“嘿，咱们的箭术真是出类拔萃。”
兄弟三人彼此夸赞，每天都把全副心思放在模仿武士习武和比箭上，渐渐地将农活荒废了。
春去夏尽，丹枫迎秋。由于兄弟三人对耕田毫不上心，所以入秋后几乎颗粒无收，老父为此又气又急。中秋这晚吃饭时，他对兄弟三人说：
“来，哥儿仨都把酒杯举起来，细听我说。你们成天弯弓搭箭，难道打算去给领主当保镖？那可不成，领主一直都在欺压咱们穷人呢！可是一直像现在这样也不是办法。我给你们十年时间，你们现在就出发，随便去哪里，十年后每人都得带一身有用处的本领回来。今晚这顿饭，就当我为你们送行。”
于是兄弟三人推杯换盏，饱食一顿，喝得醉醺醺地，深更半夜仍在大呼小叫。待到拂晓鸡鸣，他们投杯停箸，郑重其事地对父亲说道：
“那我们就此告辞了！您老人家多保重身体！”说罢，三兄弟一起跪下，恭恭敬敬地给父亲磕了头。
他们带上各自称手的弓箭，离开了家乡。走啊走，腹中饥饿时，就射野鸡大雁、猎野兔麋鹿，在路旁用火烤了充饥。
走了一段路后，三兄弟来到一个三岔路口。
太郎治道：“行了，就在此处分手吧！”
次郎治道：“嗯，那就在此各选一条路吧。”
三郎治听两位兄长说完后，脱下外衣，道：“我们今日在此起誓，绝不忘父亲大人的教诲，定要学到大本领，有益于世间。此心当永远光明磊落，如这袒露的胸怀般。”
太郎治与次郎治一齐点头称是，也将外衣脱下。他们将三件外衣藏于道旁一块大石碑下，并互相约定：“十年后的今天，再到此处相会。”
随后，太郎治选择向东、次郎治选择中间、三郎治选择向西，各奔前程。
先说向东而行的太郎治。他一路前行，时刻不忘父亲教诲，来到一座大城镇。进城后，只见数十名木匠正在造一栋华屋。他们得心应手地立起巨柱、架起横梁，将一座屋子造得画栋飞甍、丹楹刻桷，当真是神工天巧。太郎治看得如痴如醉，对木匠们的手艺十分佩服。
“好，决定了。我就当个木匠吧！总有一天，我会成为天下第一的木匠。”
于是太郎治便拜了木匠为师。
再说选择中间那条路的次郎治，也在反复思考着自己的前途。大哥和三弟的箭术都比自己强，应该会去当武士。但家乡那个领主的确可恶，父亲又一再叮嘱不要给那种人卖命，所以还是去学一件对百姓有益的本事吧。
他边走边想，不知不觉来到一个人烟稠密的市镇。远处传来有规律的叮叮当当声，震动耳膜。他循声望去，原来是数十名铁匠在打铁。红红的炉火映着他们裸露的胸膛，泛出古铜色的光芒。镰刀、锄头、刀剑在铁匠的锤打下，一件件锻造而出。次郎治对铁匠们的手艺羡慕不已。
“好，决定了。我要当个铁匠，这行真了不起！总有一天，我会成为天下第一的铁匠。”
于是次郎治便拜了铁匠为师。
那么，三郎治又去了何方？学到了什么本领呢？时光飞逝，关于他的讯息，一直无人知晓。
樱花开了又谢，转眼已过去十年寒暑。
大哥太郎治信守十年之约，第一个回到当年三兄弟分手的三岔路口。如今，他已经是一位知名的木匠，手下的徒弟有数百人之多。随后，二郎治也回到了三岔路口。他现在的身份是一位著名铁匠，所传授的弟子也有数百人。兄弟相聚，分外亲热，拉手拍肩，彼此互贺学艺有成。
“二弟，你如今誉满天下，声名传到东部，我都知道了。”
“大哥，你也是名扬四海啊！‘天下栋梁’的美称，我也知道了。”
