1

    康熙四十六年，田明如受康熙皇帝敕命回司袭职。时令已是早春二月，在江南已是繁花似锦，处在长江之南武陵腹地的容美，依然春寒料峭，一片北国风光。踏上故地，田明如又怎能不心生感慨？自幼寄居荆州，纳枝江县国学监生，赴京师国子监就读，并以精明干练倔强剽悍而得以进入皇家侍卫，且于康熙四十二年受康熙召见，又于同年四月补直隶通州同知缺。到如今，又奉天子之命袭容美宣慰之职，真是恍若一梦！这几十年，他又何尝有此奢望？可是如今他却回来了。

    田明如开怀之至，立即赶往枝江而来。之前朝廷下诏，全是由枝江县令前来容美宣召。这次也不例外。其实早在上年冬，枝江县令接到圣旨就快马赶往容美司城而来，径直进了行署，宣谕田明如承袭容美土司之位。田曜如一听，当即哑然坐在太师椅上。他怎么也没有想到，到头来会是这样一个结果：土民的意愿可是让他去袭职，老土司也是这样赴省上报的，最后一切都不如人们所料，只有皇帝的话才是金口玉言。三个月后，少土司就回来了。

    这天，一到宜沙，附近几个属司的土司就亲来迎候。少土司却没有停留，而是径直往中府而来。这一日，来到细柳之城，但见杨柳依依，百草吐芽，流水淙淙。田家人早已恭候在此。见少土司一到，唢呐就吹起来，牛角号也吹起来。五色旗长长地排列两行迎风起舞。少土司穿过人行道，见母亲坐在一张太师椅上，满面春风，满眼喜泪，就忽地跳下马来，老远就喊：“母亲大人！”便长跪不起。所有的人也都隐隐抽咽、长跪下地。碧筠却泪眼婆娑，慢慢地拉起儿子，颤颤巍巍地说：“儿呀，娘终于把你给盼回来了！”

    “母亲，孩儿不孝！”少土司泪汪汪地扑进母亲怀里，放声抽咽。

    哭过一阵，田明如便叫妻子和儿女们上前，见过母亲。碧筠好不高兴，拉着他们又是亲热又是流泪，在场的人无不为之动容，都偷偷地抺泪。因为儿子这一去，竟是几十年没有回家！这时，明如一一见过族人，唯独没见曜如兄弟，就问：“曜、曜如呢？”“他……到西谷关守关去了！”田庆年说。

    只一问，适才喜庆的气氛就凝固了。少土司摇头，他知道曜如有想法，但他却装着很惋惜的样子，说这是皇帝钦点，自己又能有什么办法？随即各自上马坐轿，又缓缓朝中府进发。夹道的土民列了好几里，也一路欢送。沿途寨主还跪拜着，不断献上咂酒和织锦。少土司便一路频频地向土民们挥手。

    这一天，少土司衣锦还乡，整个司城又欢腾起来。家家户户门前早已红灯高挂，在爆竹声中左右摇晃。一进校场，摆手舞就跳起来。检阅台上，已经摆上丰盛的酒席，山珍野味，美酒佳肴，一应俱全。少土司遂款步上前，抱拳与前来拜见的土司和将领们一一谢过。这是向管家特地为田庆年出的主意，田庆年全部采纳。宴席上，一边依次坐着属下土司，另一边则依次坐着护卫亲将。待向管家手一挥，旗长遂将手中小旗也一挥，所有的声音都停下来。少土司环顾一眼，校场上顿时鸦雀无声。眼前全都是身披铠甲、手持剑盾的将士，光芒一道道从他们身上闪烁开来，在校场上空交织成一道道闪电。这就是容美的铜墙铁壁！少土司笑了，遂朗声说道：

    “叶落归根！今天，我田明如回来了！虽然我没有什么回报给父老乡亲的，但我愿与大家同舟共济，再铸容美辉煌！”

