淮月，就这么径直回了忠洞。

    淮月是这天下午知道这事的。他骑着马发疯似的朝西追了十里没有追到，只好蔫蔫地回来。他眼里已经没有了光彩，似乎有种被欺骗、被捉弄的感觉。可他又不相信若云会不辞而别，他认为若云一定有什么苦衷。这么一思量，他没有立马回当铺，就来到调年堂。天赐却说：“土司家的女人，都不是为平常百姓家生的，你俩缘分已尽，也不要太过伤悲。”

    淮月苦笑。他坐在庙门口一夜都没去睡。这时在他眼前浮现的全都是自己与若云小时候一起玩耍的情景，那情景就仿佛夜月一样斑驳在地。那又是多么美好的时光！

    2

    半年之后，若云又回到了容美。这次回来，若云却不是来看望宋淮月的，是因为土司家又出事了。那时候报人从北方来到容美，将一套精致的象牙用具亲手递给田舜年。这是九郎明如特意为他父亲准备的。从若云的信中田明如得知了父亲的病情，还有家里发生的种种奇奇怪怪的事儿，特别是土司田炳如霸占了父亲的洋钟，令他更是气愤。这次他便叮嘱报人，务必要将这套象牙餐具亲自交到他父亲手上，不得让外人知道。

    谁也没有想到，问题竟会出在这根小小的牙签上。老土司自从生病以后，觉得自己的病来得蹊跷，开始暗地里调查。那些药匠自然看不出什么毛病。可只要一喝茶，一阵兴奋之后，他就开始萎靡不振。得到象牙餐具后，每吃一样菜他都要试一试、验一验，看里面究竟有没有下毒？所以每试一次他都要怀疑一次、紧张一次，就好像菜里面果真下了毒。饭菜却没有一点问题，他就怀疑自己是不是真的脑子有问题？那天，他又拿着象牙试菜时，不巧被儿子炳如看见。田炳如见那亮闪闪的东西，就问父王，那是什么东西？也是银子做的么？田舜年来不及回避，只得点头。其实他还在生儿子的气。当初儿子杀了唐公廉，又引起水浕旗鼓唐玉贵的不满，唐玉贵就将容美土司告了。田炳如大怒，便带兵将水浕司团团围住，一连打了两仗。最后还是他做老子的亲自出面调解才化干戈为玉帛。心想自己要是再这么萎靡不振下去，容美会不会又败落在这个败家子手里？

    但是这一举动引起了田炳如的怀疑，暗地里他就去问向管家。向管家听说过象牙验毒的事，只是没有亲见。田炳如没想到父亲已经暗中警惕自己，心里害怕得很，就来到了母亲陆氏这里。陆氏一听也大为震惊。她没想到老土司真是怀疑上他们了。这时母子俩对远在北方的九郎明如就更是痛恨，却又莫可奈何。最后，他母子竟迁怒于三太太碧筠，想出了一个神不知鬼不觉的法子：嫁祸于人！

    正是清明时节，大太太给二太太、三太太送来清明茶。田舜年也来三太太这里随便坐坐。碧筠吩咐下人沏茶，才说这清明茶是叶叶姐刚刚送来的，你尝尝，看今年的清明茶如何。

    事实上，自从儿子去了京城、兄弟壶川出家以后，碧筠就心如止水、清心寡欲，如今见老土司能够过来坐坐，勉强显出一点点热情来。田舜年却摇了摇头，说她怎么想起给你送茶来了？碧筠说现在还比以往么？儿子如今当上了土司，心里自然宽敞、亮堂多了，多关心关心大家也是应该的。

    也许是吧！田舜年摇头，端起杯子，喝了两口，说当年我把九郎送出去，你还以为我当老子的偏心，现在知道他在外面好了吧？碧筠说那是儿子的造化，你还真以为你有什么先见之明？她并不买账。田舜年说，其实几个儿子当中，我看九郎最顺眼，要不把他送出去，只怕早被别人算计了。可是，壶川他……他却出家了！都是我对不住壶川，要是他做了旗鼓，我也少操这许多的心！这都是命，由不得人啊！碧筠却说，邓家却绝后了！又呜咽起来。