“可是三弟去了何处？他的消息你知道么？”
“完全不知啊！他究竟去了哪里，干了些什么呢？”
就在两位兄长猜测弟弟的下落时，三郎治也回到了三岔路口。他上身精赤，肌肉虬结，虎背熊腰，目光冰冷如利剑。
“三弟，你……”
“三弟，这十年中，你在何处？做些什么？”
三郎治冷冷地答道：“我落草当了草莽大将。”
“什么？你，你竟然当了强盗！唉！”
两位兄长惊得瞠目结舌，半晌说不出话来。
不过在这战争频仍的乱世，万事颠沛无常，三兄弟能在分别十年后，平安相聚，终归是件令人开心的事。他们一起走到路边的大石碑旁，准备掀开石碑，取出当年保存在碑下的外衣。十年前，三兄弟齐心协力，才能掀开大石碑。但今天，三郎治只用单手，就轻而易举地将大石碑掀开了。
“啊，不得了！”两位兄长惊呼。
这时，二三十步开外，忽然有条眼镜蛇向他们袭来。
“毒蛇！”太郎治刚喊出声，三郎治已飞起一块石头，正中眼镜蛇头部。眼镜蛇登时毙命。
“不愧是草莽大将啊！”两位兄长再度惊呼。
“我虽是草莽大将，但当年立誓所言时刻未忘，定会永远光明磊落，为民造福。”
“若果真如此，再好不过。”太郎治和次郎治异口同声道。
三兄弟欢欢喜喜，并肩还乡。
这时他们的母亲已经离开了人世，父亲也已满头白发，正孤身在屋门前清洗芋头，见三个儿子一同归来，高兴得热泪盈眶：
“孩子们，你们终于如期归来了。”
父子一道进屋，老父一面嘘寒问暖，一面取出清酒，为儿子们接风。
彼此劝酒，喝了一阵，父亲问道：
“你们在外头都学了啥本事？来，太郎治，你先说，再把你那本事当场演练演练。”
太郎治答道：“我学了木匠的手艺。”
说完，站起身，将家中的木料收集到手边，迅速地造出一间小木屋。技艺娴熟、手工精巧。
父亲看了，欢欣赞叹道：“这手艺好！木匠里头，你能算得上天下第一了。好得很啦！那么二郎治，你学到了啥本事？”
二郎治答道：“我学了铁匠的手艺。”
说完，找来废铁，在大哥方才造的小屋前生起红红的炉火，很快就打出一把镰刀、一柄锄头。那打铁声叮叮当当地，听起来十分悦耳。
父亲高兴地笑了，赞道：“嗯，这手艺也很好！铁匠里头，你能算得上世间第一了。了不起！那么三郎治，你学到了啥本事？”
三郎治大大咧咧地将酒一口喝干，答道：“我当了草莽大将！”
“什么？草莽大将？”父亲顿时怒形于色，骂道：“你这个混蛋，竟然当了强盗！太给我丢脸了，你滚，马上滚！”
两位兄长急忙劝父亲道：“您别生气，这年月即便落草为寇，也未必是坏事。三弟也可以劫富济贫，锄强扶弱。您不是叮咛我们，只要学的本领对老百姓有益就行么？”
“你们俩别替他狡辩。三郎治，你说，你这个强盗，能干啥好事？”
“父亲打算让我干什么，我就干什么！”
“我让你干什么，你都能办到？那……”辛苦一生的老父，低头沉吟着，喃喃道：“其实，我很想要一匹马。咱们农民种地很难啊，要是有匹马，就能减轻劳累。”
父亲说完，抬头一看，三郎治早没了踪影。
“咦，三郎治人呢？”父亲和两位兄长呆住了。过了半晌，父亲长叹一口气，说：“这孩子的本事，挺神奇的。”
父子三人开始围绕三郎治聊了起来，过了没多久，一阵“得得得”的马蹄声由远处传来。眨眼间，三郎治骑着一匹骏马已奔到面前。这匹马不得了，身高八尺、龙脊骏骨，一望便知是上等良驹。三郎治身手矫捷，纵跃下马，对父亲道：“这是您要的马。还想要什么吗？”
