但瞧这些萤火虫与寻常夏天所见到的萤火虫并无区别，它们在船上绕飞了一圈，忽然都聚飞到一起，抱成一个拳头大小的虫球。
船上的人都抬起了头，耳中听着尸人与水鬼的厮斗声。只见虫球金光闪闪，方一成形，便就自行空转起来，愈来愈速，亦转亦升，眨眼间，已是高到了几十丈之遥。
众人目不转睛，俱都心头疑惑，忽见得虫球一顿，悬了一悬，便似一颗流星，拖着长长的尾巴，向下急速俯冲而来。
赶尸人怔了一怔道：“‘火萤恶火’。”话之刚出，便见虫球更为一亮，竟腾腾燃烧起来。随之火球一散，虫体各自分开，却又不距太远，遥看之下，俨然已成了一张极为恐怖的鬼脸，发着“嚎嚎”的声响。
虫体虽解，俯速却丝毫不减。众人心中一动，已见鬼脸划过船头，顺着船舷疾转了一周。鬼脸过处，激出一下下“噼啪”之响，似如炒豆一般。
赶尸人道：“它们怕了。如今正是起航之机。”
沈珂雪闻之喝令众女：“你们都下去船舱，帮忙起船！”
众女得令，蜂拥而去。
荷心走到船舷边上，望见江下的黑水虽已不再上来，却也不曾退下，心下暗道：“‘无魍之魂’当是一群冤魂所结，‘火萤恶火’虽震慑住了它们，然它们若不退去些，船仍难以启动，此种鬼吓鬼的方法，看来效果并不见得最好。”忧心之余，忽抬头看见悬于船头的火萤鬼脸复又组聚在了一起，暗道，“难不成一次吓不走它们，仍要再来一次？”
正自忖时，火萤鬼脸已复成球状，且又旋动起来。然而此次旋动，球体并不急于升高，反是越转越小，方才还有一只拳头大，如今已是入口即含了。
沈珂雪诧异道：“莫不是姥姥的‘火萤恶火’修炼尚未成熟，怎的愈变愈小了？”
赶尸人道：“这我也不尽清楚，之前只是听说，却从未见姥姥施展过。”
沈珂雪道：“不如你再解一个金丝布囊，别是方才太过焦急，拿取错了。”
赶尸人道：“姥姥言之在前，一次只得打开一个，况且姥姥交给老鬼的这三个金丝布囊弥足珍贵，我各在身上分不同三处收藏，解前解后，老鬼记得一清二楚，不可能会有错解之失。”
沈珂雪道：“照这么说来，那定是姥姥低估了对手的能耐。算了，姥姥身在苗寨，于事前能料猜得到，已是十分不易，现今之下，唯有靠我们自己了。”
话是这么说，可目光依是不由自主地看向“火萤恶火”。
便就这时，火球突地一坠，“扑通”一声直线掉进了江水里。
三人均都一愣，此事已很明显，水克火，水下又是“无魍之魂”所栖息施展之地，“火萤恶火”坠下江底，显然应是修炼不足，自取灭亡。
荷心举起刀锋，对准自己的心脏处，向沈珂雪道：“倘若我有什么不测，沈夫人定要答应荷心帮忙照顾张大哥，治清他体内的尸毒阴气，还有叫他勿要恨飘红姐姐，好不好？”
沈珂雪道：“荷心姑娘，你这是要做什么？”忽见舱门内有个男人奔了出来，冲到船舷边上道：“荷心妹子，你若真要如此，我便跳了下去，与你一道在黄泉路上相见，也好过你一个人寂寞。”来的正是朱慈烨，自见荷心要剜心解困，心下便就一直不安，明着是进舱去了，实则一直守在舱门暗处，静观外边事变。
荷心怔了一怔，脸上变色道：“张大哥，你这是干什么？我不是已经与你讲过，我便是没心，亦不会有事的。况之我此举也不是为了你一人，这里有沈夫人，还有她手下的这么多姐妹，你也见到了，我们方才的船已是沉没，倘若这艘船再有什么不测，那荷心焉能安心活着？”
朱慈烨道：“我不管，只要你刺将下去，我便立马跳入江……”“中”字尚在喉间，却已改口道，“你们快看，这江水里好似有什么不对劲。”
其余三人都凑近船边往江里去看，见黑水下有一团赤红的物事急速地在横冲直撞。赶尸人道：“‘火萤恶火’？莫不是它在追赶什么？”
沈珂雪道：“你们快看，黑水正从船身下降了。”
赶尸人道：“不止黑水，连头顶的黑云亦散开了。”
荷心盯着水下，刀锋却依抵住胸口，怔了半晌，一震道：“《道陵尸经》！
什么‘无魍之魂’，什么‘百鬼朝圣’，全是虚假乱象，阴尸不熟此书，故而才会受其蒙骗，而我亦因他先入为主，便就未加细想。此应属于《道陵尸经》
中的二十三卷七十三节中的‘水狱魔孽，童法起兵’，倘若我猜得不错，‘火萤恶火’所在追逐的应是‘邪童子孝’，难怪我们的船始终驶不开这黑水魔障。”
沈珂雪奇道：“什么‘邪童子孝’？”
荷心道：“书上言，‘妇怀子，未出，夫亡。夫家怒，斥子克，言妇不道，妇不忍，于江水自了。子随妇殒，有怒，皆成子孝。有心人知，养收于瓮，时日炼之，子怒盛荣，授法，投江祸船，曰邪童。’”
沈珂雪道：“原是如此，可不知《道陵尸经》上有无破解之道？”
荷心道：“上头未行记载。”
