She did not stop to ask if it were or were not a monstrous joy that held her.A clear and exalted perception enabled her to dismiss the suggestion as trivial.

    She knew that she would weep again when she saw the kind,tender hands folded in death;the face that had never looked save with love upon her,fixed and gray and dead.But she saw beyond that bitter moment a long procession of years to come that would belong to her absolutely.And she opened and spread her arms out to them in welcome.

    There would be no one to live for during those coming years;she would live for herself.There would be no powerful will bending hers in that blind persistence with which men and women believe they have a right to impose a private will upon a fellow-creature.A kind intention or a cruel intention made the act seem no less a crime as she looked upon it in that brief moment of illumination.

    And yet she had loved him—sometimes.Often she had not.What did it matter!What could love,the unsolved mystery,count for in face of this possession of self-assertion which she suddenly recognized as the strongest impulse of her being!

    "Free!Body and soul free!"she kept whispering.

    Josephine was kneeling before the closed door with her lips to the keyhole,imploring for admission."Louise,open the door!I beg;open the door—you will make yourself ill.What are you doing,Louise?For heaven's sake open the door."

    "Go away.I am not making myself ill."No;she was drinking in a very elixir of life through that open window.

    Her fancy was running riot along those days ahead of her.Spring days,and summer days,and all sorts of days that would be her own.She breathed a quick prayer that life might be long.It was only yesterday she had thought with a shudder that life might be long.

    She arose at length and opened the door to her sister's importunities.There was a feverish triumph in her eyes,and she carried herself unwittingly like a goddess of Victory.She clasped her sister's waist,and together they descended the stairs.Richards stood waiting for them at the bottom.

    Some one was opening the front door with a latchkey.It was Brently Mallard who entered,a little travel-stained,composedly carrying his grip-sack and umbrella.He had been far from the scene of accident,and did not even know there had been one.He stood amazed at Josephine's piercing cry;at Richards'quick motion to screen him from the view of his wife.

    But Richards was too late.

    When the doctors came they said she had died of heart disease—of the joy that kills.

    Questions

    This is a story of irony.Mrs.Mallard's feelings are known only to herself and those around her（her sister,Richard,and the doctors）totally misunderstand her responses.Her death,to them,seems like an act of wifely devotion,even though we readers learn that it is not the shock of"joy that kills her,"but rather the shock of sudden and supreme disappointment.Describe the development of the plot.What is the conflict,and who is the antagonist?How is the conflict resolved?

    The Chaser——John Collier

    Alan Austen,as nervous as a kitten,went up certain dark and creaky stairs in the neighborhood of Pell Street,and peered about for a long time on the dim landing before he found the name he wanted written obscurely on one of the doors.

    He pushed open this door,as he had been told to do,and found himself in a tiny room,which contained no furniture but a plain kitchen table,a rocking-chair,and an ordinary chair.On one of the dirty buff-coloured walls were a couple of shelves,containing in all perhaps a dozen bottles and jars.An old man sat in the rocking-chair,reading a newspaper.Alan,without a word,handed him the card he had been given.

    "Sit down,Mr.Austen,"said the old man very politely.

    "I am glad to make your acquaintance."

    "Is it true,"asked Alan,"that you have a certain mixture that has-er-quite extraordinary effects?"

    "My dear sir,"replied the old man,"my stock in trade is not very large—I don't deal in laxatives and teething mixtures—but such as it is,it is varied.I think nothing I sell has effects which could be precisely described as ordinary."

    "Well,the fact is..."began Alan.

    "Here,for example,"interrupted the old man,reaching for a bottle from the shelf."Here is a liquid as colourless as water,almost tasteless,quite imperceptible in coffee,wine,or any other beverage.It is also quite imperceptible to any known method of autopsy."

    "Do you mean it is a poison?"cried Alan,very much horrified.

    "Call it a glove-cleaner if you like,"said the old man indifferently."Maybe it will clean gloves.I have never tried.One might call it a life-cleaner.Lives need cleaning sometimes."

    "I want nothing of that sort,"said Alan.

    "Probably it is just as well,"said the old man."Do you know the price of this?For one teaspoonful,which is sufficient,I ask five thousand dollars.Never less.Not a penny less."

    "I hope all your mixtures are not as expensive,"said Alan apprehensively.

    "Oh dear,no,"said the old man."It would be no good charging that sort of price for a love potion,for example.Young people who need a love potion very seldom have five thousand dollars.Otherwise they would not need a love potion."

    "I am glad to hear that,"said Alan.

    "I look at it like this,"said the old man."Please a customer with one article,and he will come back when he needs another.Even if it is more costly.He will save up for it,if necessary."

    "So,"said Alan,"you really do sell love potions?"

    "If I did not sell love potions,"said the old man,reaching for another bottle,"I should not have mentioned the other matter to you.It is only when one is in a position to oblige that one can afford to be so confidential."

    "And these potions,"said Alan."They are not just-just-er-"

    "Oh,no,"said the old man."Their effects are permanent,and extended far beyond the mere casual impulse.But they include it.Oh,yes they include it.Bountifully,insistently.Everlastingly."

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com