父亲厉声问道：“这匹马从哪儿弄来的？”
三郎治从容答道：“领主的马厩。”
“你……”父亲一把夺过缰绳，拉着马朝三郎治来时的方向走去。
太郎治急道：“三弟，你怎么把领主的马给盗来了？他一定会追究的。”
二郎治也惶恐道：“三弟，领主的心狠手辣是出了名的，他若抓到你，会把你斩首的。这可如何是好？”
三郎治纵声大笑，对两位兄长道：
“大哥，你号称‘天下栋梁’，能对付得了领主吗？”
“这……”
“二哥，你身为技艺超群的铁匠，能对付得了领主吗？”
“这……”
“可是我却有办法对付领主。”
三郎治说完，径直入屋歇息。
黄昏时，父亲喘着粗气回到家中。
“三郎治在哪里？”
三郎治应了一声。
父亲在门口坐下，气喘吁吁地说：“那匹马，我牵去还给领主了。那领主心肠毒得很，别指望他会善罢甘休。这不，他给三郎治出了个难题。他说自己有个百宝箱，三郎治要是有本事把百宝箱盗到手，他就甘拜下风，情愿将百宝箱送给三郎治。否则的话，就要处死三郎治。孩子，你看咋办？那百宝箱能盗出来吗？”
三郎治一直懒洋洋地躺着，听父亲把事情说完，忽地翻身坐起，说道：“不是啥难事，我今晚就去把百宝箱盗出来。你们在家等着，明天天亮，就能见到我凯旋而归了。”
“你说的轻巧。领主的城堡里养着恶虎和野牛，还有不少武士，个个武艺高强。那匹名驹千里追风，你就算盗的来也跑不掉啊！虽然是草莽大将，怕也只能束手无策了。”
“那些都算不了什么。父亲，您别忧心了，领主想撒下香饵诱大鱼，我就给他来个将计就计。不过去之前，要请两位兄长帮帮忙。”
太郎治和二郎治毫不犹豫地就答应了，三弟让他们做什么都行。
三郎治请大哥砍来两根长竹竿，发挥木匠技艺，帮自己做一架长梯；请二哥发挥铁匠技艺，帮自己打一条能锁缚十余人的铁链。嘱托完，他转身进到厨房，闷声不响地准备自己的工具。
领主在城堡中布下天罗地网，打算以百宝箱为饵，诱杀三郎治。城堡的第一扇门，安排了两只吃人恶虎；第二扇门安排了两头凶狠的野牛；第三扇门布置了八名武艺高强的武士防守。此外，又在城堡各个角落燃起火把，明岗暗哨密布，只等三郎治前来送死。
领主的城堡中，点着数不清的火把，映得夜空亮如白昼。一更已过，不见三郎治；二更又过，仍不见三郎治。“瞧这阵势，他今晚应该不会来了。”八名武士已困得昏昏欲睡，放松了警惕，倒在地上打起了呼噜。但吃人恶虎和凶狠野牛，却毫无倦意，大睁着眼守在前两扇门前。
三更时，三郎治悄无声息地潜到城堡下。他腰别三把镰刀，背负一个大包袱，架起长梯，越过壕沟，登上城墙，来到第一扇门上方。他从大包袱中掏出一大块肉，用镰刀钩住，挂到一根高柱上，小声说：“老虎，老虎，快去吃肉。”
两只恶虎见到柱上的肉，争抢着跑到柱下，不断跃起，要吃那肉。但柱子很高，恶虎一直无法够着，于是不停地跳起身，没空去理会三郎治了。三郎治趁机通过第一扇门。
在第二扇门上方，三郎治又从大包袱中取出一袋豆子，高悬在门上，而后用镰刀将袋子勾破一个小洞，豆子缓缓撒下。他又小声说：“野牛，野牛，快去吃豆子。”
两只野牛抬头一看，大门上边有最爱吃的豆子，赶忙跑上前大嚼起来，也不去理会三郎治了。三郎治成功通过第二扇门。
