1

    雍正帝一坐王位，就给容美土司加封了。田明如渐渐忘却了这几年来的不快，又开始处理政务。突然间，他感到自己身边的人手少了，就对旗鼓田畅如说：“是该添点人手了。”

    田畅如记住了少土司的话，开始四处打听长得标致的少年。这天，终于访到了几个，他就给少土司汇报。田明如说：“那你就去办吧。添两三个就够了。”

    田畅如知道，找太监可不是一件容易的事，做太监虽然不愁吃不愁穿，却失去了做男人的乐趣，哪个又会乐意？然而一旦被土司看中，土民也不敢去反抗。不过，总得给人一个说法吧？不然也太霸道了。

    田畅如当然不想那么霸道，得想一个妥善之法。按照以前的惯例，多是有罪或是贫穷人家子弟自愿提请，也便没有人站出来反对。为难的是，田畅如看上的几个，其中两个家里根本就没有任何一点劣迹，如何强行抓来？左想右想，也只好去找已经离休在家的向管家，以前找太监都是他一手经办。

    这天，向管家见旗鼓大人来到自己府上，忙请他屋里坐。当得知其上门的用意后，便笑道：“这有何难？少土司就是要一条人命也轻而易举，何况只需几个小小太监？”

    “话虽这么说，可我毕竟不是土司，叫我去办，总不至于强行摊派？这都什么年头了。”田畅如边喝茶边说。

    “你去找总管侯公公就是。他可是个鬼精！”向管家捻须而笑。

    田畅如谢过，就过来找宫人侯有之。

    其实，侯有之能当上这个太监总管也熬了四五十年。当年向管家特别喜欢差遣他，因他办事利落、从不拖泥带水。而且土司家很多机密大事他都知道，但是他嘴紧，没人能够从他嘴里轻易套出话来。但凡田家的事，从未从他嘴里掉落过一粒芝麻。当时他也在少土司身边，虽然明白少土司叫田畅如去干什么，却不肯多嘴一句。没承想田畅如还是找上门来了。只听田畅如在说：“为添宫人的事，侯公公得为我想想办法才是！”“我自当尽力！”这就叫田畅如派人把袁和尚请来。

    只一袋烟工夫，袁和尚就赶来了。侯有之说先生近来事多不？又要麻烦先生走一趟了。袁和尚说侯公公有事，我焉能不去？不然饭都讨不到吃了！

    过去两人关系一直很好，一见面就互晒麦子。只因过去一个是土司的伴读，一个是勤快的猴精，说话有时就不太顾忌，总是把“甘”字说出口，就总是挨田舜年掌嘴。两人都曾肿着嘴巴，饭吃不得水也喝不得，只得一起去厨房请求大师傅煮点儿稀软，每次都被大师傅奚落。如今可谓苦尽甘来。

    第二天一早，袁和尚随侯有之出门，日中时便来到覃家庄。这是出美男子的地方。这里的山长的俊俏，人也长的俊俏。四周都是绝壁，古木参差，流泉叮咚，空山鸟语，四季如春。山寨只一豁口，延伸出一山道，在峡谷间逶迤蜿蜒。日头正好挂在头顶，映得峡谷一片明亮。褐色的悬崖皆反射出紫色的红光。山寨一棵高大的古树，此时浓荫匝地，一地斑驳。可他们摸上来的底，恰是韦氏的儿子覃连。这是一对孤儿寡母。

    覃连正好站在门口。他知道袁和尚是药匠，却不认得这侯公公。

    侯公公一进屋，就咋呼起来，说怎么，你也得病了？借着昏暗的光亮，只见这小覃连细长身材，目清眉秀，皮肤白皙，活脱脱一个女人相。就如当年自己少年时的模样。就故作惊诧，说再传染下去，只怕这一寨人都要传染了！

