这时，布洛克家的那些小姐和她们的兄弟激动得面红耳赤，他们感到极其惊讶的是，老布洛克为始终对他儿子的两位“拉巴坦斯【642】”盛情款待，吩咐下人把香槟酒端来，并漫不经心地宣布，为“招待”我们，他已派人在游乐场的剧院订了正厅前座的三个座位，请我们在当天晚上观看一个喜歌剧团的演出。他感到遗憾的是未能订到包厢。包厢已全部订出。另外，他经常在包厢里看戏，觉得正厅前座更加舒服。如果说他儿子的缺点即他儿子认为别人无法看出的缺点是粗俗，那么，父亲的缺点则是吝啬。因此，他那称为香槟酒的饮酒，是装在一只长颈大肚玻璃瓶里，但叫人倒出来一看，却是一种劣质汽酒，而他叫人订的座位，说是在正厅前座，其实却在正厅后座，价格只有前座的一半，他却因有自己缺点的帮助，如同有神助一般，出人意料地相信，无论在餐桌上还是在剧院里（那里的包厢都空无一人），无人会发现这种差别。布洛克先生让我们品尝浅底酒杯里的饮料，他儿子则用“深底火山口”这几个字来修饰酒杯，然后，他请我们欣赏一幅画，他非常喜欢这幅画，就带到巴尔贝克来。他告诉我们是鲁本斯【643】的画。圣卢天真地问他是否有画家署名。布洛克先生涨红着脸回答说，由于画框小，他已让人把署名切除，这无关紧要，因为他不愿把画卖掉。然后，他很快就把我们打发走，以便专心阅读《政府公报》，屋子里全都放满各期公报，据他对我们说，公报已成为他必不可少的读物，是“因为他在议会中的地位”，但对这种地位的确切性，他并未对我们说明。“我去拿一条围巾，”布洛克对我们说，“因为泽夫罗斯和波瑞阿斯【644】正在拼命争夺鱼类成群的大海，我们看完戏后只要稍待片刻，就只能在手指紫红的厄俄斯【645】曙光初现时回家。顺便问一下，”他对圣卢问道，当时我们已走出门外，我听到他的话不禁胆战心惊，因为我很快就知道布洛克是想用这种讽刺口吻谈论德·夏吕斯先生，“前天上午，我看到您跟一个穿深色上衣的高雅幽灵在海滩上散步，那个人是谁？”——“是我舅舅。”圣卢回答道，心里感到不快。不幸的是，布洛克当时浑然不知应避免说“蠢话”。他捧腹大笑：“我表示衷心的祝贺，我应该猜到是他，他非常优雅，但那张傻乎乎的脸滑稽可笑，却出自高贵人家。”——“您完全看走了眼，他非常聪明。”圣卢气愤地反驳道。“我感到遗憾，因为这样看他就不全面。另外我也很想跟他认识，因为我敢肯定，这样我就能写出关于这种男人的真实作品。他这个人，看着他走过，实在是好笑。不过，我不会去夸大可笑的一面，其实，在艺术家看来，这一方面也应忽略，因为艺术家喜欢句子的造型美，喜欢那张脸的造型美，请您原谅，那张脸使我捧腹大笑，而且笑了好长时间，我会突出您舅舅贵族的一面，这方面总的来说给人的印象铭心刻骨，而在最初的玩笑开过之后，这一方面会以一种十分高雅的风格震撼人心。不过，”他说道，这时是在对我说，“有一件事，属于完全不同的思想范畴，这件事我想要问你，每当我们在一起时，总是有某个神，即奥林匹斯山的幸福居民，让我完全忘记要向你打听这个情况，不然的话我早已知道此事，并肯定会对我很有用处。我以前在动物园里看到你跟一个美女在一起，陪伴那美女的有一位我觉得面熟的先生，还有个留长发的姑娘，那美女是什么人？”我清楚地看出，当时斯万夫人已不记得布洛克的名字，因为她在谈到他时说的是别人的名字，并说我的同学是某个部的随员，而我在此后也从未想到要打听他是否已在该部工作。但是，据她当时对我说，布洛克曾请人把自己介绍给她，既然如此，他怎么会不知道她的名字？我感到极为惊讶，因此一时间没有回答。“不管怎样，我表示衷心的祝贺，”他对我说，“你跟她在一起想必并不感到无聊。几天前我曾在环城火车上遇到她。她心甘情愿地为你的仆人解下自己的腰带，我从未度过如此美妙的时刻，但我们刚要相约再次见面，她的一个熟人却不大知趣，在最后第二站上了车。”我仍然默无一言，使布洛克感到不快。“我希望，”他对我说，“在你的帮助下，我能知道她的地址，并能每星期多次在她家里品尝厄洛斯【646】的乐趣，即众神喜欢的乐趣，但我也不是非要如此，因为你看来要为一个妓女守口如瓶，在从巴黎到破晓站这段时间里，她曾接连三次委身于我，而且妙不可言。总有一天，我会在晚上找到她的。”

