1

    这年冬天，康熙下诏，又要召见容美土司。那时田明如满孝三年，刚把二太太、三太太接进屋，就给皇帝回信，说是明年春天就入京觐见。但从传召人口里得知，皇帝正在大修宫殿，听说容美盛产大楠木，只可惜路途遥远。一打听说是元朝容美就曾进贡过大楠木的。言下之意就让他也进献一些。问题是虽然容美出产大楠木，但山高路远，离京几千里，从旱路走又如何运得出去？田明如犯难了，整日里忧心忡忡，人一下子瘦去一圈。田曜如就说：

    “只有一条路可走，那就是走水路！”

    “走水路？走水路又谈何容易！”田明如摇头。因为龙溪江下游入澧水就得经过桑植土司之境，而容美与桑植世仇未了，又如何能走水路？

    “除非跟桑植讲和！不然其他的路全都行不通！”田畅如说。

    消息一传开，大家议论纷纷。说什么的都有。因为很多人家的亲人都在与桑植的交战中阵亡，尸骨未寒又要讲和，感情上一时怎么也过不去！所以每天都有死者家属来行署哭诉，说是人死了难道就白死了？田明如只得耐心相劝，说不如此，今后连年交战，百姓又岂能安居乐业？况且先祖田玄也占桑植之地、掠桑植之民，而后又如数归还之事。这是历史沉痛的教训，不可再重蹈覆辙！

    自然，最为高兴的就是被掳来的桑植客民。之前他们在与桑植的交战中被编入客兵营，有时也被迫去攻打自己的乡亲，听说要与桑植土司讲和，个个欢欣鼓舞、喜笑颜开。每天，客民们都唱歌跳舞庆贺，少土司以为客民想要造反，派人前去打探，才知客民是在为讲和庆祝。看来讲和很顺应民心！但是这条路却漫长而艰险，必须赶在明年发春水前谈判成功，不然就无法实现进京觐见的诺言。事不宜迟，这就派客兵营将领叶长浩和属司旗鼓唐玉贵前去桑植打探。

    这时，可谓容美最忙碌的时候，一边在为讲和忙碌，一边又在为进贡奔波。田明如遂任命田曜如为进贡总管，带领土民进山伐树。进山这天，田明如跟曜如亲自来看。那是在离司城不远的白鹤湾，一个叫楠木坪的地方。早晨的霜雾还一层层罩在树梢上，枝丫间密密地织着蛛网，霜风一阵阵拂过，刺人肌肤，寒人脊骨。每年这时，栖在树丛间的白鹤都已回到南方，田明如望着这一山一岭的参天树木，不禁感叹：这真是鸟儿的天堂！

    事实上土民进山之前都要先敬山神然后才能动刀斧。田明如于是亲自来敬山神，伐了开山第一斧。开山斧一响，整个楠木湾就回荡起伐木声，林中的禽兽就惊叫着四处飞散，嘎嘎的叫声顿时弥漫了整个沟湾。可是许多土民的开山斧砍了几斧子就钝了，有的甚至还被砍断。大家深感不安，一齐打起“哦嗬”声。在山谷间久久回荡。

    田曜如觉得奇怪，就说这片树林是白鹤栖息的神树，怕是动不得！

    “什么神树不神树的，已经动了，就得动到底了！”田明如没加理睬，继续叫土民伐树。

    一个手端罗盘、身着粗布长衫的地理先生这时朝少土司走来。田曜如认得他。他就是为已故土司田甘霖看地的地理先生，姓曲。曲先生刚刚从邻司回来，一见这满山的楠木被砍伐，就一脸惊恐地对少土司说：“主爷，伐不得伐不得啊！这可是一片神树啊！”

    “放肆！”田明如很不高兴。回头一瞥，只见此人古稀之年，三角眼，高鼻梁，八字胡，下巴蓄着一撮山羊胡须，一副瘦猴子相，不像什么善类！就冷冷地道：“怎么伐不得了？你说不出个正经道理来，本王就割了你舌头？”