    校场顿时掌声雷动，经久不息。向管家手一挥，唱戏的就走上前来，歌舞就开始了。少土司又连连给大家敬酒。整个校场又是一片觥筹交错、贺声不断。

    酒过三巡，少土司的情绪上来了，仿佛又回到了皇上召见自己时的场面。只是现在的“皇上”不是康熙，而是他自己，一个真正的土皇帝。其实这次回乡袭职之前，皇帝再次在景山召见他。康熙告诉他说：“你父亲中暑病亡。”他不禁呜咽失声，当即请求告假回乡、吊丧丁忧。可是皇上却说：“你就回去袭职吧。”他一怔，随即领旨谢恩。那时候皇上见他父亲当年觐见时文采出众，也想考一考他，就对着一陈列的美人风筝说：“爱卿就以这东、冬、支、微五个字为韵脚，赋诗一首如何？”田明如知道，皇帝这是在考自己，遂笑道：“谢陛下赏赐良机！”遂走三步，信口吟道：“薄命红颜最好凤，春深无主任西东。绳虽系足谁为偶，色到如卿果是空。玉露未承恩半点，银筝也谱曲三终。尘缘一线殊难割，莫认嫦娥泛月宫。”念毕，即请皇上指正。皇帝笑了，见其文采不亚于其父，遂赞道：“好诗好诗！”因为这诗是以“美人风筝”喜借东风飞出宫墙自喻，只是苦于为“郎”所牵，终未能如愿，其中隐喻了宫女们“几度欲随王母去，郎君何事苦缠侬”的难言苦衷，诗情真意切，含而不露。康熙遂道：“曹子建七步成诗，传为古今佳话，想不到爱卿三步就能成诗，朕实在是舍不得爱卿远去，只是那蛮荒之地，不知君恩，多有鞭长莫及之感！所以朕让爱卿飞回去，只是怕断了风筝之线，越飘越远！”田明如立即跪下回禀：“回陛下，就是这美人风筝断了线，飞得再远，也飞不出这大清疆域！”康熙闻听，心领神会，哈哈大笑。现在想起，少土司也不觉哈哈大笑。如今，他就如这断线的风筝又飞回来了。

    向管家就问：“主爷，有何喜事如此畅怀？何不让臣下们听听，也乐一乐？”

    少土司点头，就将皇上如何召见、如何考诗这事随口说了。大家高兴不已，都立起身来向少土司敬酒。少土司一饮而尽。大家又请主爷把那诗再朗诵一遍，少土司又朗诵一遍，就仿佛飘然起来，顿生逍遥之感。随之又抽出宝剑在检阅台上一阵狂舞。想当年他之所以能进皇家侍卫，就是因为一套醉剑舞得风生水起、滴水不漏，才被旗人总管看上，招为乘龙快婿。这时，大家见少土司文采武略，当世无双，不禁心悦诚服，不再担心容美再起祸乱，于是皆呼万岁！

    少土司太太是个旗人，听见“万岁”之声一浪高似一浪，心里不禁“咯噔”一下。心想丈夫也太露锋芒，因而忧心忡忡、皱起眉来。正好若云等姑嫂侄女们过来看她，她才强装笑脸，与大家一同唱和。如今碧筠千年媳妇熬成婆，听着别人称呼自己老太太，更是欢天喜地。于是一一给少土司太太介绍。原本旗人不准与汉人通婚，但见田明如是毕兹卡人不是汉人，又见他一表人才，文韬武略，十分优秀，才下嫁于他。但少土司太太一直习惯的是旗人风俗，结婚后才渐渐懂得一点毕兹卡人习俗，只是很不习惯。特别是毕兹卡语，一开始她一句也听不懂，跟了少土司这十多年才渐渐懂得一些。因而少土司的两儿两女不仅懂汉话，还懂毕兹卡语、旗人语。但说毕兹卡话时都说得拗口，总是惹得下人们一阵子大笑。可说旗人话时田家人又听不懂了，见几个叽里呱啦，更是大笑不止。幸亏都会汉话，交流起来就方便多了。但大家最为好笑的却是小少爷的辫子。先前土民见叶家少爷削发留辫子时，都像看猴儿把戏一样稀奇不已，没承想自家少爷如今也留起了长辫子。碧筠就说：“既然回来了，就把头发都留上，也免得下人们笑话！”