沈珂雪道：“那便奇怪了，难不成真如传说所言，《道陵尸经》乃是一本养尸炼魂生邪的道家秘籍，里头全无对克之道？”
荷心道：“不尽然，师父传于我的这半本手抄册，当中确有些只生无制的邪术，比如说‘邪童子孝’、‘蝎魙’，其余大多还是生克相连的，我在想，会不会是这当中有什么隐忧，师父故意未加抄录？”
沈珂雪道：“兴许是如此。”二人对话之时，双目始未偏离黑水下赤红的“火萤恶火”半毫，便得这刻，只见“火萤恶火”在右舷下一晃，穿过船下，到得左舷，此时船上犹有数只水鬼与尸在斗，却已不成气候。除了张大胆，其余的人均奔跑到了左舷，但见“火萤恶火”方一露头，疾往船尾行去。
众人目光随离，心中都在盘算此二物会相斗到何时，孰弱孰强，便听见“劈嚓”一声巨响，一股朝天水柱疾冲而起，比船尾犹高得数丈。“稀里哗啦”一阵响，水柱四下散开，如黄豆一般，“噼里啪啦”悉数落在甲板上。
荷心等人冲将过去，见得甲板上躺着十数只小虫子，再一观船下，水面上漂浮着一具孩尸及不计其数的小虫，众人一愕，便见得那孩尸往水下一沉，没下了水底。
此时有一女子出舱前来报告，大致是说舱底给水鬼杀破几只大洞，但都给她们封堵住了，水鬼好像尝不到甜头，已经没了动静，她前来看看是不是都往船身上来了，小姐需不需要保护。
沈珂雪道：“你再下去守着，这边有尸人应付，断无危险。”目光转过，再瞧水面道，“荷心姑娘，黑水好似已经变清了。”
荷心道：“‘邪童子孝’既和‘火萤恶火’同处命运，水鬼与黑水没了指靠，自当要退隐走了。”正说着，天空突然射下来几束月光，照在众人身上。黑云已开始散开。
朱慈烨走过来道：“荷心妹子，这下你不会再做傻事了吧？”
荷心弃了刀，心中一动道：“张大哥，荷心谢谢你。”
朱慈烨道：“谢我做什么？此事还多仰仗了沈夫人，若不是他们到来得及时，后果实不堪设想。”
沈珂雪道：“一切能得雨过天明，多亏了姥姥的锦囊妙计。我先去叫她们察看一下船身有无过重损害，海上不比江面，倘若驶不了，我们就得上岸再换船只了。”看了眼朱慈烨，又道，“张兄弟能得恢复，实是一大庆幸之事。”
朱慈烨道：“此事我还得向你们赔罪，其实前几日在辛家，我的记忆已是恢复了，后来遇上了这许多事情，便索性装愣充傻，佯作糊涂起来。”
荷心道：“可是张大哥为什么连妹子也不相告？还教我日日为你担心。”
朱慈烨脸上一急，道：“荷心妹子抱歉，其实我……”
荷心打断道：“哥哥勿解释，荷心没有怪你，荷心知道哥哥此举绝非故意，荷心只要见到哥哥无事，就很开心了。”
朱慈烨道：“妹子，是哥哥对你不起，我实不该欺……”
荷心再次打断，转开话题道：“张大哥，我们一起去瞧瞧巩捕头如何？”
朱慈烨一正道：“对对对，巩捕头全因我等受的伤，荷心妹子定要想法子救救他。”向舱中急行而去。
荷心想说一声“那是自然”，却见张大胆已经走去了。心中一宽，急忙追上：
“张大哥，等等妹子。”
巩千所受背部一叉，正穿胸口要害，他能坚持到这时，已经很是不易。气若游丝，向应三道：“应大哥，这回兄弟真是要死了。大哥的事情，便就只能落在你身上了。”
应三将他靠坐在舱壁上，大声鼓励起来：“巩兄弟，我们随曹大哥出生入死这么多年，什么样重伤没受过，你瞧我，不是也无事么？你也一定不会死的。”
巩千摇头道：“我是不行了，咳咳……”说话时震动了伤口，立时咳嗽起来，歇了一阵，才道，“兄弟真是惭愧，大哥受的伤远比兄弟重，却仍能无事人一般，我却真的是扛不住要去见大哥了。”
应三瞧了瞧自己身上的伤，见胸口的大刀依还插在那里，肚皮上的两只窟窿比手指还粗，然他却未觉到半分疼痛，顿间疑惑起来。这时沈珂雪、荷心几人走了过来。应三转过脸，正巧赶尸人一眼望过来，只见他脸上一怔，“咦”了一声，想要开口，却给身旁的荷心抢先道：“应捕头，巩捕头现下怎样？”
应三道：“荷心姑娘，巩兄弟流血不止，你可要快想法子帮帮他。”
荷心道：“让我看看。”上前细瞧了瞧巩千的伤处，面露疑色道，“奇怪。”
应三道：“姑娘奇怪什么？”
荷心道：“倘若荷心讲错什么，应捕头和巩捕头切不要放在心上，勿怪责于我。”
应三瞧了巩千一眼，道：“荷心姑娘有什么说来便是，我们兄弟定无备责之念。”
巩千道：“应大哥说的很对，荷心姑娘直讲就是了。”
荷心道：“那我便说了。荷心虽不精医理，却也颇得见识，我瞧了巩捕头的伤处，见叉尖自后背穿入，直接就刺烂了心房，若依常理来说，巩捕头便是当场未死，过得这时，亦也难活了，所以荷心才会觉得有些奇怪。”
应三一怔怒道：“姑娘这话是什么意思？难不成盼我兄弟死了才好？再说我伤得比巩兄弟犹重，我现下不是还好好的？”