    “回禀主爷”曲先生不以为意，依旧大大咧咧地说，“这神树真是伐不得！因为容美是个白鹤地，白鹤是容美的保护神！”曲先生异常激动，一脸涨得通红。“主爷请看，这山是树木之基，树是白鹤之家，家要是没有了，白鹤还怎么栖息？这白鹤没了，这容美的灵气就没了，容美的山水就不旺了，一旦山水不旺了，这人自然也就不旺了。所以说，这一湾的神树伐不得！”

    “一派无稽之谈！”田明如哈哈大笑。

    “主爷！不是在下胡说八道，在下走遍大江南北，最看好的就是容美这一山水！”曲先生被押着，还在声嘶力竭地呼喊。田明如哪里肯听，遂将其打入死牢。

    这天，回到行署，田明如感到从未有过的疲乏。正在这时，叶长浩和唐玉贵等从桑植那边赶回来。田明如急忙从太师椅上弹起，握着叶长浩和唐玉贵的手说：“二位辛苦了！桑植方面怎么说？可有好消息？”

    “他们口气硬得很，”叶长浩一脸愧色，“说什么桑植被掳去千余口，等放回来再说！”

    “我看是大公子田炳如在作怪！”唐玉贵补充一句。当初他伯伯唐公廉被田炳如杀害，就发誓要报这仇，正好田炳如撞在他枪口上，他才报了一箭之仇！只可惜最后又让田炳如跑掉，跑到桑植作怪去了。

    田明如立即拉下了脸，气得吹胡子瞪眼：“哼，不识好歹的东西，还真是得寸进尺了？向娜娜毕竟还在本王手里，他们也不想想后果？”当年桑植土司之女嫁容美，因暴卒而亡，两司仇杀经年，这是大家无法消解的心结。他也不想这样的悲剧在自己手上再度上演！

    冷静下来，田明如才示意给二位上茶。叶长浩接过抿了一口，才小心翼翼地道：“这正是我们的一张王牌，可以跟他讨价还价！只是，大少爷田炳如总在一旁冷言冷语，左右着桑植土司的决策。我看关键还在他身上。”

    “下官与桑植土司交谈时，他总是顾左右而言他！”唐玉贵也说，“我看这个小土司也是个老狐狸！”

    田明如心想，那桑植土司，与自己同辈，年龄比自己还小，也算个少壮派，如此强硬也完全可以理解！但按年龄自己应该是他表哥！他倒想好好地会一会这人，就问二位可有什么良策？“我和唐旗鼓商量，良策倒是有一个，只是不知可用不可用！”叶长浩苦笑。“只管说来。”他急不可待。

    “这是个离间计！要是成功，桑植土司还是会就范的。我看他们也不想与强大的容美作对。再说桑植现在也是少土司掌权，不像老土司对容美那么深仇大恨。”

    田明如眼前一亮：“那以你看，该从何处入手是好？”

    “就从向娜娜身上入手！”叶长浩说，“桑植新土司与向娜娜乃一母所生，姐弟俩关系非同一般，要是以此作交换，他自然会同意。毕竟大少爷在那边，寄人篱下，也不敢公然反对。”

    少土司又哦一声，一时不置可否。

    唐玉贵也说：“下官也是这么个看法！要是桑植土司一直被大公子田炳如左右，即使谈判能谈得拢，只怕也不是一年两年能感动！”

    “这事，容本王再想想！”他委实没有想好对策，就让二位先行下去。

    2

    这一天，田明如带着叶长浩又来到大牢里。这是石梁司长官唐公廉曾经住过的牢房，虽然饮食起居不像水牢、蛇牢那么差劲，但向娜娜被囚禁几年，人已憔悴不堪，不仅没了先前的姿容，连眼神也已暗淡无光，看上去就像一个老太婆，蓬头垢面，一脸蜡黄。而且很久没见阳光，露出的手脚都是苍白的，没有一丝儿血色。这又哪像个土司的女人？田明如还是第一次来这地方，也是第一次看见这个所谓的大嫂，自然生出了许多感慨来。