    少土司太太不乐意，口里却说：“入乡随俗，就听老太太的。只怕他一时不太习惯！”

    碧筠说：“不急不急。慢慢来也就习惯了。”

    于是开始就餐。少土司太太也很不习惯。在通州时，她的饮食起居全是按旗人的风俗置办，只是南下后才学起了毕兹卡人的习俗。因有侍女在，还有宫人前来侍候，来到行署就像到了皇宫一般，使得她也不得不刮目相看，想不到一个土司也是一个土皇帝！

    这天，少土司喝得有八九分醉意，回到房里，太太亲自将他扶上床。听见丈夫鼾声如雷，她竟是一夜没有合眼。第二天，等少土司一醒过来，夫妻俩就起床过来给母亲请安。碧筠却说：“你该敬敬家先！”

    少土司才想起梯玛大叔。觉得这两天好像都没有见到他。却又不好问母亲。母亲却说：“我们母子俩的命都是你梯玛大叔给的，你应该先去看他……等敬了家先，再去祭你父亲吧。”

    少土司没说什么，就跟着母亲，带着家人首先来到了调年堂。

    2

    虽是二月里，北风依旧凛冽，天地一片冰洁。走在大路上，听着马蹄踏破薄冰的脆响，也踏醒了田明如尘封已久的记忆。其实母亲和梯玛大叔的爱情故事，多年来一直藏在他心底。特别是那年打摆子，是梯玛大叔精心护理才使得他捡回一命。可在心理上，他对这个梯玛大叔却总是疙疙瘩瘩的，因为梯玛大叔总是对他母亲不理不睬，那情景一直悠悠地浮现在他脑海，久久挥之不去。他曾为母亲感到深深委屈。现在要来敬家先，为的就是取得梯玛大叔的理解与支持。那时候神权就是土司也动摇不了。但他一直想不通的是，自己回来了，梯玛大叔怎么也不来看一看自己呢？

    一进庙门，天赐就迎出来了，很是礼貌地接待了少土司。只见少土司穿一身簇新的九蟒五爪袍子，一身剽悍之气，目光却阴沉沉、寒森森，令人不寒而栗：这小子，怎么十多年不见，竟变得如此冷酷了呢？不待深想，只见田明如抱拳半跪，叫了他一声“大叔！”天赐赶紧拉起他说：“使不得！使不得！”

    田明如抬起头来，这才端详心目中的梯玛大叔：他着一领藏青棉布过膝道袍，头裹黑色无角头巾，眼睛泡肿，布满血丝，目光炯炯有神，只是额头上的皱纹深似沟壑，已显出老态龙钟之相。心中的怨气不禁消减。一阵寒暄过后，就来到八部神像前。于是少土司跪下，点上香纸开始祭奠。祭品早已摆好。梯玛们便轻诵唱神歌，天赐就开始至诚至真地向祖先祷告起来：

    “美好慈祥的祖宗啊，掌握烟火的祖宗！我们摆起十二张桌子来敬奉您们，我们摆起十二张桌子来恭请您们，点起香灯火烛、铺起龙图虎毯来拜您们，小米粑粑敬您了，高粱粑粑敬您们了，烧酒甜酒敬您们了，糯米团馓敬您了，板栗核桃敬您了，才杀的猪敬您们了，金杯银杯您们接着吧，金筷银筷您们来取吧！……”

    敬了家先，田明如又来祭父亲。走到紫草山下，天突然阴暗下来。少土司望望天，只见一团乌云朝山前翻滚而来，风吹得人睁不开眼。宋生的茅庐也被掀翻，满坡都是散乱的茅草。田明如赶紧下马，赶到父亲坟前跪下。他知道自己回来没有立马祭奠父亲，一定是父亲怪罪自己了，所以他磕了一个又一个响头。然后上香、点烛，风才小了。