    田舜年又何尝不知？然而对邓家来说，如今这却是一个无法改变的事实，他又有什么办法？只是这局面是因他而起，他难免心中有愧……也不便多说，只好拿出牙签来掏牙缝，不料手一抖，牙签掉进了茶杯里。碧筠就埋怨起来，说他总是不小心。可一望，见那牙签正在渐渐变色——发绿，她的脸就渐渐青了：“你、你看！”

    田舜年愣住，他不敢相信这是真的，喃喃而语：“我知道了！我知道了！”

    “你、你知道什么了？！”碧筠一脸诧异。

    “我知道是谁想害我了！”田舜年凄然一声冷笑，“你知道吗，这象牙是九郎特地给我捎来的，可以验毒。现在，终于真相大白了。”

    “这是叶叶姐送来的茶，不是我想要害你的！”碧筠瑟瑟发抖，连忙解释。

    “你怎么会加害于我呢？要害还能等到今天？”田舜年脸上横肉一颤，“分明是她想要害我，为的不过是让她儿子能从我手里拿到那个印把子。他们可真是费尽心机！”

    “她……她怎么会往茶里下毒呢？”碧筠竟百思不得其解。

    “这毒不会死人的，可是饮多了却能让人萎靡不振，久而久之人也就变成了废物。”田舜年已经明白这一切。“真是好阴险的心啊！”

    这时向管家进来禀报，田舜年忙把茶杯里的牙签取出。这一取，因为太慌乱，竟被向管家清清楚楚地看见。向管家见那牙签渐渐变色，就知道是怎么一回事了。但他佯装不见，说了事便走。回过神来，田舜年才赶到行署，立即召集亲将把陆氏的住处团团围住，连蚂蚁也不许放过。田炳如早已得信，带着亲兵一路杀将而去，司城顿时血流成河。这时叶长浩得令，带着客兵营尾追而去。当他们赶到石梁时，有舍巴来报，说是田炳如已经离开关口朝桑植方向跑去了。

    叶长浩空手而归，田舜年大失所望。心想又是谁去通风报信的呢？一定是那个向管家。没错！绝对是他！这么一想，他一屁股坐在太师椅上。因为向管家的儿子向日芳如今掌管着容美的兵权，在没有找到证据之前，他也只好睁只眼闭只眼！

    向管家也在静观其变，依旧老老实实地按时出入行署。他知道老土司已经老了，现在已是新土司的天下，他只能听从新土司的，只有这样才能确保向家一时无虞。这是他能够立足行署、左右逢源的一大法宝。可这次他却看走眼了，他想不到老土司至今都还在暗中控制着容美。这一天，当他得知田炳如被抓获的消息时，更觉不可思议，就问儿子这到底是怎么回事？不是说他已经逃出容美了吗？向日芳说我也是刚刚得知的消息！听说田炳如并没有逃出司境，在过关的时候被守关将领逮住！向管家眉头一皱，问到底又是谁在这节骨眼上多事？向日芳说是属司旗鼓唐玉贵！唐玉贵？向管家哑然，一屁股瘫软在太师椅上。因为这个唐玉贵，正是他当年极力向老土司推荐的，怎么也反了？！

    果不其然，叶长浩受老土司之命已将新土司亲自押回，关进了水牢，谁也不许靠近。田炳如又哪里受得了这等酷刑？就在大牢里大喊大叫。最后在亲人的劝说之下，田舜年只好将儿子提出水牢，关进蛇坑。当田京儿一见这个头发蓬松、胡子拉碴、衣衫褴褛的土司，他就奚落起来：

    “哈哈，这不是我们的主爷吗？你这是怎么搞的，也想来凑凑热闹？”