    向娜娜见来了陌生人，也像往常一样无动于衷，只是冷冷地瞥他们一眼，低头去看一边。

    她难道呆傻了？田明如摇头。他不仅为这个女人惋惜，也为大哥惋惜！心想要是他们能够安分守己，如今不是还好好地当着土司和土司太太吗？真是人心不足蛇吞象！从中他便悟出一个道理：干什么事都只能顺其自然，不可强求！他想与桑植的交涉也只能慢慢来，就轻轻地唤了她一声：“大嫂！”向娜娜没有反应。叶长浩就说：“哎，主爷叫你呢。”

    向娜娜认得叶长浩，只是很久没见他面，几乎把他也忘了。这时听见一声“哎”，便抬起头来，望着面前的少土司，茫然地问：“你、你叫谁？”“大嫂！我是明如兄弟啊！”明如兄弟？田明如？向娜娜终于想起来了，面前这个男人就是夺了自己丈夫土司之位的那个人。可是她不怨恨这个人，因为当时他还在远方，还在通州，是那个越活越年轻的老土司把她丈夫赶下了台。可是这么些年来，她竟不知道老土司已经升天。在牢里，她每天的任务就是吃、睡，除此之外再没有其他任何事情可做。一开始她还大吵大闹，见没任何人理睬，她就知道自己男人完了，自己也完了……桑植土司也不肯来救她。那时她除了望星星，望月亮外，还不时地听到司城的哭声，或者唢呐声，牛角号声，人皮鼓声，以及梯玛们的神歌，几乎所有的东西都与她绝缘。她曾一度恨过自己，恨自己太爱在丈夫面前吹枕边风，总说老土司的不是，总说丈夫的不好；同样，她也恨过那个在老土司茶里下迷魂药的婆婆，心想要不是她弄巧成拙，一家人又哪会落得这个下场？她也不知道，如今的少土司前来看她是假，有求于她才是真。只冷笑道：“谁是你大嫂？我是谁？”

    “大嫂！”少土司又叫了她一声，“你怎么能住在这样的地方呢？我刚刚才得知大嫂还被关着，就过来看你来了。”

    向娜娜麻木的神智开始渐渐苏醒，她冷笑着：“哼，你是猫哭老鼠吧？是来看我的下场不是？只要有老土司在的一天，说不定你也会有这样的下场！”

    田明如笑了：“如今老土司已经不在了，我不会像你这样了。当然，从现在起，你也不会再这样了。”

    “老土司不在了？他死了？”向娜娜一下愣住。她还想着有一天去报仇呢，他怎么就死了？

    叶长浩见她失神，又拉了她一把：“你应该感谢我们主爷！是主爷开恩才放你出去！”

    “开恩？放我出去？”向娜娜懵懂地自言自语，真不敢相信这是真的。

    “是啊，给你自由！”叶长浩觉得她可怜，赶紧说明了少土司的来意。

    给我自由？向娜娜依旧不敢相信这是真的，冷笑起来。然后回头去望墙上那只壁虎——可那只壁虎已经爬走了，她就伤心地哭起来：“你们可恶！你们把我的朋友吓走了！我就只有它这么一个朋友了！呜——呜！”

    见她伤感失神的样子，田明如怕她有几分疯了，便对叶长浩说：“也只能慢慢来了。”叶长浩也叹息，没想到当年何等威风的向娜娜，如今也落得如此可悲的下场！

    这天晚上，向娜娜被带出去，住进了一个能够看见整个司城的阁楼里。事实上，那阁楼曾是若云姑娘的闺房，她这才相信少土司不再关自己了。而且还有几个侍女前来侍候，只是有宫人看守着，不让她出门半步。但她最终还是知道老天爷开恩了，自己又得以重见天日！一开始，她还以为是自己的男人回来了，一打听见不是，又懊悔地痛哭一场。可反过来一想，这么些年自己没有男人照样也熬过来了，就不再伤感了。阁楼里便不时地飞出几声幽幽的歌声，轻盈地飞入人们的耳鼓。

