第四节

    贪图美色终丧命，亲生女儿遭扼杀

    王皇后走后，武昭仪打开窗户，进入屋中，走近公主床前，狠了狠心，一咬牙，伸出双手，掐住小公主的脖子，一个仅五个月的小生命，就这样结束了。

    一 后宫私情

    武昭仪生的儿子，李治十分喜欢，每天都要逗弄一番，并为其起名为“弘”。

    弘儿刚满月，就被李治封为代王。

    皇上的宠爱，加上儿子被封为王，武昭仪知道自己的地位更加巩固了，所以她的心也开始平静下来。

    但是，这份平静在一个深夜被彻底打破。

    宫里来了刺客，而且是奔她来的。虽然两名刺客最终被徐士杰带着护卫杀死，但这依然把武昭仪吓得不轻。

    宫中来了刺客的事，也惊动了皇上。他吓得不敢出屋，直到统领向他禀报：“启禀皇上，宫中进了两个刺客，奔向武昭仪寝殿，多亏副统领徐士杰阻拦厮杀，其中一人被徐士杰用暗器打死；另一个被众禁军用箭射死，请皇上示下。”

    李治当即命将二贼枭首，明日示众。然后就带着护卫去看武昭仪。

    皇上走进昭仪寝殿，见武昭仪与几个宫女正依帐而坐。他先道：“卿受惊了！”

    武昭仪及众宫女拜见过皇上，武昭仪道：“圣上没被惊着吧？”

    “刺客离朕甚远，且身边有许多护卫，并未惊着。”

    “圣上没被惊着，臣妾就放心了。”武昭仪讨好地道。

    “刺客就在此院外，卿一定受惊了。”皇上关心地问道。

    “臣妾听到叫喊声即起来了，好在刺客并没进入院内。”武昭仪平静地道。其实，她当时是很恐惧的，怕丢了命。

    “多亏副统领徐士杰，是他挡住了二贼，就在院门口。二贼逃去时，又是徐士杰打中一个贼子。明天，朕当重赏徐士杰。”李治把听来的消息，告诉武昭仪。

    “皇上大概还不知道吧，徐士杰乃臣妾之表兄。当年，先皇令臣妾进宫，士杰表兄一路护送，没出一点麻烦。先皇赏他护卫副统领之职。”武昭仪借机将徐士杰荐给皇上。

    李治道：“如此，明天朕好好赏赐徐副统领，以后就让他带人守护在你的寝殿。”

    说完，李治令乳母抱来弘儿，喜爱得还抱了一会儿，在脸上亲了几下。

    乳母把弘儿抱走了。李治道：“这两名刺客直奔卿寝殿，是误入还是有意？”

    “臣妾不知。”

    “如果是有意，那么又是何人指使，他们又怎会知道卿居此处？朕百思不解。”

    “也许是误入。”武昭仪不敢肯定地道。

    “怎么这么巧？卿可有什么仇人吗？”

    “臣妾14岁入宫，至今的经历，皇上均知，不会与什么人结仇。”

    “难道是有人忌妒……”李治沉思着。

    武昭仪不语，她无法搭话。

    “这很可能，由嫉而生怨、而生恨，进而遣人刺杀之。但，这又是什么人呢？”李治自语道。

    武昭仪无法说。她入宫这一年多，皇上多数日子在她寝宫，上自王皇后、肖淑妃以及其他嫔妃，忌妒者大有人在，她已听到一些，如果说是，这些人全有嫌疑。而她又不便说出口。

    李治又道：“刺客是有为而来，可惜没有活口，无从查问。”

    武昭仪道：“皇上不要为此分心了，贼人来意不知，即使为了刺杀臣妾，臣妾毫发无损，皇上又何必劳心呢？皇上该休息了。”

    一天晚上，皇上去了燕妃寝宫，武昭仪只好独眠。她打发宫女走了，正在脱衣，准备就寝，突然从窗外飞进一物。其物甚轻，落在床上无声。她一惊，起来细看，原来是一个纸团，她打开纸团，上面写道：“三更后，我来你寝殿，届时勿惊叫。”下面没有署名。

    武昭仪已看出是徐士杰的笔迹。她不愿让徐士杰来，那样太危险，万一被人知，徐士杰必死，而自己则必被黜。可是，她又无法阻止。只能提心吊胆地等着。她把纸条放在烛火上烧了。熄灭蜡烛，躺在床上等着。

    三更过了，窗户一开，一条黑影飞进来。

    果然是徐士杰。他到了武昭仪床前，即坐在床上。

    此时武昭仪也在床上坐着，她拉住徐士杰的手，道：“士杰哥，你胆子也太大了。万一被皇上知道，你死无葬身之地，我也将被打入冷宫。”

    “放心，无人会知道的。”徐士杰说着话，搂住武昭仪。

    武昭仪没有推拒。

    “士杰哥，这种事可一不可再。这里是皇宫，不是感业寺。这里的护卫禁军多得很，稍一不慎就会走了消息的。”

    “照儿，你别怕，我的武功你是知道的，那些禁军连我的影也见不着。不会犯事的。”徐士杰自信地道，“况且，我负后宫保卫之责，夜间，我可以到处走动。那些禁军即使看见我来这院外，也不会起疑的。”

    过了些日子，皇上再次宿于别处。

    临睡前，武昭仪对乳母说：“自弘儿满月之后，我还没让他在我身边睡过，今夜皇上不来，将弘儿留下给我带一晚。”

    乳母自然听从。当夜，三更后，徐士杰又来了。

    其时，弘儿正睡得香甜，徐士杰俯身看了好大一会儿。

    武昭仪道：“士杰哥，听我一句话，以后千万别来了，不是我嫌你，我是怕万一事泄，你我皆无生路。”

    “照儿，你放心，我不会冒险，没有把握我不会来的，有了把握，你又怕什么？”徐士杰仍不愿放弃武昭仪。

    武昭仪再一次劝道：“士杰哥，还是听我一次吧，这样做太危险，总得防备万一呀！”

    徐士杰没说啥，他搂住武昭仪在嘴上狠狠亲了几下，复又看了看弘儿，又在弘儿脸蛋上亲了一口，转身从窗户走了。

    二 痛下杀手

    最近，李治每晚都在武昭仪这里就寝，而且一连住了十天。

    这可把徐士杰急坏了，但武昭仪却感到安心了许多，偷情虽然快活，可是风险太大，总是提心吊胆的。

    第十一天夜晚，李治又去了其他寝宫。

    武昭仪暗自祷告，徐士杰千万别来。不料，三更过后，徐士杰又来了。

    “士杰哥，你怎么又来了？”

    “皇上今夜去了吴妃寝宫，我为什么不来？”徐士杰笑道。

    “你就不怕万一出事？”

    “我心甘愿意为你而死。”

    风流之后，武昭仪道：“士杰哥，我送给你一点好东西，这可是宝贝。”

    “什么东西？什么宝贝？”徐士杰道。

    武昭仪下地，打开一个皮箱，从最下边取出一个锦缎小包。包袱皮一共三层，全打开了，从中取出两丸药。她对士杰道：“这是御医给皇上配制的十全大补丸，据说，其中有四十多味药材……我给你倒水，你先服一丸。一个时辰后再服一丸。说还可延年益寿呢，我只偷了两丸，没敢多偷。”

    说着，已倒了一杯水。徐士杰当即服下一丸，他咽下后，道：“味道也挺好。”随即又服了一丸。

    “呀，士杰哥，你这不是糟蹋东西吗？两丸一齐用，也只起一丸的作用。”

    徐士杰笑道：“以后，你再给我就是。”说完就跳窗走了。

    一个时辰后，外面人声嘈杂。

    难道宫内又出了什么事？是来了刺客吗？可是武昭仪一点也不慌乱，反而睡得更踏实。

    天刚亮，李治带着几个太监走进来，面色很难看。

    此时，武昭仪还在睡觉，侍从宫女叫醒了武昭仪。

    武昭仪伸个懒腰，睁开眼一看，见李治在地中间站着。她忙坐起来，道：“臣妾该死，睡着了，不知皇上驾到，没能及时起来迎接。”

    “你穿上衣服吧，朕不怪你。”李治冷冷的语言，却又很关心地道，“朕也是刚刚起来，有点事，就到这里来了。不用忙，慢慢穿。”

    侍女帮助武昭仪穿衣服，武昭仪下床后，侍女帮助理顺头发。

    李治道：“昭仪，告诉一个坏消息，不过，你要冷静些，不要激动。”