荷心道：“你与巩捕头不同，你……”
应三抢口道：“我怎么了，还不是与巩兄弟一般，区区凡身肉体。我都无事，为什么巩兄弟便就要有事？”言说之下，似还不够证明自己伤得比巩千有过之而无不及，一把抓住胸前的刀柄，“刷”一下抽了出来。
素孀惊声道：“应哥哥你太鲁莽了。”
应三将刀一弃，擂了胸口一拳，道：“你们瞧，我应三伤得如此之重，连痛都不知叫一声，巩兄弟便再不济，也不至逊我这般多而丧了性命不是？”
沈珂雪略感奇怪道：“应捕头，我也深觉你与巩捕头不同，实难行比较。”
应三道：“都是人，有何不可相较的？”
突听见赶尸人叹得一声，翻了翻眼皮道：“较个屁，老鬼瞧你不是个彻头彻尾的大瞎子，便就是个无赖。你倒会说自己身负重伤，老鬼怎看不见你伤口下有半滴血流出，还在这里大放厥词，不知羞耻，试问巩捕头哪有你这般厚脸皮，明摆着自己不是活人，却非要和活人来作比较，此不是在戏耍人么？”
应三怒道：“你在说什么？你说我不是人，有种你再讲一遍，应某不与你拼个你死我活，誓不罢休！”拾起刀来，直戳对方。
赶尸人道：“再说又怎样？难不成你能吃人？倘不是老鬼念在借了你的东西，得了好处，非将你打进地狱不行。”
应三一怔道：“你说我有东西借你，我自己怎么一点都不知道？你倒讲来看，我到底借给你什么东西了？”
赶尸人眼珠子转了转，忽然似想起什么道：“噢，老鬼的那些尸人还在甲板上，得上去瞧一瞧，这要少得一具，着实可要叫老鬼心疼个不行。”说完一转身便溜了。
应三道：“你话还未讲清楚，我到底什么借了你，怎的便就要走了？”
荷心道：“应捕头不要急，荷心知道他借了你什么。”
应三诧异道：“荷心姑娘怎的会知？那是什么？”
荷心顿了一顿，轻缓道：“你的身子。”
应三一愕，忽而哈哈大笑了起来，道：“荷心姑娘在说什么笑话？我的身子不就是在这里么，什么时候借给他了？”
荷心道：“荷心并未说笑，你且看一下巩捕头，为什么他的伤处鲜血淋淋，而你却滴血不见，难道你这还不明白么？”
应三愣了一愣，先头听赶尸人提醒这事时，他本就应该起疑了，只是后来和他闹说个不休，竟给撇离了一边，如今听荷心再提，细一想，确是奇怪，道：“荷心姑娘，我到底是人还是不……不是人？为什么我受了伤却流不出血，且还感觉不到疼痛，这……到底是怎般回事？”
荷心看着他道：“应捕头，我若讲了实情，你可保证千万不要激动，否则，荷心是绝不会开口的。”
闻见此言，应三心猜事情可能确实严重，不免紧张了起来，却强忍道：“姑娘有话请直说，应某应当能承受得起。”
荷心道：“那你就跟随我来吧！”
应三瞧她往甲板上去，心中疑惑，当即跟在后面。其他人等亦好奇随同过去。
赶尸人施法归正所有的尸人，一瞟眼，见荷心带着应三及所有人向他走来，面色一慌，奔到荷心面前，拉她到一边道：“小丫头，你带他们来做什么？”
荷心道：“荷心知你爱尸如命，但你就忍心看着应捕头如此不明不白么？”
赶尸人瞅了应三一眼，道：“我瞧他现在挺好的。这事你知我知，你就当给老鬼捡了个大便宜，当做不知道算啦！”
荷心道：“你也是此中高人，当应清楚应捕头的处境，倘若荷心任其混沌下去，待得时日到限，他便会粉化于万物之中，世世无轮回。荷心是修道之人，岂能睁眼不顾！”
赶尸人苦瓜着脸道：“老鬼我怎么竟就这么晦气，一遇好事，就会撞上你们这些女人，这便到手的鲜尸，又是白白糟蹋了。”
荷心无奈一笑，道：“荷心先替应捕头谢你了，我这便带他过去。”唤过应三，朝一干尸人走去。忽听见赶尸人抢奔上来道：“你们先等一等。”
荷心一怔，疑惑地望着他。
赶尸人道：“老鬼自己来，你们隔个三步等着。”边去边嘀咕，“方与水鬼一场大斗，尸人已是受损不小了，再由你们翻捣来翻捣去，新鲜的都不新鲜了。”引出一具白衫罩头的尸人，到了荷心面前，“送给你啦！你可是欠老鬼一个人情，下回撞上刚断气的鲜尸，记得要替老鬼好好保存着。”
瞅一眼应三，极不情愿地引着其余尸人快速走了。显是怕在这里再行耽搁，搞不好又要生出什么事端来。
荷心道：“应捕头，怎不把这具尸人的头幕揭开瞧瞧？”
应三道：“姑娘让我来瞧一个死尸，到底是什么意思？”
荷心道：“你解开他的头幕瞧了就知道了。”
应三怔了一怔，万分疑惑地伸手去解在尸人脖子的白绳。众人都静心瞧着。
但见此时黑气尽散，皎月毫无忌惮地照射着整艘船只，以及应三方揭去头幕的这具尸人的脸。
此时除了荷心，众脸皆变，应三身子一颤，手中黑布随即滑落，连连退后道：
“这……这，他……他到底是谁？”