    田明如听见歌声，就上楼来了。当他再次见到向娜娜时，向娜娜已不再是牢里的向娜娜。人精神一焕发，就脱胎换骨一般，不仅多了几分姿色，也多了几分风韵。只见她那鸭蛋脸上镶嵌着一双滴溜溜的大眼睛，突兀着两片微微上翘的薄嘴唇，给人的印象是，既娇嗔又泼辣。田明如不由多看了两眼。向娜娜就误会了，她还以为这个当土司的兄弟是想打自己的主意。所以，头一垂又嫣然一笑，显出十二分的羞涩，脸上又飞出一团浅红。旁边的几个侍女忍不住笑出了声。田明如见了，不便说明，只挥了挥手，示意她们下去。几个半蹲着道声万福，便退了下去。见四周无人，田明如才赞美了一声：

    “啊啊，嫂子年轻的时候，一定是个大美人吧？”

    见询问里有几分温情，向娜娜偷偷望了少土司一眼：“兄弟取笑嫂子了！”随即埋下头去，扭捏着，开始搔首弄姿。因为她知道，如今只有面前这个少土司能够搭救自己，她又怎能不去把握这一千载难逢的机会？

    田明如将计就计。他天天都上楼来，看似漫不经心，若即若离，却搞得对方心儿痒痒。向娜娜不知是计，对少土司渐渐有了好感。这一天，待沐浴过后，她便穿着一件薄薄的透明的纱衣，围在熊熊的炉火面前，只等少土司快快到来。

    田明如果真来了。他知道，只有从向娜娜手中得到亲笔信，叶长浩和唐玉贵才能再度去桑植。一上得楼来，就被眼前的火焰焦灼了。天啊！只养了两个来月，这女人就连血色也有了，粉面含腮，香气袭人，颇有几分大户人家贵夫人的气质。虽然他也知道，自己对这个女人没有一丁点儿好感，可现在他却不能不装出对她百倍的好感来，一把将她抱住。只见向娜娜娇羞地说：“你哥不要我了，我就是你的人了！你就当你哥死了吧！”什么鬼话！他不想再听她胡说八道，就用立马堵住了她的嘴。现在他要的是实际行动。心想先把眼前这个女人征服了，再去征服桑植那个少土司不迟！一把就将她纱衣掀开。最后两个人都窒息一般，仰倒在床。一会儿，这老女人又开始抚摸他每一个敏感的部位。少土司感觉痒痒的，便说：

    “你把这边的情况写封信，我派人送到你娘家去，好么？”

    “你是想把我也送回去吗？”向娜娜含着他奶头不解地问。

    “你回去好，那边有你亲人。他们在为你担心！”田明如点头。

    “这么说，你来的目的就是想让我回去？”

    “难道你不认为回桑植比待在容美好？”

    “少土司都这样认为，那一定是回桑植的好了！”才知道少土司接触自己的目的：是想把自己送回桑植！可他为何又要讨好自己？直接送回去不就得了？

    “要是你回去了，就说说我的想法，讲明讲和的好处，你就是桑植和容美的大功臣了！”田明如笑笑，这才点明主题，“你想啊，当年和亲不就是为了边境安宁么？谁说女子不如男，你是巾帼不让须眉！”

    见少土司说得十分恳切，向娜娜苦涩一笑，斜眼一望，但见窗外依旧是残枝败柳，随风飘舞，茫然一片。她不觉嘤嘤抽咽起来。

    3

    田明如得了向娜娜的亲笔信后，就派叶长浩、唐玉贵去了桑植，想再跟桑植土司好好地交涉交涉。

    这一年，已是康熙五十九年，田明如主动派出属员赴桑植司求和，无疑是两司的一件大事。他亲自送出了行署，送到了东门，与一行人依依作别。毕竟桑植与容美两司既世代联姻，又世代为仇，按亲族辈分，桑植宣慰司宣慰使向国栋是他表弟，此次求和他是志在必得，因为他给康熙爷回话，上京觐见的日期改在下一年，要是再变卦，就会引起康熙的不满。所以他才特地叮嘱叶长浩、唐玉贵两个，务必多多斡旋！

    时值初夏，气候炎热，一行人早晚赶路，日中休息，紧赶慢赶，三天后才赶到桑植司城。在行署驿馆里下榻。叶长浩和唐玉贵早已商议好，两人各自对付各自的目标：田炳如和向国栋。为此还挑选了东西两套房间，以免来人相互影响或是窃取情报。