    武昭仪道：“请皇上示知，臣妾会冷静的，天大的事情有陛下为臣妾做主。”

    “今天起早，大约是四更多些，侍卫发现左卫大将军徐士杰被人害死了。”

    “什么？”武昭仪脸色变白，眼含泪珠，道，“皇上你说谁被害死了？”

    “徐士杰被人害死了。”李治又重复一遍。

    “皇上，皇上，你说是徐士杰被害死了？是徐士杰被害死了？”

    “昭仪，冷静点儿，是徐士杰死了。朕也很悲伤，人死不能复生，卿宜节哀才是。”李治劝慰道。

    武昭仪一下子扑倒在皇上脚前，大哭起来。边哭边道：“皇上，皇上。可要为臣妾做主啊！是谁害死了徐士杰？请皇上给士杰报仇啊！徐士杰表兄为了护送臣妾到京师，年轻轻地就死了，我怎么对得起表叔表婶呀！皇上，皇上，可要惩治凶手，为士杰报仇啊……”

    李治亲手搀起武昭仪，劝道：“卿要节哀顺变，朕定要追查凶手，给徐士杰报仇。”

    他回头吩咐宫女，道：“扶昭仪去床上歇一歇。”

    武昭仪道：“皇上，士杰停放在哪里？我要再看上一眼。”她说着话，泪往下流。

    “昭仪，且歇一会儿，朕已命人准备后事了，过一会儿，朕让人领你去见一见徐士杰。”

    天届巳时，皇上命人来请武昭仪。

    武昭仪赶到徐士杰停灵之处。皇上示意，几个太监挪开棺材盖。

    武昭仪奔到棺材前，见徐士杰躺在棺材中，脸上蒙着纸。武昭仪伸手揭开纸，见徐士杰面色蜡黄，口鼻似有扭曲，可能死前很痛苦，双眼半睁半闭。武昭仪又大哭，并用手将徐士杰的眼合拢。

    皇上走上前，劝道：“昭仪，朕已说过，人死不能复生，宜节哀顺变，不要伤了自己的身子。”

    武昭仪语言不清地道：“皇上，请找出凶手，为士杰报仇，他死不瞑目啊！我对不起士杰，对不起表叔、表婶啊！”

    “卿回宫去吧，朕即查找凶手，为士杰报仇就是。”皇上说完，回头对宫女道，“扶武昭仪回宫休息。”

    当晚，皇上来到武昭仪寝宫，见武昭仪的双眼已肿了。他心疼地道：“卿宜节哀，千万不要伤了自己的身子。”

    武昭仪仍带着悲音道：“士杰哥护送我来到京师，先皇授职，即在京当差。今年才二十多岁，尚未婚娶，今日暴亡，日后，我见了表叔表婶，怎么交代呢？”

    “一切有朕担待。”

    “皇上，士杰是怎么死的？”

    “御医及长安仵作已检验过，身上无一点伤痕。似是中毒，可是又无中毒症状，皮肤不青，七窍无血，御医和仵作也未下结论。”

    “无缘无故怎么死人呢？士杰不是近日没病吗？啊，昨天上午，我还看见士杰在兴庆宫边走动，不像有病的样子。”武昭仪道，她仍语音中带悲。

    “士杰近日无病，已有人证实了。至于死因，朕正令人调查，估计不久就会明了。卿不要悲伤了，一切事情有朕做主。今日为士杰发丧，按上将军丧仪，棺、椁均是上等松木。朕已追封士杰为合川县男，陪葬昭陵，朕又赏赐宫中一些宝器陪葬。这样，卿也对得起士杰和士杰父母了。如其父母家道不丰，朕再赏赐一些物事就是。”

    “臣妾谢谢皇上！”武昭仪对皇上拜了一拜。“臣妾代士杰及表叔表婶谢谢皇上。”武昭仪又对皇上拜了一拜。

    “卿不要客气，朕对卿之至亲焉能不尽力，以令卿满意。”李治道。

    徐士杰到底是怎么死的？

    是被人毒死的。谁是凶手？怎样下的毒？

    凶手就是武昭仪。毒就在那两丸药里。

    原来，武昭仪收买了一名御医，名叫沈南璎。武才人命他配制了毒药，这种药，必两丸合用方有效。只服一丸仅中毒而已，不会致命，如两丸合用，只要在十二个时辰之内，必然发生效用，第二丸服下后，活不过半个时辰，如服药者活动频繁，只一刻或更少时间，即可毒发身死。武昭仪之所以让徐士杰于一个时辰后再服，是怕徐士杰服药后不立刻走而死在她的宫内。没想到徐士杰同时服下两丸药后立即走了。正因为他纵跃而行，故很快毒发，死于昭仪宫不太远之处。

    那么，武昭仪为什么要害死徐士杰呢？

    其实理由很简单，她一而再、再而三叮嘱徐士杰不要来寝宫相会，徐士杰不听。徐士杰正是固执来此才送了命。

    三 扼杀骨肉

    时间过得很快，武昭仪再次临盆。

    这次，她生了一个女儿，李治非常高兴。

    孩子满月之日，李治又摆酒庆贺。夜间，两个人唠起了家常。

    武昭仪道：“皇上，该给孩子起个名了。”

    李治想了想道：“就叫她安乐公主吧。让她永远平安、快乐。平平安安，快快乐乐地成长起来。”

    “谢皇上赐名。”武昭仪道。

    安乐小公主长得非常可爱，李治和武昭仪都很爱这个女儿。

    武昭仪由随侍到尼姑，由尼姑到昭仪，已是九嫔之首，秩列二品。又生了一个王子，一个公主，该知足了。

    不！她没有知足！

    王皇后自己没生过孩子，人又暴躁，但是她终归是个女人，她还是爱孩子的。

    王皇后听说武昭仪生的女孩非常可爱，她很想看看。本来，她光明正大的，说要看看安乐公主，没人敢拦，没人敢不让，即使皇上不喜欢王皇后，如果听说或知道王皇后看看孩子，他也不会阻拦。至于武昭仪，更不可能阻拦，她没有这个资格。

    可是王皇后却不这么想。她既想看孩子，又不愿让皇上和武昭仪知道。她担心，武昭仪会偷偷讥笑自己生不出孩子来，所以她打算偷偷地看。她差宫女监视武昭仪，何时孩子在昭仪宫，而昭仪又外出，就报告她。

    这一天，机会来了。宫女报告说：“武昭仪此刻去了花园，估计短时间不能回来。而公主正在宫内。”

    王皇后立即去了武昭仪寝宫。

    到了昭仪宫，她令众宫女留在门外，她一人进了院。

    昭仪的两个宫女、一个乳母，正在宫殿屋门口闲谈，见皇后来了，立即跪拜迎接。

    “你们起来吧。”王皇后平静地道。“小公主可在宫内？”

    “还在睡觉。”乳母与宫女同声回答。

    “你们就守在这里，我进去看看。”王皇后吩咐着。说着王皇后步入宫内，安乐公主正在熟睡。

    安乐公主生得确实很美，眼睛虽闭着，长长的睫毛，小巧的鼻子，小樱桃一样的嘴，脸蛋白白嫩嫩，还略带粉红色。睡梦中，小嘴还吮了几下。小鼻子皱了几下，睫毛也扇动几下。王皇后愈看愈爱，她俯首，用嘴在公主脸蛋上轻轻亲了一下。她怕惊醒孩子，没敢用力。还好，孩子没醒，只是轻轻动一下头。

    王皇后本想多看一会儿，可是，她又怕突然回来的武昭仪发现，令她难堪，所以她还是不得不走了，因为她不是情愿离开，仍留恋，想多看几眼，所以走两步一回头。最后，才恋恋不舍地走出门去。王皇后走出来，乳母及众宫女又拜送。

    临走时，王皇后交代：“公主还在睡觉，你们要轻声些，不要惊动，别吓醒了公主。”说完，走回自己宫中。

    俗话说：“愈怕愈有鬼”。

    王皇后探看安乐公主，本怕武昭仪知道，她哪里知道，却被武昭仪看个正着。

    宫女报得没有错，武昭仪确实在花园。可是，她还没走进花园，却发现将手帕落在屋里了，她回来取手帕，在远处看见王皇后走进自己院中。她有些纳闷，王皇后到我宫中干什么？她要暗自看个究竟。