    “是吗？”覃连不知是计，也很吃惊，就拿眼去瞥袁和尚。袁和尚哪敢明说，只得暗自叹息。覃连见两人沉默不语，以为是真，一下子大哭起来：“母亲，要是儿子也病了，您老可怎么办呀！”

    “不是有我们么？”侯有之赶紧说。覃连却舍不得母亲，只好问侯有之：“那你说，我这究竟是什么病？”

    侯有之早想好了，故作一声叹息：“我也不好说！只怕说出来，会吓坏你！”

    覃连小小年纪，哪里惊得起吓？他踉跄一步又问：“究竟是什么病？你说！我不怕！”身子却在发抖。其实他不是怕自己，而是担心母亲！

    “麻风病！”侯有之脱口而出。

    “麻风病？”覃连惊呆了。她母亲一怔，也喃喃地问：“这、这怎么可能？”

    “怎么不可能？”侯有之对袁和尚眨眼睛，见袁和尚不予理睬，悻悻然只好说，“当年司城出了个麻风鬼，被活活烧死，你们难道不知道？你以为她真长得有那么漂亮？实话告诉你，只有得了麻风病的人才会这样，你晓得不？”

    覃连赶紧跪下，他真是吓坏了，身子瑟缩着就像打摆子，依旧在哀求：“我不是麻风病！我不想死！我不能离开！我一离开，我母亲可怎么办啊！”

    侯有之心一酸，只差落下泪来。可是少土司的任务他又不能不完成，只得继续哄骗：“傻孩子，你别急！你刚刚发病，只要治疗一段时间就会好！不然，不早把你给烧了？”

    “真、真能治？”覃连转悲为喜，他拉着侯有之的衣服不知如何感激是好。侯有之说你不信，可问他！他指指袁和尚。袁和尚没办法，只好说能治能治！

    覃连知道袁和尚会医术，信以为真。他爬起来拉着母亲的手，又哀哀地叫了母亲一声。母亲见如此，只好摸着儿的头说：“反正娘就要死了，迟死还不如早死！只是我儿你就要定亲，又怎好向人家交代？”未说完就咳喘起来。

    侯有之说：“这也是没有办法的事。您老人家真要是可怜儿子，那就让他赶紧跟我们走。捡一条命也总比丢掉一条命的强！”

    “连儿啊，你就跟他们去吧。娘不用你管！”母亲顿时泪如泉涌。

    “母亲，孩儿走了，你可怎么办啊？”覃连左右为难，大哭不已。侯有之只好继续哄骗：“我们请人来服侍你娘，家里的事，不用你管，有我们呢。”

    就这样，覃连就被带走。接着他们又来到田家寨，将田玉美也带走了。

    这天，覃连和田美玉被关在同一间屋子里，以为得的是同一种传染病，就同病相怜起来。第二天才有宫人进来带他们洗澡，桶里面撒了许多草药，都以为是为他们治疗麻风病，因此极力配合。可洗完澡后，覃连就被带出去了。他跟着那宫人几转几拐，就来到行刑的地方。覃连看见几间屋子都是刑具，顿时吓傻了眼，就问这是哪里？行刑手说你狗日的马上就要做太监了，你还不知道？又一声讥笑。做太监？覃连大惊失色，说不是说给我们治病的么？行刑手说，当然是给你治病了，不然还带你来做什么！谁叫你长得闺女似的，人见人爱？

    原来就为这个？覃连明白了。可是一想到母亲还病重在床，他就大哭不止。却没有谁来救他。他被绑在柱子上，再动弹不得。只见一线亮光从窗子里透进来，正好落在被绑的地方。他一丝不挂地站在哪里，叉着八字腿，就诅咒起这光亮来。