    这次晚饭之后，我后来又去看望布洛克，他也对我回访，但那天我正好外出，他来找我时被弗朗索瓦丝看到，他虽说去过贡布雷，弗朗索瓦丝却从未在此前见到过他。因此，她只知道我认识的“那些先生”中有一位来看过我，她不知道是“为了什么事”，只看到他穿着平常，对他的印象也不深。我徒劳地想要知道，弗朗索瓦丝对社会的某些想法，我为何总是难以理解，产生这些想法的部分原因，也许是她一旦知道某些词、某些名称之后，就会一直把它们混为一谈，把一些词或名称当作是另一些词或名称，我虽然早已不再去思考此类问题，这时却不由自主地在想，不过也是白费力气，我是要知道布洛克这个姓在弗朗索瓦丝眼里如何重要。我对她说，她看到的那个年轻人是布洛克先生，她听到后立刻后退几步，可见她极为惊讶和失望。“怎么，布洛克先生竟是这样！”她大声说道，显出惊呆的样子，仿佛一位如此闻名的人物，理应外表堂堂，使人“一眼看出”站在面前的是举世闻名的大人物，她那副模样仿佛认为，一位历史人物名不副实，并用惊讶的口气又说了一遍，使人感到这口气里隐含着对未来普遍怀疑的苗子：“怎么，布洛克先生竟是这样！啊！真想不到。得要想想。”她好像因此而对我怀恨在心，仿佛我曾对她“过于赞扬”布洛克。不过，她还是出于好心补充道：“嗯，不管布洛克先生长得怎样，先生您都可以说自己跟他一样漂亮。”

    她非常喜欢圣卢，但很快就对他失望，不过是另一种类型的失望，而且时间较短：她得知圣卢是共和派。然而，虽说她在谈到葡萄牙王后时，会用那种不尊敬的口气即老百姓认为最尊敬的口气说出“阿梅莉，菲力浦的妹妹【647】”这样的话，她却是保皇派。但是，尤其是一位侯爵，一位使她赞不绝口的侯爵，竟拥护共和国，使她感到并非真实可信。她因此显得情绪不佳，如同我送给她一只盒子，她以为是金制品，因此对我感激涕零，可后来一位银楼老板告诉她是包金的，她顿时情绪低落。她立刻不再赞赏圣卢，但在不久之后又开始欣赏他，因为她经过再三考虑，认为他既然是圣卢侯爵，就不可能是共和派，认为他只是出于私利，做给别人看而已，因为跟现在的政府站在一起，会给他带来很大好处。从那天起，她不再对圣卢冷淡，也不再对我生气。每当她谈起圣卢，她就说：“他虚伪。”说时面带善良而又宽厚的微笑，使别人清楚地看出她重又对他“器重”，就像第一天见到他时那样，知道她已对他原谅。

    然而，与此相反，圣卢的真诚和不谋私利却是货真价实，而这种十分纯洁的思想，由于无法在像爱情这样自私的感情中完全得到满足，另外也由于他跟我不同，并不存在这样的问题，即无法在自身外的其他地方找到这种思想的精神食粮，因此他真正能给人以友谊，而我却不能做到这点。

    弗朗索瓦丝对圣卢又看走了眼，因为她说这样看来他没有蔑视老百姓，但事实并非如此，只要看到他对自己的车夫大发脾气就能知道。罗贝尔有时责备车夫确实有点粗暴，但这并不说明他感到阶级之间的差异，而是说明他感到阶级之间的平等。“但是，”他见我责备他对这个车夫有点粗暴，就对我回答说，“我为什么要装装样子，对他说话时彬彬有礼？他难道不是跟我平等？他不是跟我叔叔伯伯或我表兄弟一样待在我身边？您仿佛认为我应该对他尊重，就像对下级一样！您说话活像贵族。”他轻蔑地补充道。

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