    正巧，她的寝宫有两面窗户开在北面，不用进院，因为窗户是开在墙上，而此宫墙不在院内，不用进院，从窗户即可进入屋中。

    武昭仪溜到窗外，隐住身子向内窥视。王皇后的一举一动，她全看在眼中。她在暗自想主意。

    王皇后走后，武昭仪打开窗户，进入屋中，走近公主床前，狠了狠心，一咬牙，伸出双手，掐住小公主的脖子，一个仅五个月的小生命，就这样结束了。

    武昭仪将小被向上拉了拉。随即飞快地从窗户跳出，关好窗户，直奔花园。

    在花园中，武昭仪还碰到皇上。

    皇上李治于退朝后，打算到花园散心。两人不期而遇。李治提议道：“咱们去看看小安乐吧，我一天看不见就想。”

    “走吧，臣妾已出来半天了。臣妾出来时，小安乐正睡觉。”

    在屋门口，两人遇见乳母及两个宫女。

    武昭仪先发问：“公主没醒吗？没哭闹吗？”

    “没有！”三人齐声答。

    走近小公主的小床边，李治见公主面色全青紫，一动不动，连呼吸的样子也没有，他忙伸手去试，立即惊叫道：“小公主怎么了？不会喘气了！”

    武昭仪猛扑上来，一把抱起孩子，用嘴、脸去贴孩子的脸，孩子的脸已凉了。武昭仪抱住孩子大哭起来。

    李治回过头，怒视着乳母及宫女。喝道：“这是怎么回事？”

    乳母及宫女立即跪下，但她们不知怎么回事，不敢回答。

    李治又竭力喝道：“公主怎么死了？”

    跪在地上的乳母低声道：“公主睡了，昭仪娘娘说要去花园走一走。昭仪娘娘走后，奴婢与宫女怕惊醒公主，就到屋外去说话。不知公主怎么会……”

    李治怒气未消，又问道：“你们可有单独一个人进过屋内？”

    “没有，自昭仪娘娘走后，我们一直在门外，没有一个人进过屋。”乳母道。

    “可有外人来过？”

    “皇后娘娘来过一次。”

    “她进屋了吗？”

    “皇后娘娘说是要看看公主，她进屋了。”

    “你们是谁跟进屋的？”

    “皇后娘娘令我们守在门口，不让我们进屋，奴婢们无一人进屋。”

    武昭仪哭出声来了，“孩子还不会说话，她有什么罪啊？该惩罚惩罚我好了，何必拿孩子出气！一个小小的命啊，她还小啊，她不懂事呀……”

    李治喝令乳母及众宫女起来，转身又在武昭仪怀中看了看已死的小公主，跺几下脚，怒气冲冲地道：“这个泼妇，竟然敢害死我的女儿，太可恶了！我一定要狠狠惩治她！”

    李治从武昭仪怀中接过孩子，又仔细看了看。抱着公主吩咐宫女：“去传总管。”

    武昭仪仍在抽泣，李治劝解道：“卿且止悲，朕要为咱们的女儿报仇！朕一定要惩治那个泼妇，朕要废了她！”

    李治一怒之下，要废掉王皇后，他找来众大臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗、李勣、柳爽、于志宁等共议。

    李治先说了安乐公主之死，最后道：“朕欲废掉王皇后，众卿以为如何？”

    李治的话音一落，太尉长孙无忌立即奏道：“启陛下，臣以为不可。安乐公主虽死因不明，但王皇后乃出身名门，素知礼仪，且是先皇为陛下所选，先皇素有知人之明，绝不会错。王皇后绝不会做出扼杀安乐公主之事，故请陛下勿生废后之想。”

    长孙无忌的这几句话，很有分量。他先说了王皇后出身名门世家，素知礼仪。自唐以来，颇重名门世家，故长孙无忌抬出这个牌子来，以证明王皇后不可能做出扼杀小公主之事。继而又说出王皇后嫁给李治是李世民选中的。又说出李世民有知人之明，不会选错人，不会选一个杀人犯当王妃。如果李治再坚持说小公主是王皇后杀的，一方面侮辱了名门世家，更为严重的是，可证明李世民无知人之明，是糊涂虫，是睁眼瞎，选错了人。而李世民是先皇，是李治的亲爹。

    长孙无忌这一席话，立即堵住了李治的嘴。其他几个大臣也说了不可废皇后的话。

    李治见碰了个大钉子，无奈地回到昭仪宫，将朝臣言论说了一遍。最后气恼地说：“他们一致认为那个泼妇是好人。哼！好人还能杀死我的女儿？”

    武昭仪道：“臣妾以为，此事也许不是王皇后所为，可是又是谁扼杀了咱们的女儿呢？也许女儿有了什么急病？没有啊，臣妾出宫时还好好地睡觉，睡觉前乳母还喂了奶，是吃着奶入睡的。小公主到底是怎么死的呢？”

    “卿不必猜了，除了那个泼妇，不会有别人。宫女、乳母不敢，况且他们也无一人单独进屋。”李治愤愤地道。

    “皇后又为了什么杀死一个不懂事的孩子呢？孩子又不会招惹她。”武昭仪故作不解地道。

    “事情明摆着，与你争风吃醋，拿你没办法，就拿孩子出气。况且她又未生一男半女，见了你的孩子还能不忌妒？”李治仍带怒道。

    “皇后不至于这样残忍吧？这可是一个可爱的小女孩，她就忍心下手？”

    “那个泼妇，什么事都做得出来！”李治仍怒气不息。

    武昭仪这些话，粗听，似是为皇后洗刷，其实是在火上加油。同时，还可证明自己并不怀疑王皇后，当然也无夺取皇后宝座之企图。这是欲擒故纵。

    李治感觉到武昭仪真是厚道、贤惠，这更激起了他的怒火。他暗下决心，一定要废掉王皇后！

    看到李治咬牙切齿的样子，武昭仪道：“女儿已死，皇上不要再去惹气生了。皇后也许没动手，即使真的动手了，无人看见，无人作证，她也不会承认。”

    李治仍然生气。武昭仪道：“皇上，臣妾再为陛下生一个就是了。”

    皇上怒气稍解，他更加感到武昭仪真是难得的大贤人。自己亲生女儿被人害死，却还能如此宽宏大量。

    第五节

    如愿以偿当皇后，蛇蝎女人爱杀戮

    两个人的囚服本就破烂不堪，此时已是一丝一缕的了。头发披散开了，脸上、身上流出不少血，血染红了衣衫，染红了地面，又沾上一些干草。

    竹杖仍在两人头上、身上落下。啪啪、啪啪啪的声音不断从两人身上传出来。

    一 陷害皇后

    过了不到一年，武昭仪又生了一个儿子。

    李治很高兴。武昭仪却说：“臣妾还要为皇上生一个公主。”

    “好啊，朕更会高兴的！”

    武昭仪又说：“臣妾听到一个消息，不知当说不当说？”

    “卿只管说，即使错了，朕亦不怪。”

    武昭仪道：“臣妾先说明，此事仅是听来的，确切与否，尚不得知。”

    “卿尽管说就是，即使是捕风捉影，朕亦不会怪罪的！”李治急于知道是什么事。

    “臣妾听宫女们议论，王皇后宫中请来一位民间老太婆，在里间屋烧香点烛，不知干些什么，却严禁宫女入内，只许皇后之母柳夫人出入，而且皇后还禁止宫女议论此事。皇上何不亲自去查看？大约皇后不会禁止皇上去看的。”

    李治一听，怒道：“这泼妇，为什么找一老太婆随便出入宫禁，又搞什么鬼把戏？”说完，他命宫女去传总管，让总管带八名护卫来。

    总管带着八名护卫来了。李治命令道：“皇后宫内有一密室，内藏一民间老妇，尔等去皇后宫中搜查，将老妇抓来，将密室中一切物品全拿来。”

    总管太监及八名护卫进入王皇后宫中，皇后一愣。

    总管太监及众护卫，按例向王皇后叩拜。

    王皇后道：“尔等来此何事？”

    总管太监道：“奉旨搜查皇后娘娘的寝室。奴才奉命行事，请皇后娘娘见谅。”

    “不行！”王皇后脸色变白，怒道：“谁也不许搜我的寝宫！”

    总管太监奉有圣旨，怎会被娘娘吓住，他挥手命令道：“搜！”

    一名六十多岁的民间老妇，立即被护卫抓着走出密室。另外几名护卫拿着香炉、蜡烛，炉中的香还在燃着，还有用黄裱纸剪的人形等。

    皇后之母柳氏也跟出来，她面现惊慌，却一语未发。

    总管太监向密室看了看，然后也不和皇后打招呼，就带着护卫，押着民间老妇，拿着搜出的器物走了。

    总管太监等人到了武昭仪宫中。

    李治一见，武昭仪所言是实，怒气大发：“把犯人带过来！”

