1.外邦女子路得

    当士师当权的年代，以色列国中遭遇饥馑。犹太伯利恒城有一个名叫以利米勒的人，带着他的妻子拿俄米及两个儿子逃荒到了摩押。他们在摩押地定居下来，他的两个儿子娶了两个摩押女子为妻，一个名叫俄珥巴，一个名叫路得。后来，家中男丁相继去世，留下婆媳三人朝夕为命。

    过了十年，有消息说本国的饥荒已经结束，耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食给他们，拿俄米就决定回到本国。拿俄米劝两个媳妇各回自己的娘家去，二人不肯，执意要同她一道回她的本国去。拿俄米说：“你们还是回去吧。我已年迈，不能再有丈夫；即使我今夜就有丈夫可以生子，你们岂能等着他们长大呢？你们岂能等着他们而不改嫁呢？我女儿们哪，万勿舅昆。！我为你们日夜担忧，因为耶和华伸手攻击我。”根据以色列的律法，女人丧夫而无子的，必须转嫁给丈夫的兄弟。若没有兄弟，宗族中的至亲必须娶她为妻，为死去的人接续香火。所以才有拿俄米苦口婆心劝说两个儿媳的这一番话。

    两个儿媳听了婆婆的一番劝说，便涕泪横流。俄珥巴与婆婆亲嘴告别，回自己的娘家去，可是路得却执意不肯，坚持要跟她回国。拿俄米再三劝说，路得却固执己见，说：“不要催我回去。你跟着去，我也往那里去；你在哪里住宿，我也在那里停歇。你的国就是我的家，你的神就是我的神。你在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。除非死能使你我相离，否则，愿耶和华重重地降罚我。”拿俄米见路得打定主意，就不再劝说她了。

    二人来到伯利恒，全城的人都万分吃惊。妇女们说：“这是拿俄米吗？”拿俄米回答说。“不要叫我拿俄米（‘拿俄米’就是‘甜’的意思），叫我玛拉吧（‘玛拉’就是‘苦’的意思），因为耶和华使我受了大苦。我乘兴而去，耶和华使我败兴而归。耶和华降祸与我，全能者使我受苦。既是这样，你们为何还叫我拿俄米呢？”拿俄米和路得回到伯利恒的时候，恰逢割大麦的时节。路得对拿俄米说：“容我往田间去，我蒙谁的恩，就在谁的身后拾取麦穗。”接着路得来到田间，跟在收割的人身后拾取麦穗。她所去的那块田地，是一个名叫波阿斯的大财主的田地。波阿斯是路得公公的亲戚。波阿斯来到麦地，看见这种情形，就问监管收割的仆人说：“那是谁家的女子？”仆人回答说：“那是个摩押女子，是拿俄米的儿媳妇。从早晨到现在，她就一直在这里，不停地捡，很少停歇。”波阿斯同情路得，走到她面前说：“从现在开始，你不用再到别人的田里拾麦穗，你可以同我的使女们在一起，我的仆人在哪块田里收割，你就跟着他们去。你若渴了，可以随意喝我的仆人打来的水。”路得连忙称谢，说：“我是个外邦人，为何蒙你的恩，这样帮助我？”波阿斯回答说：“你的所做所为，我早已听说了。你来寻求耶和华以色列上帝的庇护，愿你满得他的赏赐。”路得说：“我主啊，我虽身份低微，你却用慈爱的话安慰我的心。”

    吃饭的当口，波阿斯又招呼路得，分给她饼吃。等路得起来再去拾麦穗，波阿斯命令仆人，要让路得随意拾取，要尊重她，甚至要从麦捆中抽出一些来，故意留在地上，让她去拾取。因此，到了晚上，路得拾了足足有一伊法麦子。她回到婆婆家里，婆婆问她说：“你今日在哪里拾取麦穗，在哪里作工呢？愿那顾恤你的人得福。”路得便把波阿斯帮她的事说给她听，拿俄米告诉路得说，波阿斯原是本族的一个至近的亲属。路得说，波阿斯让她天天上他的麦田去拾麦穗，直到大麦收割完。拿俄米说：“女儿啊，你跟着他的使女出去，不叫人遇见你在别人的田间，一定小心。”于是路得就常与波阿斯的使女一起拾麦穗，直到收割完了大麦和小麦。