    少土司太太和子女们也一齐跪在坟前。这时乌云飘散，紫草山又是哭声一片。少土司才知道自己从北方归来时没穿孝服，所以父亲的阴灵才会动怒。“父亲！儿子不孝，儿子来迟了啊！”他再次磕了三个响头。整个紫草山的草木都簌簌抖动起来，和着山风仿佛在久久低泣。

    “你儿子看你来了，你听见了吗？”碧筠也替儿子求起情来。

    一只寒雀啾啾地叫着。大家急忙朝那树上望去，却没有见到鸟的影子。坟上也没有。碧筠心想：一定是男人九泉有知，埋怨儿子把做老子的给忘了。她便替儿子认了错，拉起儿子要走。儿子却不肯，依旧泣不成声。其实田明如在想，父亲之死有许多蹊跷之处。当时在京城时，康熙特地让他看了各地奏报。湖广总督石文晟是这样上奏的：

    原任容美土司田舜年来省，臣令藩臬二司暂行拘留，随因中暑病故。又查田舜年降逆贼吴三桂时，以其印缴吴三桂。及投诚后，于康熙二十年铸印颁给。今验其印，乃康熙元年所铸。其中情弊难逃圣鉴。得旨：此两事俱发梅鋗等一并察审具奏。不想其父在看守时死于狱中，这才引起康熙的高度重视。康熙四十五年九月二十八日辰时，当时康熙在畅春园内澹宁居听政，部院各衙门官员面奏毕，负责赴武昌察审田舜年案的都察院左都御史梅鋗奏称：

    “原任容美土司田炳如酷虐事迹，具有证据，应革职；桑植宣慰司向长庚久匿田炳如，应降四级留任；已故容美土司田舜年出征苗子，捏病规避各款，俱有证据，应追革田舜年职；至于田舜年私造宫殿，淫乱各款，俱无证据，应无庸议；田炳如缺员，应将田炳如子侄中择一人承袭，候旨定夺。湖广总督石文晟等奏称，容美土司田炳如贪酷庸劣，桑植宣慰司向长庚抗拒不将田炳如发出，请俱交部议罪；已故容美土司田舜年恶款，见证有据，请追革田舜年职；田舜年所属之人诉称，田舜年父子俱不善，我等情愿纳粮当差等语，应否将其土地人民入我版图，伏候睿裁。与梅鋗同去武昌审此案的内阁学士二鬲奏称：案内有名容美土司二十余人，俱未赴审，故未经质审之处甚多；田舜年治病杨医生及验尸知县洪国柱俱未到，田舜年身死尚未明，倘草率结案，则土司之心不服，应分三议具奏。”

    皇上同意二鬲奏，上曰：“此事交九卿、詹事、科道会议具奏。”随后康熙又在十月初六日、十月十三日听政中，追问田舜年案三议情况。此案情重大，涉及总督石文晟，皇上决定派大学士席哈纳、吏部侍郎张廷枢、兵部侍郎萧永藻等为钦差大臣，前往武昌察审。十月二十三日辰日，钦差大臣行前入请训旨，皇上命席哈纳等至御榻前曰：

    “田舜年一事，关系土司，并于地方总督提督亦有关系，若不明其本末，辩其是非，则众心不服。尔等到彼，可与前次都御史梅鋗、学士二鬲同审，凡事必共商酌而行，并取该督口供。如总督理亏，则罪坐总督；如土司理亏，则罪坐土司。事唯公平，则人心自服。尔等至彼处，务须出示晓谕众土司，彼果有冤枉，许其出诉，尔等收呈明审，究其根底；如无冤枉，钦差大臣至彼，提人不解，反固守关隘，不纳公差，此特欲反耳？果尔，则发荆州大兵剿之，岂可持两端苟且结案乎？该督昔劾田舜年之事，极其狠毒，今又欲草草完事，何以服人心？九卿并不据大体立议，首鼠两端，愈非理矣！尔等前去，若不能辩明此事，则于尔等声名亦大有关系。”钦差大臣席哈纳、张廷枢、萧永藻南下武昌，续查田舜年一案，历时数月，终以田明如回司袭职，石文晟及赵、俞诸大臣受失职处分而告终。