朱慈烨道：“荷心妹子，这到底是怎样一回事？”
荷心瞧着应三道：“应捕头，你可还记得当日在搭救我们之前，发生了什么事情？”
应三呆呆了半晌，启口道：“我想起那日在客店见到你们，心中实是又讶又喜，讶的是我想不到会在那里遇见你们，原以为你们应当带着张兄弟回苗寨去了，而喜的是那时我正在怀疑殷钦天害死了曹大哥，我知殷钦天深厚道行，我们兄弟万万不是其对手，但若有荷心姑娘和沈夫人相助，那便就实力大增了，遂就在抬走女尸之时，特别要巩千兄弟留下盯看，监视客店内的一举一动。
“过了一阵，巩兄弟跑来相告，说殷钦天可能是怀疑上张兄弟了，我听了……”
朱慈烨插口道：“他怀疑我什么？”
应三道：“当时我也不敢确定，是认出了你的人，还是嗅出了什么，当我一听说这事，急忙就与众兄弟计划起来，我要巩兄弟先行回客店再观情况，自己则故意随后跑去谎报有人劫了女尸，骗出殷钦天和王歧，待引出他们，就由巩兄弟搭救出你们，原本此事在最后只有巩兄弟一人，心头还甚有顾虑，不想殷钦天这般糊涂，竟要我留下看守，此正中我的下怀。至于后面的事情，你们就都知道了。”
荷心道：“就这些，难道就没发生过较特别的事情了么？”
应三想了道：“就这些了，除了在来时天上凭空下了几滴小雨，便就没发生过什么特别的事情了。噢，我还因此跌了一跤，但马上就爬起来了。”
荷心深思道：“我清楚了，问题便就出在那几滴雨上，要是我猜得不错，那绝不是什么雨，乃是彝人的‘血头降’，除了你和巩捕头，其余的兄弟应当都是中了‘血头降’死了。”
应三疑惑道：“要如你说，那我不是也着了那什么‘血头降’，为什么我就不是死在这上头？”
荷心道：“因你未等身上的降头发作，已是一跤给摔死了，所以我才会说你不是死在‘血头降’下。”
闻得此言，应三一脸诧异，惊呆了半晌才道：“你是说，我……我已早死了？
那这个尸人，我……我又是谁？是死人还是活人？”想来这事确过混乱，匪夷所思。
众人亦是惑色满面，不知所云。
荷心道：“你现下既可说是活人，亦可算死人，你的躯壳虽已是死了，然三魂六魄竟在一跌之下冲了出来，且奇迹般地未给打散，我们管此种人叫‘虚人’，便是已没了身体知觉，仍能存在于世上的人。”
应三怔怔道：“依你所言，我确是已死了，不过我仍是不信，我应三走南闯北，刀光剑影下未给战死，怎的一跤便给摔死了？”
荷心道：“我察过你的尸身，见你身体外表并无致死伤痕，但我却在你胸前发现了一道极微的裂隙，由此我断猜你的胸口常有疼闷之感，特别是在紧张之时，此种感觉更为剧烈，我说的是不是？”
应三道：“姑娘果然厉害，我有胸病已是好多年了，当中从未与别人谈及，想不到姑娘一见之下，便猜了出来。”
荷心道：“既是如此，事情便就明朗多了。我可大胆猜想，那日你在听了巩兄弟的报告后，胸口便就痛了起来，后在奔跑之途摔了一跤，压裂了心脏，故而致死。而你的魂魄也在那时冲出了躯体，自己却是浑然不知，依是奔到客店来搭救我们。应捕头，如今事已至此，下来你打算如何？”
应三浑浑噩噩道：“我也不知，我连自己是活的死的亦都分辨不清了，又怎能知道下来该如何？”
荷心道：“那若荷心教你怎么做，你受还是不受？”
应三道：“姑娘是修道之人，讲出的话必有其道理，应某定当极力配合。”
荷心道：“若是这般，那你便听我一言，归身躯体，再轮阴阳，荷心自当全心帮你。”
应三微微一怔道：“如此一来，我是不是真就要死了？”
荷心点了点头，道：“便是你今下不愿，待得哪日魂魄不聚时，也会自行烟消云散，到了那时，你便连转世的机会都没有了。”
巩千经得张大胆扶持，声音微弱道：“荷心姑娘，难道就没有别的更好的办法了么？”
荷心叹道：“生死轮回，绝难改变，除非深有造物之能，否则谁也帮不了应捕头。”
沈珂雪道：“看来这事还得应捕头自行斟酌，是要图一时快乐，抑或再投胎转世，我们绝不会强制于你。”
应三瞧了瞧众人，难以决定。忽见得有几名女子出舱过来，向沈珂雪禀报船体受损情况。
沈珂雪向众女吩咐了几句，回首道：“船检无甚大碍，可继续航行。荷心姑娘、应捕头，船上风大，不管怎样，我先带巩捕头回舱调治，有些事情还得跟下面安排一下。你们，也尽早回舱休息吧！有什么事情，相信到了天亮再决议不迟。”命人携过巩千，先行走了。
荷心看了眼张大胆、素孀，再瞧一下应三，道：“应捕头，沈夫人说的是，咱们并不急于这一刻，我们就都先行进舱休息，过了天亮再决定不迟。”
应三木木地，微微点了点头。
朱慈烨走过去道：“我们把应捕头的真身也一起抬进舱里吧！”正欲动手，却听应三道：“不劳你们大驾，我自己来。”上前往肩上一举，扛着自己就走了。