    一天，拿俄米对路得说：“女儿啊，我应该为你找个人家，使你享福。你与波阿斯的使女常在一处，波阿斯不是我们的亲族吗？他今夜在场上簸大麦，你要沐浴更衣，下到场上，却不要惊动他。你等他就寝后，你看准他睡的地方，就进去掀开他脚上的被子，躺卧在那里。然后，他自会看顾你。”路得照着婆婆的话做了。波阿斯午夜梦回时，一转身，发现有个女子躺在自己的脚下，吃惊不已，问道：“你是谁？”路得回答说：“我是你的婢女路得。求你用你的衣襟遮盖我，因为只有你能帮我。”波阿斯说：“女儿啊，愿耶和华赐福给你！你将来的恩，比先前更大，因为少年人无论贵贱，你都没有追随。女儿啊，现在不要担心。凡你所说的，我必照着行，我本城的人都知道你是个娴静美好的女子。我实在是你一个至近的亲属，只是还有一个人比我更近。你今夜在这里住宿，明早我去找他，他会说服他让他来娶你；倘若不肯，我指着永生的耶和华起誓，我必娶你。”

    路得在他脚下躺到天快亮，趁着天色朦胧起身离去，没有人知道此事。波阿斯让她打开所披的外衣，装了六簸箕大麦，用外衣包了，让她带回去。路得见到婆婆，婆婆问道：“女儿啊，怎么样了。”路得就把事情的经过，说了一遍，又说：“那人给了我六簸箕大麦，说是要带点东西回去见婆婆。”拿俄米听了，心中兀自欣喜，说：“女儿啊，你只管安坐等候，我看这事定能成功，因为那人今日不办成此事必不罢休。”

    波阿斯到了城门，坐在那里，恰巧渡阿斯所说的那位至近的亲属从旁经过。波阿斯马上叫住他，让他坐下；波阿斯又从本城叫来了十个长老，也请他们都坐在那里。接着波阿斯对那人说：“从摩押地回来的拿俄米，如今要卖我们族兄以利米勒的那块地。我想有资格赎那块地的人首先是你，其次是我，别无他人。你可以在这里当着众人的面，还有尊贵的长老的面，说明你是否愿意赎这块地。”那人回答说：“我肯赎。”波阿斯说：“你从拿俄米手中买这块地的时候，也应该娶这块地的主人的妻子摩押女路得，使死人在产业上存留他的名。”那人说：“如果这样，我就不能赎了，恐怕那摩押女对于我的产业有碍。你可以行我所当行的。”

    按惯例，以色列人中要决定什么事，或作成什么交易，一方就把自己的鞋脱下来，交给对方，以此作为信物。于是那人把鞋脱下来，给了波阿斯，说：“你赎吧！”波阿斯对长老和众民说：“你们今日作见证，只要是属于以利米勒和他儿子的，我都买下来，又娶了她的儿媳摩押女路得为妻，好在死人的产业上存留他的名，免得他的名在本族本乡消失。你们今日亲眼所见可以作见证。”众民和众长老都说：“我们作见证。愿上帝使进你家的路得，像建立以色列家的拉给、利亚二人一样，为你传宗接代，使你枝繁叶茂。又愿你在以法他家财万贯，在伯利恒名声远扬。愿耶和华从这少年女子赐你后裔，使你的家像从前犹太与他玛所生的法勒斯的家一样繁荣昌盛。”