    此时，面对父亲的坟茔，田明如在心里叙述了这一经过，以告慰父亲的在天之灵。

    3

    这天，土司田明如没有去行署，他心烦得很。这时西北边的施南土司和西边的东乡土司一齐前来拜见，他只好过来。想不到两土司竟是为求亲而来。他们听说土司膝下有两位千金，正好两土司的儿子还没有成亲，这便过来求亲。其实，这是土司之间世代和亲的习惯，也不是什么新鲜事儿，纯粹只是为了边境安定，别无他意。但是田明如虽出门二三十年，观念跟没见过世面的土司们大不一样，可在和亲这件事上，他也没有什么高见。心想要是不许，土司之间就会结怨，就会闹出矛盾，甚至兵戈相加，狼烟四起，更何况土司之间世代和亲，都是姑舅表之亲。只是让他为难的是，大太太是个旗人，又不能不尊重她的意见。因此搪塞了一句：

    “小女虽已到了婚嫁年龄，承蒙错爱，理当感激，只是在通州时，小女已经许了人家，不知如何是好？”

    两土司哑然失笑：“主爷如今已是容美土王，是众土司领袖，难道还想回北方不成？”

    田明如摇头：“自然不是！”

    东乡土司说：“那婚事何不退了？况且北方那么遥远，走一趟也不容易。”

    田明如说：“容我与贱内商量商量如何？”

    施南土司也是个极强大的土司，说话自然要比东乡土司分量重些。他便抢先道：“我家有个小妹，虽娇生惯养，但也知书识礼，正是待嫁年纪，长得亦有几分姿色，不如就嫁给土司为妾，不是亲上加亲？”

    “做妾，那不太委屈令妹了？不可！”他嘴上虽这么说，心里却美滋滋的。

    “哪里哪里！”东乡土司也说，“做妾做妻，其实都一样，你想皇帝哪里就天天心疼皇后娘娘，不照样宠爱妃子？再说我家也有一小妹，不如也结秦晋之好，如何？”

    少土司内心自然欢喜不已，可表面上却显出很是为难，就拿眼询问向管家。向管家会意地笑道：“结亲自然是好事，只是少土司正在孝中，不知如何是好？”

    “这可是个为难之处，是得好好想想办法才是！”施南土司点头。

    东乡土司就出主意：“这样吧，少土司在我们那边走一走，把亲认了，等满了孝后，再把她接过来，不就得了？”

    大家都好笑起来，说这可是个万全之策，只是不能让老夫人知道了。田明如说：“这个无妨，倒是要回明了才是！”大家也说，这样自然更好。

    回到房里，田明如就把这两件事都跟旗人太太说了。旗人太太就怔住了：这不是欺负我这个远来之人吗？她先是一阵抽泣，随即想到男大当婚，女大当嫁，都是没法子的事，自古皆然。便说：“女儿虽已快到婚嫁年龄，却是才回到家来，还是熟悉熟悉才好。不然嫁过去，不懂一点规矩，还不招人笑话？”

    “是这个道理。”田明如点头，“我已经说过小女在北方许了婚，一时半会恐怕不行。”他本以为这事难办，没承想一下就办成了。

    “只是你在孝中，如何娶得？”旗人太太很是委婉，“也不是我小气，哪个土司又不是三妻四妾？我自然也管不了那么多。可你刚回来尽做些大逆不道之事，到时候谁又会服你？你的土司之位又能坐上几天？不说一个大哥，拿着桑植的土兵来打自家人，就够你操心了；就是几个弟弟，像曜如，连你的面都不想见，你又怎能服人？以我看，既然回来了，还是先要做出点名堂来才好。我也好有个脸面，不然我一个外来人，又何以在此立足？”说完竟又抽咽起来。

    见太太如此通情达理，田明如就安慰道：“你只管放心就是，我自有分寸！凡事都应该慢慢来！你看，我这不是在与你商量着嘛！”

    “你嘴上说得甜，心里却是巴望不得的！”旗人太太早看透了男人心思，就啐道，“哼，你们男人，一个个都是偷鱼的猫，又有几个是见得腥臭的？”