    一名护卫揪着老妇走过来。

    老妇已吓坏了，她跪在皇上面前，不住地叩头。

    皇上大声问道：“你叫什么名字？”

    “老妇何氏。”

    “你是怎么到宫里来的？”

    “是一位公公找我来的。”

    “找你来做什么？”

    “那位公公带我见了娘娘。娘娘让我使厌魔法。娘娘说，如果成功，赏我五十两金子，即使无效也赏我十两金子。”

    “什么叫厌魔法？”

    “就是咒人死的法儿。”

    “如何咒法？”

    “将要咒的人的姓名、生辰八字，写在用黄裱纸剪的纸人身上，再将纸人儿贴在墙上，老妇每天要烧香，叩首三次，夜间子时要念咒一次。”

    “多少日生效？”

    “一百天。”

    “你拜了多少天了？”

    老妇屈指算了一下，道：“十三天了。”

    李治怒道：“拉到院外砍了，尸首扔到狼狗圈里去！”

    两名护卫走过来，抓起老妇就走。

    老妇人号叫道：“皇上饶命啊！老妇人是奉了皇后之命啊……”

    “总管！”李治道。

    “奴才在。”

    “你带人去皇后宫，将皇后之母柳夫人立即押送出宫，此后永远不许进宫！”

    李治怒气未息，道：“这泼妇，太不像话了！祖宗有令，宫中禁用厌魔之术，她却明知故犯，太可恨了！”

    武昭仪道：“皇上何不看看，诅咒是何人？”

    李治点点头。

    宫女立即将纸人送到皇上手中。

    李治看了看，即道：“拿去烧了！”

    宫女接过纸人去烧。

    李治道：“把这些东西扔出去！”他指着香炉、蜡烛等。

    “皇上看了何以不给臣妾看看？”

    “卿看了会生气的，何必看呢？”

    武昭仪明白了，纸人上写的是她。其实，她早知道。

    武昭仪为什么早知道？

    因为这主意是她出的。

    武昭仪在她还是先皇随侍之时，就已知道宫中严禁厌魔之术。

    她牺牲了一个女儿，却未扳倒王皇后，她感到太亏了，大大地赔本。她昼夜思考，终于想出了这个主意。

    王皇后身边有个叫长寿的宫女，早就被武昭仪用金钱拉拢了。最初，她的动机，仅是想让长寿埋伏在皇后身边，当个耳目。这回用着了。她授意长寿，令长寿与同伴密语有关厌魔法的事，还得想法让皇后之母柳氏听到。

    长寿如法炮制，柳氏果真上当了。

    待将民妇何氏找来，长寿立即告诉了武昭仪。

    王皇后也是被武昭仪逼得无路可走，就昏了头，听信了母亲的话。正因为她急于求成，忘掉了宫中禁忌。她满以为除了她的几个亲信，别人不会知道。却不知已落在武昭仪手掌心了，当然上当了。

    第二天，早朝时，李治又提出废掉王皇后之事。

    废后诏书颁布了。

    长孙无忌、褚遂良及韩瑗等也无可奈何了。既成事实，已无力挽回了。

    诏书颁布之日，即将王皇后迁于宫内一所小院中去。

    王皇后还不算孤寂，同屋还有肖淑妃为伴。

    这是怎么回事？

    原来，王皇后施厌魔之事发，武昭仪即对李治道：“皇上，可知王皇后何以行厌魔法？”

    “她就是恨你。”

    “王皇后恨我无足奇怪。不过，此乃肖淑妃所献之计谋。”

    “肖淑妃可能恨你，她为什么不自为之，而怂恿皇后为之？”李治不解。

    “皇上明鉴，肖淑妃此乃一箭双雕之计耳。她怂恿皇后行厌魔之法，其后又故意泄其事于我。她预计皇后必废，她好取而代之。”武昭仪无中生有，凭空捏造，又真像确有其事。

    李治听了怒道：“处置皇后时，一并处置，绝不宽容。”

    所以，肖淑妃于皇后被废同一天，也就废为庶人，合于皇后一处。

    二 软硬兼施

    王皇后被废以后，皇后的位置一直空着。

    武昭仪急于当皇后，这是她梦寐以求、且又为之奋斗已久的梦想。为了皇后宝座，她牺牲了自己的亲生女儿，花了许多金银珠宝，用尽了心计。所以她时常在李治耳边说：“皇上，皇后已废，中宫不能久虚，宜早立之。”

    “卿放心，这位置已是卿所有，别人是夺不去的。不过……”李治没有继续说下去，他在思考该怎么说。

    武昭仪道：“有阻力？”

    “卿所言不差。阻力是很大，其余众臣之议可以不听，只有长孙舅父和褚遂良，他们二人受先帝所托，是顾命大臣。先帝将他们二人比之于汉之贾光与蜀之诸葛亮。他们不同意，朕亦不能贸然下诏。”李治忧心忡忡地道。

    “陛下，何不软硬兼施？”其实武昭仪早就知道这些情况，她早已谋好大计策。

    “怎样软硬兼施？以硬对谁？又以软对谁，卿可明言。”李治无计，故问计于昭仪。

    武昭仪笑道：“长孙舅父既是皇上舅父，当然也是妾身之舅父，是不能施以硬招，当以软招攻之。”

    “什么样的软招，卿明说出来。”李治要问得明白些详细些。

    “臣妾言之，请皇上斟酌。长孙太尉已官成正一品，无可擢升，但闻其有三子，何不升其官位？”武昭仪侃侃而谈。

    “行！完全可以。”

    “臣妾还知御阳公主已届婚龄，尚未有配，何不择长孙三位公子中未婚者嫁之。以长孙公子尚公主，是亲上加亲。”

    “此亦不难，舅父家的家风很好，朕有一表兄长孙冲尚未婚，待朕派人去说，必成！还有什么？”李治仍问道。

    “重重赏赐长孙太尉，不要惜金宝。”

    “这也不难，还有吗？”

    “有此三事，还怕长孙太尉不感激皇上？皇上再提出立后之事，他还好意思驳回吗？”武昭仪信心十足地道。

    “那么当以硬对褚遂良了？”李治自然想到这一点。

    “是的。”

    “怎么个硬法？总不能杀了褚遂良吧？”

    “臣妾已说过，不能伤及皇上声誉。”武昭仪笑着解释道。

    “既然不杀，何谓硬呢？”

    武昭仪一笑，道：“派褚遂良出任外官，离京城远些，皇上就不会听到他的唠叨了。”

    “此计甚妙，朕却未想到。”李治乐了，他以为武昭仪真是足智多谋。“卿家简直就是朕的军师，是朕的好贤内助。”

    武昭仪又是一笑，道：“蒙皇上夸奖，其实臣妾书是读了一些，至于说到智计，臣妾又哪里及皇上聪明呢？皇上聪颖绝伦，臣妾不及皇上万分之一。”

    “卿勿客气，朕以有了卿这样的助手感到十分高兴。”

    硬招用了，已生效，该用软的了。

    李治问武昭仪：“以衡阳公主下嫁长孙冲，是诏好还是以媒好？”

    “臣妾以为下诏不如托媒。”

    “何人可为媒？”

    “臣妾闻吏部尚书许敬宗，能言善辩，机智多谋，可以为媒。”

    “就依卿议。”

    许敬宗奉了皇上之命，来到长孙太尉府。长孙无忌素鄙许敬宗之为人，听了门上报告，不知来意为何，不能不让进府，即道：“请进来。”他并未迎接，并非认为许敬宗官低，而是讨厌他。

    许敬宗进入客厅，坐定后，长孙无忌即发问道：“许尚书今来敝府，有何见教？”语气冰冷。

    许敬宗立即起身一揖，奸笑着道：“恭喜长孙太尉，下官奉旨，特来为太尉之三公子长孙冲为媒。以冲尚衡阳公主。太尉及府上可是大喜了，可贺可贺！”

    长孙无忌脸上并无喜色，他暗道：“事是好事，可是皇上为什么遣这么个人来为媒？朝中再无别人了吗？”他并不知是武昭仪的主意。但他还得回话，他道：“公主下嫁冲儿，是皇上的恩典，老朽谢过皇上，也谢许尚书费心。”

    许敬宗道：“此乃下官应尽之责，勿劳太尉相谢。”许敬宗本想借此机会与长孙无忌多亲近亲近，不料长孙无忌却道：“请许尚书即回奏皇上，老朽立即请太史代择吉日就是。”