    刚洗浴完毕，田炳如就派人找到叶长浩，趁着暮色悄悄将他带到自己住处。见叶长浩进入会客厅，田炳如的眼睛就亮了。想不到这叶老三，不着戎装只穿便服也是这般英武，真是几日不见刮目相看。便示意左右退下，他又欣慰地道：

    “叶将军武功盖世，真是容美难得的人才！今日劳烦将军前来，不过叙叙旧情，尽尽地主之谊！”

    “主爷过奖！容美有的是人才！我叶某不过得主爷偏爱罢了！大公子客气！”叶长浩心想，一个丧家之犬寄人篱下，还好意思说是尽地主之谊？笑话！

    大公子？听到这一称谓，田明如心里掠过一道阴影：哼，才几年没见，这厮就不认老子这个土司了？但他如今虎落平阳，也只好忍气吞声：“要是我能回去，一定提拔你做旗鼓！不过，将军得先替我取一人头！”

    “哈哈！要照主爷这么说，我杀了一个人就可以做旗鼓，那要是我杀了我亲爹，不是可以做皇上了吗？”叶长浩反将他一军。

    不识抬举！田炳如心里恼恨，却又不便发作。如今他毕竟有求于人家。只是让他没有想到，这个叶长浩也是个见风使舵之人，过去自己那么器重他，如今见了主子落难，竟然翻脸不认人。晓得如此，当初就该给他叶家点颜色看看！可话又说回来，叶家对土司家还算忠诚，怪只怪自己那个老爹太霸道，不然又岂会造成今天这样被动的局面？可让他没有想到的是，那些大清官员都不是什么好东西，当初自己替他们卖命，时刻都将父亲的举动如实禀报，最后他们反而出卖了自己。现在，他是连谁都不敢相信了。而且听说唐玉贵又来了，这次他再也不想放过此人。当初他之所以不直接奔南逃窜，而转向东南为的就是躲避追兵，哪知正好撞在这他枪口上。如今桑植和容美一旦讲和，今后这里难道还有自己的立足之地吗？所以他要破坏两司间的联盟。思来想去，觉得唯一可以打破这一局面的办法就是：离间，去搞破坏！今夜他将叶长浩骗出来的目的，并非想去收买此人，他深知这人小恩小惠无法收买。他的目的是调虎离山，然后去杀了那个仇人！这时候他便想拿话稳住叶长浩，哪知这人不识抬举，说话带刺，委实让他心里不痛快，乘机便道：

    “叶将军可不要忘了，风水轮流转，江山轮流坐，这田家的江山，也不一定就是这田明如的！”

    “这是你们田家人的事，与我一个外人何干？我只是为了讨口饭吃，主爷叫我往东，我绝不敢往西！”

    “那以将军看，这田明如的屁股坐得稳喽？”

    “至少现在木已成舟，已成定局！”叶长浩笑道。

    “难道我那三弟曜如就会甘心？”田炳如鼻子一哼，“说不定哪天就和我，哦不，就和桑植土司联起手来，到时候，叶将军可否助我等一臂之力？”

    “这个嘛！车到山前必有路！也只能到时候再说！”叶长浩不好明确表态，他生怕别人抓住把柄，到时候自己百口莫辩，也只得打起哈哈。

    田炳如也打哈哈。两人就这么东一句西一句地闲聊着，突然一卫士慌慌张张地跑进来，在田炳如耳语一阵。田炳如顿时大怒：“饭桶！一群饭桶！”

    叶长浩大概明白是怎么一回事，就问：“大公子，又出什么事了？”

