广西孙子楚是名士，有六个手指头，为人古板，有人骗他，他总信以为真。和朋友聚会。如果座间有歌妓，他远远看到，扭头就走。有的朋友故意骗他来，让妓女追着调戏他，他急得脸红脖子粗。汗珠直流。朋友编成笑话，给他取个外号叫“孙痴”。
富商某翁，财富与王侯媲美，亲朋都是达官贵族，其女阿宝是绝色美人。大家富户公子争先恐后求婚，都不合某翁心意。有人拿孙子楚开测，劝他向阿宝求婚。孙子楚根本不想一想自己跟阿宝有多大差距，竟当真请媒人去求亲。某翁虽知道孙子楚的名气，但嫌他穷，不接受求婚。媒婆要离开孙家时遇到阿宝，阿宝问：“来做什么？”媒人告诉她缘故，阿宝开玩笑说：“孙子楚去掉六指儿，我就嫁给他，”媒人回来告诉孙子楚。孙子楚说：“这个不难。”
媒人走后，孙子楚拿把斧头砍了一根手指，剧痛锥心，鲜血喷涌，差点儿死了。几天后他起床去让媒人看自己的手。媒人大惊，跑去告诉阿宝，阿宝非常吃惊，又开玩笑说：“听说他叫‘孙痴’，他去掉痴，我就嫁给他。”
孙子楚听说阿宝的话，高声辩解，说自己不痴，但他没机会亲自告诉阿宝，转而一想，阿宝未必漂亮得像天啊，何以把自己抬得高不可攀？追求阿宝的念头渐渐冷下去。
清明节，妇女踏青出游，轻薄少年结队跟着评头论足。孙子楚几个友人强拉他去，调侃说：“不打算去看看你的意中人吗？”
孙子楚知道朋友捉弄自己，却也想看看阿宝到底什么样儿，就跟众人一起去。远远看到有个女子在树下休息，轻薄少年在她四周围成一堵墙，大家说：“这女子一定是阿宝。”
孙子楚跑过去一看，阿宝娟秀艳丽，美貌无比。
不一会儿，集聚的人更多。阿宝站起来去了。众情颠倒，品头论足，纷纷攘攘、像疯了似的，只有孙子楚一声不吭。朋友走开，见他还呆呆站在原处一动不动。招呼他，不答应，拉他，说：“你的魂跟阿宝走啦？”不回答。大家因为孙子楚向来说话迟钝，不以为怪，这个推一把，那个拉一下，送他回家。
孙子楚回家，径直上床躺下，一天不起来，像喝醉酒，叫也叫不醒。家人怀疑他掉了魂，到野外去给他招魂，不起作用。家人用劲儿拍着他问：“你怎么啦？”孙子楚迷迷糊糊地回答：“我在阿宝家。”
当初，孙子楚见阿宝离去，心中不忍舍弃，恍恍惚惚觉得自己跟着阿宝走，依偎到她的衣服襟带之问，也没人训斥他，他就跟着阿宝回了家。不管阿宝是坐，是卧，他都依恋在她身边，晚上就跟阿宝交欢，非常高兴。只觉得肚子饿极了，想回家吃饭，却不知怎么走。
阿宝每天晚啊梦到与人交欢，问那人：“你是谁？”那人回答：“我是孙子楚。”阿宝极为奇怪，却不便于告诉另人。
现在孙子楚的灵魂和身体一分为二：魂灵追随阿宝，跟阿宝坐，跟阿宝躺，和阿宝做爱，很得意，但觉得肚子饿，似乎魂灵跟常人一样需要吃饭。躯体待在家中，明明可解决饿肚问题却偏偏不吃，还时不时造点儿二我在阿宝家的舆论。
孙子楚躺了共天，眼看要断气，家人恐慌，托人委婉哀求某翁，想到他家给孙子楚招魂。某翁笑道：“平日跟孙子楚从无来往，他怎么可能把魂掉到我家？”
孙家人再三恳求，某翁允许了。巫者拿着孙子楚的旧衣服、草席子到某翁家。阿宝问清缘故，惊奇极了，不让巫者到其他地方，直接将巫者引进自己的闺房，听凭巫者召唤而去。
巫者刚回到孙家，孙子楚已在床上呻吟。他醒后，阿宝房间里粉盒放什么地方，镜子摆什么地方，阿宝用什么物品，穿什么衣服，衣服什么样子、什么花色，都能说得清清楚楚。