    过了几天，李治亲临长孙府第。

    长孙无忌听门上报告，说皇上亲临，立即率领全家人出去接驾。

    李治到客厅坐下，即道：“朕今亲来此，只是叙家常，无须以朝礼相见。”赐长孙无忌夫妇同坐。随后又吩咐道：“将礼单呈上来。”

    一个老太监将一红纸礼单呈给长孙无忌。

    长孙无忌一看，一惊。这礼太重了。金、银、宝器各一车，瑞锦、彩缎、湘绫、湖绣各十车。

    李治见长孙无忌看礼单，即道：“些微小礼，权为舅父舅母日用之资。”

    长孙无忌道：“陛下，这礼太重了！”

    “小事情！”李治轻描淡写地道。

    “上次，蒙皇上赐婚，以衡阳公主嫁冲儿，臣尚未谢陛下。”

    李治道：“三位表兄弟，皆册封教骑常侍，冲为附马都尉。”

    长孙太尉领三个儿子谢恩。

    李治道：“无须谢。衡阳公主下嫁，这些礼物，皆出于武昭仪之处。”

    长孙无忌早已明白，所有这些，是来收买我，便同意立武昭仪为后。

    自李治提出废掉王皇后，直到真的废掉，长孙无忌已知李治必立武昭仪为后。今天，李治圣驾亲临，其后献上这么重的礼。不等李治说出来，长孙无忌已有些明白了。及至李治挑明，他知道下嫁公主、亲临府第探望、送重礼、封儿子高官等，全是为了收买我，封住我的嘴。

    他肚子里哼了一声，看着地。但是，既然皇上说话了，自己不能不答，他没有顺着皇上的口气说，他道：“此皆是皇上偏爱，臣甚为感激。”他连武昭仪的边也不沾。

    李治此次亲来，而且是带着重礼来，又当场封了官，本意是想当面谈谈立武昭仪为皇后的事，他也明白地说了，这些都是武昭仪的动议。却未料到，长孙无忌一句话就给差开了。他不好再提，只能草草聊了几句就回宫了。

    听说长孙无忌依然不支持自己为后，武昭仪就开始撺掇许敬宗、李义府等亲信上奏折，建言立武昭仪为皇后。

    其实李治早在废王皇后之日，就已决心要立武昭仪为皇后。他亲到长孙府上，送重礼、赏高官，下嫁衡阳公主，意在收买长孙无忌。但是，他白白搭了许多，长孙无忌始终未表态。

    如今，他接到许敬宗等人的奏章，狠狠心，不顾长孙无忌反对，直接颁出了圣旨。宣布道：“朕准许卿所奏，立武昭仪为皇后。”说完，即命许敬宗、刘祚之当堂草诏，以颁示天下。

    长孙无忌就立在班臣之首，当许敬宗、李义府等人纷纷上表之时，他已猜到奏章的内容了。他本想在皇上对众臣议计时，要极力反对的，尽管褚遂良、韩瑗等不在朝中了，他估计附和他的人还会有的。出乎他的意料，皇上竟然不让朝臣议计，竟直接下旨了。他还能说什么？让皇上收回成命吗？不可能！此前，皇上驾幸长孙府，封官、送礼不全是为此吗？看起来再反对也无济于事了，皇上是不可能收回旨意的。

    他叹了一口气，怨自己低估了这个武昭仪的能力，想不到一个贱门出身的女人、一个先皇的才人、一个先皇身边的侍女，有这么大的能力，扳倒了王皇后而跻身皇后宝座。他想，以后又会怎样呢？这样个善于玩弄权术的女人，今后又会玩出什么花样呢？

    刘祚之有倚马可待之才，诏书很快草成，请皇上过目。李治看后，一字未改，即令当堂颁示。令许敬宗读诏——没让太监读，这也是李治的用心。因为太监嗓音尖细、难听，而许敬宗声音洪亮。

    读完诏书，众朝臣表情不一。

    拥武派面现喜色，相互对视，点头微笑，他们的好日子即将开始了。

    反对派表现冷漠，轻轻皱眉，暗暗叹气。他们暗道：今后将不会有好果子吃了。

    李治当然高兴，因为长孙无忌没有当着朝臣的面出来反对。顺利地通过了。

    皇宫内，在李治未回来之时，武昭仪已得到密报，立她为皇后的圣旨已下。朝中无一人有异议，她心里大笑着迎接皇上。

    李治以为她尚未知道，见面即道：“朕已下诏，立卿为皇后。”

    “臣妾谢陛下！”武昭仪拜下去。

    李治伸手搀起：“明天，不！今天就搬到皇后宫中去吧。”

    则天皇后满足了。她当上了皇后，她终于如愿以偿。

    三 蛇蝎心肠

    日子一天天地过去。

    李治想起了王皇后与肖淑妃。他想，该去看看她们，不知她们现在什么样了。

    在太监的引导下，李治来到了看押皇后与淑妃的所在。

    李治见门上有锁，即道：“把门打开。”

    门一打开，一股臊臭之气冲出门来。

    李治用手在鼻前挥了两下，臊臭之气仍不去，他只好掏出手帕来，捂住鼻子，他道：“这样的地方怎么住？”说着走向门口，探头往里看。

    王皇后与肖淑妃已听见外面是皇上的声音，不明白皇上为什么会来到这里。两人均坐在干草堆上，向门口看。

    王皇后与肖淑妃立即跪在干草地上接驾。

    “庶民王氏，愿吾皇万岁万岁万万岁！”皇后道，说着叩首。

    肖淑妃也叩首，叫道：“庶人肖良娣愿吾皇万岁万岁万万岁！”

    “皇后、淑妃请起！”

    王皇后与肖淑妃起来，王皇后道：“庶人王氏已不是皇后身份，皇上何以仍这样称呼？庶人实不敢当！”

    李治虽一向不喜欢王皇后，但是他万万没想到被废的皇后，却连囚犯还不如，他目中已落下泪。这里哪是人住的地方。他问太监：“她们吃饭在何处？”

    “也在这里。”太监答道，他又指着门上的小洞道：“就从这里送进去，吃完再将餐具从这里递出来。”

    “便溺时怎么办？”

    “里面有马桶，每天傍晚，由她们自己提出来倒掉。”

    李治想，吃与便全在这里，难怪这屋有臊臭之味！他暗道：“即使皇后废为庶人，也不当如此对待。”他含着泪对王皇后与肖淑妃道：“这里不是人住的地方，由朕来想办法，该换个地方，这伙食也该有所改善。”

    皇后与淑妃听了，立即下跪叩首，齐声道：“谢皇上恩典！”

    李治又道：“皇后、淑妃放心，朕一定会有办法的，你们放心吧！”他说完，急转过身子，含着泪走了。

    就在李治离开王皇后及肖淑妃之后，武皇后即得到了密报，说是皇上去看望王皇后与肖淑妃了。

    这是个武皇后尚未升为皇后时收买的太监，他专司监视王皇后与肖淑妃关押之处，当然也监视轮班看守皇后与淑妃的太监，不过，他是暗哨，在暗中监视。

    “你说，皇上叫她们什么？真的叫皇后与淑妃？”

    “回娘娘，是的，还是称呼皇后与淑妃的。”

    “还说了些什么？”

    “皇上说那里不是人住的地方。”

    “还有什么？你一并说出来。”

    “皇上还说，由皇上想办法，换个地方。还说要改善伙食，嗯，还说皇上会有办法的，还有，皇上还流泪了。还有，皇上去时，还不住地回头，皇上还让她们放心。嗯，再没有了。”

    武则天赏给密报的太监一些金子，挥手让他走了。

    王皇后与肖淑妃既是她的仇人，又是威胁她皇后宝座的人。皇上既然不忘旧情，说不定有一天恢复王皇后与肖淑妃的自由，这完全有可能。再进一步，有可能仍令王皇后与肖淑妃列于嫔妃。以后，是否会危及她这皇后的宝座呢？说不定！不怕一万，就怕万一。皇上是缺乏主见的人，又一向心慈面软。万一危及她的皇后宝座，那时候，再想办法就晚了！

    怎么办？

    无论如何，不能将已到手的皇后宝座拱手让人。

    怎么办？

    皇上是惹不得的，自己还是借了皇上的光，才有今天。

    那么此刻又该怎么办？她想了一阵子，终于有了主意。还得从王皇后及肖淑妃身上动手。

    则天皇后，打定主意，立即吩咐宫女道：“去叫赵田来，带四个人，各带竹杖。”