    于是波阿斯娶了路得，后来生下一子，取名俄备得。这俄备得是耶西的父亲，而耶西又是大卫的父亲。大卫是以色列历史上空前绝后的君王。路得以一个外邦女子的身份，尤其是作为以色列人的仇敌的摩押人，获此尊荣，实在是一件令人惊叹的事情。

    2.王后以斯帖

    波斯王亚哈随鲁三年，在书珊城的王宫里大摆筵席，宴请波斯和玛代的王公贵族，以及王的幕僚。王后瓦实提也在宫内，为妇女设摆筵席。一日席间，亚哈随鲁王心中高兴，得意之余，便命太监到内宫去请王后瓦实提，要她头戴王后的冠冕，盛装打扮，来与王相见，好在各等臣民面前一展她倾城的美貌。王后瓦实提认为这有失身份，便违抗王命，依旧我行我素。亚哈随鲁王觉得在群臣面前丢了面子，龙颜大怒，决意惩罚她。

    在亚哈随鲁王左右经常侍立的，有七个大臣，都是举止有礼，进退有度的明哲人。王要有什么决策，照例都先询问他们。这一回，怒火中烧的亚哈随鲁问他们说：“王后瓦实提违抗王命，照例应当怎样办理呢？”其中一人回答说：“王后瓦实提此举不但得罪王，并且有害于王所统辖的各省臣民；因为这事必传到妇人的耳中，说亚哈随鲁王惧内，她们就会依此学着藐视自己的丈夫。今日波斯和玛代的众夫人听见此事，以后也必向王的大臣循此先例，从此必大开藐视和忿怒之端。王若以为这话有理，就请降旨夺去瓦实提的王后之位，另立王后。请王将这一条写在波斯和玛代人的律例中，这样，全国上下所有的妇人就再也不敢藐视自己的丈夫，无论他是贵是贱。”众臣均以为是，亚哈随鲁王降下旨意，用各省的文字和各族的方言发出诏书，要全国的人都奉行这条律例。

    后来，亚哈随鲁王的怒气渐消，就又想念起王后瓦实提，想起她的美貌和举止，不禁略有悔意。于是王的侍臣就建议王在全国进行选美，把各省美貌的处女都选到书珊城，由掌管女子的太监希该负责调教她们，然后王可以从中挑选一个出类拔萃的女子，立她为王后，以取代瓦实提。亚哈随鲁王颇以为是，便下诏选美。

    书珊城里有一个犹太人，名叫末底改，是被巴比伦王尼布甲尼撒俘虏来的。末底改有一个养女，名叫以斯帖，是他叔叔的女儿，因她父母双亡，茕茕子立，从小由末底改抚养长大，末底改视如已出。此女有闭月羞花之貌，而且温柔贤德。亚哈随鲁王选美的诏书一下，以斯帖便被送入王宫。太监希该十分喜爱以斯帖，特别优抚她，给她需用的一切用品，又派七个宫女服侍她，让她住上好的房屋。以斯帖未曾将出身告诉任何人，因为末底改一再交待她不可让人知道她的出身。

    众女子照例先洁净身体一年，半年用没药油，半年用香料和洁身之物。日期满了，便一个接一个进去见亚哈随鲁王。她们晚上进去见王，白天回到女院，交给掌管妃嫔的太监沙甲，除非王喜爱她，再提名召她，否则此后她就没有机会再被宠幸了。亚哈随鲁王第七年十月，以斯帖被引入宫见王。王一见以斯帖，就欢喜非常，爱她甚于其他众女，可谓万千宠爱集其一身，于是王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后。亚哈随鲁王大摆筵席，又豁免各省的租税，并照王的厚意赏赐甚重。以斯帖在王面前大受宠爱，但她未曾向王透露自己的籍出身，仍谨守着末底改的嘱咐。