荷心看了看张大胆，转而向素孀道：“素孀妹妹，船头风大，还是将赤云栓往船尾才好。”
素孀道：“姐姐说的是。”牵过赤云走去。
荷心道：“张大哥，我们也回舱下去吧！妹子有话与你说。”
朱慈烨叹了一声，喃喃道：“我知妹子要讲什么。”看了她一眼，“妹子，哥哥累了，我们走吧！”
荷心看到他那熠中带忧的眼神，心底甚觉酸痛，叹了一叹，慢慢跟上。
应三来到船舱，发现沈珂雪已早安排了众人的休息之处，他放下自己的肉身，坐在一张椅子上，内心想着许多事情。坐了一阵，忽看见巩千提着一个酒坛扶壁颤颤过来，应三忙起身上前搀扶其落座，责道：“你身有重伤，怎的不好好休息，跑来跑去做什么？”
巩千道：“你我兄弟一起十多年了，我和巩万向来十分敬重你和曹大哥，今日不管大哥做出什么决定，我只想陪大哥好好吃一碗，倘若真有来世，巩千还想如今世一般与众兄弟在一起。来，应大哥。”自喝下一口酒，将坛递了过去。
应三感触道：“兄弟讲的是，我们兄弟一向是今朝有酒今朝醉，来，咱们什么也不想了，管他是生是死，我今日就陪你吃个痛快。”接过酒坛，仰起脖子，猛就是一大口。喝下，再还给巩千，如此轮来轮去，似已忘却了世间所有的事情，所有的烦恼。
不多时，坛中的酒已是去了大半。二人不仅大口畅饮，还谈起了昔日和众兄弟在一起的那些事情，如今一干兄弟，只剩余了他们二人，但二人似都不曾理会，只顾喝酒大谈，全无凄凉孤独之感。
应三举起坛子，道：“曹大哥，这口酒是二弟应三敬你的。”喝下，交给巩千。
巩千道：“巩万弟弟，这口酒是哥哥敬你的。”
应三道：“魏翮兄弟，哥哥也敬你一口。”
二人边喝边谈边敬所有死去的兄弟，直至一坛酒吃了个精光，仍觉意犹未尽。巩千道：“应大哥，看来你的酒量好起来啦！兄弟再去搬一坛过来，你等着。”
应三道：“你行动不便，坐下，我过去拿。”按住巩千，起来出去。
巩千道：“那就有劳啦！”
应三出舱阁拦下沈珂雪手下的一名女子，问清藏酒之地，前去用手臂搂了两大坛，返身回去，却见巩千趴在桌面上，那赶尸人手上正张着一块黑布，欲裹他的脑袋。立马一声大喝道：“你要做什么？”忙上前推开了他。
赶尸人瞧了瞧他，道：“他已经死啦！老鬼正在给他料理呢！快快快，让开点，趁得新鲜可别再耽搁了。”
应三“吧嗒”搁下酒坛，伸手一把扯下他手上的黑布，吼道：“你瞎说什么？
他这是喝醉了，你快给我滚开，不然休怪我对你不客气！”
赶尸人道：“老鬼已经瞧得准准确确，明明白白，死便是死了，快走，快走，你别在这里碍着别人，要给老鬼发起怒来，连你也一起给裹了。”
应三红起眼睛道：“你到底走还是不走？”
赶尸人道：“嘿嘿，老鬼又不是你儿子，凭什么听你的。倒是待会儿巩捕头，老鬼想要他走他便得乖乖跟着走了。”
应三道：“你要再胡说八道，看我不来砸死你。”抱起一只酒坛，举过头顶。
便在这时，平地厉喝一声：“住手，你们到底在干什么？”
应三向声来处一瞧，见得沈珂雪、荷心、朱慈烨等都来了。只听沈珂雪接着道：“应捕头，你这是要做什么？”
朱慈烨赶忙上去卸下应三手上的酒坛子，安抚道：“应捕头，有什么话说就是，我们大家都同住在一条船上，有什么过不去的。”
应三激动地一指巩千道：“巩兄弟死啦！他，他竟想要带走巩兄弟的尸身，我应三岂能任他胡来！”
众人一震之下均不约而同地看向赶尸人，只听他道：“老鬼光收尸不杀人，你等又不是不晓得的，是他自己想不开，不想活了，关我什么事！”看向应三，“难道你想诬赖老鬼不成？”
荷心挤上去道：“巩捕头先前还是很好，怎一下子就出了这样的意外？”
见桌上有一个空酒坛，“应捕头，你们刚刚吃酒了？”
应三道：“我们兄弟好久没这般开心过了，一直吃光一整坛子酒还不尽兴，我便又出去抱了两坛子回来，可是当我回来时，就见他要给巩兄弟罩黑布头。
巩兄弟是如何死的，我也不尽知，但我想应当不会是他人所为。”
荷心道：“为什么这样讲？”
应三道：“先前吃酒时，我和巩兄弟谈了许多过去的事情，感叹当日一起出生入死的弟兄，就只剩下我们二人了，巩兄弟很感慨，如今想来，我早就应该发觉不对头了。”
荷心道：“此事责不在你，你也勿需过度责备自己，我且先瞧瞧巩捕头，倘真已无救，荷心必将助他超度。”
忽听得赶尸人道：“嘿嘿，老鬼给的‘尸蛆酒’，喝死还有救得回的道理，奇怪，大大的奇怪。”
应三一怔喝道：“你刚讲什么？是你下毒害死了巩兄弟？我和你拼了！”
疾扑上去。