    “没什么！家里出了点小事！”田炳如撒谎敷衍，因为刚才卫兵进来悄声对他说：行刺失败，唐玉贵的房间里是另外一个人。那人武功了得！显然早已做好了安排。

    其实这是叶长浩的主意。他知道田炳如绝不会善罢甘休，便使了个金蝉脱壳之计：让唐玉贵扮演随从！

    田炳如见事情败露，不好再说什么，就将叶长浩送回了驿馆。

    叶长浩一回驿馆，就上楼朝唐玉贵的房间走去。房间里已是灯火通明，唐玉贵正悠闲地坐在那里喝茶，见叶长浩一进来，哈哈一声大笑：

    “叶将军果真料事如神，只可惜，刚才那出好戏你没见着！几个蒙面人，仿佛自天而降，十几把飞刀一齐飞进来，嗖嗖嗖地响！一时间刀光剑影，杀得天昏地暗！幸好我派人通报了桑植土司，他立即派人包围了驿馆！那几个黑影，也就逃之夭夭了！”

    “哈哈，这个迷魂阵，算是演成功了！”叶长浩大笑。

    第二天，两人前去觐见桑植土司。只因都曾来过桑植当过说客，与向国栋早已相识，来到行署也就免去了客套。待坐下寒暄了几句，叶长浩也便板起了脸，开始进入正题：

    “司主差下官前来议和，哪知险些命丧贵地！要不是主爷出手相救，只怕就没有今日相会了！”

    “让叶将军、唐旗鼓受惊了，是本王的失误，还望二位多多包涵！”向国栋表示歉意，“这事本王一定会调查清楚，给容美一个公道！不过，两司结怨已久，想报仇的人自然不在少数，你们也得多加注意才是！万一照顾不周，折了来使，可就坏了本王一世英明！”

    “主爷说的是，我们自会注意！”叶长浩轻咳一声，话锋一转，不怒自威，“只是，主爷千万别听小人谗言，以至于坏了两司大事！俗话说，冤家宜解不宜结，解铃还须系铃人！我和唐旗鼓也只是替主子跑跑龙套而已，大戏还得两位司主自己去唱！”

    向国栋哈哈一笑：“想不到叶将军武功盖世，口才也是如此之好！可惜我桑植就没有将军这样的人才！我表兄好福气啊！”

    唐玉贵趁机道：“所以，为了唱好这台大戏，司主差小弁前来拜见，容美愿与桑植重新和好，仍敦姻眷如初！”

    向国栋说：“表兄美意，唯命是从，可议定适中之地，择期相会！”

    “一切但听主爷安排！”叶长浩、唐玉贵相视一笑，齐声回道。

    随后双方就议定了议和事项，地点就定在两司交界的大崖屋，时间定为八月十五日，并约定在此之前，双方在大崖屋共设神坛一个，各建行宫一处。叶长浩、唐玉贵就告辞回司，赶紧向少土司回报。

    双边于是在大崖屋大兴土木，以待议和日子到来。

    4

    八月十五这天，双方各带属员、舍把、兵丁数千，各立营寨。准备十六日在大崖屋神坛相会。

    夜幕降临，八月十五的月亮圆而亮，一片清辉如乳泻下，不觉心旷神怡，田明如便带着叶长浩出来赏月。走出户外，远远望去，但见大崖屋氤氲在一片薄雾里，随着月色忽明忽暗。四周都是虫声，交织成一片天籁。神坛就设在那面岩洞里。“唉，这般美妙的夜晚，我们可千万不能辜负了啊！”田明如浩叹一声，又对叶长浩道，“今晚，我要到讲和桥上赏月，你先准备一下！”

    “是！”叶长浩吩咐下去。随即两人踏月信步而来。桥是凉亭桥，上面盖着黑瓦，此时也在月色中泛起青来，就像染上了一层薄霜。桥正中摆着一张黄梨木桌子，上盖一张黄色的桌布，还摆了一壶茶，两个土陶茶杯，一摞印花月饼。桥两头都站着各司的守卫两司就以桥中心为界。大崖屋出于桑植一方此时只能隔河而望。

    这边，叶长浩陪着少土司田明如来到桥上。桑植土司向国栋也走上桥来，后面跟着一亲将。田明如一见，双手一拱，就以亲戚呼之：“表弟！一向可好！”