    行刑手哈哈大笑，他拿着锋利的刀，晃荡着，让刀光闪来闪去，要下手却又舍不得下手。试想如此俊俏的男人他又何尝碰过？简直比女人都还要水色，皮肤那个嫩呀，就像捏得出水泡儿；牙齿那个白呀，就像是镶嵌的白玉儿；手臂那个鲜呀，就像是白白的藕节。而眉毛一弯又恰如柳月高挂，水灵灵的眼珠子，又泪汪汪的如乳般浸泡着。他的手就不听使唤了，就开始四处触摸。覃连见状，惊得大叫，说你想干什么？行刑手说，你小子爱煞死人呢，晓得不？覃连说你不可胡来！行刑手一脸淫笑，说你是怕断了香火吧？反正迟早都是要断根，你又何必想那么多呢？又不是去死，又怕个卵！就给他涂麻药水，说一点都不痛的，你放心好了；再说人的这东西，最是惹祸的根子，没有了也就没有了，还少一点烦恼！说完一刀下去。

    看见那血淋淋的东西，覃连顿时晕死过去。当他清醒过来时，田玉美也在一旁哭泣。他苦笑着问：“你在哭么呢？”“我也和你一样了！”田玉美委屈地说。覃连这才清白过来，知道都被骗了。可是仔细一瞧，两个都长得女孩子似的，难怪都被阉了？也没有谁来劝慰，任凭他俩哭了个够。天就慢慢地黑了。

    半个月后，两个人的伤都好了。侯有之才过来看望他们。两个一见侯有之，顿时傻眼了：怎么这个药匠，一下子变成了老太监？只见一个中年太监在说：“这是侯公公，是我们的总管。还不下跪！”

    两人只好跪下。侯有之却道：“覃连，今后你的名字改了，就叫三星儿。一二三的三，星星的星。田玉美嘛就叫小庚儿。可都记住了？”

    “记住了！”两个点头，算是谢过了，就跟着侯公公来到后善房，开始学起做太监的规矩。又过了半个月，侯有之又对他俩说：“你俩先去服侍大少爷吧，今后就跟着他了。总有一天你们会熬出头的。可都听好了？”

    “听好了！”覃连和田玉美虽然嘴里应和着，心里却恨死了这个侯公公。这天，他俩跟在侯公公屁股后面，几转几拐便来到大少爷的院子。一见大少爷，两个赶紧下跪请安。这大少爷听说两个新太监长得闺女似的，一见果真如此，就哈哈大笑：“好两个标致的姑娘，夜里都能陪我睡觉了！”

    说得两个人脸红起来。刚好少土司进来了，见到这两个标致腼腆的男儿，就对儿子说道：“要不是你想要，老子还舍不得哩。”

    大少爷笑了：“父王，你就别跟儿子争了！整个容美都是您老的，难道还在乎这两个？”

    田明如笑道：“老子可不是和你来争抢的，我过来看看。真是比画上画的都还好看些。”

    两个小太监羞得垂下头去。大少爷不无高兴，扭着头，端详了好一会儿才赞道：“天下还有长得像女孩子的男孩儿，真真是少见。”

    “比皇宫的也不差分毫！”当年在皇宫里当护卫时，他见过的大小太监也不过如此。

    突然有人来报，说保靖来人了！田明如哦了一声，连忙赶了出去。

    2

    余星已经等候在行署里，一见少土司就连忙起身鞠躬施礼。田明如一脸微笑，说久闻先生大名，今日幸会！幸会！余星说数年没来容美，实在是保靖多难，抽不开身！还望主爷见谅！又拱手回礼。田明如早已有所耳闻，就让他将那边的事详详细细地说一遍。