    不大工夫，赵田带四个太监来了，每人带一支竹杖。这些人全是皇后的亲信，还是她当昭仪时收买的亲信。

    武则天不带一个宫女，只带领五个太监，直奔王皇后及肖淑妃囚禁处所。她们一行人很快来到了那个荒凉的小院。到了那两间破屋前，守门太监吆喝着接驾、叩拜。

    武则天大声道：“本宫特来看望王皇后和肖淑妃，把门打开！”

    太监打开了房门。

    门一开，臊臭之气立即冲出门来。

    武昭仪摆手示意，让赵田等人靠墙站着。她则迎着臊臭气走向门口。

    屋内，王皇后仍无动于衷地低头坐着，肖淑妃则一脸怒气将头转向门口。

    武则天站在门口，看了看王皇后与肖淑妃。看见了二人的样子，又道：“皇上来看望你们，我本想同来，可是让事情缠住了，只好此时来看望二位。”她的语气柔和，无丝毫恶意。

    王皇后仍低头坐着，看不见面部的表情，肖淑妃的面色有点缓和，她疑惑的样子，二人都没说话。

    肖淑妃面部表情的变化，武则天看见了。她接着道：“皇上曾说过，要将二位从这里搬出去，可是，这事还比较难办。搬到哪里才好呢？皇上甚为踌躇，我也在费心思。肖淑妃好办，只要仍去住淑妃宫就是了。可皇后该怎么办？昭仪宫倒是闲着，可是皇后去住又觉不合适。如果再立个名吧，一时还没想出来。后来，我想就用个明妃的名字如何？皇上还没拿定主意，也不知二位意下如何？”

    王皇后听了武则天一席话，抬起头来，也用怀疑的目光向门口看。她怀疑是自己听错了，这话能是武则天说出来的吗？难道太阳能从西边出来？不会的！于是，她没有说什么。

    肖淑妃的面孔已改变为喜悦了，她道：“皇后娘娘，皇上真的与你合计过了？”稍停一下，又道：“真的让我回淑妃宫？”

    “淑妃的事好办，难的是皇后。”武则天似乎真的关心。

    王皇后不相信武皇后会有这样的好心，她道：“能听豺狼念经吗？恶人能变善心吗？淑妃，你怎么能相信鬼话呢？”她的语气平静，不怒，不嗔。

    “你们怎么不相信我的话？”武则天道。她语调平平，听不出是真是假。

    “我们住在这里你是今天才知道的吗？上次你不是已来看过了吗？那时候你又说了些什么？今天又充什么善人？大概你是听说皇上要将我们从这里迁出，另换个地方，才来这里充好人吧？充好人毕竟不是好人，充又能充多久？”王皇后盯住武则天道。

    “你敢骂我不是好人？”武则天道。从语气中听不出心意。

    “你本来就不是好人！昔为先皇才人，今又为皇上皇后，算哪一等好人？你自己说说看，你能是好人吗？你是个不要脸的淫妇！”王皇后已知武皇后来意不善，故而骂道。

    “住口！”武则天一声大喝。

    “有此而已，为何住口？你这淫妇！不要脸的淫妇！该千刀万剐的淫妇……”王皇后还要骂下去。

    “打！给我重打五十杖，两人一齐打。”武则天气急败坏地命令道。

    赵田等五人冲进屋，举杖向二人打去。

    王皇后与肖淑妃从出娘胎，也未挨过一次打，这次，太监手中的竹杖，打下去又重又狠，毫不留情。

    王皇后与肖淑妃从竹杖第一下打中就哀声叫起来。

    竹杖不断打下去。“啪！啪！啪！啪！”

    “哎哟，妈呀！哎哟！”王、肖二人一齐叫喊疼痛。

    竹杖不断打下去。

    王、肖二人在草堆上滚动。

    两人挨了十杖，已是衣衫破碎。血从脸上、身上流出来。

    王皇后在哀叫。

    肖淑妃边叫疼边骂道：“阿武，你死后一定会变成老鼠，我死后变成猫，抓住你要将你撕个粉碎，将你的头、身全嚼着吃掉！”

    “打！狠狠地打！”武则天听见肖淑妃又说出变猫变鼠的话，虽然太监手中的竹杖不停地挥动，她仍在喝令狠打。

    没有人查数，究竟打了多少竹杖。

    王、肖二人已从草堆中滚下来，满地滚动。

    两个人的囚服本就破烂不堪，此时已是一丝一缕的了。头发披散开了，脸上、身上流出不少血，血染红了衣衫，染红了地面，又沾上一些干草。

    竹杖仍在两人头上、身上落下。啪啪、啪啪啪的声音不断从两人身上传出来。

    起初，王皇后不断喊叫，肖淑妃边叫边骂。后来，王皇后的叫声低了，肖淑妃已无力骂了。

    王皇后不再叫了，肖淑妃也不叫了。只是轻轻地滚动着，似在下意识地躲闪。

    最后，两人全不动了。

    竹杖又啪啪啪地打了十几下。

    赵田见王、肖二人不动了，他走近些，俯身用手指在二人口边轮流试了一会。抬起身对武则天道：“禀娘娘，她们全死了。”

    “拖出来！”武则天命令道。

    有两个太监一手拿着竹杖，用另一只手将王、肖二人拖到屋外。

    武则天一见王、肖二人，蓬着头发，满面是血与伤痕，尤其是二人都面现狰狞，她没有敢多看。又命令道：“再试一试，是不是真的死了？”

    赵田又用手试二人的口鼻，接着俯下身，用耳朵听了听，直起身子道：“禀告娘娘，二人真死了。”

    “拖到郊外去，回来到我那里领赏。”

    “是！娘娘放心，奴才会处理好的。”赵田得意地答应着。

    武则天不待赵田等人将王、肖二人尸体拖走，她先走了。

    当天晚上，武则天徐徐地道：“皇上，臣妾有话禀告。”

    李治不耐烦道：“什么大不了的事？明天再说不迟。”

    武则天道：“今天，我去看望王皇后与肖淑妃，妾本是好意，以为她们总算是皇上的人，虽有过遭贬，也不能过于冷待，不料她二人竟出口不逊。她骂我别的，我都能忍，却偏骂我是先皇才人，今天又……妾忍无可忍，即命太监打她们五十杖。妾回来后，太监来报，王、肖二人不经打，没打到十杖，皆一命归阴。”

    李治早已忘了曾许诺将二人搬出，改善二人伙食及生活处境的诺言，顺口道：“死了就算了。”

    于是，武则天也不再提。

    第六节

    皇上移情又别恋，恋情暴露遭恐吓

    一天又一天过去了，精明的武则天竟未发现其姐与皇上的事。一是二人做得秘密，宫女及太监虽有知情者，却无一人敢告密，因为男方是皇上。二是两人幽会全是在白天，夜间李治仍去皇后宫陪武则天，所以也未引起武则天的怀疑。

    一 移情别恋

    自从王皇后和肖淑妃被打死之后，武则天在后宫再无对手，皇上每天晚上都要到她这里就寝。

    这天晚上，李治和武则天亲热之后，躺在武则天身边。

    武则天道：“妾身14岁离家，家中只有老母、小妹，如今不知怎样了？”

    “不是皇后提起，朕已忘了。此乃朕之过也！明天下诏就是，一面差人去利州接卿母妹，一面封赠皇后先父。”

    “谢谢皇上！”

    “你我已是一体，何言“谢谢”二字！”

    过了几天，武则天之母杨氏被接进宫。

    杨夫人见了武则天，始则哭，继而笑，道：“阿照，想不到我们母女还有今天，今天，你得势了，要有仇报仇，有怨报怨。不要忘了，咱们娘俩落难时，那些欺侮过咱们的人！”

    “娘，不要忙，过去的事我不会忘记，要一步一步来。”随杨氏同来的人还有武则天大姐兰儿。兰儿嫁给越王封功曹参军贺兰越石，其时，贺兰越石已卒。应了袁天罡的话。

    武则天见贺兰夫人虽已三十许，却依然容光照人，俊美异常。

    两人说了些家常。

    “三妹在哪里？”武则天问杨夫人。

    “你三妹已嫁给郭家，可惜，你三妹嫁后不到一年就病故了。”