    “托表兄的福，一向都好！”向国栋拱手抱拳还礼。

    两土司执手坐下，开始寒暄。月色洒在桥下的水面上，随着流水闪烁而去。两土司仿佛都有痛改前非之意，都说以前父辈们好强，才使得土民遭受不幸，都愿重新修好。

    两人于是一边赏月一边聊天，正在兴头之上，田明如突然将手一拍，叶长浩便将向娜娜带来了。向国栋却没想到这一层，只见一个袅娜的身影，身披薄纱，有如仙女一般，飘然而来。他看得呆了，哪知那女人近前，忽然扑过来，喊了他一声：“国栋，我的好兄弟，真的是你吗？”

    “姐姐！真的是你吗？”向国栋惊讶地站起来，接住她的手，不敢相信。

    “嗯！是我！姐姐想不到，我们还有见面的机会！”向娜娜已是泪流满面。

    “听说姐姐一直被关着，怎生这么……”他不敢相信，姐姐还是这么的丰满白净，风姿绰约，一派贵夫人气质。

    “都是少土司回来了，才搭救了我！”向娜娜哽咽一声。

    向国栋斜视一眼田明如。他不知容美土司将姐姐放回来究竟是何用意？他认为，这是对方让步的一个筹码，因而很是感激容美土司的宽宏大量。待把姐姐劝住，便以茶敬之：“表兄，今晚无以聊表我的感激之情，特以茶代酒，让明月作证，桑植愿与容美从此修好如初！”

    “表弟美意，表兄可不敢当！”他也端起茶杯附和。

    “那是为何？”向国栋皱起眉头，追问。

    “我还与嫂子回桑植，是想让她夫妻团圆！但我却有个条件！”

    “请讲！”

    “嫂子回去了，我想让侄儿田图南交回石梁印玺！”

    原来如此！向国栋心里清楚，这个条件不是不可答应，这毕竟是他容美的家事嘛。心想自己为何就不能也叫他把当年容美掳去桑植的千余土民放回来。这就说道：“这个自然！不过，表弟也有个不情之请，不知当说不当说？”

    “表弟不要客气，你且直说！”田明如也很爽快地回答。

    “自然是父辈之间的事了！当初容美掠去桑植千余土民，是否可以归还？”

    “这个嘛！这都是过去很久的事了，还是以后再说吧。现在的当务之急是：求得两司边境安宁，这样方可以让土民休养生息！”

    向国栋冷笑：“反正迟早都要解决的问题，迟解决还不如早解决！”

    田明如说：“边境还没有安定，现在谈这些历史的往事，是否为时尚早？”

    “那以兄之见，边境如何才能安定？难道就这么僵持下去？”

    “以诚相待，便指日可待！”田明如哈哈一笑，“说明白点，就是两司不计前嫌，重新结立盟约，开放边境市场，互不犯边，互通有无；若桑植有难，容美救之；若容美有难，桑植救之。你看如何？”

    向国栋也哈哈一笑：“表兄不愧是见过世面的少主，胸襟就是宽广、开阔些！如今一见，我算服了你了。不过，好好想想也是，如今容美这么强大，你谅我桑植也奈何不了你！只是你兄长在我桑植久居，又如何是好？”

    “他是你桑植的奴隶，还是你桑植的贵宾，甚至是你桑植的女婿，都只是你的一句话，表弟又何必问我？容美又岂能容得下他？”田明如毫不含糊。

    向国栋早料到会是这么一个结果，遂叹道：“看来，就算是亲戚，你们的家务事，我也是不便于插手了。”

    见两人言归于好，向娜娜趁机道：“今晚月色如此之好，你们就不要再谈正事了！来，我们还是赏月吧。”

    田明如知趣，见向娜娜姐弟有话要说，就道：“今晚就到此为止吧，嫂子今日就回桑植去如何？”

    “兄弟真舍得让我走？”向娜娜话中有话，只有她与田明如心里明白。

    田明如哪里还会儿女情长？哈哈一声笑道：“放嫂子回去，夫妻团圆，正是兄弟一番美意！今日是八月十五，天上月儿圆，地上也该阖家团圆！要是天上人间皆美满，兄弟我又岂敢不遂天意？”