    “那我这就去回话，推了算了？”田明如知道有戏，故意取巧卖乖。

    “看把你美的！”旗人太太无奈，只得苦恼地笑了。田明如又岂肯放过这讨好的机会？立马靠上前来，就要与之亲热。旗人太太却没那心思，一个劲地推攘他道：“你别假惺惺的！莫说讨几个小妾，就是霸占了容美所有的美女，我也不会吃醋！你们当土司的，不是享有初夜权吗？”

    田明如倒是没有想到这个，哈哈大笑。想不到做土司竟还有这样的特权！

    第二天，田明如很想看看《南桃花扇》和《桃花扇》有什么区别，就带着家人来到保善楼。这是专门为田家人演出的一个戏场。当年少土司把京城禁演《桃花扇》的消息告诉了父亲，父亲就派唐柱臣到京城去学戏，顾彩先生后来也来容美，还用巴曲改编了《南桃花扇》。而他一直都想看看改编成巴曲后的《南桃花扇》是个什么样子，没承想今日竟如愿以偿。

    旗人太太一听是《桃花扇》，顿时面色大变，急忙道：“这可是大逆不道之罪，要是被康熙知道了，这可如何是好？你的胆子也忒大了！”

    少土司好笑：“天高皇帝远，你还怕个什么呢？无妨！”

    “冒着杀头的危险，你竟也敢？”旗人太太叹息，“想不到这么些年来，你的口好紧啊，竟连我也蒙骗了！”

    “难道我就不怕掉脑壳？”田明如一脸坏笑，“你毕竟是旗人女儿，要是哪一天不喜欢我这土蛮子了，大义灭亲，我不就要人头落地了？”

    “原来你急着回来，就是怕谁参了你吧？”旗人太太不禁摇头，“真是知人知面不知心，我算看透你了！”

    事实上，少土司显得比谁都平静，当初他的确担心会有人告密，毕竟天子脚下风生水起，变幻莫测，什么时候腾起一阵大浪，也未可知。所以他就想着回来了。但是这戏如今早已传遍整个武陵，又何止一个容美在上演？况且土民们喜欢这戏，念唱之词用的全都是毕兹卡语，而毕兹卡语有语言无文字，他们即使来查，一时只怕也搞不清唱的是什么词儿，我又怕它什么？但是旗人太太看后，还是提醒一句：“我的眼皮总是在跳，总感到会出什么事儿。”“你就放一百个心得了，绝不会有事的！”他赶紧安慰一句。

    4

    田明如上任伊始，立即发起了一场改革风暴。这一天，所有的管事以及旗长都来行署给他汇报，唯独田曜如去了西谷关，至今连个影子都没见。田明如当然知道曜如兄弟之所以敢如此抗命，是因为他以为是自己赶走了田炳如，所以土司之位非他莫属！不承想一夜之间乾坤颠倒，又岂能心理平衡？所以田明如并没记恨追究于他。但是这天，田明如还是下了一道急令，务必要田曜如赶来行署一见。

    三天后田曜如赶了回来。一进半间云他也不问好，一屁股坐在太师椅上，就跷起个二郎腿。田明如也不恼，只是笑道：“总算把兄弟给盼回来了！”

    “你在外混得那么风光，你又何必回来？”田曜如也不避讳，直截了当地来了一句。

    “皇命不可违，兄弟也应该体谅体谅我的苦衷才是！”他亲手给曜如兄弟端来一杯清茶，又委婉地道，“我们毕竟是同胞兄弟。如今木已成舟，大家应该同舟共济才是！再说容美也不是我一个人的容美，我们都有责任让百姓安居乐业！”其实他早知道当初曜如不给自己发丧报，就是怕他回来抢位子。

