方成德身上只穿着一件中衣，背倚着林子里那棵粗大的古柳，大口地喘息着。若不是他从过军，夜间睡得并不安稳，听见有人翻墙进来的动静，怕是早已被那恶鬼抓住杀死。想起那人手里明晃晃的刀子，方成德不禁打了个哆嗦，想起村子里之前发生的事情，呼吸不禁凉了一截--难道说……
他借着古柳的掩护，小心翼翼地回头看了一眼，那个黑影并不在，应该是追到这里，不曾找到他便回去了。
方成德舒了口气，转过脸，却见到一双血丝遍布的眼睛，以及那张充斥着狰狞笑意的脸。
他大呼一声，手中紧握着的刀拼命划向对方。其中一两刀落到了实处，恶鬼似乎被激怒，逮住机会格开他的手臂，下一个瞬间，他的喉咙便被割开。血并没有标溅出来太多，方成德却发现自己无法再向肺中吸入半口气，缓缓倒在了地上。濒临死亡，他意识却仍是清晰的，让他恐惧至极。他看见那个黑影蹲下来，手中的刀刺进了他的身体里。但这样浅的一道，根本不会伤及脏器，意图似乎不在他的性命，更何况他气管被割开，本就不再有生还的余地，为何还要多余地补上一刀？
方成德盯着那个恶鬼，猛然意识到什么，望着他拼命摇头，本已无力的四肢重又开始奋力挣扎，拼命想要躲开那恶鬼的刀。刚刚被刀刺入的位置忽然一阵剧痛，紧接着，他看见自己的一截肋骨被那个恶魔攥在了手里，惊恐地瞪大了眼睛。一丝惨淡的阳光照在树林里，方成德终于认出了这个恶鬼究竟是谁，可惜却只能永远地闭上了嘴。
林子里忽然发出一声痛苦的喊叫声，晨起的村民里有人听见了声响，都不住地打起哆嗦，一边让旁边往林子里探头的年轻人去官府报案，一边唤上三五个伴，才敢去看个究竟。
沈郁站在草庐前，望着懒散的秋阳打了个哈欠。门口的黑驴忽然叫了两声，沈郁偏过头，看见一匹高大白马下，站着一个身穿五彩长裙的少女。少女的脸色不善，背后的两柄长刀尤其醒目。
沈郁一路小跑到竹篱边，一边扶着竹篱，一边朝着少女连连摆手：“阮芝，上回我不是不辞而别，是想起家里的驴没有交待给邻居，着急回来看看。”
苏阮芝像是没有听见一般，快步走了过来，却并没有一脚将竹门踹开，而是规规矩矩推门进来，走到沈郁跟前。
沈郁往后缩了缩，像是忽然想起什么似的：“对了，我晾晒的萝卜干还没有收……”正要溜走，苏阮芝一把抓住了他的胳膊：“沈郁，这个忙你一定要帮我。否则我哥必定要被问罪。”
苏阮芝的哥哥名唤苏澄铭，三十岁上下，在朝中任正三品怀化大将军，能文能武，颇有才干。
沈郁站定，想了想，闲闲道：“能问苏大将军罪的，怕是只有当今圣上了。苏丞相颇能在御前说上几句，你舍近求远，找我这么个乡野农夫做什么？”
苏阮芝将他的胳膊抓紧了几分，咬了咬牙：“我爹不管这事。”
沈郁就近顺了张板凳坐下：“那你说说是什么事？”
“长安近郊有个叫锦阳渡的小村子，发生了好几起骇人听闻的命案，惹得大家人心惶惶的。皇上派我哥彻查此事，我哥没有找到真凶，却在他调查时，命案却仍在发生。皇上为了平息众怒，将我哥关起来了。你要是能在新钦差到锦阳渡之前，把这案子破了，我哥就会没事。”
沈郁“哦”了一声，从苏阮芝手掌里抽出胳膊，一边打着哈欠一边往屋里走。
苏阮芝一脚踢飞他刚刚搬来歇息的小板凳，怒喝道：“你要是不帮我，我就一把火烧了你这破屋子！”
沈郁连忙谄媚笑道：“从这到长安也要走上好几天，我去收拾收拾行李。”
“长安什么没有？用不着！”
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