    武则天似对三妹没甚感情，三妹已死，并无悲戚之色。

    李治下朝后，武则天引杨氏及贺兰夫人与之相见。

    李治看了贺兰夫人，不由一惊：嗬！又一个美人。

    第二天早朝，李治令许敬宗草诏，封武士羲为司徒、周国公，杨氏为荣国夫人，贺兰夫人为韩国夫人。

    诏书颁示天下，同时在宫中颁布。

    李治下朝后，杨夫人、贺兰夫人一齐叩谢皇上之封赠。

    李治道：“不必相谢，此乃朕之当为也。不过，周国公府未曾建好之前，你们就住在宫里吧，这里很宽敞。”

    荣国夫人、韩国夫人再次相谢。

    李治道：“今后，咱们在宫中常见面，再见到朕不必行大礼了。”

    李治留荣国夫人与韩国夫人住在宫内，他是有私心的，因为他看中了韩国夫人。

    其实韩国夫人已三十多岁了，由于保养得好，又是天生丽质，所以仍非常俊美。正像俗话说的“徐娘半老，丰韵犹存”。

    李治对韩国夫人垂涎三尺。

    李治是每天要上朝的，退朝后就得闲了。自从韩国夫人入宫后，他每天多是早早退朝，退朝后就往后宫跑。

    两相情愿，只差东风。

    可是俗话说得好，“只要功夫深，铁杵磨成针”。在李治孜孜不倦的努力下，“东风”很快就来了。

    李治发现韩国夫人多次去贤儿的寝殿。这天，他下朝后，直奔贤儿寝殿。所料不差，韩国夫人正在这里。

    韩国夫人正逗弄贤儿玩耍。

    乳母及两个专服侍贤儿的宫女，陪立在旁，互相说着话儿。

    乳母及宫女见李治来了，连忙跪下叩首，齐叫道：“奴婢迎接皇上。”

    韩国夫人是听过李治吩咐的，在宫内不必行大礼，所以只是把腰弯了弯，问一声：“皇上好！”

    李治令乳母及宫女起来，然后道：“你们出去，朕与韩国夫人说几句话。”

    乳母及宫女退到门外去。

    韩国夫人没话找话地道：“皇上，今天退朝似乎比往日早些？”

    “是的，朕忙着将几件大事处理完，就回来了，就是为了早一些看到夫人。”

    “皇上说笑话了，妾身蒲柳之质，且已是半老徐娘，怎值得皇上眷顾？”韩国夫人故作忸怩之态，且又用眼睛向皇上一溜，媚态十足。

    李治哪里经得起韩国夫人这一眼，他走前两步，伸手握住韩国夫人的手，声音发抖地道：“夫人，朕自夫人进宫那一刻起，已在艳羡夫人的美貌，久欲一亲芳泽，昔无机缘。今日乃天赐良机！”

    “臣妾资质粗陋，哪里及皇上身边那些年轻貌美之嫔妃呀？”韩国夫人嗲声嗲气地轻声笑道。

    李治的身子就像触电一样，他伸出另一只手，揽住了韩国夫人的柳腰。

    缠绵之后，韩国夫人道：“皇上，此事可一不可再。”

    “朕已得到了你，不会轻易放开的，岂止是再，还要三、四，永久，永久。”李治将头歪倚在韩国夫人的肩头道。

    “皇上，你就不怕照儿知道吗？”

    “咱们明天另选一个地方，不让她知道。”

    “臣妾只怕照儿知道会吃醋的，如果她醋性大发，可不好办。臣妾深知照儿的脾气，她在幼年时就是这样。她的玩具，她喜爱的东西，别人碰一下都不行，更不用说拿着玩了。”

    “咱们紧守秘密，不让她知道就是。”

    一天又一天过去了，精明的武则天竟未发现其姐与皇上的事。一是二人做得秘密，宫女及太监虽有知情者，却无一人敢告密，因为男方是皇上。二是两人幽会全是在白天，夜间李治仍去皇后宫陪武则天，所以也未引起武则天的怀疑。

    二 诡计得逞

    有一天，荣国夫人杨氏找到武则天，问她：“照儿，难道你忘了元庆、元爽和惟良、怀运的恶行了吗？你还记得你幼小时，他们是怎样对待咱们母女的吗？”

    “娘，你放心好了，我已计谋好了，过几天就会有好消息。”武则天笑道，“我还得让他有苦说不出，打掉牙往肚子里咽！娘，你就瞧着吧！”

    只过了一天。

    武则天道：“皇上，臣妾做了一篇《外戚诫》。明天请皇上过目。”

    “外戚诫？”李治不解地问道。“什么外戚诫？”

    “臣妾读史，发现有些朝代，由于外戚倚势用事，扰乱朝纲，有的发展到叛逆的程度。如汉初之诸吕用事，汉平帝时王莽专权，终导致叛逆。魏武专权封王，导致曹丕逼迫献帝施行所谓的‘禅让’等。”武则天清楚明白地说道。

    “好！朕有卿这样的好内助，可高枕无忧矣。”李治高兴地道。他是真的高兴，他早已发现皇后是个有心机、有智谋的人。

    “臣妾的几位从兄弟、亲兄弟皆不宜留京任职，宜派外州县职。一防专权用事，二示朝官，妾无私心。”武则天振振有词地道，真像是个一心为朝廷的人。

    “太好了，朕以有卿这样的好皇后而万分高兴，一切就依卿意！”高宗边抚摸武则天边高兴地道。

    “臣妾不过为朝廷、为皇上着想罢了！”武则天仍平静地道。

    第二天早朝。

    诏下：

    字正少卿元庆为龙州刺史；少府少监武元爽为濠州刺史；卫府少卿武惟良为始州刺史；武怀运为淄州刺史。

    诏发，朝廷百官一致暗暗赞叹，今上之皇后不但不提外戚，不会专军政大权，却令外远州县安置，真是千古少有，可见皇后是大公无私的。

    这些人只见表面文章，又哪里知道武则天是在报昔日之仇。

    这几天，李治下朝后，又去找韩国夫人寻欢。正好给武则天创造了机会，她命人将许敬宗召进后宫。武则天和许敬宗见面后，立即令宫女、太监退到宫外，二人密说了许久。

    就在武则天与许敬宗密谈的第二天，许敬宗奏上一本，请求重立太子。

    李治看后，又找来几位大臣共议。

    太尉长孙无忌、尚书左仆射兼太子少师于志宁、中书令来济、吏部尚书许敬宗等人来到上书房。

    高宗李治赐众臣坐。待众人坐下，他道：“朕接一本章，言及宜废今之太子，重立太子，众卿以为如何？”

    他的话音刚落，长孙无忌即道：“不可！太子乃国之储君，今不闻太子有过，何得轻言立废之事？”

    来济附和道：“太尉所言甚是！臣未见太子有过，请陛下明察。”

    许敬宗道：“今之皇太子乃后宫刘氏所生，其母身份微贱，何如今上皇后之子之贵？”

    “住口！”长孙无忌并不忌讳皇上在场，怒声道，“太子已过继于皇后，何言其母出身呢。”

    “王皇后已废为庶，且已死，改姓蟒氏。太尉尚不知吗？”许敬宗有武皇后撑腰，并不像以前那样畏怕长孙无忌，他据理言道。

    王皇后被废，武昭仪得立为皇后，乃长孙无忌政治上的一次失败。今日，许敬宗又提起此事，他更为震怒，他道：“王皇后已废与今皇太子何干？不论何氏所生，总是皇上之后裔，又何分贵贱？”

    “皇上有诸王子，何必定立母贱者？今武皇后有子当立为皇太子！”许敬宗也不示弱。

    “皇上，老臣不同意废掉皇太子而另立太子！”长孙无忌说完，也不向皇上叩辞，离座拂袖而去。

    李治见无法再议，即令散去。

    第二天，许敬宗又上一密本。大意是，立皇太子之事乃皇上自家之事，无须多问众臣，由皇上自己决断可矣。

    李治见了本章，大悟：是呀！此乃老李家的事，又何必问外姓人呢？

    第三天，李治发诏书，废皇太子忠为梁王，立代王弘为皇太子。大赦天下，改元显庆。复命尚书左仆射兼太子少师燕国公于志宁，中书令来济、礼部尚书许敬宗兼太子宾客。历史上，从这以后才有太子宾客这一职称。