赶尸人动之不动，忽地手掌一仰，但见掌心射出来一道金光。应三身影一顿，大喝道：“你使的到底是什么妖法，为什么我的身子会突然疼痛起来？”
赶尸人指掌一合，金光顿收了起来。沈珂雪开口道：“这是我们苗族的‘祭神令’，可以拉扯人的魂魄，令其难受至极，一般是用来对付孤魂野鬼的。”
应三身子直颤，指着赶尸人道：“你刚还说光收尸不杀人，却为什么要害死巩兄弟？我瞧你定是还了我的尸身心有不甘，就暗施毒酒，拿巩兄弟做抵充了！”
沈珂雪道：“他不是那样的人。”走上来又道，“哈巴大叔有时虽古里古怪，却绝不是会乱杀无辜的人。我想巩捕头的死，当中定是另有原因。”
应三道：“他是你的人，夫人当然是帮着他了。他自己都讲了，巩千是吃了他的酒中毒死的，言犹在耳，还有什么可抵辩的。”
沈珂雪转脸看向赶尸人哈巴，道：“这究竟是怎么一回事，珂雪知道你是不会随意杀人的，可是你为什么讲巩捕头是吃了你的‘尸蛆酒’而死？珂雪知道，‘尸蛆酒’绝无毒性，怎的又会害死人，你可是发现了什么事情？
赶紧快些与我们讲清楚。”
赶尸人哈巴一眨眼道：“谁说是我毒死的巩捕头，老鬼何时讲过了，你们这不是在睁眼说瞎话来诬赖老鬼么？老鬼可不依的噢！”
应三气得怒目圆睁，斥道：“刚刚说的话，怎说抵赖就抵赖了，幸好沈夫人、荷心姑娘均在场。好了，我也不跟你争辩，一切就看沈夫人做主，如何给我兄弟一个公道。”
沈珂雪道：“哈巴大叔，有什么你就说什么，便是你心里不愿意，这时也要说出来给大家知道了。”
哈巴道：“我不说，我答应过人家的，他说他想死，还把自己的身体都给了我，人家这般讲信誉，老鬼可不能不讲。”
巩千趴在桌面上，赶尸人哈巴伸手将他搂了起来。
应三见之道：“你要干什么？我兄弟的尸身是不会给你拿去糟蹋的，你快放开他。”便要上前阻止，却听沈珂雪道：“应捕头等等，他不会带走巩捕头的尸身的。”
哈巴将巩千搂起平抱在桌子上，解开他上身的衣服，露出胸膛和肚皮，跟着在自己身上摸了摸，掏出一把寒光闪闪的小刀子，顿也不顿，照着巩千的肚皮猛就划了下去。
刀口锋利，皮肉顿开，鲜血立马涌出，流过桌面，滴答滴答掉在地下。肠子隐隐若现。
众人一时大骇，惊呆之下，怎也想不到赶尸人哈巴会有此举。素孀赶紧背过脸面，不忍再看。
应三一怔怒道：“你这邪道妖人，我与你拼了！”即扑上去。
哈巴瞟了他一眼，突然刀锋一指，直接就插进了应三的咽喉。应三微微一顿，忽见哈巴双手往巩千的肚子一掏一挖，捧出来一大堆内脏。
应三不是常人，便是刀锋插进咽喉，于他亦无事，但就是这一耽搁，教哈巴又凌辱了巩千的尸身一分，便要再行扑上，忽听得沈珂雪大声道：“慢着，这事不怪哈巴大叔。”
荷心紧盯着桌子上从巩千肚子里捧出来的脏物，嘀咕着道：“这个，可是苗人的‘虫尸’？”
应三身影一顿，痴痴瞧了桌面半晌，终于看见血淋淋的脏腑上，附满着许多小似米粒的虫子。这些虫子一动不动的，明显都已经死了。
哈巴转过身来，瞧了瞧应三，一伸手拔出他喉咙上的刀，用刀割起了巩千的胃肠。
应三呆呆的，一时不知该不该阻止了，但见得哈巴刀光一闪，又插回到他的喉间，再一瞧，哈巴正用双手把巩千的胃由内向外翻开。
众人看见无不心头一颤，只见巩千的肠胃内无半点食物的残渣，鼓鼓的竟全是已经死之不动的小如米粒的虫子。
应三怔了怔道：“巩兄弟的肚子里怎的全是虫子？”看向哈巴，“快说，你们苗人的毒虫怎么会在我兄弟的肚子里？可就是你下的阴毒？你们还我兄弟的命来！”
哈巴不置可否，提脚向外走去，连应三喉间的刀亦都不要了。
应三道：“你不要走，话先讲清楚来，巩兄弟是不是你下毒害死的？”
便要伸手拉住他。
荷心却从中一挡，道：“应捕头，他已经讲了，巩兄弟是死在水鬼的手上。”
见他似还不明，又道，“可能你尚不清楚巩捕头肚中这些小虫的能耐，这种小虫在苗疆俗称‘虫尸’，一般下在食物中，不经意时给人吃下肚内。这种虫子一般于人无多大危害，平常蛰伏在身体里，便如睡着一般。不过一旦人在重伤之下，体内血息不调，便会有浊气生成，刺激虫子醒来。虫子醒起之后除了开始繁殖，最主要的还是能够提升人的五脏六腑之机能，使人欲死却不死，终日在极限中徘徊，故此有些苗人在对待仇人及大恨之人时，惯常使这种手段，便是要对方尝尽生不如死的滋味。所以在荷心看来，巩捕头这一去，实是极大的解脱，应捕头不仅不应怪罪他，反还要替巩捕头感谢其一番。”
应三瞧着哈巴离开的身影，转目道：“不知是谁与巩兄弟有这般大仇，竟要使如此恶劣的手段来对付他？沈夫人，你在苗族的地位崇高，一定要帮巩兄弟查出这个人是谁，应某在这儿求你了。”