    有一日，末底改坐在朝门前，恰巧听见两个守门的太监在密谋害死亚哈随鲁王。末底改将此事告诉王后以斯帖，以斯帖又转告亚哈随鲁王。王下令彻查此事，查明二人的阴谋属实，就把二人杀了，将他们的头挂在木头上，并将此事写进史书。末底改虽然功居第一，亚哈随鲁却没有赏赐他。

    此后，亚哈随鲁王宠信亚甲族人哈曼，提拔他，使他权倾朝野。哈曼风光无限，在朝门的一切臣仆都必须低头，唯有末底改不肯向他下拜。朝臣们天天劝说他，他不为所动。哈曼气愤不已，又得知末底改是一个犹太人，就决定肃清王国中的一切犹太人，才解心头之恨。哈曼求见亚哈随鲁王，对他说：“犹太人民，散居在王国各省的民中，他们的律例与万民的律例迥异；也不守王的律例，所以容留他们贻害无穷，王若以为美，请下旨意灭绝他们，我就捐一万他连得银子，交给掌管国帑的人，纳入王的府库。”于是王从自己的手上摘下戒指，交给哈曼，并说：“这送给你吧。这民也交给你，你可以随意处置他们。”哈曼得旨，连忙召来书记，以王的名义写下一封诏书，传给各省的省长，命令各省尽数杀戮犹太人，一个不留，要在十二月十三日这一天，全部肃清。这诏书是用王的戒指盖的印，接到诏书的人都不敢抗命。旨意传下后，哈曼与王坐下饮酒，然而书珊城内早已一片惊恐。

    末底改知道这事的起因，他撕裂衣服，穿上麻衣，头蒙灰尘，在城中行走，号淘大哭。王后以斯帖闻知，她就派人送衣服给未底改，要他脱下麻衣。末底改不肯。以斯帖又派一个名叫哈他革的太监去见末底改，问他为何如此。末底改便将事情的来龙去脉告诉哈他革，并请他转告王后，让她在王面前为本族人请命。哈他革将末底改的话转告以斯帖，以斯帖便再派他去对末底改说：“宫中有一个定例：若不蒙召而擅入内院见王，无论男女必被治死；除非王向他伸出金杖，否则不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经一个月了。”末底改回复以斯帖说：“你莫以为自己在王宫中得宠，就可以幸免于难。此时即使你不说一字，犹太人也必会经由他途得到解救，只是你和你父家必至灭亡。焉知你荣华富贵，不是为今日之用呢？”以斯帖就吩咐人回报末底改说：“你当去汇集书珊城所有的犹太人，为我禁食三昼三夜，我的宫女也要如此。然后我违例进去见王，生死由命吧！”末底改照着以斯帖的话做了。

    第三天，以斯帖穿上朝服，来到王宫的内院，待立殿前。亚哈随鲁王正稳坐龙椅，面对着殿门。他看见王后如此，就施恩于她，向她伸出手中的金杖，以斯帖伸手握住杖头。王说：“王后以斯帖啊，你向我求什么？你就是要国的一半，我也赐给你。”以斯帖说：“王若这样想，就请王带着哈曼今日来赴我所预备的筵席。”于是王就照着以斯帖的话做了。席中，王又问以斯帖说：“你要什么？你求什么？就是要国的一半也必赐给你。”以斯帖回答说：“我确有所求。王若念顾我，准我所求的，就请王明日再带哈曼来赴我的筵席，到时我自会的告诉王。”

    这一日，哈曼心中特别得意，开开心心地从宫中出来，在朝门前遇上末底改，只见末底站立不动，对他毫不理睬。哈曼的满心喜悦顿时烟消云散，他忍住气，回到家中，向家里人夸耀说：“王后以斯帖预备筵席，只请我随同王一起去赴宴，明日王后还要请我赴席。”但是一想到末底改对他的态度，心中又不免不是滋味，说：“只是我见到犹太人末底改坐在朝门，我虽居万人之上，也显不出我的荣耀。”他的妻子细利斯给他出主意说：“不如立一个五丈高的木架，明日求王将末底改挂在上面，然后你可以开开心心地随王赴席。”哈曼颇以为是，就命人做了一个木架。