    原来老土司彭鼎共有二十五个儿子，长子彭泽虹袭职不久就病瘫在床，形同植物人。其妻彭氏开始管事并掌握大印，权却交给属下十五年之久，而高偷和张为任二人又勾结各舍把无所不为。四子彭泽蛟也与长官彭祖裕各树党羽，每日都以烧杀抢掠为快事，搞得保靖暗无天日、一片乌烟瘴气。雍正元年土司彭泽虹病死，儿子彭御彬尚小，哪知四叔彭泽蛟为争夺土司之位大加讨伐，随即又被彭御彬的拥护者赶下台去。可是彭御彬袭职之后却更为凶残，他为了报复又大加杀戮。其三叔彭泽虬与四叔彭泽蛟再次反目，相互又残杀多年。这年夏天，彭御彬革去了他们的职务并以叛逆之罪公告天下，最后还是镇竿参将杨凯带兵到保靖才平息了这场暴乱。如今彭御彬掌控司境大权，又以追剿彭泽蛟为名前来向桑植和容美求救，余星于是再次前往。

    田明如一听，心里高兴不已，可嘴上却道：“唉，都是多事之秋！这几年容美也是瘟疫流行，客民暴动，眼下又如何是好？”

    “我们主爷说了，要是我请不到救兵就不要回去了。因为他说即便回去也是一死，还不如在容美或者桑植落脚，捡得一条性命！”余星严肃地回禀。

    “既然彭宣慰那么恳切，待本王和桑植土司商议商议如何？”田明如安慰。

    余星面容情绪缓和下来：“多谢主爷关爱！下官这就等主爷的好消息！”

    田明如叫唐玉贵立即通报桑植土司，要在大崖屋与之相商出兵之事。桑植土司向国栋得报如约前来，两人又在大崖屋再次相会，权衡利弊最后都同意尽速出兵。田明如也就命旗鼓田畅如和管事向日芳带领两千土兵，跟随余星来到桑植。桑植土司向国栋也派大将向虎带了两千土兵一同前往。这时正是金秋十月，秋高气爽，两支土兵到达保靖后，驻扎梭多坪一月有余，焚烧、洗劫庄寨共计六十余处，掳去土民、客民男女老少上千人，又沿途折价卖给酉阳、施南二司。容美和桑职两土司可谓坐收渔人之利，关系自是比先前改善了许多。而且田畅如回来时还带来了一批美少年和美女，正如覃连和田玉美似的个个都十二分清秀。田畅如那时一直记得少土司想添几个太监的事，因此一回来，他就立马禀报了少土司。田明如十分高兴，就为出征将士隆重洗尘，还给田畅如、向日芳各记大功一次，从此将二人视为心腹臂膀。

    又过一月，侯有之就把被抓的三个宫人调教好了。因田明如想要个听话心细的，侯有之便把田玉美叫来服侍少土司，让保靖那个叫“爱五”的去顶替。大少爷见侯公公如此安排，也不好与父亲争执。那时候，他每天都要去土碧寨的“妃子泉”洗澡，两个宫人跟随左右。这大少爷可是个色魔，十四五岁年纪，见到三星儿和小庚儿像个闺女似的，就当他们是女人不时玩弄一回。这兴趣并没持续多久也便腻烦。一想到土碧寨是个出美女的地方他就来了。而每次洗澡他都要换一个黄花闺女陪伴，比其父还要刁钻古怪。下人们也十分辛苦，苦不堪言，每日里都要给大少爷去找一个美女沐浴。那时已近腊月，家家户户都准备过年，田明如知道大少爷闹得太不像话，就狠狠地教训了儿子一顿。大少爷表面认罪，一背他老子就是他的搞场！这天，冒着大雪他又朝土碧寨赶来，来到水碾房的时候，见一个老太婆倒在雪地里，已是奄奄一息，他勒着马缰就在老太婆身边溜达开来，随即哈哈大笑：“这老太婆也不怕冷，就像一头野猪！”

    “是！大少爷说的是，这就是头野猪！”为了讨好大少爷，爱五下马去看。这一看就惊呆了：婆婆？怎么会是婆婆？

    三星儿见爱五那样子，也下得马来。大少爷却说：“人都快冻死了，还有什么好看的？走吧！”就催两个赶紧离开。

    爱五不想走，就附在三星儿耳边说：“兄弟，你陪大少爷先走。我这里还有点事。”