沈珂雪道：“应捕头放心，珂雪定会尽自己所能，巩捕头再说也是珂雪的朋友，我绝不允有人借此辱没掉苗族的名声。”
荷心瞧了一瞧肠肚大开的巩千，脑中忽而想起了一个人，道：“沈夫人不必再查了，荷心已知此人是谁。”
沈珂雪道：“他是谁？”
应三大声问：“姑娘快说，应某定不饶他。”
荷心道：“应捕头可还记得，先前巩捕头曾与阴尸假扮的沈夫人独往燹嘏滩，我想这定是阴尸所为。”
沈珂雪道：“我想起来了，阿姨曾随阴尸数载，两人互习法术更是寻常，他会我们苗族的巫蛊之术，也当是情理中的事。应捕头，我看这事正如荷心姑娘所言，是出自他的手。”
应三微地一顿，沮丧道：“听说阴尸邪术厉极，巩千兄弟的大仇，应某恐是无缘得报了。”瞧着巩千的尸身，满脸颓色。
荷心道：“应捕头无需这般，荷心倒是觉得他此举并非与巩捕头有什么大怨，不然凭他的本事，要令巩捕头生不如死，亦当早就实施了，断不会用这种油尽灯枯方才发作的手段，我想他如此做法，当应另存别的原由。”正自说着，只听得张大胆吃惊道，“不好啦，巩捕头怕是要尸变啦！”
众人目光急转，却不见有什么异样。张大胆急着道：“你们快瞧巩捕头的双眼，一下就变得红红的了。”
荷心一瞧，突地道：“原来是如此。大家快退后，‘阴魂’出壳，近身者附。”
随手在身上一抓一掷，一道镇鬼灵符直飞巩千脸面。
但听见“嘭”的一声，灵符显然克其不住，瞬间化为灰烬。
荷心一怔，左手又是一抛，一捧朱砂撒了过去。“噼里啪啦”一阵响，巩千的脸面顿时血肉不清。只见这时，巩千鲜红的双目里突然飘出来两个鬼魂，一名男子，一名女子。荷心是鬼婴转世，乍眼便见。
男子自然是巩千，女子却是不识。荷心指着那名女子的魂魄道：“你受人强驱，此刻幸得出来，还不速速离开！”
女鬼厉目一赤，身形一缩，直往巩千的尸身上进去。
荷心暗在手中捏了张灵符，左臂一递，抓住女鬼的肩膀，道：“世间万物，轮回有序，你怎可强占他人的尸身，要其飘零！”用力一扯，将其拉了出来。
女鬼身形一转，十指张开，抓向荷心头顶。
荷心左手一松，右手轻轻往前一推，女鬼尖叫一声，凌空一飘，掉头朝沈珂雪等人扑去。荷心急声提醒：“大家快躲开，切不能让其上了身。”
沈珂雪等都是凡身俗体，于魂魄自不可见，但经荷心一声提点，均往后面直撤。女鬼身在半空，瞅准沈珂雪旁边的一名手下女子，眼见就要贴了上去。
突地，眼前有个人影一闪，伸臂一把抓住她，狠狠拉下地来。
这人当然是应三了，他一眼便瞧到了巩千和女鬼，心中怒起，怎堪袖手旁观？他与女鬼亦属同类异支，将其按在地上，道：“你藏进我兄弟身体里做什么？快快说来，不然我打散你。”
荷心冲将上来，一手张着一道灵符，便要捺下。女鬼见此，突地双目一瞬，赤怒消逝，一下竟变成楚楚可怜的样子，望着荷心道：“仙姑莫要伤我，紫滟也是受他人所迫，无奈寄藏在这位大哥身上。不过紫滟从未害过这位大哥，仙姑就放过我这一回吧！”
应三道：“是谁令你如此的，是不是阴尸？”
女鬼紫滟嘤嘤抽泣了起来，道：“他擒住我妹妹紫泓作要挟，我若不听他的，那我妹妹紫泓便就活不了啦！”
荷心道：“你还有个妹妹？”
女鬼紫滟道：“我妹妹紫泓十分可爱，我怎么能扔下她不管？仙姑就看在紫滟并非自愿铸错之下，饶过了紫滟吧！”
荷心一怔，一下想起许多事来，比如她与飘红的关系，比如她与小文的关系，心中触动，不免怜悯起来。
便就这时，女鬼紫滟突地一下推开应三，扑向沈珂雪。
荷心呆了一下，不及出手，便见右边有道金光射来，照在紫滟身上。忽地看见有个人快步奔到，左手贴着紫滟的脑袋一转，五指一抓，掐住其脖子，又快速地拉着她跑开了。
众人一怔，见来人是那赶尸人哈巴。正自不解，却听一人叫道：“荷心姐姐，他把她抓走啦！”
荷心见叫喊之人是素孀，未有细想，赶忙追了过去。但见哈巴拉着紫滟的鬼魂直奔到甲板上，拿起一杆鱼竿，套在脖子上，即甩入江水中。
素孀道：“荷心姐姐，他这是在做什么？”
荷心道：“钓鱼。”
素孀一愣，只听说有人用蚯蚓、米粒、酒糟做鱼饵的，哪见过有用鬼魂来钓鱼的。荷心奔上前道：“你快将她拉上来，这样会使她魂飞魄散的。”
哈巴紧盯着江面，道：“老鬼宅心仁厚，正愁弄不到鱼饵子，敢上小姐的身子，正好触碰了老鬼的底线。”正说着，只见江面上的鱼线往下一紧，不停地左右摆动了起来。哈巴眼睛一眯，双手一拉鱼竿，见得一条三四尺的大鱼给提了上来。
众人赶将上去，见得这条鱼好生奇怪，目如牛，嘴如碗，一对獠牙生在唇外，全身无鳞，稀稀拉拉长着些细毛，赶尸人抱起怪鱼，扯出其嘴巴里的鬼魂紫滟，丢弃在甲板上，跑了。
