卢斯托对车夫说：“去全景剧院，全速前进，你可以得到三十个苏。”然后回过头来对吕西安说：“多利亚是一个怪人。他每年售出十五六万法郎的书籍，有点像文学部部长。”卢斯托的自尊心被触动了，他在吕西安面前摆出导师的架子，“多利亚的贪心同巴尔贝的一样，专吃大分量的。多利亚很有礼貌，慷慨好客，也很虚荣；他的俏皮话是从周围人那里听到而后凑合起来的；他的店是一个可以常去的好地方，可以同当代的优秀人物谈话。亲爱的，一个青年在那里待一个钟头学到的东西，比寒窗苦读十年学到的东西更多。人们在那里讨论报刊上的文章，酝酿题材，同名人或者有势力的人交往，对自己可能有用。时至今日，要成功全靠各种关系。一切都靠机遇，您已经看到了。最危险的是聪明却独自一人躲在角落里。”
吕西安说：“他多么狂妄！”
卢斯托回答：“我们大家都嘲笑多利亚。您有求于他，他踏在您的肚子上走；他有求于《辩论报》，布隆代使他像陀螺般旋转。啊！您踏进了文学界，您会看见许多类似的角色！我不是早已告诉过您了吗？”
吕西安回答：“是的，您说得对。可是尽管我按照您的要求，在这个店里受的罪还是超出我的想象。”
“您为什么要痛苦？吞噬我们生命的题材，苦苦煎熬的夜晚，使我们绞尽脑汁；我们在思想的赛场上奔跑，我们用血营造的大建筑，对出版商说来，只是一项赚钱生意或者蚀本生意。出版商只问你的原稿卖得出去卖不出去，这就是他们全部关心的所在。一本书对他们来说，是拿投资去冒险。书越写得好，销路越差。所有超人都比群众高一等，他们的成功同赏识他们作品所需要的时间成正比例。可是没有一个出版商愿意久等。今天出版的书最好明天就售完。在这种制度下，有充实内容的，需要高水平，经过一段时间才能赞赏的书，出版商是拒绝接受的。”
吕西安喊道：“德·阿尔泰兹说得一点不错！”
卢斯托问：“您认识德·阿尔泰兹吗？我认为像他那样生活，自以为能够吸引群众到他身边的人，是最为危险的。这些死后才出名的人，利用我们自认为力量无穷大的信心，鼓动年轻人的幻想，到发狂的地步，这样就阻碍他们在有作为而且十分有利的年龄去打天下。我是赞成穆罕默德的做法的，他命令山向他走过来，大声叫喊：‘如果不走过来，我就向你走过去！’”
这番俏皮话把理由提得十分尖锐，使吕西安在两种办法之间犹豫不决：一种办法是小团体所提倡的安贫乐道的生活；另一种是卢斯托展现给他的战斗生活。因此这位外省诗人一直走到圣堂街都默不出声。
全景剧院，今天已经变成了民房，原来是一所可爱的戏院，面对夏洛街，坐落在圣堂林荫道。戏院的两任经理都失败了，没有获得一点成功，不过滑稽演员维尼奥，作为名演员波蒂埃的后继者之一，是在这里初次登台的；女星弗洛莲娜，也在这里开始，五年后声名大振。戏院同人一样，也是听从命运安排的。全景剧院要同杂耍剧院、快活剧院、圣马丁门戏院以及其他许多剧院竞争，抵挡不住同行的明争暗斗同官方对它的特权的限制，又缺少好的剧本。剧作家不肯为了一家生存与否还成问题的戏院，同许多戏院作对。这时候，戏院当局正想靠一个新剧本获得成功，这剧本是一个名叫杜·布律埃的青年作家写的，他曾同许多著名作家合作过，这一次他说是单独一个人写的。这出戏是一出音乐喜剧，专为弗洛莲娜在全景剧院初次登台而写。一直到目前为止，弗洛莲娜在快活剧院跑龙套，最近一年才担任一些小角色，颇受人们注意，可是始终得不到聘约，因此全景剧院便将她挖了过来。另外一个女演员科拉莉，也在这出戏里初次露面。两个朋友到达戏院门口的时候，吕西安对报纸势力之大感到惊愕。
卢斯托对检票处说：“这位先生是同我一起的。”检票处的职员全都鞠躬。
检票处的领班说：“今晚很难给你们安排座位，除了经理的包厢就没有空地方了。”
卢斯托同吕西安花了不少时间在走廊里走来走去，同许多邻座女侍交涉，没有结果。
“我们到大厅去找经理谈谈，他会请我们到他的包厢里去的。而且，我要介绍您认识今晚的女主角弗洛莲娜。”