三郎治蹑手蹑脚挨近第三扇门，八名人高马大的武士此刻都已打着呼噜睡熟。三郎治取出铁链，将他们的脚连锁在一起。
前面就是领主主宅的大门了，三郎治轻轻打开门，走入大宅。宅中一块巨石旁，拴着那匹千里追风的名驹，马鞍、马镫一应齐全。三郎治拿起一些草料，给马喂食，而后慢慢地卸下马鞍，放到巨石上。
“万事俱备，可以动手取百宝箱了。”
三郎治首先熄灭宅中火把，潜入内室。领主的夫人，正抱着婴孩沉睡。三郎治无声无息地将被褥掀起，把放在小几上的一碗糯米粥，抹到婴孩屁股上。接着，他悄悄摸进领主寝室。一对镶金的镂空灯笼，将屋内照得亮堂堂地。领主将头枕在百宝箱上，酣睡入梦。箱旁有把出鞘宝刀，寒光闪闪。
“嘿嘿，布置得倒挺周详。”三郎治眼珠一转，计上心来，拎起案上的茶壶，飞身上梁。他攀附梁上，将壶口对准领主嘴巴，慢慢地将水滴下去。领主被凉水滴在脸上，登时惊醒，骂道：
“死老鼠，竟敢尿我一脸。”
领主翻身抓起宝刀，四下寻找老鼠的踪影。三郎治飞速下梁，将百宝箱挟在腋下，疾步冲至屋外，来到巨石旁，将名驹缰绳解开，一跃上马，双腿用力一夹，策马而去。
领主回过神来，在寝室中大声叫嚷着：“来人，快来人，抓盗贼啊！”
领主夫人被叫嚷声惊醒，手一摸，只觉怀中婴儿的屁股黏黏糊糊的，她以为是孩子的粪便，急道：“哎呀，怎么又乱拉屎？”赶紧去取尿布为婴儿更换，对于盗贼也无心理会了。
领主挥舞宝刀，摸黑奔至巨石旁，要骑马去追，慌乱中跌了一跤，爬起身跨上马鞍，使劲夹了两下，要催马快跑。哪知马鞍先前已被三郎治卸下，安到了巨石上。领主黑灯瞎火地看不清，骑在了巨石上。他发觉后，恨声骂道：“混蛋！”从石上跳下，奔向第三扇门，高声呼唤那八名武士：
“抓贼，快抓盗贼！”
八名武士一惊而醒，立即起身，谁知脚部已被铁链锁到一起，个个仰天跌倒。领主见到他们的狼狈相，只好气急败坏地冲向第二扇门。
可是，把守第二扇门的两只野牛，正津津有味地吃着豆子呢。
领主火冒三丈，把最后的希望寄托在第一扇门。可第一扇门的两只恶虎，这时还在不停跳跃着，要吃柱子上的肉呢。
拂晓时，天色微明，三郎治胯下骑着千里追风驹，返回家中。他放下百宝箱，笑着对父亲和两位兄长说：
“百宝箱到手啦，领主那匹名驹现在又是咱们的了。”
父亲惊喜交集，担心地呵斥道：
“你，你怎么把千里驹又盗来了？领主虽然答应咱们只要将百宝箱盗去，就承认你有本事，把百宝箱送你。但你也不能盗了他的宝马啊！这是要杀头的。”
“哈哈，如果怕死，就不当草莽大将了！我这次是替受欺压的百姓，教训教训这个坏领主。父亲、二位兄长，你们要是还需要什么，尽管对我说。”
“这……你……”
“父亲、大哥、二哥，好汉做事好汉当，领主要是来找麻烦，让他去山里找我吧！父母的养育之恩、二位兄长的教诲，我终身难忘。我会永远做一个光明磊落、有益于百姓的人。别了，请你们多多保重。这百宝箱就留给你们了。”
三郎治郑重地跪下，给父亲和两位哥哥磕了头，而后跨上千里追风驹，在豪爽的大笑声和名驹清脆的马蹄声中，向着朝霞绚丽的远方，飞驰而去……
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