    至此，武则天终于心满意足，自己当上了皇后，儿子当了皇太子。以前对她不利之人，如褚遂良、韩瑗、武元爽、武元庆、武惟良、武怀运等人全贬往外州去了。

    知足者常乐，因为皇上和皇后的心满意足，皇宫里安静平和了好一段日子。

    三 杀鸡骇猴

    人们喜欢感慨：快乐总是短暂的！在韩国夫人看来，这句话说得太对了。

    李治与韩国夫人幽会，全是在白天进行，目的就是防备武则天知晓，所以，他每日下朝后，直接就去找韩国夫人。

    这天李治刚走进李贤的寝殿，恰巧武则天从这里出来。

    武则天看着李治的背影，心里纳闷，皇上这么早就退朝了？退朝以后，怎么不回我的寝宫？这是去哪里呢？那边没有嫔妃的寝宫啊？

    她本是个多疑的人，遇到无法可解之事，怎能不弄个明白？她停止脚步，向李治的背影看着。见李治走进一所小院。“皇上去那里干什么？那里无人住呀？”武则天暗想，她的疑心更大了。她从花墙的孔中，向那里张望着。

    约莫过了一炷香的工夫，李治出来了。他走出门，领着几个宫女、太监，奔皇后寝宫去了。

    武则天没有露面，她还要等一等、看一看，如果再无人出来，她就要去那院看一看，那个小院到底有什么古怪？皇上为什么去了那里？半炷香时间过去，她看见韩国夫人与两个宫女走出来。三人直奔李贤的寝宫。此时，武则天一切都明白了。此时的武则天正是怒从心上起，恶向胆边生。可是，她想了想，压住了心头怒火，返身走进李贤的寝殿。站到李贤的床前，逗弄李贤。

    不多会儿，韩国夫人走进来，两人互相招呼。

    韩国夫人道：“我每天都要来看看贤儿，一天不来就想得慌。”

    “姐姐，小妹谢谢你了，我每日忙于宫中事务，无暇顾及贤儿，多亏你常来照看。”武则天平静得就像什么事也没发生一样，坦然地、真诚地道。

    “皇后怎么和我客气起来了。贤儿是我的外甥，我像疼亲生儿子一样疼他，也是正常的。”韩国夫人也若无其事地道。

    “姐姐，我来已有一个时辰了，还有些事等着我处理，姐姐就在这里多等一会儿吧！”武则天道，她说完领着宫女走了。

    李治到了皇后寝宫，没看见武皇后，他就走了。

    更令武则天生气的是她回到寝宫没见着李治，她本就生着气，这一来，气更大了。她在自己宫内生气，思考着该怎样对待李治和韩国夫人的事。

    更让她生气的是，这天夜晚，李治没到皇后宫里来。

    这一夜她没睡好。

    第二天，武则天所要做的头一件事，就是了解李治昨夜睡在哪里。

    皇宫内，皇后是第一主人，她要了解一件事易如反掌。

    很快，她就弄明白了。原来，昨天有二十名新选的美女进宫，皇上看过后，看中了一个名叫李娟的姑娘。皇上昨夜就让李娟侍寝，今早已封李娟为宝林，仍住掖庭宫。

    武则天听到了上述的禀报，心里又一气。她是个聪明人，知道光生气是气不出办法来的，总得想法解决才是，所以她自己压下气，开始心情平静地想主意。

    聪明人永远不办糊涂事，只想了一会儿，武则天就想出一个一箭双雕，杀鸡骇猴的好主意来。

    她立即命人去把韩国夫人请过来，两姐妹坐在那里吃点心、聊家常。

    武则天道：“姐姐，你进宫已有好久了，大概尚未见过我是怎样处置宫人的，今天请你来，请你开开眼界。”

    韩国夫人不明白武则天葫芦里卖的是什么药，她道：“处置宫人有什么好看的？”

    “哈哈！”武则天打着哈哈道，“你看看就知道了。”

    “我就开一次眼界吧，看看你有什么新花样。当年在家时，你虽年龄不大，却很淘气。很会想一些花样玩儿。”韩国夫人笑着道。

    “带李娟来！”武则天命令道。

    过了一会儿，外面有太监禀道：“禀报皇后娘娘，宝林李娟到了。”

    “带进来！”武则天命令道。

    有两个宫女走出去，随即带着一个姑娘走进来。

    武则天与韩国夫人一齐看那个叫李娟的宫女。

    李娟个子中等，粉团般的脸，长眉细目，丹凤眼，樱桃口，元宝耳朵，秀发乌黑，脸上还现有稚气。

    到了皇后面前，李娟倒地跪拜高呼千岁，可惜，这下子惹了大祸。因为她拜的是韩国夫人。

    “你向谁叩拜？”武则天轻声道，语气中不严厉，却显得柔合。

    “向皇后娘娘。”

    “谁是皇后？”武则天的语气仍如前，没有大声恫吓。

    李娟年龄虽小，也很聪明。立即明白了。这问话的一定是皇后了，她立即挪动膝盖，面向武则天，并又叩头，并道：“请皇后娘娘恕罪，臣妾实不认识皇后娘娘。臣妾该死！”

    “大胆，竟敢不把本宫放在眼里！本宫今天不狠狠惩治你，你会反上天去！”武则天一改面孔，面现怒色，厉声骂道：“去！快传慎刑监司赵田来，快！”

    韩国夫人本打算代李娟求情。可是，她张了张口，却没说出话来。她深知自己妹妹的脾气，是不会听劝的。但她不明白的是，李娟本无罪，妹妹为什么发这么大的火呢？

    赵田带着人，拿着竹杖、板子等刑具来了。

    武则天命令道：“赵田，将这个李娟，先重打五十杖。”

    李娟仍边用力叩头，边哀求道：“皇后，皇后，李娟该死！李娟无知！请饶过这一回吧！皇后，皇后……”

    两个拉她的太监已用力拉起李娟，拉向殿外。

    随即，竹杖着肉声、哭叫声传向殿内。

    赵田听武则天命令中有一“重”字，他明白这个字的分量与含义。是不止五十的，以致死为目的。所以他在旁边监刑却不查数。而执行的太监则是听命于赵田的，只要赵田不查数，一定是打死为止。

    李娟的哭叫声、哀求声，由强转弱，最后已无声息了。

    赵田走过去，俯身，伸手试李娟的口鼻，已无呼吸之气。他走进殿内，道：“回禀皇后娘娘，刚打到五十杖，李娟已死。”

    “扔到荒野去喂狗！”武则天恶狠狠地道。

    赵田答应着走了。

    待赵田等人将李娟的尸体拖走。韩国夫人道：“二妹，李娟是怎样触犯了你，令你生这么大的气？”

    “姐姐，你真的不知道吗？”武则天扭头，看着韩国夫人的脸道。

    “愚姐哪里知道？不过，听李娟说，她昨日方进宫啊？这么短的时间，她……”韩国夫人没有说下去，她不知怎样措辞。

    “不错，我已知道她是昨天才进宫，可是，仅进宫一天一夜，就有了夺取皇后之位的坏心，时间久了，她将取我而代之。”武则天道，语气冷冷地。

    韩国夫人还是不明白，仅进宫一天的人，怎么会有夺皇后宝座之心呢？何况李娟年仅十五岁，是否有夺皇后位之心，还很难说。即使有这个心吧，又哪里有这个能力呢？即使有，也不能一天一夜就表现出来，而且即使有，也不会对人说，皇后又是怎样知道的呢？

    武则天又道：“姐姐，你也许要问，我为什么打死李娟？我是怎么知道她想取我而代之的？理由很简单，她做了皇上的女人。凡是和我争夺皇上的人，我绝不轻饶，直到置她于死地！姐姐，你说，我该不该这样做？我绝不允许有人将皇上从我的身边夺走，无论她是什么人！”

    韩国夫人听了上面的话，尤其是最后这两句，让她吃了一惊。她镇定一下，道：“妹妹说得对！不过，愚姐估量，尚不会有那么大胆的人。”

    “不！姐姐说错了。”武则天脸上无一丝笑意，恶狠狠地说，“打死李娟就是给这样的人敲一下警钟，告诉她要迷途知返。”

    说着，她又鼻哼了声：“否则的话，到时候别怪我心狠手辣！皇上是我一个人的，谁也别想染指！”

    这些话的意思再清楚不过了。韩国夫人就是再笨，这话还能听不出来？她怕了，她的耳边响起李娟的哀叫声与竹杖打在肉上的声音。她会打死我的，这个武照什么事都干得出来，她会打死我的，我该怎么办？韩国夫人的身子颤抖起来，身子似乎已坐不稳了，左右摇晃，她的灵魂出窍了……

    韩国夫人的样子，武则天已看在眼里，她知道姐姐这个样子是被吓着了。既然如此，自己的目的也就达到了。

    韩国夫人被武则天的话吓坏了。她连忙借口自己不舒服，让宫女扶回自己的寝宫，躺在床上仍战栗不已。

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