卢斯托做了一个手势，乐队的门卫拿出一把小钥匙，打开了一扇嵌在厚实的墙上的门。吕西安跟着卢斯托，从灯光明亮的走廊走进一个黑洞。在几乎所有戏院、剧场和后台之间，都有这样一条通道。上了几步潮湿的台阶以后，外省诗人走进了后台，那里有最奇异的景物在等着他。狭窄的支柱，高高的屋顶，挂着油灯的梯子，近看样子非常可怕的舞台布景，面涂白粉的演员，他们的服装十分古怪，料子十分粗糙，上衣沾满油污的学徒，吊在空中的绳子，戴着帽子走来走去的舞台监督，到处随便坐着的跑龙套演员，高高昂起的布景，消防队员，这一大堆滑稽的东西，凄凉，肮脏，丑恶，亮晶晶的，同吕西安从戏院位子上看见的大不相同，使他惊异万分。台上刚结束一出大型歌舞剧，名叫“贝特朗”，是模仿马蒂兰的一出悲剧编的，诺迪埃、拜伦和沃尔特·司各特都很欣赏，在巴黎却不受欢迎。
卢斯托对吕西安说：“挽着我的臂膀不要放松，否则您就会踏着翻板跌落陷阱，或者一座森林落到头上，或者推翻宫殿，勾倒茅屋。”他对一个正在倾听台上的对白准备出场的女演员说：“宝贝，弗洛莲娜是不是在化妆室里？”
“是的，亲爱的，我感谢你说了我的好话。自从弗洛莲娜到这戏院以后，你更和蔼可亲了。”
卢斯托对她说：“好了，小宝贝，不要误了你的事。快点，举起手来，好好地念：‘停下，浑蛋！’因为今晚有两千法郎的收入哩。”
吕西安惊愕地看见女演员变了表情，大喝一声：“停下，浑蛋！”那声音吓得他浑身冰冷，她简直换了一个人。
吕西安对卢斯托说：“原来这就是戏剧。”
他的新朋友回答：“这就同木廊商场的商店，同报纸一样，都是文学的真正厨房。”
拿当来了。
卢斯托问他：“您是为谁来的？”
拿当回答：“我为《新闻报》写点小戏院消息，等待着更好的题材。”
卢斯托对他说：“那么，今晚您就同我们一起吃夜宵吧，对弗洛莲娜要多多关照，以后我用对等的条件回报。”
拿当说：“为您服务。”
“您知道，她现在住在邦迪街。”
从舞台上回到后台的女演员问：“卢斯托小家伙，你刚才带来的漂亮小伙子是谁？”
“啊！亲爱的，他是一位伟大的诗人，马上就要出名了。拿当先生，既然我们今晚一起吃夜宵，我介绍您认识吕西安·德·吕邦普莱先生。”
拿当对吕西安说：“您有一个漂亮姓氏。”
卢斯托给他的新朋友介绍：“吕西安！这位是拉乌尔·拿当先生。”
“说真的，先生，我两天以前拜读了大作。我没有想到您写了这样一本书和诗集，在一个新闻记者面前还是那样谦恭。”
“等您第一部书出版以后，您就知道了。”拿当回答，不由自主地流露出狡猾的微笑。
韦尔努看见他们三个人在一起，大喊起来：
“啊！啊！极端派保王党同自由党现在握手了？”
拿当说：“早上，我同我的报纸持相同的政见，可是到了晚上，我爱怎么想就怎么想，所谓‘天一黑，所有记者都是灰色的’是也。”
韦尔努对卢斯托说：“艾蒂安，斐诺同我一起来，他正找你呢。他……他来了。”
斐诺说：“怎么？没有位子了吗？”
女演员说：“您永远在我们心里占有位子。”同时向他送过去一个动人的微笑。
“哦，我亲爱的弗洛维尔，你的爱情已经治好了吗？人家说你被一个俄国亲王拐走了。”
弗洛维尔说：“今天还有人拐走女人的吗？”她就是那个台词中有“停下，浑蛋”的女演员。她笑着说：“我们在圣芒德小镇逗留了十天，我的亲正付给经理一笔补偿金，事情就此了结。经理要恳求天主送很多很多俄国亲王来，因为补偿金对他来说，只有收入，没有支出。”
一个标致的乡下姑娘在旁边听他们说话。斐诺对她说：“你，小丫头，你耳朵上的两粒金刚钻可是偷来的？你傍上了一个印度亲王吗？”
“没有。只不过是一个做鞋油生意的商人，是个英国人，他已经走了！那些家财百万而又厌倦了家庭生活的大款，不是谁愿意就可以碰到的，像弗洛莲娜和科拉莉，真是幸运极了！”
卢斯托大声说：“你要误场了，弗洛维尔，你朋友的鞋油蒙住你的心了。”
拿当对她说：“如果你想得到喝彩，千万不要学复仇女神那样狂喊：‘他得救了！’你要平静地走上舞台，一直走到台边，用丹田的声音念：‘他得救了。’如同巴斯塔在《唐克雷德》里所念的‘啊，祖国’一样——去吧！”他推了她一把。
韦尔努说：“来不及了，她误场了。”