    “你狗日的也别高兴太早！保不准哪天老子出去还当老子的土司！”田炳如虽然落难，却依旧以一个主爷的口气对田京儿说话。

    “好好好！”田京儿眼睛一横，又一阵奚落：“你狗日的今日总算落在老子手上，你看老子怎么收拾你！”

    田炳如早吓坏了，警告道：“你想怎么样？你不可胡来！当初还是我给你的这个美差！你不要落井下石、忘恩负义！一旦……”

    “一旦什么？”田京儿就过来推他，“一旦你又当了土司，还想报复老子不是？”

    “老子又没有犯死罪你不可胡来！”见被推到蛇坑边，他吓得连声直叫。

    正好这时，叶长浩进来了，大喝一声：“田京儿，你想干什么？还不快快住手！”

    其实田京儿只想逗土司玩儿，就媚笑道：“我这是看他到底怕不怕死！”说完解开绳子，将田炳如推进一间号子，“哐当”一声锁上。

    见把土司关在这里不保险，叶长浩就赶回行署对老土司说了。田舜年眉头一皱：“你说的也是，这个田京儿保不准什么时候就会对他下手！到时候那老东西倒打一耙，说是老夫指使，老夫就是有一百张嘴，只怕也说不清楚！”

    “那该怎么办好？”叶长浩也不想担这干系。

    “立即送往省里！”田舜年说。

    消息一下子传开，若云就从忠洞赶回容美来了。

    3

    若云到达司城时已经半夜，司城早已戒严。这时，每条街道都灯火通明，每个路口都有人把守，出入都要盘问、检查。这可惹恼了若云，她就在行署门前大叫大嚷。这一闹，田舜年就叫人把若云带进行署。若云见了父亲，一脸气冲冲也不下跪。田舜年便大喝一声：“放肆！跪下！”

    “我可是你的女儿呀！”若云望着发怒的父亲，简直不敢相信自己的眼睛。

    “现在正是儿子造老子反的时候！”田舜年冷冷地回了一句。他对这个长子实在是太失望了。当初自己在位时，他让炳如任中军副总兵，权力仅次于土司。但康熙四十二年，炳如虽然承袭宣慰之职，实权仍然掌控在他手中，他也是出于无奈！因为早在康熙十八年，炳如就是湖广总督蔡毓荣安排在自己身边的间谍。对这样的儿子，他又岂能放心？所以他始终掌握着容美的印把子，不想还是乱从中生！于是他上书朝廷，请求罢免长子。如今是谁来说情也不起作用。可这一切他又怎好对女儿说？待亲将退下，他又才拉起女儿说：“我是白疼你哥哥了！他哪里像我儿子，分明是个吃里扒外的东西！你母亲全招了！她说都是她的错与儿子无关，还说那药不会药死人的。说要是我放心她儿子，她就不会这样了，好像都是我的错。”

    若云哭着，摇着头，再不知如何是好。她知道，这已是一个不可更改的事实：哥哥被抓了！她还能说什么？只得请求父亲，要去看看母亲。父亲犹豫了一阵，最后还是同意了。若云这就来到软禁母亲的房间，母子俩抱头痛哭。哭过，若云又开始质问母亲，说你们怎么能那样对我父亲？他已经让位给了哥哥啊！母亲说，傻丫头，你哪知道，娘也是迫不得已！若云说迫不得已？他可是你男人啊！你让他吃有毒的药，这对你又有什么好处？母亲说，要是他不吃那药，你哥就永远也别想当上土司！事已至此，都是天意，你也不要怪罪娘了。

    若云无比失望，她见母亲死到临头还不知改悔，就说：“我也知道，要是哥哥不大手大脚，不铺张浪费，不偷偷摸摸地与桑植暗中来往，父亲也不会横加干涉！”