    向国栋领了田明如的美意，便带着姐姐回了桑植行宫。

    翌日一早，当炊烟升起的时候，两边土司便来到大崖屋。洞高数十丈，神坛立于洞中。此时香烟缭绕，烛光闪烁，一片神秘肃穆之气。两人执香齐齐跪拜。完毕，又来到讲和桥上。田明如早将议定的条款起草好，只等与桑植土司讨价还价。向国栋见姐姐回来了，听了姐姐一夜哭诉，方得知姐姐在容美的不幸遭遇，心里也便开始扭曲——至少也要为姐姐讨回一个面子，态度忽然变得强硬起来。田明如早料到这一着，但他相信“精诚所至，金石为开”，依旧对桑植土司好言相劝。可是谈了半天，还是在交换人质一项上尚未达成共识，只好明日再议。于是各自退回行宫。哪知夜里，田明如生怕徒生变故，就悄悄退回边关。因为桑植那边一直没见田炳如露面，他料定其中有诈。而向娜娜回去之后并没有立马赶回桑植司城，他就料定大哥田炳如也来了。为了麻痹对方，他让行宫依旧灯火通明。

    这天晚上，趁着月色，田炳如果然带着百名武功高强的土兵前来偷袭。可是冲进行宫一看，里面空空如也，竟无有一人，就知道上当了，不觉大惊失色！这时候，叶长浩就在山上点亮了火把，将一条峡谷映得如同白昼。田炳如赶紧退出，跑不过五十丈，抬头一望，但见头顶上悬着许多滚木礌石，只要是砍下绳索，滚木就会砸下来，这一百余人就将命丧于此！

    叶长浩笑道：“你们且都回去吧，不要再生事端了。我们主爷不想再与桑植结怨！”

    向国栋得报赶出来，正好在桥那边见到这惊人的一幕。他很惭愧，也很恼怒。就对退回来的田炳如破口大骂：“田炳如，你一个丧家之犬，你以为你是谁呀？不好好夹着尾巴做人，还来这里生事！你是存心不想让桑植与容美和好是不是？”

    田炳如翻了一下白眼，哪敢还口。他知道，这等大事自己是请示了妻弟的，虽然他没有直接表态，但也没加反对。心想一旦刺杀成功，那么容美土司就是他的了。岂知扑了个空！现在见妻弟这么骂，他也只好忍气吞声。

    第二天，向国栋只好亲自上关来跟少土司讲和。田明如早在白马寺等着了。一见桑植土司上来，就哈哈大笑。向国栋很是惭愧：“唉，都怪我疏忽大意，没有看好你大哥！差点酿出大祸！实在抱歉得很！”

    田明如却沉着脸道：“哼，他是外人，怎么能干预你桑植土司的内政？表弟，你可要小心哪！千万不要让他牵着你的鼻子走！”

    “谢谢提醒！”向国栋一脸尴尬，“我已经叫他滚回去了！”

    两土司又坐上了谈判桌，重新谈判。

    这就回到大崖屋，又给神坛敬香。现在两土司都有诚心了，一起对着神坛说道：“从前误听是非，以致龃龉数年，今复旧好，以后弟兄须当患难相顾。”遂令作文勒石、垂之久远。田明如文曰：亿万斯年。向国栋文曰：山高水长。两幅字均刻于大崖屋之崖壁上。而十七、十八日，彼此设席会宴，欢聚终日，又各回本司。从此永敦和好，姻亲往来无间。

    这便是桑植和容美两土司的“红崖碑”。

    这一年，容美和桑植边境便平平安安地过了一个大年。

    翻过年关，三四月发春水了，容美土司就写信给桑植土司，说要借河道放木去朝觐康熙。桑植土司慷慨应许。

    农历四月里的一天，龙溪江水暴涨。容美司城的河码头上，三百根早已经刨好的大楠木，早已扎成几十个木排，正在水边上下起伏、左右晃荡。这一天，上面站着一个个赤着上身的汉子，频频向两岸看热闹的乡亲招手。码头上，当田明如和梯玛天赐一起敬了河神，随即唢呐声响，牛角号响，人皮鼓响，木排便一只只荡向了江中，放木号子也一波一浪地漫上了司城。官道之上，三百匹的马队也同时出发。只见一条长龙穿云破雾，朝着京都方向浩浩荡荡开去。

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