    三星儿想起自己可怜的母亲，心下一酸，他没想那么多，点了点头。可是大少爷见爱五还在磨蹭，就催道：“你管那个死老婆子干什么？快走！”“大少爷，我们先走，他一会儿就到。”三星儿说。“再不走，你就不要来了！”大少爷催马一鞭就准备离开了。爱五只得哭诉道：“这、这可是我婆婆啊！”

    你婆婆？大少爷立马勒住缰绳，转了一圈，说爱五你狗日的扯谎也扯不方圆，你讲，你婆婆怎么会在这里？保靖和容美有多远？隔着好几个地哩。

    “真的，”爱五泪眼婆娑，眼睛红红的，“我婆婆一定是来找小的！我婆婆她被卖去施南了。”

    施南？照这么说，施南与容美交界，跑过来是完全有可能的。这么一想，大少爷就一声冷笑：“笑话，人卖都卖了，她还能一个人跑来？”

    三星儿眨眨眼，说那里有个水碾房，你扶你婆婆进去，我陪大少爷先走！

    守碾房的老头刚起来，见一个老婆子冻僵了，急忙跑出来将她扶了进去。

    爱五什么也没有说，跑出来上马就跟着大少爷依依不舍地离开了，眼角依旧泪盈盈的。回来时爱五又进碾房看了一眼。他婆婆好些了，但还在昏迷着，没醒。他只好哽咽着出来，又恋恋不舍地随大少爷回了司城。

    夜里三星儿就问爱五：“那个老婆婆真的是你婆婆？”“嗯！”爱五点头，见四周无人，又悄声道，“我婆可是个蛊婆哩。”

    蛊婆？三星儿哦一声，才明白他婆婆为何能从施南逃过来。她一定是放了蛊才跑出来的。他就把自己的一些东西送给了爱五，叫爱五想办法去买些药，交给那个守水碾的老头儿。半个月后，爱五婆婆的病好多了。

    已经快过小年了，这天爱五又到水碾房看他婆婆。从守水碾的老爷子口里得知，土民都恨死了大少爷，真巴不得他早点死才好。爱五说这还不容易，我婆婆会放蛊！老爷子就盯了他一眼，警告他不要对任何人说，说要是让少土司知道了，就会要了你婆婆的命！爱五伸了伸舌头，说是三星儿知道了！老爷子说，那也只得听天由命了。又是一声叹息。

    这天爱五就出事了。他经常悄悄出门，最终还是被公公侯有之发现了。爱五被关起来，因为司里时常丢东西，一直没有抓到小偷，没想到竟是爱五所为。可无论如何挨打，爱五也不肯供出自己的婆婆。

    那天，正好三星儿母亲过世了，三星儿就回去了，没人来照看大少爷，大少爷就独自一个人骑马来到妃子泉。当他经过水碾房时，因为好奇就下马溜进了水碾房。刚好守水碾的老爷子去了街上，只爱五婆婆一个待在那里。那婆婆见孙子被阉做了太监，已是伤心欲绝，一心都想报复少土司，没承想这机会说来就来了。这时，见大少爷开口说话，蛊婆就对着自己长长的指甲吹了一口仙气，那仙气就无影无形地钻进大少爷的鼻口。大少爷不知，当时还很清醒，一到妃子泉脸色就变了，便直挺挺地躺在水面上。陪着沐浴的姑娘见状，在大少爷鼻前一探，见已经断气，吓得要死，抱着衣裙就喊：

    “不好了！不好了！大少爷死了！大少爷死了！”