    “你怎么也跟你父亲一个鼻孔出气？我说不过你！”陆叶叶一声叹息，眼里一片茫然，说事到如今，我也没什么可指望的，只是担心你兄妹。你在那边，日子过得还好么？

    母亲不问不打紧，一问就勾到了若云的伤心处，她就痛哭起来。自从回到忠洞之后，田雨公折腾了她一个晚上，之后就再没碰她了，整日里将她关在楼上不让下楼，真是比坐牢还要难受。如今能够回到容美，她不想再回去了。

    自然做母亲的也知道，女儿在那边的日子不好过，这就拿起梳子给女儿梳头。她知道这是为娘的最后一次给女儿梳头，所以梳了一遍又一遍——她多么想就这么一直梳下去，可是每梳一下她的心就透凉一下。她知道自己再逃不过老土司的手掌了，可是为了儿子她已有了最坏的打算：只有一死，方能解除老土司对她母子俩的仇恨！梳着梳着，泪水就禁不住簌簌地涌了出来。

    若云不知母亲在想什么，梳着梳着，她就感到自己又回到了小时候。那又是多么幸福美满的童年！可如今一切都恍若一梦。之后她又来给母亲梳头，也是一遍一遍深情地梳着，她还把那些晶莹闪亮的头饰全都插在母亲发髻上，母亲就俨然一位盛装的皇后。

    可是现在一切都不再美好了。她想自己要是永远不长大又该有多好啊！这时夜深了，四处的油灯在渐渐地熄灭。若云被叫了出去。无论她多么地依依不舍，父亲却不让她跟母亲再待在一起了。第二天一早，若云就听见哭声一声声地传来。她急急忙忙爬起，忙问出了什么事？侍女们说是大太太走了！若云的头就嗡的一声炸开了。她没有想到，昨晚母亲那么平静、那么安详，原来竟是想走了啊！她就哭喊着跑了过去。下人刚好把母亲从白练上放下，她就扑在母亲身上大放悲声，一下子哭晕死过去。醒来的时候，已是深夜，母亲的灵堂已经搭起，她左顾右盼却没见母亲娘家的人。一打听才知全被关押。若云又大哭不已。她知道，自己无论如何也说服不了父亲，她只得用哭泣来表达自己的悲伤与愤恨。她想不到母亲的老境竟会如此颓唐。心想要是母亲不好强、不逞能，日子不就过得安生了吗？

    老土司自然也没想到大太太会走这一步。他只是想蒋她软禁而已，没承想她居然为了儿子把一切罪名都担了。这时候，他不由又想起了自己的母亲，当年母亲不也是为了自己才悬梁自尽的吗？这一切又是多么的相似！难道说这世间还真有什么天道轮回？事实上，在陶庄落难的那些日子，陆家又是多么的开明、多么的通达啊，可是时过境迁，一切仿佛都是虚无缥缈的了。他心想：要是人人都能像壶川那样知道躬身隐退，又是多么明智地选择！要不是壶川出家，田炳如又会放过他吗？田舜年茫然了，他不知自己这么做是否太过分？可即便如此，那狗杂种也不该背着老子下毒！更不该与桑植土司暗中来往算计老子！现在，他依旧矛盾重重，脑海里一片空白。可他还是去请梯玛为这女人开了七天道场，同意把陆氏葬在紫草山祖坟地，也算是对得住她了。

    把陆氏送上山半个月后，田舜年就把儿子押送去了省里关押。陆叶叶过世也没让儿子炳如知道。他以田炳如“暴虐无道，恣意蹂躏百姓，受害之人舍命告理”为由摘去其宣慰使印，并奉旨由其孙，也就是炳如的长子宜南袭替。谁知田炳如在其党羽的策划之下，竟越狱逃到了桑植。这日三子曜如忽然来报，说：“父王，大事不好！”

    “什么大不了的事，何至于如此慌张？”田舜年正在行署半间云揉着太阳穴，见儿子冒冒失失地进来，不满地道，“一点也不沉着，哪像个搞大事的！”

    “真是大事不好了！父王！”田曜如一脸铁青，“大哥他……他越狱了，说是已经逃往桑植去了！”