卢斯托说：“她干了些什么，剧场里响起了暴风雨般的掌声？”
那个失去鞋油商的女演员说：“她跪下来，露出胸脯，这是她的拿手好戏。”
斐诺对卢斯托说：“经理给我们让出了包厢，我到那儿见你。”
卢斯托带着吕西安，从戏台后面，越过由许多布景、走廊、楼梯构成的迷宫，到了四层楼上一间小房间里，后面跟着拿当和韦尔努。
弗洛莲娜迎着他们说：“诸位先生，你们好，或者该说晚上好。”她转过身来对一个躲在角落里的矮胖男子说，“先生，这几位先生是我命运的主宰，我的前途握在他们手上；不过我希望他们明天早上，如果卢斯托先生没忘记什么的话，都醉倒在我们的饭桌底下……”
卢斯托说：“怎么？我还给你们请了布隆代，《辩论报》的布隆代，真正的布隆代！”
“啊，亲爱的卢斯托，这样一来，我非吻你不可。”她边说边跳上去搂住他的脖子。
胖子玛蒂法看见这种表演，脸色立时沉重。弗洛莲娜今年十六岁，身材瘦削。她的美，像充满希望的花蕾一样，只讨那些爱素描甚于油画的艺术家欢喜。这位可爱的女演员，容貌娟秀，成为自身的特点，也使她像歌德描写的迷娘。玛蒂法是隆巴尔街上一个有钱的药商，他以为街道上一个小小的女演员花费不会太大，谁知在十一个月里，弗洛莲娜已经花了他六万法郎。这位老实而正经的商人，像一尊界石神像似的躲在角落里，叫吕西安看了大为诧异。这个小房间约有十平方米，糊着漂亮的花纸，装饰着一面活动穿衣镜，一张长沙发，两把椅子，一块地毯，一个壁炉，满是衣柜。一个贴身女佣正好为弗洛莲娜化妆完毕，扮成一个西班牙妇女。那出戏情节很复杂，弗洛莲娜扮演一位伯爵夫人。
拿当对韦尔努说：“再过五年，这个女人准是巴黎最美的明星。”
弗洛莲娜转过来对三个记者说：“啊！亲爱的，明天你们一定要对我多多关照，因为今晚我已经为你们雇好车子，把醉得不省人事的你们送回家去。玛蒂法有好酒，配得上路易十八的好酒，他还得到了普鲁士公使的厨师。”
拿当说：“我们一见到先生，就知道有异乎寻常的东西等待着我们。”
弗洛莲娜说：“他知道同他打交道的是巴黎最危险的人物。”
玛蒂法用不安的眼光注视着吕西安，因为这个青年不同凡响的俊美使他产生了嫉妒心。
弗洛莲娜发现了吕西安，说：“这一位我不认识。你们中间谁把八角宫的阿波罗从佛罗伦萨带到这儿来了？这位先生长相可爱，活像吉洛德画笔下的人物。”
卢斯托说：“小姐，我忘了向您介绍，这位先生是一位外省诗人。您今晚太美了，使我没法子想起最普通的礼节……”
弗洛莲娜说：“他写诗，一定很有钱吧？”
吕西安回答道：“穷光蛋一个。”
女演员说：“对我们这些人倒是很有诱惑力的。”
剧本的作者杜·布律埃突然走了进来。他是一个穿着礼服的年轻人，身材矮小而苗条，样子像个公务员，像业主，又像证券经纪人。
“我亲爱的弗洛莲娜，您熟悉您担任的角色吧？嗯？到时别忘了台词。尤其注意第二幕，要尖刻、灵巧，好好地念‘我不爱你了’这一句，就像我们商量好的那样。”
玛蒂法对弗洛莲娜说：“干吗您要演有这种台词的角色？”
药商这句话引起满堂大笑。
她对他说：“这跟您有什么关系？我又不是对您说的，笨蛋！”——她望着记者们又补充一句，“听他说傻话真好玩。凭良心说，我愿意为他的一句傻话付他多少钱，只要这样做不会造成我破产。”
药商回答：“可是您说这句话的时候注视着我，就好像您在练习台词的时候一样，这使我害怕。”
她说：“那么我就注视着我的小卢斯托吧。”
走廊里响起了铃声。
弗洛莲娜说：“你们大家全都请出去，让我再念一遍台词，以便进入角色。”
吕西安和卢斯托最后才出来。卢斯托吻弗洛莲娜的肩膀。吕西安听见女演员说：
“今天晚上不可能。这个老蠢货告诉他的老婆说自己下乡去了。”
卢斯托问吕西安：“您认为她可爱吗？”
吕西安嚷起来：“可是，亲爱的，这个玛蒂法……”
卢斯托回答：“我的小弟弟，您还一点不理解巴黎生活。有些迫不得已的事情是必须忍受的！比方您爱上了一个有夫之妇，就是这么回事。人应该理智一点。”
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