阿宝听说，越发惊奇，私下感戴孙子楚对自己月情之深。
孙子楚继续一门心思想阿宝，常侦听阿宝行踪，希望再见她一面。浴佛节那天，听说阿宝要到水月寺烧香，他一早赶到阿宝将经过的路旁等候，盼得两眼发花。将近中午，阿宝坐车来了，从车里看到孙子楚，似乎看到熟人，用纤细的小手掀开车帘。不眨眼地看着。孙子楚越发冲动，尾随阿宝的车走。阿宝派侍女来请问姓名，孙子楚殷勤地自我介绍，心族摇动。阿宝的车走远，他刁回家。
孙子楚回到家又病了。昏昏然绝食，梦中总呼唤“阿宝”，恨自己的魂灵怎么不能像上次那样，离开躯体魂游，去找阿宝。
孙家养了只鹦鹉，忽然死了，小孩子在玩弄它，孙子楚想：假如我能变成鹦鹉，展开翅膀就可以到阿宝的房间。正痴痴想着，觉得自身已变成一只轻巧善飞的鹦鹉，立即飞起，径直到达阿宝住所。
阿宝喜欢地扑下鹦鹉，锁起它的一条腿，喂它麻子。
鹦鹉大叫：“姐姐不要锁，我是孙子楚！”
阿宝大为惊奇，解开鹦鹉的锁，鹦鹉也不飞走。阿宝祝祷：“你对我的深情己铭刻在我心中。现在你是鸟，我是人，人鸟有另，还能成亲？”
鹦鹉说：“能够亲近你，我就很满意。”
另人喂鹦鹉，它不吃；阿宝喂，才吃。阿宝坐，鹦鹉就飞到她膝上；阿宝躺下，鹦鹉就飞在她床头。这样过了三天，阿宝怜惜孙子楚变成鹦鹉，偷偷派人到孙家察看，得知孙子楚躺在床上，好像死了，只是心口还微微有点儿热气。
穷书生孙子楚本不可能到阿宝家登堂人室，他化身为鹦鹉却可以随时依偎阿宝，可以跟阿宝一诉衷肠。小小一只鹦鹉，是鸟？是人？既是鸟也是人。外形是鸟，内心是人；在外人眼中是鸟，在阿宝眼中是人。在他人眼中，是小姐爱鹦鹉；对恋人来说，是形影相从、魂梦相依。在此之前，孙子楚离魂，阿宝梦中与人交欢，两人感情的表达，是以孙子楚为主，阿宝处于被动状态，二人感情处于惜惜懂懂的低层次性爱；孙子楚化鸟后，恋人感情从单纯浮浅的性爱升华为浓重深沉的情爱，恋人之问纵然人鸟有别，却更谐和无间，妙哉！
阿宝向鹦鹉祈祷：“你如果能恢复人形，我誓死跟随你。”
鹦鹉说：“骗我。”
阿宝赌咒发誓。鹦鹉歪歪脑袋，转转眼珠儿，若有所思。
过了一会儿，阿宝把鞋脱到床匕鹦鹉突然飞下来，叼起阿宝绣鞋就飞。阿宝急忙喊叫，它已飞远。
一只红味绿鹦鹉衔只绣鞋在蓝天上飞，是幅多明丽、有趣的图画？岂不知这小翠鸟却是男子汉孙子楚，绣花鞋是美女阿宝的爱情信物！
阿宝派老女仆去孙家探察，发现孙子楚已醒过来。家里人看到那只鹦鹉嘴里衔着只绣鞋飞回来，堕地而死。大家正诧异，孙子楚恰好醒来，立即要阿宝的鞋子。大家正在丈二和尚摸不着头脑。阿宝的老女仆来了，进房问看孙子楚，问：“我家小姐绣鞋在哪里？”
孙子楚说：“这是阿宝给我的爱情信物。借你的嘴回复小姐：小生不会忘记小姐金口玉言的承诺。”
老女仆回到阿宝家复命，阿宝越发奇怪，故意让丫矍将秘密泄露给母亲。母亲问清此事的前前后后，就说：“这位公子刁气和名声都不错，但是像司马相如那样贫穷，咱们挑女婿挑这么多年，挑到这么个女婿，恐怕得给有钱有势的人笑话。”
阿宝发誓不嫁他人，父母只好依从了她。通知孙子楚，孙子楚大喜，病马上好了。
阿宝父亲商量让孙子楚人赘。阿宝说：“女婿不可以总住在岳父家里，何况孙郎贫穷，在岳父家住久了会受人轻视。孩儿既然答应嫁给孙郎，情愿住茅草房，吃粗茶淡饭，决不埋怨。”