    “什么？”田舜年腾地站起，他踉跄一下，又颓然地歪倒在太师椅上，半天才说，“看来，这逆子是想与老子斗到底了！”

    田曜如见父亲一脸煞白，慢慢变青，忙上前询问：“父亲！父亲你不要紧吧？”随即又大喊，“快传药匠！快传药匠！”

    整个司城都惊动了。若云也赶了过来，她望着气息奄奄的父亲，跪在床前顿时泪如泉涌：“父亲，您就原谅大哥吧！您老就不要再生他的气了，自己身体要紧！”

    田舜年头上压着一条湿毛巾，脸色渐渐恢复过来。他喃喃地说：“闺女啊，你哥他……他也太不让人省心了！他不该越狱，更不该逃往桑植！我让宜南承袭，这又有什么不好？”

    “父亲，你把大哥叫回来不就是了？”若云天真地说。

    “晚了！晚了！从今往后，只怕桑植和容美又要兵戎相见了！”他摇头。

    若云不再问了。那时候侄儿宜南也病了。司城里向着三弟曜如的一派已将宜南的住处团团围住，怕他也悄悄逃往桑植。宜南就被吓出病来了。若云只好再次来到行署求父亲，还未进半间云就听见叔父田庆年、向管家几个请求父亲立三弟曜如为土司。只听父亲在说：“你们这个建议好，宜南如今这样子，只怕也成不了什么气候！等我病好些，就立马上省城！”几个便告辞而去。

    若云怕与几个打照面赶紧躲在一旁。待大家走远才闪身出来。她本想进去见见父亲，见父亲尚在病中，就没进去。调转头，就去了侄儿宜南房间。侄儿卧病在床，已是气息微微，一脸苍白，见了她竟伸出手来叫了一声“姑姑”。若云苦涩一笑，说孩子你要宽心，会好起来的！宜南说不会好了！我已经梦见奶奶了！奶奶正在向我招手！禁不住摇头苦涩一笑。

    她知道宜南得的是心病，如今这样子已是滴水不进、魂魄游离，他又岂能好起来？这样熬了半个月，也便油灯枯尽。若云大哭一场，将侄儿送上山后，她再也没有眼泪。于是第二天一早，她悄然地离开容美，与父亲不辞而别。

    “这个不争气的闺女啊！”田舜年哀叹一声，也便由她去了。

    这样静养了一段时间，田舜年就让三子曜如前来主持政务，并令兄弟庆年、旗鼓向日芳、将军叶长浩等人辅佐，司境曾一度太平无事。这一天，等他完全康复过来以后，就准备亲赴省都使司，请求取消儿子田炳如的承袭之权。出门这天，一早他便来到陆氏坟前，望着那萋萋芳草，又长吟起来：

    连日阴雨泪如垂，寒云压皱眉，妒杀香魂过此期，花心不耐迟空忆。旧懒栽诗，相看只自知。往昔花前不暂离，此意讵堪思。

    下得山来，田舜年来到马厩。如今白龙马已老，再也走不动山路了。他也好些年没骑白龙马了，但他还是把它好好地喂养着，天天都过来看它，就像看望自己的子女一样。这时，白龙马一见主人，就禁不住嘶鸣起来。田舜年凄然一笑，便给白龙马一遍又一遍地梳洗，然后抱着白龙马的脖子说着悄悄话儿，泪珠也禁不住直往下落。

    直到下午，田舜年才依依不舍地离开。这时候，白龙马又突然嘶鸣起来，就像中了枪弹，一声高过一声。当田舜年走到东门，白龙马居然挣脱马缰朝着东门奔来了。田舜年大惊，连忙跳下马来，摸着白龙马的头，也抽咽起来。最后，他俩依依不舍地凝望着，田舜年只好把白龙马的头用布蒙起，白龙马才没有跟来。可是白龙马朝着东方，依旧不停地嘶鸣，就像在呼唤主人——不要远去，不要远去……

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