    3

    司城一下子轰动了。大家心想：大少爷在妃子泉猝死，一定是遇见了女魔鬼。田明如一听，踉跄着只差晕死过去。等他赶到妃子泉时，儿子的尸体早已经冰凉。可是谁也没有想到，就在妃子泉里，这时来了几千只癞蛤蟆，围着大少爷呱呱地叫。人们惊讶不已，暗地里都说大少爷一定是蛤蟆精，如今现了原形，无不拍手称快。哪知田明如一来，那些蛤蟆就自动让开一条道。田明如一过去，抱着儿子就大放悲声。旗人太太一见，两眼顿时一黑，晕死过去。田畅如就叫袁和尚来看，袁和尚一看不觉大吃一惊：“怎么，是谁放的蛊？”

    放蛊？一语惊醒梦中人！田明如突然想起，儿子有一天说过爱五婆婆从施南逃了过来，当时他没在意，现在见袁和尚提及，心想一定是那个蛊婆放的蛊！

    田畅如一听，立即将爱五抓起来，严刑拷打。爱五被打得皮开肉绽，就是不肯招认。田畅如于是叫来侯有之，侯有之说：“也许三星儿知道。”

    三星儿已经回家，田畅如和侯有之立即赶到覃家寨。三星儿正在家里守孝，根本不知道大少爷出事，一见田大人和侯公公，还以为是来看死，自是感激不尽，又是请坐又是上茶又是磕头，他哪知二位主子的用意？两人在路上早商量好了，不能打草惊蛇，说不定三星儿也跟爱五是一伙。侯有之就说三星儿，爱五不在家了，大少爷没有人服侍，正在家里发火哩，我们还以为他跑到了你这里。三星儿不知是计，说爱五一定是去看他婆了。侯有之故作惊诧，说爱五他回保靖了么？你可不许瞎说！三星儿说他婆婆就在这里，哪能回去？侯有之问在哪？三星儿说在土碧寨的水碾房里！侯有之突然脸色一变，大骂：狗东西！你明知爱五婆婆是蛊婆，你为何不早说？嗯？

    三星儿一愣，才知道出事了，他左看看右看看，再不敢回答。田畅如又是一声断喝。三星儿还是说不知道。田畅如就把三星儿带回了司城。爱五还被吊着拷打，他一声声惨叫，就是不肯说出婆婆的下落。这时三星儿被推过来，一脸惭愧。爱五一见，就明白是怎么回事了，就朝地上“呸”了一口，骂道：“真不是个东西！”

    三星儿只得老实坦白，说对不起，我真是不知道，是我说漏了嘴。

    爱五却一脸的冷笑，说大少爷死了！大不了老子抵命！有什么大不了的！

    三星儿瞅了一眼，冷静下来，说我也是回来后才听说的，你能原谅我吗？

    爱五说反正老子就要死了，记恨你又有什么用？也只好听天由命了！

    三星儿便抽咽起来。哭过一阵，几个亲将就把爱五押了出去。三星儿跟在后面也一同来到土碧寨水碾房。只见亲兵将水碾房团团围住。蛊婆这时出不来了，听见孙子的叫声，就打开门说：“你们不要为难孩子。不关孩子们的事！你们把他放了！是我放的蛊！”

    大家一见蛊婆，都急忙退开。田畅如走上前，冷冷地道：“你如果想救你孙子，那你就得去死！”“你可讲话算话？”“本官向来说一不二！”

    蛊婆哀叹一声退了回去。爱五一个劲地叫：“婆婆，婆婆，你怎么要招认呀！你不要招认啊！这不关你的事啊！”

    田畅如手一挥，就叫手下把水碾房堆满了柴草，然后将爱五也推了进去。蛊婆见上了大当，就破口大骂土司家不讲信用。爱五抱住婆婆大哭起来。老东西！田畅如回头骂了一句，就将火把向柴堆猛地扔去，火就熊熊地燃烧起来。

    突然，三星儿大笑，猛地挣脱亲兵的手，也朝火堆里冲去。一支响箭就“嗖”的一声向前飞去，三星儿便扑倒在地。

    火焰却还在熊熊地升腾、燃烧……里面却传来一阵凄厉的歌声。

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