但见紫滟全身已给怪鱼咬得不成模样，微微睁着眼睛。看见荷心，语声微弱道：“是紫滟自作自受，求仙姑成全，送紫滟一程吧！”
荷心道：“你也怪可怜的，荷心答应你。”
女鬼紫滟道：“谢谢你！”目光微转，瞧了瞧众人，脸上轻轻一笑。
荷心褪下双腕间的链铃，一一箍在紫滟手上，跟着又从怀内掏出五张灵符，一贴在额中，一贴在双臂，一贴在足心，一切置妥，盘膝坐下，度其升天。
众人除了应三，均只见荷心对着空空的甲板做法，但心中已然清楚一二，故自都没有出声。约一刻钟后，荷心捡起双链、灵符起身，再一瞧甲板上，紫滟赫然已烟消不见。
沈珂雪叹了一声，道：“她走了？”
荷心点头道：“走了。”忽看见赶尸人哈巴抱着那头怪鱼又走了回来，到了她面前，将怪鱼推入她怀里，道：“给你，这下老鬼总算可以清清爽爽啦。”
荷心一愕，道：“你这是？”话刚问出，便听一个十分熟悉的声音叫道：
“姐姐，我是小文呀！咯咯咯……”
哈巴道：“现在我把他交给你，以后可就不关我的事啦！”
荷心愣了愣，一时尚不知这到底是怎么回事，瞧了一瞧怪鱼，忽地发现怪鱼下裹着一颗圆嘟嘟的小脑袋。原来怪鱼已给哈巴剥了皮，做成一件鱼皮裘，裹在小文身上。
小文见荷心呆愣愣的，脸上立即失去了笑容，神色耷拉道：“姐姐生气了。”
扭了扭身子，挣脱荷心的双臂，“啪”一声落下地，低着头朝赶尸人哈巴走去。
荷心一震道：“小文，你过来。”
小文转过身子，脸上笑嘻嘻的，“扑通扑通”奔跑上去。
荷心俯身看着他道：“姐姐是好生气，那天你去追张大哥，怎么回头都不再来找姐姐了，教我好担心。”
小文道：“那天我去追大哥哥，就被人给捉住了，后来有个大姥姥救了小文，把小文带到了她的家里。”
沈珂雪道：“那人是我姥姥，她还帮小文找回了皮身，不过皮身的邪念极重，姥姥怕小文驾驭不住他，所以希望我们此行能在途中替小文寻一件阴物相制，我不想哈巴大叔会拿鬼魂做饵，钓‘鬼头鳚’上来给小文做衣。小文，你现下觉得如何？”
小文嘻嘻笑道：“比以前轻松多了，不会再有头晕脑涨的感觉了，他也很安分。小文谢谢哈巴大叔，小文又可以和姐姐在一起了。”
荷心喜道：“傻孩子，以后可不许那样冲动了，姐姐会好担心的，知道么？”
小文用力一点头道：“嗯！”
荷心看着他，摸摸小脸蛋，他现在终于不再以面目全非的样子见人了。只见素孀走上来，看着小文道：“姐姐，他是你弟弟么？”
荷心道：“他是我弟弟小文。小文，这是素孀姐姐。”
小文唤了一声素孀，转头又与荷心粘上了，显然逾半年的时间未见，心头早就想念不及了。
朱慈烨看着他们，会心笑了笑。忽看见应三独自一人向舱中步去，心头一震，赶上道：“应捕头，现下事情已经十分清楚，下来你打算如何？”
应三边走边道：“连唯一的巩千都死了，我们这班兄弟，留下我一个又有什么意思？况且我现在活之却死，死之犹活，到头来被弄得魂飞魄散，实不如干干脆脆地陪巩兄弟一道去见曹大哥，转世我们再一道做好兄弟，岂不快哉！”
朱慈烨道：“难道你不想给曹大哥、巩捕头及一干好兄弟报仇了么？”
应三叹道：“凭我一己之力，自保权且不行，何来报仇念头？如今你们算也脱离了险境，我也该放心走了。”
朱慈烨触情道：“应捕头，你……”
应三笑了笑道：“张兄弟无需这般，有时活着并不比死了的好。”二人边走边讲，不觉就到了休息之地。
朱慈烨心下忖道：“人生在世，烦恼无数，真到了那时，活着确实比不上死去。”陡听见应三叫道：“巩兄弟，走之前，你我再饮一坛如何？”
抬起头来，却不见巩千，只见应三奔进舱阁内，急忙赶过去，见他一人坐在巩千尸身边，已喝起了一坛酒。心中触动，悄身退了出来。
荷心正和小文喜逢高兴，蓦地瞧见张大胆追着应三朝舱下走去，心中一动，亦拉着小文跟了上去。沈珂雪、素孀似也猜知了什么，谁也不再讲话，默默走着。
众人到得舱下，正见张大胆从内退身出来，荷心道：“张大哥，应捕头如何了？”
朱慈烨道：“他正与巩捕头喝着酒，大家先不要去打搅他。”
荷心道：“说起来他们于我等皆有恩情，如今看着他们兄弟相继殒命，我这心里实不好受。”
沈珂雪道：“当日若不是有他们，我们也没办法那般顺利就帮张兄弟取得‘龙鳞胆’，想不到只过了区区数日，昔人皆都已不在。”
荷心叹了一叹，道：“我过去看看。”走过去，看见应三正与巩千的灵魄喝得正欢，欲要退回，却听得应三转脸道：“荷心姑娘，我们已喝好啦！就有劳你了。”
荷心微微一震，步进舱阁。
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