    那天晚上，亚哈随鲁王夜不能寐，就命人取来历史书，念给他听。恰巧念到末底改告发两个密谋杀害王的太监那一节，王问道：“末底改立此奇功，有没有赏赐他什么尊荣爵位没有？”伺候王的臣仆回答说：“没有。”第二天一早，哈曼进宫求见王，准备求王将末底改挂在他所准备的木架上。王召见哈曼，问他说：“王所喜悦尊荣的人，该怎么对待他呢？”哈曼心想：王所喜悦尊荣的人，不是我是谁？于是就回答说：“王所喜悦尊荣的人，应当骑着御马和穿着王的朝服，走遍城里的街市，在他面前宣告说：“王所喜悦尊荣的人，就是这样对待他。”王对哈曼说：“就按照你说的对等末底改。”哈曼心里很不情愿，却又没有什么办法。那一天，末底改身穿朝服，骑着御马，走遍城里的街市，而哈曼则走在他的前头，向围观的人呼喊说：“王所喜悦尊荣的人，就是这样对待他。”末了，末底改仍回朝门坐着，哈曼闷闷不乐地走回家去。他把今天所发生的事对妻子细利斯说了，细利斯说：“你最终还是输了，因为他是犹太人。”正说着，王的太监来催哈曼快去赴王后以斯帖的筵席。

    在席上，王又问以斯帖想要什么，以斯帖回答说：“我如果在王眼前蒙思，王如果以为美，我所愿的，是愿王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因我和我的本族被卖了，要剪除杀戮灭绝我们。如果我们论为奴婢，也没有怨言，但王的损失，敌人是无法弥补的。”王问以斯帖：“谁爱个胆子这样做？他在哪里？”以斯帖说：“我的仇敌就是这坏人哈曼。”王大怒，起身离席往御园中去。哈曼十分恐慌，急忙求以斯帖饶他一命。王从御园回到酒席上，正看见哈曼伏在以斯帖所靠的床上，更是愤怒，说：“你竟敢当着我的面，凌辱王后吗？”这话刚一说完，就有人上来蒙住哈曼的脸。有一个太监告诉王说：“哈曼为那救王有功的末底改作了五丈高的木架，现今立在哈曼家里。”王便说：“把哈曼挂在那木架上。”于是哈曼被挂在他自己预备下来的木架上，得了报应。

    当天，亚哈随鲁王把哈曼的家产都赏赐给了王后以斯帖，又把从哈曼手上的戒指赏赐给了末底改。以斯帖又俯伏在王脚前，流泪哀求王收回成命，免犹太人一死。王答应了她的请求，下令末底改写诏书，说：“现在你可以随意奉王的名写谕旨，用王的戒指盖印。”诏书下达到各省，准犹太人在十二月十三日这一天聚集保护自己的性命，击杀那前来剪除犹太人的仇敌。到了那一天，犹太人在各省的城里动手击杀剪除他们的仇敌，锐不可挡，各省的省长总督因为惧怕末底改，就都帮助犹太人。当天，在书珊城中有五百人及哈曼的十个儿子被杀。王后以斯帖命人将哈曼儿子的尸首挂在木架上。十二月十四日，各省的犹太人仇敌都已被剪除杀尽，设筵欢庆。接着，十五日，书珊城的犹太人也设筵庆祝自己的胜利。末底改记录这件事，写信给各地的犹太人，嘱咐他们每年的十二月十四、十五日为犹太人剪除仇敌得平安、转忧为喜、转悲为乐的吉日。在这两日设筵欢乐，彼此馈送礼物，周济穷人。犹太人将这两日称为“普珥日”。此后，末底改在亚哈随鲁朝中官运亨通，步步高升，最后当上了宰相，权倾一时。犹太人也因此过上了扬眉吐气的日子。

    

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