    田曜如见少土司并没有责怪自己，气渐渐地消了。而且见少土司比长兄田炳如心胸宽广，他感到有些惭愧，就低头闷声喝茶，久久不语。少土司却说石梁司如今还没有人管，你就去管管吧。他苦笑，说田图南跟他父亲去了桑植，石梁的印玺还在他手里，如何去管？少土司说正因为如此你去才能管好，我自会想办法把大印取回来的，我保证！见如此，他只好答应。毕竟这事已经盖棺定论，也由不得他再耍什么小孩子脾气。

    待安抚好了其中最大一个对手，田明如就开始大刀阔斧地进行改组了。他知道行署的掌权者大都是父亲的遗老，年岁大，观念旧，跟自己的思路很不合拍。最要紧的是，他的政令不能完全地贯彻下去，就有可能让容美政令不通、四分五裂，如果长此以往，自己这个土司还怎么当？所以，他就想尽早地培植自己的亲信与党羽，将容美牢牢地掌控在自己手中。

    这天，他把叔父田庆年请到行署，一边倒茶一边问：“叔今年快六十花甲了吧？”

    “不瞒主爷，已经五十有八。”田庆年回道。

    “我想，你老也应该享享清福了！”

    享清福？田庆年听出了话外之音，心想不就是让老子别再干了吗？脸就立马青了：“你是嫌我老了不是？看不出来，还真有一手！”

    田明如笑道：“我已经想好了，就叫兄弟十八郎代你去管。”

    十八郎是他大儿子，见肥水没流外人田，田庆年也就收敛了怒容，哀叹一声：“既如此，也就罢了。”

    田明如又笑问：“向管家比您老年纪如何？”

    “还大一轮！”

    田明如又哦一声。田庆年就明白了，在少土司眼里，向管家也太老太老了。

    果不其然，第二天一早，向管家就递交了辞呈。田明如故意装傻：“您老管得好好的，怎么就想到要辞职了？”其实在他眼里，这个管家已不能重用，据说就是他给通风报信放走了田炳如，才致使父亲冤死狱中。但他毕竟没有证据，也不好翻脸！只是有一层他知道，曜如是他女婿，一旦联起手来，自己的位子又岂能保住？

    向管家说：“我也不想再占茅坑了。”就把管家大印和账本取来呈上。田明如接了，很是抱歉地说：“实在对不起您老，您为田家辛苦了大半辈子，也没有什么好报答的，但只要田家有一口饭吃，就少不得您老！”

    “老了老了，早就该这样了！”向管家冷冷一句，然后起身告辞。

    第二天，田明如便把所有有功的将士都嘉奖了。他的兄弟田畅如做了旗鼓，兼总理一切事务。向日芳因守关有功，晋升一级，做了前营副总兵兼南旗旗长，职位仅次于田畅如。自然，这是向家所万万没有想到的。

    那天，向管家没来行署，他以为向家快完了，就独自在家喝闷酒。向日芳喝了少土司的祝贺酒后，立即赶回家里，见父亲如此颓唐、哀伤，一边哭又一边笑，自己忍不住也笑了。向管家就横了儿子一眼，骂道：“你笑什么？老子风光了一辈子，没承想说不干就不干了！”颓然之情不觉溢于言表。

    “您老也想得太多了！少土司自有少土司的手段！”向日芳便端起酒杯，将提升的事一五一十地道了出来。

    “咦！看不出来，这小子又是打又是摸还有两手！”向管家心理才渐渐地平静，“想不到这少土司，比那个老土司还有手段！难得难得！”

    “可不是么？您老风光了一辈子，还有什么想不通的？”向日芳劝慰起来，“该是儿子们出手、闯天下的时候了，您老只需在后撑腰掌舵就是！”

    “是啊！我们老了，是该让贤了！”向管家哈哈一声大笑，泪水簌簌地滴进酒碗里。这才想明白，人生无常，江山轮流坐，又有什么可惋惜的呢？一口就将酒吞了下去，喉咙便发出咕咕咕的响声，仿佛一支忧伤的小夜曲。

    向日芳摇头，又敬父亲一杯。心想权力这东西真是太诱人了，难怪父亲老境竟会如此颓唐！哪知父亲一饮而尽，竟将杯子猛地一扔。一片瓷花飞溅开来。

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