孙子楚迎娶阿宝回家。两人相逢像夫妻隔世团圆。孙子楚得到阿宝的嫁妆，家境渐渐宽裕，便添置了一些家产。他只知道一门心思读书，不懂得治理佣仆、料理家业。阿宝却善于积累，从来不拿读书之外的事麻烦孙子楚。
过了只年，孙家越来越富裕，孙子楚却因消渴病（糖尿病）死了。阿宝痛哭不已，泪眼不干，不吃不喝。家人劝告也不听，夜深人静，阿宝上吊寻死。丫鬓救下她来，她始终不肯吃饭。
孙子楚去世第砚天，孙家会集亲戚朋友想埋葬他，听到棺材中有呻吟声，打开一看，孙子楚复活了。他说：“见到阎王，阎王因为我生平为人朴素诚恳，给我任命官职。有人向阎王汇报：‘孙夫人阿宝要来阴世。’阎王查生死簿，说：‘她不应该现在死。’又有人察报：‘绝食三天啦。’阎王回头对我说：‘你妻子的节义令我感动，暂且让你复活。’派马夫牵马送我回来。”
从此，孙子楚的身体一天天好起来。
这年是乡试之年，许多年轻人想耍弄孙子楚，共同拟定七道偏僻古怪的考题，把孙子楚引到僻静处，骗他说：“这是某人打通关节弄到的考题，现在送给你。”
孙子楚相信这番鬼话，日夜琢磨，按照这，“考题”写好七篇文章。众人偷着乐。
到了考试时，主考官考虑到众人熟悉的常规考题有人云亦云、互相抄袭的弊病，力反常情，专门出偏僻考题。试题纸发下来，七道考题跟孙子楚准备的完全一样。他考了第一名。第二年，中了进士，当了翰林。皇帝听说孙翰林家的奇怪事，特地召见询问，孙翰林据实察报。皇帝召见阿宝，破格赏赐她很多东西。
《阿宝》写孙子楚痴迷阿宝而离魂的故事。“离魂”创始于《搜神记·庞阿》：石氏女看到美男子庞阿，灵魂跟他回家。唐传奇有《离魂记》，元杂剧有《迷青琐倩女离魂》，明代拟话本有《大姊游魂完宿愿小姨病起续前缘》……汤显祖的《牡丹亭》把离魂登峰造极。耐人寻味的是，因情痴而离魂，都是女人。《阿宝》用“男悦女”将千百年“女悦男”传统改过来。
孙子楚为爱离魂，因为他痴。“痴”是古代文人特别喜欢的话题。许多名家认为，以“痴”“癖”强烈个性出现者，不仅比“圆滑完美”者更令人喜爱，其实质不是“痴”，反而是绝顶聪明。异史氏曰：“性痴则其志凝，故书痴者文必工，艺痴者技必良……以是知慧黯而过，乃是真痴，彼孙子何痴乎！”
孙子楚因痴离魂，文化底蕴极其深厚：
它与《庄子》相通。庄子说：“骄拇枝指，出乎性哉。”意思是枝指常是有癖性的表现。孙子楚偏偏长个枝指，再为情痴断指。
它跟陶渊明之诗相呼应。陶渊明《闲情赋》有诗句：“愿在丝而为履，附素足以周旋。”想象自己变成丝袜被穿在恋人脚上。孙子楚化鸟，魂随阿宝。
它跟李商隐“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”不谋而合。孙子楚对阿宝心有灵犀，结果身生双翼，变成鸟飞到阿宝身边。
英国小说家弗斯特曾说，文学人物分二圆“扁”两个类型。扁形人物是在最纯粹的形式中，依循着单纯的理念或性质被创造出来，他的好处是易于辫认和易于被读者记忆孙子楚这个傻小子，因“情痴”离魂这个突出特卢，在古代小说人物画廊中，独具风采。
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